Текст книги "Колечко на палец"

Автор книги: Салли Уилбрик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

Он не поцеловал ее. И не придушил. Очевидно, ужас, отразившийся на ее лице, заставил Криса убрать руки с ее плеч и отступить назад.

– Я думал, ты знаешь меня лучше! – прорычал он, и дверь с треском захлопнулась за ним.

Никогда еще Ида не испытывала такого смятения. И ей не стало лучше, когда две минуты спустя в ее кабинете появился Дилан.

– Что ты сделала с Крисом Каннингтоном?! – потребовал он ответа и, доказывая, что все время караулил под дверью, добавил: – Он как вихрь пронесся мимо меня!

– Мы поссорились, – ответила Ида. Ее нервы были натянуты как струна. – И если ты хочешь сохранить своего финансового директора, лучше тебе больше ничего не говорить!

Дилан открыл было рот, но передумал. К ее удивлению, так ничего и не сказав, он вышел из комнаты, а Ида вновь погрузилась в водоворот противоречивых эмоций.

Да, она знала Криса достаточно хорошо, чтобы не думать, будто он может шантажировать ее для того, чтобы затащить в постель. Тем более манипулируя интересами ее компании. Все, что она ему сказала, было ложью от начала до конца! Она по-прежнему верила в его благородство.

Разве Ида согласилась бы поужинать у него дома, если бы не доверяла ему? Да, они тогда поцеловались, но ведь он, хоть и сказал «я хочу тебя», предоставил ей право выбора! Он не давил на нее; она ни в коей мере не чувствовала, что ей что-то угрожает. Когда она решила уйти, он позволил ей это!

Ида мучилась от раскаяния. Она нанесла Крису такую обиду, что ей повезет, если при их следующей встрече он только посмотрит сквозь нее и молча пройдет мимо! Но потом она вспомнила элегантную блондинку, которая была с ним в ночном клубе, и не менее шикарную шатенку, висевшую на нем в галерее, и неожиданно все ее раскаяние пропало.

Нет, ей решительно не нравилось быть влюбленной! Это причиняло боль, вносило в жизнь страшную путаницу… И она не собиралась, будь он проклят, как собачка, бежать к нему по первому зову, чтобы потом быть брошенной! Более того, она снова решила ни с кем не встречаться. Она собиралась опять стать той девушкой, которая существовала до встречи с Крисом Каннингтоном! Ведь до него она всячески избегала встречаться с мужчинами, подобными Деймону, потому что их больше интересовали ее внешние данные, чем внутреннее содержание.

Ида почувствовала, что совсем запуталась в собственных ощущениях. Ведь когда она узнала Деймона получше, этот молодой человек уже не казался ей таким пустым, как она думала сначала.

Но, Боже мой, как ей стать прежней, если она влюблена в проклятого донжуана, Каннингтона?!

И никакие встречи с другими мужчинами не помогли убить эту любовь! Она жила в ней, и, как бы Ида ни старалась взрастить в себе ненависть, любовь к Крису была сильнее всех других чувств. И она ничего не могла поделать с этим!

Ида постаралась погрузиться в работу, но никак не могла сосредоточиться и решила немного прогуляться. Она вернулась через четверть часа и прошла прямо в кабинет Дилана.

– Я хочу взять отпуск на недельку, – сказала она без предисловий.

Ида никогда не брала полный отпуск, и у нее накопилось много отгулов.

– Присядь, – предложил Дилан, но ей нужно было услышать от него только «да» или «нет», и она осталась стоять. – У тебя какие-нибудь проблемы? Может быть, я могу чем-нибудь помочь?

Если бы по его настоянию она не пошла в свое время на открытие нового офиса «Кейси трейдинг» – никакой проблемы не возникло бы с самого начала!

– Нет, – ответила она, прекрасно сознавая, что, поделись она сейчас с ним, сестры и мать будут немедленно осведомлены обо всем. – Просто хочу отдохнуть неделю.

Дилан нахмурился.

– А что будет, если я рискну отказать тебе?

– Давай посмотрим!

– Ну, что ж… Будем надеяться, что ты вернешься на работу в более пристойном настроении.

