Текст книги "Эверли (ЛП)"

Автор книги: С. М. Шейд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)

Качая головой, его веселые глаза встретились с моими: «Я выиграл абсолютно честно. Ты должна мне. Ты изменяешь своему слову? А казалась более честной. Я правда разочарован, Эви».

Вот дерьмо. Мы же едим ленч вместе. Хитёр ублюдок: «Это не свидание за ленчем!»

– Пикник у журчащего ручья? Это однозначно свидание, детка.

Тьфу. Этот парень все портит! Я свернула свой мусор в шар, избегая его взгляда: «Ты меня обманул».

– Не помню, чтобы мы обговаривали какие-либо правила. Я пообедал с тобой. Я выиграл. Мы идем на ярмарку вместе. – Широкая улыбка расплылась на его лице. Самодовольный ублюдок.

– Не идем.

– А потом я отведу тебя на ужин.

– Ты, что не понимаешь слова «Нет»?

– С пониманием у меня все в порядке, милая. Эти великолепные губы продолжают говорить нет, но эти ласковые карие глаза умоляют меня не сдаваться.

– Я не собираюсь с тобой трахаться. – Это должно его отпугнуть.

– Думаю, ресторан, который я выбрал, не одобрит этого.

– Я серьезно. Уверена, такой подход обычно работает с другими. Посверкал своими наивными синими глазками, поиграл мышцами и девушки уже у тебя в койке. Я тебя уверяю, ты не с той связался. Перестань тратить свое время.

Его грубые руки схватили мои, и он посмотрел мне в глаза: «Время – это все, что у нас есть, и его всегда недостаточно. Рядом с тобой, Эверли, ни одна секунда не потрачена впустую».

Боже, что его голос делает с моим именем: «Ты хочешь меня только потому, что я отказываю тебе».

– Ты говоришь нет только потому, что хочешь меня.

– Ты обманываешься.

– А ты красивая. А теперь собери свой мусор. Я не могу встречаться с тем, кто сорит в общественных местах.

Вздыхая, я сложила обертки в пакет: «Только ярмарка. Это все, на что я согласна. И побереги свои маленькие прелестные замечания для кого-нибудь более доверчивого».

– Ах, Эви, – Он обнял меня за плечи, пока мы возвращались к фургону, – мои наивные синие глазки, мышцы и обаяние. Так много комплементов для того, кто совсем не заинтересован.

– У тебя слишком широкое понятие слова комплемент.

– В твоем случае, я приму все, что смогу получить.

***

Мы подъехали к витрине небольшого магазина как раз в тот момент, когда невысокий темноволосый выходец из Латинской Америки открывал дверь: «Как раз вовремя, Рид. Дерьмо внутри». – крикнул он. – «Ой, привет, мисс. Простите за выражения. Не знал, что Мэйсон привезет свою девушку», – виновато улыбаясь, объяснил он.

– Я доброволец, а не его девушка, и не переживайте, я тоже иногда ругаюсь.

– Общение с Мэйсоном любого до этого доведет. – засмеялся он.

Фургон быстро загрузили, и мы провели большую часть пути домой в уютном молчании. Мэйсон посмотрел на меня искоса, ухмыляясь: «Не дуйся».

– Что? Я не дуюсь. – Да, вообще немного дуюсь. Просто не могу поверить, как легко попалась на его трюк.

– Неужели свидание со мной настолько противно тебе?

Черт. Я не хочу его обидеть: «Конечно же нет. Просто сейчас мне не нужны никакие отношения». Несколько секунд спустя, я нарушила молчание, стараясь сменить тему: «Я видела уведомление о переносе ярмарки для С.Б., но не прочитала его. О чем оно?

– Я арендовал Адвенчер Ривер на целый день, так как погода очень жаркая, поэтому ярмарка будет располагаться на заднем участке.

Он арендовал целый парк? Адвенчер Ривер – это огромный аквапарк, оснащенный бассейном с волнами, ленивой рекой и потрясающими водными горками: «Это…замечательно. Дети будут в восторге».

Легкая улыбка коснулась его губ, когда он съехал с автомагистрали: «Ты работаешь в Центре «Строим Будущее для Детей», не так ли? Сколько сейчас там детей?»

– Пятнадцать, а что? И откуда ты знаешь, где я работаю добровольцем?

– Биографическая проверка, помнишь?

