Текст книги "Тёмные грани нового мира (СИ)"

Автор книги: Санса Чароит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 28 страниц)

Глава 35

Проснулась я от противного металлического звука открывающегося замка. Перенервничав на кануне, сейчас я чувствовала себя разбитой, несмотря на то что поспала.

Соскочила с кровати, с надеждой наблюдая за медленно открывающейся дверью. Только одна мысль и желание пульсировало внутри «Только бы это был Тедерик, пожалуйста. Ну пожалуйста!»

Нет. В комнату вошёл знакомый охранник. Молча прошёл к столу, поставил на него, прикрытый полотенцем поднос и не смотря в мою сторону направился на выход.

– Подождите! Скажите, когда я смогу встретится с лэрдом Тедериком? Лорд Могрейн не запрещал наши встречи, вы же знаете, – я буквально перегородила дорогу охраннику, едва удержавшись от желания намертво вцепится в его руку и не выпускать, пока не узнает ответ на свой вопрос.

Мужчина недовольно поморщился. Окинул хмурым взглядом моё помявшееся платье и взъерошенную причёску. Осуждающе покачал головой и так же молча, подхватил меня за талию и просто отставил в сторону. Как вещ, что мешала ему пройти. Я даже возмутиться не успела, как дверь с издевательским хлопком, закрылась у меня перед носом.

Разъярённой тигрицей заметалась по комнате, обсыпая всевозможными ругательствами и бездушного чурбана – охранника и подлого лорда. Если бы не опасная паутина на двери, я бы ещё от души постучала по ней кулаками и ногами, так меня взбесило демонстративное молчание и затягивающееся ожидание.

Немного успокоившись решила все-таки привести себя в порядок и поесть. Неизвестно, будут ли и дальше меня кормить. Не удивлюсь если захотят поморить голодом, чтобы ещё ослабить. Оставалось только порадоваться, что защита удержала от громкого проявления недовольства. Силы мне нужны, как и придётся запастись терпением. Благо есть надежда что криду удастся хоть что-то узнать.

Завтрак сменился обедом, потом настало время ужина. Охранники по очереди исправно приносили еду, но всё также игнорировали моё присутствие, а я больше и не пыталась с ними разговаривать. Просто стояла и ждала, гордо вскинув подбородок, когда они поменяют подносы.

Так прошло несколько дней. Однотипных, тревожных и мучительно бессмысленных.  Ни Тедерик, ни тёмный лорд, даже крид, не появлялись. Я уже не нервничала, нет, я была на грани. Неизвестность угнетала, ломала изнутри, выкручивая мысли и подсовывая все более мрачные варианты. Я уже понимала, что с Тедериком что-то произошло, его план провалился. Что с им и где он я не знала, упорно гоня от себя кровавые картинки его растерзанного тела, где-то в недрах здешних подземелий. Он был жив, я это знала, чувствовала, а значит ещё есть шанс и я не имею права сдаваться.

Каждую ночь я засыпала с надеждой что сегодня придёт крид. Не раздевалась, собрала сумку с самыми необходимыми вещами, припрятав её под подушкой и даже подаренный Тедериком кинжал достала. Пока прятала его под юбкой, хорошо у меня был специальный пояс, тонкий и мягкий, удивлялась почему кинжал не забрали. С виду он конечно не сравнится с боевым оружием, но при желании и им можно убить, особенно если знать куда и ка нужно ударить. Я это знала очень хорошо, спасибо Тедерику.

Очередная трудная ночь, не оправдавшая моих надежд, закончилась уже привычным лязганьем замка и шорохом открываемой двери. Я стояла уже готовая, умытая и одетая, ни к чему лишние подозрения, пусть думают, что я смирилась.

Вот только вместо привычного молчаливого охранника в комнату вальяжно шагнул лорд Могрейн. Остановился, внимательно осмотрел меня, комнату, буквально просканировав пространство своим страшным взглядом и только после этого прошёл чуть дальше. За ним в комнату вошёл ещё один мужчина, темноволосый, высокий, широкоплечий, в дорогой одежде тёмно-синего цвета.

