Текст книги "Не говори ни слова (Красноречивое молчание)"
Автор книги: Сандра Браун
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
Глава 6
«Как он посмел так разговаривать со мной?!» – снова и снова спрашивала себя Лори. Ей казалось, что за ночь злость на Дрейка должна немного остыть, но, проснувшись, она обнаружила, что сердится на него еще больше. Своим внезапным приездом он застал ее врасплох, не дав ей встретить его во всеоружии своих убеждений и принципов. Очаровательный, красивый и мужественный, Дрейк, разумеется, привык, что женщины сами падают к его ногам, однако Лори считала, что это его нисколько не извиняет. То, как он вел себя с ней, было, по меньшей мере, оскорбительно, и она твердо решила показать ему, что на нее его чары не действуют. Скорее в аду выпадет снег, чем она ляжет с ним в постель!
Вот почему, когда Лори подошла к ведущей вниз лестнице, ее лицо выражало только мрачную холодность и готовность дать Дрейку самый суровый отпор, если ему придет в голову снова распускать руки. Больше того, она собиралась сама напомнить ему о порядочности и принятых в обществе правилах поведения, однако ее планы с самого начала оказались нарушены. Бросив беглый взгляд в направлении комнаты Дженнифер, Лори убедилась, что, как она и предвидела, девочка уже встала и теперь наверняка находится с отцом, а значит, ни о каком выяснении отношений не могло быть и речи.
Толкнув полуростовые салунные двери, ведущие в кухню из обеденной ниши в гостиной, Лори нарочито небрежной походкой вошла в освещенную солнцем комнату. Здесь ее взгляду предстала почти идиллическая картина, которая сразу же заставила Лори отбросить свое воинственное настроение. Гнев, который она испытывала, остыл, и если не исчез вовсе, то, по крайней мере, отодвинулся куда-то на задний план сознания.
– Доброе утро, – сказал Дрейк и продублировал свои слова соответственным жестом на языке глухих. – На завтрак я приготовил Дженнифер овсянку, а нам – кофе и тосты. Присоединяйтесь.
Господи, подумала Лори, как же он красив! В ярком свете солнца его тщательно причесанные пепельно-русые волосы отливали серебром, зеленые глаза сияли, зубы сверкали, как сахарные. Рукава спортивной рубашки Дрейка были закатаны, обнажая сильные, выразительные руки, и только ее кончик выбивался из плотно облегающих мускулистые бедра джинсов. Дрейк улыбался, и эта улыбка, сменившая выражение угрозы, которое она видела на его лице вчера вечером, когда он уходил, окончательно обезоружила Лори.
– Доброе утро, – ответила она и, слегка наклонившись, ласково обняла за плечи Дженнифер, которая прилежно работала ложкой, доедая овсянку.
– Папа приехал! – просигналила девочка, ненадолго оторвавшись от еды.
– Я знаю, – кивнула Лори. – Теперь ты больше не грустишь?
– Не-е-ет! – ответила Дженнифер вслух. Ей нравилось произносить это слово, которое давалось ей сравнительно легко, поэтому она немного растягивала его, видимо, чтобы продлить удовольствие. – Не-ет, – повторила она и отрицательно мотнула головой.
– Может быть, ты сердишься? – снова спросила Лори. Несколько дней назад они с Дженнифер проходили основные эмоции, и теперь она решила устроить девочке небольшой экзамен.
Дженнифер хихикнула.
– Не-е-ет! – снова ответила она.
– А что ты почувствовала, когда увидела, что папа приехал?
Девочка на мгновение задумалась, припоминая соответствующий знак, потом просигналила:
– Я обрадовалась. Очень!
Когда Лори кивнула, подтверждая правильность ответа, Дженнифер радостно захлопала в ладоши и тут же просигналила:
– А ты рада, что папа здесь?
Лори резко выпрямилась. Она надеялась, что Дрейк не видел или не понял вопроса, но он все видел и понял. Его густые, блестящие брови вопросительно поползли вверх.
– Ну, Лори, отвечайте. Вы рады моему приезду? – негромко проговорил он.
А Лори не знала, что делать. Дженнифер смотрела на нее не отрывая глаз, ожидая ответа, и она нехотя просигналила – и сказала вслух:
– Да, я очень рада, что Дрейк приехал нас навестить.
