Текст книги "Любимая слабость генерала (СИ)"

Автор книги: Санна Сью

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

– Олеся, тебе нужно поесть, – отвлёк меня от работы голос генерала, раздавшийся над головой.

Я как раз заканчивала сращивать большую берцовую кость одного из молодых боевиков. Получилось отменно. Каменная конструкция, а не кость! Ни за что впредь не сломается!

Я поднялась и с удивлением увидела, что оставшиеся невредимыми члены команды «Победителя бурь» уже почти починили корабль и даже отмыли палубу от крови, так, что она снова блестела на солнце.

– А как они так частично сняли стазис? – спросила я, не скрывая недоумения, оглядываясь по сторонам.

И чайка больше не висела над нами…

– Я снял. Оставил только на ваших с мэтром пациентах.

Хотелось спросить: а так можно было?! Я тоже хочу так уметь! Но вместо этого я лишь уважительно посмотрела на Андрея. Нужно обладать недюжинной магической силой, знаниями и опытом, чтобы так филигранно снять чужой стазис. Я вот даже свой могла снимать либо сразу весь, либо постепенно, но небольшими участками. А вот так, словно вырезая всё лишнее и оставляя только нужное, – нет, такое мне не по силам. Буду учиться!

– Значит, можно считать, что всё обошлось? «Победитель» продолжит свой путь до Эмура, как и планировалось? – спросила я, пока боясь радоваться в полную силу.

– Именно так. Но только если ты сейчас оторвёшься от работы и поешь, – строго сказал Оболенский, нахмурив брови.

Я благодарно улыбнулась ему, и мой желудок тут же заурчал, словно добавляя аргументов к словам генерала. Да, я давно ничего не ела, а сил потратила массу.

– Пять минут! – пообещала я. – Сейчас закончу и приду в столовую.

Я опустилась на палубу и вернулась к ноге боевика – оставалось только зашить рану и убрать следы швов с кожи, чтобы не осталось даже намёка. Парень будет как новенький и вскоре забудет этот бой как страшный сон. (Кто же знал, что потом мне будут предъявлять претензии за то, что я не оставила шрамов, чтобы хвастаться боевыми отметинами перед друзьями? Вот же мужчины! Странные они всё же особи.) Но главное, что в том бою мы потеряли всего троих. И то одного боевика утащили гарпии в самом начале боя, один матрос упал в воду, и его унесло течением, а ещё один, к сожалению, умер до того, как я поднялась из трюма.

Я осталась довольна своей работой. Я сделала всё, что могла. И самое главное – из опасной заварушки с гарпиями я вынесла ценный приз. И это не только спящая в сети свирепая тварь. Это восхищение в глазах Андрея Оболенского, который, похоже, теперь смотрел на меня по-другому. А еще капелька уважения в глазах Анжелики, которая раньше оценивала меня лишь как пустое место. Почему-то я была уверена, что теперь маркиза не посмеет называть меня наивной дурочкой.

Глава 9

Андрей

– Милая, хочешь, я открою тебе тайну? – спросила Лика за обедом, насмешливо глядя на Олесю, уплетавшую мясное рагу с аппетитом голодного волка. Не дожидаясь согласия, она продолжила: – Если есть не спеша, тщательно пережёвывая пищу и искренне наслаждаясь обедом, можно прекрасно провести время и отдохнуть.

Я насторожился, готовый вступить в перепалку вместо неопытной целительницы, если потребуется – Лика всем известна своей язвительностью и любовью к интригам, она могла уколоть любого.

– Я с ней согласен , – внезапно сварливо заявил хранитель своей подопечной. – Вот куда ты опять спешишь? Но всё же не вздумай спускать этой очаровательной стерве её шпильки! Немедленно ответь что-нибудь остроумное!

Олеся с достоинством графской дочери промокнула губы салфеткой и любезно улыбнулась Анжелике. Её лицо не выражало ни малейшего раздражения.

– Благодарю вас за ценный совет, маркиза, но, увы, для нас, целителей, наслаждение обедом – очень часто непозволительная роскошь, – сказала она без всякого ехидства и встала, отодвинув тарелку. – Было очень вкусно, спасибо.