Красивое лицо с хищными чертами лица, прямой властный взгляд, невероятно синие глаза без зрачка, величественная осанка, движения, поворот головы, всё просто кричал, что ко мне заявился не очень простой двуликий.

Смутная догадка тревожным звоночком просигналила на периферии сознания. Яркий образ всплыл из воспоминаний, не понятно моих или Эйми, но я успела вовремя склонится в поклоне. Уже приседая, с ужасом осознавая передо мной сам правитель двуликих, Гедион ор Арраир. Его имя я очень хорошо запомнила, а вот внешность. Нашла лишь один портрет-набросок, чёрно белый, в старой тетради какого-то художника самоучки. В библиотеке, пока я и пыталась разузнать о загадочном Леруме.

– Это точно она? Что-то уж слишком хрупкая и тихая, – приятным баритоном обратился правитель к лорду.

Он подошел ко мне очень близко, мгновенно придавив мощной аурой тяжёлой, неприятной силы. Я так подозревала что это ещё не вся её мощь, лишь слабый отголосок, видимо пощадил недодвуликую. О моей сущности он не знал, во всяком случае я на это очень надеялась. Наставник говорил, что пока она полностью не проявится, её невозможно почувствовать или определить по крови.

– Она, ошибки быть не может. Я несколько раз проверил, результат всегда один и тот же, – уверенно заявил Кристэн, ничуть не испугавшись проскользнувшего недоверия в голосе правителя.

Жесткие пальце резко и больно зажали мой подбородок, заставляя поднять голову. Мне очень не хотелось смотреть на Гедиона, до дрожи в коленках и подступающей паники. Он не был уродлив, наоборот, красив, даже очень, несмотря на странные глаза и холодную жёсткость. Вот только кого интересовали мои желания и страхи, со мной даже не разговаривали, лишь разглядывали, поворачивая лицо в разные стороны и нагло заглядывая в декольте.

– Неплохо, очень даже неплохо. В обморок не падает, истерик не закатывает и молчит, только глазами хлопает. В этот раз ты не приукрашивал Кристен. Девчонка действительно красива, сильна и наверняка умна, то что нужно, – его горячее дыхание обжигало мне щёку, настолько близко он ко мне наклонился пока разглядывал.

Я терпела, упорно избегая смотреть в его глаза. Куда угодно, на брови, лоб, переносицу, но только не в эту гипнотизирующую синеву, неестественно глубокую и пугающе подвижную.

С довольной ухмылкой он наклонился ниже, к самому основанию шеи и медленно, с нажимом провел шершавым языком по всей длине шеи, по щеке, до виска. Тут я не сдержалась, дёрнулась, горя желанием немедленно стереть с себя противный влажный след. Меня тут же сжали сильнее, мгновенно лишив возможности пошевелиться, даже руки оказались зажаты за спиной.

– Да, вот так, – выдохнул он мне в ухо, резко щипа за сосок, даже чрез ткань это было очень больно, я даже вскрикнула, еле сдерживая подступившие слёзы.

Задёргалась ещё сильнее, уже не скрывая гримасы отвращения и злости.

– Что вы себе позволяете? Я не из вашего гарема и даже не собираюсь туда, – зашипела, совершенно не желая играть в эти странные игры.

Кончики пальцев привычно закололо, моя магия решила защищать и ей было всё равно кто перед ней. Я же сдерживалась из последних сил, нападение на правителя мне точно не простят. Да и сомневаюсь я что действительно смогу ему навредить, тем более в присутствии лорда Могрейна, почти самого главного безопасника всего государства двуликих. И оказалась права. Почти дойдя до момента потери контроля, почувствовала, как на меня будто ушат холодной воды вылили. Окутав блокирующим куполом как мешком, я даже вздохнуть свободно не могла, не то что сопротивляться.

– Ты права, совершенно не подходишь для гарема. Достойна другого, надеюсь тебе понравится, – предвкушающе полыхнув глазами произнёс правитель, безжалостно вдавливая в себя и давая прочувствовать насколько я ему понравилась, вернее мои попытки освободится от его жёстких объятий-тисков.