Дженнифер этот ответ полностью удовлетворил, и она вернулась к своей каше.
– Взгляните на ее слуховой аппарат, – попросил Дрейк. – Я не уверен, что надел его правильно.
Кивнув, Лори слегка приподняла шелковистые локоны Дженнифер и проверила крепление и уровень громкости небольшого устройства в ухе девочки.
– Все в порядке, – сказала она.
– Ну и славно. Так что вы будете на завтрак? – снова спросил Дрейк, щедро намазывая маслом поджаренный кусок хлеба.
– Я не завтракаю, – покачала головой Лори. – Кофе вполне достаточно.
Дрейк не спеша окинул взглядом ее стройную фигурку, отчего Лори невольно вспыхнула.
– Это диета помогает вам поддерживать отличную форму? – осведомился он.
Отвернувшись, чтобы не видеть его внимательных и чуть насмешливых глаз, Лори подошла к буфету и попыталась налить себе чашку кофе. Это оказалось непростой задачей, поскольку руки у нее слегка тряслись, но она ухитрилась не пролить ни капли. Уже когда Лори возвращалась к столу, Дрейк шутливо шлепнул ее по заду, причем постарался слегка задержать ладонь на соблазнительных выпуклостях.
– Твоя диета, вероятно, включает и воздержание от плотских радостей? – шутливо поинтересовался он. – Смотри, те, кто отказывает себе во многом, становятся ворчливы и раздражительны и в конце концов рано стареют.
«С каких это пор мы на «ты»?» – хотелось спросить Лори, но она вовремя прикусила язык. «Со вчерашнего дня», – несомненно ответил бы Дрейк, а ей меньше всего хотелось, чтобы он напоминал ей о вчерашнем инциденте. «На «ты» так на «ты», – подумала она.
Неловкую паузу разрядила Бетти, выбравшая для своего появления именно эту минуту. Распахнув дверь черного хода, она вприпрыжку ворвалась в кухню. На ее лице сияла жизнерадостная улыбка, в волосах прыгали розовые бигуди, стеганый халат был прихвачен поясом, завязанным на полной талии небрежным узлом, ноги в мохнатых тапочках казались непропорционально огромными. Увидев Дрейка, Бетти остановилась как вкопанная. Кажется, на несколько секунд она даже лишилась дара речи, хотя Лори уже давно подозревала, что подруга способна болтать без остановки даже в эпицентре ядерного взрыва. Карие глаза Бетти вылезли из орбит, выщипанные в ниточку брови подскочили до самой прически, а пухлый рот беззвучно открывался и закрывался, как у выброшенной на берег рыбы. Все вместе это производило настолько комичное впечатление, что Лори едва не расхохоталась и сумела сдержать себя лишь из соображений приличий.
Покусывая губу, чтобы не рассмеяться, она представила Бетти Дрейку:
– Познакомься, Бетти, это мистер Дрейк Ривингтон, владелец особняка. Дрейк, это Бетти Гроувз, та самая соседка, о которой я тебе рассказывала.
Если Дрейк и заметил, что она обратилась к нему на «ты», то никак этого не показал.
– Доброе утро, миссис Гроувз, – церемонно проговорил он и, поднявшись, шагнул навстречу Бетти. Не отрывая от его лица зачарованного взгляда, Бетти машинально протянула руку, и Дрейк слегка ее пожал.
– Лори рассказывала, что вы много помогаете ей и Дженнифер, – галантно сообщил Дрейк. – Позвольте выразить вам свою признательность за все, что вы сделали. Мне было очень приятно узнать, что в мое отсутствие кто-то присматривал за моими девочками.
Услышав эти слова, Лори невольно ахнула и поднесла ладони к мгновенно зардевшимся щекам. «Ах ты, сукин сын!» – пронеслось у нее в голове, но, прежде чем она успела что-то возразить, Бетти произнесла с каким-то несвойственным ей отчаянием в голосе:
– О-о! Боже мой!.. Простите меня за мой вид – я понимаю, что выгляжу ужасно, но я не знала, что… Я зашла только, чтобы одолжить стакан сахару. Мне и в голову не приходило, что вы здесь, доктор Хем… то есть мистер Слоан… то есть мистер Ривингтон… Я бы… Почему ты не предупредила меня, что он приедет, Лори? Ты же обещала!.. – спросила она, устремив на Лори укоризненный взгляд.