Вслед за ней встал и я, не желая оставлять её одну. Куда она опять несётся? Раненых подлатали и унесли, помощь больше никому не требуется. Корабельный целитель спокойно доедал вторую тарелку рагу и не обращал на нас внимания, наслаждаясь моментом. А ей чего на месте не сидится?

Мы вышли на палубу. Налетел свежий ветер и принялся трепать наши волосы и бросать в лицо солёные брызги.

– И почему ты не осталась на десерт? Кок обещал торт в честь победы, – поинтересовался я.

Лицо Олеси преобразилось, в глазах вспыхнул восторженный блеск. Она с жаром выдохнула:

– Гарпия! Мне не терпится срезать с неё волосы, когти и надергать чешуек! А потом нужно обработать все эти материалы, чтобы правильно их сохранить! От этого зависит эффективность зелий.

Удивительная девушка! Вместо сладкого на десерт предвкушает разделку монстра, словно это самое вкусное лакомство в мире. Не понимаю я этих целителей!

– Я не оставлю тебя с ней наедине, Олеся. А ещё лучше – сам сниму с неё всё, что тебе нужно, – отрезал я, глядя на храпевшую в моей магической сети тварь.

Гарпии очень сильны, и их магия имеет свойство очень быстро восполняться из воздуха. Олесе удалось усыпить гарпию только потому, что моя сеть перекрывает пополнение резерва. А стоит её снять, и гарпия проснётся. К тому же их патологическая ненависть к женщинам… Это сильный возбудитель, который тоже может пробудить чудовище. Так что я лучше сам. Нечего рисковать.

– Вы не сможете, – покачав головой, заявила Олеся безапелляционно. – Если вам будет спокойнее, то можете держать её, пока я работаю, – великодушно согласилась она.

Я слышал, что от способа сбора вот этих самых шерстинок, косточек и зубиков зависит сила воздействия и вроде бы даже эффект зелья, но я в этом не разбирался, поэтому спорить не стал. А Олеся тем временем подошла к своей аптечке-чемоданчику, так и стоявшему на палубе, присела и достала из него нужные инструменты. Подошла к сети и просто пальцем! Своим тоненьким пальчиком разрезала её сверху донизу! Гарпия распахнула глаза, но целительница молниеносно приложила руку к её лбу, и тварь снова затихла, словно её выключили.

Я растерянно моргнул, не понимая, что произошло. Никогда не думал, что целители обладают такой силой. Разрезать мою сеть своей магией… ну это мало кому по силам.

Тем временем Олеся осторожно взяла лапу гарпии и ловко повыдергивала огромные острые когти в коробочку, а кровь собрала в банку. Залечила раны и перешла к другой руке.

Она собирала материалы хладнокровно, но… милосердно. Гарпия не испытывала ни малейших страданий. А ведь эта злобная тварь их заслуживала. Их племя с людьми не церемонится.

– Только не убивайте её! – попросил появившийся на палубе капитан, когда целительница почти закончила свою работу. – Я продам её в Эмуре в зверинец и заработаю немного денег.

– Нет, – даже не обернувшись, отрезала Олеся твёрдо и уверенно. – Я против такого обращения с живыми существами. Они не виноваты в том, что созданы такими.

– Но она наверняка убила множество моряков! – попытался настоять на своём капитан Карл, движимый жаждой наживы.

– Это всего лишь инстинкт. Это не её вина. – Олеся тоже проявила упорство.

А я просто поражался цельности её убеждений, и моё восхищение этой хрупкой девушкой возросло. Какая же она удивительная! Я начал прекрасно понимать министра. Если он успел разглядеть в ней вот этот стержень, неудивительно, что он хочет жениться на ней и завести с ней детей. Нельзя такое сокровище упускать.

– Я потерял матроса! Мне нужна компенсация! Выплаты его семье и вообще, кораблю нанесён ущерб. Нужно делать ремонт, – не сдавался капитан.

Олеся закончила собирать ценные ингредиенты, сложила всё в чемодан и, развернувшись к нему, посмотрела прямо в глаза, не дрогнув под его напором:

– К этому привела ваша жадность. Вы допустили перегруз на своём судне и поэтому повели его опасным путём. Вам и платить!

