Текст книги "Ледяная маска (ЛП)"

Автор книги: С. Энн Гарднер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

Тая села за стол, не отрывая глаз от Барбары.

Барбара поставила перед ней тарелку горохового супа, подала ложку.

– Пообедаешь со мной? – с надеждой спросила Тая.

– Конечно, – улыбнулась Барбара. Наполнила свою тарелку и вернулась к столу.

– Отлично готовишь, – сказала Тая.

– Спасибо.

Они обедали молча. Только когда Барбара встала, чтобы отнести пустые тарелки в раковину, Тая взяла ее за руку.

– Барбара… – она мягко подтащила ее к себе, и их губы встретились в поцелуе.

Затем Барбара распрямилась.

– Я пришла, чтобы показать тебе это. – Тая встала рядом с Барбарой и достала из кармана какую-то бумажку.

Барбара поставила посуду на стол и развернула белый лист. Начала читать… посмотрела на Таю.

– Извини, на это потребовалось несколько дней, – сказала Тая, глядя на собственные сапоги.

– Спасибо, – тихо ответила Барбара, глядя на темноволосую женщину.

Тая почувствовала ее руку возле своего лица и инстинктивно отстранилась, глядя ей в глаза. Но Барбара снова потянулась к ней, и на этот раз Тая остановилась, не двигаясь.

– Я тебя не понимаю, – тихо сказала она Барбаре, ласкавшей ее лицо.

Тая закрыла глаза, наслаждаясь этим моментом, и когда снова открыла их, Барбара увидела в ее взгляде страсть и желание. Она приблизилась к ней почти вплотную. Ее губы манили, в ожидании…

– Барбара? – голос вернул их к реальности.

Тая быстро сделала шаг назад, прежде чем Дейл успела войти на кухню. Непонятно было, успела ли она что-то заметить. Барбара выглядела растерянной и побледневшей, а Тая просто отвернулась.

– Я… привет… – сказала Дейл смущенно.

Барбара провела рукой по волосам и тоже отодвинулась подальше от Таи.

– Я заехала посмотреть, как тут Эрик… с ним все хорошо? – Дейл переводила взгляд с одной женщины на другую.

– Наверное, мне пора, – быстро и ни на кого не глядя, сказала Тая. – Спасибо за обед. Она почувствовала необходимость оказаться сейчас подальше от Барбары. Что-то случилось с ней… в чем она сама себе еще не могла признаться.

Тая подхватила свой плащ и повернулась к двери.

– Подожди, тебе не нужно уходить. У меня есть… – Барбара вдруг замолчала, глядя в лицо Тае. – Тебе не нужно уходить, – добавила она тихо.

– Спасибо. Но мне и правда пора. – Улыбнулась Тая. Она подошла к Барбаре, поцеловала ее в щеку, возле уха, и быстро шепнула, пока та не успела отстраниться: «До свидания, querida mia».

Она еще раз посмотрела на Барбару, улыбнулась и развернулась, чтобы уйти.

– Рада была повидаться, Дейл, – сказала Тая, проходя мимо нее.

Дейл проводила Таю взглядом, и как только за ней закрылась дверь, повернулась к Барбаре:

– Ок, ты наконец объяснишь мне, что здесь происходит?

Но только Барбара открыла рот, чтобы начать говорить, как в кухню вошел Эрик.

– Привет, тетя Дейл, – сказал мальчик. – Мама, а где Тая?

*****

Тая вошла в свою квартиру и, остановившись в середине своей маленькой гостиной едва ли не полчаса простояла, не двигаясь. Она просто стояла – думала, вспоминала, сожалела… наконец, она глубоко вздохнула и закрыла глаза, опустив голову.

Потом прошла и села на диван, все так же не снимая куртки.

«Черт. Черт. Черт», – сказала она себе. Откинулась на спинку дивана, прикрыв глаза… потом подалась вперед, подперев голову руками. «Я должна была подумать, прежде чем… боже!» – она закрыла лицо руками, но уже не могла скрыть от самой себя то, что творилось у нее в душе.

«Пообедаешь со мной?» – насмешливо вспомнила Тая свои слова. «Господи, я вела себя как… что, черт возьми, со мной происходит?»

*****

Барбара отвела Эрика обратно в гостиную. Когда она вернулась в кухню, то увидела, что Дейл читает принесенную Таей бумагу.

Сестра посмотрела на нее в упор, и Барбара застыла на месте.

