Текст книги "Любовь с первого запаха (ЛП)"
Автор книги: Сара Марш
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)
– Понял, – ответил Диего, прежде чем тронуться с места.
Крейг поднял женщину на руки и повёл вокруг здания к небольшой тропинке, которая вела прямо к ручью. Он усадил её на большой валун, прежде чем присесть перед ней на корточки.
– Эй, что происходит? Ты можешь попытаться сделать глубокий вдох ради меня? – он начал волноваться. Её взгляд казался рассеянным, поэтому он нежно взял её руки в свои: – Давай попробуем вместе, хорошо?
Наконец, Кэролайн кивнула, и Крейг начал глубоко вдыхать и медленно выдыхать, пока, наконец, она не задышала в такт с ним. Он продолжал в течение минуты или двух, пока она, казалось, не взяла себя в руки.
– Спасибо, – её голос был тихим. – Ух ты, как неловко получилось. Я думаю, нам следует уравнять шансы, в плане обнюхивания, да?
Это вызвало у него улыбку.
– Я полагаю, или ты могла бы вместо этого назвать мне своё имя?
– Кэролайн Макнил, но большинство зовут меня просто Кэро.
– Привет, Кэро. Я Крейг Портер. Я бы представился вчера вечером, но ты была такой проворной со своим побегом.
Он заметил, как на её губах заиграла улыбка.
– Что я могу сказать, то обнюхивание сбило меня с толку.
– Тебе стоит как-нибудь попробовать это, обнюхивание. Знаешь, это может очень успокаивать.
– Ха! Держу пари, именно это ты говоришь всем дамам, а потом соблазняешь их своим спреем для тела «Змея-Лесоруб», и они бессильны против тебя.
– Во-первых, я даже не пользуюсь одеколоном или спреем для тела. Во-вторых, если такая змея действительно существует, то мне нужно знать, где её достать, потому что я собираюсь купить её в качестве прикольного подарка Диего на день рождения.
Её смех и улыбка почти заставили его замереть на месте, прежде чем их прервали.
– Кэро! – Элли сбежала с тропы, Диего следовал за ней по пятам. – Что случилось? Ты в порядке?
Кэролайн обняла сестру, когда та налетела на неё.
– Я в порядке, это была просто паническая атака.
Элли отстранилась, на её лице появилось выражение беспокойства.
– Я думала, у тебя больше такого не бывает.
– Я давно не была дома, но мы поговорим об этом за чашечкой кофе, который ты мне обещала, – она глубоко вздохнула и схватила сестру за руку, прежде чем повернуться лицом к двум мужчинам. – Спасибо вам за спасение, рейнджеры. Мы позволим вам вернуться к вашим делам.
Они повернули обратно к тропинке и прошли несколько шагов, прежде чем за их спинами раздался голос Крейга.
– Обнюхаю тебя позже, Кэро.
Несмотря на то, как быстро она повернулась, чтобы уйти, он увидел улыбку на её лице.
***
– Теперь ты расскажешь мне, что с тобой происходит? – Элли и Кэро устроились за столиком на улице перед входом в кафе.
Кэролайн не чувствовала особого голода, пока они не вошли внутрь и их не окутал аромат эспрессо, смешанного с дрожжами и корицей. В этот момент она бы ограбила заведение ради одной из огромных булочек-бриошей, которые лежали на прилавке.
Она глубоко вздохнула и решила не тянуть, а сорвать как пластырь.
– Мы с Питером разводимся. Всё, что мне осталось сделать, это подписать бумаги.
Элли в шоке уставилась на неё, прежде чем протянуть руку и накрыть её своей.
– О, Кэро. Почему ты никогда не говорила мне, что у вас двоих были проблемы?
– Имею в виду, я думаю, что на самом деле я не думала, что у нас были проблемы – во всяком случае, несерьёзные, – она попыталась сформулировать то, что занимало её мысли каждую секунду в течение последних двух месяцев. – Я просто предположила, что Питер любит свою работу и что, если пройдёт ещё немного времени, всё уляжется и он будет готов завести семью. Но… он просто продолжал отстраняться всё больше и больше. Он поселился в одной из комнат для гостей около восьми месяцев назад, сказав, что работает над важным делом и не хочет будить меня, когда поздно возвращается домой.