Капитан побагровел от ярости, запыхтел, открыл рот, чтобы разразиться бранью, а я шагнул вперёд, чтобы заткнуть его, но не успел…

– Браво, мамочка! – театрально хлопнув в ладоши, пропела Анжелика, привлекая к себе внимание…

…и, метко метнув свои топоры в гарпию, убила её. Подошла к ней и, забрав свое оружие, магией выбросила тварь за борт.

– Нет тела – нет дела, – заявила она капитану и, презрительно скривив губы, поплыла по палубе в свою каюту, оставив нас всех растерянно хлопать глазами.

Я проводил Лику подозрительным взглядом, пытаясь разгадать её мотивы. Что это было сейчас? Что за игру ведёт маркиза? Она как будто пытается убедить Олесю, что на её стороне, изображает защитницу угнетённых. Однако я сильно сомневался в ее искренности.

Глава 10

Капитан обиделся. До самого Эмура нам с маркизой вообще запретили покидать каюты. Как будто мы арестантки, а не пассажирки, но таков морской закон.

Не знаю, как маркиза это восприняла, но лично мне было плевать на заточение. Я бы и без этого «наказания» оставалась в каюте. Дел хватало, любоваться морем с палубы у меня времени не было – нужно было подготовить для продажи и личного использования взятые у гарпии материалы. Что-то высушить и растереть в порошок, что-то растворить в спирте, что-то сжечь до пепла, а что-то напитать влагой, чтобы сохранить целебные свойства. В каюте стоял специфический запах трав, реагентов и чего-то неуловимо зловещего. Я лишь пару раз отвлекалась на генерала, когда он приходил меня проведать, обеспокоенный моим моральным состоянием из-за заточения. Я сканировала его ауру, убеждалась, что проклятие неактивно, и снова погружалась в работу.

Но через трое с половиной суток мы добрались до Эмура – плавание закончилось. Звон колокола и громкий крик:

– Причаливаем! Готовьтесь к высадке! – были слышны даже в каюте.

И тут же раздался стук в дверь.

– Олеся, вы же знаете, что в Эмуре жарко? Нужно одеться так, чтобы не обгореть, но и не получить тепловой удар, – сообщил Андрей, внимательно в меня вглядываясь, когда я открыла ему дверь.

Ну он меня совсем за дурочку держит! Я поджала губы, чувствуя себя оскорблённой.

– Я прекрасно подготовилась к экспедиции и купила всё необходимое. Не волнуйтесь, генерал, – заверила его и выпроводила из каюты.

Он думает, что целители не знают, как цвета, материалы и их плотность влияют на поглощение тепла и влаги? Зря. Мы изучаем это на первом курсе.

Я достала из сумки традиционный наряд эмурских женщин – пиохаю – и, подвесив в воздухе длинный чёрный балахон, разгладила его магией, чтобы выглядел идеально. Надела его и достала особый головной убор – шляпку-зонтик с пропеллером, закрывающую лицо от палящего солнца.

– Кошмар,  – прокомментировал хранитель, недовольный моим выбором.

В чём дело на этот раз?! Я отмахнулась от неизменного советчика, не желая слушать его ворчание, подхватила сумки и вышла из каюты.

Анжелика, её громилы и генерал стояли у борта. И если мужчины просто странно на меня уставились, то маркиза громко рассмеялась. Она себе не изменила – надела едва прикрывающий тело топ и коротенькие штанишки из тончайшей ткани. На ноги – босоножки на шнуровке до колен, а на голову повязала платок, как капитан корабля. Смотрелось эффектно, но… Ей же придётся тратить магию на защиту кожи от солнца! Глупая.

Генерал подошел ко мне, отобрал чемоданы и громко, чтобы все слышали, сказал:

– Рад, что ты так хорошо подготовилась к путешествию через пустыню, Олеся. Значит, двигаться сможем быстро. А вот ждать тех, кому седло кожу между ног натрёт, точно не будем. – И бросил многозначительный взгляд в сторону маркизы.

Анжелика перестала обидно смеяться, получив укол в свой адрес, а я важно задрала нос, чувствуя себя победительницей, и потопала за Андреем к трапу. Так ей и надо!

Вокруг царила суматоха, шныряла разношёрстная публика.