– Ты какой-то жутковатый преследователь.

Он сверкнул рядом белых ровных зубов, когда засмеялся: «Я достану билеты для ребят из центра. Привози их, но возьми наставников, чтобы смотрели за детьми. Я хочу тебя только для себя».

– Мэйсон…это…спасибо. Они будут так возбуждены.

– Не настолько, насколько я, когда увижу тебя в купальнике.

Вот блин, об этом я не подумала. Ну, ладно, он уже видел меня голой. Нет смысла скрывать свою толстую задницу. Когда я посмотрела на него, то была встречена озорной ухмылкой: «Ты покраснела».

– Ты придурок.

– Я дорасту до тебя, милая.

На этот раз я не удержалась и рассмеялась, а его глаза радостно заблестели. «Моя машина припаркована сзади, можешь высадить меня здесь», – предложила я, когда мы подъезжали к Страйкин Бэк.

– Так торопишься избавиться от меня? – пошутил он, прикидываясь обиженным.

– Хочу попасть в спортзал до встречи в книжном клубе.

– В какой спортзал ты ходишь?

Я отстегнула ремень, пока он парковался рядом с моей машиной: «Ни за что, мучитель. На данный момент у тебя и так достаточно обо мне информации».

– Ладно. Но тебе не нужен спортзал, точно.

– Тебе надо к окулисту.

– Эй, – он схватил меня за руку, когда я открывала дверь фургона – только не переусердствуй на тренажерах. Будет ужасно жаль потерять такую задницу. – О, мой Бог.

– Ты неандерталец.

– До встречи, Эви, – улыбаясь, ответил он. – Постарайся не думать обо мне много.

– Постараюсь не забыть твое имя до ярмарки. – Не оглядываясь, я выскочила из фургона и села в свою красную Мини. Вся эта словесная перепалка с ним доконала меня. Чёрт, этому мужчине сложно сопротивляться. Обаятельный, любящий людей и чрезмерно, чертовски нереально сексуальный. Но он – источник неприятностей. Я знаю таких. Ласковые слова и мимолетные улыбочки, а когда он получит, что хочет, то оставит после себя месиво из разбитых сердец.

По иронии судьбы, он именно тот тип мужчин, кого я обычно выбираю, так как тоже не ищу ничего серьезного. Если бы он не был владельцем Страйкин Бэк, я бы дала ему шанс, но в данном случае, я ни коем образом не собираюсь трахаться с ним, а потом переживать каждый раз сталкиваясь с ним. Работа в С.Б. для меня очень важна, и я не хочу бросать ее из-за одной ночи с парнем, и не важно насколько офигенна его задница. Так что, решено. Никакого секса с татуированным Адонисом. Ярмарка еще только через несколько недель, к тому времени я придумаю какую-нибудь отговорку, чтобы не ходить туда с ним.

Проведя два часа в спортзале, я заскочила домой, чтобы принять душ до встречи в книжном клубе. Мы встречаемся раз в неделю в центре города в маленьком итальянском ресторанчике под названием «У Беллини». Мне потребовалось время, чтобы понять, что это мое, но теперь, встречи с этими девушками главное событие на неделе. Знаю, люди представляют книжный клуб как скучное и неинтересное сборище книжных червей, но мы далеки от этого. Нет никаких претенциозных обсуждений за чашкой кофе в душной комнате о том, какими художественными образами изображена вода в книге.

Книги, которые мы выбираем, – если вообще читаем – обычно электронные, не в бумажном варианте, поэтому никто не видит обложки. Семья Марии владеет этим рестораном, поэтому у нас всегда зарезервирована задняя столовая для шумной компании из пятнадцати пьющих вино и сплетничающих женщин. Обожаю это.

– Эв! – позвала Мария, когда я подходила к свободному стулу рядом с ней. – Поддержи меня. – Она указала на Мэйси. – Лучший способ забыть кого-то, это лечь под кого-то, я права? – Улыбнулась она, наливая мне вино в бокал.

– О, Мэйси, ты и Эл расстались?

Глаза Мэйси потускнели, и она кивнула: «Он помешан на контроле. Я больше не могла терпеть. Это дерьмо про альфа самцов круто только в книгах, но в реальной жизни это отстой».

– Ты заслуживаешь лучшего. – Согласилась я

– Он указывал мне что носить, с кем говорить, куда ходить. Он такой ревнивый.

