Текст книги "Воля небес"

Автор книги: Рут Дейл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

Комплекс Аламо занимал целый район напротив отеля «Менгер», в баре которого Коуди и Эмили провели свое первое свидание. Проходя с туристами через залитую солнцем площадь к маленькой миссионерской церквушке, Эмили почувствовала прилив радости, что она оказалась здесь именно с Коуди.

Они медленно проходили по старой миссии, рассматривали статуи, читали мемориальные доски в честь героев, которые были известны каждому техасскому школьнику: Крокета, Боуи, Тревиса и многих других. Эмили была переполнена благоговейным трепетом к героям, к тому историческому времени.

Коуди чувствовал то же самое.

– Каждый раз, когда я посещаю Аламо, выхожу отсюда заново родившимся. Эта миссия переполняет меня гордостью, что я – техасец.

Эмили глубоко вздохнула и кивнула.

– Я очень хорошо понимаю тебя. Я посетила это место впервые, но хотела побывать здесь с самого детства.

– Какие еще пожелания я могу исполнить для вас, мадам?

Нежно взяв ее за руку, он повел ее по дорожке вокруг здания.

– Пожелания?.. Дай-ка подумать. – Они проходили под деревом, бросавшим причудливую тень. – Не могу ничего придумать, – огорченно произнесла Эмили. – А какие пожелания есть у тебя?

– О, у меня их огромное количество. Но половину, пожалуй, я оставлю на потом. Так, давай-ка подумаем. Я бы выпил пива и перекусил. Как ты относишься к хорошей техасской кухне?

– Положительно.

Эмили, улыбнувшись, взяла Коуди под руку, думая, что человеку, который пригласил тебя в Аламо, просто невозможно не доверять.

Следующим пунктом в их прогулке была небольшая закусочная у Рамона, где Коуди был тепло встречен самим хозяином. Они сели за столик, и Рамон пришел за заказом.

– Тебе как обычно, а что будет дама?

– Даме сделай, пожалуйста, что-нибудь вегетарианское, хорошо?

Эмили и раньше догадывалась, что Коуди был завсегдатаем в Сан-Антонио. Теперь ее мнение подтвердилось.

Развернув свою салфетку, Эмили косо взглянула на Коуди.

– Ты вырос в Сан-Антонио? Ты так хорошо ориентируешься здесь.

Коуди быстро взглянул на Эмили, потом опустил взгляд на тарелку с чипсами, которая уже появилась на столе.

– Я родился на ранчо, но после смерти деда много времени проводил в городе с бабушкой.

– Ты взял лучшее от двух миров.

– Да, это так. Я проводил время и здесь, и там, но летом всегда был на ранчо. А когда я окончил университет в Остине, то уже знал, где и как хочу прожить свою жизнь.

Эмили удивило то, что Коуди закончил университет. Правда, подумав, она не смогла объяснить, почему это удивило ее.

– Итак, ты решил стать ковбоем.

– Да. Но это было не таким уж и независимым решением, как ты можешь подумать.

Он взял большой треугольный ломтик из тарелки с чипсами и обмакнул его в соус. Казалось, что он хотел продолжить, но передумал. Вместо него продолжила Эмили:

– Коуди, по правде говоря, я поражаюсь твоей независимости. И ценю то, что ты занимаешься любимым делом. Так как называется ранчо, на котором ты работаешь?

– «Летучий Джей», – пробубнил он.

– Смотри, несут нашу еду!

Рамон сам принес им заказы, пожелав приятного аппетита. Эмили удивленно смотрела на огромную тарелку с рисом, бобами и еще чем-то непонятным.

– Неужели кто-то сможет съесть такую порцию?

– У тебя совсем нет мяса, так что можно не волноваться.

– Не буду.

Она попробовала жареные бобы и одобрительно причмокнула.

– На самом деле… я не такая уж и вегетарианка. Иногда я ем немного мяса.

Коуди задумался.

– Тогда почему же ты написала в анкете, что ты вегетарианка?

Эмили оказалась в затруднительном положении. Не могла же она сказать, что причиной была ее непродуманная игра. Она не предполагала, что это будет иметь какое-то значение.

– Наверное, потому что я так чувствовала себя в тот день.

– Значит, если я задам тебе вопрос, ответ на него будет зависеть от того, какой сейчас день?

