Текст книги "Наказание (ЛП)"
Автор книги: Сара Файн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)
– Анна…
Занесенный ею удар был чисто рефлекторным, как будто ей ввели боль прямо в мышцы, минуя мозг. Но никто не двигался быстрее Такеши, и он поймал её кулак в воздухе. Потом они начали драться, Анна отклоняла все остановки, Такеши блокировал и раздражал её на каждом шагу. Долгие годы она упорно трудилась и тренировалась, чтобы не отставать от него и Малачи, и теперь она неплохо справлялась. Но этого всё равно было недостаточно, и он только что подтвердил, что этого никогда не изменится. Ярость ослепила её.
Он уклонился от удара с разворота и позволил инерции унести её, затем обхватил её сзади, захватывая в плен. Его дыхание обжигало её ухо, а хватка была беспощадной. Она опустила голову, и единственное, с чем у неё хватило сил бороться, были слёзы, грозившие пролиться.
– Я снова проиграла, – прошептала она.
Она просто хотела доказать, что достаточно хороша.
– Как же ты ошибаешься, Анна, – сказал он грубым голосом, удерживая её на месте. – Между нами двумя, ты всегда будешь иметь преимущество.
Он резко отпустил её, и она споткнулась. Она опустилась на пол, услышав, как хлопнула дверь в тренировочный зал.
Она потянулась за ним, открыв рот, чтобы позвать его обратно к ней, напрягая мышцы, чтобы погнаться за ним, чтобы вернуть его обратно в сон с ней, чтобы умолять его снова заключить в свои объятия.
Вот только… она не могла пошевелиться.
Её глаза распахнулись. В яме весело потрескивал костёр, и дым клубился в переплетении ветвей над её головой. Она была одна. Она посмотрела на себя сверху вниз. Верёвки стягивали её руки и обвивали запястья, ещё больше веревок было на ногах и лодыжках. Её мозг зашипел от тревоги. Либо кто-то навредил Доннеру и связал её…
Или Доннер не был её другом.
Как бы то ни было, на данный момент она была одна, и это было очень хорошо. Она извивалась и корчилась, пытаясь ослабить верёвки. Грубая верёвка впилась в её кожу, стирая её до крови. Тем не менее, она смогла сесть, и это было лучше, чем лежать на спине, приготовленной как пир для тех, кто решит войти через низкий вход в эту лачугу. Она огляделась в поисках чего-нибудь острого. Ничего. Включая нож, который был у неё на поясе. Он исчез.
Напряжённо прислушиваясь к чужому присутствию, она медленно потянулась к огню. Из кучи торчала узкая сучковатая ветка, ещё не до конца поглощённая пламенем. Она протянула связанные руки и медленно вытащила её из огня. Анна улыбнулась, когда кончик ветви принес с собой язычок пламени. Она осторожно дотронулась огнём до верёвок вокруг своих лодыжек, и стиснула зубы, когда плоть на её ногах начала ощущаться так, словно оплавилась на её костях.
Верёвка почернела, медленно скручиваясь по краям… очень медленно…
Шум снаружи заставил Анну вздрогнуть, и пламя на конце её палки погасло. Она зажала рот, чтобы сдержать проклятия. Сразу за входом в эту лесистую пещеру раздались громкие мужские голоса. Её тело и мозг включились на полную мощность. Отчаянными движениями она перекатилась и потёрла ослабевшую, обтрёпанную и частично обгоревшую верёвку о край одного из камней, уложенных вокруг ямы для костра. Туда и сюда, туда и сюда… готово.
Она свернулась в клубок и потянула верёвку вокруг своих ног, распутывая длинную нить и, наконец, освобождая ноги, как раз когда шаги принесли голоса в пределах слышимости.
– Я обещаю тебе, ты не разочаруешься, – сказал Доннер. – За все годы, что я здесь, я никогда не видел никого подобного. Ей не больше восемнадцати. Свежая и сладкая, ты не поверишь.
– Ты уже говорил это раньше, – прорычал мужчина. – И на этот раз мы возьмём плату с твоей плоти, если ты лжёшь.
Анна резко присела на корточки. Её руки всё ещё были связаны, но она могла владеть оружием. Жаль, что она вооружена только палкой. Вероятно, Доннер забрал её нож. В этой лачуге невозможно было маневрировать. Да, и похоже, Доннер планировал продать её. Или сдать её внаём.