Мне было сложно двигаться, дышать и вообще как-то сопротивляться. Все силы уходили в пустоту, что ощутимым вакуумом окружила меня несколько секунд назад. Жадная, ненасытная пустота, вызывала панику не хуже мерзкого правителя.

Я понимала, что всему есть объяснение. Не просто так правитель в присутствии безопасника затеял эти гадкие игры. Даже моя сущность поддерживала меня в этом, притаившись и не высовываясь, как бы не полыхала я злостью и желанием убить. Ещё не время раскрывать свои козыри, моей жизни пока не угрожают, только на гордости потоптались, но это не смертельно.

– Если ваши планы, так же хороши как ваши манеры, то мне это точно не понравится, –  процедила сквозь зубы, продолжая извиваться не хуже змеи.

– Тебе же хуже. Я всегда получаю то, что хочу. Запомни это, – прошептал этот сумасшедший, интимно и неожиданно нежно проведя губами по моей щеке.

Только я знала, чего мне стоило удержать крик отчаянья, что рвался из груди. Хотелось рычать и рвать на части этого монстра в человеческом обличие. Злая ярость от собственного бессилия нарастала, горячо пульсируя под кожей и заглушая все разумные мысли.

Правое предплечье неожиданно обожгло невыносимой болью. Закричала, пытаясь вырвать руку, но безуспешно, только боль усилилась. Сильные пальцы правителя резко сдавили руку в этом месте, почти перекрыв ток крови. Ткань рукава оплавилась, оголяя покрасневшую кожу и стремительно чернеющий браслет-артефакт, мой пока единственный шанс на побег.

– А вот это лишнее, я знаешь ли не люблю сюрпризы, – холодно, словно и не он только что жарко шептал мне на ухо гадости, произнёс правитель, сильнее сжимая пальцы.

Красивое лицо превратилось в маску, бездушную и пугающе жестокую. Без единой эмоции наблюдал за моими мучениями, по птичьи склонив голову на бок.

Секунда и браслет покорёженным куском металла падает на пол, печально звякнув о камень. Мы все замерли, даже боль на мгновение отступила. По щекам потекли слёзы, я больше не могла их сдерживать.

– Ещё одна такая промашка Кристен и у лорда Варнера будет другой заместитель, более ответственный, – зло бросил Гедион.

Перевёл холодный взгляд на меня и брезгливо поморщился, увидев текущие слёзы.

– Ты знаешь, что делать дальше. Приступай, завтра к вечеру она должна быть готова, – меня бесцеремонно толкнули в сторону молчаливого безопасника. Я чуть не упала от неожиданности, но лор не дал, ловко подхватил за талию.

– Я прослежу, сюрпризов больше не будет, – всё же выдавил он, согнувшись в поклоне под тяжёлым взглядом правителя. Не привык кланяться гад, я даже позлорадствовала, хоть какая-то польза от испорченного браслета.

Последний раз окинув нас и комнату оценивающим взглядом, правитель ушёл, явно довольный собой. Мне же ещё предстояло узнать, что задумал этот маньяк и попытаться хоть что-то выяснить о Тедерике.

Что будет завтра? К чему меня должен подготовить тёмный лорд? Эти вопросы я собиралась немедленно задать оставшемуся мужчине и только пусть попробует не ответить. Я ему устрою сюрприз, и он лишится своей власти, а может и жизни. У меня ещё остался один козырь, моя сущность. Очень злая, готовая на всё ради спасения, сущность.

– К чему вы должны меня подготовить? Неужели наконец-то состоится обещанная вам комиссия? Лорд Могрейн, что вообще происходит? Где Тедерик, он же должен был встретится с правителем, заявить о своём праве истинного? Но судя по произошедшему лидо он не дошёл либо его просьбу проигнорировали. Правитель совсем чокнулся? Даже ему не простят нарушение законов! Я не собираюсь молчаливо участвовать в этой мерзости, даже не думайте, – меня колотило, слова резкими вскриками срывались с губ, набирая обороты.

Я наступала на молчаливо взирающего лорда, совершенно не боясь, что он меня может прихлопнуть в любой момент. Не было страха, только злость и желание немедленно убраться из этого вертепа.