– Но я сама не…
– Вы выглядите очаровательно, Бетти!.. – промурлыкал Дрейк, прежде чем Лори успела сказать хоть слово в свою защиту. – Вы ведь позволите мне вас так называть, правда? Дорогая, где у нас сахар?
«Дорогая»?.. «У нас»?!. «За моими девочками»?!!.. Похоже, Дрейк намеренно делал все, чтобы создать впечатление, будто они живут как одна семья и ведут совместное хозяйство. Да что он вообще себе позволяет?!! Лори метнула на него убийственный взгляд и увидела, как в его глазах пляшут озорные чертики. Никакого раскаяния Дрейк явно не испытывал, и ей захотелось высыпать упомянутый стакан сахару ему на голову.
– Сахар в буфете, в нижнем отделении, – произнесла она ледяным тоном, но ни Бетти, ни Дрейк не обратили на это никакого внимания.
– Могу я предложить вам чашечку кофе, пока Лори отсыплет вам сахара? – осведомился он самым светским тоном, сопровождая загипнотизированную им Бетти к столу. Сейчас Дрейк был в своем привычном амплуа знаменитости и любимца женщин, и Лори испытала острый приступ отвращения. Такой Дрейк ей ни капли не нравился!
– Знаете, вы выглядите… ну прямо как в кино! – пролепетала Бетти, которую Дрейк тем временем усадил на стул. – Вы уж извините, что я так вломилась, – спохватилась она. – Но я ведь только на минуточку! Нет, в самом деле, мне уже пора идти… Да и дети, наверное, будут меня ждать…
– Сделайте одолжение, выпейте хотя бы кофе!.. – Улыбка, которой Дрейк одарил Бетти, могла бы, наверное, заставить и ангела расстаться со своими крыльями. – У вас, кажется, мальчик и девочка?.. Лори говорила мне этой ночью…
«Этой ночью»?!. Лори была в бешенстве.
А Бетти с радостью уцепилась за свою излюбленную тему. Пока она взахлеб описывала «своих милых малюток», Дрейк покосился на Лори и нагло подмигнул ей, лишний раз подтвердив ее подозрения. Ну конечно, он произнес эти слова не случайно! В его устах «Лори сказала мне этой ночью…» могло означать только одно – то, что они провели ночь вместе и отнюдь не в разных постелях. Вот черт!..
И Лори с грохотом захлопнула дверцу буфета, куда полезла в поисках жестянки с сахаром.
В конце концов Бетти ушла, пообещав Дрейку, что после обеда вернется с Сэмом и Салли и он сможет увидеть их своими глазами, а заодно принять участие в совместном уроке. Когда дверь за ней закрылась, Лори невольно вздохнула с облегчением. Ее крайне раздражало и то, как подруга лебезит перед Дрейком, и его весьма прозрачные намеки на интимный характер их с Лори отношений. Вот и попробуй теперь убедить Бетти, что ничего не было, с досадой подумала она. Конечно, подруга теперь поверит не ей, а знаменитому «доктору Хембрику», черти бы его драли!
– Пока вы с Дженнифер будете заниматься в классе, я, пожалуй, разберу свой багаж, – сказал Дрейк. Лори уже заметила, что на подъездной дорожке рядом с «Мерседесом» стоит еще одна машина. Дрейк объяснил, что взял ее напрокат и вернет в прокатную фирму в Альбукерке, как только у Лори и Дженнифер найдется свободное время, чтобы поехать туда с ним.
Лори и Дженнифер занимались уже минут сорок, когда дверь в класс отворилась и внутрь заглянул Дрейк.
– Послушай, Лори, встроенный шкаф в гостевой на первом этаже рассчитан на каких-то гномов – моя одежда там просто не помещается. Можно мне воспользоваться одним из шкафов в большой спальне?
Оторвавшись от картинок, которые она как раз раскладывала на столе перед девочкой, Лори с подозрением уставилась на него.
