Текст книги "Ужин вчетвером"

Автор книги: Сандра Филд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА ПЯТАЯ

В три минуты девятого в субботу вечером Кейд подкатил к кирпичному дому на Келтик-стрит. Лори уже ждала его в вестибюле и выбежала к машине. Она улыбнулась:

– Какой замечательный вечер! Вполне можно было бы пройтись пешком.

– Только если вдвоем со мной, – ответил он. – Ты сегодня отлично выглядишь.

– А ты эту улыбку тренировал перед зеркалом?

– Какую улыбку?

– Улыбку, которая может заставить меня последовать за тобой хоть в Чили. На коленях.

Он понял, что она дразнит его, и рассмеялся.

– Да, работал над ней весь день. Боюсь, из-за этого нам придется довольствоваться заказной пиццей на ужин.

У нее вытянулось лицо.

– Правда?

– Шучу. Я два часа провел на кухне.

– Наверняка это гамбургеры.

– Неужели ты из тех женщин, которые считают, что мужчины готовить не умеют?

– Я смогу ответить на этот, вопрос только в конце сегодняшнего вечера.

Остановившись на красный свет, Кейд искоса разглядывал Лори. Как же она красива! Умело наложенный макияж делал ее глаза таинственными и бездонными. Ее профиль сводил Кейда с ума. Он очнулся, когда машины сзади загудели.

– Ты так и не поблагодарила меня за комплимент, – заметил он, смеясь.

– Этим занимаются только пожилые женщины.

– Да, мне говорили, что хороший макияж делает женщину моложе на десять лет, – съехидничал он.

На этот раз рассмеялась Лори. Кейд был рад, что ей не изменило чувство юмора. Способность смеяться над собой он ценил выше всего. Услышав ее искренний смех, он почувствовал, что счастлив. Счастлив оттого, что рядом с ним в машине сидит женщина, которую он совсем недавно ненавидел. Счастлив вдыхать аромат, повеявший от ее волос, когда она повернула голову, счастлив, что она рядом.

Теперь никакой ненависти не было и в помине.

– Давно я не слышал твоего смеха, – сказал Кейд. Но он очень хорошо его помнил. Если какой-то смех можно назвать сексуальным, то у Лори он был именно таким.

– Как все-таки странно ходить на свидание! – говорила между тем Лори. – По крайней мере я считаю, что у нас с тобой свидание.

– Я тоже.

– Я не ходила на свидание с тех пор, как мне исполнилось девятнадцать. Не уверена, что знаю, как себя вести. Странное чувство – ожидание неизвестного.

– Лори, я не собираюсь нападать на тебя, как только ты переступишь порог моей квартиры. Ты в полной безопасности со мной, поняла? Хотя не могу сказать, что не хотел бы напасть.

– Понятно, – ответила она таким тоном, что было ясно: ничего ей не понятно.

– Посмотри на меня. Лори, я не Рей.

– Я никогда и не сравнивала тебя с Реем, – довольно враждебно ответила она.

Растерявшись, Кейд все же продолжал:

– Я просто хочу, чтобы ты чувствовала себя со мной в полной безопасности. Несмотря на то, что ты сейчас в десять раз красивее и желаннее, чем была в девятнадцать лет, а я вполне нормальный мужчина, который не может этого не замечать. В безопасности. Можешь ты это понять?

– Нормальный? Ты? Если ты обычный мужчина, то помоги Господь бедным женщинам! Ты без сомнения самый сексуальный мужчина, которого я когда-нибудь видела… а я уж их повидала.

Меньше всего Кейд ожидал услышать такое.

– Кто, я?

– А ты когда-нибудь смотришься в зеркало?

– Только когда бреюсь.

– А разве, не замечаешь, как женщины от семнадцати до семидесяти смотрят на тебя?

– Ты издеваешься надо мной?

– Нет! Хотя, знаешь, мне самой не верится, что я смогла произнести такое. О твоей сексуальности.

– Значит, ты берешь эти слова назад?

– Нет. Но мне следовало использовать другое слово.

– Например, какое?

Она нахмурилась.

– Ну, например, привлекательный. – Она бросила на него быстрый взгляд, в котором была паника. – Я всегда слишком много разговариваю, когда нервничаю.

– Тебе совершенно не из-за чего нервничать, – с нажимом ответил он.