Эмили улыбнулась.

– Думаю, можно это растолковать и так. Как говорит Ванда, менять мнение – женская привилегия.

– Надо не забыть, что когда в следующий раз я…

– Коуди Джеймс! Старик!

Коуди резко дернулся, повернувшись на стуле, чтобы посмотреть, кто так рад его видеть. Эмили тоже повернулась. По направлению к ним ковылял какой-то старый ковбой в поношенной шляпе. Он передвигался с помощью тросточки.

Коуди вскочил с места, схватил за руку ковбоя и энергично пожал ее.

– Энди, рад тебя видеть! Я слышал, тебя порядком разорили. Счастлив, что ты снова в форме.

– Да, ты прав. Но не только эта беда случилась со мной. Меня разорили, а потом еще и посмеялись надо мной. – Вдруг его глаза изучающе остановились на Эмили. – Кто твоя подруга?

– Эмили Кирквуд. Эмили, это Энди Доусон.

– Приятно познакомиться, – сказал Энди, после чего осторожно обратился к Коуди: – Насколько близкая подруга?

– Не твое дело, – посмеиваясь, ответил Коуди. – Мм… не хочешь к нам присоединиться?

– Нет, спасибо. Я только что от доктора, сейчас возвращаюсь на ранчо.

– Приятно было познакомиться, – произнесла Эмили.

Энди кивнул и собрался уходить.

– Кстати, Коуди, когда на «Летучем Джее» будет аукцион скота? Бен сказал, что ты распоряжаешься этим.

Коуди отвел старого ковбоя к кассе, где его уже ждал Рамон с большим коричневым пакетом.

– Я дам тебе знать.

– Бен сказал, что ты в последнее время стал меньше времени уделять семейному делу, сказал…

– Да, Энди. Я знаю, что говорит Бен.

Коуди стал неспокойным и даже, можно сказать, раздраженным.

– Передавай всем привет на «Боксе Икс».

– Конечно, ты тоже на «Летучем Джее».

– Обязательно передам.

Коуди вернулся за столик. Но он уже не чувствовал себя так спокойно, как до появления старого ковбоя. По неизвестной Эмили причине появление Энди выбило Коуди из колеи. Надеясь вернуть его к прежнему состоянию, она начала разговор:

– Так на чем мы остановились? Я думаю, ты хотел сказать мне…

– Забудь об этом. Давай лучше поговорим о Дне благодарения.

– Но еще слишком рано.

– Осталось полторы недели. Уже не рано. Так твое приглашение еще в силе?

У Эмили перехватило дыхание. Провести большую часть дня наедине с Коуди в ее квартире?.. Она прикусила губу.

– Я… думаю, да. Но, помимо этого, мы должны найти себе и запасной вариант.

– Запасной вариант?

Коуди был занят, расправляясь с едой.

– Ты ведь не забыл, что если Ванда и Джордж перепроверят наши данные, мы должны будем отменить наши планы.

– Совершенно верно. Только, честно говоря, я не думаю, что это произойдет.

Эмили печально засмеялась.

– Ты можешь оказаться прав. Мне тут пришло в голову, что Джордж является не больше, чем пустой оболочкой. Если это так, то я не понимаю, как Ванде удается выходить сухой из воды. Ведь «Золотая роза» рекламируется везде как абсолютно компьютеризированное агентство знакомств.

– Но если работа Ванды имеет успех, не все ли равно. Тереза говорила мне, что Ванда – самый лучший агент в их фирме.

– Правда? Но как тогда объяснить нас?

– Даже не буду пытаться.

Коуди изучающе смотрел на Эмили.

– Скажи мне, Эмми, что настроило тебя так сильно против брака?

– Опыт, – ответила она, не задумываясь.

– Но насколько я понял по твоим ответам, ты никогда не была замужем. Или все-таки была?

Она отрицательно покачала головой и нахмурилась.

– А почему ты так стоишь за брак, если уже однажды разводился?

– Причина та же, по которой ты против замужества. Да, я долгое время приходил в себя после развода. Но я смотрю вокруг и вижу, каким может быть брак. Я хочу обзавестись счастливой семьей. Можешь назвать меня невменяемым, но таковы мои желания. Ты готова идти?

– Да.

– Мы встречаемся на День благодарения?

