Текст книги "Колечко на палец"

Автор книги: Салли Уилбрик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

– Спокойно! – предупредил Крис, поймав ее в последний момент.

Спокойно?! Нет, она убьет его!

– Кем ты себя, черт подери, воображаешь?! Неужели ты хоть на миг мог поверить, что после того, как ты поступил со мной, я буду с тобой разговаривать?! – яростно выпалила Ида.

– Если уж быть точным, я ничего не сделал с тобой, – заметил Крис.

О небеса, надо же обладать таким нахальством!

Он казался совершенно спокойным, в то время как она прямо-таки дымилась от злости. Он еще смеет намекать, что она мечтала переспать с ним и теперь бесится от разочарования!

– Что же, благодарю, ты говоришь обо мне, как о шлюхе! – резко бросила она и тут же покраснела, подумав, что, если быть честной до конца, если упростить свои чувства до предела, ее разочаровало именно это…

– Никогда, даже через миллион лет ты не станешь шлюхой, – ровным голосом заявил Крис.

На это можно было не возражать.

– У меня есть более важные вещи, чем разговоры с тобой. – Ида призвала на помощь всю свою выдержку. – Пожалуйста, убери с дороги этот кусок металла, – потребовала она с высокомерным видом. – Я хочу пройти!

Ее тон явно не понравился Каннингтону, но он, казалось, был настроен поговорить с ней, невзирая ни на что. Совершенно игнорируя слова Иды, он наклонился и открыл дверцу своей машины.

– Садись! – скомандовал он. – Мы не можем разговаривать здесь.

Какое непрошибаемое самомнение!

– Мы нигде не сможем разговаривать, Каннингтон! Сдвинь свою колымагу, чтобы я смогла пройти и встретить свою бабушку!

В ответ Крис только смерил ее непреклонным взглядом, но настоящее потрясение Ида испытала, когда он объявил:

– Твоя мать приехала сюда на машине и уже встречает бабушку у входа. – И пока Ида, остолбенев, смотрела на него круглыми, как блюдца, глазами, он сурово добавил: – Мне действительно нужно сказать тебе кое-что. Я ждал целую вечность и не намерен ждать больше!

И прежде чем Ида успела опомниться, Крис неожиданно схватил ее в охапку, усадил в машину, быстро прыгнул на водительское сиденье и рванул со стоянки.

Ида еще не пришла в себя от потрясения, когда вдруг осознала, что раз ее мать приехала сюда, чтобы встретить бабушку, чего прежде никогда не случалось, значит, они с Крисом стали союзниками! Но тут она поняла еще кое-что. Ее, Иду Пеллинг, только что похитили!

8

Похищена! Ида осознала это, когда они уже выехали на автостраду.

– Отвези меня обратно! Немедленно! – потребовала она.

– Как только мы… поговорим, я отвезу тебя, куда ты захочешь, – спокойно ответил Крис, и ей опять захотелось поколотить его.

Он все еще думает, что после того, как он обошелся с ней, она захочет говорить с ним?! Да пусть горит в аду!

Ида упрямо смотрела в окно. Она понятия не имела, куда Крис везет ее, и не собиралась спрашивать. Она провела в отчаянии ужасную неделю, твердо решила изменить свою жизнь, а он, оказывается, думал, что может появиться, щелкнуть пальцами, и она опять побежит к нему…

Проклятие! Она так любила его, хотела его, можно сказать – почти умоляла взять ее! А он просто-напросто посмеялся над ней, растоптал ее чувства… Пусть он теперь хоть с моста прыгнет – ей все равно!

Они ехали молча какое-то время, пока ей в голову неожиданно не пришла мысль, что для человека, который похитил ее, чтобы поговорить, он сказал очень мало. Вернее – вовсе ничего не сказал. Куда же он везет ее?

Ида осмотрелась и начала узнавать окрестности. Ну, конечно! Все очень просто: он везет ее к себе домой, а молчит потому, что надеется поговорить с ней, когда они приедут. Но надеется он напрасно! Ничто на свете не заставит ее снова переступить порог его квартиры!

