Текст книги "Воля небес"

Автор книги: Рут Дейл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)

Рут Джин Дейл
Воля небес

ГЛАВА ПЕРВАЯ

От кого: Первоклассныйжурналист@Привет, парень. com

Послано: воскресенье, 1 ноября, 21:42.

Кому: МатаХари@Upzydazy.com

Тема: Все, достаточно!

Эмили, я дал тебе много времени. Зная тебя, могу сказать: если ты сейчас же не соберешься с мыслями и не заглянешь в «Золотую розу», ты вообще никогда этого не сделаешь. Обещание есть обещание (я, конечно, не говорю, что ты обязана мне чем-то).:) Какие проблемы, Эмили? У тебя все получится…

Агентство знакомств «Золотая роза», находившееся в Сан-Антонио, считалось лучшим в стране. Первое, что поразило Эмили Кирквуд, когда она вошла в приемную агентства, был сильный аромат роз, второе – самый красивый в мире ковбой. У девушки закружилась голова. Что привело ее в такое состояние? Эмили предпочла думать, что причиной этому – первое. Она ценила людей не по внешности, а по внутреннему, духовному миру.

Однако внешность высокого, широкоплечего молодого человека с вьющимися темными волосами и потрясающими голубыми глазами заворожила ее. Встретившись с ним взглядом, Эмили заметила вспышку интереса.

– Меня зовут Коуди Джеймс, – протяжно произнес он, одарив секретаря обворожительной улыбкой. – У меня назначена встреча с Вандой Роланд на одиннадцать часов. Но я пришел раньше и могу подождать.

– Нет, нет, мистер Джеймс! – торопливо произнесла секретарша. Было заметно, что внешность Коуди Джеймса произвела на нее потрясающее впечатление. И Эмили Кирквуд ее понимала. – Ванда ждет вас. Пожалуйста, проходите, – с улыбкой предложила женщина.

– Спасибо, мадам.

Учтиво поклонившись, он легкой походкой прошел к двери, постучался и скрылся за ней.

Секретарь Тереза, как было написано на ее табличке, миловидная женщина средних лет, сказала:

– Я бы и сама не отказалась выйти за такого!

Эмили улыбнулась в ответ:

– Неужели все клиенты «Золотой розы» так приятно выглядят?

Однако она на собственном опыте убедилась, что подобным мужчинам доверять нельзя. Красавцы так же ненадежны, как и богачи. Смесь красоты и богатства в мужчине, по мнению Эмили, была самой опасной. Человек бедный, но честный – таков тип мужчины, которому Эмили, возможно, когда-нибудь поверила бы вновь.

Правда, сейчас все это не имело значения. Она пришла в «Золотую розу» не в поисках любви, а по просьбе своего кузена Терри, собрать информацию для его статьи. Он говорил, что это исследование очень важно для него.

Эмили уже занималась этим для Терри в Далласе.

А сейчас ее работодатель временно перевел Эмили в Сан-Антонио, где она должна была помочь с открытием нового офиса строительной компании «Эй Би».

В Далласе Эмили заполнила анкету и прошла довольно неприятную процедуру видеозаписи. Ей пришлось сходить на одно свидание с подобранным для нее парнем. Потом она все изложила для Терри в письменном виде и решила, что на этом дело и кончилось.

В двадцать пять лет Эмили не была уверена, что захочет когда-нибудь выйти замуж, думая о родителях и о самой себе, брошенной почти перед алтарем.

Она не любила об этом вспоминать.

Тереза приветливо улыбнулась Эмили:

– Чем могу вам помочь, мисс…?

– Эмили Кирквуд. У меня тоже назначена встреча с мисс Роланд на одиннадцать часов. Вероятно, произошла какая-то ошибка. Я лучше зайду в другой раз.

Тереза нахмурилась.

– О нет! Неужели Ванда снова это сделала?

Она покрутила в воздухе рукой, прося Эмили подождать, потом сняла телефонную трубку и набрала номер.

– Подождите, пожалуйста, пока я… Ванда? Мне кажется, опять произошла какая-то путаница. У меня здесь Эмили Кирквуд. Она говорит, что у нее… Но ведь мистер Джеймс только что вошел, я предположила, что… Хорошо, хорошо. Конечно. – Тереза повесила трубку. – Сейчас она выйдет.