– Милая, почему ты не поговорила со мной об этом? – когда Элли сжала её руку, Кэролайн подняла глаза и встретилась с ней взглядом.
– Наверное, я просто чувствовала себя такой неудачницей, Элли, – она вздохнула. – Я что, дура? Я, правда, даже не думала, что он хочет уйти, пока он не сказал мне, что оформил документы. Я чувствую себя дурой из-за того, что не поняла этого раньше.
– Эй, ты совсем не глупая. Даже не думай об этом, – Элли обошла скамейку и обняла сестру. – Я всегда считала Питера немного чёрствым человеком, он никогда не проявлял к тебе открытой нежности, но я подумала, что если он делает тебя счастливой, то только это и имеет значение.
Затем Элли отстранилась, чтобы посмотреть на неё.
– Ты когда-нибудь была по-настоящему влюблена в него, Кэролайн? Страстно, по уши влюблена?
Её первым побуждением было обидеться на вопрос сестры. Так и должно быть, не так ли? Но Кэро воспользовалась моментом и вспомнила, как впервые встретила Питера. Тогда они были детьми и понятия не имели, что такое страсть. Тогда они были лучшими друзьями и партнёрами, оба были заняты окончанием школы и университета. Втайне она всегда мечтала, что их нежная привязанность друг к другу перерастёт в страсть, но это было наивно, не так ли? Разве обычно не случалось наоборот? Сначала страсть и вожделение, а потом, если повезёт, любовь?
Господи, неужели мы были больше похожи на деловых партнёров или соседей по комнате, чем на мужа и жену? Как я могла этого не заметить?
– Честно говоря, я не знаю, Элли, – Кэролайн чувствовала себя побеждённой. Как она могла так сильно испортить себе жизнь? – Я продолжала надеяться, что это перерастёт в нечто большее, что Питер… я не знаю, захочет меня, наверное? У меня такое чувство, что я сама создала эти отношения в своей голове, а он просто следовал за мной, потому что не побеспокоился сказать «нет».
– Мне так жаль, Кэро, – Элли крепко обняла её. – Но теперь ты здесь, со мной, и можешь оставаться столько, сколько захочешь. По правде говоря, я была бы рада, если бы ты решила никогда не уезжать.
Кэролайн издала слабый смешок.
– Конечно, то, что твоя старшая сестра живёт напротив, не помешает твоим свиданиям с Беннеттом.
Элли хихикнула.
– Меня это не беспокоит, если это не беспокоит тебя! А теперь давай доедим эту огромную булочку с корицей, потому что я хочу показать тебе кое-что потрясающее, и сейчас я взволнована как никогда.
Кэро посмотрела на сестру и поняла, что приехать сюда было правильным решением.
– Эй, старшая сестрёнка, – Элли улыбнулась. – Всё будет хорошо. С тобой всё будет хорошо. Я обещаю.
Впервые за долгое время Кэролайн подумала, что, возможно, она начнёт в это верить.
Глава 7
– Ты улыбаешься, босс.
Крейг поднял глаза и увидел ухмылку Диего, сидевшего за столом напротив него.
– Теперь какие-то правила запрещают улыбаться? – пробормотал он.
– Не-а, – Диего рассмеялся. – Просто обычно ты, кажется, не очень хорошо проводишь время, заполняя бюджетные заявки.
– Что я могу сказать, бюджет выглядит весьма многообещающим.
– Тебе следует пригласить её на уличную ярмарку в эти выходные. Дамы обожают такую ерунду из романтических фильмов Hallmark.
Крейг не удержался от смеха. Диего откинулся на спинку стула, подбрасывая орехи в воздух и пытаясь поймать их ртом.
– Как тебе удаётся одурачить стольких женщин, чтобы они снова влюбились в тебя? – спросил он, когда орешек отскочил от лба другого мужчины.
Диего тоже рассмеялся. Ничто не могло испортить весёлого нрава этого волка.
– Дурачить их? Честность – вот ответ на этот вопрос, мой друг. Я абсолютно честен с ними в том, что я ищу, и они не могут насытиться этим.
Несмотря на всё самомнение этого парня, Крейг не мог не согласиться с тем, что Диего казался честным во всём – и он сразу же оценил это, не только как рейнджер, но особенно как член своей стаи.