– Тебе действительно нужен шкаф для одежды или это очередная военная хитрость? – осведомилась она.
– Бог с тобой, при чем тут хитрость?! – с самым невинным видом воскликнул он. – Мне просто нужно запихнуть куда-то свое барахло. Шкаф маленький, а я вон какой большой! – И он выпрямился во весь свой незаурядный рост и тут же ослепительно улыбнулся, отчего на его щеках появились знаменитые ямочки.
Актер, подумала Лори. Лицедей… Она не сомневалась, что Дрейк способен в мгновение ока надеть ту или иную маску, убедительно сыграть любую роль – в том числе и роль человека, совершенно искренне озабоченного тем, что его брюки не помещаются в слишком маленький шкаф.
При мысли об этом она невольно улыбнулась.
– Один из шкафов наверху совершенно пуст, если не считать каких-то коробок в глубине. Если хочешь, я их уберу, и…
– Не смей их трогать! – неожиданно резко перебил Дрейк.
Услышав эти грубые слова, Лори, которая уже поднималась со своего низенького стульчика, повернулась к нему и увидела, что обаятельная улыбка Дрейка исчезла. Его черты словно окаменели, сделавшись жесткими, суровыми, абсолютно незнакомыми. Должно быть, потрясение, которое испытала Лори, отразилось на ее лице, поскольку Дрейк счел необходимым добавить – чуть мягче и совсем тихо:
– В этих коробках лежат вещи Сьюзен.
Это заявление заставило Лори похолодеть. На мгновение ей даже показалось, что весь мир вокруг замер, однако прошло несколько секунд, и земля под ногами снова стала вращаться, хотя и ощутимо медленнее, чуть ли не со скрипом.
– Да, конечно… – пробормотала она. – Я понимаю. Просто я хотела как лучше…
Но Дрейк уже исчез, и она обращалась к пустому дверному проему, где он стоял минуту назад.
* * *
Обычно Лори и Дженнифер проводили в классе все утро, если не считать небольшого перерыва, во время которого обе подкреплялись подогретым молоком, печеньем или фруктами. Эти полчаса Лори также старалась использовать для обучения. Благодаря этому Дженнифер уже знала названия и вкус различных видов еды. На этой неделе они «проходили» вишню: Лори начала с того, что научила девочку соответствующему знаку, показала, как пишется это слово, а во время речевых занятий несколько раз повторила его вслух. Потом настал черед вишневого сока, вишневого желе, вишневого джема и вишневой карамели, а поскольку эти занятия носили не только отвлеченно-теоретический, но и практический характер (больше всего Дженнифер понравилось вишневое желе, но и от джема она тоже не отказывалась), девочка очень быстро научилась ассоциировать вкус вишни с выученными словами.
Сегодня, впрочем, они занимались без «вишневого» перерыва и закончили несколько раньше обычного. Когда Лори и Дженнифер наконец вышли в кухню, оказалось, что Дрейк уже приготовил обед, состоявший из сандвичей и супа. На этот раз, однако, помимо тарелок, салфеток и большой фарфоровой супницы, на столе оказался довольно большой кролик из искусственного розового меха с забавно торчащими ушами. Увидев его, Дженнифер взвизгнула от восторга и, бросившись вперед, схватила игрушку обеими руками и прижала к груди.
– Кажется, ты угадал с подарком, – заметила Лори.
– Я так и знал, что ей понравится, – ответил Дрейк, улыбаясь дочери.
Опустившись рядом с девочкой на корточки, Лори спросила знаками:
– А как зовут твоего кролика?
Вопрос поставил Дженнифер в тупик. Некоторое время она напряженно смотрела прямо перед собой, нежно поглаживая огромные розовые уши. Ее губы чуть заметно шевелились.
– Давай назовем его Банни[5]5
Банни – кролик, зайчик (англ.).
[Закрыть], – пришла на помощь Лори и передала незнакомое слово по буквам.
Дженнифер еще немного подумала и, рассмеявшись, повторила имя с помощью знаковой азбуки, а потом хлопнула Банни по макушке.