Эмили медленно поднялась. Она предчувствовала, что в День благодарения будет что-то необыкновенное.

Она могла бы приготовить индюшку, всевозможные приправы и гарниры к ней, включая булочки на дрожжах и тыквенный пирог. Сколько времени она уже не готовила праздничный обед! Вдруг Эмили поняла, как сильно ей хотелось снова заняться хозяйством.

– Да, мы встречаемся на День благодарения.

Выражение его глаз вызвало мурашки по телу Эмили.

Когда они подошли к двери, в квартире звонил телефон. Эмили поспешила ответить.

– Здравствуй, дорогая! Вам с Коуди понравилось в Аламо?

– Ванда Роланд! Я не говорила вам, что мы собираемся в Аламо!

– Не говорили? Кто же тогда сделал это?

Эмили тяжело выдохнула.

– Это выше моего понимания!

Коуди, внимательно наблюдая за происходящим, улыбнулся и пожал плечами.

– Чем могу вам быть полезной? – спросила Эмили.

– На самом деле это я могу быть вам полезной.

Эмили показалось, что сердце остановилось у нее в груди.

– Что конкретно вы имеете в виду?

– Наверное, то, что вы думаете. Джордж заговорил. Если вы с Коуди подойдете в понедельник к десяти, я сообщу вам хорошие новости. Вы не могли бы спросить Коуди, дорогая, сможет ли он?

– Спросить?..

– Да, да, спросить Коуди. Он же ведь сейчас с вами?

– Ванда, иногда я думаю, что вы ясновидящая. Да, Коуди здесь.

Одной рукой прикрывая трубку, Эмили обратилась к Коуди:

– Ты сможешь приехать в понедельник к десяти? Ванда говорит, у нее для нас хорошие новости.

Его голубые глаза расширились. Некоторое время он стоял, уставившись на Эмили. Потом кивнул головой, соглашаясь.

– Похоже, наши планы на День благодарения были немного преждевременными.

– Похоже… – Эмили заговорила с Вандой: – Он согласен. Мы придем к десяти.

– Замечательно. Тогда увидимся в понедельник.

Эмили повесила трубку, чувствуя непонятную грусть. Делая вид, что все хорошо, она весело улыбнулась Коуди.

– Ванда говорит, что Джорджа починили. Так что это может быть концом красивой дружбы.

– Не такой красивой, какой она могла бы быть.

Коуди быстро поцеловал ее в губы и направился к двери…

Она смотрела, как он уходит, сквозь туман слез.

От кого: МатаХари@Upzydazy.com

Послано: суббота, 21 ноября, 7:00.

Кому: Первоклассныйжурналист@Привет, парень. com

Тема: Лучше поздно, чем никогда.

Терри, похоже, я скоро разгадаю секреты этого агентства знакомств. У меня назначена встреча в «Золотой розе» на понедельник. Ванда Роланд говорит, что компьютер починили. И мне подобрали пару. Я поверю в это, когда увижу собственными глазами. И дам тебе знать, когда что-нибудь выясню, но, честно говоря, меня уже тошнит от всего этого…

ГЛАВА ПЯТАЯ

От кого: Первоклассныйжурналист@Привет, парень. com

Послано: воскресенье, 22 ноября, 10:00.

Кому: МатаХари@Upzydazy.com

Тема: Мм… а мы разве знакомы?

Господи, сестренка, так долго от тебя не было ни слуху ни духу. Я уже собирался посылать техасских рейнджеров на твои поиски! Рад, что ты еще занимаешься делом. Не забудь, что ты обещала сходить хотя бы на одно свидание, мне нужен полный отчет о вашей встрече…

В ужасном настроении Коуди облокотился на перекладину загона для скота. Он пытался думать о деле, но все было безуспешно. Не выходила из головы Эмили. Послезавтра, возможно, состоится их последняя встреча, что вовсе не радовало Коуди.

Бен огорченно взглянул на брата.

– Эй, посмотри только, какое у нас разнообразие скота. Вот у того молодого вола, например, особенно хороший окрас и чертовские рожки.

Коуди взглянул на животное и согласился. Все мысли его были об Эмили. Неужели ей нравилась перспектива встречи с каким-то другим парнем?

– Слушай, братишка, а может, продать их всех и начать выращивать индюшек?

Коуди равнодушно пожал плечами в ответ.