В лачугу ввалился сгорбленный мужчина с огромными плечами и руками. У него была повязка на глазу и шрамы, пересекающие его лицо, как будто у него неудачно прошла встреча с одной из птиц – падальщиков. На его лице была жадная, возбуждённая улыбка, которая застыла, когда он увидел Анну, скорчившуюся в углу.
– Мне показалось, ты сказал, что связал её, – бросил он через плечо.
– Верно, – сказала Анна.
Её взгляд опустился к палке в руке, и в голове возник план побега.
Одноглазый мужчина злобно посмотрел на неё.
– А он был прав. Ты будешь стоить каждого фунта мяса, который я заплатил за тебя.
Она улыбнулась ему, стиснув зубы.
– Я это гарантирую.
А потом она напала, как змея, целясь в то единственное место, которое могло вывести его из строя в мгновение ока.
В его оставшийся глаз.
С точностью, рождённой годами тренировок с ятаганам, Анна рванула вперёд в маленьком пространстве. Одноглазый мужчина был слишком большим, чтобы куда-то увернуться, и слишком удивлённым, чтобы сбить её. Его яростный вой зазвенел у неё в ушах, когда она пнула теперь уже «Безглазого» мужчину к костру. Она уже тянулась к ножу, висевшему у него на поясе, когда толстые руки обхватили её сзади, сжимая так сильно, что ей показалось, будто рёбра вот-вот сломаются. Доннер оттащил её назад, а она забрыкалась, ударив «Безглазого», когда тот поднялся из огня, погрузив его обратно в огонь и подняв хлопья пепла и пламени, которые загорелись на койке.
Доннер выругался и выдернул Анну на холодный ночной воздух, который с безмолвной жестокостью ударил по её обнажённой коже. Возвышаясь над ней, он вытащил костяной нож и посмотрел на других своих приятелей – широкоплечего мужчину в длинном чёрном плаще с капюшоном и седовласого мужчину в плаще с резкими чертами лица. Затем все они оглянулись на лачугу, где сквозь переплетение ветвей уже пробивалось пламя, а крики «Безглазого» стали пронзительными и мучительными. Никто из них не сделал ни малейшего движения, чтобы помочь или спасти его; они просто смотрели, как горит лачуга.
Как только «Безглазый» умолк, Доннер опустился на колени над Анной и схватил её за волосы, обернув вокруг кулака густые чёрные пряди.
– Мне следовало бы убить тебя прямо сейчас за то, что ты разрушила мой дом, – прошептал он ей на ухо, прижимая её лицо к каменистому песку. – Но ты стоишь слишком дорого.
Он встал и поднял ее на ноги, держа подальше от своего тела в неумолимой хватке.
– Кто из вас хотел бы сломить её?
Мужчина с острыми чертами лица шагнул вперёд, но человек в капюшоне положил руку ему на плечо.
– Может быть, нам просто взять её и уйти, Питер, – сказал он с акцентом, который немного напомнил ей акцент Малачи, но был более резким. Скорее всего, немец. – Этот пожар привлечёт банды.
Питер стряхнул с плеча руку своего спутника в капюшоне и улыбнулся Доннеру.
– Саша – трус, – сказал он. – Эта девушка заслуживает наказания за то, что она сделала с Эриком.
Но он не выглядел таким уж расстроенным из-за своего мёртвого друга. На самом деле, он выглядел довольно счастливым.
Саша, чьё лицо всё ещё оставалось в тени, подошёл к Питеру и вновь положил руку ему на плечо.
– Говорю тебе, будет лучше, если мы отложим это дело.
Питер с поразительной быстротой развернулся на ногах и толкнул Сашу обеими руками, отчего тот отшатнулся. Ноги Саши ударились о низкий валун, и он упал навзничь. Усмехнувшись, Питер снова повернулся к Доннеру.
– Держи её крепче. Склони над тем валуном.