– Кажется, крещение состоялось, – удовлетворенно заметил Дрейк и улыбнулся. – А теперь прошу к столу. А Банни мы угостим морковкой, у меня, кажется, завалялась одна…
На протяжении всего обеда он был внимателен и нежен с дочерью, а вот с Лори если и разговаривал, то очень холодно и отчужденно. Это-то как раз понятно, успокаивала она себя. Дрейк расстроился после того, как она невольно напомнила ему о Сьюзен. Возможно, даже не просто расстроился, а впал в некоторое подобие депрессии, как свойственно многим артистическим натурам, когда им кажется, будто задеты их тонкие чувства. Сама Лори отлично помнила, как Пол ни с того ни с сего вдруг замыкался в себе и слонялся по дому, подобно Гамлету или какому-то другому страдающему герою. Когда ее муж бывал таким, Лори приходилось тщательно обдумывать каждое слово, взвешивать все, что она собиралась сказать или сделать, чтобы ненароком не задеть его самолюбие и не сделать ситуацию еще хуже.
Что ж, решила про себя Лори, не будем второй раз наступать на одни и те же грабли. И она сосредоточила внимание на Дженнифер, полностью игнорируя угрюмую подавленность Дрейка. И, кажется, это сработало, поскольку ближе к вечеру, когда Бетти с детьми пришли на очередной урок языка жестов, он сумел перебороть свою депрессию и присоединился к ним. Неизвестно, правда, что́ Дрейк продолжал думать про себя, однако внешне он был совершенно другим человеком – веселым, приветливым, радушным. Он сыпал шутками, обворожительно улыбался, а его зеленые глаза сверкали неподдельным весельем. Как он мог так перемениться всего за несколько часов, недоумевала Лори, но потом она снова вспомнила, что Дрейк – профессиональный актер и что игра, перевоплощение – его работа, за которую он получает деньги. Да что там Дрейк!.. Насколько она помнила, даже никогда не учившийся актерскому мастерству Пол мог во время встречи с продюсером или агентом довольно убедительно притвориться энергичным, рассудительным и деловитым, что не мешало ему уже на пути домой снова погрузиться в бездонное отчаяние.
Ей, однако, категорически не нравились внезапные перемены в настроении Дрейка, пусть она и знала – или думала, что знала, – их причину. Лори снова и снова спрашивала себя, каков Дрейк на самом деле? Может ли она доверять его словам, его поступкам? Был ли он самим собой, когда целовал ее, или же просто играл привычную роль? В конце концов, она своими глазами видела, как на съемочной площадке Дрейк обнимал актрису, которая была ему глубоко антипатична, и тем не менее выглядело это вполне убедительно.
Так неужели же она снова приняла актерскую игру за подлинные чувства?
И Лори дала себе слово, что больше не допустит ничего подобного. Если для Дрейка их объятия ничего не значили, то для нее они значили очень много. Практически все. Теперь Лори понимала это очень хорошо, и это ее пугало.
Эти мысли не оставляли ее все время, пока она вела вечерние занятия. И если Бетти и дети не заметили некоторой ее рассеянности, то Дрейк просто не мог не обратить внимания на то, что взгляд Лори то и дело останавливается на его лице. Сама она осознавала это, только когда, пытаясь взять себя в руки и сосредоточиться, вдруг обнаруживала, что смотрит на Дрейка, а он пристально глядит на нее. Лори несколько раз пыталась отвернуться, но его глаза словно обладали каким-то особым магнетизмом. Она просто не могла отвести взгляд, и в какой-то миг ей показалось, что Дрейк сумел прочесть в нем все ее потаенные желания.
А он уже что-то показывал ей на языке жестов.
«Я не забыл твои веснушки!» – прочла Лори и невольно порозовела, когда Дрейк едва заметным движением головы показал на ее груди, отчего она испытала иррациональное желание прикрыть их руками. Кое-как справившись с собой, Лори бросила быстрый взгляд на детей и Бетти, но те ничего не заметили: оживленно обмениваясь знаками, они обсуждали покупку новых ботинок.
Испустив легкий вздох облегчения, Лори снова повернулась к Дрейку и увидела, что его губы, частично скрытые усами, изогнулись в усмешке.
– У тебя есть веснушки где-нибудь еще? – показал он знаками. – Если да, я не прочь на них взглянуть.
– Нет, – ответила она, для пущей выразительности передав это слово по буквам, и даже покачала головой.