– Барбара? – Дейл протянула ей лист бумаги.

Барбара подошла, взяла лист, сложила и спрятала в карман.

– Что это, Барбара?

– Что именно, Дейл? – повернулась она к сестре.

– Объясни мне.

– Почему я должна что-то объяснять? – вдруг разозлилась Барбара. – Я люблю тебя, Дейл, но ты вмешиваешься не в свое дело. Держись от этого подальше. – Барбара отвернулась к столу и стала складывать на поднос еду для Эрика.

Дейл молчала, пока Барбара собирала обед и относила его к сыну в комнату. Все это время она пыталась мысленно определить, что ей следует или не следует говорить в этой ситуации, да и стоит ли говорить вообще.

Вернувшись от Эрика, Барбара обнаружила сестру все так же сидящей на кухне.

– Барбара, – тихо сказала Дейл. – Это ведь вич-тестирование.

– Да, это так. И это тебя не касается.

– Барбара… когда я вошла… – Дейл говорила медленно, следя за реакцией сестры.

– Будешь обедать, Дейл? – Барбара ни на минуту не отводила от нее взгляда. И это было еще более пугающим, чем все те вопросы, которые сейчас плясали у нее в мозгу.

– Да, спасибо.

– Хорошо, сейчас подам, – и Барбара наконец отвернулась, чтобы налить ей тарелку супа.

*****

– Я не понимаю эту твою манию – следить за жизнью Барбары. Итак, ты нашла результаты тестирования на спид и венерические заболевания. Возможно, она опасалась, что Джефф мог заразить ее чем-то. Она ответственный человек. И прошла проверку на инфицирование, – уверенно сказал Роб.

– Боб, это не ее тестирование, – ответила Дейл мужу.

– Что ты имеешь в виду? А чье же тогда?

– У нее новая подруга. Ее зовут Тая. Это ее тестирование и… я не знаю. Не могу понять. Барбара сказала, что они познакомились у психолога.

– Барбара ходит в группу психологической поддержки?

– То-то и оно… здесь что-то не складывается. Она говорит, что да, но никогда мне не рассказывала об этом. Расставание с Джеффом как-то странно подействовало на нее. И еще эта Тая… она кажется симпатичной, но есть в ней что-то, что меня пугает.

– Почему ты так думаешь? – Роб подошел к жене и обнял ее.

– Просто она человек другого типа… не такая, с какими всегда дружила Барбара. Я беспокоюсь о ней, Роб, она моя младшая сестра. Я привыкла присматривать за ней.

– Знаю, дорогая. Но все же она уже большая девочка. Просто проблемы с Джеффом заставили ее переосмыслить многие вещи в жизни.

– Наверное ты прав… я слишком много об этом думаю, да? – Дейл улыбнулась и подняла глаза на мужа.

Роб, слегка склонившись, поцеловал ее:

– Я понимаю, что ты просто заботишься о ней.

*****

Негромкий звук заставил ее проснуться. Встав, она почувствовала под ногами холодный пол. С тех пор как они переехали в США, ей всегда было холодно. Накинув на плечи одеяло, она тихо, на цыпочках отправилась в сторону разбудивших ее голосов.

Приоткрыв дверь в другую комнату, она увидела в щелочку, что ее старшая сестра сидит на диване, а мама плачет. Ее маленькое тело задрожало от страха, так же как в ту ночь, за несколько дней до того как они отправились в Америку. Когда бабушка сказала ее матери, в недвусмысленных выражениях, что она обязана вывезти своих детей на свободу… такой возможности больше не будет. Мама плакала, и Тая тоже.

В Америке было хорошо. Но она не была ее домом. Здесь было холодно. И еще – отец стал совсем другим.

Тая молча прислушалась к разговору. В дверную щель ей было немного видно отца.

– Я тебя больше не люблю, – открыто сказал отец матери. – Я хочу уйти к Долорес.

– А дети, Томас! Как же наши дети? – плача, воскликнула мать.

– Долорес беременна, – резко сказал он. – Сожалею.

– А о наших детях ты подумал? Ты ведь обещал, что когда приедем в Америку, ты оставишь ее, и мы станем семьей. Я поверила тебе, Томас!

– Я не могу развестись с ней. Она моя жена. И ты всегда знала это.

– Тая не поймет, – сказала мать. – Она ничего не знает.