Доннер ухмыльнулся и повиновался, таща Анну за волосы, удерживая её в равновесии и не давая пнуть. Её руки всё ещё были связаны спереди. Она уже давно не чувствовала себя такой беспомощной, настолько неспособной сопротивляться. Доннер толкнул её к валуну высотой по пояс и схватил верёвку, свисавшую с её запястий. Он перебрался на другую сторону скалы и натянул верёвку так, что она склонилась над камнем, скользя пальцами ног по земле. Когда Питер подошёл ближе, она яростно ударила его ногой в бедро, но он рассмеялся и прижался к её спине, используя ремень вокруг талии, чтобы удержать её на месте.
Мысли Анны разлетелись в щепки, пронзая все слабые места в её сознании, но она сопротивлялась, не желая сдаваться и позволить им победить, не желая…
Питер ахнул. А потом он упал на бок, тяжело приземлившись на песок рядом с валуном. Анна подняла голову. Всё ещё держа верёвку, которой были связаны её руки, Доннер изумлённо уставился на что-то позади Анны.
– Нет… нет…
Первая стрела попала ему в шею, прямо над впадиной в кожаном нагруднике.
А вторая погрузилась в глаз.
ГЛАВА 4
Не дожидаясь, пока Доннер упадёт на землю, Анна резко обернулась. Саша стоял в нескольких метрах от него, всё ещё держа арбалет, благодаря которому он убил двух других мужчин. Он сбросил капюшон с лица.
– С тобой всё в порядке?
– Нормально. Я в порядке.
Она так тяжело дышала, что едва могла выдавить из себя слова, но была не настолько подавлена, чтобы не броситься к Доннеру. К костяному ножу, который он прятал за поясом.
Саша насторожённо наблюдал за ней, но арбалет опустил.
– Я не собираюсь причинять тебе боль, фрейлейн.
– Меня зовут Анна, – она выдернула нож из-за пояса Доннера и направила остриё на его неподвижное тело. – Он тоже так говорил.
Саша откинул плащ, обнажив ей столь хорошо знакомые доспехи Стража.
– Я Страж. Я здесь, чтобы защищать тех, кто нуждается в этом… – он обвёл взглядом мужчин, которых только что убил, – от тех, кто этого не делает.
Анна перевернула нож на ладони, чтобы начать разрезать пеньковые верёвки, стягивающие запястья и руки.
– Да, как я уже говорила. Он говорил так же.
Саша недовольно хмыкнул.
– Но он врал.
Анна подняла бровь, и рот Саши превратился в тугую невзрачную линию.
– Он убил одного из моих коллег. Напал на него из засады, когда тот помогал раненому старику, – сказал он, и его голос ожесточился от гнева. – Я охотился за Доннером несколько дней, но сначала нашёл Эрика и Питера. Они довольно успешные торговцы в этой части Пустоши. Союзы здесь быстро заключаются и быстро разрушаются, и Питер с Эриком были счастливы иметь сильного добровольца, который будет тащить их товары, – он указал на место возле дымящейся лачуги, на огромную кучу мешков, с которых капала какая-то чёрно-красная жидкость. – Уверен, что они собирались убить меня, как только я потребую плату.
– Они не знали, что ты Страж?
Саша покачал головой.
– Обычно мы наблюдаем издалека. Мы не часто общаемся с местными жителями. Разве что для того, чтобы покончить с ними. Как бы то ни было, сегодня вечером Доннер пришёл к нам и сказал, что хочет продать что-то особенное.
– Я действительная особенная, – сказала она, не сводя глаз с Саши, пока водила лезвием взад и вперёд по грубой верёвке.
Её кожа кричала, а кровь лениво сочилась из-под верёвки, оставляя чёрные точки на песке у её ног. Должно быть, боль отразилась на её лице, потому что он сочувственно посмотрел на неё.
– Я могу помочь, – сказал он. – Это будет намного быстрее.
Анна вздохнула и окинула его оценивающим взглядом с головы до ног. У него были огромные руки и крепкое телосложение. Выше Малачи или Такеши. И шире. Наверное, очень сильный. Может быть, не такой быстрый. Лицо у него было грубое, невзрачное, но в бледно-серых глазах читалась удивившая её нежность. Он спас её от изнасилования и убил нападавших.
Хотя, возможно, он просто хотел тоже продать её.
– У меня почти получилось, – сказала она. – Ты можешь, гм, уже идти.
Он скептически посмотрел на неё.