– Да нет, даже не нервничаю, я в ужасе.

– Из-за меня или из-за нашего свидания?

– А разве это можно разделить?

Он молча посмотрел на нее. Лори Картрайт, которая в девятнадцать лет могла похвастаться завидным самообладанием, сейчас признавалась в том, что страшится их свидания.

Она нервно теребила сумочку, и Кейд заметил, что ногти у нее накрашены розовым перламутровым лаком.

– Может быть, нам удастся начать все сначала?

Она не ответила, натянуто рассмеялась и сказала:

– Я на самом деле что-то проголодалась. Может быть, нам все-таки стоит заказать пиццу?

– Может быть, – ответил он и вышел из машины.

Итак, Лори находила его сексуальным и привлекательным. Ему очень нравилось думать об этом снова и снова.

Открыв входную дверь квартиры, он пропустил ее вперед и помог снять пальто, при этом стараясь даже не коснуться ее. Он почувствовал, что тоже нервничает.

– Я разожгу камин и приготовлю тебе что-нибудь выпить, а ты пока располагайся. Ты предпочитаешь какое-нибудь вино или коктейль?

Лори стояла посреди комнаты и удивленно оглядывалась. Мебель была обита синим бархатом, на полу лежал индийский ковер в бежево-синих тонах, на светлых стенах две картины с австралийским пейзажем. Лори даже не смогла сдержать возгласа удивления.

– Но как у тебя красиво! – Потом тут же поправилась: – Господи, ну почему я в твоем присутствии говорю все не так? Извини, Кейд, я просто не ожидала… Ну вот, еще хуже!

– А что ты ожидала? Встроенный бар, постеры с мотоциклами и телевизор размером с комнату?

Она торопливо подошла к нему и тронула его за рукав шелковой тайской рубашки.

– Я не хотела обидеть тебя, Кейд, извини! – А сама тем временем продолжала оглядываться вокруг.

Дубовые стеллажи с книгами, стереоаппаратура, старинный сундук, используемый в качестве кофейного столика, на нем в медной вазе желтые хризантемы.

– Я просто представить себе не могла, какая у тебя может быть обстановка.

Она была так близко, что Кейд уловил запах ее шампуня и, что более опасно, запах кожи. Ее волосы золотились в отблесках пламени камина, огоньки плясали в глазах. Желание овладело им, он почувствовал, что теряет самообладание. Оторвав взгляд от ее лица, он уставился в камин. Его никто не вынуждал обещать ей, что она будет с ним в полной безопасности.

– Приготовить тебе что-нибудь выпить? – Голос внезапно охрип, предательски выдавая его состояние

Лори всегда была умной женщиной. Поняв, что с ним происходит, она отшатнулась, в глазах появилась настороженность. Но потом она сделала глубокий вдох и ответила как можно спокойнее:

– Я думаю, нам обоим не помешало бы выпить. Я бы предпочла белое вино. И, Кейд, расскажи мне о себе. Ты ведь тоже очень изменился.

Бесконечно благодарный ей за то, что она поняла его и не стала притворяться, он пробормотал:

– Я сейчас вернусь, а ты пока оглядись…

На кухне Кейд вынул из холодильника блюдо с копченой лососиной и налил два бокала шабли. Вернувшись, он застал Лори у книжных полок, с интересом разглядывавшую его любимые книги.

– Большинство книг я покупал во время путешествий. Я всегда знал, что когда-нибудь вернусь домой. Сначала отправлял их матери, а здесь впервые удалось собрать все вместе.

Она взяла в руки фигурку Будды.

– А это откуда?

Ее интерес был искренним, и Кейд, постепенно расслабившись, начал рассказывать ей о своих странствиях. Они выпили вина, закусили рыбой с ржаным хлебом. Подбросив в камин дров, он рассказал ей смешную историю о своей первой встрече с ламой, потом – о горах южного Чили, которые покорили его своей красотой.

– Именно там я впервые прочитал стихи Неруды, – сказал он.

– Я смотрю, у тебя тут есть книга на испанском языке.

– Да, я выучил его настолько, чтобы свободно читать.

– На верхней полке у тебя книги о музыке, о природе, а вон там учебники по бухгалтерии. Ты всем этим интересуешься всерьез?