– Я хотел бы сам в этом убедиться, – просигналил Дрейк так уверенно и быстро, что Лори почувствовала себя обескураженной. Интересно, когда это он успел настолько хорошо овладеть языком жестов, подумала она. Правда, Лори пока не могла в полной мере оценить его словарный запас, но скорость, с которой он жестикулировал, а также почти полное отсутствие ошибок, характерных для новичков, поневоле заставляли задуматься.
Впрочем, Лори тут же подумала, что Дрейк вовсе не нуждался в языке жестов, чтобы выражать свои мысли. Все, что он хотел сказать, она с легкостью читала в его глазах.
Она еще раз покосилась на детей, но те уже вернулись к занятиям: рассматривая в учебнике картинки с изображением животных, малыши по очереди показывали, как они называются на языке жестов, а Бетти лихорадочно листала толстенный словарь языка глухонемых, разыскивая в нем слово «утконос».
– Прекрати! – беззвучно просигналила Лори Дрейку.
– А ты позволишь мне поискать веснушки в твоих потайных местечках? Мне хотелось бы их поцеловать – веснушки, я имею в виду.
И снова Лори почувствовала, как ее затопляет волна внутреннего жара, от которого, казалось, плавились кости, а мускулы превращались в желе. Сердце стучало так сильно и часто, что ей даже показалось – футболка на ее груди колышется в такт его бешеным ударам. Лори тщетно пыталась убедить себя, что этого не может быть, что это только игра ее воображения. Дрейк продолжал неотрывно таращиться на ее груди, и это едва не лишило Лори остатков самообладания. Чуть не до крови закусив губу, она решительно выпрямилась… и снова встретилась взглядом с Дрейком, который, приподняв бровь, лукаво смотрел на нее, требуя ответа.
На этот раз она не стала ничего показывать, только отрицательно качнула головой и быстро облизнула вмиг пересохшие губы. Это была ошибка: Дрейк явно заинтересовался движением ее быстрого язычка, который мелькнул и тотчас исчез. Судя по выражению его лица, Дрейк готов был прервать урок, чтобы с помощью собственного языка обследовать ту сказочную пещерку, в которой скрылась маленькая розовая молния, но, к счастью, ему удалось совладать со своими желаниями. Во всяком случае, он ограничился тем, что просигналил:
– Значит, мне остается только мечтать об этих потайных местечках?
При этом его зеленые глаза сверкнули так, словно он уже начал предаваться этому занятию, и Лори поспешила отвернуться, но Дрейк все равно успел показать:
– У меня, кстати, весьма богатое воображение!
К счастью, как раз в этот момент Дженнифер отвлекла Лори, потянув ее за рукав.
– Ло-ли! Ло-ли! – проговорила она вслух, показывая на развязавшийся шнурок теннисной туфли.
– Да-да, я вижу… – Лори рассеянно кивнула и отвернулась.
– Ло-ли!! Ну-у-у?.. – повторила девочка, на сей раз более капризным тоном.
Лори снова посмотрела на развязавшийся шнурок и кивнула, однако вместо того, чтобы наклониться и помочь Дженнифер, она как ни в чем не бывало взяла в руки учебник.
– О-ли!! – На этот раз Дженнифер дернула ее за рукав гораздо сильнее, а в голосе девочки послышались плаксивые нотки.
– Она хочет, чтобы ты завязала ей шнурок, – нетерпеливо подсказал Дрейк.
Лори коротко взглянула на него. Ей не очень понравилось его вторжение в ту область, которую она считала своей, однако она сумела сдержать раздражение.
– Я знаю, чего она хочет, Дрейк, – спокойно ответила Лори. – А я хочу, чтобы Дженнифер попросила меня завязать ей шнурки полным предложением.
– Разве это так необходимо? – Недовольные нотки, сквозившие в его голосе, свидетельствовали, что он так не считает. – Всегда?..
– Я что-то не пойму, ты хочешь, чтобы твоя дочь научилась разговаривать, или пусть она до конца жизни тычет пальцем в предметы и мычит, как корова? – вспылила Лори.