– Мне нужно в аптекарские ряды, а потом в банк, – напомнила я Андрею, когда мы подошли к выходу из порта.

– Да, я помню, Олеся, – ответил он, оглядываясь в поисках свободного извозчика. – Сейчас наймём повозку и поедем по твоим делам,

– А я бы хотела наслаждаться прохладой в отеле, но буду повсюду таскаться за вами, чтобы ничего не упустить, – проворчала Анжелика, демонстративно закатывая глаза.

Её явно раздражала необходимость сопровождать нас по городу.

Боевики, спустившиеся на берег вслед за нами и маячившие неподалёку, после потери одного из своих явно притихли. Они не выпускали нас из виду, словно тени, но и не решались напроситься в попутчики, держась на расстоянии. Я искренне надеялась, что парни передумают тащиться на Древний пласт, однако пока они не отставали от нас и запрыгнули в повозку, стоявшую за нашей, нагло сев нам на хвост. Не удивлюсь, если увижу их и на рынке, и в банке.

Если рядом с морем жара чувствовалась не так сильно, то едва мы отъехали от порта, она буквально навалилась на нас тяжёлым грузом. Стало даже труднее дышать, и я включила маленький вентилятор на шляпке, чтобы обдувал лицо. Анжелика опять закатила глаза. Ну и плевать.

– Андрей, я не поняла, что ты там говорил про седло? – спросила маркиза.

Герцог был одет в свою неизменную кожаную форму – артефакт, разработанный специально для защиты от холода, жары и от многого другого. А вот наряд маркизы артефактом не был. Она точно тратила силы на поддержание комфортного самочувствия и никак не демонстрировала, что испытывает дискомфорт, но её лицо предательски порозовело.

– Ну а как ты собираешься пересекать пустыню? А горы перелетать? – насмешливо поддел её генерал.

– На аэрокарете, – ответила ему маркиза так запросто, будто этот вид транспорта можно нанять на каждом углу.

Аэрокареты – новейшая разработка специалистов из соседнего государства. Эти артефакты летают по воздуху за счёт огромного шара, наполненного магией воздуха. Дорогое удовольствие. В нашей империи аэрокареты только начали появляться. Лично я видела ее всего раз – император куда-то летел, и вся столица пялилась на него, задрав голову и разинув от удивления рот.

– И где же ты её достанешь? – ухмылялся криво генерал, предвкушая её неудачу.

– Если пообещаете не убегать, я гарантирую, что буду ждать вас с ней у западного выхода из города на закате, – ослепительно улыбнувшись, пообещала маркиза.

Генерал посмотрел на меня, словно перекладывая принятие сложного решения на мои плечи. Я задумалась, взвешивая все «за» и «против», понимая, что от моего ответа зависит наш дальнейший маршрут. Что же делать?

С одной стороны, Анжелика – моя надзирательница. Неизвестно, что ее отец поручил ей делать, чтобы извлечь из нашего предприятия максимальную выгоду. Кто знает, какие лазейки он нашёл в нашем с ним договоре. Может, я недооцениваю его коварство?

С другой стороны, по непонятной мне самой причине где-то в глубине души маркиза вызывала у меня что-то вроде восхищения. Она смелая, раскрепощённая, ей плевать на всех и всё, она не лезет за словом в карман и вообще… умеет сделать так, чтобы все замирали (от восторга или другого чувства), едва она появлялась на горизонте, как яркая звезда, ослепляющая блеском.

Ну, может, и не все. Генерал, например, не млел от неё. Но он и не уступал ей в силе воздействия на умы людей, так что он не считается. Андрей – редкое исключение.

А самое главное: маркиза и её телохранители – достойные боевые единицы. На Древнем пласте они пригодятся. Неопытные выпускники боевой академии скорее станут обузой, требующей защиты, а эти однозначно смогут подстраховать и в случае опасности прикрыть спину. И я не забыла, как Анжелика, не раздумывая, встала на мою сторону и быстро разобралась с гарпией, продемонстрировав силу и решительность. Значит, в ней есть и человечность, несмотря на крутой нрав, которая перевесила корысть, а это уже о многом говорит. Пожалуй, стоило рискнуть и довериться Анжелике.