Но всё же…
Крейг дождался подходящего момента, как раз, когда следующий орех начал падать обратно, а стул Диего опасно балансировал на двух задних ножках.
– Мой волк, кажется, думает, что Кэро – та самая.
Бинго!
Глаза Диего расширились, когда закуска попала прямо ему в горло, вызвав приступ удушья и рвотных позывов, пока стул не опрокинулся назад, впечатляюще отправив его рейнджера на пол.
– Ты нашёл свою пару? – выдохнул Диего, и на его лице появилась нелепая улыбка, несмотря на то, что он лежал на полу. – Поздравляю, Альфа.
– Да, ну, раз уж моя пара заявила мне, что она замужняя женщина, давай подождём и посмотрим, не обманула ли меня Богиня, прежде чем начнём праздновать.
– Но … Я не почувствовал на ней мужского запаха, кроме твоего, после того, как ты её поднял, – Диего казался задумчивым.
– Я тоже, поэтому надеюсь, что в этой истории есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд, – Крейг вздохнул. – Но поскольку она уже разъяснила мне своё семейное положение, было бы невежливо пригласить её на свидание.
– Хм, почему бы нам не позвонить Беннету и не узнать, что он знает о ситуации?
– Хорошая идея, я сделаю это, как только закончу с этой дурацкой бумажной работой.
Двадцать минут спустя Беннетт зашёл на станцию рейнджеров ещё до того, как Крейг успел ему позвонить.
– Я слышал, ты хотел поговорить со мной, Альфа, – он сел перед столом. – И я думаю, у меня есть хорошие новости.
– Ты уже знаешь, о чём я собираюсь спросить? – Крейг приподнял бровь.
К маленьким городкам, конечно, нужно привыкнуть. Здесь невозможно сохранить что-либо в секрете.
Не то чтобы Крейг пытался сохранить что-то в секрете, но, пока он не узнал об обстоятельствах Кэролайн, он не хотел рисковать и ставить её в неловкое положение.
Беннетт рассмеялся.
– Да, ну, ты же знаешь. Маленькая стая, ещё меньше город. После утреннего инцидента – кстати, спасибо тебе за то, что присмотрел за Кэро, – дамы выпили кофе и позавтракали в кафе во внутреннем дворике. Поскольку они не знают, что большинство из нас здесь оборотни с отличным слухом, они говорили открыто, и пожилая миссис Элис обратила внимание на их разговор.
– Да? Есть что-нибудь поучительное?
– Не желая предавать доверие Кэро, чего я не буду делать, поскольку я уже рассматриваю её как семью, – продолжил другой волк. – Я могу сказать тебе, что она близка к завершению процесса развода. Похоже, что в их браке были плохих отношениях в течение длительного периода времени. Так что, мне кажется, она могла бы согласиться на предложение, если ты её заинтересуешь, но, возможно, ты захочешь проявить деликатность.
– Деликатность? – Крейг нахмурился.
Беннетт рассмеялся.
– Я полагаю, у тебя не так много опыта в ухаживании за людьми, не так ли?
– Нет.
– Ты просто должен помнить, что они не руководствуются инстинктами, как мы, оборотни. Ты должен дать ей больше пространства.
– А, понятно, – задумчиво произнёс Крейг. – И это сработало с твоей Элли?
– Элли даёт волю своим инстинктам больше, чем её сестра, я думаю. У неё нет такого эмоционального багажа. Я не сомневаюсь, что тесты ДНК покажут высокий процент генов оборотня, и я верю, что её обращение будет легче, чем я смею надеяться, – он улыбнулся. А это значит, что Кэролайн тоже должна это сделать.
Оба мужчины улыбнулись, когда Диего ворвался в комнату, как ребёнок рождественским утром.
– Доктор только что прислал мне по электронной почте результаты анализа волос Элли. Где-то в ее линии определённо есть оборотни. Он считает, что это настолько распространено, что простое воздействие феромонов оборотней в конечном итоге может вызвать превращение, даже без спаривания.
Глаза Беннетта загорелись.
– Это отличная новость! На какой тип оборотней он указал? Они волки?
Диего рассмеялся.