– Я знаю, сейчас тяжело, но ты сделала правильно. Такие парни становятся только хуже.

Порой доходит то того, что они жестоко избивают своих женщин. «Посмотри на себя, – сказала я с улыбкой, указывая на ее длинные прямые черные волосы и миндалевидные глаза – Ты великолепна. Парни, когда узнают, что ты одинока, будут виться вокруг тебя. Пусть он засунет свою ревность себе в задницу».

Широкая улыбка озарила ее лицо, и она допила остатки своего вина. «А Мария права, – добавила я, – небольшая смена члена, еще никому не вредила». Комната наполнилась смехом, и Мэйси, Мария и я чокнулись бокалами с вином.

Мой телефон известил меня о сообщении с неизвестного номера.

– Развлекаешься в своем книжном клубе?-

Кто это, черт побери?

– Кто это? –

-Ты обещала не забыть мое имя до ярмарки. Я чувствую себя обманутым.-

Мэйсон. Его преследовательские навыки не знают границ. Должно быть этот ублюдок добрался до моего телефона, пока я не видела.

– Ты вторгаешься в частную жизнь всех, или я особенная?

– Ты особенная. И я не смотрел в твой телефон. Просто позвонил с твоего на свой. -

– Ну, теперь у меня есть твой номер. И он будет на стене туалета. –

– Пытаешься найти мне пару? -

– На стене мужского туалета. –

– Ой, сдаюсь. –

Я не смогла сдержать улыбку, представляя его озорную усмешку.

– Спокойной ночи, Мэйсон. –

– Спокойной ночи, Эви. –

– И кто же заставил тебя так улыбаться? – спросила Мэйси.

– Что? Да никто.

Мария и Мэйси переглянулись и уставились на меня. «Давай, колись», – настаивала Мария.

– Он выводит из себя, упрямый неандерталец. Я даже не давала ему свой номер телефона! Он его стырил, чтобы позвонить на свой.

– Угу. И как он выглядит?

Вздохнув, я пробубнила: «Как греческий бог и рок звезда с накаченным телом вместе взятые».

– Ну и в чем проблема? – спросила Мэйси.

– Мы как бы…работаем вместе. – Стол наполнился стонами, когда девушки закачали головами в знак согласия.

– Беги от этого дерьма, – согласилась Мэйси.

– Да знаю я. Он втянул меня в эту фигню с благотворительной ярмаркой. Но после этого, больше никаких встреч.

– Звучит, как будто ты пытаешься сама себя в этом убедить. – предупредила Мария.

– Если не принимать в расчет его пещерный интеллект, он обаятельный и веселый, но я знаю, что лучше с таким как он не связываться. Уверена, за ним тянется шлейф из разбитых сердец.

– Плейбой, а?

– Слишком великолепен, чтобы не быть им.

Глава третья

На следующее утро я проснулась от сильной головной боли, как будто по моему черепу долбили отбойным молотком. Третий бокал вина явно был лишним. Прежде чем я смогла вытащить свою похмельную задницу из кровати, раздался стук в дверь. Великолепно. Как будто мне не надо почистить зубы или принять душ, прежде чем встречаться с кем-либо.

– Кто там? – спросила я, не узнав женщину через глазок.

– У меня посылка для Мисс Эверли Холл от Мистера Рида.

Да неужели? В семь утра в субботу? Женщина улыбнулась мне, словно я не выглядела как бабушкина смерть: «Простите, что разбудила Вас, мисс Холл, но мистер Рид настоял, чтобы я доставила Вам это». Она отдала мне толстый светлый желто-коричневый конверт.

– Спасибо, – промямлила я, но женщина уже почти спустилась вниз. Решив, что посылка может подождать, пока я не начну мыслить ясно, я пошла в душ. Пока я мылась, мои мысли снова вернулись к Мэйсону. Не то, чтобы я никогда прежде не встречала горячих парней. У меня было несколько, но я всегда знала, когда подвести черту.

Никогда не спать с тем, с кем работаешь, или живешь рядом, или с другом друга. Становится слишком неловко, когда приходит неизбежный конец. Отношения временны, и когда они закончатся, чертовски легче с этим справиться, если тебе не надо видеть этого человека опять.

Свидания с Мэйсоном против моих правил, но это не мешает мне думать о нем. Может, стоит попробовать один раз. Раньше я никогда не встречала его в С.Б., а я там уже долгое время. Может это и не будет проблемой. О да, вот она я, пытаюсь найти лазейку. Не могу больше ждать, мне не терпится посмотреть, что он мне прислал.