– Мы обещаем, что не будем от вас прятаться и придем в условленное место на закате, – приняла я решение, почувствовав себя начинающей авантюристкой.

– Только переоденься, – подмигнула мне Анжелика и постучала по крыше повозки, давая знак вознице остановиться.

Повозка встала, Лика выскользнула на улицу вместе с телохранителями и растворилась, как мираж.

– Не думай, что она станет тебе подругой, – проворчал генерал, хмуро глядя вслед уходящей маркизе.

– Что ты понимаешь в женщинах, вояка!  – заносчиво парировал мой хранитель.

– А ты, значит, знаток? Напомни-ка, ты успел жениться до того, как сгинул в очередной авантюре? – съязвил Андрей, не оставшись в долгу.

–  Их души и лабиринты логического мышления недоступны ни тебе, ни мне, так что воздержись от советов. Мы не можем знать, кем станет прекрасная Анжелика для моей Олеси , – выдал Никита мудрость, заканчивая бессмысленный спор.

Андрей даже не нашёл возражений.

Вскоре экипаж остановился рядом с огромным рынком Эмура. Рынок жил своей жизнью, бурлил и кипел, как огромный котёл. Тут смешались языки, культуры и товары со всех уголков Азоя. Ах, что это за рынок! Легендарный! Огромный, как город! Здесь можно найти товары со всего мира и даже больше – ходили слухи, что в Эмур попадали диковинки и из других миров. Правда, спрос на них такой огромный, и они исчезают с прилавков, не успев появиться.

Едва я вышла из повозки, меня оглушил гул голосов, запахи специй и жареного мяса, разноцветье товаров, выставленных на прилавках.

– Держись рядом, Олеся, здесь легко потеряться, – предупредил Андрей, оглядываясь по сторонам.

Он был прав. Толпа плотным потоком неслась мимо, и я едва успевала за ним. Торговцы на все лады зазывали покупателей, расхваливая свой товар, а нищие протягивали руки за милостыней. Здесь можно провести целую вечность, но у меня ее не было, поэтому я старалась не отвлекаться, направляясь к аптечным рядам.

Здесь на прилавках лежали травы, коренья, порошки, настойки, амулеты и зелья всех цветов и размеров. Торговцы, одетые в длинные халаты и колпаки, громко предлагали свои снадобья, уверяя, что те излечат от любой болезни и даже подарят вечную молодость.

Я остановилась у прилавка с диковинными товарами из далёких стран: «Кровь дракона» – густая красная жидкость в пузырьке не была настоящей кровью мифического ящера, но, по слухам, обладала невероятной целебной силой и могла исцелять даже смертельные раны. Хотя в это я не верила – продавцы часто врут. «Пыльца фей», мерцающий порошок, способный исполнять желания и приносить удачу, – это вообще чистой воды надувательство простачков. Хотя пыльцу можно добавлять в зелья для улучшения вкуса. А «Яд Василиска» – смертельно опасная жидкость, способная убить одним прикосновением, из него можно делать отличное зелье для борьбы с паразитами. Здесь было еще много всего, и цены на всё – заоблачные. Позволить себе тут что-то купить могли только богатые и влиятельные люди. Но я, как целительница, знала истинную ценность этих редких ингредиентов и мечтала использовать их для создания новых, более эффективных лекарств.

Глаза разбегались, а руки предательски дрожали от волнения и предвкушения. Всё это было мне очень нужно! Однако сейчас передо мной стояла совсем другая задача – продать часть своих ценных материалов и пробежаться по рядам с одеждой…

Нет, я не собираюсь переодеваться по приказу маркизы, словно приняла близко к сердцу её слова, – просто я сама и так планировала купить что-то более удобное для похода на Древний пласт и сразу с нужными магическими установками. В Эмуре такие вещи дешевле, потому что выбор больше, чем в моем городе.

А потом я пойду в банк и сдам на хранение ингредиенты, которые оставлю себе – чтобы не таскать их с собой в экспедиции.

Я решительно шагнула к первому аптекарю, готовая торговаться.