Как все оказалось просто! Ида вернулась в свой кабинет, сознавая, что, если собирается уехать сегодня же вечером в Рикерби, нужно кое-что доделать: она любила порядок и не выносила незаконченный работы и брошенных дел. Это, кстати, напомнило ей, что надо позвонить Деймону Хоулу и отменить встречу.

– Я решила уехать на неделю, – сказала она, извинившись, что не сможет с ним встретиться вечером. – Позвоню тебе, когда вернусь, – пообещала Ида.

– Если не позвонишь, я сам тебя найду.

Ида поняла, что Деймон был необходим ей для самоутверждения и в этом качестве очень хорош. Но он никак не мог заменить Криса!

Подъехав к дому, она лишний раз убедилась в правильности своего решения: у подъезда стояли автомобили сестер.

Ида вошла в дом с радостной мыслью, что в ближайшую неделю не будет страдать от бесконечных «что ты сделала с Крисом Каннингтоном?!» А если бы она ответила, последовал бы настоящий допрос, из-за чего же она с ним поссорилась.

– Как приятно увидеть вас снова! – заметила она весело, войдя в гостиную, и сразу оказалась в фокусе внимания сразу трех пар глаз. – Жаль, что не могу остаться с вами: мне нужно упаковать вещи. – И, обращаясь к матери, добавила: – Я хочу уехать на несколько дней, мама.

Она уже почти была наверху, когда Сильвия, опомнившись раньше других, поспешила за ней.

– Куда ты собираешься?

Если сказать ей правду, их звонки будут преследовать ее и в бабушкином доме. Не пойдет!

Ида продолжала подниматься.

– Я еще не решила. Скорее всего, куда-нибудь на побережье…

Она зашла в свою комнату и торопливо упаковала вещи, которые, как она думала, могут ей пригодиться. Бабушки не будет дома еще неделю, но Ида все равно собиралась в Рикерби, пожить там немного, прибраться и подготовить все к ее возвращению. Ида знала, что бабушка была бы только рада, что она живет в ее коттедже.

Перед тем как уехать, ей, однако, пришлось еще раз пойти сквозь строй женщин семейства Пеллинг.

– Дилан сказал, что ты чуть не подралась сегодня с Крисом Каннингтоном! – провозгласила Сильвия, когда Ида спустилась вниз с чемоданом.

– О да! – ответила Ида без всякого выражения и заметила, как сестра метнула беспомощный взгляд в сторону матери.

– Ты думаешь, это разумно, дорогая? – поддержала старшую дочь Лаура Пеллинг.

– Разумно?

– О, ради Бога, Ида! Как ты не понимаешь?! – воскликнула нетерпеливо Глэдис. – Ведь Крис Каннингтон может доставить «Дилар лимитед» много неприятностей!

– Не говоря уже о том хорошем, что он мог бы сделать для фирмы, если бы я вела себя иначе? – с издевкой заметила Ида, хотя и не собиралась пререкаться с родственниками. – Извините, но мне надо бежать – я хочу до десяти попасть в отель, если удастся. Вернусь скоро, – сказала она матери. И добавила, обращаясь к сестрам: – Постарайтесь по возможности вести себя хорошо!

Вслед понеслись негодующие возгласы, но Ида не обратила на них внимания. Ею овладело огромное облегчение при мысли, что в ближайшие дни она не услышит больше упреков, подковырок, нотаций, так измотавших ее за последнее время.

Ида проснулась субботним утром с твердой решимостью использовать предстоящую неделю, чтобы попытаться разобраться в себе. Ей казалось, что она находится сейчас на жизненном перепутье. Пришло время принятия решений. Теперь без спешки ей предстояло осознать, что она хочет изменить в своей жизни, – уехать из дома, сменить работу или что-то еще.

Но поскольку спешить ей было некуда, Ида решила заняться более срочными делами. Она приняла душ, оделась и, так как классический пучок совсем не гармонировал с джинсами и простой белой блузкой, просто перехватила сзади волосы резинкой, чтобы не лезли в глаза. Затем сходила в магазинчик за продуктами.

К полудню Ида позавтракала, пропылесосила комнаты, вытерла пыль и собралась вымыть окно в своей спальне. Однако, когда она открыла раму, шпингалет неожиданно остался у нее в руках.