Но почему же я так волнуюсь при мысли, что окажусь у него дома? – спрашивала себя Ида и не находила ответа. Не накинется же он на меня со страстными объятиями! Слава Богу, печальный опыт показал, что ему это совсем не нужно…

Как бы то ни было, Ида еще более укрепилась в своей решимости не идти у него на поводу, когда Крис остановился около уже знакомого ей здания.

Припарковав машину на площадке за домом, Крис выжидательно повернулся к ней. Ида упрямо уставилась перед собой. «Я не сойду с этого места!» – было написано на ее лице. Крис еще пару секунд молча смотрел на нее, потом вышел из машины и открыл дверцу с ее стороны. Ида продолжала сидеть, как будто это ее не касалось.

– Я знаю, что ты сейчас ненавидишь меня, – начал он, – но…

– Ты льстишь себе! – выкрикнула она. – Ненависть слишком большая роскошь для тебя!

На самом деле, она так ненавидела его, что даже заговорила, хотя дала себе зарок не произносить ни слова!

Крис опять пропустил ее слова мимо ушей.

– Пойдем со мной, пожалуйста! – вежливо пригласил он.

Ида повернулась, чтобы смерить его презрительным взглядом, и сейчас же пожалела об этом: в глазах Криса она прочитала опасную решимость.

– Какая галантность! Даже не верится, что ты только что силком запихнул меня в машину! – с иронией бросила она и снова вперила свой взгляд в ветровое стекло.

– Я же объяснил, Ида, что мне нужно поговорить с тобой. И хотелось бы, чтобы это произошло не в столь публичном месте, как автостоянка.

Ида пожала плечами, всем своим видом демонстрируя, что ей нет абсолютно никакого дела до его желаний.

– Я попросил тебя по-хорошему пойти со мной! – В его голосе звучала чуть ли не мольба. – Что бы ты ни думала обо мне, ты ведь знаешь, что я никогда не причиню тебе вреда!

Не причинит вреда?! Да он только что не распял ее на кресте! Всю эту неделю…

– Итак, в последний раз прошу тебя: пойдем со мной. Я хочу, чтобы ты выслушала меня, и…

– Нет! – резко прервала его Ида, и ей не понравилось выражение его лица, когда он услышал ее «нет».

И еще меньше ей понравился его ответ:

– Тогда, если потребуется, я понесу тебя.

– Ты не посмеешь!

Вместо ответа он решительно наклонился к ней, и Ида оттолкнула его руку.

– Ах ты, гнусный тип! – воскликнула она, но из машины вылезла.

Всю дорогу до его квартиры Ида кипела от негодования. Проклятая свинья! Не может не командовать! Пользуется тем, что он сильнее ее. О, если бы у нее было хоть что-нибудь под рукой, она бы стукнула его как следует!

Когда они вошли в квартиру, Ида неожиданно почувствовала страшную слабость. Теперь она могла только мечтать, чтобы воинственный дух вновь вернулся к ней… Всю неделю она страдала и мучилась от мысли, что он бросил ее, и оттого, вероятно, настолько обессилела, когда снова оказалась в его доме. Ради всех святых, неужели она 7акая тряпка?!

– Когда же вы с моей матерью отпразднуете помолвку?

На этот ехидный вопрос у нее сил хватило. Надо показать ему, что она не какой-нибудь хлебный мякиш, из которого он может лепить что захочет! Если уж придется говорить с ним, она будет вести этот разговор сама!

– Помолвку? – удивленно повторил Крис.

– Вы ведь, кажется, уже сговорились обо всем!

– Твоя мать хочет, чтобы ты была счастлива. – Он был абсолютно спокоен в отличие от нее. – Так же, как и я…

– О, брось! – Ида была готова рвать и метать. – Мне прекрасно известно, чего хочет моя мать! Но вот ты…

– Ты не знаешь, чего хочу я? – Крис не отрывал от нее глаз.

– Я знаю, чего ты не хочешь! – взорвалась она.

Крис помолчал несколько секунд. Когда он снова заговорил, его голос был по-прежнему ровным, но Ида знала, что он понял ее.

– Если ты имеешь в виду то, что случилось с нами в коттедже твоей бабушки, ты ошибаешься.

– Как же, ошибаюсь, черт возьми! – яростно возразила она, но вовремя вспомнила, что не собиралась обсуждать с ним эту тему. Пусть уж лучше говорит сам. – Итак, что же вы намерены сообщить мне, мистер Каннингтон? Неужели нечто настолько важное, что вам даже пришлось похитить меня?