Правитель меня напугал. Всё мои инстинкты просто вопили что он очень опасен и в одиночку я навряд ли с ним справлюсь. Вот только помощи мне взять не откуда, даже дух и тот пропал. Остается верить на чудо или удачу, главное не упустить момент и рискнуть.

– Не забывайся Эмилия. Статус неприкосновенности ты ещё не получила, так что я вполне могу сломать тебе вот этот пальчик, кисть или даже руку. К вечеру ты себя подлатаешь, но сначала тебе будет очень больно. Поверь, я сделаю это не раздумывая, выслушивать твои претензии я не собираюсь, – он больно схватил меня за кисть, с безумным азартом рассматривая растопыренные пальцы. Словно выбирал с какого начать и давая понять, его слова не пустая угроза.

Я стояла тяжело дыша, невидимая защита всё ещё давила на плечи, затрудняя дыхание и лишая сил. Несколько долгих мгновений мы смотрели прямо друг на друга, не отводя взгляда в ожидании следующего шага. Мне пришлось отступить, потому как сейчас мне нужна была информация, а лор мог её дать, хоть крупицу, но хоть что-то.

– Я прошу ответить всего на два вопроса. Где Тедерик и что ждёт меня завтра?

– Уже лучше, – довольно ухмыльнулся лорд.

Ох, как же меня это взбесило, но я сдержалась, больно впившись пальцами в ладонь. Мне нужны были ответы, здесь и сейчас. Иначе как придумать план, как вообще действовать, ничего не зная?

– Эмилия, ты же взрослая девушка и явно не глупая... Забудь о Тедерике и не упоминай о нём при правителе. Очень советую, если ты не хочешь ускорить смерть упрямого лэрда.

– Так значит… вы его… – я и так задыхалась, а сейчас была на грани обморока от нахлынувших эмоций. Только и смогла что прохрипеть эти жалкие междометия.

– Успокойся, дыши глубже, медленнее. Скоро должно пройти, не сопротивляйся, – видимо вид у меня был ужасный, раз лорд забеспокоился и проявил заботу.

Подхватил под локоток и аккуратно усадил на кровать, щупая пульс и прислушиваясь к моему рваному дыханию.

– Что… что за заклинание вы на меня наложили? – на душе было мерзко, от нехватки кислорода кружилась голова и путались мысли.

– Контролирующее, высшего порядка. Даже не пытайся его нейтрализовать, сделаешь только хуже. Дыши, Лия, дыши. Если сейчас грохнешься в обморок, не получишь ответ на свой второй вопрос. У меня есть и другие дела, так что соберись, – довольно грубо, но действенно взбодрил меня лорд.

Собирать себя было трудно, но я справилась, на удивление быстро. Возможно немного помогла сущность, аккуратно, не выдавая себя.

– Что за заклинание, я о таком не слышала, – голос всё ещё хрипел, пришлось встать и выпить стакан воды.

– Конечно не слышала, оно не всем подвластно и разрешено.

– Ну да, как же я сразу не догадалась, что правитель пришёл не просто познакомится, слишком много чести для меня. А так, сделал марионеткой и вуаля, можно не волноваться, что взбрыкнёт в самый неподходящий момент, – смириться с новостью было сложно. Только одно название «контролирующее», пугало и злило до дрожи.

– По мне так было бы лучше, но правитель не любит послушных кукол, думаю это ты уже и сама поняла. Заклинание же всего лишь контролирует твою магию. Это временная мера. Сейчас ты ходячая опасность для всех и для себя в том числе. Или ты думала, что тебе позволят выйти из этой комнаты просто так, с твоими -то способностями и недобрыми мыслями? – говоря это лорд открыл шкаф и стал придирчиво осматривать мой скудный гардероб.

Так, так, а вот это уже интересно. Неужели меня решили выпустить из заточения? Тогда понятно к чему все эти сложности, но не понятно зачем им это понадобилось. Хотят представить ко двору, как возможную фаворитку или очередную игрушку? Может проверка или что вероятнее хитроумна провокация? От правителя я не ждала ничего хорошего и иллюзий на свой счёт не строила. В любом случае это мой шанс, и я намерена им воспользоваться. А значит делаем смиренный вид, внимательно смотрим по сторонам слушаем и всё запоминаем.