– Ты ведь здесь не так уж давно, верно? Ты бы так не говорила, если бы знала это место.
Верёвки ослабли, она прорезала их насквозь. Анна извивалась и крутилась, наконец, высвободив одну руку резким рывком, который вызвал непроизвольный стон боли из её горла. Саша быстро шагнул к ней, но она вскинула руку с поднятым ножом и покачала головой.
– Послушай, Саша. Сейчас не время подходить слишком близко, понял?
Он склонил голову набок.
– Ты знаешь, как этим пользоваться?
– Это было бы мягко сказано. Шаг назад.
Он повиновался. Не сводя с неё глаз, он медленно положил арбалет на ближайший камень и поднял руки, показывая ей, что он безоружен.
– Как ты здесь оказалась? Ты не похожа ни на кого из тех, с кем я когда-либо сталкивался в Пустоши, а я здесь уже очень давно.
– Если ты действительно Страж, скажи мне, кто сделал твои доспехи?
Он вопросительно посмотрел на неё.
– Очень толстый мужчина со скверным ртом.
Она улыбнулась.
– Михаил. Он вечно болтает.
У Саши отвисла челюсть.
– Ты…
– Да. Была. В тёмном городе.
– Где?
– Это ещё одно место, куда души отправляются, чтобы разобраться со своими делами, – она встретилась с ним взглядом. – Город тех, кто посягает на самоубийство. Я была там Стражем в течение нескольких десятилетий. А потом я… – её губы скривились от этих слов. – Потом я ушла в отставку.
Он прищурил глаза.
– Тебя убили, – его челюсти сжались, когда он увидел, что она кивнула. – Только один раз?
– Ну, если не считать первого раза, то да.
– И тебя отпустили? Просто так?
– Ну, я провела там несколько десятилетий.
Напряжение в его подбородке ослабло, но лишь слегка.
– Я здесь уже больше двухсот лет, – тихо сказал он. – И я умирал шестнадцать раз, по крайней мере, так мне говорили. Но каждый раз Судья отсылает меня обратно.
Она уставилась на него, и её сердце забилось о рёбра. Если он говорил правду, то это означало только одно… в течение своей земной жизни он был очень плохим человеком.
– Для тебя вообще ничего не изменилось?
У него было несколько столетий, чтобы обзавестись совестью, так что…
– Нет, кое-что изменилось. Наверное, несколько лет назад. Я начал терять счёт времени.
Его глаза блеснули в слабом свете костра, прежде чем он сморгнул непрошеные слёзы. Выражение горя на его лице было таким знакомым, что у неё перехватило дыхание и заныло в груди. Саша резко повернулся к ней спиной и натянул на голову капюшон.
– Анна, я не стану заставлять тебя идти со мной, но моя застава недалеко, и с наступлением ночи запах мяса и крови привлечёт очень крупных хищников.
Взгляд Анны остановился на его плечах, и она позволила печальному звуку его голоса проникнуть внутрь. Может, он и был очень плохим человеком, но он определённо был настоящим Стражем, и она готова была поспорить, что он достаточно изменился за эти годы, чтобы чувствовать боль потери кого-то. Она была уверена, что так оно и есть. Он привязался к кому-то здесь и потерял этого человека. Не могло быть другого объяснения тому, что мгновение назад в его глазах застыла глубокая печаль.
– Только дай мне взять пару ботинок.
Он вытащил стрелы арбалета из тел Питера и Доннера, пока она стаскивала сапоги с Питера, и привязала их к ногам. Она также сняла с Питера плащ, потому что дрожь теперь окатывала волнами её тело, сотрясая кости. Она убрала костяной нож в ножны на бедре, накинула плащ и кивнула Саше, который пристегнул арбалет к поясу, спрятав его под чёрным плащом. Он жестом позвал её следовать за ним и повёл прочь от лагеря.
Его шаги были почти бесшумными, когда они шли, их дыхание клубилось облаками перед ними. Ноги Анны ныли при каждом шаге, а кожа на руках горела, но не настолько, чтобы согреться. Это плохо. Как она сможет помочь Такеши, когда сама разваливалась на части?
Они добрались до отвесной скалы на краю каньона.
– Нам нужно подняться, – сказал Саша, – но это недалеко.
