Текст книги "Интервьюировать Торна (СИ)"

Автор книги: Рут Лесс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 31 страниц)

Интервьюировать Торна

Глава 1

"Сердце бешено колотилось, по лбу градом бежал холодный пот, руки дрожали, а полноценный вздох сделать не получалось. Возможно, из-за тугой повязки на груди. Но скорее всего, из-за паники. Ручка заходила ходуном, а затем послышался весьма несдержанный стук, от которого дверь грозила слететь с петель.

– Открывай! – послышался за дверью разъяренный голос Торна. – Можешь не притворяться, я знаю, что ты там!

Ну вот и все! Кажется, сейчас меня раскроют, и настанет конец короткой жизни Агнес Харди! Ну как, как я могла быть настолько неосторожна? А главное – как у меня вообще хватило мозгов ввязаться в эту авантюру?

Тремя неделями ранее

Я сидела в своем кабинете и откровенно скучала. Нельзя сказать, что у меня была нудная или монотонная работа. Частенько случались завалы, когда я не выходила из офиса и даже ночевала здесь. Но иногда мне действительно приходилось скучать.

Редакция журнала «Australia inside» досталась мне в наследство от тетушки Меган, которая выстроила этот бизнес с нуля и сделала наше издание одним из самых читаемых в Австралии. Поначалу я с удовольствием продолжала ее дело, ведь за плечами был колледж, законченный с отличием именно по направлению журналистики.

Во время учебы я в красках представляла, как буду проводить журналистские расследования, ездить по разным странам, встречаться с интересными людьми. На практике все оказалось намного более… скучно. Звание владелицы журнала не оставляло шансов на то, что я займусь любимым делом. Максимум, что мне светило – должность главного редактора. И я сначала даже пробовала. Но быстро оставила эту идею, так как журналист и редактор – вообще разные профессии и имеют между собой до обидного мало общего.

Вечные верстки, на которых каждая мелочь идет не так, как ей положено, окончательно добили меня, и я передала эту должность тому, кто ее действительно заслуживал – ответственной, всегда собранной и предельно серьезной Хоуп Мэйсон. Она действительно разбиралась в этом лучше любого другого кандидата и заслуживала эту должность не только из-за звания моей подруги. Вот только мне досталась еще более скучная работа – переговоры с партнерами, заключение сделок о рекламе с корпорациями, собрания акционеров с постоянными и крайне бесполезными планами по развитию и обсуждениями дальнейшей стратегии. Было настолько тошно, что хотелось выть.

И настал момент, когда мое терпение лопнуло. В этом тоже не было ничего удивительного. Такое случалось пару раз в месяц. Я нажала кнопку на телефоне, вызывая секретаря.

– Позови Хоуп, – попросила я, выдавливая из себя остатки вежливости. Но тетушка учила меня никогда не грубить своим работникам.

Если никто никогда не слышал, как ты повышаешь голос, твой вкрадчивый шепот будет пробирать до костей.

Еще пять минут ожидания, в течение которых я очень пожалела, что у меня нет специального мячика, чтобы начать бросать его в стену, и в кабинет на верхнем этаже красивого здания в деловом районе Сиднея влетела как всегда взмыленная Мэйсон.

– В чем дело? У нас там макет не сходится!

– Как обычно! – фыркнула я. – Хоуп, давай напьемся, – протянула я, делая большие жалобные глаза кота из Шрека.

– Опять?!

– Что значит – опять? Тебя послушать, так я алкоголичка!

– Не алкоголичка, но тенденция явно прослеживается. Что на этот раз?

– Мне скуууучно!

– А я тут при чем? Позови Алию!

– Она в парламенте, – грустно протянула я.

Еще одна моя подруга тоже работала в этой редакции и была ответственной за раздел политики. И для меня до сих пор оставалось загадкой, как у нее, имея настолько взрывной характер, получалось профессионально участвовать во всех пресс-конференциях, разговаривать с политологами, не обкладывая их матом, и писать вдумчивые, аналитические статьи, давая трезвую оценку ситуации.

– Уже нет. Она вернулась еще час назад.