– На Кубе Долорес не могла забеременеть. А теперь смогла, – с этими словами отец посчитал разговор оконченным. Не говоря больше ни слова, он вышел. Мать попыталась пойти за ним.

– Мама, не надо! Он нам не нужен. Отпусти его, он не хочет быть с нами, – это ее сестра Лаура остановила маму. – Отпусти его к этой шлюхе, нам без него будет только лучше.

– Лаура, вам всем нужен отец. У Франциско уже начались неприятности, у твоей сестры ужасный характер. И я не хочу, чтобы вам пришлось бросить школу, – сквозь слезы сказала мать.

– Мама, он ушел. Теперь это наша собственная жизнь, и мы прекрасно переживем это. Он нас никогда не любил.

– Тая не поймет. Она обожает отца.

– И с Таей все будет отлично. Я сама с ней поговорю. Мы не должны говорить ей, что он нас бросил, и все будет хорошо, – пыталась Лаура успокоить мать.

Закрыв дверь, Тая вернулась в кровать. До самого утра она пролежала, глядя в потолок. Утром Лаура пыталась поговорить, но она не стала ее слушать. Тая никогда больше не спрашивала об отце, и с ней тоже никто не заговаривал об этом. Все решили, что так будет лучше.

Тая не спала почти всю ночь, воспоминания обступили ее со всех сторон. Те воспоминания, которые, как ей казалось, были давно забыты. И которые, оказывается, до сих пор причиняли боль. Конечно, она была уже давно не той девочкой… но ей и теперь было больно.

Она лежала, глядя в потолок, точно так же как и в ту ночь. Потом вдруг почувствовала необходимость что-нибудь сделать. Она быстро встала и начала одеваться. Она пойдет завтракать с Барбарой.

Тая летела сквозь кварталы, не замечая ничего вокруг. Она не хотела задумываться о том, почему вдруг решила отправиться к Барбаре. Все что она знала – это то что общаясь с Барбарой она забудет о боли. И это было даже важнее, чем потушить свой внутренний голод. Когда она была с Барбарой, она забывала о том, что нужно всегда быть начеку, чтобы не пропустить коварный удар. С ней было спокойно. Хотя обо всем этом Тая сейчас, конечно, не думала. Просто ей было больно, а Барбара была ее болеутоляющим.

Через 45 минут она уже звонила в дверь Барбары. Нетерпеливо нажала на кнопку звонка еще раз. Когда дверь открылась, и она увидела перед собой эту блондинку, только тогда она смогла дышать спокойно.

– Ты одна? Можно войти?

Барбара кивнула и отошла от двери, пропуская Таю. Тая прошла в гостиную, обернулась. Барбара стояла рядом и просто смотрела на нее, чувствуя – что-то с ней не так. Тая сняла очки, медленно приблизилась. Она так внимательно смотрела на Барбару, что казалось, она что-то ищет на ее лице.

Тая забылась на несколько секунд, и очнулась, только когда Барбара нежно обняла ее. Тая стояла, не поднимая рук. Ее голова начала опускаться к плечу Барбары. Спустя мгновение, ее сотрясла дрожь, и слезы покатились по лицу, переходя в рыдание. Барбара крепко обнимала ее и гладила по голове.

*****

Тая проснулась от какого-то шума. Она быстро села и в замешательстве огляделась. Потом вспомнила, как они с Барбарой сидели на диване… похоже, она заснула в ее объятиях.

– Эрик, отдай джойстик! Надо запустить шаровую молнию! – требовал Шон.

– Я сам запущу! И не шуми, разбудишь Таю.

– Тая не спит, – откликнулась она.

Мальчишки подбежали к ней, забыв про видеоигру.

– Мы тебя разбудили? – Шон весело улыбался.

– Хм… – она попыталась сделать строгое лицо.

– Извини, Тая… – Шон выглядел немного виноватым.

– Ничего страшного. А во что вы играете?

– Это компьютерная игра. Мы спасаем галактику от инопланетных захватчиков! – воодушевленно ответил Эрик.

– Вот как? Никогда такого не видела, – сказала Тая задумчиво.

Шон и Эрик переглянулись, потом посмотрели на Таю.

– Хочешь поиграть с нами? – спросил Эрик, запрыгнув к ней на диван, и сел рядом.

– Я тебя научу, я отлично знаю эту игру! – прервал брата Шон.