Она назвала это концом красивой дружбы. Но его совсем не интересовала дружба, какой бы она ни была.

– Черт возьми, Коуди, ты слушаешь меня или нет?

– Да, конечно, слушаю.

– Значит, ты согласен организовать ферму индюшек?

Коуди непонимающе нахмурил брови.

– О чем ты, Бен?

– Ты меня не слушаешь. Где твои мысли, Коуди?

– Моя голова забита чепухой, – с раздражением сказал Коуди.

– Чепухой, вроде девушки, с которой ты встречался?

– Да, именно этой.

– Но ты же говорил, что она тебе совсем не подходит.

– А ты настаивал, что она мне превосходно подходит!

– Это было до того, как я узнал, что она вегетарианка, – смеясь, оправдывался Бен. – Что хорошего может быть в женщине, которая не способна оценить вкус хорошего бифштекса?..

– То, что она вегетарианка, не совсем верно. Эмили сказала, что так она чувствовала себя в тот день, когда заполняла анкету.

У Бена в изумлении поднялись брови.

– Звучит очень странно.

– Потому что ты совсем ее не знаешь.

– Коуди, по-моему ты страшно втянулся в это дело.

– Какая теперь разница. Завтра мы идем в «Золотую розу» на переподбор. Когда компьютер соединил нас, он, очевидно, был сломан.

– И это к лучшему, уж поверь мне.

– Но ты даже не видел ее.

– Зато я отлично видел тебя все это время. К тому же ты врал ей. Что хорошего может из этого получиться?

Коуди слегка отступил назад и свирепо посмотрел на Бена.

– Осторожно, Бен. Я могу поколотить тебя, если ты слишком сильно надавишь на мои чувства.

Бен засмеялся.

– Брось! Все дело в том, что ты выдаешь себя за простого бедного ковбоя. Если она честна с тобой, в чем я уже начинаю сомневаться, она будет полностью твоей, когда ты скажешь, что ты совладелец одного из самых больших и известных семейных ранчо в штате.

Раньше Коуди даже думать об этом не хотел, но теперь пришлось.

– Возможно, ты прав, – неохотно согласился он. – Но теперь, когда нас разъединят по разным парам, это уже не имеет значения.

– Просто говори в следующий раз правду, – посоветовал брату Бен, положив ему руку на плечо. – Не хочешь прогуляться до дома? Элен говорила что-то о шоколадных печеньях.

– Звучит заманчиво.

Но, не пройдя и двух шагов, Коуди снова погрузился в мысли об Эмили. Теперь он хотел знать, как она отреагировала бы, узнав его секрет. Но он уже этого никогда не узнает.

Эмили была в отвратительном настроении. Она подвернула ногу, сожгла омлет и получила еще одно сообщение от Терри.

Она старалась не отчаиваться, пыталась успокоить себя. Ведь плохое начало дня не обязательно приводит к такому же его продолжению. Она попробовала только что сваренный кофе. И вид, и вкус его были отвратительными.

Всеми мыслями Эмили сейчас владел он. Слава богу, что послезавтра она его уже не увидит. Нужно приложить все усилия, чтобы забыть его.

Лаура отхлебнула немного кофе и сморщилась. Потом поставила чашку на стол. Ее рыжая кошка, Фуджи, прыгнула ей на колени.

– Эмили, что с тобой происходит?

Та и сама не могла сказать, что с ней все в порядке. Ей необходимо было срочно кому-нибудь выговориться, иначе она сойдет с ума.

– Звонила Ванда и сообщила, что компьютер снова заработал. Завтра я пойду узнавать свою подходящую пару.

– Но ты хочешь остаться с той неверной парой, которую тебе уже подобрали, так я понимаю?

– Нет! Все совсем не так! – Эмили отрицательно покачала головой. Потом вздохнула. – Просто надо было…

– Просто ненадо было так много врать ему, чтобы теперь не переживать.

– Да, ты права, Лаура! И зачем только я согласилась на уловку Терри?

– Эй, это должна была сказать я. Но мы обе знаем ответ на этот вопрос. Терри, как всегда, воспользовался твоей добротой.

– Если бы я не была такой доверчивой, не попала бы в неловкое положение.

– Но все получилось именно так. Когда все начиналось, это казалось довольно-таки безобидным. И к тому же, насколько я знаю, у тебя в Далласе не было никаких проблем.