О, как ей было тяжело с ним! Даже сейчас она не могла избавиться от своего чувства к нему…

Крис несколько секунд продолжал смотреть на нее, а потом сказал просто:

– Мне не хватало тебя. – Ее глупое сердце немедленно пустилось в пляс. – Даже когда ты смотришь так, словно готова оторвать мне голову, все равно я рад, что ты здесь.

Ида ощутила странную слабость в ногах, ей нужно было собрать все свои силы, чтобы противостоять ему.

– Послушай, не заговаривай мне зубы! Ты не можешь побыстрее закончить с этим? Бабушки не было пять недель, и я хотела бы увидеть ее до того, как пройдет еще неделя.

– Бог мой, ну и язык у тебя, – мрачно заметил он, блеснув глазами.

– С кем поведешься…

Крис неожиданно улыбнулся. Иде очень хотелось по-прежнему ненавидеть его, но она не могла…

– Присядь, – предложил он невозмутимо, и это показалось ей лучшей идеей из тех, что она слышала в последнее время.

Ида с облегчением опустилась на диван, но, когда Крис поставил рядом легкий стул и уселся так близко от нее, что мог видеть малейшее изменение выражения ее лица, она засомневалась, правильно ли поступила. С другой стороны, если она сейчас встанет, он догадается, что она нервничает.

– Э… ты, очевидно, поддерживал связь с моей матерью? – нервно проговорила она, не выдержав затянувшегося молчания.

– Часто, – к ее удивлению, спокойно подтвердил Крис.

– Насколько я понимаю, дважды: сначала – когда узнал, что я поехала к бабушке, а второй раз – чтобы выяснить, буду ли я сегодня в аэропорту. Кстати, зачем тебе это понадобилось?

– Разве ты не знаешь?

– Я не спросила бы, если бы знала!

– И не догадываешься?

Она преувеличенно тяжело вздохнула и чуть не умерла, когда он тихо произнес:

– Как ты можешь быть такой прекрасной и совершенно не догадываться о своих чарах?

Что-то в его глазах заставило Иду насторожиться. Она собрала в кулак всю свою волю.

– Очень похоже на прелюдию к тому, чтобы показать мне свою спальню. Но это мы уже проходили. Что тебе еще от меня нужно?

В глазах Криса мелькнуло сожаление, почти отчаяние… Или ей это только показалось?

– Надеюсь, ты простишь меня, когда я объясню…

Он замолчал на мгновение, но Ида не собиралась дать ему возможность продолжить.

– А что тут объяснять? Все предельно ясно: я нанесла тебе обиду, дав понять, что не собираюсь добиваться продвижения своей фирмы через твою постель. И ты решил показать мне, что никто не может безнаказанно вести себя с тобой подобным образом.

Ида подняла подбородок и уставилась на него, готовая к обороне. Но вся ее агрессивность куда-то исчезла, когда она увидела выражение полного изумления на его лице.

– Что-то я не понимаю… Ты не объяснишь мне, о чем, черт возьми, говоришь?

Казалось, он никак не может прийти в себя.

– Ты хочешь сказать, что это было не так? Что ты не для того начал… э… заниматься со мной любовью, чтобы потом бросить? Отвергнуть меня и уйти…

– Дорогая моя! – потрясенно проговорил Крис. – Неужели ты действительно так думала?!

Ида отчаянно пыталась напомнить себе, что она его ненавидит. Это было совершенно необходимо, иначе она опять окажется беспомощной перед ним…

– Разумеется, я думала именно так! – произнесла она с каменным выражением лица. – Потому что другого объяснения не существует.

Крис пересел со стула на диван и взял ее руки в свои. Ида вскрикнула и в панике вырвала руки.

– Не дотрагивайся до меня!

Она была сейчас совсем не похожа на хладнокровную, сдержанную, никогда не терявшую самообладания женщину, какой ее знали знакомые и сослуживцы.

– Хорошо, хорошо, – успокаивающе сказал Крис.

Он убрал руки, но остался сидеть рядом с ней, что совсем не нравилось Иде. Она чувствовала себя настороженной, как беременная кошка: уж слишком искренне звучал его голос.