Я быстро оделась, подсушила волосы полотенцем и плюхнулась на диван с конвертом. В центре конверта написано «Эви». Господи, у него даже почерк сексуальный. Когда я вскрыла конверт, мне на колени выскользнули двадцать контрамарок в аквапарк Адвенчер Ривер. Он действительно прислал детям билеты! Я была озадачена браслетами из красной бумаги в количестве двадцати штук, которые я нашла следом, пока не прочитала сопроводительную записку.

Эви,

Браслеты для неограниченного количества аттракционов на ярмарке. Дай знать, если понадобится еще. Не забудь привести других наставников. Хочу, чтобы ты была только моей на нашем свидании. Думаю о тебе, красавица.

Ну и как я могу сопротивляться такому? Он только что устроил так, что пятнадцать обделенных заботой детей проведут целый день в аквапарке и вечер на ярмарке с аттракционами. Зачем? Чтобы убедиться, что я приду? Если так, то это работает. Теперь я не могу отказаться.

Позавтракав тостом с апельсиновым соком, я чувствую себя лучше, и, хотя сегодня не моя смена в центре «Строим Будущее для Детей» (далее по тексту СБД, прим.пер.), не могу дождаться, чтобы рассказать ребятам. Когда я позвонила, ответил Дэнни, один из наставников мальчиков: «Привет, Дэнни, как дела?»

– Хорошо. Ты сегодня дежуришь?

– Нет. Но я хочу заскочить. У меня есть для ребят сюрприз. Сегодня хороший день? – Дэнни в курсе, о чем я спрашиваю. Работая в групповом доме, сталкиваешься с множеством сложных проблем, и этот простой вопрос включает в себя много других вопросов. Не достают ли тебя взбешенные родители? Не собираются ли социальные работники или копы прийти с проверкой? У всех ли детей хорошее настроение?

– Все под контролем, мир и покой. Приезжай. Ребята будут рады увидеться с тобой.

– Уже еду.

По дороге в центр я не смогла устоять, чтобы не заскочить в пончиковую.

– Сладкоежка? – пожилой мужчина за прилавком улыбнулся мне, принимая мой заказ на четыре дюжины пончиков.

– Пятнадцать голодных ребятишек, – ответила я, смеясь. – Половина из них – подростки.

Его взгляд переместился на мой значок СБД: «Вы работаете в приюте?»

– Да, я доброволец в групповом доме.

– Ну, Вы просто душка! – Он широко улыбнулся. – Я добавлю еще дюжину глазированных пончиков дополнительно. Я знаю, сколько может съесть юноша. Сам двоих вырастил.

– Спасибо. Так мило с Вашей стороны. Мальчишки слопают их. – Ответила я, кидая несколько баксов в банку для чаевых.

Временами, я расстраиваюсь, видя насколько мало обычный человек беспокоится о затруднительном положении других. Все вращается только вокруг приобретения новой модели телефона или последней модели планшета. А потом я сталкиваюсь с кем-то вроде этого продавца пончиков, и вспоминаю, что мир полон людей, которым не все равно, которые делают все, что могут, чтобы помочь.

Когда я вошла в групповой дом, дети окружили меня. «Эверли!» – закричал Джастин, обнимая меня своими худенькими ручками.

– Привет, приятель! У тебя удачный день?

– Ага. Дэнни собирался разрешить мне собирать помидоры.

– Вот посмеемся то, – сказал Джеймс с таким сарказмом, что об него можно споткнуться. Он наш пятнадцатилетний постоянный жалобщик.

– Звучит прикольно, Джастин. Давай для начала поедим пончиков, что скажешь?

– Ура! – Радостно закричали ребята, и пошли за мной в столовую. Две старшие девочки разложили салфетки и налили в стаканы апельсиновый сок.

Когда все дети расселись и стали есть, заглянул Дэнни, он стащил пончик, политый шоколадом.

– Конечно, Эв, напичкай их сахаром и оставь со мной». – Сказал он, улыбаясь.

– Просто подумала, что могу сделать твой день более интересным. Где Моника? – спросила я, осматриваясь в поисках наставницы девочек.

– Повезла Женеву к окулисту. Они должны скоро вернуться.