Эмили вспомнила о своем первом деле для статьи Терри на День Святого Валентина. Все было серьезно. Она заполнила анкеты, не очень охотно сделала видеозапись: «Привет, меня зовут Эмили. Я ищу кого-нибудь с соответствующим статусом и хорошим чувством юмора». После этого она дала себе слово больше никогда не сниматься. Потом просмотрела огромное количество других записей: «Привет, меня зовут Чэд. Я ищу симпатичную женщину с хорошим чувством юмора и жаждой к жизни!» Ей было все равно, и она выбрала этого претендента. Оказалось, что чувство юмора было необязательно, а жажда жизни сводилась к жажде добиться своей цели на первом же свидании.

Да-а, она больше никогда не собиралась повторять это. Но Терри не отстал от нее, в результате она оказалась в «Золотой розе». И с тех самых пор все происходило вопреки ее ожиданиям. Теперь она встречалась с парнем, который приводил ее в неконтролируемое состояние, а завтра она должна идти на переподбор.

– Да, агентство в Далласе было абсолютно другим. Я не получала никакого удовольствия от посещения этого агентства. По крайней мере, ничто там не затрагивало моих чувств.

– А теперь затрагивает. И что в этом случае плохого, если вы с Коуди останетесь вместе? Он же действительно классный парень и нравится тебе, а ты – ему. Это же сразу видно.

– Да, но он не знает меня настоящую, только «анкетную».

– Ты пытаешься в чем-то убедить себя. В действительности же ты боишься.

– У меня есть причины для этого. Взять хотя бы пример родителей, отношения которых не были радостными, даже до того, как появился богатенький красавчик.

– Но у Коуди нет денег, он простой ковбой.

– Мне нет до этого никакого дела, Лаура! Коуди хочет иметь жену и детей, он не собирается менять свои желания. И хотя он мне… нравится… очень нравится, я еще не готова к такого рода отношениям. А он, я думаю, не согласится ни на что меньшее.

– Может быть, стоит попытаться?

– Нет, потому что в таком случае… – Эмили прервала себя на полуслове, сделав глубокий вдох, – в таком случае мне придется рассказать ему правду, сознаться, что все написанное мною в анкете – полнейшая ложь, потому что я шпионю для своего кузена, журналиста. Коуди никогда мне этого не простит и будет прав.

– Эмили, но ты можешь пойти к нему и рассказать все начистоту. А дальше будь что будет.

– Нет, я не могу. Терри меня просил ничего никому не рассказывать до того, как статья выйдет в свет. И я ему дала слово, что буду молчать, не зная точно, почему ему это для него важно. Но тогда меня это не волновало. У меня даже и мысли не было, что я встречу человека, который…

Эмили остановилась в неуверенности, как сказать о том, что она чувствовала к Коуди.

Лаура, не задумываясь, продолжила:

– Человека, который заставил тебя усомниться во всем, во что ты верила до-встречи с ним? Эмми, нет ничего плохого в том, что тебе нравится Коуди, – страстно заверила подругу Лаура.

Эмили задумалась, потом грустно сделала заключение:

– Завтра я пойду в «Золотую розу», узнаю свою новую пару, схожу с ним на свидание, напишу Терри о нем, а потом уеду на Аляску. И всю оставшуюся жизнь буду пытаться забыть Коуди Джеймса.

– Знаешь, а на Аляске много молодых людей. Может, мне стоит поехать с тобой?

– В таком случае Аляска отпадает. Я найду такое место, где мало молодых людей.

– Желаю удачи. Но, мне кажется, тебе будет очень сложно это сделать. Ведь они всегда подворачиваются именно тогда, когда ты их не ждешь.

Эту фразу Эмили вспомнила, когда на следующее утро в приемную «Золотой розы» вошел неотразимый Коуди Джеймс. У нее на лице появилась улыбка. Он выглядел превосходно. Улыбнувшись ей в ответ, он наклонился.

– Это для тебя.

Эмили была так занята, рассматривая его, что не заметила у него в руке две индивидуально запакованные желтые розы. Он протянул одну из них ей, и она с удовольствием приняла ее.

– Спасибо, она очень красивая.

– Это в знак моего уважения. Наши отношения пошли не по той дорожке…

– Просто мы с тобой слишком разные, для нас нет той, другой дорожки.