– Ты ничего не поняла, Ида. Все было совсем не так.

– Неужели?!

А ведь когда-то она так доверяла этому человеку! Ей казалось, что он не может ее обмануть…

Неожиданно для себя Ида с ужасом почувствовала, что готова поверить ему опять. Нет, она не попадется больше на эту удочку! Она не хочет слышать никаких объяснений! Нужно срочно увести разговор от опасной темы! Ведь не об этом же Крис собирался поговорить с ней.

– Ну, а как провел неделю ты? – поспешно спросила Ида без всякой связи с предыдущим.

– Как в аду! – с чувством ответил он.

Очень хорошо! Она была просто счастлива услышать это!

– Что, неудачный бизнес? – поинтересовалась она с притворным сочувствием.

Крис внимательно изучал ее несколько секунд.

– Даже когда волнуешься, ты все равно остаешься нахалкой! – пробормотал он, но, прежде чем Ида успела возмутиться, добавил: – Эта неделя имела весьма слабое отношение к работе.

Великолепно! Чем же он занимался, пока у нее разрывалось сердце от любви к этому негодяю?

– О, значит, ты решил отдохнуть!

– Если бы. Даже врагу я не пожелал бы такого отдыха! Я провел почти всю неделю, беспрестанно мотаясь между Лондоном и Рикерби в надежде, что ты можешь туда вернуться.

У Иды широко раскрылись глаза.

– Ты возвращался в Рикерби?!

– Я практически жил у порога твоей бабушки! – подтвердил он. Ида так и не успела осмыслить его слова, понять, зачем ему понадобилось возвращаться в ту жалкую деревушку, когда Крис удивил ее снова: – Когда же меня не было в Рикерби, я поминутно звонил туда, надеясь, что ты вдруг снимешь трубку. Впрочем, у меня еще хватало времени звонить твоей матери, но она тоже не знала, где ты.

– Боже! – выдохнула Ида. Странное оцепенение вдруг охватило ее. – Я что, случайно увезла с собой ключ от твоего сейфа?

– Ключ от… – Крис не окончил фразу и обескураженно уставился на нее. – Мы просто не знали, где ты! А потом, в пятницу, ты позвонила вашей экономке.

– Ты знал и об этом?

– Ну, конечно! Я ежедневно звонил твоей матери, чтобы узнать, нет ли о тебе новостей. – И пока Ида в изумлении смотрела на него, продолжал: – Она сказала, что в понедельник ты определенно будешь на работе, но поскольку ты так замечательно проводишь время, – почему он вдруг посмотрел на нее с упреком, она и вовсе не могла понять, – то, возможно, сразу появишься в офисе, не заезжая домой.

– Есть ли что-нибудь, что укрылось от твоего всевидящего ока? – раздраженно спросила Ида.

– Есть, и я надеюсь как можно скорее это выяснить, – ответил он.

– О!

Ее бедная голова просто не могла справиться со всем этим. Вот она сидит рядом с этим человеком и слушает, что он говорит, а ведь совсем недавно давала себе клятву навсегда выбросить его из своей жизни! Она не должна быть здесь, но даже помыслить не может оказаться где-то в другом месте… Почему? Почему? Почему? Она заметила, что почти не слушает Криса, а он, между тем, продолжал рассказывать:

– Когда твоя мать поняла, что мне нужно как можно скорее увидеть тебя…

О Боже! Если Крис действительно звонил ежедневно, теперь она будет слышать его имя из уст матери утром, днем и вечером! Ида вовремя сообразила, что собирается все равно уехать из дома.

– …она вспомнила, что сегодня приезжает твоя бабушка, и сама позвонила мне. Сказала, что, насколько она тебя знает, что бы ни случилось – буря, землетрясение, – ты обязательно приедешь в аэропорт встречать ее.

Ида молча смотрела на него, пытаясь понять, что он говорит, но ее голова, казалось, полностью отключилась. Она осторожно начала:

– Итак… ты договорился с моей матерью, что она встретит бабушку, потому что… – она глубоко вздохнула, – потому что ты хотел срочно… поболтать со мной?

– Мне действительно нужно срочно поговорить с тобой, дорогая.

У Иды пересохло в горле.