– Ладно, ребята, успокойтесь. У меня есть для вас сюрприз, – объявила я.

– Наши родители на самом деле не жалкие говнюки, которым мы не нужны? – сказал Джеймс.

– Я нужен своей маме, – закричал Джастин.

– Через несколько недель будет проходить ярмарка с аттракционами, и вы все приглашены. У меня для каждого из вас есть проходной браслет, так что вы сможете покататься везде и столько раз, сколько захотите.

Радостные возгласы заполнили комнату, дети стали засыпать вопросами: «А там будут электромобили? А можно мне будет получить сладкую вату? А ты с нами пойдешь?»

– Я точно не знаю, какие там будут аттракционы, но думаю, сахарная вата точно будет. Я наверно увижу вас там, но не я буду сопровождать вас. Успокойтесь, я вам еще самого главного не сказала. Ярмарка будет проходить на территории аквапарка Адвенчер Ривер, и мой…друг арендовал аквапарк на весь день. И вы все идете. У них там есть бассейн с волнами и куча прикольных водных горок.

– В чем подвох? – спросил Джеймс настороженно. – Это какая–то церковная секта? Мы должны остроумно сказать Джей-Сус, чтобы попасть туда?

– Джеймс! – раздраженно воскликнул Дэнни.

Честно говоря, я не виню Джеймса за подозрительность. Когда хорошее с тобой случается не часто, ты всегда ищешь недостатки. «Подвох в том, что ты должен улыбаться и хорошо проводить время. И нанести солнцезащитный крем». – Добавила я, улыбаясь.

Дети в восторге. Разве можно их удержать в помещении после сладостей и в таком возбужденном состоянии. Пока они бегают по площадке, играя на недавно установленном спортивном оборудовании, я и Дэнни расслабляемся за столиком для пикников. «Ну, и как тебе это удалось?» – спросил Денни, его белокурые кудряшки развеваются на ветру.

– Это мероприятие проводит С.Б. Они знают, что я также являюсь добровольцем здесь, вот и предложили мне.

– Фантастика. И ты не хочешь сопровождать детей?

– Не могу, но я там буду. – Денни уставился на меня озадаченно. За два года, что мы знакомы, он приглашал меня на свидания, по меньшей мере, раз десять. Я всегда говорила ему правду, что не встречаюсь с людьми, с которыми работаю. Но это не останавливало его попыток. – У меня свидание, – неохотно призналась я.

– Ну, ты, похоже, не сильно рада. – Засмеялся он.

– Это долгая история, но я увижу вас там, ребята. – Мой телефон зазвонил, как будто он знал, что я думаю о нем.

– Доброе утро, милая –

Ох, помогите мне кто-нибудь.

– Доброе утро. Я получила билеты и браслеты. Дети в восторге. Огромное тебе спасибо! –

Тут мне в голову пришла идея, и я позвала детей. Денни помог мне уговорить их, и несколько минут спустя, я послала Мэйсону фотографию детей с надписью «Спасибо Мистер Рид» внизу.

– Всегда, пожалуйста. Ты сегодня полностью занята ими. -

– Не сегодня. Просто заскочила поделиться хорошими новостями. –

– Хорошо. У тебя будет достаточно времени, чтобы подготовиться к нашему свиданию сегодня вечером. –

Ха, хорошая попытка.

– Думаю, тебе следует проверить календарь. Наше свидание еще только через несколько недель. –

– Слишком долго ждать. Хочу увидеть тебя. –

– Извини, придется отказаться. –

– У тебя свидание, Эви? –

– Со своим диваном и новой книгой. –

– Давай-ка догадаюсь, любовный роман? Я могу подарить тебе романтику. –

Угу, до того момента, пока не кончит. Пора подурачиться.

– Что-то типа любовного романа, полагаю, если ты называешь романтикой садомазохизм и порку. –

– Ты только что заставила его встать на работе. Увидимся в семь. –

Упрямый, самонадеянный дурак.

– Нет, не увидимся. Не сегодня. –

– Поговорим позже, красавица. –

Тьфу! Этот парень так раздражает! Милый, но упрямый как осёл. Я не собираюсь идти с ним на свидание сегодня. Определенно нет.

***

Ровно в семь вечера прозвучал стук в дверь. Вот ведь самонадеянный ублюдок. Я же сказала ему нет! Он не может мне приказывать пойти с ним на свидание. Да пошел он. Не буду открывать. «Эви, я буду сидеть здесь всю ночь. Открой».