– Ну в общем-то как я и думал, – недовольно проворчал лорд, разворачиваясь в мою сторону.

Я молчала, ждала что-же он скажет дальше. Тем более он сам обещал ответить, что именно намечается завтра вечером и каким боком это касается меня.

– Значит так Эмили. Слушай внимательно и не перебивай. Завтра состоится праздничный ужин, посвящённый окончанию игр. Правитель посчитал это удачным моментом чтобы представить новеньких своему окружению. Тебе даётся шанс Эмилия, но только один. Воспользуйся им с умом, если не хочешь остаток жизни провести как настоящая пленница.

И вот как я должна была понять его последнюю фразу? Не делать глупостей и смириться? Или он говорил о шансе на побег? Видимо я чем-то выдала свои мысли, потому как лорд резко схватил меня за руку и дёрнул на себя.

– Советую без глупостей, если хочешь пожить подольше, а не просуществовать остаток дней в мучениях, – зловеще зашептал он мне на ухо, обжигая душу страшными словами.

После личного знакомства с правителем, я не сомневалась, что это не пустая угроза. Стало очень страшно, но другого выхода не видела.

– Я услышала вас, – выдохнула так же тихо, прикрыв глаза чтобы не выдать истинных чувств.

– Вот и хорошо. Сегодня я пришлю к тебе портниху. Вот с ней и обсудишь все тонкости нового наряда.

Чувствовалось, что вся эта суета вокруг меня ему не очень нравилась. Он торопился уйти, наверняка считая, что сделал даже больше чем хотел. Уже на выходе, его взгляд зацепился за ширму, где скрывался санузел.

– Да, завтра пришлю служанку, чтобы помогла привести себя в порядок и одеться. К пяти часам вечера ты должна уже быть готова. Охрана проводит до женской половины, дальше пойдёшь с девушками из гарема, – обрадовал лорд, после небольшой, задумчивой паузы и не дожидаясь от меня ответа быстро вышел.

Я осталась одна, пытаясь переварить и уложить полученную информацию. Мысли сумасшедшей каруселью крутились в голове. Про портниху служанку я и так поняла, что не стоит задавать лишних вопросы, не ответят, а я могу потерять шанс. Тёмный лорд каждый свой шаг просчитывает, наверняка предупредит обеих о последствиях слишком откровенных разговоров.

Дальше время побежала быстро. Портниха появилась буквально через час. Не высокая, пухленькая, с симпатичным лицом и холодным, расчётливым взглядом. Это меня немного выбило. Она смотрела на меня как на манекен, бездушный и безмолвный. Быстро сняла мерки, бесцеремонно крутя меня в разные стороны и пробурчав «к обеду будет готово» умчалась даже не попрощавшись. Сказать, что такое отношение меня удивило, это ничего не сказать. Единственное, что хоть как-то оправдывало её поведение, это боязнь разговора со мной. Лорд умел запугивать, в этом я лично убедилась.

Вечер и ночь прошли спокойно, если не считать, что я так и не могла уснуть. Казалось мозг скоро закипит от нескончаемого потока мыслей, зато время пролетало быстрее. Приближался мой час, я чувствовала, что в это вечер должно всё решиться. Моя судьба, моя жизнь в этом жестоком мире, вот-вот определиться. Я не имела права на ошибку, только не сейчас.

Глава 36

Как я и предполагала, помощницу мне прислали испуганную, молчаливую девушку. Если бы не бледность, излишняя худоба и тёмные круги под невероятно синими глазами, то её смело можно было назвать красавицей. Да и одежда не красила, серое платье, длинное, закрытое и свободного кроя, только увеличивало впечатление хилости и нездоровья. Возможно в этом и было её спасение от местных извращенцев, жадных до свеженького.

По её робкому и неуверенному поведению поняла, что скорее всего она новенькая. Не прислуживала ещё игрушкам повелителя и скорее всего пряталась где-нибудь на задворках черновых работ, и оказалась права.