Спускаясь вниз за отверткой, Ида вспомнила, что шпингалет давно уже плохо держался. Но оторваться ему, как назло, понадобилось именно сейчас! Когда несколькими минутами позже она снова поднялась в комнату, вооружившись инструментами, и попыталась починить запор, выяснилось, что ей это не по силам. Дерево оказалось твердым, как сталь. Очень скоро она поняла, что ей не обойтись без грубой мужской силы.

Но где ранним субботним вечером можно найти если не плотника, то хотя бы просто крепкого умелого мужчину?

Стоило ей подумать об этом, раздался звон дверного колокольчика. Ида улыбнулась. Как раз вовремя! Бабушкин сосед мистер Браун перевалил за пятый десяток и, возможно, был не слишком могучим мужчиной. Но если он, как обычно, принес ей качан капусты со своего огорода или ревень, она заодно попросит его починить запор на окне. В этом деле он наверняка мог дать ей сто очков вперед!

Ида легко спустилась по ступенькам и с улыбкой открыла дверь. Через мгновение от улыбки не осталось и следа.

Ее сердце бешено стучало. Она не верила своим глазам. Ида моргнула и даже потрясла головой, но он по-прежнему стоял там! В руках у него не было капусты. И ревеня тоже. И вообще это был не мистер Браун! Это был – и Ида все еще не могла поверить в это – не кто иной, как Крис Каннингтон!

7

Ида безмолвно уставилась на Криса. Никто же не знал, что она здесь! Она уже открыла рот, но не издала ни звука. Как… Что… Ида машинально провела рукой по голове. Со спутанными волосами, в старых джинсах, безразмерной блузке и без всякого макияжа она чувствовала себя абсолютно незащищенной!

Крис смотрел на нее с каменным лицом. Если он и заметил, что она нервничает, то никак этого не показал. Однако через пару минут Крис прервал молчание и мрачно осведомился:

– Ты одна?

Уж не намекает ли он на то, что она устраивает здесь оргии?! Да еще таким тоном! Ида больше не чувствовала себя слабой беззащитной девушкой.

– Но ты ведь слишком хорошо воспитан, чтобы врываться в чье-нибудь любовное гнездышко? – уколола она его.

– Так «да» или «нет»?!

Задрав подбородок, он смерил ее грозным взглядом.

– Я не обязана терпеть это! – огрызнулась Ида и хотела захлопнуть дверь перед его носом, но он оказался проворнее и, оттеснив ее в сторону, вошел в холл.

Звать на помощь Ида посчитала ниже своего достоинства. Неожиданно она вспомнила об отвертке, которую все еще держала в руках.

– Раз уж ты здесь, можешь оказать мне услугу? – с презрительным видом холодно спросила она. – Мне нужен мужчина…

Она запнулась, густо покраснев, а Крис, забыв свою недавнюю агрессивность, иронически приподнял бровь.

– Обычно я имею дело с менее откровенными женщинами, – заметил он. – Но… – его губы дрогнули, – я готов на все, чтобы удовлетворить даму!

К ужасу Иды, уголки собственных губ предательски поползли вверх. Она не хотела смеяться! Она не должна была этого делать! Ей нужно продолжать злиться на него! О Боже, без всякого труда этот человек может превратить ее в полную идиотку…

– Тебе понадобится вот это, – совладав с собой, сказала Ида и сунула ему отвертку. – Мне нужно починить запор на окне.

– Как прикажете. – Взяв отвертку, Крис приготовился следовать за Идой.

– Вот, видишь? – кивнула Ида в сторону окна, когда они вошли в спальню. – Шпингалет отлетел, когда я мыла окно. Я хотела сама его починить, но дерево слишком твердое. Э… ты очень вовремя появился, – закинула она удочку.

Ей ужасно хотелось узнать, какого дьявола он тут делает! Если кто и мог предположить, где она, и сообщить ему об этом, то, скорее всего, ее мать.

Закончив осмотр рамы, Крис поднял на нее глаза. Этот свинтус наверняка догадался, что она стремится выведать! Но вот захочет ли он отвечать?

– Я просто не могла уйти из дома, оставив окно открытым.