Глава 11

Мы закончили дела как раз к закату, когда солнце окрасило небо в багряные и золотые тона. В банковской камере хранения оказались не только заготовленные мной ингредиенты, но и много чего ещё. Ну не могла я удержаться от того, чтобы не потратить часть вырученных от продажи денег на всякие редкие штучки с заморского рынка. Это оказалось выше моих сил! Страсть к диковинным артефактам взяла верх над моей рациональностью. И даже ворчание хранителя не удержало меня от покупки перчаток, усиливающих ловкость рук и облегчающих работу целителю, набора самоочищающихся плошек, позволяющих экономить время на уборке, и пространственного хранилища для книг, о котором я давно мечтала. В него можно было бы сложить всю папину библиотеку, если бы мне её наконец отдали в личное пользование.

– А вдруг ты не вернёшься с Древнего пласта? – проскрипел Никита, предостерегая меня от лишних трат.

На это я возразила ему, пожав плечами:

– Но тогда мне и деньги не понадобятся, так какая разница?

Зато дух предка одобрил купленный мной походный костюм, посчитав его полезным приобретением. Кожаная жилетка и кожаные брюки, обработанные магией, прекрасно защищали от перегрева и переохлаждения (ночью в пустыне, как и в горах, бывает очень холодно). А ещё они служили лёгкой, но надёжной защитой от ударов.

Но особенно порадовал генерал. После того, как мы немного повздорили из-за его желания оплачивать мои покупки (вообще не понимаю, с чего он взял, что имеет право брать на себя ответственность за меня, будто он мне старший родственник или жених!), Андрей вёл себя прилично. Выпил, не задавая лишних вопросов, все зелья, которые я ему выдала перед обедом, а потом безропотно ходил за мной по всему рынку и даже не возмущался. Просто идеальный компаньон, мечта любой женщины! А я слышала, что мужчины не любят ходить по магазинам, считая это скучным и утомительным занятием. Хотя, может, врут. Сама я не разбиралась в тонкостях их душевной организации – как-то не до этого мне было.

Но в повозке по дороге к западным воротам Эмура на генерала снова напало плохое настроение. Он вдруг начал ворчать, глядя куда-то вдаль:

– Чует моё сердце, надо было всё-таки купить пару шустрых варанов… Лика сейчас запросто может развести руками и сообщить, что ничего не вышло, а мы потеряем время, и придётся срочно искать ночлег.

Я положила свою ладонь на его и ободряюще похлопала:

– Не думаю, что она так поступит. Всё же маркиза не заинтересована в проволочках, и ей невыгодно нас обманывать. Мне кажется, она мечтает поскорее покончить с этим делом и вернуться к своей обычной жизни, полной развлечений и удовольствий.

И я оказалась права – Анжелика не подвела. Огромный воздушный шар, наполненный магией, искрился в лучах заката, переливаясь всеми цветами радуги. Плетёный короб самой кареты, прикреплённый к шару толстыми ремнями, имел небольшие окошки и дверь. Он чем-то напоминал клетку для птиц. Магкарета будто рвалась в небо, но ее крепко удерживали цепи.

– Какое чудо! – воскликнула я, восторженно прижимая руки к груди.

Магкарета действительно впечатляла и размерами, и необычным видом. Издалека она казалась гораздо меньше.

– Эх, мне бы тело… – вздохнул хранитель. – Ведь без него нет никакого страха разбиться, никаких острых ощущений. Совсем не те эмоции.

Зря он это сказал. Я сразу вспомнила заметку в газете о катастрофе, случившейся у соседей. Магкарета по какой-то причине потеряла управление, врезалась в башню погодного мага и рухнула на землю. Пассажиров потом долго собирали по кусочкам в лечебнице. Брр… Мне не хотелось оказаться на лечебной койке. Я хоть и целитель, но сама лечиться терпеть не могу.

– Ставлю все деньги отца на то, что ты до последнего не верил в мой успех, – с ослепительной улыбкой заявила маркиза, глядя на генерала, и отдала своим телохранителям команду открыть дверь.

Один распахнул её, а второй подал хозяйке руку, и Анжелика, гордо задрав подбородок, первая вошла в плетёную корзину. Мы последовали её примеру, за нами закрыли дверь, раздался лязг цепи, и… магкарета начала плавный взлёт, постепенно отрываясь от земли. В корзине горел, создавая интимную обстановку, тусклый светильник. Несколько рядов длинных скамеек с мягкими подушками и тёплыми пледами позволяли растянуться на них и поспать, наслаждаясь комфортом.