Девушку звали Льена и она оказалась младшей помощницей местной портнихи. То с каким уважением она произнесла имя этой лэри, дало надежду что у девушки не всё так плохо. Уверена, лэри Фирна вполне может защитить свою подопечную от грязных посягательств местных вельмож. Каждая деталь во внешности Льены была продумана, даже синяки под глазами оказались искусно прорисованными. Это было заметно, стоило присмотреться получше, а на зрение я не жаловалась. А худоба… ну что ж, у каждого своя конституция тела.

Даже немного духом воспряла, что не все здесь чёрствые и бездушные.

Следом за ней, охранник внёс небольшой сундук с резным рисунком и мелкими камушками. На фоне моей каморки он смотрелся чужеродно, выделяюсь из общей серости неуместной роскошью.

– Это что? – спросила у девушки, так как она деловито подошла к сундуку и застыла в ожидании.

– Ваши вещи лэри. Платье для вечера, бельё, дневное платье и банные принадлежности. Мне велено сначала проводить вас в купальни, а потом помочь одеться и причесаться к ужину, – не поднимая на меня глаз отрапортовала Льена.

Ну что же купаться так купаться, против этого я не возражала. Наоборот, очень даже хотела. Льена показала, как открыть чудо сундук, который оказался переносным салоном красоты на средневековый лад. С моего разрешения она выбрала несколько пузырьков, пушистое просто огромное полотенце, бельё и светлое платье, простого покроя, но из дорогой ткани.

До купальни мы шли молча, в сопровождении одного из охранников. Льена опасливо косилась на него, а вот я внимательно смотрела по сторонам. Вдруг пригодиться?

Купальня оказалась просторным помещением, с высоким потолком и полукруглыми стенами, искусно отделанными голубым мрамором с золотыми вкраплениями. Мягкий синий свет от магических светильников казалось лился со всех сторон, при этом не раздражая, а скорее успокаивая. Ровно по центру был большой бассейн с причудливыми фигурками по бортику.

Возможно попади я сюда при других обстоятельствах я бы восхитилась мастерством и роскошной красотой банной комнаты. Сейчас же все мои мысли были заняты другим, мне было не до любования.

В итоге я довольно быстро помылась, чем скорее всего удивила Льену, но она промолчала. Только помогала по мере необходимости.

В комнате Льена взяла инициативу в свои руки. Ловко уложила волосы и помогла одеться в приготовленное платье. Казалось бы, небольшой, в начале, совершенно бесформенный переливчатый кусок материи, в её умелых ручках превратился в великолепный наряд. Соблазнительно подчёркивающий высокую грудь, тонкую талию и женственную линию округлых бёдер, при этом почти не оставив обнажённых участков. Только кисти рук, шея и лицо.

В конце, Льена, любовно расправив каждую складочку, проверив каждую замысловатую застёжку, она искренне улыбнулась, смотря на меня с восхищением. А мне стало не по себе, от нарастающего чувства тревоги. Но пришлось ответить на её улыбку, даже малейшая ошибка могла всё испортить.

Поблагодарила девушку и под конвоем направилась в женское крыло. Там меня уже ждали. Несколько девушек, одетых в богатые, переливающиеся камнями и драгоценной вышивкой платьях сбились в кучку и тихо о чём-то переговаривались.

Всё красавицы, с фигурой на любой вкус. Кто-то улыбался, видимо предвкушая веселье, кто-то стоял молчаливо, с закрытыми глаза и было сложно угадать эмоции. Одной из таких молчаливых девушек оказалась Ситара, с трудом узнала её в калейдоскопе похожих красавиц.

Вид у неё был далеко не счастливый. И взгляд, потухший, смиренный, хоть и спрятанный под пушистыми ресницами. Словно она утратила внутренний стержень, что наполнял её взгляд той самой, притягательной искрой.

Заметив меня, она отвернулась и сделала несколько шагов в тень. Двигалась она тоже странно, без привычной грации и лёгкости. Создалось ощущение, что каждое движение доставляло ей боль.