– Я и так слишком разболтался, – отрезал он.

– Кейд, мне очень интересно, пожалуйста, ответь.

Лори больше не казалась испуганной, и он продолжал:

– Ну, я учился везде, где только мог. Вот, например, как-то на Рождество судьба закинула меня в Сидней. Мне было совершенно нечего делать, и я пошел на оперу «Мессия» в местном театре. И это меня так захватило, что я стал настоящим фанатом Оперы. Бухгалтерию я изучал в Сиэтле. А что касается природы, она меня интересовала везде, где мне удалось побывать.

– Вот поэтому ты так изменился, – задумчиво произнесла она.

– Когда я впервые увидел твою фотографию, то подумал, что не изменился вовсе, – заметил он с улыбкой.

– Нет, ты изменился и сильно, – настаивала Лори. – Теперь ты производишь впечатление человека, прекрасно понимающего, кто он и что он, человека, знающего себе цену. – Она резко остановилась. – Ну вот, я снова говорю слишком много.

Она еще раз оглядела комнату, украшенную удивительным набором различных вещей, собранных с явной любовью, каждая из которых имела собственную историю. Настоящая комната путешественника.

– Я завидую тебе, что ты так много путешествовал.

– А разве вы с Реем не путешествовали?

– Очень мало. У нас ведь были дети.

Кейд встал, чтобы отнести пустое блюдо на кухню, хотя на самом деле – чтобы подавить в себе желание дотронуться до нее.

– Может быть, нам перейти на кухню? Я хочу приготовить жаркое, – предложил он.

Лори послушно последовала за ним.

– Ну, теперь ты рассказывай, – попросил Кейд, доставая из холодильника заранее приготовленные ингредиенты. – Как поживают твои родители?

– Я не видела отца больше года, с матерью тоже встречаюсь довольно редко, – как-то чересчур торопливо ответила Лори. – А из чего будет жаркое?

– Из цыплят. Но почему вы теперь так редко видитесь?

– Тебе обязательно нужно это знать?

Он оглянулся на нее. Взгляд сразу поймал линию бедра, обтянутого юбкой, тонкую щиколотку.

– Я почти уверен, что между вами что-то произошло, иначе ты не жила бы так. Расскажи мне, Лори, о них и о Рее.

– Я постаралась забыть о них – из-за тебя, – ответила она с вызовом, который почему-то обрадовал его.

Он чувствовал, что ему необходимо знать о ней все, но не мог понять зачем. Он же больше не любит Лори. Во всяком случае, не так, как любил десять лет назад.

– Рей плохо обращался с тобой все годы, пока ты была замужем за ним? – спросил он.

– Нет, он мне просто изменял. Грубым он стал, когда познакомился с Шарлин, это теперь его новая жена. Ее отец богаче моего раз в десять. Рей не хотел быть инициатором развода, он довел меня до такого состояния, что я сама выгнала его, – вот в чем была подлость.

– Негодяй! – вырвалось у Кейда.

– Рэчел однажды увидела, как он ударил меня. Потом это повторилось, – слабым голосом продолжала Лори. – Вот поэтому она всякий раз бросается мне на защиту. Лидди ничего такого не видела, а я ей не рассказывала. Поэтому она все еще идеализирует своего отца и не может понять, почему он ушел. – Она подняла на него печальное лицо. – Как ты думаешь, Кейд, зря я ей ничего не рассказываю? Она ведь еще такая маленькая, как я могу сказать ей, что ее отец – плохой человек!

Кейд поставил бутылку с маслом на стол, вытер руки, подошел к ней и, обняв ее, сказал:

– Ты все сделала совершенно правильно.

– Я в этом совсем не уверена, – прошептала она и с внезапным вздохом припала к его груди, закрыв глаза.

Кейд держал ее в объятьях, прижимаясь щекой к волосам, ощущая мягкую округлость груди, его руки касались ее бедер. Он почувствовал, что возбуждается, но на этот раз решил не убегать. Ему было для этого слишком, хорошо. Он был дома. Внезапно он почувствовал, что она вся напряглась в его руках.

– Все в порядке, – прошептал он. – Я никогда не обижу тебя.

Но Лори с неожиданной силой оттолкнула его.