– Э-э-э, ну, не совсем. Хотя они и принадлежат к семейству собачьих, похоже, что ваши дамы принадлежат к роду лисьих.
– Они лисы? – Крейг был удивлен, но потом подумал о характере Элли, и в этом был большой смысл. Она была дружелюбной и открытой. Большинство старших женщин стаи приняли её как свою. Она стала бы отличной парой для Беннетта.
– Ага, – Диего передал Беннетту электронное письмо и хлопнул его по спине. – Поздравляю, чувак. Похоже, вам обоим повезло.
Крейг посмотрел на молодого мужчину, который улыбался как идиот, но, с другой стороны, он предположил, что для Беннетта всё будет намного проще, если он поделится с Элли наследием оборотня и предложит разделить с ней его жизнь.
Крейгу казалось, что всё будет немного сложнее. С чего ему начать с женщиной, которая должна была принадлежать ему?
Глава 8
– Не открывай глаз! – Элли засмеялась и потянула Кэролайн за руку. – Осталось всего несколько шагов.
– Если я упаду, ты за это заплатишь, сестрёнка! – Кэролайн споткнулась и рассмеялась, а Элли выругалась и подхватила её.
– Хорошо, мы на месте, – сказала Элли. – Прежде чем ты откроешь глаза, я должна признать, что это безумный план, но я искренне думаю, что так и должно было случиться.
– Эм, хорошо? – Кэро не знала, что и думать, но что-то вызвало волнение в её сестре. – Теперь я могу их открыть?
– Да!
Когда она это сделала, то увидела, что они стоят прямо перед самым очаровательным коттеджем, в самом конце главной улицы. Она могла бы сказать, что это был какой-то магазин, но, похоже, он уже давно не открывался. Он не был связан с другими зданиями в квартале. Кедровая обшивка снаружи в сочетании с белой фестончатой окантовкой придавали ему вид сказочного домика в миниатюре.
– Что это? – спросила Кэролайн.
– Это была кондитерская в городе до того, как мисс Кэлли окончательно ушла на пенсию. Я обратила на неё внимание, когда переехала сюда, потому что она очень напомнила мне универсальный магазин, в который мы ходили, когда навещали бабушку и дедушку. Помнишь?
– Боже мой, ты права! – Кэролайн рассмеялась, вспомнив, как они ходили в магазин, чтобы потратить четвертак, который дал им деда, на конфеты по пенни, а потом сидели на яблонях во дворе, пока все лакомства не были съедены. – Это так мило.
– И внутри по-прежнему хранится всё её оборудование. На прошлой неделе я попросила Беннетта забрать ключи у владельца, чтобы я могла взглянуть. После пополнения запасов и хорошей уборки всё почти готово к работе, – Элли заглянула внутрь сквозь обрывки бумаги, которыми были оклеены окна. – Мой план состоял в том, чтобы пригласить тебя в гости и научить меня нескольким рецептам для начала, но теперь, когда я, наконец, знаю, что с тобой происходит?
Элли повернулась и схватила Кэролайн за руку.
– Я чувствую, что это судьба, Кэро. Ты можешь переехать сюда и открыть это заведение вместе со мной. Наконец-то ты будешь заниматься тем, что любишь, и это будет полностью нашим. Я нигде не чувствовала себя как дома, пока не поехала в Хиллард. Теперь я не могу представить, что когда-нибудь уеду отсюда. Я просто знаю, что ты могла бы найти здесь такое же счастье, как и я.
Глаза Кэролайн наполнились слезами, но она не была уверена, почему. Было ли это из-за того, что она только что осознала, что, в отличие от своей сестры, она никогда не испытывала того чувства счастья, которое излучала другая женщина? Что она чувствовала в этом городе? Кэро подумала о возвращении в свой дом в Калифорнии, и у неё внутри всё перевернулось. Нет, она не хотела иметь ничего общего с домом, который пыталась построить для себя и Питера. Там у неё ничего не осталось.
– Может, ты хотя бы подумаешь об этом? – взмолилась Элли. – Я знаю, что на тебя слишком много всего свалилось сразу.
Кэролайн улыбнулась и кивнула, прежде чем сестра обняла её за талию.