– Да, конечно. – Тая села на пол. Шон дал ей джойстик и показал, как правильно держать руку:

– Ставь пальцы вот сюда…

*****

– Они тебя разбудили, да? – Барбара остановилась в дверях комнаты.

Три пары глаз смотрели на нее с пола.

– Нет, я сама проснулась. – улыбнулась Тая. – Я уничтожаю инопланетных захватчиков.

– Я вижу, – улыбнулась Барбара в ответ. – Обед будет через 15 минут. – Она собиралась уйти обратно на кухню, но Тая окликнула ее.

– Барбара!

Она оглянулась.

– Спасибо!

– Не за что, – снова улыбнулась Барбара. – Надеюсь, тебе понравятся спагетти «фетучинни альфредо».

– Да, конечно.

– Ну хорошо, продолжай спасать мир, только недолго, все почти готово.

Тая со счастливым видом смотрела вслед Барбаре. «Что это со мной?»

– Тая, они появились!

Тая повернулась к монитору:

– Готовь ядерную бомбу, Шон!

*****

В это ночь Тая легла в постель, и вспоминая прошедший день, чувствовала себя счастливой. Как давно ей не было так хорошо… Вообще, она не хотела детей, и никогда ими не интересовалась. Это было скучно. Но Эрик и Шон… «Они совсем другие», – сказала она себе. Они умные, веселые, и достаточно взрослые, чтобы с ними можно было общаться. Она обедала вместе с ними, и это было чем-то необыкновенным.

Барбара и дети болтали о каком-то историческом документальном фильме… но при этом было видно, насколько они все любят друг друга. Самым неожиданным для Таи было то, как легко они приняли ее в свой круг.

«Они – замечательные ребята», – думала Тая. И неудивительно: ведь глядя на них, она видела перед собой Барбару.

Тая взяла мобильник и набрала номер.

– Алло?

– Спокойной ночи, Барбара, – сказала она тихо.

– Спокойной ночи, Тая.

Она закрыла телефон и улыбнулась в темноте. Впервые за долгое время она уснула сразу, как только закрыла глаза. И никакие кошмары прошлого не преследовали ее в эту ночь. Только покой, только отдых.

*****

Тая подъехала на своем мотоцикле, и Кристофер сразу подошел к ней.

– Чем могу служить? – спросил он, поглядывая на своих девушек.

Чуть поодаль, улыбаясь, на нее смотрела Белинда. За последние дни ее статус среди подопечных Кристофера повысился, поскольку она не переставая рассказывала о той ночи.

Тая склонилась к Кристоферу:

– Нет, спасибо. Как дела? Были какие-нибудь неприятности?

– Нормально, справляюсь. Бизнес идет хорошо, – улыбнулся Кристофер.

– Приятно слышать. Увидимся, – железный монстр Таи взревел, и она умчалась. Белинда проводила ее взглядом.

– Эй, а я думала, ты теперь ее женщина, Би?

– Думаю, мы с ней встретимся позже, Кейси, – огрызнулась Белинда.

– Говорят, у нее сейчас классная телка.

– Кто говорит?

– Все говорят. И я слышала, что после того как Джейк попытался только тронуть эту телку, он тут же отправился в ад. Ну, ты понимаешь, что я имею в виду? – Кейси вопросительно вздернула бровь.

– Это было еще до меня, – заспорила Белинда.

– Что-то не похоже, что она вообще тебя заметила, – засмеялась Кейси и отошла на обочину.

Белинда подошла к Кристоферу:

– Крис, сегодня вечером мне надо уйти пораньше.

– Что вдруг?

– Тая хочет, чтобы я…

– Не надо мне это рассказывать.

– Ты же не хочешь, чтобы она пришла сюда, не дождавшись меня? – понизив голос, сказала она.

– Договорились. Можешь уйти пораньше.

Белинда улыбнулась с видом кошки, проглотившей канарейку. Она знала, что понравилась Тае, и собиралась этим воспользоваться. Тая была ее билетом на свободу.

*****

– Привет, – сказала Тая Барбаре.

Барбара улыбнулась:

– Привет, заходи.

– Я принесла новые игры для Шона и Эрика. Парень из магазина «Игры для вас» сказал, что это самые новые, – сказала Тая, входя.

– А мальчики с отцом. Он приехал за ними с полчаса назад.

– О…

– Они проводят с ним выходные дни. Ну или, по крайней мере, те дни, когда он не занят.