Чувствуя, как ускользает надежда поскорее уйти, Эмили сказала:

– Я не возражаю заглянуть в другой день. Может быть…

Дверь открылась, и в холл выбежала Ванда Роланд, похожая на сказочную фею из диснеевского мультика. Ее белоснежные седые волосы выдавали возраст, но бодрое, веселое, свежее лицо казалось молодым.

А белозубая улыбка делала Ванду просто красавицей. Она шла вперед с распростертыми объятиями:

– Моя дорогая, приношу самые искренние извинения за эту неразбериху.

– Ничего страшного, все в полном порядке. Я как раз говорила Терезе… – начала Эмили.

– Не беспокойтесь. Здесь, в «Золотой розе», мы очень быстро решаем такие проблемы. Пожалуйста, пройдемте в мой офис.

– Но ведь там уже есть посетитель. Я не думаю, что это будет удачная…

Ванда звонко рассмеялась.

– Все мои идеи всегда удачны, дорогая. Вы сами в этом убедитесь. Мой офис довольно большой, там достаточно места для двух клиентов. Вам надо будет только заполнить анкету.

– Но в самом деле…

– Не спорьте со мной, дорогая. Я знаю, что лучше.

Эмили ничего не оставалось, как пойти за ней. Что ж, чем быстрее она справится с этим заданием для Терри, тем быстрее вернется к своей обычной жизни и наконец избавится от чувства долга перед кузеном.

Когда они вошли в офис, ковбой, державший в руке прекрасную желтую розу, поднял глаза. Увидев женщин, он поставил цветок в небольшую вазу и вопросительно поднял брови, но ничего не сказал.

Ванда была из тех людей, которые долго молчать не могут.

– Мистер Джеймс, позвольте называть вас Коуди, познакомьтесь с мисс Эмили Кирквуд. Можно мы вас будем звать просто Эмили?

– Конечно, – ответили они в один голос.

Усадив Эмили на стул, стоящий рядом со стулом Коуди, Ванда поспешила за огромный компьютер.

– Что ж, теперь, я думаю, мы можем познакомиться друг с другом поближе, – удовлетворенно произнесла она, глядя на Эмили и Коуди. – Как вы относитесь к такому предложению?

– Знаете, я не очень удобно себя чувствую в сложившейся ситуации, – сказала Эмили. Она повернулась и посмотрела на молодого человека, которому, казалось, тоже было не по себе. – Мне не хотелось бы отнимать время у мистера Джеймса…

– Называйте меня Коуди, – быстро произнес он, – и я не возражаю, мисс Кирквуд. Просто я не совсем понимаю…

– Хорошо, Коуди. Можете называть меня Эмили. И я нахожусь в неменьшем замешательстве, чем вы.

– Вы только посмотрите, как хорошо мы ладим! – вмешалась Ванда.

– Да, конечно. Но я чувствую себя незваным гостем. Почему бы мне не зайти к вам в другой день? – настойчиво спросила Эмили.

– Послушайте, Эмили, ведь это не ваша вина, что нам назначили на одно время. Почему бы мне не прийти в другой раз? У вас не меньше прав находиться здесь, чем у меня.

– Вы абсолютно правы, – вмешалась Ванда, – нет никаких причин, чтобы вы чувствовали себя неуютно.

– Но… – начали Эмили и Коуди, снова в один голос.

– Шш, – произнесла Ванда, пытаясь развеять их опасения, – сделайте мне одолжение, останьтесь. Вместо двух раз я лишь единожды расскажу о нашей «Золотой розе».

Эмили и Коуди посмотрели друг на друга. На лице ковбоя появилась улыбка, тронувшая вначале губы, а потом заискрившаяся в его голубых, как озера, глазах. Эмили почувствовала, что улыбается в ответ. Это было своего рода немое соглашение, что они останутся и посмотрят, что замышляет Ванда.

А та, удовлетворенная, оживленно кивнула.

– Отлично, детки. Я хочу вас уверить, что нами руководит только стремление создать для вас лучшее будущее. И если мы добьемся этого, то скоро все в Техасе будут жить в счастливых браках, посылая нам известия о новорожденных.

Вдруг у Эмили вырвался возглас удивления. Ванда и Коуди посмотрели на нее с нескрываемым любопытством. Смутившись, девушка поспешила объяснить свои эмоции:

– Честно говоря, я здесь не для того, чтобы выйти замуж. Я недавно приехала в город и никого не знаю. Вот я и подумала, что было бы неплохо завести знакомых.