– Правда? – подскочила я, но сразу же опустилась обратно в кресло, снова вызывая секретаря. – Хлоя, вызови Джан. И никого больше сюда не пускай. У нас совещание, – отрезала я и отрубила связь.

– О нет! Агнес, только не снова! – Хоуп зарылась пальцами в свои светлые волосы.

– Не ной, – бросила я, забираясь в шкаф с бумагами так, что в комнате осталась торчать только моя задница.

Достав почти полную бутылку виски, припрятанную на особый случай, я с предвкушающей улыбкой повернулась к Мэйсон.

– Не отвертишься, дорогая.

– Да я уже поняла, – тяжело вздохнула Хоуп. – Но вообще, кто-то должен работать, пока ты тут страдаешь от скуки.

– Никуда без тебя работа не денется, – назидательно проговорила я, тряся в воздухе бутылкой.

Естественно, именно этот момент выбрала Алия, чтобы ворваться в нашу компанию.

– Та-та-та-там!!! Нам трындец! – произнесла она свою почти дежурную фразу. – О! Вискарик! Я за!

– Кто бы сомневался, – фыркнула Хоуп. – И что там за трындец на этот раз?

– А наши придурки весь газ с больших месторождений на экспорт гонят, а вот с мелких, как раз там где дороже всего, идет уже в страну. И хоть бы одна падла какую-нибудь вшивую экспортную пошлину ввела, так нет же! Короче, поздравляю, девочки, мы на пороге энергокризиса, – заявила Алия.

Хоуп уже открыла рот, чтобы рассказать, что у нас в правительстве не все так плохо. Но я знала, что если эти две девушки сейчас начнут о чем-то спорить, их невозможно будет остановить. Сдержанная и спокойная Хоуп, которая выглядела как кукла Барби со своими светлыми волосами, почти прозрачной кожей и розовыми губами, и темноволосая брюнетка с вечным каре и красной помадой, да еще и вызывающими стрелками на раскосых глазах… Они были как день ночь, свет и тьма, левая палочка Twix и правая палочка Twix. И заставить их забыть об очередной споре могло только одно…

– Ой, не нуди, я тебя умоляю, – протянула я. – Никуда этот твой газ не денется. А вот виски я без тебя точно выпью!

***

Спустя три часа, когда за окном уже вовсю сгущались сумерки, разговор стал намного более оживленным. Правда, для этого мне потребовалось отправить Хлою за еще одной бутылкой виски, но ей, бедной, не привыкать.

– Так, девочки, – нетвердым голосом начала Хоуп. – Пора заканчивать. Мне завтра еще работать.

– И что? – скучающе протянула Алия. – Вон, посмотри на Агнес, до чего работа людей доводит, – она кивнула на мою весьма нетрезвую физиономию, которая уже медленно растекалась по столу. – Мужика тебе надо, чтоб не скучала.

– Не надо мне мужиков! – возмутилась я для приличия. – Достали они меня. Что не парень, то альфонс! Да я службе безопасности за проверку кавалеров плачу больше, чем за основную работу. Надоело. Я, может быть, вообще лесбиянкой стану.

– Уууу… – протянула Хоуп. – Так не пойдет, подруга. Пока гетеросексуальность окончательно не вышла из чата, надо тебя встряхнуть. Может в клуб поедем?

– Я никуда не поеду! – заявила Хоуп. – И ей не мужика надо, а наоборот, как раз работать. Это ж все от безделья!

– Я работаю! – возмутилась я, но снова для приличия, так как понимала, что в словах Мэйсон есть существенная доля правды.

– Вижу я, как ты работаешь. Я понимаю, скучно, но участвуй в жизни журнала. Может, для разнообразия, сама что-нибудь напишешь.

– Да не могу я, Хоуп! Как ты не понимаешь, мне эти акционеры все уши прожужжали и практически запретили что-то писать. Мол, это будет плохо для имиджа журнала, если владелец выполняет работу штатного журналиста.

– Ну так напиши под псевдонимом. Тем более мы зашиваемся. У нас вот до сих пор нет материала для раздела «знаменитости».

– И что? Возьмите интервью у Кайли Миноуг, – фыркнула Алия. – Она всегда под рукой.