Она была слишком уставшей, чтобы что-то говорить. С гудящей головой она последовала за равномерным стуком его ботинок, ставя ноги на те же самые отвесы и выступы, пока они, наконец, не достигли ровного участка скалы.
– Это выгодное для обороны место, – подметил он и указал на узкое отверстие в стене утёса. – Здесь места хватит для одного человека, поэтому войти одновременно не удастся.
Она кивнула, смутно заметив, что вот-вот потеряет сознание.
– Эй, эм…
Он поймал её, когда она покачнулась и чуть не свалилась с края. Его руки были крепкими, но не жадными, не голодными. Безопасными. Защищающими.
– Анна, я буду охранять тебя, пока ты отдыхаешь, и залечу твои раны. А когда тебе станет лучше, ты расскажешь мне, как оказалась здесь. Хорошо?
Её голова откинулась назад, а тело начало отказываться от борьбы.
– Рафаэль?
Если этот парень был Стражем, возможно, он сможет вызвать Рафаэля, чтобы исцелить её.
Его брови сошлись на переносице.
– Кто такой Рафаэль?
– Неважно.
Очевидно, здешние Стражи не исцелялись. Они не были должным образом снаряжены. Они получили самый минимум и были оставлены бродить в поисках своей потерянной человечности. Рафаэль был чужаком в этих краях. Это означало, что она застряла с Сашей, потому что… ну, потому что она не могла сделать больше ни шагу, и она определённо не могла бороться.
Когда темнота сомкнулась вокруг неё, она сосредоточила всё своё существо только на одном: на причине, по которой она пришла сюда. Причине, по которой она пройдёт через это. Причине, по которой она не сдастся…
Её босые ноги скользили по каменистому полу, неся её вниз по длинному коридору. Мимо столовой. Мимо камер предварительного заключения. Мимо двери Малачи. Было так поздно, что не спали только Стражи, назначенные на ночной дозор, и все они бездельничали у главного входа, играя в карточную игру, настолько сложную, что Анна давным-давно перестала пытаться её выучить. Во всяком случае, она встала не из-за этого.
Ей вообще не следовало вставать.
Но она не могла остановиться, особенно после слов Такеши сегодня днём. Это странное, скрученное в спираль напряжение уже несколько часов сидело у неё в животе, не давая ей расслабиться. Утром он собирался уйти в Южный квартал. Он уходит. Снова.
Прерывисто дыша и трясущейся рукой, она постучала в его дверь.
– Кто там? – его голос был настороженным, только слегка затуманенным сном.
– Это Анна, – сказала она, но это был всего лишь лёгкий шёпот.
Дверь распахнулась. Его волосы были растрёпаны и торчали во все стороны. Он обхватил простыню вокруг талии, и она белела на фоне медового цвета его кожи. Анна прикусила губу, уставившись на его грудь, затем отважилась взглянуть на его лицо, которое было маской шока.
– Что ты здесь делаешь?
– Мне нужно… я могу войти?
Он нахмурился, но открыл дверь пошире, и она, нырнув под его руку, вошла в его комнату. Его сумка и оружие были приставлены к стене. Интересно, успевал ли он распаковать вещи между долгими патрулями? Он закрыл дверь и прислонился к ней, крепко сжимая в кулаке простыню на талии.
– Что тебе нужно, Анна? Уже очень поздно.
– Что ты имел в виду, когда говорил, что я всегда буду иметь преимущество?
Такеши закрыл глаза.
– Мне не следовал говорить это.
– Скажи мне, что ты имел в виду.
Она сделала несколько шагов ближе к нему, ища любой сигнал, любой намёк на то, что происходит в его голове.
Он пробормотал что-то по-японски, и его губы сложились в печальную улыбку.
– Твоя настойчивость крайне неудобна.
– Скажи мне.
Он открыл глаза, но не взглянул на неё.
– Я подумываю о том, чтобы переселиться на Южную заставу. По крайней мере, пока мы не найдём это гнездо. Малачи будет командовать в моё отсутствие.
Она подошла так близко, что кончики её пальцев почти касались его.
– Нет.
Он удивлённо посмотрел на неё.
– Нет? Думаешь, тебе стоит быть командиром?
Она покачала головой, проглотив комок, образовавшийся в горле.