Крис промолчал, и, изнывая от неизвестности, Ида спросила прямо:

– Это моя мать сообщила тебе, что я здесь?

Крис усмехнулся, и она почувствовала, что сердце у нее в груди сделало сальто-мортале.

– И не только это. Она также сказала, что, хотя ты очаровательна, но…

– Мать сказала, что я очаровательна? – не поверила Ида.

– Слово чести! – подтвердил он, заставив ее задаться вопросом, что на этот раз задумала мать. – Итак, она сказала, что, хотя ты очаровательна, но можешь быть временами очень упрямой. – Это больше походило на мать. – Твоя мать чувствовала, что ты можешь оказаться здесь.

– И она дала тебе адрес?

– Как видишь.

– И ты решил, что, раз выдался хороший летний денек, можно съездить посмотреть, что представляет собой здешняя природа? А что, если бы я была… не одна?

– Но ты ведь одна, – заметил он спокойно, разочаровав ее тем, что так умело уклонился от ее вопроса. И тут же добавил: – Увы, это не дерево слишком крепкое, а просто отвертка не подходит.

– О… – пробормотала Ида.

Она и не знала, что отвертки бывают разные. Ей они все казались одинаковыми.

– У твоей бабушки наверняка есть ящик с инструментами, – подсказал Крис.

– Пойду поищу.

– Будет быстрее, если я пойду с тобой, – заявил он с видом мужского превосходства.

– Зато, готова спорить, ты не сможешь испечь пирог! – фыркнула она.

В глазах Криса заискрились смешинки. Черт подери, почему он ей так нравится?!

Ида указала на ящик с инструментами и отошла в сторону, пока Крис искал нужную отвертку. Глядя на склоненную темную голову, она думала о том, как сильно любит его. Он нравился ей и в смокинге, и, как сегодня, в спортивной рубашке и джинсах. Ей нравилось, как он…

– А вот и она! – воскликнул Крис.

То, что он извлек из ящика, в представлении Иды, совсем не было похоже на отвертку. Захватив масленку и кусок ткани, они снова поднялись в спальню.

Пока Крис занимался ремонтными работами, Ида стояла рядом. О чем говорят в таких ситуациях? Предлагают чашку чая? Кажется, да. Но ей слишком сильно хотелось, чтобы Крис остался… Поэтому нужно как можно скорее выпроводить его! Ни в коем случае не следует предлагать ему чаю. Эта неожиданная встреча и так заставила ее осознать собственную слабость и незащищенность. Будет лучше всего, если он сразу уйдет, как только починит окно.

– Ну вот, все в порядке!

Крис закончил работу, а заодно смазал маслом запор и петли.

– Я уберу инструмент. Ванная рядом, если хочешь помыть руки, – предложила она, зная по собственному опыту, что невозможно пользоваться масленкой и не испачкаться.

– Спасибо, – пробормотал Крис и прошел в ванную.

Ида стояла в дверях спальни, когда он появился снова.

– Я не поблагодарила тебя. – Она боялась, что улыбка получилась напряженной: он ведь в любой момент мог уйти! – Хочешь чаю? – совершенно неожиданно для себя выпалила Ида и смущенно рассмеялась: – Как говорит моя бабушка, если хочешь быть в хороших отношениях с тем, кто ремонтирует запоры на окнах, всегда угощай их чаем.

Крис стоял рядом – так близко, что можно было заглянуть в его глаза. Но Ида почему-то не решалась этого сделать.

– Должен заметить, что в последнее время ты отнюдь не стремилась поддерживать со мной хорошие отношения, – сказал он тихо.

Ида удивленно подняла глаза – он смотрел на нее почти нежно! Вся ее обида мгновенно улетучилась. Она попыталась собраться с мыслями и хоть что-то ответить.

– Да… Ну, видишь ли, я только недавно открыла твои поразительные способности в ремонте окон…

Ее сердце подпрыгнуло как ненормальное, когда Крис неожиданно поднял руку и ласково провел тыльной стороной ладони по ее щеке.

– Ты прелесть! – прошептал он, и Ида словно окаменела.