Дрейк не ответил, но жесткие складки в уголках его губ обозначились резче. Дженнифер, наблюдавшая всю эту сцену, готова была заплакать, но продолжала тянуть Лори за рукав. Сэм, Салли и Бетти тоже уставились на Лори, и лица у них были растерянными. Кажется, впервые за все время они не знали, что сказать.
– Продолжим урок, – спокойно проговорила Лори. На Дженнифер она по-прежнему не обращала никакого внимания – только посмотрела на ее шнурок и кивнула в знак того, что да, он действительно развязался.
Дженнифер не часто капризничала, но сегодня на нее как будто что-то нашло. Бросившись на пол, она лягнула ножку стула Лори и спрятала лицо в ладонях.
– Сэм, расскажи нам о своем щенке с помощью языка жестов, – распорядилась Лори. – Какого цвета у него шубка?
Сэм сочувственно посмотрел на Дженнифер, потом неуверенно покосился на мать. Бетти ободряюще кивнула, и мальчик сделал несколько не слишком уверенных знаков, которые должны были поведать остальным, что у его щенка рыжая шерстка, черные ушки и такой же хвостик. Понемногу его жестикуляция сделалась отчетливее, но Лори видела, что сейчас Сэм почти не думает о щенке. Ему, как и остальным, было очень жаль маленькую девочку с ангельским лицом, которая продолжала с хныканьем валяться на полу.
– Ради всего святого, Лори!.. Если ты не завяжешь ей шнурок, я сам это сделаю!.. – не выдержал наконец Дрейк, но, прежде чем он закончил предложение, Дженнифер вдруг поднялась с пола.
– Лори, завяжи мне шнурок, – показала она знаками, вставая рядом со стулом учительницы. Лори, однако, не пошевелилась, и девочка, немного подумав, круговым движением погладила себя по груди, что означало «пожалуйста».
Лори широко улыбнулась и, посадив Дженнифер к себе на колени, крепко обняла ее.
– Я всегда готова помочь тебе завязать шнурочки, – показала она. – Но сначала ты должна меня попросить, понимаешь? Иначе как же я узнаю, чего ты хочешь, если ты ничего мне не говоришь?
Дженнифер прекрасно поняла ее жесты. Кивнув, она прильнула к Лори и обхватила ее шею коротенькими пухлыми ручонками. Чмокнув ее в щеку, девочка просигналила:
– Я люблю тебя, Лори! – И добавила вслух: – Ло-ли!..
– Я тоже тебя люблю, – показала Лори и поцеловала девочку в макушку.
Этого оказалось достаточно, чтобы разрядить атмосферу. Бетти, Сэм и Салли тут же принялись болтать, Дрейк, кажется, тоже вздохнул с облегчением, но, встретившись с ним взглядом поверх белокурой головки Дженнифер, Лори прочла в его глазах и вызов, и затаенную зависть.
Что касалось ее собственного лица, то сейчас оно выражало только одну мысль: «Я знаю, что делаю, и не позволю, чтобы мне кто-то мешал».
* * *
На протяжении нескольких дней все было более или менее спокойно, но потом разразился очередной кризис.
Как-то утром сразу после завтрака Лори села писать письмо родителям. Ей очень хотелось опустить его в ящик еще до приезда почтальона, поэтому, знаками объяснив Дженнифер, что сегодня они начнут заниматься чуть позже обычного, она отправила девочку наверх, чтобы та поиграла в своей комнате. Дрейк в это время околачивался на заднем дворе; чем именно он был занят, Лори не знала, но расспрашивать его и даже разговаривать с ним лишний раз ей не хотелось.
Закончив писать, Лори отнесла письмо в почтовый ящик и, вернувшись в дом, отправилась на поиски Дженнифер, которую в последние полчаса было не видно и не слышно, словно она каким-то таинственным образом растворилась в воздухе.
На первом этаже ее быть не могло, поэтому Лори сразу поднялась наверх, чтобы проверить спальню Дженнифер, но ее не было и там. Выйдя в коридор, Лори в задумчивости остановилась. Она пыталась понять, куда могла подеваться девочка, и тут из ванной, смежной с большой спальней, донеслись какие-то звуки и невнятное бормотание. Лори бросилась туда, рванула дверь – и обомлела.