– Нет. Я имела в виду, что не хочу, чтобы ты уходил.
Она крепко сжала губы, но потом ей пришло в голову, что именно это она и хотела сказать. Она не хотела, чтобы он уходил. Она хотела, чтобы он был здесь. С ней.
Его бездонные карие глаза изучали её лицо.
– Почему?
Рука Анны двигалась тем же неторопливым, плавным движением, каким она метала нож. Её пальцы скользнули от его обнажённого живота к груди, танцуя вверх по тёплой золотистой коже. Его тело дрожало, мышцы были напряжены. Он поймал её руку и отнял, но не отпустил.
– Не делай этого, Анна. Я не могу…
Она сделала последний шаг и нанесла удар. Но на этот раз не кулаками. Она мгновенно нашла свою цель, но не от сильного удара, а от мягчайшего прикосновения губ к его губам. Прикосновение её губ подействовало на него сильнее, чем любой удар. Он застонал и обнял её за талию, прижимая к себе. Каждое нервное окончание в её теле вспыхнуло, когда он сдался, а затем зашипело и вспыхнуло, когда он взял ситуацию под свой контроль. С настойчивостью, которая почти пугала её, он поднял её на руки и понёс к своей койке, целуя в шею. Она запустила пальцы в его волосы, поражённая ощущением прикосновения к нему, и поняла, что изголодалась по нему. За многие годы. Весь этот накал, вся эта напряжённость, все эти битвы… всё это накапливалось вплоть до этого момента. Это было то, что ей нужно. Ей потребовалось так много времени, чтобы понять это. Слишком долго.
Она подняла руки, когда он потянул за её рубашку, позволяя ему снять её. Какое-то мгновение он смотрел на неё сверху вниз, выражение его лица было затуманенным, как будто он пребывал в трансе. А потом он моргнул, и его рука сжалась на краю койки, как будто он пытался собраться с силами.
– Я много лет ждал, когда ты придёшь ко мне… если ты не хочешь этого, ты должна сказать мне, чтобы я прекратил. Сейчас.
– Нет.
Его глаза встретились с её.
– Я знаю, что ты пострадала.
Она положила ладонь на его грудь, на его колотящееся сердце.
– И я знаю, что ты не причинишь мне вреда.
За пятнадцать лет службы Стражем Такеши ни разу не причинил ей вреда. Ни разу. Он завоевывал её доверие с каждым мгновением, проведённым вместе.
Его взгляд медленно скользил по её телу, пока снова не достиг лица, пока голод не превратился во что-то более сильное, более глубокое. Он наклонил голову и поцеловал её, нежно и сладко, но с такой жесткой гранью, словно сдерживался.
– А что ещё ты знаешь?
– Я… не знаю.
Она обхватила его руками и уткнулась лицом в шею, потрясенная силой своих чувств к нему и исключительною мощью его чувств.
Он тихонько вздрогнул, когда они встретились грудь к груди, кожа к коже, посылая дрожь до самых кончиков пальцев её ног.
– Да, ты знаешь, – прошептал он ей на ухо. – Именно поэтому ты здесь, так что не прячься от этого сейчас. Скажи это. Говори, что знаешь.
Он пальцами нежно погладил её по щеке и притянул её лицо к своему. И в его глазах она увидела правду, которая была там очень долго, ту, которую она не могла ясно видеть, потому что была слишком поглощена борьбой.
– Ты любишь меня
Он кивнул.
– Я люблю тебя. Больше, чем могу вынести.
– Вот почему ты решил уйти.
– Да.
– А если я попрошу, ты останешься?
Он улыбнулся, гипнотизируя её изящным изгибом своих губ.
– Как я уже сказал, ты всегда будешь иметь преимущество, Анна.
– Нет, не буду.
– Почему?
Она повернула голову, и по её щеке потекла слеза. Он остановил её своими губами, убирая поцелуем. Она посмотрела на него, тёплое удивление наполнило её грудь, разглаживая шрамы и все рваные края.
– Потому что, я тоже люблю тебя.
ГЛАВА 5
Её глаза распахнулись. Нет. Она снова была связна. Как она могла быть такой…
Она опустила взгляд на своё тело. Она лежала на аккуратном матраце из ткани, набитом чем-то сухим и пахнущим травой. И она не была связана. Она была забинтована. От локтей до запястий её руки были обернуты грубой мешковиной, а под ней была намазана какая-то мазь.