– Давай зайдём в продуктовый магазин. Сегодня на ужин я приготовлю тебе каннеллони. Если это не сможет убедить тебя остаться со мной, то я не знаю, что может.
Они обе рассмеялись. Несмотря ни на что, Кэро была готова съесть всё, что у неё есть, за счёт вкусной пасты своей сестры. Но перед этим у неё было свидание на солнечном патио, в одном из этих шезлонгов. Ничто так не помогало Кэролайн думать, как приятный сон на солнышке.
Час спустя Кэролайн была спокойна, но не расслаблена. Казалось, что как только она устроилась поудобнее на солнышке, к ней вернулись мысли об утреннем происшествии. Они крутились у неё в голове снова и снова, пока она, наконец, не пришла к выводу, что единственный способ разобраться с оставшимися без ответа вопросами – это действительно задать их. Что означало позвонить своему бывшему.
Блин. На самом деле я не хочу этого делать.
Но она была взрослой женщиной, и ей просто нужно было собраться с силами. Поэтому она расправила плечи и позвонила ему.
– Кэролайн, я не ожидал тебя услышать, – голос Питера звучал неуверенно, но, с другой стороны, когда он звучал иначе? – Какие-то проблемы с документами о разводе?
– Привет, Питер. Нет, я звоню не из-за бумаг, но я действительно хотела тебя кое о чём спросить.
От нерешительности на другом конце провода у неё внутри всё перевернулось. Она никогда не задавала ему таких откровенных вопросов. Между ними никогда не было такой откровенности.
– Хорошо.
– Почему ты оставался со мной так долго, если не любил меня? – спросила она, ненавидя слабость в своём голосе, ненавидя то, что ей нужно было услышать этот ответ, хотя она знала, что, скорее всего, это причинит боль, каким бы ни был его ответ.
– Господи, Кэролайн, нам ведь не обязательно это делать, правда? – голос у него был такой же измученный, какой она себя чувствовала.
– Питер, я думаю, ты, по крайней мере, должен сказать мне правду, не так ли?
После нескольких секунд молчания он произнёс слова, которые поразили её сильнее, чем она ожидала.
– Честно? Я не думал, что ты будешь так долго мириться с моим дерьмом, – ответил он. – Мне было комфортно, и я был занят своей карьерой. У меня не было времени начинать всё сначала в поисках новых отношений, а моя компания предпочитает семейных мужчин холостякам, поэтому я не мог позволить себе рисковать.
Ей казалось, что сердце вот-вот разорвётся в груди, так сильно оно билось.
Ему было комфортно? Моё будущее было для него удобством? С таким же успехом я могла быть надувной куклой.
– Я понимаю, – это было всё, что она смогла выдавить из себя в ответ.
– Послушай, Кэрола…
Она оборвала его, не в силах больше выносить звук его голоса.
– Я подпишу бумаги, но вместо того, чтобы сдавать дом и выплачивать тебе половину, просто выставь его на продажу и пришли мне наличные. Я туда больше не вернусь. Я сообщу своему адвокату об изменениях. Прощай, Питер.
Глава 9
– Хорошие новости, Элли. Я остаюсь, и у меня есть деньги, чтобы открыть наш новый магазин, – Кэролайн удивлённо подняла брови, когда вернулась на кухню и увидела людей, собравшихся вокруг островка её сестры.
– Правда? – Элли взвизгнула и подбежала к ней, чтобы крепко обнять.
Всё, что она могла сделать, это рассмеяться. Кэролайн не была уверена, что когда-либо видела свою младшую сестру такой счастливой и ласковой, но она обняла её в ответ, испытывая облегчение от того, что эту огромную перемену в её жизни ей не придётся принимать в одиночку.
– Правда, – ответила она, когда Элли наконец отстранилась. – На самом деле, я не могу дождаться, когда начну пробовать рецепты.
– О-о-о, я так много слышала о твоих кондитерских изделиях, моя дорогая, – пожилая женщина стряхнула муку с рук и подошла к ним. – Я просто знаю, что вы, две леди, идеально подходите на роль хозяек моего магазина.
– Это мисс Кэлли. Она владелица магазина и тётя Диего, так что я подумала, что мы могли бы сразу же представиться друг другу, а потом, поскольку мы собирались поужинать, я подумала, что мы могли бы превратить это в совместную трапезу, чтобы ты могла познакомиться с большим количеством моих друзей здесь, – Элли пожала плечами и вернулась к приготовлению томатного соуса на плите.