– Да, почти так я и хотел сказать. Но я рад встрече с тобой, Эмили Кирквуд. В каждой женщине есть загадка, но ты для меня осталась совершенной тайной.

Эмили рассмеялась.

– По-моему, меня можно прочесть, как раскрытую книгу.

– Возможно, только книгу иероглифов.

– Ванда просила передать, чтобы вы заходили, – прервала их разговор Тереза.

Они вошли в офис Ванды.

Та встретила их радостной улыбкой. Эмили заняла свое обычное место и положила розу на колени. Руки ее были холодными и влажными, а сердце готово было вырваться из груди. Раньше здесь она себя так не чувствовала.

Но сейчас Эмили знала, почему у нее была такая слабость. Она не хотела прощаться с Коуди Джеймсом.

Вторую розу Коуди подарил Ванде с легким поклоном.

– Большое спасибо, Коуди.

Ванда поставила розу в небольшую вазу на своем столе и хлопнула в ладоши.

– Ребятки, у меня для вас хорошие новости. Джордж проверил все данные. – Ванда сделала паузу. В комнате воцарилась напряженная тишина. – Я рада сообщить вам, что не было никакой ошибки. Вы отлично подходите друг другу. Все именно так, как Джордж говорил в предыдущий раз.

Эмили застыла от удивления. То же самое произошло и с Коуди.

– Вы, должно быть, шутите.

Ванда покачала седой головой.

– Даже и не думаю. Я была уверена в этом и в прошлый раз. Но вы попросили меня все перепроверить. Теперь я это сделала и говорю вам о результате.

– Могу я посмотреть распечатки?

Голос Эмили был сдержан, когда она протянула руку.

– Распечатки? – Казалось, уверенность Ванды значительно поколебалась. – Я думаю, что это невозможно.

Эмили и Коуди быстро переглянулись. Эмили была недовольна, а Коуди воспринял новости хорошо.

Эмили настаивала на своем.

– Но почему же это невозможно?

– Не успею я и листа распечатать, как Джордж снова сломается. – Ванда подозрительно посмотрела на компьютер, как бы ожидая, что он сейчас заговорит и обругает ее. Ее верхняя губа задрожала. – А мне вы не доверяете, Эмили?

Жалобные нотки в голосе Ванды задели Эмили за живое. Но правда оставалась правдой – Эмили не верила Ванде. Так же, как она не верила, что компьютер вообще имел какое-то отношение ко всему происходящему. Ванда сама, по какой-то скрытой причине, решила, что Эмили и Коуди идеально подходят друг другу. И теперь она всеми силами старалась сделать так, чтобы они поверили и были вместе.

Неожиданно Эмили уронила свою розу. Точнее сказать, подтолкнула ее, причем именно так, чтобы роза оказалась близко к столу Ванды. Эмили быстро встала и присела на корточки у стола. Все это представление она разыграла, чтобы посмотреть, подключен ли компьютер к сети.

Он не был подключен.

Эмили подняла розу и села обратно. Ванде нельзя доверять. Но как можно это сказать милой женщине, которая изо всех сил желает только добра?

Коуди с укором взглянул на Эмили.

– Я полностью доверяю вам, Ванда. Джордж не первый темпераментный компьютер, о котором я слышал.

Глаза Ванды начинали слезиться.

– Спасибо, Коуди. Но, я боюсь, Эмили так не думает.

Они оба обернулись к Эмили. Та попыталась не обращать внимания на их пристальные взгляды. Она же не обманулась в своих подозрениях! Однако на расстроенное лицо Ванды было невозможно смотреть без жалости.

– Хорошо, я признаю свою ошибку. Только не глядите так на меня. Ванда, я тоже вам доверяю.

Ванда тяжело выдохнула и расправила плечи, как будто с них сняли тяжелый груз.

– Спасибо, дорогая. Я была уверена, что, подумав, вы все поймете. А теперь мы можем расслабиться и дать жизни вести нас вперед.

– Замечательная идея. Думаю, это значит, что День благодарения мы все-таки отмечаем вместе.

Улыбаясь, Коуди повернулся к Эмили. Его лицо сияло, как бы напоминая ей, что так он и говорил раньше.

– День благодарения? – Ванда радостно рассмеялась. – Как здорово!

Эмили ничего не оставалось, как согласиться.

