Текст книги "Ледяная маска (ЛП)"

Автор книги: С. Энн Гарднер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

– Мы встретились по взаимной необходимости.

Барбара чуть не упала в обморок. Дейл переводила взгляд с нее на Таю.

– Не понимаю, – нервно сказала Дейл.

– У психолога, – вдруг выпалила Барбара, – Мы посещаем женскую группу психологической поддержки.

Тая молча улыбалась.

– Не знала, что ты ходишь к психологу, – удивилась Дейл.

– Я… да… просто подумала, что мне это поможет, – Барбара говорила, умоляюще глядя на Таю, взглядом прося ее подыграть. К ее удивлению, Тая откликнулась на мольбу.

– Иногда поделиться своими проблемами с другими – действительно помогает. Заставляет чувствовать себя не такой одинокой, – ее голос звучал искренне.

– Понимаю… Тоже разводитесь? – сочувственно спросила Дейл.

– Не совсем… сложно объяснить, – сказала Тая, и Дейл понимающе кивнула.

Барбара с облегчением поняла, что Тая играет на ее стороне.

В это время Тая вытащила что-то из кармана. Барбара смотрела вопросительно.

– Твои серьги, querida, – еле слышно сказала она.

Барбара слегка побледнела и взяла их.

– Спасибо, – она посмотрела в глаза Таи с благодарностью – явно не за сережки.

– Всегда пожалуйста, – так же тихо ответила Тая. Казалось, она хотела сказать что-то еще, но тут на кухню ворвались мальчишки.

– Мама, мама! Чей это мотоцикл во дворе? – восхищенно вопил Эрик.

– Мой, – сказала Тая, и внимание мальчика мгновенно переключилось на нее.

– А можно покататься? – подскочил к ней Эрик; двое других мальчишек оказались тут же.

– Конечно.

– Нет! – сказала Барбара. Все обернулись к ней. Тая с озорным выражением лица приподняла бровь.

– Мама, пожалуйста! – расстроился Эрик.

– Мама, ну разреши! – поддержал его Шон.

Барбара смотрела на Таю укоризненно.

– Какой у тебя рост? – спросила Тая, отвлекая внимание от Барбары. – Мотоцикл – опасная вещь. До него нужно дорасти, иначе невозможно будет им управлять. Не только сам покалечишься, но и ранишь кого-нибудь еще.

– Я уже большой! – немедленно сказал Эрик.

– Хм… – Тая выпрямилась перед ним во весь свой рост. Эрику пришлось отступить на шаг назад, чтобы, задрав голову, посмотреть ей в лицо.

– А вы когда-нибудь ранили человека своим байком? – это спросил Брайан.

Тая оглянулась на Барбару. Та кивнула.

– Да. Случалось. И надеюсь, больше не случится. Но вы можете посмотреть на мотоцикл поближе – я покажу, как он работает. И если ваши мамы не будет против, прокачу вас за спиной.

Тая посмотрела на Барбару, глаза которой едва не выпрыгивали из орбит.

«Ох, кажется, это была плохая идея…» – мысленно сказала Тая, увидев реакцию Барбары.

– Даже и не знаю… – сказала Дейл.

– Дейл, может быть, прокатитесь со мной первой? – улыбнувшись, предложила Тая.

– Мама, давай, пожалуйста! – стал уговаривать Брайан.

– О, нет… – Дейл покачала головой. Но Барбара уже поняла, что она решится.

– Что скажешь, Барбара? – обратилась к ней Тая.

– Пожалуйста, мама! – одновременно сказали Шон и Эрик.

Барбара промолчала. Тая снова повернулась к Дейл.

– Вам понравится, – она взяла Дейл за руку и решительно вышла из дому. Дети побежали следом.

Не веря своим глазам, Барбара вышла за ними.

*****

Тае удалось сразу найти общий язык с мальчишками. Она совсем не выглядела чужой для них – по крайней мере, они об этом точно не задумывались. Барбара наблюдала за происходящим с безопасного расстояния, в то время как то один, то другой из них запрыгивали на заднее сиденье «черного монстра», и Тая делала пару кругов по двору.