– Тогда вот, – Тая вручила ей пакет с дисками. – Парень из магазина сказал, что эти игры – самые популярные. Я подумала, что им бы могло понравиться. – Тая чувствовала себя неловко.

– Уверена, что понравятся! Спасибо.

– Какие у тебя планы на обед? – Тая спросила, глядя в сторону.

– Поесть, – пошутила Барбара.

– Тебе нравится китайская кухня? – теперь Тая смотрела на собственные сапоги.

– Да.

– Ну так пойдешь со мной, что ли? – не поднимала взгляда Тая.

– Приглашаешь на свидание?

Тая наконец подняла глаза, немного помедлив, кивнула.

– Если хочешь… – слова давались ей с трудом.

– Да, – тихо ответила Барбара.

Лицо Таи просветлело:

– Хорошо!

*****

Они решили ехать на машине Барбары, потому что ожидался дождь. Отправились в китайский ресторан в центре Верхней Монтклер – Барбара слышала от Джейн, что кормят там отлично.

Следующие несколько часов они разговаривали о чем угодно – и ни о чем. Не упоминали о том, как они встретились, и о том, что произошло позже. Но благодаря каким-то словам, жестам, мелочам, им становилось все более легко и просто друг с другом. Они без слов понимали, о чем не стоит упоминать, и видели друг в друге что-то, о чем даже не нужно говорить.

В какой-то момент Барбара осознала, насколько это возбуждающе: говорить с Таей, смотреть на нее. Тая удивительно сочетала в себе прямоту и таинственность, грубость и нежность. Она была прекрасна. Барбара опустила взгляд на свои руки и тут же отвернулась. У Таи были волшебные руки…

Тая тоже была поражена тем, насколько легко ей было разговаривать с Барбарой, и в том числе о таких вещах, о которых она не говорила слишком долго… или вообще никогда. В разговоре не нужно было беспокоиться о каких-то скрытых мотивах – потому что их там не было. И глаза Барбары… она просто тонула в них.

Обед давно закончился, но Тая искала любой повод, чтобы еще потянуть время.

– Нужно будет рассказать Дейл и маме про этот ресторан.

– Да, еда отличная.

– А у тебя есть братья или сестры? – неожиданно спросила Барбара. Тая замерла. Барбара терпеливо ждала ответа.

– Да, один брат и одна сестра, – Тая недовольно заерзала на стуле.

– Часто видитесь?

– Нет.

Барбара ждала продолжения, но Тая более ничего не говорила и сидела со скучающим видом.

– Уже поздно, нам пора идти. – Барбара начала вставать. Тае было жаль, что своим молчанием она сбила Барбаре настрой поболтать. Но обсуждать свою семью… для Таи это было слишком серьезной проблемой.

– Как насчет десерта?

– Не думаю, что смогла бы съесть еще что-то, – мрачно ответила Барбара. – Да и погода портится, – выглянула она в окно.

– Ты права. Пора идти. – Тая резко встала, бросила на стол несколько двадцаток.

Домой ехали молча. Когда машина остановилась и Барбара выключила мотор, Тая продолжала сидеть, глядя прямо перед собой, и казалось, не собиралась двигаться.

– Тая? Ты в порядке? – встревоженно спросила Барбара.

– Мы не виделись 15 лет.

Барбара помолчала. Машину окутывали сумерки.

– Где они сейчас?

– В другом мире, – задумчиво ответила Тая. – Потом повернулась к Барбаре и добавила, глядя ей в лицо. – В вашем мире.

– Тая…

– Барбара. Я не могу… я не хочу говорить об этом. – Тая отодвинулась от нее. – Я была для них лишним грузом. И больше в них не нуждаюсь.

Барбара погладила ее по руке, но Тая снова отстранилась.

– Я человек, не созданный для семейной жизни. Не того сорта, Барбара. – добавила она с сарказмом. – Давай, выходим. Мне уже пора, – и она вышла из машины.

Молча подошли к входной двери. Барбара отперла замок, вошла, оглянулась… Тая сделала шаг вперед, когда Барбара зажигала свет, но от яркого освещения снова отступила. Они постояли, молча глядя друг на друга.

Барбара снова выключила свет. Тая шагнула вперед, обняла ее и страстно поцеловала. Барбара взяла ее за руку и потянула за собой, в дом. Дверь за ними закрылась.

– Ты уверена? – в голосе Таи прозвучало удивление.

– Даже очень, – сказала Барбара. И притянув Таю к себе, теперь уже сама поцеловала ее.