– Приятно познакомиться с вами, мисс Кэлли, – Кэролайн протянула руку, но затем была заключена в объятия миниатюрной женщины, настолько крепкие, что сама удивилась, сколько в них было силы.
– Мы все так рады, что ты решила остаться, моя дорогая. И милый Беннетт рассказывал всем, какая ты талантливая. С тех пор, как я решила закрыться, в городе очень не хватает кондитерской.
Кэролайн покраснела и посмотрела на кухонный остров, где Беннетт стоял не только с Диего, но и с Крейгом, и это выглядело так, как будто мисс Кэлли дала каждому мужчине задание приготовить еду.
Беннетт только ухмыльнулся от уха до уха и пожал плечами.
– Что? Мне нужно ещё зефира.
Она рассмеялась и присоединилась к ним.
– Итак, что мы готовим на ужин? Я знаю, что Элли готовит каннеллони. Что я могу сделать?
– Мальчики помогают мне с клецками, так что ты можешь начать с пары салатов. Подходит?
У мисс Кэлли, похоже, не было никаких проблем с тем, чтобы взять на себя ответственность за кого-либо, и Кэролайн понравилось, что мужчины были более чем счастливы вмешаться и помочь.
– Моррисы из соседнего дома готовят стейки и курицу на гриле, – объяснила Элли. – Я не хотела перегружать тебя новыми лицами. Если бы эти парни настояли на своём, весь город собрался бы здесь на барбекю.
Элли кивнула Беннетту и Диего, которые только улыбнулись и пожали плечами.
– Мы любим собираться вместе и устраивать совместные трапезы и мероприятия, – сказал Крейг. – Хиллард, по сути, как одна большая семья. Ты привыкнешь к этому, если, конечно, ты собираешься остаться.
Кэролайн показалось, что она уловила в его голосе нотки надежды, и по какой-то причине это заставило её покраснеть, хотя она и не была до конца уверена, почему.
– Эта картошка сама по себе не почистится, рейнджер, – мисс Кэлли с дерзкой улыбкой ткнула Крейга в бок, прежде чем повернуться и подмигнуть Кэролайн.
– Да, мэм, – он с ухмылкой отдал честь, прежде чем вернуться к своей работе.
***
Крейг улыбнулся про себя, почувствовав, что взгляд Кэролайн снова устремлён на него. Он знал, что, если поднимет глаза и встретится с ней взглядом, она улыбнётся и покраснеет, прежде чем отвести взгляд. Теперь он был уверен, что она действительно его пара, и, похоже, она чувствовала притяжение так же сильно, как и то, что ей было трудно отвести от него взгляд, пока он работал. Что нужно сделать, чтобы вывести её лисенка на чистую воду? Беннетт и Элли были вместе уже несколько месяцев, и, судя по её меняющемуся поведению, Крейг полагал, что девушка, скорее всего, скоро обратиться. Обе женщины могли бы прожить всю свою жизнь, так и не узнав о скрытых в них генах оборотня. Если бы они никогда не подвергались воздействию гормонов мужчин-оборотней, они бы жили и умерли полноценными людьми. В этот момент он не мог быть счастливее от того, что что-то привело Элли, а, следовательно, и Кэролайн, в Хиллард и его стаю.
– О, Кэро, я, кажется, купила немного маскарпоне и леденцовых пальчиков, пока была в магазине… – Элли с энтузиазмом приподняла брови, отчего все на кухне рассмеялись. – Как думаешь, сможешь приготовить тирамису для своей любимой сестренки?
– Ну что ж, – вздохнула Кэролайн. – Если ты собираешься разыграть сестринскую карту, какой у меня есть выбор? Дай мне только доделать салат из макарон.
Крейг подошёл и встал рядом с ней.
– Почему бы тебе не дать мне закончить? Ты можешь просто направлять меня.
Она удивлённо подняла на него глаза.
– Ого, хорошо. Это очень помогло, спасибо.
Он рассмеялся, увидев выражение её лица.
– Не привыкла, чтобы мужчины помогали на кухне?