Она была похожа на дикого зверя, развлекающего детишек в зоопарке. И Барбара понимала, что под этой маской веселья она по-прежнему остается диким зверем. И все же, она спокойно и терпеливо отвечала на вопросы мальчишек, показывая им все, что их интересовало в мотоцикле. Барбара улыбалась, глядя на них… пока не вспомнила об обстоятельствах своего знакомства с Таей. И о том, что они из разных миров, и что если она заботится о своей безопасности, ей следовало бы держаться подальше…

– Ребята, ужинать! Вам завтра в школу, – позвала она.

– Ну мама! – жалобно заныли Шон и Эрик.

– Хватит, пойдемте, – она была непреклонна.

Дейл подошла к Тае:

– Спасибо, это было весело.

– Пожалуйста. Рада, что понравилось, – Тая помогла Эрику слезть с мотоцикла, сняла с него шлем.

Прежде чем уйти, мальчик посмотрел ей в глаза. Таю тронула чистота и невинность детского лица.

– Когда вырасту – буду ездить на таком мотоцикле! – гордо сказал Эрик.

Тая посмотрела на него очень серьезно.

– Нет, ты будешь много учиться, и у тебя будет совсем другой образ жизни.

Она умолкла. Молчали и Барбара с Дейл.

– Но Тая, одно другому не мешает! – настаивал Эрик.

Тая потрепала его по золотистым волосам:

– Мешает. Иди, мама зовет.

– Но ведь ты ездишь на мотоцикле, Тая! – сказал Шон.

– Мне не так повезло, как вам.

– Не понял… – удивился Эрик.

– Что станет с твоей мамой, если ты попадешь в аварию? – серьезно спросила она мальчика.

Эрик и Шон оглянулись на Барбару. Снова посмотрели на Таю.

– Она будет плакать.

– Ты хочешь этого?

– Нет, – сказал Эрик, опустив голову.

– А почему же ты ездишь? – спросил Шон.

– Обо мне плакать некому, – отрезала она. Эрик продолжал смотреть на нее.

Дейл стояла молча, опустив голову. Барбара отвернулась. Ее пугали те чувства, которые возникли в ее душе – к человеку, которого она не понимала и боялась…

– Пора ехать. – сказала Тая мальчишкам и села на мотоцикл. «И вообще, какого черта я здесь делаю?» Резко нажав на педаль, Тая рванула на мотоцикле, не оглядываясь. Сейчас ей хотелось быть подальше от Барбары.

– Странная она, правда? – сказала Дейл Барбаре.

Эрик не двигался с места, пока мотоцикл Таи не скрылся в ночной темноте. Шон и Брайан уже шли к дому.

– Пойдем, Эрик! – позвала Барбара.

Эрик посмотрел на мать, потом еще раз оглянулся. И увидел, как огни мотоцикла скрылись за поворотом.

*****

– Пора спать, ребята. Идите чистить зубы, и через 10 минут всем быть в кроватях.

– Хорошо, мама, – ответили Шон и Эрик.

Мальчики отправились в свои комнаты и стали ждать, когда мама придет пожелать им спокойной ночи.

Барбара проверила, все ли окна и двери хорошо закрыты и включила систему безопасности. Затем отправилась в спальные комнаты. Сначала к Шону.

– Почистил зубы?

– Да, мам.

Барбара поцеловала его в лоб и поправила одеяло.

– Спокойной ночи!

– Доброй ночи, мам, – сказал Шон, зевая.

Барбара включила ему ночник и прикрыла дверь. Следующая комната – Эрика.

– Привет, маленький мужчина! Почистил зубы?

– Ага.

Барбара присела к нему на кровать.

– Ты в порядке? Мне показалось, что ты грустил за ужином, – она погладила его по голове.

– Да…

– О чем ты думаешь?

– О Тае.

– Почему? – удивилась она.

– Если она умрет, никому не будет грустно, – задумчиво ответил мальчик.

Барбара замерла, глядя в сторону.

– Я уверена, что кому-нибудь все-таки будет, – ответила она.

Эрик слишком много думал. Барбару это беспокоило и раньше. Отчасти и из-за этого она постаралась завершить процедуру развода с Джеффом как можно быстрее – зная, как Эрик реагирует на их ссоры. Эрик слишком многое понимал в мире взрослых. И когда она назвала его «маленьким мужчиной» – она действительно считала его таким. И от этого было больно. Барбара хотела, чтобы у ее сыновей было долгое и счастливое детство. И считала главной своей заботой – избавить их от всех тех вызовов, которые бросает им мир.