– Так всегда и начинается, – весело произнесла Ванда. – Ведь вы же не можете обвенчаться с человеком, которого не знаете. Правильно, Коуди?

Тот ухмыльнулся.

– Да, Ванда, так и есть. Понимаете, я не молодею, а мне нужен полный дом детишек, пока я еще могу наслаждаться их обществом.

Эмили едва могла поверить услышанному. Человек с такой внешностью абсолютно не нуждался, как ей казалось, в агентстве, чтобы найти женщину, которая захочет стать его женой и матерью его детей. Что-то странное происходило вокруг…

Ванда понимающе кивнула.

– Вот это правильный настрой, Коуди. Я уверена, что смогу найти вам подходящую пару. А теперь должна кое-что рассказать вам об официальной части нашей работы.

Эмили сосредоточилась, чтобы все запомнить и передать потом Терри.

– «Золотая роза» – самое старое агентство знакомств в Сан-Антонио, возможно, и во всем Техасе.

К теплоте и дружелюбности тона Ванды прибавилась еще и мелодичность. Она как будто напевала информацию о «Золотой розе».

– Мы добились такого успеха, потому что пользуемся новейшими компьютерами с программами, разработанными специально для нас.

Ванда протянула руку к компьютеру и одобряюще похлопала по нему.

– Познакомьтесь, это Джордж, – сказала она. – Вы можете полностью доверять ему.

«Она назвала компьютер Джорджем?» – Эмили была удивлена.

Коуди откинулся на спинку стула и вытянул длинные ноги.

– Я выбрал ваше агентство потому, что вы используете компьютеры. Я доверяю им. Мы все время используем их на ранчо, но все же… – он задумался, – я не помню, чтобы мы когда-нибудь называли компьютеры по именам.

Ванда понимающе кивнула ему и повернулась к Эмили.

– Ну а вы, дорогая, почему выбрали «Золотую розу»?

– Мне понравилось название. Я вообще люблю розы, а золотые – мои самые любимые, – сказала она, улыбнувшись.

– Какой милый ответ! – улыбнулась Ванда.

У Эмили появилось ощущение, что Ванде больше нечего сказать.

– Мм… мы делаем видеозаписи… ну, конечно, если вам нравится такой тип работы…

Коуди сдвинул брови.

– Я не уверен, что мне это нравится. Если я правильно вас понял, мне надо сидеть перед камерой и рассказывать о себе. По-моему, это слишком похоже на аукцион. Мы же говорящие куклы!

– Совершенно верно! – убежденно сказала Ванда. – Именно человеческие чувства и искренность меняют все.

Коуди кивнул.

– Когда, например, информация анализируется компьютером, я не имею ничего против.

– Но… – Эмили удивленно смотрела на них, – я думала, что все в этом деле уже давно компьютеризировано.

– Милая моя, неужели вы хотите жить в мире, где машины говорят вам, кого любить? – спросила Ванда.

– Признаю справедливость ваших замечаний, – сказала Эмили. – Просто я была немного удивлена, вот и все.

– Что ж, понятно. – Ванда успокоилась. – Ну а теперь, ребятки, вам пора заполнить вопросники. Все, что вы напишете, будет держаться в строжайшей тайне. Она раскрывается только тогда, когда уже подобраны пары. Мы лишь будем стараться установить, какой характер совместим с вашим. Вот этим мы и занимаемся.

Она достала из ящика огромную кипу бумаг и начала вытаскивать отдельные листки.

Эмили взглянула на Коуди и поняла, что он смотрит на нее. Оба сразу быстро отвернулись. И снова девушка задалась вопросом: зачем мужчина с такой внешностью пришел в агентство знакомств?

– Что ж, начнем, – сказала Ванда, вручая Эмили и Коуди по стопке бумаг и желтые шариковые ручки в форме роз. – Теперь вы можете удобно устроиться за столом и отвечать.

* * *

Коуди наклонился над анкетой, пытаясь сосредоточиться. Первую часть он заполнил сразу: Коуди Джеймс, 30 лет, ковбой. Заработок. Он не хотел выкладывать правду. Он написал следующее: «Достаточно для жизни, причем с приличным остатком на содержание жены и детей, если они не окажутся чересчур расточительными».

Так, это сделано.

Следующий пункт: Образование. Коуди сдержал улыбку. Пару месяцев назад он образовал сарай для сена на «Летучем Джее». Но ясное дело, это было совсем не то, что от него хотели узнать.