– Ой, да кому она нужна, эта Миноуг? Что мы о ней еще не знаем? И вообще, всем уже глубоко плевать на Миноуг. Вот бы запихнуть кого-то действительно интересного, – размечталась Хоуп.

– Ну и запихни. Я-то тут при чем? Я все равно никого инрвюир… инерт… интер-вью-ир-овать, – наконец произнесла я по слогам сложное слово, – не могу. Долбанные акционеры!

– А ты не под своим именем. Прикинься какой-нибудь Бетани. Нацепи очки, каштановый парик, скобки на зубы поставь.

– Ты перепутала меня с героиней сериала.

– Девочки, – веско произнесла Алия. – Кажется, я знаю, как решить обе ваши проблемы одновременно, – брюнетка обвела нашу компанию довольным взглядом, выдерживая драматическую паузу.

– Ой, не тяни кота за яй… хвост. Как?

– Что вы знаете о Джейсоне Торне?

Снова повисло напряженное молчание. Мы с Хоуп переглянулись, и я увидела на лице блондинки то же недоумевающее выражение, которое сейчас наверняка красовалось на моей пьяной физиономии.

– А это еще кто?

– Я могу сделать два вывода. Первый – вы обе отстали от жизни лет на пять, и буду считать, что это старость подкрадывается к вашим задницам. Второй – нас ждет очень интересное мероприятие.

– Алия, мне еще раз повторить про кота и его анатомию? Кто такой этот Торн, черт возьми? И почему он так важен, что мы до сих пор о нем говорим? Ты можешь его как-нибудь идентифицировать?

– Это, дорогие мои, австралийский Илон Маск. Ну, точнее, канадский, но не суть. Он давно переехал, получил гражданство, а сейчас творит и живет в Австралии, так что считай наш.

– Кто бы говорил про «наш»? Давно австралийкой стала? Как мизинцем об тумбочку ударишься, так и начинаешь на русском разговаривать, причем так, что даже у меня уши в трубочку сворачиваются!

Шутки про ее национальную принадлежность были настолько не смешными, что уже могли вызвать слезы отчаяния. Но для нас с Хоуп это было скорее делом привычки еще с тех времен, когда к нам на курс поступила студентка по обмену из России с очень суровым выражением лица. В лучших традициях «клюквы» в ней все окружающие подозревали шпионку, в шутку разумеется. Однако приятнее от этого, наверное, не становилось…

– Ой, все, – закатила глаза Алия. – И вообще, не отвлекай меня, а то пустой бутылкой по лбу получишь, – пригрозила она. Кстати, могла бы и не уточнять, и так понятно, что пустой. Полной на меня никто бы не замахнулся – ее ведь и разбить можно, а такого кощунства подруга не допустила бы. – Короче, Торн – это гений, миллиардер, филантроп, почти Тони Старк только без блестящего костюма. По сути, все австралийское будущее электрокаров строится исключительно на нем. Но есть особенность – он ведет очень закрытый образ жизни, редко появляется на публике, не разговаривает с прессой и никогда, НИКОГДА не дает никому интервью.

– Эмм…. Алия, можешь назвать меня тупой…

– Могу, – согласилась подруга.

– НО! Я вижу явное несоответствие. Если он не дает интервью, а я не могу взять это самое интервью, мы в тупике.

– Не скажи. Конечно, стандартно ты его интервьюировать не сможешь, но можешь провести настоящее журналистское расследование. Проникни к нему в окружение инкогнито, раскопай секреты и напиши статью. Все под псевдонимом, никаких вопросов.

– Ну да, а он потом в суд подаст.

– Ха! Пусть попробует выиграть! – встряла Хоуп. – Со свободной прессой не так просто бороться!

– Ну, допустим, – я снова опустила голову на стол. – И как я проникну в это самое окружение? Мне что, горничной к нему устроиться?

– Эмм… – замялась Алия. – Понимаешь…

– Что, снова какой-то подвох?

– Подвоха нет, но есть загвоздка, – произнесла она почему-то гнусавым голосом. – Дело в том, что у него работают только мужчины. Ну, в смысле в компании, конечно, и женщины есть, но он там почти не бывает. У него своя лаборатория и видят его, в основном, только те, кто проживает в его доме. А на свою территорию он пускает только мужчин.