Она могла только стоять и смотреть на него, не в силах пошевельнуться. Она, но не Крис: тот наклонил голову и приблизил к ней свое лицо. Она знала, что сейчас произойдет, но не предприняла ни малейшей попытки уклониться.

Разум диктовал ей: надо сопротивляться! Но она изголодалась по его поцелуям, ей нужно было залечить свою боль, заполнить пустоту, в которой она пребывала так долго…

– Я… поблагодарила тебя за окно? – спросила она охрипшим голосом, глядя в дорогое ей лицо. У нее совершенно вылетело из головы, что она говорила только что.

– Можно мне поцеловать тебя в награду за мою работу? – спросил он, нежно подтрунивая над ней.

Ида потянулась к нему и прижалась губами к его губам. Он бережно обнял ее, и она почувствовала, как внутри у нее все задрожало. Ей почему-то хотелось плакать, когда он ответил на ее поцелуй. Но она только сильней ухватилась за его плечи и ощутила прилив радости, почувствовав, как его руки крепче сжали ее.

Их губы разъединились, но Ида не хотела, чтобы он уходил. Не сейчас! Она обхватила руками талию Криса и положила голову на его грудь. Ида испытывала наслаждение оттого, что вот так стоит рядом с ним, и Крис, казалось, не торопится уходить.

Она почувствовала легкое, как дуновение ветерка, прикосновение к своим волосам и подняла голову.

Крис не отрывал от нее глаз.

– Ты такая красивая! – казалось, вырвалось у него против воли.

Он упивался совершенными линиями ее лица, нежным цветом кожи, яркой синевой глаз.

– Я… э… совсем не накрашена, – выпалила она и почувствовала неловкость оттого, что сморозила такую глупость.

Но он избавил ее от неприятного ощущения, обняв и прошептав нежно:

– Моя маленькая любовь, тебе это и не нужно!

Ида поступила так, как на ее месте поступила бы любая женщина, в жилах которой течет красная кровь: поцеловала его. Крис не остался в долгу, и, когда он крепче сжал ее в объятиях, она вдруг поняла, что одного поцелуя ей мало. Она прильнула к нему всем телом, и в его следующем поцелуе было уже больше страсти.

Ида чувствовала, что ее волнение постепенно разгорается, превращаясь во всеохватывающее пламя желания. Крис прижал ее к себе, и она тихо застонала. Она любила его! Она хотела его! И если все это ошибка – ей наплевать!

Крис услышал ее тихий стон и, очевидно, понял, что она хочет его. И вот он крепко обнял ее одной рукой, а другая оказалась под ее просторной блузкой. Ида ощущала тепло его прикосновений на шелковистой коже спины. По мере того как росло наслаждение, ей все больше хотелось его!

– Можно мне тоже д-дотронуться до тебя? – спросила она.

Крис заглянул в ее глаза.

– Я хотел бы этого, – проговорил он низким голосом, и она улыбнулась.

Ида просунула руку под его рубашку и ощутила под пальцами мускулистую грудь. Его губы снова накрыли ее рот, а руки неторопливо скользнули по ее телу, и она растаяла от этого прикосновения. Ее чувства еще более обострились, когда его опытные пальцы расстегнули бюстгальтер. Ида только крепче вцепилась в него, когда ласковые руки взяли в плен ее обнаженную под блузкой грудь.

– О, Крис! – вырвалось у нее, когда он легонько провел пальцами по затвердевшим от страсти соскам.

– О, Ида, любовь моя! – прошептал он. – Я хочу смотреть на тебя!

У нее перехватило дыхание: ни один мужчина еще не видел ее обнаженной груди!

– Я… я тоже хочу смотреть на тебя, – храбро заявила она и, потянувшись, приникла пылающими устами к его губам, чувствуя, как его пальцы расстегивают пуговицы ее блузки.

Прервав поцелуй, он немного отстранился, и Ида осознала, что он не только раздел ее, но и сам каким-то образом тоже оказался без рубашки.

– Ах! – вырвалось у нее, когда отвердевшие пики ее набухших грудей коснулись его обнаженной груди.

– Ты против, дорогая? – пробормотал он, но по его тону она поняла, что он знает: она отнюдь не против.