– Нет, мама. Я думаю, что не будет, – сказал он, заглядывая Барбаре в лицо.

– Почему ты так уверен?

– Потому что она ездит на своем мотоцикле.

– Но Эрик…

– Она ведь твой друг, да?

– Ну…

– Она смотрела на тебя, когда ты не видела.

– В самом деле?

– Ага.

– Уже поздно, Эрик. А тебе завтра в школу. – сказала Барбара, вставая. – Спокойной ночи.

– Мам, а давай ты ее попросишь больше не ездить на мотоцикле?

– Спокойной ночи, Эрик. – Барбара выключила свет и прикрыла дверь.

– Спокойной ночи, мама. Я люблю тебя.

Барбара улыбнулась и ответила из коридора:

– И я очень люблю тебя, милый.

*****

Барбара спустилась на кухню, чтобы сделать себе чашку чая. Она была одета в шелковую пижаму персикового цвета из двух частей. Как обычно, она была без тапочек, что так не нравилось когда-то Джеффу. Но теперь она свободный человек. Это ее дом, и она будет ходить здесь босиком, сколько захочет.

Взяв чашку с чаем, она прошла в просторную семейную гостиную. Это была ее любимая комната в доме, она сама подбирала для нее интерьер в персиково-сливочной цветовой гамме. А Джефф ненавидел этот цвет. «Наш дом должен производить более солидное впечатление», – говорил он. Но эту комнату ей удалось отстоять. Пусть другие помещения дома «производят впечатление». А здесь она будет проводить все свое свободное время. В конце концов, Джефф сдался. Другие комнаты были обставлены более формально, а ей было разрешено обустроить на свой вкус эту семейную гостиную.

Она присела на мягкую кушетку и в первый раз за сегодняшний день позволила себе задуматься о том, что происходит в ее жизни.

Барбара рассматривала комнату, и все те вещицы, которые свидетельствовали: это ее дом; ее и сыновей. Вокруг были их фотографии – с младенческих лет и до последнего рождества. На полочках стояли их детские поделки. Множество книг на самые разные темы – обо всем, что когда-либо интересовало или ее, или мальчишек.

И когда она, прикрыв глаза, откинулась на мягкую подушку, перед ней возникло видение контраста между ее комнатой и комнатой Таи. Тая жила с необходимостью пустоты. Да, именно так это можно описать. В ней была какая-то выжженная пустыня, и обстановка ее квартиры была всего лишь отражением ее души. Барбара внезапно поняла, что самоизоляция Таи была ее добровольным выбором.

*****

Железный монстр мчался по улицам трущоб. Ночной воздух был густым и тяжелым. А улицы были заполнены полуодетыми женщинами, предлагающими себя за невысокую цену. Их головы поворачивались вслед Черному Ангелу, проезжавшему мимо.

Тая искала что-нибудь, что позволит унять бушующую в ее теле энергию. Только что она, вместе со Стэнли, провела проверку своих дилеров – все они были, как и положено, на своих точках. А через несколько дней ее ждет встреча с новым поставщиком. Прежние торговые партнеры, из Колумбии, были слишком жадными. Ей никогда не нравилось с ними работать.

А эта встреча будет с Рики Риверо. Он кубинец, насколько она поняла. Так показалось по его жаргону.

Куба… что-то совсем чужое и иностранное. С того момента, как 25 лет назад она оказалась в Штатах, это был, наверное, первый случай, который напомнил ей о родине.

«Это было слишком давно, – сказала она себе. – В другой жизни».

А сейчас самым важным было то, что порошок вовремя оказался на улицах. Ее нервы были слишком напряжены, и необходимо было как-то сбросить эту энергию. И она летела сквозь кварталы, чтобы найти себе удовлетворение в эту ночь. Она не могла избавиться от образа Барбары ни на секунду, чувствуя вкус ее кожи на губах… нет, она не может позволить себе так зависеть от кого-то.

То одна, то другая улица мелькали под колесами мотоцикла, и вдруг на одном из углов она увидела то, что искала. Притормозив у обочины, Тая осмотрела девушку с головы до ног.

– Пошли!

Молодая блондинка оглянулась на кого-то в темном переулке. Человек быстро подошел и утвердительно закивал сразу, как только увидел Черного Ангела.

– Сделай все, что она прикажет, – сказал сутенер блондинке. – Все, что она только захочет.

Девушка беспокойно оглянулась на двух других, чуть постарше.