– Ты сбил меня с толку! – прокричала она. – Я даже потеряла представление, где я и что вообще происходит. Но я не хочу зависеть от тебя. Я хочу быть свободной!

И что Кейд мог ответить ей? Он, который в поисках свободы от нее девять лет скитался по миру и в конце концов понял, что вот это знакомое, почти родное гораздо дороже ему, чем свобода.

– Рис сейчас подгорит, – уже совсем другим голосом произнесла Лори, усевшись на стул.

– Лучше рис, чем я, – хмыкнул Кейд и взял ложку.

– Что касается остального… отец был в ярости, что я бросила Рея, – продолжала она свою печальную повесть. – Я не знаю, каким образом, но они были связаны делами, так что наш развод стоил ему кучу денег. А когда я наотрез отказалась вернуться к мужу, отец вообще отрекся от меня. И мать впервые жизни пошла ему наперекор. Но не в открытую. Когда она выбирается в Галифакс, то всегда навещает меня и девочек. Иногда помогает нам деньгами. Поверишь, отец до сих пор ограничивает ее в деньгах.

– А разве по закону тебе не положена половина дома Рея?

– Положена. Но дело в том, что Рей все заранее рассчитал. Он так перезаложил дом, что от его продажи мне досталась очень маленькая сумма. А потом уехал в такой штат, где я не имела права потребовать от него алименты. Я продала мебель с аукциона, но эти деньги пошли на образование для Рэчел и Лидди. Еще немного я отложила на черный день.

– Ты ненавидишь его, Лори?

Она покачала головой.

– Уже нет. Я только благодарю Бога, что не должна больше жить с ним. Мне надо было развестись гораздо раньше, но я верила, что все исправится.

Кейд выложил цыплят на сковородку.

– Ты любишь ужинать при свечах?

Через десять минут румяные цыплята, приправленные ароматными специями, лежали на дымящемся рисе.

– За встречу! – произнес он первый тост.

За ужином они болтали о пьесах, кинофильмах и книгах. Ее непринужденный смех радовал его до глубины души. На десерт он приготовил шоколадные печенья.

– Несколько штук я сделал специально для Рэчел и Лидди, – вскользь сказал он.

Лори перестала есть.

– Правда? Черт, почему у меня все время глаза на мокром месте? Не выношу женщин, которые постоянно хлюпают носом.

Действительно, в ее глазах стояли слезы. Растерявшийся Кейд попытался успокоить ее:

– Да ладно тебе, Лори, подумаешь, пара печений!

– Ничего не подумаешь! Я не привыкла, чтобы обо мне заботились, а ты весь вечер ухаживаешь за мной. И о девочках вспомнил.

– Неужели ты и вправду была так несчастлива замужем?

– Да. Я знала, что совершаю ошибку, уже когда шла к алтарю. Но в то время находилась под таким влиянием отца, что… Мне надо пойти умыться.

Кейд поставил кофе и подбросил в камин пару поленьев. За десертом они опять болтали обо всем на свете, потом он предложил попить кофе у камина.

Он еще не обзавелся подходящими стульями для гостиной, поэтому они уселись прямо на ковер. Только тут он рассмотрел, что ковер в точности такого же цвета, что и ее глаза. Видимо, когда он его покупал, подсознательно выбрал определенный цвет. Но он не стал говорить ей об этом.

– А как коленки Рэчел?

– Гораздо лучше, спасибо тебе. Во вторник она уже пойдет в школу. Как приятно смотреть на огонь, правда? Единственное, почему я скучаю, так это по камину в доме отца.

– Я тоже люблю смотреть на открытый огонь. И решил: когда перееду, обязательно обзаведусь камином.

– Переедешь? – Видимо, испугавшись того, что прозвучало в ее тоне, она поспешно добавила: – Ведь ты только что переехал сюда.

– Я купил десять акров земли во Френч-Бее. Сейчас ремонтируют дом, так что раньше ноября переехать туда не смогу. Там обязательно будет камин.

– А, ну это не так далеко. Там, очень красиво, правда? Тебе повезло, что ты нашел там место. А какой дом? Есть, там сад? А не будет тебе далеко добираться до гаража?

– Лори, ты опять слишком много говоришь. Почему ты нервничаешь сейчас?

– А ты слишком много стал понимать. Мне просто странно, что мы вот так с тобой сидим.