Крис снова привлек ее к себе и, поглядев в глаза несколько секунд, перевел взгляд ниже и не сдержал восхищенного возгласа:

– Ты прекрасна! – тихо выговорил он, нежно целуя сначала одну грудь, затем другую.

Ида вздрогнула и почувствовала, что краснеет. Тогда Крис замер, и она подняла на него взгляд. В его глазах она прочла вопрос и вместо ответа нежно прижалась губами к его устам.

– Пожалуйста! – прошептала она.

Он посмотрел на нее еще секунду и, подхватив на руки, понес на кровать.

Крис осторожно положил Иду на покрывало и, наклонившись, нежно поцеловал, прежде чем расстегнуть молнию на ее джинсах. Ида с трудом сглотнула, когда он стал снимать с нее джинсы, и инстинктивно положила руку на трусики, чтобы он не снял заодно и их.

Понял ли Крис, что она испытывает робость? Но он выпрямился, восхищенно окинул взглядом ее стройные длинные ноги, а потом быстро сбросил свои джинсы и лег рядом с ней.

Ида каждой клеточкой ощущала его мускулистое тело и, когда Крис застонал от сдерживаемого желания, почувствовала радостное волнение и не могла удержаться, чтобы не провести пальцами по его спине.

Крис зарылся лицом в шелковистое золото ее волос, потом легкими, как шепот ветра, поцелуями осыпал ее лицо, шею, плечи, поцеловал одну грудь, затем другую, беря в рот по очереди отвердевшие розовые пики.

Ида едва не закричала от желания, почувствовав его ласкающие руки на животе и бедрах. А когда он стал снимать с нее трусики, ей даже в голову не пришло помешать ему.

– Ты прекрасна!

Крис окинул восхищенным взглядом ее обнаженное тело и снова принялся покрывать ее поцелуями с головы до ног.

– Крис! – вскрикнула Ида, почувствовав, как он сжал ее ягодицы. – Я… я так хочу тебя!

– Шшш… – прошептал Крис.

Он собирался снять плавки, когда Ида вдруг поняла, что срочно должна что-то сказать ему.

– Крис! – сказала она быстро, и что-то в ее тоне насторожило его, потому что он вдруг замер.

– Что-то не так, дорогая? – спросил он.

– Ничего. Но если ты подумал, что что-то было… Ну, в общем, ничего не было.

Он шутливо чмокнул ее в губы.

– Переведи, пожалуйста, – попросил он.

– Прости! – Она хотела его и хотела, чтобы между ними не было недоговоренностей. Она должна сказать ему правду, прежде чем он снова заключит ее в объятия и сделает своей. – Помнишь, я дала тебе понять, что я… ну… была с другими мужчинами? Но я…

– Но ты не была?

Ида робко улыбнулась ему.

– Не была, – подтвердила она и протянула к нему руки.

Крис машинально улыбнулся, а затем вдруг потряс головой, словно пытаясь получше уяснить себе смысл ее слов. Потом, к величайшему изумлению Иды, вскочил с кровати и с невероятной скоростью натянул джинсы.

– Крис! – Ида не могла понять, какая разница – девственница она или нет. – Что… что ты делаешь?! – вскрикнула она и заморгала, не в состоянии поверить своим глазам.

– Мне нужно… – начал он, потом бросил еще один взгляд на ее обнаженное, такое беззащитное сейчас тело, на прекрасное лицо, одним движением схватил со стула оставшуюся одежду и… ушел!

Ида была так ошеломлена, что как завороженная продолжала неподвижно лежать, даже когда услышала, как его машина с ревом отъехала от дома, будто за ним гнались тысячи чертей.

Ида прождала его целый час, а когда немного успокоилась, поняла, что он не вернется. Но одно дело – осознать, а другое – примириться с этим, признать свое поражение и унижение… Она предложила Крису Каннингтону свою любовь, но оказалось, он добивался ее лишь для того, чтобы отвергнуть!

В это трудно было поверить. Но другого объяснения не существовало. Теперь она не сомневалась, что девизом Каннингтона было «око за око, зуб за зуб». Очевидно, она глубоко оскорбила его своим замечанием, что кто-то хочет добиться преуспевания «Дилар лимитед» через его постель. И Крис решил, что ее нужно довести до состояния, когда она будет умирать от желания, чтобы потом в одно мгновение скинуть с небес на землю. Он не мог более ясно сказать ей: «Нет, спасибо, не требуется!»