В комнате немного притихли, учитывая, что всё присутствующие знали о её бывшем муже и предстоящем разводе, и что Кэролайн была единственной, кто не знал, что все знают, – это могло вызвать неловкость. Но Крейг не любил ходить вокруг да около. Он даст Кэролайн столько времени, сколько ей нужно, но, в конце концов, она будет принадлежать ему, и он сделает её самой счастливой женщиной на планете, чего бы это ни стоило.
Она помолчала всего мгновение, прежде чем пожать плечами.
– Вообще-то, да. Честно говоря, мой бывший муж не был большим любителем помогать… ну, в общем, ни в чём.
– Мы здесь, в Хилларде, семья, и это означает, что никто никогда не остаётся один на один с тем, что ему не хочется, даже с салатом из макарон, – он подмигнул и был вознаграждён, когда на её лице медленно расцвела улыбка.
– Я начинаю это понимать, – Кэролайн на мгновение замолчала. – Знаете, это странно. Не могу понять, почему я чувствую себя так комфортно здесь, со всеми вами. Не хочу показаться грубой, но вы, по сути, незнакомы мне. Обычно я гораздо более сдержана, когда дело доходит до знакомства с новыми людьми.
Конечно, так оно и было. Её инстинкты с самого начала подсказывали ей, что она и её сестра отличаются от других, даже если они сами не знали почему. Но сейчас они становились стаей, даже если ещё не осознавали этого.
– Что я тебе говорила? – Элли подошла и обняла сестру сзади. – Здесь чувствуешь себя как дома, не так ли?
Кэролайн просто закрыла глаза и расслабилась в объятиях сестры, а волк Крейга не мог бы быть более доволен, увидев, что его пара, наконец, расслабилась – что ж, единственное, что порадовало бы его волка ещё больше, это если бы она была так же довольна в его объятиях.
Глава 10
– Боже мой, – простонала Кэролайн. – Я съела так много, что, кажется, сейчас взорвусь.
Это замечание вызвало смех и стоны сочувствия у остальных членов группы.
– Беннетт, ты же понимаешь, что больше не сможешь скрывать их кулинарные способности, не так ли? – поддразнил Диего. – В городе начнутся беспорядки, если ты не начнёшь делиться.
Элли рассмеялась.
– На прошлой неделе он говорил, что, по его мнению, набрал десять фунтов с тех пор, как мы начали встречаться, но, насколько я понимаю, это просто мышцы.
Беннетт пожал плечами и подцепил с тарелки Элли последний кусочек десерта, от которого она отказалась.
– О, Кэро, – пропищала мисс Кэлли. – В такую ночь, как эта, ты просто обязана увидеть грот позади этого дома. Там есть природный горячий источник, и до него всего десять минут ходьбы по тропинке. Это поможет еде утрястись.
Кэролайн удивлённо подняла глаза. Они ужинали во внутреннем дворике, и вечерний ветерок был тёплым и расслабляющим. Теперь, когда взошла луна, ночь выдалась необычайно красивой. Она, честно говоря, даже не могла вспомнить, когда ещё так приятно проводила время.
– Отличная идея, – Элли оживилась. – Крейг может отвести тебя, мы приберёмся и приготовим кофе. Тебе там понравится, Кэро. Это самое красивое место, которое я когда-либо видела.
Она робко взглянула на рейнджера, который вызвался добровольцем, и обнаружила, что его взгляд прикован к ней.
– Я бы не хотела навязываться…
Крейг мгновенно вскочил и протянул руку, чтобы помочь ей подняться на ноги.
– Я бы с удовольствием размял ноги, и в такой вечер, как этот, на это действительно стоит посмотреть.
Почему мне кажется таким правильным взять его за руку?
Кэролайн позволила ему помочь ей подняться со стула, и когда он просто повернулся и пошёл в дальний конец двора, где тропинка вела среди деревьев, она не выдернула свою руку из его хватки. Было совершенно естественно последовать его примеру. Впервые в жизни она решила, что пришло время начать следовать своим инстинктам.
Их окружал аромат ночного леса, и она сделала глубокий вдох, позволяя ему проникнуть в неё. Это было приятно, но в то же время что-то внутри неё было взволновано и хотело свободно бегать по дорожкам, прятаться в тени и исследовать свой новый дом.