– Сколько нам лететь? – спросила я, выбрав себе вторую лежанку и стараясь устроиться поудобнее. Я едва сдержала зевок, чувствуя усталость.

– И всё? – удивилась Анжелика, явно ожидая другой реакции. – Тебе не страшно? И даже не хочется выглянуть в окно, полюбоваться видами? Не думаю, что ты когда-нибудь летала.

– Там темно… – вместо долгих объяснений сказала я и завертелась на лежанке в поисках удобного положения.

Каждый целитель знает, что ночью нужно спать, чтобы восстановиться, ведь может случиться что-то, а ты без сил.

– Судя по скорости ветра и мощности магкареты, долетим до Древнего пласта через семь часов, – сказал генерал и занял лавку рядом с моей.

– Через восемь, – надменно поправила маркиза.

Сама она наслаждалась видом из окна в первом ряду, а её громилы устроились в конце короба. После недолгой возни все затихли, и я тоже уснула.

А разбудил меня шёпот – генерал и маркиза тихо ругались за моей спиной.

Подслушивать без всяких сомнений плохо, но любопытство взяло верх, и я навострила уши, пытаясь разобрать, о чём они говорят.

– …А тебе-то какое дело?! – эмоционально возмущалась Анжелика, не скрывая раздражения. – Когда ты успел стать таким правильным?

– Неважно! – не менее возмущённо отвечал генерал. – Главное, что ты должна запомнить: если попытаешься как-то навредить ей – я убью тебя без колебаний.

У меня волосы на голове зашевелились от страха, но вовсе не из-за угроз, а из-за того, что они ругаются, не поставив полог тишины. Вдруг проснутся телохранители Анжелики? Подумают, что хозяйку нужно спасать от опасности, завяжется драка, и мы рухнем, не долетев до места назначения. Только этого не хватало!

Я застонала и заворочалась, как будто мне снился тревожный сон, надеясь отвлечь спорщиков.

– Ты что, не поставил полог?! – прошипела Анжелика, ещё сильнее понизив голос.

– Поставил, конечно, – ответил Андрей на грани слышимости. – Но я повторю: уходи на своё место. Разговор окончен.

Как это он поставил полог? А почему тогда я всё слышу? Что-то здесь не так…

– Не могу поверить, что ты влюбился в эту мышку, – презрительно усмехнулась Анжелика. – Я понимаю, что нужно от неё моему отцу, но ты, Андрей! Тебе нужна другая женщина, равная тебе по яркости!

– Это они про тебя,  – подсказал мне хранитель, тоже с интересом наблюдавший за происходящим.

Я и без него догадалась, что речь обо мне, и даже немного обидно стало. Почему я мышка и не подхожу герцогу? Нет, в общем-то, правильно – не подхожу. Но не Анжелике говорить об этом. Я вот тоже могу сказать, что она Андрею не подходит, но молчу, соблюдая приличия.

– Лика, ты ведь умная и гордая. Почему никак не оставишь идею внести меня в свой список побед? – устало прошептал генерал.

– Потому что я не люблю сдаваться, – ответила маркиза.

– Вспомни уроки тактики: своевременное отступление – это не поражение, а лишь смена стратегии.

– Я отступала, – возразила Анжелика. – Отступала на несколько лет, но теперь вернулась, чтобы добиться своего!

– И ничего за эти годы не поняла, – вздохнул Андрей. – Уходи, Лика. Ты мне не интересна. Да и я для тебя чистой воды блажь, наваждение, которое обязательно пройдёт.

Маркиза фыркнула, и мимо меня пролетел лёгкий ветерок – она ушла. В коробе снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь гулом ветра. Но уснуть я уже не могла – сон как рукой сняло. Я думала о странности, из-за которой подслушала этот личный разговор. Потом мозг вдруг подкинул мне фразу о влюблённости. Анжелика сказала Андрею, что он в меня влюблён! Мне ведь не послышалось! А он, между прочим, даже не стал оспаривать это утверждение!