– Да, давно этого не было.

– Чудесный получился вечер. Если бы все свидания были такими, я бы, пожалуй, согласилась ходить на них почаще.

– Только со мной!

У Кейда эти слова вырвались непроизвольно, но он не жалел о них. Хотя Лори и вздернула подбородок.

– Мне пора идти, Кейд. Я обещала няне прийти пораньше.

– Я пригласил тебя сюда не затем, чтобы ты почувствовала вкус к свиданиям.

– А зачем ты меня пригласил?

– Вот зачем. – Он крепко обнял ее и страстно поцеловал в губы.

Лори совершенно не ожидала этого, ее губы вначале непроизвольно сжались, но потом на короткое мгновение она расслабилась, губы стали мягкими и податливыми. Но она тут же отпрянула от него и вскочила на ноги.

– Ты же говорил, что я могу тебе доверять!

– А ты говорила, что никогда не сравнивала меня с Реем.

– Если будешь себя вести так же, мне придется.

– Это был всего лишь поцелуй, Лори. Один поцелуй! Это не конец света… и к тому же тебе понравилось. Я знаю, что понравилось.

Она открыла рот, чтобы возразить, но передумала.

– Я отвезу тебя домой, – сказал он. – Сколько ты должна заплатить няне?

– Сама заплачу.

– Если ты бываешь у меня, плачу я.

– Я не хочу, чтобы ты вмешивался в мою жизнь.

– Мне это ничего не стоит, а для тебя дорого.

– Неважно. Я, как ты видишь, справляюсь. И по счетам плачу сама, и за крышу над головой, девочки сыты и одеты. Я сама зарабатываю нам на жизнь. Для меня самое главное – независимость.

– Извини, – сказал Кейд, – мне не надо было тебе это предлагать.

– Но ты хотя бы понимаешь, почему? Вот ты путешествовал по свету и был совершенно независим. Я хочу того же. И горжусь, что смогла этого добиться. Хотя иногда так устаю, что хочется плакать.

– Лори, я хочу с тобой снова встретиться.

– Не знаю, зачем тебе это, – еле слышно произнесла она.

– Я тоже. Но я хочу. Может быть, вместе съездим во Френч-Бей на следующие выходные? Я бы показал тебе дом.

У нее просветлело лицо.

– Я бы с радостью поехала.

– Хорошо. А сейчас я отвезу тебя домой.

На обратном пути они почти не разговаривали. Она быстро выскользнула из машины, как будто боялась, что он снова поцелует ее.

Теперь ему оставалось только как-то дожить до следующих выходных.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

В пятницу самой длинной в его жизни недели Кейд так подгадал время, чтобы в обед наведаться в тренажерный зал.

В холле он встретил Лори. Она разговаривала с Салли, владелицей фотостудии. На ней был тот же ярко-розовый топ, который стал причиной повышенного давления у Кейда в первую их встречу.

– Привет, Лори, – поздоровался он.

– Кейд? – радостно откликнулась она. – Ты знаком с Салли? Салли Рэдли, Кейд Макиннир. Мы с Кейдом давно знаем друг друга, еще до моего замужества.

– Так он мне и объяснил, – спокойно ответила Салли. – В тот день, когда попросил копию твоей фотографии.

Лори покраснела, а Кейд сказал:

– Так ты разрешишь мне получить свою фотографию, Лори?

– Пугать ворон во Френч-Бее?

– Это очень удачный снимок, – вмешалась Салли. – Я сделаю вам копию, мистер Макиннис, можете зайти. Пока, Лори.

Как только Салли отошла достаточно далеко, Кейд заметил:

– Она благословляет наши отношения. Может быть, сходим в кино сегодня вечером?

– Но уж это точно будет свиданием.

– Со мной не только можно, но и нужно, – ответил он.

– Вообще-то Рэчел и Лидди сегодня вечером идут на день рождения, но мне еще нужно составить годовой отчет, так что голова у меня будет никакая.

– Меня вовсе не твои мозги интересуют, крошка.

– А жаль, – ответила она. – Ну ладно, договорились.

– Я заеду за тобой в полседьмого. Пока.

Когда он оглянулся у выхода, она смотрела ему вслед, и на ее лице было испуганное выражение.