*****

– Я хочу посмотреть на тебя, – Тая остановилась возле тумбочки.

Барбара кивнула. Тая медленно подошла и начала расстегивать ее блузку, глядя в ее глубокие голубые глаза. Вдруг она остановилась.

– Твои глаза…

– Да?

– Они не голубые.

– Как это? – удивилась Барбара.

– Нет. У них разные оттенки… синего, зеленого цвета, и с золотыми искорками, – внимательно вглядывалась Тая.

Барбара подняла руку и коснулась ее лица.

– Кто ты? – тихо спросила она.

– Никто, – шепотом ответила Тая.

– Только не для меня, – Барбара прижалась к ней и поцеловала.

Они занимались любовью ослепительно страстно, но в то же время мягко и нежно. Свет не зажигали, оставаясь в темноте.

Обе были счастливы и удовлетворены. После Барбара лежала в объятиях Таи.

– Тая?

– Да?

– Я хочу войти в тебя.

Барбара почувствовала, как Тая напряглась и села в кровати. Она тоже села.

– Я никогда и никому не позволю прикасаться ко мне. И если я говорю никогда, это значит – никаких шансов. – Тая замолчала. Барбара молча переваривала информацию.

– Ты…

– Но ведь я была единственной, кому ты позволила…

– И только один раз. – Тая отвернулась. Почему она сказала это Барбаре? Она не хотела об этом говорить. И вообще не хотела здесь оставаться.

Барбара не знала, как реагировать на поведение Таи и что говорить. Это было настолько неожиданным… и именно это больше всего расстраивало ее: а что она, в сущности, знает о Тае?

– Тая…

– Я не могу прямо сейчас говорить об этом, Барбара, – Тая встала и начала одеваться.

– Не можешь или не хочешь?

– Да, не хочу, – легко согласилась Тая. «Надо немедленно убираться отсюда», – говорила она себе, быстро одеваясь.

«Нужно было просто промолчать, – думала Барбара. – Господи, когда же я этому научусь?»

Тая смотрела на женщину, сидящую перед ней на кровати. Хотелось сказать ей миллион вещей, но… не выходило ни слова.

– Уходи, – сказала Барбара устало.

– Барбара…

– Просто исчезни.

Тая положила на тумбочку листок бумаги:

– Мой мобильник.

Барбара посмотрела на нее:

– У тебя же нет телефона.

Тая не смотрела в ее сторону. Барбара улыбнулась и покачала головой.

– Конечно же, у тебя есть телефон. И всегда был, правда?

– Да.

– Боже, уходи. Просто выйди отсюда! – закричала Барбара и закрыла лицо руками. Тая закрыла за собой дверь и выскочила прочь.

Когда Барбара услышала рев ее мотоцикла, ее охватило отчаяние. Тая снова просто взяла все что хотела, а теперь ушла.

*****

Тая гоняла по улицам несколько часов. Все равно куда, лишь бы подальше. По ее лицу текли слезы, и она не пыталась сдержать их. Она снова и снова повторяла себе, что ничего не произошло, что Барбара – это просто подходящая телка для траха, но понимала, что это не так. С самого первого момента, когда она заглянула в эти глаза, в ней что-то перевернулось. А теперь Барбара хотела войти в ее жизнь, в ее тело, в ее душу… и нельзя ей это позволить. «Нельзя позволить ей увидеть меня настоящую. Она этого никогда не поймет. А я такая, какая есть, и изменить это невозможно».

Домой Тая приехала только ночью. Все призраки ее прошлого, казалось, еще теснее, чем обычно, сгрудились вокруг нее. Но сегодня ее не беспокоило их присутствие. Она сделала свой выбор, и не собиралась ничего менять. Она не может быть частью того мира… мира Барбары. И Барбара не может быть ее частью. На этом и следует остановиться.

Она вошла в свою квартиру, пожалуй, впервые осознав ее пустоту. Увидела ее такой, какой, наверное, видела ее Барбара. Пустота. Она была окружена пустотой. Как долго она вообще не существовала? Куда ушли все эти годы? – спрашивала себя Тая, и в этот момент раздался стук в дверь.

Тая повернулась и распахнула дверь. Кто за ней окажется – не имело для нее сейчас никакого значения. Перед Черным Ангелом возникла улыбающаяся Белинда.

– Я ждала тебя весь день, – промурлыкала она.