– О… чем? – просипела она и отодвинулась, когда ей показалось, что Крис снова собирается взять ее за руку.

Но он не прикоснулся к ней.

– У меня есть несколько вопросов, на которые мне нужно получить ответы.

Он хотел, чтобы она ответила на его вопросы? Как странно! Ида знала, что в бизнесе ему не было равных, поэтому вряд ли ему нужны от нее какие-нибудь советы или информации. Значит, это что-то личное?

– Впрочем, это, скорее просьбы, – продолжал Крис. – Я уже говорил тебе…

– Ты хочешь, чтобы я… все-таки стала твоей любовницей?! – потрясенно спросила Ида, поскольку ничего больше ей в голову не приходило.

– О, это было бы слишком просто, – ответил он, и неожиданно она снова почувствовала злость.

Вот несчастье! Неужели она действительно такая тряпка, что ею можно вытирать пол?!

Она быстро вскочила на ноги.

– Мы уже играли в игру, когда я «вся твоя» – только чтобы обнаружить, что ты в этом ничуть не заинтересован!

Ида стрелой бросилась к двери, боясь, что он заметит слезы у нее на глазах. Она была уже почти у цели, когда Крис поймал ее. Ида почувствовала его руки на плечах и стала отчаянно вырываться.

– Я ухожу! – закричала она.

– Нет, не уходишь!

Она попыталась ударить его ногой, но обнаружила вдруг, что прижата спиной к двери, а Крис, упираясь ладонями по обе стороны ее головы, не позволяет ей освободиться.

– Отпусти меня! – выкрикнула она и почувствовала, как предательски реагирует ее слабая плоть на прикосновения стальных мускулов его груди.

– Ты уже попыталась ударить меня в аэропорту, – невозмутимо заметил Крис. – Тебе надо научиться контролировать свой темперамент. Если я отпущу тебя, обещаешь хорошо себя вести?

Хорошо себя вести?! Она ему покажет, как умеет себя вести! Она ему покажет контроль! Воспользовавшись тем, что у него обе руки были заняты, Ида изо всех сил ткнула его кулаком в живот. Но там были такие же твердые мускулы, как на груди!

– Я из-за тебя, кажется, сломала руку!

– Ну, давай, обвиняй меня во всем! – предложил он, и тогда Ида разрыдалась.

Да, он был виноват во всем! И боль в руке не шла ни в какое сравнение с ее душевной болью!

– Я хочу уйти, – прошептала она, признавая свое поражение.

Крис с нежностью посмотрел на нее сверху вниз. Потом ласково поцеловал ее несчастное лицо.

– Я люблю тебя, – произнес он тихо.

Вот как все просто: он сказал эти слова, и она тут же упала ему на грудь.

– Ты не обманываешь?

Ида была потрясена до глубины души и тут же засомневалась, правильно ли расслышала.

Крис привлек ее к себе, и это объятие, казалось, длилось вечность.

– Я никогда не обманывал тебя, Ида. Может быть – только самого себя. Но с этого момента я постараюсь и себе говорить правду. – Ида не могла ничего сказать. Стоять ей тоже удавалось с большим трудом – ноги буквально подкашивались. – Ты собираешься выслушать меня? Или все еще хочешь уйти?

Она покачала головой и почувствовала, как он взял ее рукой за подбородок и приподнял лицо, чтобы видеть ее глаза. Все еще до конца не веря ему, она тоже смотрела в глаза Криса, пытаясь прочесть в них подтверждение его слов.

– Пойдем! – Обняв одной рукой за талию, он увлек ее к кушетке.

Теперь Ида чувствовала себя увереннее. Но рука Криса по-прежнему лежала на ее талии, а для того, чтобы ее мозг мог функционировать, надо было, чтобы он убрал руку. Ида хотела вернуть себе способность соображать, хотела осознать, что ей не приснились его слова: «Я люблю тебя». Может быть, ей просто слишком хочется, чтобы это было так? Во всяком случае, Ида твердо решила, что не уйдет отсюда, пока не услышит от него подтверждения. Ее беда была в том, что его прикосновения абсолютно лишали ее воли и превращали в полную дурочку.