Они опаздывали к началу сеанса, потому что женщина, которая должна была заехать за девочками, тоже опоздала. Еле найдя место для парковки, Кейд захлопнул дверцу, и они поспешили в кинотеатр. Внезапно Кейд резко остановился. Из темноты между двумя домами послышались звуки ударов и захлебнувшийся крик. Вглядевшись в темноту, он увидел, что шестеро молодых парней избивали седьмого, упавшего на землю.

– Быстро беги за полицией, – приказал Кейд Лори, а сам побежал на шум драки.

Воспользовавшись неожиданностью, он схватил ближайшего из парней за воротник, развернул к себе и ударом в живот повалил в грязь. Краем глаза заметив блеснувшую справа сталь ножа, он мгновенно, скорее инстинктивным движением, выбил оружие из рук нападавшего и нанес ему жестокий удар в челюсть.

Но тут, грязно ругаясь, огромный детина слева всадил ему огромный кулак прямо в лицо. Кейд согнулся. Чей-то удар ботинком пришелся ему точно по коленке. Пронзительная боль на несколько секунд вывела его из строя. Но и бандиты на мгновение оставили его – зализать раны.

Кейд огляделся, оценивая ситуацию. Передышка короткая, это ясно. Он сможет продержаться еще некоторое время, в своих скитаниях по миру он бывал в подобных переделках, знал несколько надежных приемов, но хватит его очень ненадолго, учитывая количество противников. Избитый бандитами парень тем временем, воспользовавшись моментом, поднялся на ноги и пустился наутек, ославив его совершенно одного. Двое головорезов уже приближались к Кейду. Собрав всю свою силу, он схватил одного из них и с размаху припечатал к кирпичной стене. И тут же почувствовал резкую боль в предплечье. Нож, понял он. Вдруг послышался звук бегущих по направлению к ним шагов, и на аллее показались трое мужчин. Ну вот и все, подумал он, прощаясь с жизнью.

Но вновь прибывшие, издав боевой клич каратистов, набросились на бандитов, и в одном из них Кейд узнал Тори, высокого блондина из класса Лори.

– Спасибо, Тори, – выдохнул он, когда тот жутким ударом поверг одного из нападавших наземь.

Тори и двое его друзей с помощью пришедшего в себя Кейда быстро справились с бандитами, но тот, кого Кейд уложил первым, неожиданно очнулся и со слепой яростью кинулся в сторону Кейда. И только внезапное появление Лори с фонарем, прихваченным ею из автомобиля, которым она со всего размаха ударила нападавшего по плечу, спасло Кейду жизнь.

– Тебе надо побыстрее исчезнуть отсюда, Лори, пока полиция не арестовала тебя за опасное оружие, – посоветовал ей Кейд.

– Ты думаешь, все это очень смешно? – ответила она. – Посмотри, ты весь в крови.

И в этот момент появилась полиция.

Сидя в полицейской машине, Лори так крепко сжимала его руку, будто боялась, что она исчезнет вместе с ее хозяином. Кейду очень понравилось это новое ощущение.

– Ты думаешь, мы проведем эту ночь вместе в участке? Вообще-то я планировал соблазнить тебя совсем не так.

– Мы едем в травмопункт, – холодно ответила она.

У Кейда болело все тело, не только разбитая нога и порезанная рука. Он откинулся на сиденье, и от этого вдруг резко закружилась голова.

– В детстве я всегда мечтал прокатиться в полицейской машине с включенными мигалками, – проговорил он.

– Ты все еще находишь это забавным?

– Естественно.

– Как я ненавижу насилие и драки!

– Но ты сама кое-кого ударила. Фонарем.

– Даже не представляю, как я смогла. Ненавижу людей, которые пытаются решить свои проблемы с помощью насилия. Как Рей.

Внезапно, как будто на него подействовали красно-синие отблески огней на крыше полицейской машины, Кейда осенило.

– Ты не имела никакого отношения к тем трем парням! Конечно же, нет.

– Ты имеешь в виду Тори и его друзей? – удивленно спросила Лори.

– Помнишь, десять лет назад ты увидела меня возле бензоколонки в довольно плачевном состоянии? За два дня до этого меня сильно избили трое парней в лесу. Они сказали мне, что это предупреждение от твоего отца. И еще сказали, что это ты надоумила своего папочку. Тогда я им поверил.