Эта мысль немного удивила её, ведь она только сегодня днём решила, что хочет остаться в Хилларде, но этот лес ощущался и пах так, словно она уже бывала там, пусть и только в мечтах. Это было место, которому она принадлежала.
– Нет ничего лучше леса тёплой летней ночью, ты так не думаешь? – голос Крейга был тихим, когда он вёл её по тропинке.
– Он потрясающий, – ответила она. – Я живу в городе, так что у меня уже давно не было возможности побывать здесь. Когда мы росли, у нас с Элли постоянно возникали проблемы, потому что мы любили бродить по тропинкам за нашим домом.
На мгновение воцарилось молчание, а затем Кэролайн выпалила то, что хотела сказать ему весь вечер.
– Я сожалею о шутке про «замужем», когда впервые встретились. Я просто устала от поездки, и, честно говоря, развод для меня – это так ново. Я всё ещё пытаюсь осознать это.
– Я понимаю, – Крейг нежно сжал её руку. – И ты не должна передо мной извиняться. Должен признаться, я испытал огромное облегчение, узнав, что ты больше не замужем.
– Да? – она собиралась повернуться к нему, когда они вышли из-за деревьев. У неё перехватило дыхание, когда на залитой лунным светом поляне показался красивый бассейн с чистой водой, окружённый гладким камнем. С одной стороны, было несколько небольших водопадов, и звук падающей воды, казалось, загипнотизировал Кэролайн, заставив подойти ближе. – Черт возьми, здесь потрясающе.
– Пойдем, – Крейг притянул её ближе. – Давай немного промочим ноги и поболтаем.
В этот момент ничто не могло помешать ей сбросить туфли и последовать за ним к кромке воды. От поверхности шёл лёгкий пар, и это было похоже на рай.
– Ух, ты, – вздохнула Кэролайн, свесив ноги рядом с ним. – Я не могу поверить, что родители Беннетта захотели покинуть это место.
– Очевидно, они хотели путешествовать и посмотреть мир, – Крейг закрыл глаза от удовольствия. – Если бы они выставили это место на продажу, я бы купил его в тот же миг, – он рассмеялся. – Но я думаю, что Беннетт подрался бы со мной из-за этого. Итак, я купил ещё один участок, который находится за ним с другой стороны, и начал строить дом. Я не могу дождаться, когда приведу сюда своих детей, когда они подрастут.
Подожди, что? От его слов сердце у неё ёкнуло в груди.
– О, у тебя есть дети? – спросила она, пытаясь скрыть тревогу в голосе при мысли о том, что у него уже есть семья.
– Нет, пока нет, – просто ответил Крейг. – Но я с нетерпением жду того дня, когда я обзаведусь ими.
О, неужели.
Что-то внутри неё хотело просто наброситься на красавца рейнджера и немедленно заняться этими детьми.
Что со мной происходит?
– А как насчёт тебя, ты хочешь детей? – он спросил.
– Я всегда хотела иметь большую семью, – Кэролайн даже не пришлось обдумывать свой ответ. – Честно говоря, я всегда думала, что к этому времени у меня уже будет, по крайней мере, пара детей.
Крейг на мгновение замолчал.
– Ты не возражаешь, если я спрошу, что случилось с твоим браком?
– Нет, я не возражаю, – она пожала плечами. – Мне потребовалось так много времени, чтобы понять, что то, что, как я думала, у нас было, было только в моём воображении. Оглядываясь назад, я не думаю, что мы с Питером когда-либо хотели от жизни одного и того же. Я чувствую себя дурой из-за того, что так долго этого не понимала.
После этого признания она не могла заставить себя посмотреть на Крейга. Кэролайн полагала, что большинство мужчин не захотели бы и слышать о её неудавшихся отношениях.
– Эй, – его тон был нежным, когда он приподнял её подбородок, чтобы она встретилась с ним взглядом. – Это не твоя вина, что он не был честен с тобой в своих желаниях, Кэролайн. Насколько я понимаю, он самый большой дурак из всех, кто позволил такой женщине, как ты, ускользнуть от него. Я могу сказать по тому, как ты относишься к Элли, ведь ты была создана для того, чтобы стать матерью.