Дженнифер добралась до ее косметики. Она открыла каждый тюбик, каждую коробочку и попробовала краски, кисточки и карандаши сначала на туалетном столике, а потом и на своем собственном лице. Открытые коробочки и футляры валялись тут же, на столике и на полу. Что касалось ангельского личика Дженнифер, то сейчас оно больше всего напоминало палитру начинающего художника. Румяна, карандаш для подводки и тушь, в огромных количествах нанесенные неумелой рукой на глаза, производили жуткое впечатление. Щеки, лоб и подбородок девочки покрывали пятна и полосы пудры, румян и тонального крема, а губы, а также обширная область вокруг них были вымазаны помадой различных оттенков. Пострадал и костюм Дженнифер: майка, шортики и коленки были щедро засыпаны пудрой. Мраморная столешница туалетного столика и вовсе превратилась в помойку, от которой исходил головокружительный запах, где смешались аромат французских духов, нескольких лосьонов и кремов.
Увидев в зеркале бледное лицо Лори, Дженнифер поняла, что игры кончились, и попыталась закрыть крышкой баночку ночного крема, которую держала в руках, но уронила ее к себе на колени. Полужидкий крем выплеснулся из банки, и девочка, схватив пачку салфеток, попыталась вытереть сначала ноги, а потом – загаженную столешницу, но только сильнее размазала грязь по мрамору. Увидев, что все ее усилия ни к чему не приводят, Дженнифер подняла руки и с мольбой посмотрела на свою наставницу. Ее нижняя губа мелко дрожала, глаза наполнились слезами, и Лори с некоторым ужасом подумала о том, во что превратится девочка, если вся эта неумело наложенная косметика еще и потечет.
– Дженнифер, – строго сказала она, дублируя свои слова соответствующими знаками. – Ты поступила плохо, и я на тебя сержусь. Очень сержусь! – повторила Лори, чтобы девочка ее поняла. – А знаешь, почему я на тебя рассердилась? – спросила она.
Дженнифер опустила голову и несколько раз всхлипнула.
– Да, – показала она рукой.
Взяв ее за подбородок, Лори заставила Дженнифер посмотреть себе в глаза.
– Мне придется тебя нашлепать, чтобы ты лучше запомнила: чужие вещи без спроса брать нельзя. Разве тебе понравится, если я ворвусь в твою комнату и все там разбросаю? Или сломаю твои игрушки?
Дженнифер отрицательно затрясла головой.
Взяв ее за руку, Лори отвела девочку к комоду и, сев на стул, перегнула через колени. Потом она трижды шлепнула ее ладонью по попке – не очень сильно, но этого хватило, чтобы к концу экзекуции Дженнифер рыдала вовсю.
– Что, черт возьми, ты делаешь с ребенком? – раздался от двери ванной голос Дрейка.
Лори помогла девочке встать на ножки и попыталась обнять, но Дженнифер вырвалась и, бросившись к отцу, прижалась к нему, ища защиты и сочувствия.
– Я жду ответа, мисс Пэрриш! – напомнил Дрейк, окидывая Лори недовольным взглядом.
– По-моему, это очевидно, – спокойно ответила Лори. – Девочка совершила проступок, и мне пришлось ее отшлепать.
– Впредь не смейте этого делать. Если я узнаю, что вы прикоснулись к ней хотя бы пальцем… – Дрейк подхватил Дженнифер на руки, и она, всхлипывая, зарылась личиком в отцовское плечо.
– Каждый раз, когда Дженнифер совершит проступок, достойный наказания, я буду ее наказывать, – отрезала Лори. – А вас попрошу не вмешиваться.
– Но ведь она даже не понимает, за что вы ее отшлепали!
– Дженнифер все прекрасно понимает, – возразила Лори, машинально отметив, что они снова перешли на «вы». – Повторяю, ваша дочь далеко не глупа. Взгляните сами… – Движением руки Лори показала на испорченный туалетный столик. – Я уверена, что Дженнифер не имела в виду ничего плохого, но ее поступок нельзя было оставить без последствий. В противном случае подобные вещи будут повторяться снова и снова. Ну, а несколько «горячих» еще никому не вредили.
Дрейк поставил дочь на пол и, подбоченившись, покачал головой.