– Мой отец нанял троих парней избить тебя, чтобы ты отказался от меня? – смертельно побледнев, спросила она. – Я ничего об этом не знала.

Кейд молча кивнул.

– Но ведь это же я приставала к тебе, а не ты ко мне!

– А ты когда-нибудь говорила отцу об этом?

– Нет, – прошептала она.

– Поэтому он и думал, что это я преследую тебя.

– В тот день, когда ты отверг меня, я пришла домой вся заплаканная. В холле я встретила отца, упала ему на грудь со словами, что больше никогда не хочу тебя видеть. Он начал расспрашивать и почему-то пришел к выводу, что это ты преследуешь меня, а я не стала его разубеждать. Я была слишком зла на тебя. Буквально на следующий же день он уволил тебя. Но клянусь Кейд, я ничего не знала о тех трех парнях.

– Я верю тебе.

– Но почему ты ничего не рассказывал мне? За последние три недели у тебя была масса возможностей отвести душу.

– Мне до сих пор неприятно говорить об этом, – ответил он, испытывая неловкость. – Довольно ведь унизительная ситуация для молодого человека, который всегда гордился своими кулаками.

– Ненавижу своего отца за это, – проговорила Лори, поглаживая пальцы на его руке.

Головная боль стала почти невыносимой, и когда они подъехали к больнице, Кейд вынужден был опереться на полицейского, чтобы выйти из машины.

После того как ему сделали рентген и, удостоверившись, что переломов нет, обработали ногу и руку, они с Лори на такси поехали к ней домой,

Сначала Кейд возражал.

– Я не очень расположен сейчас к общению… Мне бы лучше полежать в собственной кровати.

– Но я не могу остаться у тебя на ночь, а оставаться одному тебе тоже нельзя.

– Я прекрасно смогу переночевать один, – уверял он слабым голосом.

– Кейд, я не намерена повторять дважды. Ты проявил отчаянную храбрость, спасая жизнь человеку, который даже не сказал тебе спасибо. Но теперь ты выглядишь как единственный уцелевший в битве двух уличных группировок. Я глаз не сомкну от беспокойства, если позволю тебе остаться этой ночью одному. Так что замолчи и делай так, как тебе говорят. Хотя бы раз в жизни.

Через несколько минут такси остановилось у ее дома. Кейд сделал попытку заплатить за проезд, но она так посмотрела на него, что его рука застыла на полпути.

Заплатив шоферу, Лори вышла из машины и открыла дверцу Кейду, Он вылез, с трудом стараясь держаться прямо.

– Что-то я неважно себя чувствую, – пробормотал он.

– Правда? Ты меня удивляешь, – фыркнула она. – Обними меня за шею. Пошли.

Обезболивающий укол, видимо, прекратил свое действие, и подъем наверх по ступенькам дался Кейду с невероятным трудом.

– Потерпи, еще три ступеньки, и ты сможешь сесть, – приговаривала Лори. – Я больше никогда не соглашусь пойти с тобой в кино. За один сегодняшний день достаточно насмотрелась крови и грязи.

– Думаешь, у каждого кинотеатра нас ждут головорезы?

Девочки еще не вернулись. Кейду казалось, что уже за полночь, на самом деле еще не было и половины десятого.

– Ты ляжешь на моей кровати, а я вполне устроюсь на диване, – сказала Лори. – И не думай спорить.

– Сначала в ванную, – согласился он.

Он будет спать в кровати Лори.

Без нее.

Когда он вышел из ванной, она уже ждала его. Сняла покрывало с кровати и задернула шторы. Лори казалась какой-то неуверенной и, как только он скинул ботинки и начал расстегивать рубашку, попятилась из комнаты.

– Одежду оставь возле кровати, я выстираю ее, – сказала она напоследок.

Джинсы и рубашка были все в крови, к тому же рукав разрезан от манжеты до проймы.

– Не надо стирать, – попросил Кейд. Он нырнул под одеяло, но не уснул до тех пор, пока она не появилась снова в проеме двери.

– Спи. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи.

Сон накатывался на него тяжелой черной волной. Не в силах больше сопротивляться, Кейд закрыл глаза, голова упала на подушку. Среди ночи он в испуге проснулся: кот Марвин запрыгнул к нему на ноги и яростно замурлыкал. Тут же в соседней комнате зажегся свет, и Кейд уловил приближающийся шорох ее шагов. Сейчас он уже не мог бы поручиться, что отвечает за ее безопасность.