Он решил пропустить этот вопрос.

Коуди взглянул на Эмили Кирквуд. Она была полностью погружена в вопросы анкеты. Коуди смотрел на ее ровные белые зубы, прикусывающие нижнюю губу, и не мог отвести от нее глаз.

Нет, это слишком. Он был почти без ума от нее. Но решил, что больше никогда в жизни не будет связываться с красивыми женщинами. К сожалению, Эмили была невероятно красива. Скрипя зубами, Коуди вернулся к анкете. Семейное положение. Разведен. Дети. Пока нет, но, безусловно, хочу, чтобы были.

Место жительства. Коуди снова задумался. Он жил в самом большом и главном доме на ранчо «Летучий Джей» со всеми членами династии Джеймсов. Но, конечно, он не хотел об этом писать на столь раннем этапе всей игры. Он хотел найти женщину, которая интересовалась бы им самим, а не коровами, быками и землей, принадлежавшими его семье. Он написал: «Дом».

В пункте: Самые любимые животные он написал: «Лошади». Менее любимыми оказались кошки. Любимый спорт – родео. Любимое занятие – смотреть родео, а любимой едой был текс-мекс.

Коуди облегченно вздохнул. Пока все шло хорошо. Его взгляд остановился на прекрасной кареглазой блондинке, сидящей напротив. На какой-то момент он забыл о своих клятвах после развода.

Больше никаких красивых женщин. Ты не можешь им доверять.

Встретившись взглядом с Коуди, Эмили перестала дышать.

Она одарила его легкой неуверенной улыбкой и снова погрузилась в вопросник.

В пункте: Дети Эмили написала: «Слава Богу, нет!» На самом деле она очень любила детей, и если когда-нибудь выйдет замуж, то, конечно, захочет иметь много детей. Но все это было в далеком, далеком будущем.

Животные. Конечно, кошки. У Эмили было две кошки, и они ждали ее в квартире, которую она делила со своей подругой Лаурой.

Любимое занятие. Если быть честной, Эмили написала бы: «Чтение». Но кому приглянется такая женщина? Она написала: Вечеринки, хотя это была ложь. Ответом на Увлечения вообще на самом деле была бы добровольная помощь. В Далласе она учила детей читать и снова займется этим по возвращении. Но так как правда не требовалась, Эмили вписала: «Походы по магазинам!!» – с двумя восклицательными знаками и с причудливыми завитушками вокруг первой буквы.

О любимой еде написала, что она вегетарианка. А о самом лучшем свидании… Эмили решила написать: «Ужин в самом лучшем ресторане с танцами», хотя на самом деле она предпочитала романтический вечер дома перед камином с бутылочкой красного вина.

На вопрос об идеальном мужчине Эмили не могла написать бедный, но честный и любящий, что было бы правдой, поскольку знала, что мало кто сможет этому поверить. Подумав, она вписала: «С изысканным вкусом, богатый, красивый городской парень». Эта ложь позволила посмотреть ей на сидящего напротив человека. Наверное, он был бедным, но честным и любящим, к тому же таким красивым, что ее сердце забилось сильнее.

Эмили склонила голову, пытаясь заставить себя прочитать следующий вопрос: О каких отношениях я мечтаю.

Ни о каких! Эмили не мечтала об этих проклятых отношениях. Она хотела поскорее заполнить ужасную анкету и уйти как можно дальше от привлекательного Коуди Джеймса. В этом пункте ответом стало: «О веселых и захватывающих».

Все, больше она не желала ходить ни по каким агентствам!

Идеальной женщиной была бы?..

Коуди задумался над этим вопросом. Он не был уверен, каков его идеал. Зато он точно знал, кто не мог претендовать на это место.

Девушка его мечты ни за что не должна была быть похожа на Джессику. Мысль о бывшей жене вызвала знакомое чувство раздражения. Она превосходно выглядела, всегда говорила только то, что он хотел слышать, была идеалом. Но продолжалось это недолго. Как только Джессика поняла, что связала Коуди по рукам и ногам, все изменилось. Она заявила, что не хочет заводить детей, проводить скучную жизнь на ранчо, из чего следовало, что Джессика не хотела быть с ним. Она хотела только денег. И сбежала с весьма значительной суммой. Коуди тогда уже мечтал избавиться от нее и поэтому не жалел, когда она исчезла из его жизни. Но иногда все-таки вспоминал ее заразительный смех, готовность к веселью, страстность натуры – все то, что когда-то без памяти любил…

И она была красавицей…

Эмили, кареглазая блондинка с бархатистой персиковой кожей и фигурой, приковывавшей взгляды всех мужчин, очень напоминала Джессику. Его жена была уверена в своих чарах и могла манипулировать людьми. К сожалению, Коуди потребовалось время, чтобы понять это. Оглядываясь назад, Коуди понимал, каким был слепцом. Если бы он сразу увидел, что Джессика делает вовсе не то, что говорит, то избавил бы себя от многих травм и переживаний.