Не задумываясь переключилась на другое зрение и чуть не вскрикнула от ужаса увиденного.

Всё тело было словно опутано болезненной паутиной кровавого цвета, особенно руки и ноги. Тёмное пятно, пульсирующей кляксой расположилось и в животе, чуть ниже пупка. Я знала, что это последствия травм, сильные ушибы и порезы, а возможно и разрывы. Не понятно, как она стоит и ходит, более того умудряется улыбаться. Почему регенерация сработала не до конца, ведь Ситара полноценная двуликая? Что за зверь мог сотворить такое? Император? Да, скорее всего.

– Девочки строимся парами и идём за мной. Никого ждать не буду, отстанете лучше сразу возвращайтесь в комнату. Потом будем выяснять причину вашей нерасторопности, – неожиданно хлопнула в ладоши высокая брюнетка, останавливая меня на пол пути к Ситаре.

Эта девушка была старше присутствующих и явно имела право командовать. Скорее всего та самая лэри Норина, обозначенная лордом Кристэном, как смотрительница гарема.

Все беспрекословно построились, перестав перешёптываться и хихикать. Воспользовалась заминкой и подскочила к Ситаре. Осторожно, старясь не причинить лишней боли, подхватила её под руку и пристроилась в конец парной «очереди». Попутно потянулась к наиболее страшным затемнениям, в искреннем желании подлечить, облегчить её страдания. Вся гадость прошлого, её низкие поступки и подлость, сейчас не имели значения. У меня даже мысли не мелькнуло поступить иначе.

– Нет, не надо. Держи свои способности при себе, – резко дёрнулась Ситара, стоило мне легонько прикоснуться к очагу боли. – Будет только хуже.

Она покачнулась и почти полностью повисла на моей руке. Мы немного отстали, но Ситара упорно шла вперёд, закусив губу от усилия.

– Ситара, тебе лежать надо, восстанавливаться. К чему такие мучения? Ты можешь не выдержать и просто свалиться у всех на виду.

Я никак не могла понять, что ей движет. В таком состоянии не до обольщения правителя или на кого она там нацелилась.

– Ты не понимаешь. Я не могу не пойти, тогда он придёт, опять, чтобы наказать, а этого я уже не выдержу.

Смахнув одинокую слезинку со щеки, она выдохнула, распрямляясь и выравнивая осанку. И хотя Ситара всё так же была бледна, но смогла все эмоции спрятать за улыбающейся маской. Я думала она сломалась, сдалась, но нет, ошиблась и несмотря ни на что была этому рада.

Наша колонна неожиданно остановилась. Лэри Норин прошлась, вдоль неё до конца, каждую отметив внимательным взглядом.

– Девочки, повторяю, улыбаемся и радуем своим видом правителя, ну и его гостей заодно. Танцевать и разговаривать можно, но только после разрешения ор Арраира, – опять хд лопнула она в ладоши, быстро привлекая к себе внимание. – Всё, пошли.

Высокие двустворчатые двери медленно открылись, впуская в коридор где мы стояли, приятную музыку и приглушённый гул голосов.

Светлый зал, большой и роскошный, вполне соответствующий моим ожиданиям, даже более чем. Но не это меня заинтересовало, а мелькнувшее среди танцующих гостей знакомое лицо. Правда пройти и убедиться, что не ошиблась не смогла. Наша процессия, следуя за лэри Норин, шла прямиком к небольшому возвышению, где восседал правитель и два высокопоставленных представителя от орков и оборотней.

Каждая девушка подходила к импровизированному помосту и приседала в приветственном реверансе. Получая кто кивок, кто пару одобрительных слов, кто улыбку от повелителя, грациозно отходили в сторону. Специальный пятачок свободного пространства у стены, где стояли изящные скамейки для отдыха.

Некоторые девушки были приглашены на танец, естественно с разрешения правителя. Создалось ощущение, что приглашающие двуликие специально ждали нашего появления. Надо отметить, что они явно были не низкого статуса, одежда и манера держаться говорили о многом.