Он встал с кровати и поплелся в ванную. Каждый шаг давался ему с огромным трудом. Взглянув на себя в зеркало, он увидел, что выглядит еще хуже, чем вечером. Один глаз совершенно заплыл, к тому же появилась щетина на подбородке. И какое впечатление он может произвести на женщину своей жизни? – подумал он с горечью.

Значит, Лори – женщина его жизни? Значит, от ненависти до любви действительно один шаг?

Трудно прийти к какому-либо выводу в три часа утра после битвы гладиаторов. Нужно сначала зализать раны, а потом решать эпохальные проблемы.

Из ванной он поплелся в холл. Там стояла Лори в белом махровом халате до пола.

– Я услышала, что ты встал, – сказала она. – Как ты себя чувствуешь?

– Прекрасно, – ответил Кейд, обнял ее за плечи, привлек к себе и поцеловал в губы.

Как будто не в силах отказать себе, Лори положила ладонь на его грудь и подняла на него потемневшие глаза.

– Я чувствую, как бьется твое сердце, – едва слышно прошептала она.

Кейд изнывал от желания крепко прижать ее к себе и целовать так, как ее никогда в жизни никто не целовал. Разум же приказывал ему не валять дурака. Она должна привыкнуть и доверять ему. Нельзя пугать ее только потому, что у тебя повысилось содержание тестостерона в крови.

Он заставил себя остаться в той же позе, даже сумел успокоить пульс. Она тихо продолжала:

– У тебя прекрасное тело.

– Лори…

– Извини, Кейд, я не хотела тебя дразнить, – вдруг сказала она, видимо, заметив его внутреннюю борьбу.

– Я так и не думаю… ты можешь делать со мной все, что тебе хочется. Но мне кажется, что ты сама боишься.

– Это так заметно?

– Да. А как Рей вел себя в постели?

Она так поспешно отпрянула от него, что едва не наступила на подол своего халата.

– Я не хочу говорить о Рее!

Кейду была невыносима мысль о том, что кто-то обращался с ней плохо. Особенно Рей Картрайт. Особенно в постели. Иначе почему она ведет себя как раненый зверь?

– Значит, у нас обоих свои секреты, – сказал он.

– Мне не надо было выходить из комнаты. Но я не могла заснуть, все волновалась за тебя.

Обычно, если женщина начинала волноваться за него, Кейд убегал от нее за тысячу миль. Но то, что волновалась Лори, согревало ему душу.

– Если я поцелую тебя еще раз, Лори, что ты сделаешь? Схватишь фонарь? Заплачешь? Или ответишь мне на поцелуй?

– Я… я не знаю.

– Так давай узнаем вместе, – прошептал он и нашел ее губы.

Он целовал ее так нежно, как будто она и впрямь была раненым животным. Целовал ее лицо, губы, волосы. У него кружилась голова, чувственность окутала его.

Внезапно она обняла его за шею, и он забыл обо всем, кроме страшного голода к этой женщине, которую он знал так давно и которая была для него абсолютно незнакомой. Заключив ее в объятия, он гладил ее талию, бедра, языком приоткрывал губы. Лори страстно отвечала на его поцелуи, прижимаясь к нему всем телом. Кейд чувствовал, что теряет самообладание. В изнеможении он прошептал!

– Лори, я не отвечаю за себя, ты этого хочешь?

Она замерла в его объятиях, подняла на него затуманенные желанием глаза.

– Что ты сказал?

– Я говорю, что если ты не прекратишь целовать меня вот так, то мы займемся любовью прямо на ковре.

– Займемся любовью, – эхом повторила она.

– Да, мы с тобой. На этом вытертом ковре.

– Это самый уродливый ковер, какой я только видела, – проговорила она, опустив глаза.

– Ты хочешь заняться любовью со мной, Лори?

– Да. Нет. Я не знаю!

И вдруг Кейд почувствовал, что он не хочет впервые заниматься любовью с Лори в ситуации, когда их могут застать девочки, когда у него нестерпимо болит грудная клетка. Ни на ковре, ни в ее постели.