Неудивительно, что, придя к таким выводам, Ида испытывала горечь и смятение. Ей хотелось где-нибудь спрятаться и не показываться долгое-долгое время. Но только не здесь: поскольку Крис знал, где она находится, Ида чувствовала себя на виду.

Не очень хорошо сознавая, что делает, Ида начала собирать вещи. Упаковав чемодан, вылив остаток молока и сунув хлеб в холодильник, она серьезно задумалась, куда ей теперь поехать.

Домой возвращаться Ида не собиралась – в этом она была совершенно уверена. Если бы мать не сказала Крису, где он может ее найти, ничего этого не случилось бы и она сейчас не чувствовала бы себя столь уничтоженной!

Впрочем, чувство справедливости не позволило ей обвинять во всем случившемся мать. Ведь та всего лишь предположила, где она может находиться, и дала адрес Крису. А за собственное безрассудное поведение несла ответственность только она сама… Единственного Ида простить не могла: расхваливая ее Крису, стараясь внушить ему, какая она прелесть, мать оказалась заодно со своими старшими дочерьми и зятьями. Все они пытались «подороже продать» ее Крису! Ида чувствовала себя преданной и знала одно – к себе домой она вернуться не может.

Ида проснулась в воскресенье утром в маленьком курортном городке на побережье. Здесь было полно отдыхающих, так что ей еще повезло, что она смогла снять номер в отеле. Впрочем, Ида была даже рада, что вокруг так много народа: в толпе проще затеряться, и никто не станет мешать ей предаваться своим мыслям. Хотя, что касается мыслей, она была бы рада избавиться от них.

Очень скоро, однако, оказалось, что оставаться в одиночестве не так просто, как она предполагала. Когда неженатые, а также некоторые женатые мужчины приезжают на курорт, они обязательно начинают думать, что являются заветной мечтой любой девушки.

– Я сейчас на мужчин просто смотреть не могу! – вынуждена была заявить Ида одному слишком настойчивому нахалу, который не давал ей прохода.

– Я мог бы изменить это! – самонадеянно воскликнул тот.

О Боже! Следующие дни Иде пришлось провести преимущественно в своей комнате, где ей не давали покоя неотвязные мысли о Крисе. Перед ее глазами без конца прокручивались снова и снова события того дня, когда он неожиданно появился в коттедже ее бабушки. Она вспоминала минуты, проведенные с ним, собственные чувства, но чаще всего – тот момент когда он отверг ее. Постепенно это превратилось в кошмар, с которым ей, видимо, отныне предстояло жить…

В среду Ида подумала, не послать ли открытку матери. Но потом решила не делать этого. Настала пятница, но Ида все еще не чувствовала себя готовой к возвращению домой. Впрочем, боль, которую ей причинил Крис, стала немного глуше; она вспомнила, как сказала домашним, что ее не будет всего несколько дней. Зная, что мать обычно по пятницам обедает с друзьями, Ида около часа позвонила домой.

– Наверное, я не застала маму? – с надеждой спросила она миссис Марлоу.

– Да, это так.

– Тогда передайте ей, пожалуйста, что я отлично провожу время и, возможно, в понедельник появлюсь в офисе, не заезжая домой.

Ида поболтала недолго с экономкой и повесила трубку. Теперь ее совесть была чиста: она не стала причиной даже мимолетного волнения матери.

Но потом она вдруг вспомнила, что в воскресенье должна вернуться бабушка!

Так повелось, что Ида всегда встречала ее в аэропорту, откуда бы бабушка ни прилетала, – а та была большой любительницей путешествий. Кроме того, Ида собиралась уговорить бабушку остаться у них переночевать, а не возвращаться сразу же в Рикерби.

Значит, пора уезжать. По дороге она успеет еще раз подумать, что ей делать дальше со своей жизнью.

Собираясь встать с первыми лучами солнца, Ида оплатила счет за номер еще накануне вечером, а рано утром в воскресенье покинула городок и выехала в направлении Лондона. Или, если точнее, лондонского аэропорта.