– Он что, гей? – лениво поинтересовалась я.

– Кто ж его знает… Но если ты это выяснишь, станешь звездой!

– Алия, – тяжело вздохнула я. – Кажется, алкоголь все же окончательно грохнул твой мозг. Я вообще ни разу не похожа на мужчину! Походу, надо реально завязывать с виски.

– Не-не-не! – внезапно оживилась Хоуп. – Подожди! Ты ведь можешь просто переодеться. Ты достаточно высокая. Сойдешь за низкого парня… Или даже за парня среднего роста.

– Мир окончательно сошел с ума, а я здесь в главной роли, – философски заметила я, а затем выпрямилась, выпячивая свою грудь полного третьего размера. – Это тоже тянет на среднестатистического парня?

– Ой, да подумаешь, есть же корсеты, специальные накладки, которые имитируют мышцы. Ну типа нашего пуш-апа, – заметила Алия, а затем слегка смутилась под нашими взглядами. – А что? Я на алиэкспрессе видела…

– Это все, конечно, замечательно. Но все равно неосуществимо. Да и вообще, кто сказал, что у меня получится к нему устроиться? Может у него полный штат. Что тогда? Пойдем грохнем какую-нибудь горничную? Ну, то есть горничного… Такое слово вообще есть?

Мне никто не ответил. Девочки тоже погрузились в раздумья. То ли из-за новых лингвистических изысков, которые выдавал мой пьяный мозг, то ли из-за ситуации с недоМаском.

– Сейчас проверим, – многообещающе произнесла Алия и потянулась к телефону. – Алло, Райан? Привет, это Джан. Да, я знаю, что твой рабочий день уже окончен, но это срочно. Можешь узнать, есть ли сейчас вакансии в доме Торна? Джейсона Торна! Да, тот самый. Хорошо, жду.

– Алия, ты сумасшедшая! Ну какой из меня мужик? А волосы я куда дену?

– Обрежешь, – отрезала она, как будто не предложила мне только что отрезать шикарную шевелюру черных, слегка волнистых волос, которые доставали до пояса. – Не зубы, отрастут. И мне кажется, тебе даже пойдёт пикси.

– У меня имя совсем не мужское.

– Это уже откровенная отмазка. Имя и поменять можно.

– Запутаюсь.

– А ты выбери похожее.

– Это какое, например? – с интересом посмотрела я на подругу.

– Нуу… Черт, а ведь и правда нет мужского аналога имени Агнес. Все что на "А" начинается, какое-то убогое. Кроме Александра, но оно как-то не созвучно, да вообще, слишком длинное какое-то. Вот же наградили тебя родители имечком…

На какое-то время комната погрузилась в блаженную тишину. Меня это вполне устраивало. Выпитый алкоголь давал о себе знать, и сейчас мне хотелось отрубиться на том самом столе, по которому растекалась моя физиономия.

– Придумала! – воскликнула Хоуп. – Возьми что-нибудь созвучное не с именем, а с фамилией. Пусть будет Харви. Если кто обратится, сразу отреагируешь. А вот фамилию можно взять как раз схожую с именем. Пусть будет Агрест.

Мы с Алией в недоумении уставились на подругу, пытаясь сообразить, о чём она вообще говорит.

– Это что за фамилия такая? – спросила я.

– Не знаю. Еврейская, кажется. Или польская… Какая разница? Мало ли фамилий в мире. Легенду мы тебе еще пропишем. И документы сделаем такие, что закачаешься!

– Ну, допустим, – согласилась я с вынужденной сменой документов. – А голос?

– Пара занятий с логопедом и будешь разговаривать басом как миленькая, – фыркнула Алия.

– Что-то я сильно в этом сомневаюсь.

– Ну мало ли, какие мужчины бывают. Встречаются и с достаточно тонким голосом. Не будет же он тебе в трусы заглядывать.

– Может и будет. Если он гей и нанимает прислугу как раз для удовлетворения своих потребностей. Учти, если он станет до меня домогаться, я тебе этого не прощу.