Несколько секунд спустя я услышала голос Шарлоты, моей престарелой соседки: «Эверли? С тобой все в порядке, солнышко?» Черт, черт, черт. Теперь мне придется открыть дверь или устроить сцену.

Я рывком открыла дверь и, когда увидела веселый взгляд Мэйсона, мне захотелось дать ему по шее. Но вместо этого я выдавила улыбку: «Я в порядке, Шарлота, спасибо». Она широко улыбнулась и вернулась обратно в свою квартиру.

– Заходи, – проворчала я.

– С удовольствием, – эта проклятая ухмылка. Его взгляд переместился на мой спортивный костюм. – Ты, конечно же, прекрасно выглядишь в любой одежде, но боюсь, ресторан может придерживаться минимального дресс-кода.

– Я тебе говорила, что не пойду с тобой на свидание. И я уже поела. – Добавила я, указывая на коробку от пиццы на столе.

– Нам не обязательно идти ужинать. Просто позволь мне прогуляться с тобой. У меня есть нечто особенное, что я хотел бы показать тебе.

Могу поспорить, что есть. Он засмеялся, когда мой взгляд непроизвольно метнулся на его ширинку: «Не это, хотя буду счастлив организовать просмотр и этого тоже».

– Я пропущу и то и другое.

– А ты всегда такая упрямая?

– А ты всегда такой настойчивый?

– Только когда действительно чего-то хочу, – меня окутал его пряный мужской аромат, когда он подошел ближе и положил руку на мое плечо. – Дай мне пару часов, Эви. Если тебе не будет весело, я больше никогда тебя не побеспокою. – Его рука плавно заскользила вверх по моей шее и стянула резинку с волос, позволив им рассыпаться по плечам. Его губы остановились в сантиметре от моего уха, обдавая его теплым дыханием, когда он прошептал – Пойдем со мной, Эви.

Черт! Черт побери! «Дай мне десять минут», пробубнила я, сдаваясь. Либо я пойду с ним, либо раздену его прямо здесь. В любом случае, я знаю, чем это кончится. Я совру, если скажу, что не мечтаю забраться на этого мужчину как на дерево.

Быстро переодевшись в джинсы, красную блузку с длинными рукавами и черные кроссовки, я пробежалась пару раз по волосам выпрямителем, и решила, что выгляжу хорошо. Увидев меня, он обрадовался, что я не надела пижаму.

– Тебе понадобится куртка, милая, – сказал он, улыбаясь, и мне сразу же захотелось снять всю эту одежду, – там прохладно. – Я схватила куртку, а он взял меня за руку, когда я закрывала дверь. – Я припарковался дальше по улице, – сказал он, продолжая держать меня за руку, пока мы шли. Я ожидала увидеть спортивную машину, вроде той, что кричит плейбой или кризис средних лет, но была удивлена, когда он открыл пассажирскую дверь темного седана среднего размера. С довольной улыбкой он влился в транспортный поток.

– Ну ладно, ты затащил меня к себе в машину. Куда мы едем?

– Это сюрприз.

– Лучше бы твой сюрприз не включал постель. – Потому что у меня не силы воли сказать нет.

– Вот, черт, придется придумать что-нибудь еще. – Он взглянул на меня, когда я достала свой телефон. – Что ты делаешь?

– Устанавливаю будильник на два часа. – Не могу сдержать улыбки, когда его смех заполняет машину. Потом он положил свою руку мне на колено, и я, не колеблясь, накрыла ее своей. Мы въехали на пустую парковку зоопарка Индианаполиса, и он улыбнулся на мой недоуменный взгляд. – Это здесь ты собираешься выбросить мое тело? Просто Уайт Ривер (река, на которой стоит город Индианополис, прим. пер.), наверное, была бы лучшим выбором.

– И потерять такое тело? Никогда. – Он припарковался вначале плохо освещенного участка и поспешил открыть мне дверь. Интересно, в постели он тоже джентльмен? – Ты любишь животных?

– Конечно.

– Какое твое любимое животное? – Он обнял меня за плечи, пока мы шли к темному входу.

– Бонобо, но, Мэйсон, зоопарк закрыт. Они нас не пустят.

– Я спонсирую их, плюс мой друг работает здесь. Он встретит нас у ворот. Бонобо это обезьяна, не так ли?