Иде наконец удалось немного отстраниться, и, конечно, она тут же пожалела, когда он отпустил ее. Но зато она почувствовала себя чуть сильнее и перестала дрожать. Во всяком случае, настолько, чтобы обрести голос:

– Ты хотел мне что-то объяснить, – напомнила она, слабо представляя, что он собирался объяснять.

Однако, как только она взглянула на него, пытаясь удержать рвущееся из груди сердце, стало ясно, что Крис не забыл, о чем они говорили.

– Мне многое нужно объяснить тебе, – ответил он, с нежностью глядя на нее. – И не только то, почему восемь бесконечно длинных мучительных дней назад, когда ты лежала в моих объятиях – такая прекрасная и желанная, – я заставил себя оставить тебя. Я понял, что мне нужно все обдумать.

– Тебе нужно было подумать? – повторила Ида, вспомнив его «мне нужно…», намертво впечатавшееся в ее мозг. – И о чем же тебе нужно было подумать? – не смогла она удержаться от легкого упрека, который, конечно, слышался в ее интонации.

– О тебе, о тебе и о тебе! – ответил он, грустно улыбнувшись. – Мне следовало догадаться, когда я впервые увидел тебя три месяца назад, что ты перевернешь мой мир. Но, конечно, тогда я этого не предполагал…

– Я… э… пытаюсь понять, – пробормотала она рассеянно. – Но, думаю, было бы лучше, если бы ты не говорил загадками.

– Прости меня, – тихо сказал он. – Я не очень опытен в этом.

Ида не слишком хорошо представляла себе, что он имел в виду под «этим». Но если мужчина, который был ей так дорог, все-таки сказал «я тебя люблю», она никуда отсюда не уйдет и примет все, что он скажет, надеясь… О, неужели он на самом деле сказал, что любит ее?! Конечно, можно было спросить его об этом прямо. Но Ида решила еще хоть немного пожить со своей мечтой. Ведь жизнь совсем померкнет для нее, если выяснится, что ей это только послышалось…

– Ты говорил что-то о том, как мы встретились, – напомнила она.

Пусть он рассказывает по порядку, а там уж все выяснится само собой.

– Это началось до того, как мы встретились, – улыбнулся Крис. – «Кейси трейдинг» отмечала открытие нового офиса, и я решил заглянуть на презентацию, чтобы поздравить их. Я заметил тебя, как только вошел в комнату – какой-то мужчина рассказывал тебе что-то, и ты смеялась.

– Патрик, – вспомнила Ида.

Она никак не могла взять себя в руки и успокоиться, хотя прилагала к этому неимоверные усилия.

– Всегда был какой-то мужчина! – заметил Крис, а когда она вопросительно посмотрела на него, объяснил: – В этом заключалась одна из проблем: почти всегда, когда я видел тебя, ты неизбежно была в окружении обожателей.

– Ты серьезно? – не могла поверить Ида.

– Взгляни хоть иногда на себя в зеркало! – ласково предложил он и продолжал: – Так я увидел тебя в первый раз – такую восхитительно красивую. Должен признаться, я знал много красивых женщин, но никогда, насколько помню, не испытывал такого волнения. Меня словно током ударило!

– Нет! – прошептала она и даже приоткрыла рот от удивления.

– О да! – настаивал Крис. – Я узнал, кто ты, с кем ты была, и, должен сознаться, решил познакомиться со всей командой «Дилар лимитед» – на тот случай, если их финансовый директор окажется смертельно скучным…

– Ты что, так и сказал Дилану?!

– Так и сказал, – засмеялся Крис. – Слава Богу, он догадался не передавать тебе моих слов. Впрочем, моя дорогая Ида, ты и без того продемонстрировала, что думаешь о моем самомнении, натянув мне нос и оставив ни с чем.

– Ты не поверил, что я ушла, потому что плохо себя почувствовала?

– Ни на секунду!

Ида улыбнулась, хотя сама не знала, как ей это удалось: все ее чувства перемешались.

– Наверное, я подсознательно ощущала, что мне следует избегать тебя, – призналась она, но, заметив его напряженный взгляд, решила, что между ними не должно быть недоговоренностей. – Ну и еще… Я не терплю, когда кто-то пытается использовать… мою внешность, чтобы добиться выгоды для фирмы.