– Родная, если он гей и начнет грязно к тебе приставать, то первый убежит, увидев отсутствие нужных частей тела. Твоя ментальная мужская девственность не пострадает.

– Да иди ты… – меня прервал телефонный звонок.

– Да? – сразу схватила трубку Алия. – Отлично! Это же просто замечательно! Ты себе не представляешь, как выручил! С меня причитается! Что? Нет, на свидание я с тобой не пойду. Я в завязке. От чего? От мужчин. Все, считай меня воинствующей лесбиянкой и довольствуйся тем элитным алкоголем, который я тебе отправлю на днях.

– Ну что, Агнес, тебя можно поздравить. Торн как раз ищет себе личного помощника, который будет с ним почти двадцать четыре часа в сутки. Это же невероятное везение!

– Девочки, а может не надо? – жалобно пропищала я.

– Надо! – ответили они в один голос.

– Ну подумай сама, – начала уговаривать Хоуп. Вот от нее не ожидала, честное слово. – Ты же так хотела поработать журналистом, провести свое расследование, написать статью, которую будут читать миллионы. Это действительно твой шанс. Тебе же до смерти надоело здесь киснуть. Я возьму всю твою работу на себя, раскидаю по штату, твое присутствие вообще не потребуется.

– Такого не делал еще никто, – подключилась Алия. – Конечно, это сложно, а у тебя вообще нет опыта реальной работы…

– Дело не в опыте!

– Тогда соглашайся! – искушающее протянула брюнетка.

– Черт! Ладно!

– А что бы тебе было интереснее… Давай так. Если ты этого не сделаешь, то следующий месяц будешь выполнять все наши желания, начиная от знакомства с новым парнем, заканчивая доставкой кофе от моего любимого бариста.

Надо было отказаться. Этого требовала логика и здравый смысл. Я не должна была ввязываться в эту авантюру. Ни под каким предлогом. Но с другой стороны… Что я теряла? Месяц весьма нескучной, пусть и слегка унизительной жизни? Это не так уж и много. Зато впереди маячило приключение, и мой пьяный мозг с радостью ухватился за эту возможность.

– Согласна, – протянула я руку Алие, которую та тут же пожала, а Хоуп с энтузиазмом разбила наше пари.

– Готовься, Агнес, сейчас мы будем делать из тебя мужика, – довольно потирая ручки, ухмыльнулась брюнетка.

Глава 2

Тяжелые вздохи разносились по комнате. Из моего горла уже давно вырывались тихие стоны, которые невозможно было сдерживать. Я пыталась закусывать губу, чтобы не показывать эмоций, но это слабо помогало. Меня выдавало все – поверхностное дыхание, капельки пота, которые начали скапливаться на лбу, учащенное сердцебиение, дрожащие руки. Над ухом я слышала такое же прерывистое дыхание и понимала, что я не одна себя сдерживаю из последних сил. Напряжение в этой комнате можно было ощутить почти физически. Разрезать ножом. Оно зрело очень давно. Я знала, это затишье не будет длиться долго. Скоро последует буря, которая снесет меня, как пушинку уносит потоком ветра.

Дыхание становилось все тяжелее, а мне все сложнее было сдерживаться, чтобы не закричать во весь голос. До взрыва оставались считанные секунды и у меня уже покалывали кончики пальцев в предвкушении. Но первой сдалась все же не я.

– Черт! – разорвал тишину громкий выкрик. – Агнес, не вертись как овца на привязи, а то мы еще час провозимся! – закатила глаза Алия, продолжая затягивать на мне специальный корсет, который должен был скрыть грудь.

– Вот! Тут целый час нужен, а ты мне предлагаешь ежедневно такую процедуру проделывать! Еще и в одиночку! – жалобно начала ныть я, пытаясь сделать глубокий вздох, но у меня это, естественно, не получилось.

– И поменьше разговаривай, – подключилась к потоку упреков Хоуп. – И губу не закусывай. Ты хочешь, чтобы все съехало?

– Конкретно сейчас я хочу помереть!

Если манипуляции Алии лишали меня возможности нормально дышать, то действия Хоуп вызывали неконтролируемое желание почесать лицо или чихнуть в самый ответственный момент.