– Это Черный Ангел. Не вздумай сопротивляться, это опасно, – чуть слышно сказала одна из них.

– Белинда! – крикнул сутенер. – Не заставляй ее ждать! Пошла!

Белинда села на мотоцикл, и они умчались.

*****

Тая одним ударом распахнула дверь. Белинда вошла за ней следом в темную комнату.

– Закрой дверь! – крикнула Тая.

Она сбросила плащ на стул. Не оборачиваясь и не включая свет, отправилась в спальню.

– Иди сюда!

Белинда помедлила, пытаясь лавировать в темноте, чтобы не наткнуться на мебель. Когда она вошла, дверь за ней с грохотом захлопнулась, и ей стало страшно.

«Это все для меня», – напевала Тая. Она схватила девушку за блузку на груди и резко подтащила к кровати.

– Ты натуральная блондинка? – неожиданный вопрос удивил Белинду.

– Да.

Тая коснулась ее волос, на мгновение вспомнив о другой… Белинда смотрела в лицо Таи, освещенное лишь светом луны из окна. Вдруг лунный свет мелькнул совсем рядом с ней – лезвие ножа.

– Не сопротивляйся, и я тебе ничего не сделаю! – произнесла Тая, сжав зубы.

Белинда только кивнула.

– Давно работаешь на Джулиана? – Тая почти ласково провела кончиком ножа по шее Белинды.

– Почти шесть месяцев.

– Нравится эта работа?

– Я делаю, что приказывают.

Лезвие вновь сверкнуло в воздухе и разрезало блузку Белинды по всей длине.

– Боже… я сама сниму. Сейчас… – испуганно произнесла Белинда.

Тая ударила ее по лицу.

– Здесь я решаю, что делать!

Блондинка лежала на кровати, глядя, как Тая снимает сапоги и брюки и надевает сбрую, которую достала из ящика комода.

– Приступим!

– Я сделаю все, что вы скажете… – попыталась Белинда успокоить рассерженную женщину.

– О да, это точно, ты сделаешь! – Сбросив оставшуюся одежду, Тая навалилась на девушку.

*****

Барбара проснулась и огляделась вокруг. Обнаружила, что заснула на диване.

– Тая… – сон еще не вполне покинул ее. – Тая…

Она отнесла чашку на кухню и отправилась в спальню.

*****

Тая представляла перед собой лицо Барбары, и ей хотелось сделать девушке, что была с ней, еще больнее. Заставить ее кричать. Тая хотела трахать ее до потери сознания. Она схватила блондинку за волосы.

Удовлетворения она не получила. Все как обычно. Наконец, она оттолкнула девушку и легла на кровать.

– Убирайся!

Белинда была рада, что все закончилось, но не посмела сразу уйти. Джулиан может убить ее, если узнает, что она не доставила достаточного удовольствия Черному Ангелу.

– Я могу сделать все, что пожелаете. Может быть, хотите, чтобы я полизала… – Белинда старалась говорить как можно более сексуальным голосом, и коснулась рукой живота Таи…

Лезвие сверкнуло, и нож полоснул по руке Белинды.

– Не смей трогать меня! Пошла вон!

Схватив свою одежду, Белинда выскочила из квартиры, благодаря всевышнего, что ей удалось сбежать оттуда живой. Из раны на руке начала сочиться кровь.

Тая лежала на кровати. Она сняла с себя сбрую и откинулась на спину. Ее тело не почувствовало никакой разрядки. Ничего подобного тому, что было с Барбарой. «Будь ты проклята, Барбара! Я только что трахнула тебя!» Тая вытащила из кобуры пистолет и начала палить в потолок.

Выстрелы были слышны и на улице. Повернувшись на звук, местные обитатели слушали эти выстрелы, и то звериное рычание, которое последовало за ними.

Зверь был голоден. А если это так, то… кому-то скоро не жить.

*****

Тая лежала в темноте и слушала собственное тяжелое дыхание. Потом встала, взяла что-то из кармана куртки в соседней комнате и снова вернулась в кровать.

В ее руке был телефон. Она набрала номер и стала ждать.

– Алло? – сонный голос на другом конце линии.

– Спокойной ночи, Барбара, – тихо сказала Тая.

– Спокойной ночи, Тая.

Тая захлопнула крышку сотового телефона и закрыла глаза.