Мы с Ситарой были последними. Не знаю, как она умудрялась изобразить лёгкость и кокетливое смущение, когда приседала перед своим мучителем. Сама, без моей поддержки, выпрямилась и под внимательным взглядом Гедиона прошла к другим девушкам. Всё это я наблюдала вскользь, так как смотреть хотелось совсем в другую сторону.

Рядом с послом оборотнем я увидела мастера Крофта, так переживающего за рыжих близнецов Рона и Тора. Он меня тоже узнал, но угадать что он при этом почувствовал было сложно. Так как он тут же наклонился к послу и что-то зашептал ему на ухо.

Гедион довольно осмотрел меня сверху вниз, подметив и красивый наряд, соблазнительно облегающий фигуру, и склонённую позу, по умолчанию признающую его превосходство. Молча любовался, пугая разгорающимся предвкушением взглядом, до мурашек и дрожи в руках.

Лэри Норин, всё ещё стоящая рядом, назвала моё имя, легко присвоив статус очередной игрушки правителя. Цветок из его богатого сада, которым всем можно любоваться, но нельзя сорвать, без монаршего позволения. Вот придумали же, тоже мне садоводы извращенцы.

– Ор Арраир, мой кузен хотел бы лично поблагодарить молодую лэри за спасение своих племянников. Вы же не будете возражать, если этот цветок подарит несколько танцев вашему гостю? – тихо, но уверенно попросил посол-оборотень, выжидательно прищурившись.

Красивый мужчина, внешне очень схож с Крофтом. Действительно родственники, даже можно не сомнеаться. Только посол был темноволос и ниже ростом. Более жилистый и наверняка вёрткий. От него исходили волны сильного хищника, очень хитрого и опасного.

Гедиону просьба посла явно не понравилась, но и отказать он не мог.

– Я не возражаю, но, если сама лэри против, настаивать не буду, – бросив в мою сторону предупреждающий взгляд, который я предпочла проигнорировать, а точнее сделала вид, что не поняла посыла.

Если он рассчитывал, что я откажусь, то ошибся. Я очень хотела пообщаться с Крофтом. Готова была чуть ли не сама вцепиться в хмурого оборотня и утащить отсюда подальше. В самый дальний круг танцующих, поближе к выходу из зала. Именно там я заметила леди Энрику. Очень надеялась, что не ошиблась и верила своей интуиции, что сейчас просто требовала найти директрису.

– Буду рада скрасить ваш вечер, – повторила типичную фразу, услышанную от предыдущих приглашённых «цветочков».

Скромно опустила взгляд в пол и выпрямилась, наконец то выходя из неудобного, полусогнутого положения.

– Хорошо. Три танца, до ужина, а потом лэри составит мне компанию за столом, – произнёс повелитель, едва улыбаясь послу, скорее даже скалясь. Потом добавил, чуть смягчив интонацию – Вы тоже можете выбрать для себя один цветок, для аппетита. Рекомендую Лиру и Ветту.

Дальше они переключились на свои мужские обсуждения. Слушать которые совершенно не хотелось, да и противно было. Крофт уже стоял рядом, приглашающе протянув мне руку.

С радостью вложила свою ладонь в его, тщательно следя за собственной мимикой. Ни в коем случае нельзя было выдать своей радости. Взгляд повелителя ощутимо жёг мне спину, до того момента, пока мы не скрылись за танцующими парами.

Далеко отходить не стали. Крофт с присущей ему хищной ловкостью легко двигался между танцующими, ведя меня за собой. Уверена, танцор он тоже великолепный и сможет сгладит мои ошибки, а они будут. Этот навок я как-то выпустила из вида, не развивала и сейчас могла рассчитывать только на память Эйми.

– Прошу, – нарушил молчание Крофт, выводя меня на позицию для заявленного танца.

Зазвучала ритмичная музыка, разводя выстроенные пары в первом танцевальном па. Быстрый ритм музыки исключал возможность разговора между партнёрами, только прикосновения, иногда довольно провокационные и откровенные, только обжигающие взгляды и манящие улыбки. Мы же с Крофтом танцевали на дружеской ноте, без эротического подтекста и фривольных мыслей.