– Выбирай способ, разрешаю. Тебе как лучше – от моей руки или от Хоуп? Впрочем, не отвечай. Мы сделаем это вместе, чтобы организовать круговую поруку.

– Не хочется вас расстраивать, девочки, но я сейчас и так умру, без дополнительного вмешательства. На данный момент у меня стоит выбор между удушьем и отравлением. Либо ты меня задушишь, либо Хоуп доконает своим клеем!

– Агнес, хватит капризничать, потерпеть осталось совсем немного!

И я потерпела немного. А затем еще немного. И еще. Если честно, я уже жалела, что согласилась на эту авантюру. Ладно, я изначально об этом жалела. Но все же во мне проснулся азарт и желание приключений, которые обходили меня стороной. Вот только когда я подписывалась на это, представляла все совсем по-другому. Увлекательное расследование, загадочный затворник. Мне было интересно не столько узнать о его работе и изобретениях, сколько о том, почему он ведет такой образ жизни? Почему не общается с женщинами, причем в такой категорической форме? Этот Торн действительно был загадкой. Алия говорила, что о нем не было практически никакой информации. Как такое возможно? Живя в XXI веке, тем более являясь успешным, поневоле будешь на виду. А тут полный ноль. Впрочем, сама я не проверяла. Времени на это просто не осталось.

После того, как я проснулась утром с легким похмельем и чувством, что сделала большую глупость, началась череда походов к узким специалистам. Я несколько дней провела у логопеда, который ставил мне голос в тандеме с учителем вокала. И открыла для себя интересный факт – оказывается, голосовые связки могут болеть не только из-за ангины, но и от дикого перенапряжения.

В это время мои подруги подготавливали мне достоверные документы, рекомендации с прежнего места работы, легенду. Я чувствовала себя практически спецагентом на опасном задании и была бы в полном восторге, если бы не наступил момент, когда мне нужно было окончательно преобразиться в Харви Агреста.

Передо мной была разложена одежда, сшитая на заказ так, чтобы максимально скрывать фигуру, обувь, тоже разработанная специально под меня – мужская и сконструированная таким образом, чтобы нога казалась больше, чем есть на самом деле. Но самое сложное заключалось в том, чтобы сделать образ действительно достоверным.

Я обрезала свои роскошные темные волосы, которые всегда волнами спадали на плечи и спускались почти до самой талии. Вспоминая, как стилист безжалостно срезал эту красоту, в груди сжался болезненный комок, а из горла в очередной раз вырвался горький вздох. Глупо жалеть. Это ведь всего лишь какие-то волосы. Но мне было действительно грустно, хоть я и понимала всю необходимость такого шага – парик слишком ненадежная конструкция. Хватит и того, что мне придется проделывать с собственной внешностью ежедневно. Лишние хлопоты добавлять ни к чему.

– Агнес, если ты сейчас не перестанешь гримасничать, я тебя точно прикончу, – зарычала всегда спокойная Хоуп, а я поняла, что окончательно ее достала.

– Зачем мне вообще эта борода? Это же лишний шанс засветиться!

– Затем, родная, что морда у тебя слишком уж миловидная, – ответила мне Алия. – Так что терпи и не выделывайся.

И я терпела. Что мне еще оставалось делать? Хорошо хоть линзы не предложили надеть! Мои карие глаза меня вполне устраивали… К счастью, мои нервы недолго испытывали на прочность. Уже через пять минут девочки разрешили мне одеться в заранее подготовленные шмотки и подойти к зеркалу.

Сейчас на меня, расширив глаза, смотрел незнакомец. Все еще узнаваемые черты лица искажались в гримасах недоумения, но это точно была не я. Густые темные волосы были коротко подстрижены и зачесаны назад, бровям явно добавили объема и густоты, а также они утратили свой изгиб, щеки и подбородок украшала небольшая бородка. Пожалуй, только слишком пухлые губы и длинные ресницы могли выдать во мне девушку. Но все же выглядела я как парень, пусть и смазливый.

– Слушай, ну красавчик же получился! – прищелкнула языком Алия. – Все, девочки, заканчиваем поиски адекватных мужчин. Как говорится, хочешь что-то сделать хорошо – делай сам!