Запах… тьфу. Она не хотела знать состав, но не могла ставить под сомнение результат. Её кожу покалывало, но острая, грызущая боль последних нескольких часов исчезла. То же самое ощущение охватило и её забинтованные ноги. Её ботинки стояли рядом с матрацем. Перед ней горел небольшой костёр, дым поднимался вверх через отверстие в скале. Рядом с огнём сидел Саша.
Он снял плащ и доспехи, так что теперь на нём была только выцветшая униформа, которая определённо видела лучшие дни. Его бледно-серые глаза были прикованы к огню.
– Эй, – сказала она, – спасибо.
Не отрывая взгляда от огня, он улыбнулся.
– За то, что не связал тебя и не продал твоё тело ближайшему торговцу?
– Что-то типа того.
Она заставила себя медленно сесть.
– Есть хочешь?
Она покачала головой.
– Я не голодна.
Его взгляд скользнул к ней.
– Потому что Пустошь не твоё место, Анна.
– У меня нет планов поселиться в хорошей лачуге на утёсе, так что не волнуйся.
Он бросил камень в огонь, всполохнув небольшой взрыв искр.
– Я не могу понять, зачем кому-то приходить сюда добровольно, пусть даже на короткое время.
Она внимательно наблюдала за ним, выискивая любые признаки гнева, но увидела лишь смирение, глубокую печаль, запечатлённую в каждой поре и морщинке его морщинистого лица.
– Ты работаешь один?
Его смех был таким горьким, что она отвела взгляд.
– Уже так много лет. Я был не в состоянии находиться рядом с кем бы то ни было, так что, так было лучше.
– Как ты стал Стражем?
– Я спас кое-кого. Молодого человека, на которого напали волки. Он ударил меня ножом в спину и оставил умирать. Не прошло и десяти минут, как я очутился в Святилище. Судья сказал, что вознаградит меня за сострадание, – Саша посмотрел на свой кожаный нагрудник, который он прислонил к стене. – Я много лет отказывался служить. Я не хотел быть Стражем.
Ей было хорошо знакомо это чувство.
– Что изменилось?
Она подозревала, что уже знает. Ей потребовалось всего несколько мгновений, чтобы заметить второй комплект доспехов, сложенный в углу, гораздо более узкий в груди, чем у Саши.
Его глаза проследили за её взглядом к доспехам, выставленных наподобие алтаря, перед которыми лежал арбалет.
– Я не знаю, почему он беспокоился, – тихо сказал он. – У него были свои проблемы. Но однажды он появился здесь, ожидая меня, и мы начали патрулировать вместе. Я никогда не спрашивал его, было ли ему приказано это сделать. Я не хотел этого знать. А через некоторое время это уже не имело значения. Мы держались вместе.
Когда Саша взглянул на доспехи, выражение его лица истаяло, слегка смягчая жёсткие края, как свежее масло, оставленное на столе. Больше он ничего не сказал, да и не нужно было. Анна заметила тоску в его глазах, печаль, когда он смотрел на оставленные кем-то доспехи. Каким-то образом в этом ужасном, пустынном месте кто-то нашел подход к Саше, задел его сердце, изменил его душу.
– Как его звали?
– Генри, – его голос был безжизненным, беспомощным, надорванным. Саша провёл грубой рукой по лицу. – Теперь он ушёл, очевидно же.
Анна протянула руку и положила ладонь на плечо Саши.
– Он умер?
Саша покачал головой.
– Нет. Может быть. Я не уверен. Он просто сказал, что ему нужно на задание, и что он постарается найти путь обратно ко мне, если сможет, – он улыбнулся, углубляя морщинки вокруг глаз. – Он сказал, что я должен быть хорошим, что, возможно, я смогу найти выход и сам. Что, может быть, мы снова увидимся в каком-нибудь другом месте.
– Когда это было?
Он вздохнул.
– Некоторое время назад. Я сомневаюсь, что он вернётся, и я рад этому. Он был готов покинуть это место.
Анна сжала его руку.
– Держу пари, ему было труднее уйти, чем ты думаешь, – её голос стал хриплым.