– Не помню, чтобы назначала тебе встречу, – саркастически заметила Тая.

– Ты выглядишь напряженной. Я помогу тебе расслабиться, тебе станет легче…

Тая прошла в комнату. Белинда прикрыла дверь и отправилась следом. Тая села и закурила, глядя на Белинду. Смотрела равнодушно, медленно выпуская дым.

– Хочешь, чтобы я осталась с тобой?

Тая не ответила, продолжая курить.

– Я сделаю все, что захочешь. Все, что тебе сейчас нужно, – подошла она чуть ближе.

– Почему ты здесь?

– Я хочу принадлежать Черному Ангелу. – соблазнительным голосом произнесла Белинда. – Хочу, чтобы ты трахнула меня, хочу быть твоей крошкой…

– А если бы я была никем? – спросила Тая

Белинда растерялась.

– Ты не можешь быть «никем». Ты – Черный Ангел.

Тая иронически усмехнулась и с отвращением отдала ей недокуренную сигарету. «Да, я жизнь и смерть. И кому-то сегодня не поздоровится», – она повернулась спиной к Белинде.

Затем вытащила свой пистолет и положила его на колено, держа палец на спуске. Белинда замерла.

– Хочешь поиграть со смертью? – в голосе Таи ей послышалось абсолютное зло.

Белинда молча покачала головой.

– Вот и умница. Пошла вон.

Белинда схватила свою куртку и выскочила за дверь.

*****

Дейл заметила, что Барбара изменилась еще сильнее. И несомненно, она была очень грустной.

Каждый раз, когда звонил телефон, Барбара боялась поднять трубку. Дейл уже несколько раз разговаривала после этого с встревоженной матерью.

– Дейл, что-то происходит. Она не отвечает, – сказала Джоан Баррет, мать Барбары и Дейл.

– Я знаю, мама. И пытаюсь разговорить ее, но безуспешно. Я очень беспокоюсь за нее.

– Думаешь, это ее молчание связано с Джеффом?

– Нет, она больше не вспоминает об этих его тайных инвестициях и всем таком. Ее расстроило что-то другое, но она не говорит, что именно, – сказала Дейл в отчаянии.

– Я поеду к ней прямо сейчас. Барбара всегда была слишком упрямой, – сказала Джоан старшей дочери. – Когда вернусь, позвоню тебе.

– Хорошо, мама, удачи.

*****

Прошла почти неделя, и Тая надеялась, что эта боль в ее душе тоже постепенно уйдет. Она много раз бралась за телефонную трубку, но тут же бросала ее. Нет, она не из тех наркоманов, которые позволят какому-то белому порошку взять верх над своей личностью. Ее ничто и ни с кем не связывало, и такая ситуация ее устраивала. Только ночью… сны Тая контролировать не могла. И Барбара приходила к ней каждую ночь, чтобы соблазнять, прикасаться, возбуждать в ней такое желание, пережить которое, казалось, было невозможно.

Насколько Барбара боялась телефонных звонков, настолько же ей хотелось ответить каждый раз, когда телефон звонил. И ей приходилось признаться самой себе, что больше всего ее пугало то огорчение, которое придет, когда окажется, что звонит не Тая.

Барбара снова и снова пыталась убедить себя, что она не должна больше попадать в такие отношения, какие были у нее с Джеффом. Она хотела Таю. Ее тело напоминало об этом каждый день и каждую минуту. Но в Тае было слишком много тайн. Слишком много возможностей для лжи. И как только предоставляется такая возможность, Тая исчезает.

У нее было достаточно проблем с Джеффом, чтобы снова начинать такие отношения. С человеком, который отказывается обсуждать какие-то совершенно элементарные вещи. Тая охраняла свою жизнь, свое прошлое настолько яростно, что основой их отношений стал бы страх. Отношения? С Таей? Да, Барбара была вынуждена признаться себе, что это было вполне возможным. Она никогда еще ни к кому не испытывала таких чувств, как к Тае. Даже к Джеффу. И она пришла к выводу, что если бы ей был дан такой шанс – она бы приняла его, несмотря ни на что. Вот только шанс оказался слишком призрачным.

Барбара вдруг осознала, что Тая – это действительно призрак. Появившийся внезапно и ниоткуда. Без прошлого, настоящего и будущего. Разве можно планировать строить жизнь с тем, кого не существует? Но все же Тая заставила ее почувствовать себя живой.