– Хм… А тебя не смущает, что я сейчас мужчина только внешне? И то, пока не разденусь?

– Меня вообще мало что смущает. Все недостающие части тела можно в специальных магазинах докупить, – назидательно покивала она. – Голос вот только мне твой не нравится. Давай, родная, как тебя там учили басом говорить? Вживайся в образ, у тебя собеседование всего через два часа.

– Как два часа?! – у меня на секунду перехватило дыхание. – Ты издеваешься?

– Нет, – вздохнула Хоуп. – Предварительно твое резюме одобрили, и теперь тебя ждет лично Торн. Считай, что это последний этап. Если справишься, все было не зря. Легенду помнишь?

– Помню, – бросила я, заметавшись по комнате.

– Не психуй, – подала голос Алия. – Журналист должен быть всегда готов, как бойскаут!

– Я сейчас, как бойскаут, разведу здесь костер и спалю тебя к хренам, ведьму такую! Ты почему мне не сказала?

– Чтобы ты психовала здесь не пятнадцать минут, а дольше? Зачем?

– Нет, я тебя реально убью! Вот вернусь с собеседования и прикончу гадину!

– Девочки, не ссорьтесь. Агнес уже пора выдвигаться. Он живет за городом, так что добираться будешь долго.

– Кто бы сомневался, – фыркнула я. – Куда хоть ехать-то?

– Я адрес вбила в твой навигатор.

– Ну тогда… Я пошла… – неуверенно протянула я, глядя на девочек большими жалобными глазами, как бы намекая, что меня надо остановить, сказать, что это глупая затея или что нам нужно больше времени на подготовку. Но они, как всегда, были настроены против меня.

– Иди-иди, – подбодрила меня Алия, начав выпихивать из комнаты. – Помни: журналист должен быть собранным, как Хоуп во время верстки, креативным, как 12-летний тиктокер, неожиданным, как будильник после пьянки, и слегка шизанутым, прямо как ты. Так что у тебя все получится.

– И не сядь в свой «Порш» по привычке, – крикнула мне вдогонку Хоуп. – У Харви старенький «Мини Купер».

– Помню, – огрызнулась я себе под нос и побежала на стоянку.

***

Несмотря на навигатор я умудрилась заблудиться, пусть и несильно. Это произошло не сразу, а уже после того, как я проехала пост охраны. У меня создавалось впечатление, что я попала в отдельное государство. Ну вот кто выкупает не отдельный дом, не особняк, а целое, мать его, поместье!

Торн, кто бы ты ни был, я тебя уже ненавижу! Не мог обосноваться где-нибудь в нормальной местности, а не там, где дорога петляет, как подстреленный заяц?

Глянув на экран мобильного телефона, я поняла, что могу опоздать, и прибавила газу. Сквозь деревья уже пробивался силуэт особняка, и настроение резко скакануло вверх. Я вжала педаль в пол, входя в поворот, уже представляя, что успею вовремя и даже прибуду на собеседование не запыхавшись.

Вырулив за поворот, я увидела человека, который неспешно прогуливался прямо по дороге, всего в двадцати метрах от бампера моей машины, несшийся на приличной скорости. Сердце пропустило удар. Вдавив педаль тормоза в пол, я едва избежала заноса и приложись головой о руль, но все равно не смогла остановиться вовремя. Послышался глухой удар, который окончательно остановил мое сердце.

Зашибись съездила! И как теперь с этим жить?

Открыв дверь трясущимися руками, я выбежала на дорогу, страшась увидеть те картины, которые уже мелькали у меня в голове – искореженное тело, кровь, растекающаяся по брусчатке, отсутствие дыхания, застывшие навсегда глаза.

Но возле бампера сидел живой и даже с виду невредимый мужчина, потирая ушибленный бок. Довольно симпатичный. Я бы даже сказала, красивый. Явно высокий, хорошо сложенный, с идеально уложенными русыми волосами и легким загаром он смотрелся как какой-то актер или модель… Пока не поднял на меня глаза, посмотрев исподлобья, и скривился в неодобрительной гримасе. Из легких вырвался громкий вздох облегчения.

– Парень, ты с ума сошел? Гонишь, как по трассе!