Саша кивнул и грустно усмехнулся.
– Возможно. С Генри всегда было трудно сказать наверняка.
– Может, он скрывал, как это больно, потому что не хотел, чтобы его боль ранила тебя, – на Анну нахлынули воспоминания, и её реплика прозвучала сдавленным шёпотом.
Саша с трудом сглотнул и посмотрел на неё.
– Я начинаю понимать, почему ты сейчас здесь.
Она всхлипнула и подтянула колени к груди.
– Да, похоже на то. Его зовут Такеши. Он был моим капитаном.
– И он здесь? В Пустоши?
– Нет. Он в том чёрном городе в конце каньона.
Лицо Саши побледнело.
– Откуда ты знаешь?
Она встала и осторожно потянулась, проверяя свои конечности.
– Просто знаю. Когда Судья отстранила меня от службы, я побывала в другом месте. В хорошем месте. И я искала его там, но не смогла найти. Как только я поняла, что его там нет, появился чёрный город, и он как будто звал меня. Я знаю, что он там. И я собираюсь найти его.
Она осторожно выбралась на воздух, на плоский участок скалы. Солнце светило высоко в небе, и жар опалил её лёгкие, когда она сделала глубокий вдох. Чёрный город был теперь ближе, возвышаясь над серой пустыней, окружённый со всех сторон зыбучим песком. Анна прищурилась. Город был окружён куполом, отражающим свет, но прозрачным. Она не должна была удивляться. Если бы купола не было, Мазикины ползали бы по всей Пустоши, пытаясь пробиться в Элизиум. Так они были пойманы в ловушку города, но, очевидно, у них был другой выход, с помощью которого они овладевали телами в других мирах.
Его присутствие за спиной заслонило её от солнца.
– Об этом месте ходят разные слухи. Говорят, там правят чудовища.
Она встретила бледный взгляд Саши.
– Так и есть. И Такеши там уже много лет.
Он нахмурился.
– Тогда откуда ты знаешь, что он всё ещё там? Что он не умер и не ушёл в место спокойнее этого?
– Потому что он не ждал меня, когда я вышла из темного города. А если бы он не был в ловушке, то ждал бы.
Саша долго молчал, глядя на город Мазикиных.
– Прошли годы, откуда ты знаешь, что его любовь к тебе не угасла? – наконец спросил он.
Взгляд Анны скользнул по дымовым трубам и чёрным завиткам дыма, вьющимся под куполом.
– Даже не знаю. Возможно, так и есть, – она повернулась к Саше. – Но моя ещё жива.
Он резко, коротко вздохнул, как будто его ударило током.
– Я соберу свои вещи, – объявил он. – Я пойду с тобой.
ГЛАВА 6
В путь они отправились молча, шагая по зыбучим пескам, неся на спине оружие и достаточно еды, чтобы Саша продержался несколько дней. Он одолжил Анне шляпу, которая, видимо, принадлежала Генри, но она не очень сильно защищала её от лучей убийственного солнца. Саша не стал расспрашивать её о плане, что было хорошо. У неё его и не было-то. Она надеялась, что они найдут какой-нибудь чёрный ход, какое-нибудь заброшенное место, где они смогут пройти сквозь купол и взобраться на стену, придумают какой-нибудь способ проникнуть внутрь, который не будет включать в себя проникновение через главные врата Мазикинов. Если они не найдут другого входа, то единственная альтернатива, которую она могла придумать это замаскироваться под жертву, при условии, что Мазикины её не узнают.
Отдалённый рёв заставил её остановиться, и пока она осматривала местность, её ботинки погрузились на несколько сантиметров в песок. Саша тихо выругался себе под нос.
– Песчаный змей, – сказал он, указывая на какую-то точку вдалеке.
На глазах у Анны из песка вынырнуло огромное змееподобное существо, зелёные чешуйки которого блестели на свету. Змей изогнулся в воздухе и нырнул обратно в песок, его толстое жилистое тело рассекало пустыню, как будто это была вода.
– Вот почему мало кто пересекает пустыню. Из-за него, и из-за них, – он поднял глаза, когда по песку пробежала тень. Три гигантские птицы-падальщики медленно закружили в небе над ними. – Мы должны продолжать двигаться.