Она покачала головой. Лучше я буду думать именно так. А боль в конце концов пройдет, и жизнь станет размеренной и предсказуемой. Как и раньше.

В этот момент зазвонил телефон.

– Алло?

– Я хочу тебя видеть, – произнес голос, полный неконтролируемой страсти. Барбаре не нужно было спрашивать, кто это. Голос несомненно принадлежал Тае. Голос был таким же, как и она сама. И отделить его от ее образа было невозможно.

– Я не могу. Тая. Я не хочу… – Барбара пыталась произнести это максимально убедительно.

– Мы обе знаем, как тебе нравится, когда я прикасаюсь к тебе, querida.

Голос Таи был таким соблазнительным, что Барбара закрыла глаза.

– Мы можем просто встретиться. Просто получить удовольствие.

– Лучше сними себе шлюху на углу, – выпалила Барбара. Тая почувствовала боль от этого укуса.

– Барбара…

– Нет, – тихо ответила она.

– Пожалуйста, – сказала Тая шепотом. Барбара не отвечала.

– Барбара… – даже в этом тихом голосе Тая не могла скрыть рвущиеся эмоции.

«Неужели она хочет меня так же, как и я ее?» – спросила себя Барбара, не открывая глаз.

– Я приду вечером. – голос Таи вдруг стал жестким. – Мне больно без тебя. Я чувствую вкус твоей кожи на губах, Барбара. И я знаю, что ты тоже ждешь меня! – в ее голосе уже не было сомнений. – Я приду!

Барбара молчала, в мучительной борьбе между тем, чего жаждало ее тело и тем, что диктовал разум.

– Нет, Тая…

Барбара осторожно положила трубку. Тяжело вздохнула. Это должно когда-нибудь кончиться, – сказала она себе.

Из раздумий ее вырвал новый телефонный звонок.

– Я сказала нет! – крикнула она в трубку.

– О чем ты, Барбара? – спросила Дейл с другого конца провода.

«Вот черт!» – подумала Барбара.

– Извини, Дейл. Я думала, это опять реклама.

Раздался звонок в дверь.

– Дейл, в дверь звонят. Мне надо пойти открыть, – сейчас она была не в состоянии сражаться с сестрой. От ее града вопросов слишком трудно укрыться.

– Да, это к тебе мама приехала, – виновато сказала Дейл.

– Мама?

*****

– Тая, конфетки пойдут на улицу завтра.

– Почему завтра? Почему не сегодня, Стэнли? – спросила Тая раздраженно.

– Мы еще не закончили их упаковывать.

– Каждую минуту, пока это дерьмо не на улице, мы теряем деньги. Какого черта ты тормозишь? Твою мать, Стэнли! Если не справляешься с делом, то так и скажи!

– Тая, успокойся. Чтобы вес был точным, требуется время, – уже не первый день она срывала на нем свое дурное настроение.

Тая смотрела на него так, будто собиралась придушить на месте.

– Я просто хочу быть уверенным, что все сделано правильно, Тая. А если мы расфасуем товар небрежно, то все испортим.

Стэнли не сразу понял, что сказать это было ошибкой.

– Похоже, ты решил, что лучше меня знаешь, как следует вести дела?

– Черт возьми, нет! Никто не может, и никогда не сможет так управлять трущобами так, как ты. У тебя какие-то неприятности, Тая? Да наплюй на них! – Стэнли пытался успокоить ее, и удивился, когда обнаружил, что она пытается сдержать гнев.

– Но не позднее, чем завтра, Стэнли! – сказала она и вышла.

«Черт, – Стэнли почувствовал, что едва не намочил штаны. – Твою мать».

*****

Тая села на мотоцикл и задумалась.

«Наплюй на все», – сказал Стэнли. Тая нажала на газ, и мотоцикл тронулся, непонятно куда. Ей некуда идти, кроме этих улиц. О чем она вообще думала? Вот это ее жизнь. Трущобы, наркотики, шлюхи. Это ее мир, и он ей нравится. И она – Черный Ангел, и более никто. У нее есть все, что нужно. Все, что она только могла захотеть. А если чего-то и недоставало – то она знала, где это достать.

Тая подъехала на точку Кристофера. Издалека увидела Белинду и помахала ей. Белинда приблизилась к Черному Ангелу с ожиданием и страхом. Тая была здесь, и она выбрала ее.

– Тебе нужна компания? – улыбнулась Белинда.