Дорога была неблизкая, но Иде очень хотелось поскорее увидеть бабушку. Вдруг она посоветует что-нибудь мудрое? Разумеется, она не станет рассказывать бабушке обо всем! Скорее всего, вообще не упомянет имени Криса… Но, по крайней мере, отвлечется от неотвязных мыслей о нем.

А пока нужно постараться сосредоточиться на том, что она решила вчера. Прежде всего Ида собиралась навсегда вычеркнуть из своей жизни Криса Каннингтона, как будто того никогда не существовало. Не только самой не упоминать его имени, но и не слышать о нем! А поскольку ее сестры вряд ли удержатся от этого, она поняла, что придется все-таки уйти из дома.

Возможно, это слишком кардинальное решение, но рано или поздно ей пришлось бы найти себе отдельное жилье. Значит, подошло время сделать это.

А завтра, если удастся до него дожить, она скажет Дилану и Артуру, что уходит от них. Конечно, она дождется, пока они найдут кого-нибудь на ее место, и передаст дела, а до тех пор будет подыскивать другую работу. Возможно, им повезет и новый финансовый директор окажется хорошенькой женщиной… Пусть тогда берут ее на презентацию «Кейси трейдинг», подумала Ида мрачно и тряхнула головой. А с меня хватит!

Все время, пока она пыталась наслаждаться отдыхом на море, ее предательское сердце порывалось выскочить из груди, когда в поле зрения попадал какой-нибудь высокий темноволосый мужчина. Вот и сейчас, только приехав в аэропорт, она сразу заметила мужчину, который издали показался ей очень похожим на Криса. Разумеется, это был не он… И вообще, какого черта?! Прошла неделя, а она все никак не может избавиться от наваждения!

Припарковав и заперев машину, Ида стала пробираться к выходу с автостоянки, когда ее сердце опять забилось в уже знакомом темпе мчащегося локомотива. Оказывается, ее выводили из равновесия не только мужчины, похожие на Криса, но и машины той же марки, что у него! Вот и сейчас рядом с ней проехал такой же длинный темный автомобиль…

Ида попыталась убедить себя, что Крис сейчас от нее за многие, многие мили. Однако автомобиль загородил ей дорогу, и она вынуждена была остановиться и подождать, пока он не закончит парковку.

Но машина, как ни странно, не торопилась отъезжать, загораживая проход. Бабушкин самолет по расписанию еще не приземлился, поэтому Ида могла проявить немного терпения и подождать, пока водитель темного автомобиля решит, чего же он хочет, и наконец уберет машину с дороги.

Однако автомобиль оставался на прежнем месте. Иде еще удавалось некоторое время сохранять спокойствие, но вот открылась дверца машины и… сердце Иды, подпрыгнув, ухнуло вниз: она поняла, что на этот раз ей не показалось! Человек, появившийся перед ней, не просто был похож на Криса. Это был Крис Каннингтон собственной персоной! Он стоял и хмуро смотрел на нее из-под сурово сдвинутых бровей.

Ида прекрасно знала это выражение – он был настроен решительно. Загородив дорогу, Крис небрежно облокотился на капот машины, не сводя с нее глаз. Он стоял перед ней! Ида все еще никак не могла осознать это и не замечала, что уже довольно долго смотрит на него, едва ли не открыв рот.

– Ида, – наконец произнес Крис спокойно. – Мне нужно… поговорить с тобой.

Ему нужно поговорить с ней?! Эти слова мгновенно вывели Иду из транса. В памяти всплыла последняя фраза, которую она слышала от него. «Мне нужно…» – начал он и ушел, оставив ее в полной растерянности и недоумении.

И только теперь – после того как она целую неделю мучилась, чувствуя себя отвергнутой, Иде предстояло услышать продолжение этого «мне нужно…»!

Нет, такого вынести она не могла. Не находя слов, не в силах сдерживать охватившую ее ярость, Ида просто-напросто набросилась на него с кулаками.

Если бы он вовремя не уклонился, то, наверное, уже лежал бы сейчас в нокауте. Вместо этого Ида, потеряв равновесие, сама начала падать.