– Хорошо, Коуди, мы пообещали, что сходим хотя бы на одно свидание с тем, кого нам подберет Джордж. Поэтому, я думаю, День Благодарения не отменяется. Но это все, одно свидание.

– Одно, зато в какой день!

Коуди счастливо улыбался.

Ванда кивнула.

– Никто не должен оставаться один в День благодарения.

– А вы? – поинтересовалась Эмили.

– Что я?

– Вы не будете одна в этот день?

– У меня очень много разных приглашений, дорогая.

– Тогда, может быть, присоединитесь к нашему обеду?

Удовлетворенное выражение тут же пропало у Коуди. Было очевидно, что он не жаждал провести праздник, а точнее – свидание, в обществе маленькой старушки.

Блаженная улыбка появилась на лице Ванды.

– К обеду нет, а вот на десерт я бы заскочила. Коуди совсем расстроился.

– Я и сам с нетерпением жду десерта.

– Его хватит всем, – гордо произнесла Эмили. – Коуди – в два часа к обеду, Ванда – в четыре к десерту.

– В пять, – улыбнувшись, поправил Коуди. – Я бы не хотел спешить.

Эмили всегда любила готовить. Возможно, потому что этим никогда не занималась ее мама, а кто-то должен был позаботиться, чтобы стол не был пустым. После того как мать оставила их с отцом, Эмили продолжала следить за тем, чтобы он хорошо питался. Желая порадовать отца, Эмили всякий раз готовила что-нибудь новое, советуясь с кулинарными книгами и экспериментируя с различными кухнями.

Обеды на праздники всегда были самой любимой частью всей готовки. Эмили любила печь пироги и хлеб, индюшку и ветчину, готовить приправы и гарниры, а потом наслаждаться первоклассным столом. Она делала все это очень много раз для многих людей.

Так почему же она стала комочком нервов с того самого момента, как проснулась утром в День благодарения?

К тому времени, как пришел Коуди, еда у Эмили была не в лучшем состоянии, чем ее нервы. Глубоко вздохнув, она отложила в сторону свой фартук, обошла кошек и направилась открывать дверь. За дверью стоял широко улыбающийся Коуди. В одной руке он держал букет желтых роз, в другой – бутылку шампанского.

– Счастливого Дня благодарения!

Он выглядел таким привлекательным! В его глазах светился лучик надежды. Эмили чувствовала, что начинает таять.

– Тебе тоже счастливого Дня благодарения!

Какое-то время они так и стояли в дверях, глядя друг на друга. Эмили очнулась.

– Проходи, пожалуйста.

Коуди отдал Эмили розы и шампанское. Она провела его в модно оформленную гостиную с высокими потолками. Он остановился, принюхиваясь.

– Пахнет чудесно.

– Надеюсь, на вкус получилось тоже неплохо. Пожалуйста, устраивайся поудобнее. По телевизору, наверное, идет какой-нибудь футбольный матч. Ты ведь любишь футбол?

– Я же техасец, а это значит, что я обожаю футбол. Но сейчас у меня праздничное настроение, хочется чего-нибудь другого. У тебя есть рождественская музыка?

Удивленная и обрадовавшаяся такому ответу, Эмили показала в сторону полок за телевизором.

– Пока посмотри, что там есть, а я пойду проверю, как идут дела на кухне.

– Можешь не торопиться, я найду, чем заняться.

Эмили отправилась на кухню. Поставила шампанское в лед, а розы в хрустальную вазу. Эмили могла наблюдать за Коуди. Она была удивлена тому, как восхитительно он смотрелся в домашней обстановке.

Начальные аккорды «Серебристых колокольчиков» объявили его выбор. Эмили держала в руках вазу с желтыми розами и улыбалась. Ее сердце было готово разорваться от счастья.

Коуди подошел к ней.

– Стол выглядит великолепно.

– Спасибо.

На стол Эмили действительно потратила много времени, придумывая, как расположить китайский сервиз Лауры и свое серебро. Переливаясь, стояли хрустальные бокалы, а в середине стола Эмили расположила небольшую тыковку и свечки.

– Давай я поставлю розы. Где бы ты хотела их видеть?

– В любом месте.

Эмили окунулась в кучу желтых бутонов и глубоко вдохнула их нежный аромат. Потом отдала вазу Коуди.