– Я понял это, как только мы встретились во второй раз, – сказал Крис. – Так же, как и то, что этот финансовый директор ни при каких обстоятельствах не может показаться скучным.

Ида очень хорошо помнила ту встречу – даже слишком хорошо. Ведь именно тогда он открыто заявил ей, что хотел бы видеть ее в своей постели… Она поторопилась поскорее спрятать подальше эти воспоминания.

– Если бы ты не заглянул тогда на ужин, организуемый «Кейси трейдинг», мы, возможно, никогда бы больше не встретились, – быстро сказала она, чтобы сменить тему.

– Ты думаешь, я пришел бы на этот вечер, если бы не знал наверняка, что встречу тебя там?

– Но как ты мог узнать?..

– Нет ничего проще: я поинтересовался списком приглашенных и обнаружил там твоих директоров. А еще раньше догадался, что они считают тебя самым ярким и эффективным представителем фирмы.

– Но, – чуть не задохнулась она, – я хорошо помню, что ты был удивлен, увидев меня там!

– Ты слишком легковерная, моя дорогая!

Ида была поражена. Теперь она смотрела на события недавнего прошлого как бы с разных сторон. Плоское изображение приобретало третье измерение, углублялось, оживало… Это было восхитительно! Но что ждет ее впереди?

– Так, значит, ты… хотел увидеть меня?

– Хотел. Потому что уже видел однажды – и не мог забыть.

– Честно?! – спросила Ида, все еще не веря до конца его словам.

– Я хочу быть с тобой абсолютно честным, – заверил ее Крис.

О, как прекрасно это звучало! Ей так хотелось поверить его словам! Но после мучительных дней, которые она прожила, так и не справившись со своей болью, Ида хотела застраховаться от новых потрясений. Сейчас Крис открывал ей прежние события с неожиданной стороны. Это было захватывающе интересно, но очень страшно: Ида знала, что нового разочарования не перенесет.

– Итак, ты увидел меня, – резюмировала она осторожно, – через неделю мы познакомились, а еще неделю спустя ты решил позвонить мне в офис.

– И мне совсем не понравилось, когда ты отклонила мое предложение из-за какого-то удачливого дьявола по имени Том! – Они оба не смогли не улыбнуться, вспомнив застенчивого юного почтальона. – Но я почувствовал себя значительно лучше, когда узнал вечером, что ты дала Тому отставку…

– А еще немного позже ты узнал, что это не совсем так…

– О, я выяснил много интересного в тот вечер, моя прелесть! – произнес Крис, с нежностью глядя на нее: – Я узнал, что дома ты совсем другая – простая и веселая. Узнал, что тебе не слишком повезло с родственниками и что жизнь твоя, в сущности, не так уж легка. Я узнал, какая ты чувствительная и ранимая… Все это было ново для меня – мне хотелось обнять тебя и защитить от жизненных невзгод.

О, небеса! Она абсолютно таяла от его слов.

– Но вместо этого ты рассмешил меня…

– И мы великолепно провели время на концерте местной самодеятельности, а потом ты накормила меня ужином. И хотя я прекрасно знал, что ты вовсе не планировала, чтобы я получил удовольствие от этого вечера, твой замысел провалился. Я сразу почувствовал, что много бы потерял, не встретив тебя.

– Правда? – спросила Ида, глядя на него сияющими глазами.

– Правда, только правда и ничего кроме правды! – торжественно провозгласил Крис. – Но под конец я совсем запутался. Я помню, что мне отчаянно хотелось поцеловать тебя, и в то же время я считал, что это было бы… неправильным. И я подумал, что мне лучше оставить тебя.

Ида помнила тот вечер, как будто это случилось вчера. Сам воздух тогда казался наэлектризованным.

– Но ты все же поцеловал меня – на дорожке, перед тем как уйти…

– И помнил этот поцелуй и твои сладкие губы всю неделю! А потом всю следующую, с трудом сдерживаясь, чтобы не позвонить тебе.

– Но ты не позвонил!

– Нет, не позвонил. Наверное, шестое чувство подсказывало мне, что я обожгусь. И действительно: когда я все-таки сдался, то что я получил в награду? Твоя экономка сказала, что ты уехала на выходные.

– А ты считал, что я буду сидеть и ждать твоего звонка? – улыбнулась Ида.