Часть третья

О существовании Рико Риверы было известно уже несколько лет – в отличие от большинства, ему удавалось не попадаться. Он славился тем, что доставлял самый чистый порошок, но делал это редко. Знали о нем и то, что он не способен прощать, но при сделках всегда был честен.

Тая не хотела иметь дел с кубинцами: «это слишком близко к дому». Но времена меняются, и тот, кто хочет в джунглях трущоб оставаться живым и наверху, должен следовать этим изменениям.

Тая назначила встречу с Рико в Западном Нью-Йорке – небольшом городке в графстве Гудзон. Когда-то кубинцы составляли в этом районе большинство, но с годами состав жителей изменился. Теперь здесь жили обычные американцы, но какое-то количество кубинцев все же оставалось. Достаточно для того, чтобы появление Таи и Рико могло пройти незамеченным. Они договорились встретиться в ресторане «Лас Пальмас», славящемся блюдами национальной кубинской кухни. Как только Тая вошла туда, запахи детства заполнили ее сознание.

Она осмотрелась, прислушалась… здесь повсюду говорили на ее родном языке, и она не могла не признать, что это было приятно. Это было так давно… Она чувствовала запах пищи, слышала знакомые выражения, видела какие-то детали, присущие ее народу, и на мгновение забыла, зачем сюда пришла, и на ее лице появилась улыбка.

Это была лишь мгновенная слабость, но она приоткрыла ту дверь, которую Тая надеялась закрыть навсегда. И в это мгновение прежняя боль коснулась ее. Нет, она ушла от этой жизни. Она не помнила ее. Не хотела помнить.

«Не уходи отсюда! Я не разрешаю!» – казалось, она услышала голос матери.

«Мама» – произнесенное мысленно, это слово будто ударило ее, и душа ее сжалась.

«Нет, запрещаю!» – мать повернулась к ней спиной и заплакала.

Юная Тая вышла из дома, чтобы никогда не вернуться.

Она не хотела возрождать эти воспоминания. Это была жизнь, которую она оставила далеко позади. Она знала, что семья не хочет ее знать, и сама не нуждалась в них. «У меня и без этого достаточно проблем», – сказала она себе.

Она уже давно не была той юной девочкой. Новая Тая научилась жить на улице, и шрамы от этих уроков навсегда остались не только в ее душе, но и на теле. Той девочки давно не существовало. Ее место занял Черный Ангел.

Тая оглядела ресторан снова, и теперь оказалась способна оставить прошлое в прошлом. Зачем думать о том, что давно ничего не значит?

Договаривались на 8 вечера, но Тая пришла немного раньше. Заняла тихий столик в углу зала. В ожидании встречи, заказала ром с колой.

Тая сидела спиной к стене и увидела Рико сразу, как только он вошел в ресторан. Через несколько секунд он был рядом с ней. Не стоило притворяться, что они не узнали друг друга.

Тая привстала, чтобы пожать ему руку. Рико тоже заказал ром с колой – или «куба либра», они оба знали это название.

«La Comida Cubana Aqui эс Excelente» – прокомментировал Рико здешнюю кухню.

Они разговаривали на родном языке.

– Да, кормят здесь отлично, – ответила Тая.

– Надеюсь, наше сотрудничество будет длительным. Люблю работать с кубинцами, – сказал Рико, подняв свой стакан.

Тая тоже подняла стакан, и они выпили за прибыльность их общего дела.

– Сколько?

– Вы не любите терять время, дорогая, – улыбнулся Рико.

– Мы для этого встретились. Сколько за килограмм?

Рико начертил цифры на салфетке.

– Слишком много.

– Это дорого нам обходится, Тая. Самое меньшее, что я могу предложить, – он снова начертил фигуры на салфетке. – Специальное предложение лично для вас, как для соотечественницы.

– Все равно слишком дорого.

К ним подошла официантка:

– Вы готовы сделать заказ?

– Arroz con Pollo! – Рико с энтузиазмом заказал курицу с рисом, – Они действительно умеют ее делать.

– Мне то же самое, и еще maduros platanos, – Тая не удержалась от соблазна заказать на десерт жареные бананы.

– И мне их тоже, – добавил Рико.

Официантка отошла, и Рико уставился на Таю, не оставляя сомнения в своих мыслях на ее счет.

– Здорово делать бизнес с себе подобными, – он снова поднял стакан.