– Я люблю запах роз. А при сильном аромате у меня даже голова кругом идет.

– Я это запомню.

Коуди мило улыбнулся. Он поставил вазу на столик и повернулся обратно к Эмили.

– Чем еще могу быть полезен?

– Ты мог бы разрезать индюшку?

Он засмеялся.

– Честно говоря, никогда не пробовал, но думаю, что у меня это получится.

– Отлично.

Эмили открыла духовку и достала золотисто-коричневую ароматную птицу.

Благоговейное выражение его лица было достаточной наградой за ее старания.

Коуди не считал себя гурманом, но знал, что такое хороший обед с индюшкой. Этот обед был превосходным. Птица была сочная, с хрустящей корочкой, начинка ароматная и с шалфеем, как он любил.

Коуди наслаждался.

– Самый лучший обед в моей жизни! – объявил он, смешно закатив глаза.

Эмили с гордостью наблюдала за тем, как он съедал все до последнего кусочка.

– Я рада, что тебе понравилось. Должна сказать, что мне доставило удовольствие готовить для тебя.

Коуди вытер салфеткой губы и улыбнулся.

– Люблю доставлять удовольствие.

Он взял свой фужер и допил шампанское. Эмили немного покраснела.

– Теперь, я думаю, мне стоит убрать со стола перед приездом Ванды.

– Я помогу.

– Нет, нет, ты же гость, не забывай. Я принесу тебе чашечку кофе.

– Нет, это я тебе принесу чашечку кофе.

– Ты гость, – повторила Эмили.

– Но я не хочу быть гостем. Я хочу быть частью этого дома. И я понимаю, что лучший путь к достижению этой цели – делать вид, что я уже стал этой частью.

Эмили заранее поставила кофейные чашечки на серебряном подносе на полку и налила кофе в серебряный графин. Коуди принес поднос на стол, несмотря на многочисленные протесты Эмили, и налил им обоим кофе.

Эмили кинула на него сердитый взгляд.

– Коуди, ты знаешь, что с тобой очень легко перестать чувствовать себя хозяйкой.

– Правда?

Он облокотился на спинку ее стула и стоял так, наблюдая за ней в зеркале напротив. Их взгляды встретились. Эмили сделала легкий вдох, и Коуди улыбнулся, осознавая, что это значило. Он практически сгорал от желания дотронуться до нее. Очень легкими движениями он постепенно перенес свои руки со спинки стула на ее плечи. Она напряглась, в зеркале было видно каждое ее мимолетное движение.

Наклонившись и приподняв ее волосы, он прижал губы к нежному изгибу ее теплого плеча. Эмили наклонила голову набок, раскрывая длинную красивую шею. Поцелуями и мягкими покусываниями Коуди добрался до ее уха.

– Ты, оказывается, не только красавица, но еще и отличный повар. Ты дала мне много поводов для благодарности, – нашептывал Коуди, все теснее прижимаясь к ней.

Эмили прошептала:

– Не делай этого. Это неправильно.

– А я абсолютно уверен, что правильно! Повернись ко мне. Я хочу поцеловать тебя.

– Нет…

– Тогда ты поцелуй меня, Эмми.

Она слепо повиновалась его просьбе. С закрытыми глазами и мягкими полуоткрытыми губами она повернулась к нему. Он прижал свои губы к ее. Он хотел сделать это с того момента, как она, счастливая и возбужденная, открыла ему дверь. Он так хотел поднять ее на руки и отнести в спальню.

Эмили обхватила руками его шею. Она уже не противилась медленному проникновению его рук к ней под свитер. Он дотронулся до ее груди.

Эмили откинулась назад. Коуди без слов задал Эмили вопрос и увидел ответ в ее глазах. Она полностью принадлежала ему…

Если бы в этот момент не позвонили в дверь.

– Ванда! – выкрикнул Коуди.

Он не мог поверить, что его счастье так просто выскользнуло у него из рук.

– О боже мой!

Эмили вскочила на ноги и начала поправлять прическу и одежду. Она прикусила губу и старалась не поднимать глаза, чтобы не встретить его горячий, полный разочарования взгляд.

Звонок повторился. Момент близости оказался в прошлом. Эмили направилась к двери, но Коуди остановил ее за локоть.

– Мы к этому еще вернемся, – мягко прошептал он.