– Шимпанзе. Они наши самые ближайшие родственники.

– Рид! Как раз вовремя, – Худой светловолосый мужчина приветствовал нас у ворот.

Мэйсон кивнул своему другу: «Ларри, это Эви, моя подруга».

Ларри улыбнулся и пожал мою руку: «Бедная девочка. Хочешь я закрою его, чтобы ты смогла сбежать? Вызвать тебе такси?»

– Не сейчас, но буду иметь это ввиду. – Мэйсон покачал головой, а я засмеялась – Мне понравился твой друг.

– Смотри у меня, детка. – Проворчал он, прижимая меня теснее к себе.

Мы следовали за Ларри по тускло освещенной тропинке, пока он не остановился: «Вы как раз вовремя, чтобы покормить его», – сказал он, открывая тяжелую металлическую дверь.

Покормить кого? Во что я вляпалась? Тут до меня неожиданно дошло, что я толком не знаю ни одного из этих мужчин. Может они ведут меня в клетку с тигром. Мэйсон сжал мою руку, когда я попятилась назад: «Кормить кого?»

– А, да ничего страшного, мисс. Он еще малыш.

Мэйсон обнял меня, и я доверилась его теплу. «Я не стал бы подвергать тебя опасности, милая. Доверься мне».

Кивнув, я позволила им ввести меня внутрь. Он сказал просто малыш, но чей малыш? Малыш обезьяны, хорошо. Малыш тарантула или крокодила, уже хуже. Когда мы завернули за угол, я застыла на месте при виде огромной взрослой панды, спящей за стеклянной стеной.

Ларри покачал головой и сказал: «Она в отключке, бедняжка. Она болеет и не может позаботиться о своем детёныше».

– Она выживет?

– Надеюсь. – Ларри исчез за перегородкой.

Мэйсон провел большим пальцем по моему подбородку, пока я смотрела на красивого спящего медведя: «Ты в порядке?»

– Да. Она красавица, – воскликнула я, приблизившись к стеклу. – Никогда раньше не видела панду. Я слышала, что в зоопарке Джорджии есть одна, но…

– Да, они здесь временно, и люди их не увидят, – сказал Ларри, возвращаясь со свертком, завернутым в серое одеяло. – Завтра их перевезут в ветлечебницу, которая лучше оборудована, чтобы ухаживать за ними.

Мое сердце остановилось, когда он отвернул край одеяла и показал крошечный бело черный пушистый комочек. «О! Какой очаровательный!»

– Ему шесть недель, так что мех начинает появляться. Он еще не может видеть или стоять, и не сможет еще пару месяцев или около того. – Кроха тихо заскулил. – Он голодный, – сказал Ларри, доставая бутылочку, – хочешь покормить его?

– Покормить его? Я хочу забрать его домой, – ответила я, пока он нежно устраивал завернутого детёныша в моих руках. Мэйсон проводил меня к небольшому дивану и сел рядом со мной, пока я прикладывала бутылочку ко рту детеныша. Он сразу же присосался к ней, и я радостно засмеялась.

Щелчок камеры мобильного телефона Мэйсона заставил меня посмотреть на него.

– Ты захочешь запомнить это, – сказал он, слегка улыбаясь.

– Посмотри на него. Он самое прекрасное существо на свете, не правда ли? – я пробежалась пальцами по шелковому меху на животике детеныша.

– Почти, – ответил Мэйсон, широко улыбаясь, и я почувствовала, как мои щеки покраснели. У меня очень большие неприятности.

Этот маленький паренек заснул к концу бутылочки, и у меня есть немного времени, чтобы просто подержать его. Его шерстка пушистая и мягкая на ощупь. Я знаю, что запомню это навсегда. Обычный человек вряд ли когда видел живую панду, кроме как по телевизору, а я держала одного в руках и кормила его. Это потрясающее событие.

– Я должен отнести его обратно в инкубатор, – сказал Ларри – мы должны держать его в тепле.

– Конечно. – Я неохотно отдала его. – Спасибо огромное, что позволили мне прийти.

– Пожалуйста. Я рад, что ты смогла увидеть его. – Ларри вернул малыша панду в его кроватку и проводил нас к выходу.

– Итак, – улыбаясь, поддразнил Мэйсон. – Хочешь пойти подержать змею, перед уходом?