– Да, мы оба знаем, на что способны, – ответила Тая с улыбкой.

– Понимаю, почему вас называют Черным Ангелом. – Рико засмеялся. – Вы просто прекрасны.

– Мое лицо – последнее, что они видят. Надеюсь, наша вновь обретенная дружба не заставит меня продемонстрировать вам истинное значение моего имени, – пока Тая говорила это, улыбка исчезла с ее лица, и Рио увидел в ее глазах что-то, заставившее его отстраниться. В этот момент он понял, что все те истории, которые он слышал о Тае, были правдой. Перед ним были глаза хладнокровного убийцы, и если верить слухам – блестящего убийцы.

Рико кивнул, и они взялись за дело. Договорились о цене, обсудили риски. «Дело пойдет», – подумала Тая к концу встречи.

– А где ваша семья – здесь, в Штатах? – спросил Рико напрямик.

Тая посмотрела ему в глаза так, что он прекратил жевать.

– Ты имеешь дело только со мной, – прорычала она сквозь зубы.

– О, Тая, calmate consorte! – попытался он успокоить ее.

– Ты и я, – сказала она. Приблизив свое лицо к его на расстояние дюйма. – А попытаешься меня обдурить, я отрежу тебе яйца и засуну тебе в глотку, – так же сжав зубы, продолжила она.

Она медленно вернулась на место и промурлыкала:

– Тост, Рико. За деньги… много денег, – она подняла стакан и неожиданно добавила: – И за свободу Кубы.

– «Куба либра», – отозвался Рико на последнюю часть тоста. В конце концов, он и сам был таким. Его восхищала ее жесткость. Похоже, она подходящий партнер. Они закрыли страницу прежней вражды самым действенным способом – общим делом. В их прежнем противоборстве была та сила, которая позволит им выстроить нечто новое в будущем.

*****

Вернувшись на свою территорию, Тая немедленно почувствовала запах беды. Она посмотрела вокруг: напряжение окружало ее с того момента, как она вновь оказалась в своем районе. Железный монстр взревел, и Тая направилась на склад расфасовки.

Она вошла в хорошо защищенное помещение, где находились только что прибывшие мешки с партией крэк-конфеток… ну и название! Но конфетки улетали со свистом, и наличные лились рекой. Конфетки были популярнее и дешевле героина. Клиенты получали больше, чем они хотели, и это было, как говорится, «хорошо для бизнеса». В них не было никаких нежелательных добавок, и каждый, кто заплатил, мог быть уверен в качестве покупки.

Тая обошла столы упаковщиков и увидела, что все пакеты были правильного веса. Хотя она в этом и не сомневалась. Каждый знал, что если что-то пойдет не так как положено, только Черный Ангел знает, на что они будут похожи после этого.

После окончания проверки, к Тае подошел Стэнли:

– Можно тебя на минутку?

Тая кивнула, и они отошли в маленькую комнатку, где помещались лишь стол и несколько стульев. Они присели.

– Кто умер? – спросила она, пока он доставал сигарету и прикуривал. Стэнли мгновение смотрел на нее, затем начал рассказывать:

– Нико. Его зарезал Джулиан. И взял на себя его девок.

– Джулиан – это тот, у которого точка на перекрестке Бродвея и шоссе Пуласки, так? – спросила Тая, тоже закуривая.

– Да, там его постоянная точка, – подтвердил Стэнли.

Тая сделала еще затяжку, оставаясь внешне спокойной.

– И…? – наконец спросила она.

– Он прислал мне записку – что ты поймешь… что вы оба понимаете. И я не стал ничего предпринимать, пока не поговорю с тобой. – Стэнли замолчал, ожидая ответа.

Твою мать! Тая пыталась сдерживать гнев. Этот тупой ублюдок, мать его. Она снова затянулась сигаретой. Стэнли терпеливо ждал.

– Он сказал, что у него есть то, что тебе нужно, и твое дело – поступить как угодно. Я должен был передать это сообщение. – Конечно, Стэнли слышал кое-что об одной из проституток, но не собирался выдавать свою информацию.

Нико зашел за черту. Он сделал шаг, и решать надо было быстро и эффективно. Поддерживая порядок, она удержит волков на расстоянии… и Джулиан пошел этим путем.

Тая встала и открыла дверь:

– Кристофер! Зайди, – она отступила вглубь комнаты, пропуская мужчину, стремительно бросившегося выполнять приказ.