Меня накрыла какая-то странная волна удивления и восторга. Я даже зажмурилась, пытаясь не впадать в мало реалистичные мечты, стараясь не потерять холодную голову. Но помогло не это – магкарету тряхнуло, резко мотнуло, закружило, я упала с лавки на пол и ударилась лбом.

Грохот, треск! И яростный рык генерала:

– Что ты творишь, сумасшедшая?!

– Это не я! Я, по-твоему, идиотка?! – огрызнулась в ответ Анжелика.

А затем раздался испуганный голос возницы из громкоговорителя, усиливая панику:

– Безмагическая яма! Мы падаем, падаем! Есть маги воздуха?

Дальше все ругались очень нецензурно, перебивая друг друга, в коробе воцарился хаос.

– Эх, да что же это такое?! А я всё на свете пропускаю!  – громче всех страдал мой хранитель. При жизни он был отчаянным экстремалом, любившим острые ощущения и риск. Но он не забывал и о своих нынешних обязанностях, поэтому успевал и меня наставлять: – Высунься в окно и у самой земли примени стазис, чтобы смягчить удар. Хотя нет, воздух станет слишком плотным. От удара это не спасёт. Попробуй выпрыгнуть и включить левитацию! Я знаю-знаю, что ты целитель и не умеешь, но тебе и не нужно владеть ею в совершенстве! Хотя бы замедлить падение , – сыпал он бесполезными советами.

– Без паники! – рявкнул генерал, пытаясь взять ситуацию под контроль, и одним ударом снёс крышу магкареты, освобождая себе путь.

В образовавшейся дыре я увидела, что шар сник и уменьшился, как будто из него выпустили половину магии, и он вот-вот совсем опустеет.

А Андрей подпрыгнул, ухватился руками за край стены, подтянулся и перебрался на крышу кабины возницы.

Я не знала, что именно генерал делал, но падение замедлилось, и мы стали спускаться плавно. Конечно! Ведь герцог Правобережный потомок драконов – огромных ящеров, умеющих летать, – и потому он владел левитацией в совершенстве. Скорее всего, её он и использовал. И всё же мощь генерала впечатляла. Я никогда раньше не видела магов с такой силой своими глазами.

Магкарета с лёгким толчком коснулась земли, сдувшийся шар упал чуть дальше, и тут же раздались радостные крики:

– Вы целы?

– Помощь нужна?

– Это судьба, генерал! Не зря мы пошли за вами следом!

– Вы от нас так просто не отделаетесь!

К нам бежали выпускники боевого факультета. Нигде от них спасу нет. Парни пытались идти за нами по рынку, но Андрей подошёл к ним и что-то сказал в самом начале нашего долгого блуждания по рядам, и больше я их не видела. Думала, отстали. А оказалось, что боевики, не теряя времени, отправились на Древний пласт своим ходом, и мы сейчас их догнали.

Один из громил Анжелики вышиб плечом покосившуюся дверь, и я села на лавку, потирая ушибленный лоб. Направила целительную магию в пальцы, нащупав шишку, чтобы снять отёк и боль.

– Ну что ж, всё не так плохо, как могло быть, – проворчала маркиза, разглядывая из дверного проёма окрестности. – Мы в горах. Осталось спуститься, и откроется вход на Древний пласт.

Я поднялась с лавки, желая своими глазами в этом убедиться. Да и на горы посмотреть, раз уж представилась возможность. Никогда в горах не была, и мне интересно стало увидеть это чудо природы во всей его красе.

А посмотреть было на что! В лучах рассвета искрились снежные шапки гор, словно усыпанные бриллиантами, а изумрудные склоны проглядывали сквозь тонкую завесу лёгких облаков, создавая впечатление, будто они парят в воздухе. Казалось, что ты смотришь на Азой с вершины мира, впитываешь в себя его величие и мощь. Видишь его глаза – два небольших глубоких озера, отражающих небо; нос – горную гряду между ними, величественно возвышающуюся над долиной; и раскрытый рот – тёмный провал, где зияет вход в Древний пласт. Сверху он кажется мрачным и пугающим, но стоит спуститься, и перед нами откроются врата в новый мир, полный опасностей и приключений. Кончики пальцев покалывало от предвкушения, словно от прикосновения к чему-то невероятному и долгожданному.