– Не знаю… Но, во всяком случае, я не думал, что почувствую ярость от мысли, что ты, может быть, уехала с каким-то мужчиной. И надо же тебе было намекнуть потом, что ты была не одна! Я так рассвирепел, что не мог выйти из этого состояния, пока не получил открытку с лиловыми гиацинтами. И с извинениями, объясняющими, каким невинным был на самом деле твой уик-энд.

– Ты тоже послал мне открытку, – вспомнила Ида мечтательно.

– И еще позвонил и пригласил на вечеринку – наверное, в наказание за мои грехи…

– В наказание за твои грехи?

– Ты нравилась мне все больше и больше, – объяснил Крис, заставив ее сердце затрепетать, – и что же? Вокруг тебя постоянно увивались поклонники, а на меня ты не обращала никакого внимания!

Не обращала на него внимания? Как же!

– Насколько я помню, ты был занят некоей брюнеткой и не очень спешил от нее оторваться. Или это была блондинка?

Крис, казалось, очень обрадовался ее словам.

– Ты ревновала!

– Я не говорила этого, – возразила Ида.

Увидев, как с его лица тут же исчезла довольная улыбка, она с изумлением подумала, что, возможно, для него было важно получить подтверждение ее небезразличия.

Это показалось ей забавным и трогательным. И, хотя Ида еще не чувствовала себя достаточно уверенно, чтобы полностью раскрыться перед ним, она так любила его, что не могла не смягчиться.

– Ну, если честно… возможно, я и ревновала… немножко.

Крис широко улыбнулся, а затем, словно не в силах удержаться, наклонился и поцеловал ее.

– О, как мне не хватало тебя! – хрипло прошептал он.

– Не хватало?

– Ужасно! Я постоянно думал о тебе!

– Подожди… Кажется, я опять не понимаю.

– Не понимаешь, любовь моя?

Он посмотрел на нее так нежно, что Иде показалось, будто внутри завибрировала тонкая струнка радости. В ней стало крепнуть сознание, что, скорее всего, она не ошиблась, и Крис действительно сказал «я люблю тебя».

– Ты утверждаешь… что тебе не хватало меня, – едва смогла выговорить она. – Но почему же тогда ты исчезал так надолго?

– Наверное, я был просто дураком, – сокрушенно признал Крис. – Я начал что-то понимать только в эту последнюю неделю, когда медленно сходил с ума, думая, что потерял тебя. А до этого… Я почему-то убедил себя, что мы не должны встречаться. Когда я увидел, какое впечатление ты производишь на окружающих, я решил, что не стану одним из многих.

Ида была поражена, просто не могла поверить своим ушам. Услышать подобные слова от Криса, который выделялся в любой толпе, внимания которого добивались многие женщины… У Иды голова шла кругом.

– Ты хочешь сказать, что специально не звонил мне, хотя тебе хотелось сделать это?

– Это было нелегко. Поверь мне, совсем нелегко, – заверил он. – Я сопротивлялся. О, как я сопротивлялся! Семь дней прошло, прежде чем я сдался. Я больше не мог противиться своим чувствам и принял приглашение Картрайта посетить ваш День открытых дверей.

– А я… устала ждать твоего звонка. И так разозлилась, что хотела…

Ида не закончила. Какой ужас! Она проговорилась! Ида испуганно взглянула на Криса, но по его напряженному взволнованному лицу поняла, что ей нечего бояться.

– Не может быть! Ты ждала моего звонка? Хотела, чтобы я позвонил?

– И была просто вне себя, оттого что ты не звонил, – призналась она.

– Но это означает…

Ида поняла, что настало время, когда нужно говорить только правду. Неожиданно ее охватила робость, и она никак не могла заставить себя ответить ему. Но Крис, судя по всему, находился в еще более отчаянном состоянии. Казалось, его обычное самообладание дало трещину; ему уже было безразлично, как все это выглядит со стороны, не волновало, что о нем могут подумать.

– Пожалуйста! – попросил он, сжимая ее руки. – Ты всегда была честна со мной!

– Честна? О, Крис! – воскликнула Ида, не в силах больше сдерживаться. – Я… ты мне очень дорог.

– Ты любишь меня? – потребовал он.