– Конечно, в детстве у меня был пятифутовый питон.

– Конечно, был. – Он засмеялся – Есть что-нибудь, чего ты боишься?

Прямо сейчас? Его, но я ни за что не признаюсь ему в этом: «Пауков».

– Фу, я полностью согласен.

Ларри попрощался с нами у ворот, и Мэйсон прижал меня к себе, пока мы возвращались к машине. Он такой теплый, я не могу не прижаться к нему. Он чмокнул меня в висок: «Итак, я выполнил свою часть нашей сделки? Тебе было весело?»

Мы остановились у машины, и я обняла его за талию: «Это было потрясающе. Я никогда этого не забуду. Спасибо, что привез меня сюда и показал мне нечто очень редкое и необычное».

– Как ты. – Пробормотал он, его рука заскользила по моим волосам, обнимая за затылок.

– Ты сравниваешь меня с пандой? – прошептала я, затаив дыхание, когда его взгляд упал на мои губы.

– Редкая и необычная, – прошептал он, его губы слегка коснулись моих в самом нежном из всех поцелуев. – Моя панда.

Чёрт возьми, кто мог устоять перед этим мужчиной? Когда его мягкие губы прижались к моим сильнее, каждая частичка моего тела затрепетала. Меня бросило в жар, когда он целовал меня, покусывая и посасывая мои губы. Он обхватил мое лицо руками, пока его язык протолкнулся между моими губами.

Тихий стон вырвался у меня, когда он углубил поцелуй. Не знаю, сколько мы простояли там, исследуя и пробуя на вкус. Кажется, время не имеет значения, когда я в руках этого мужчины. «Поехали ко мне, – просит он, когда мы перестаем целоваться. – Обещаю, тебе будет хорошо, Эверли».

Боже, я обожаю, как он произносит мое имя: «Ты обещаешь, что мне будет весело?» – дразню я.

«Это будет лучшее, что у тебя было в жизни, милая» – тут зазвенел мой будильник. – Но мне понадобиться больше двух часов на этот раз. – Ухмыляется он.

***

Я ожидала увидеть квартиру или кондоминиум ( жилой дом, квартиры в котором находятся в собственности жильцов, прим. пер.) в центре города, поэтому очень удивилась, когда мы поехали на север от города.

– Ты живешь в пригороде?

– Не совсем. Я люблю уединение. И нет соседей, которые бы услышали, как ты выкрикиваешь мое имя. – Я покачала головой, но не смогла сдержать улыбку.

– Не хочу тебя расстраивать, но я не крикунья.

– Приму это как вызов.

Мы подъехали к закрытому поселку, и он остановился, чтобы ввести код на воротах, помахав охраннику, когда мы проезжали. Аккуратные улицы, застроенные двух и трехэтажными домами, безукоризненными и стоящими на расстоянии друг от друга. Я практически чувствовала запах денег. Как он может себе позволить такое? Не представляю, что благотворительность приносит большой доход.

– Чем ты занимаешься? Помимо Страйкин Бэк?

– Даю уроки по смешанным единоборствам пару дней в неделю.

Это объясняет, что у него такое тело. Все эти мышцы, доброе сердце и он умеет драться. Чувствую, мои трусики пытаются сами себя снять. «Ты когда-нибудь дрался профессионально?»

Он посмотрел на меня, как будто я подшучиваю над ним: «Ты серьезно?»

– Прости. Просто подумала, раз ты учишь, то, может быть, раньше дрался.

– Да, дрался. Несколько лет назад ушел в отставку. Теперь я учу, помогаю вырастить следующее поколение бойцов. – Ответил он, подруливая к круговой подъездной дорожке в конце тупика. В темноте появились очертания большого двухэтажного кирпичного дома.

– Я действительно могу видеть звезды отсюда, – сказала я, улыбаясь, пока он вел меня к входной двери.

– Мне нравиться быть за городом, вдалеке от всего этого шума и грязи.

– Мне тоже. Я люблю сельскую местность.

– Будь как дома, – сказал он, провожая меня в гостиную. – Я разведу огонь.

Я присела на его длинный черный секционный диван, а мои глаза не отрывались от его тела, пока он, сидя на корточках, складывал поленья в камин. Его рубашка задралась, обнажив полоску кожи над джинсами, и я гадала, он из тех, кто носит длинные боксеры или короткие трусы. Если это трусы-боксеры, я пропала.