Ах да, я же в образе мужчины! Чуть не забыла на нервах.

– Простите! – раскаялась я, подходя ближе и протягивая руку, чтобы помочь встать, но он только фыркнул, поднявшись самостоятельно. – Я могу как-то вам помочь?

– Можешь. Выкинь права и больше никогда не садись за руль.

Все желание помочь пострадавшему испарилось. Вот что сложного в том, чтобы принять помощь и мирно разойтись? Но нет, надо обязательно поскандалить! Ну что за хам?

– Ага, обязательно. Лет так через семьдесят.

– Это слишком долгий срок. Сколько еще невинных жертв успеешь сбить за это время? Ты что, в сговоре с похоронным бюро?

– Конечно. Тебе место на кладбище зарезервировать?

– А что, ты еще раз попытаешься меня убить?

– Если продолжу этот диалог, то непременно. Ты ведь тоже виноват! Какого хрена прогуливаешься по дороге?

– Это проселочная дорога, идиот! – он сложил руки на груди. Продолжая пытаться испепелить меня взглядом. – Тут нельзя разгоняться.

– А я запрещающих знаков что-то здесь не вижу. И пешеходного перехода тоже.

– Как ты вообще здесь оказался? – выгнул бровь мой собеседник.

– Тебе какая разница? По делу приехал. И оно уже не терпит отлагательств. Если ты не собираешься умереть вот прямо сейчас, то мне надо двигаться дальше. Освободи дорогу, не искушай! А то я тебя реально второй раз собью, но теперь уже наверняка!

Серые глаза на секунду прищурились, пройдясь по мне оценивающим взглядом, а затем мужчина хмыкнул, растянув губы в усмешке.

– Не смею задерживать, – он демонстративно отошел в сторону, отвешивая шутливый поклон.

Хмыкнув, я села за руль, проезжая мимо этого придурка. Все происшествие не заняло и пяти минут, и у меня еще был шанс успеть на собеседование. Добравшись до входа в особняк всего за пару минут, я выскочила из машины, направляясь к главному входу, где меня уже встречал какой-то немного неправильный дворецкий. Идеальная осанка, костюм и безразлично-вышколенное выражение лица присутствовали. Но в образ немного не вписывались татуировки на руках и шее, а еще тоннели в ушах…

– Харви Агрест? – поинтересовался он, но скорее для приличия, ведь вопросительных интонаций в этом густом басе не было.

– Да, – кивнула я.

– Вы опоздали.

– Всего на пять минут, – возразила я, а затем обворожительно улыбнулась.

Татуированный на секунду опешил, а затем покосился на меня как-то странно. После аварии мысли разбегались, поэтому мне потребовалось несколько секунд, чтобы оценить ситуацию. Но когда до меня дошло, я мысленно хлопнула себя по лбу и едва не застонала вслух. Шикарно получилось – одежду сменила, бороду приклеила, голос изменила, а про повадки никто не подумал.

Агнес, ты уже не милая девушка, которая может пользоваться своей внешностью, охмуряя собеседника! Если не хочешь, чтобы тебя приняли за агрессивного гея, держи себя в руках!

– Идите за мной, – выдавил он из себя, слегка скривившись.

Променад по коридорам закончился в комнате, которую можно было бы назвать гостиной. Ну или залом ожидания. Причем размеры были достаточно скромными для такого особняка.

– Подождите здесь. Вас позовут, как только мистер Торн освободится, – бросил он и спешно ретировался – то ли дел было много, то ли я его так напугала своей улыбкой. Ставлю на второе.

Вот же гад! Ну и зачем было меня отчитывать за опоздание, если мне все равно нужно ждать? Решил показать свою значимость? Интересно в этом доме все такие… милые?

Следующие десять минут я разглядывала обстановку, которая оказалась на удивление приятной. Конечно, было видно, что здесь постаралась целая команда дизайнеров. Но все же не было излишней помпезности, показной роскоши и всего того, что вызывало у меня рвотные позывы, когда я бывала в домах у некоторых представителей нашей элиты. Здесь было действительно уютно.

Задумавшись, я пропустила момент, когда татуированный снова появился в комнате.