– Ты уже давно работаешь на меня, – сказала она, отложив сигарету.

– Да, Тая. Я начинал на Саус-стрит, а потом два года работал на северном маршруте доставки.

– Хорошо. Стэнли, бери Пита и Мартина. Мы собираемся нанести визит Джулиану. И Кристофер… ты едешь со мной. – Она вышла из комнаты, и мужчины тут же вскочили, выполняя ее распоряжение.

*****

Три черные машины подъехали к Джулиану одновременно, отрезая все пути к отступлению. Тая на мотоцикле подъехала к нему вплотную. Железный монстр еще порычал, прежде чем она заглушила мотор. Кристофер слез с заднего сиденья и теперь стоял за спиной Таи.

– Тая… рад тебя видеть, – явно нервничая, сказал Джулиан. Девушки, стоящие поблизости, сделали несколько шагов назад, к стене. Подальше от Джулиана.

– Говоришь, у тебя есть что-то, принадлежащее мне, козел? – Угрожающе спросила Тая, наступая на него.

– Тая, нет, она полностью твоя. Все что мое – твое, – Джулиан затрясся.

– Откуда у тебя быть тому, что мне надо, ублюдок!

– Тая, я просто хотел сказать… мне показалось, что тебе понравилась Белинда, и…

– Я трахнула твою шлюху. Считаешь, это дает тебе право делать что-то, не согласовав со мной? – Тая уже достала нож, и Джулиан испуганно попятился.

– Тая, здесь не было неуважения… Просто подумал, что она тебе понравилась. Она лучшая из моих девок. Забери ее и затрахай до смерти, если хочешь… Боже, Тая… я не хотел сказать ничего плохого… – Джулиан, казалось, был готов потерять сознание.

– Ты оскорбляешь меня, Джулиан. Считаешь, что твои шлюхи – это все, чего я заслуживаю? – поигрывая ножом, спросила она.

– Черт… Тая, ты не так поняла. Пожалуйста, не надо, я не хотел тебя обидеть, – упрашивал он.

Тая подошла к нему вплотную, глядя прямо в глаза:

– Не хотел, но обидел, – тихо сказала она, и тут же отошла от него.

Все смотрели на Таю, как она возвращается, чтобы сесть на свой мотоцикл. Даже не сразу заметили, что Джулиан повалился на землю. Он лежал, и его белая рубашка быстро пропитывалась кровью.

Тая спокойно спрятала нож в карман куртки.

– Стэнли, – сказала Тая, и он сразу повернулся к ней. – Прах к праху, – она улыбнулась. Стэнли кивнул.

– Да, и еще: Кристофер возьмет на себя «конюшни» Джулиана и Нико.

Стэнли оглянулся на удивленного Кристофера.

– Спасибо, Тая. Буду рад служить тебе, – быстро добавил Кристофер.

– Я знаю. Процент будешь сдавать Стэнли. Всегда помни, на кого работаешь, и все пойдет гладко.

Кристофер кивнул, и Стэнли вдруг понял, насколько блестящи ее действия, хотя многое в Тае было по-прежнему тайной для него. Ее планы дьявольски хороши, и он радовался, что был на ее стороне.

Все ее действия подчинены одной цели: прибыли. Никаких лишних эмоций. Кристофер получил повышение. И теперь тоже будет лезть из кожи, чтобы получать прибыль. Потерь не было. Джулиан сделал ошибку, пытаясь извлечь из ситуации выгоду лично для себя, и урок, преподанный ему, был достаточно ясным для всех остальных.

*****

Утро выдалось непростым. Эрик проснулся с небольшой температурой, поэтому Барбара попросила Шона самостоятельно поехать в школу, на школьном автобусе.

Эрик, завернувшись в одеяло, сидел в гостиной и смотрел мультфильмы. Барбара пошла на кухню, чтобы приготовить ему порцию тайленола, лекарства от простуды. Она и сама чувствовала себя не очень хорошо. «Если б было что-то, способное вылечить ту боль, которая внутри…» – подумала она, глядя на бутылочку с лекарством.

Тот ночной звонок, который Барбара получила несколько дней назад от Таи, обеспокоил ее. Точнее сказать, застал ее врасплох. Хотя, что может быть естественнее, чем пожелать кому-то спокойной ночи? Но она и этим утром все продолжала думать о том маленьком инциденте. Да еще и эти вопросы от Дейл… она все никак не оставляла попыток выяснить, что происходит.

Раздался звонок в дверь, и Барбара медленно подошла, чтобы открыть, не замечая, что все еще держит бутылочку с тайленолом. В этот раз неожиданности не получилось – она была почти уверена, что за дверью окажется Тая.

– Привет, – сказала Тая тихо, почти застенчиво.

– Привет, – Барбара ответила, спокойно улыбаясь, и сама удивляясь тому, что ей это удалось. Ее взгляд с минуту блуждал по фигуре Таи… казалось, что Барбаре почему-то стало очень важным – запомнить все детали того, как она выглядит.

– Можно войти, querida? – приглушенным голосом сказала Тая.

Барбара молча отошла в сторону, слова, казалось, не нужны. Она закрыла дверь за Таей и повернулась к ней, по-прежнему не находя подходящих слов. В этот момент она боролась сама с собой: ей хотелось просто смотреть на это прекрасное существо перед ней, не задавая никаких вопросов.

– Тайленол? – Тая сняла темные очки и посмотрела Барбаре в глаза.

– А… – Барбара, наконец, вышла из транса. – У Эрика небольшая температура.

– У меня насморк, – раздался голос с порога гостиной.

Тая обернулась.

– Привет, Тая! – улыбнулся Эрик.

– Приветствую, сэр! Болеете? – Тая присела перед мальчиком.

– Ага, – сказал он и тут же чихнул.

– Будь здоров! – сказали Барбара и Тая одновременно, и засмеялись. Хихикнул и Эрик.

– Тая, пойдем смотреть мультики? – Эрик весело потянул ее за руку в гостиную.

– Мультики? – переспросила Тая.

– Да, «Котопес!» Мой любимый!

Тая оглянулась на Барбару, но та, улыбаясь, только покачала головой.

Тая и Эрик смотрели мультфильмы почти все утро. Она с удивлением открыла, что общение с ребенком может быть ярким и интересным. Он определенно был не таким, как большинство мальчиков его возраста.

Эрику всегда нравилось разговаривать с взрослыми, но в этом случае было что-то большее, как показалось Барбаре. Тая с искренним интересом слушала его рассуждения о самых невероятных вещах, А Эрик смотрел на нее с обожанием. Тая разговаривала с ним не свысока, на равных. Именно так, как Барбара когда-то пыталась добиться от Джеффа.

Тая не переставала ее удивлять. Казалось бы, только удалось мысленно ее «разложить по полочкам», как вдруг эта необыкновенная женщина открывалась с какой-то еще, совершенно новой стороны.

Барбара готовила суп на кухне, и прислушивалась к смеху, доносившемуся из гостиной. Настоящий смех, искренний и прекрасный… она так давно не слышала, как смеется Эрик. Это согревало сердце Барбары. И добился этого человек, от которого она менее всего этого ожидала.

Сегодня Тая стала для нее еще большей загадкой, чем когда-либо. Она не просто появилась в ее жизни, а уже стала ее неотъемлемой частью.

Минут через 15 она вернулась в гостиную, чтобы позвать их на обед… и замерла, глядя на открывшуюся ей картину.

Эрик уснул, положив голову на колени Тае, а она, не услышав приближения Барбары, ласково погладила его по голове, по золотым локонам. Барбара смотрела на них, остановившись в дверях комнаты, и ей казалось невероятным, какой нежной может быть эта женщина.

Тая укрыла мальчика пледом и в этот момент подняла глаза. Сердце Барбары заколотилось быстрее, когда она увидела ее взгляд, такой мягкий и незащищенный, смотрящий прямо в душу. В это мгновение, казалось, они сказали друг другу столько, сколько никогда бы не смогли выразить словами.

Барбара улыбнулась и подошла к дивану: помогла Тае встать, не разбудив Эрика. Приложив палец ко рту, в тишине увела Таю на кухню.

– У меня готов обед. Ты любишь суп? – спросила ее Барбара с самой восхитительной улыбкой, каких Тая еще никогда не видела на лице ни одной женщины.

– Да… – все что она смогла сказать. Ее сердце тоже забилось быстрее; она чувствовала себя ребенком, радостно несущимся по улице.

– Садись, сейчас налью, – Барбара слегка коснулась ее рукой и отошла к плите.