Мысли Коуди прервались Вандой.

– Ну что, закончили писать? – весело спросила она.

– Почти, – ответила Эмили. – Можно выделить нам еще несколько минут?

– Безусловно, – сказала Ванда и вышла.

Эмили посмотрела на Коуди. Он подумал, что ее взгляд очень сильно отличался от взгляда Джессики.

Эмили улыбнулась:

– Сложно, правда?

Ее голос был такой мягкий, нежный и завораживающий, что Коуди потребовалось время, чтобы ответить:

– Что сложно?

– Отвечать на эти вопросы. – Эмили наморщила маленький носик.

Коуди рассмеялся, чувствуя, что его напряжение начинает понемногу ослабевать.

– Конечно, трудно.

Эмили вернулась к бумагам. Коуди последовал ее примеру. Идеальной женщиной была бы: «Милая, домашняя, деревенская девушка, без претензий». О каких отношениях я мечтаю: «О любви и браке».

Последний вопрос: Описать себя. Коуди долго сердито смотрел на бумагу, потом написал: «Высокий».

Эмили закончила заполнять анкету, но не была удовлетворена своими ответами.

Ну какая разница, что она там написала? Все равно это было нагромождением лжи. Неожиданно ее охватил страх перед последующими событиями…

Несколько минут спустя появилась Ванда. Быстро взяв анкеты, она со сверкающими от радости глазами спросила:

– Ну как? Ведь это было легко, правда?

Коуди тяжело вздохнул. Эмили тоже не получила удовольствия от заполнения анкет.

Ванда поджала губы.

– Да, да, я знаю, что мы задаем слишком много нудных вопросов, но это требуется нашему компьютеру.

– Мы уже поняли, – сказал Коуди. – И что мы будем делать теперь?

– Теперь мы сделаем парочку фотографий.

Эмили это не понравилось. Она не любила фотографироваться.

Ванда мягко настаивала.

– А что будет дальше? – поинтересовался Коуди. – Когда у вас будут новости для нас?

Ванда на секунду задумалась, потом объявила:

– Завтра. Если, конечно, Джордж не выкинет какую-нибудь шуточку.

– Завтра?! – Эмили была поражена. – Я не думала, что вы сможете так быстро ввести личную информацию в компьютер и успеть обработать результаты.

И тут Ванда впервые засуетилась. Как бы защищаясь, она сказала:

– Я хорошо разбираюсь в компьютерах. Конечно, я работаю с ними не с самого детства, как вы, молодежь, но…

– Я не думала, что вообще кто-нибудь сумеет сделать эту работу так быстро. Если вы это можете, то я искренне рада за вас.

Ванда приняла извинения.

– Когда мне установили Джорджа, то потребовалась вечность, чтобы я научилась работать на нем. Некоторое время я даже боялась потерять из-за этого свое место.

– Вы не одна в этом мире испытываете такие трудности. Иногда мы волнуемся по пустякам, – попытался приободрить Ванду Коуди.

– Да, так и есть. – Ванда с благодарностью взглянула на него. – А сейчас я вас сфотографирую, и вы оба можете быть свободны.

Коуди и Ванда в ожидании посмотрели на Эмили. Она улыбнулась и согласилась сфотографироваться. Эмили не хотела никому причинять боль.

От кого: МатаХари@Upzydazy.com

Послано: понедельник, 2 ноября, 19:42.

Кому: Первоклассныйжурналист@Привет, парень. com

Тема: Попридержи коней!

Успокойся, Терри! Я была в «Золотой розе». Ответила на нудные вопросы, сфотографировалась. Женщина, которая мной занималась, Ванда Роланд, была очень мила. Я встретила там классного парня и пожалела, что все это не серьезно.:((шутка). Я дам тебе знать, если мне кого-нибудь подберут, ну а сейчас… «Золотая роза» расположена в красивом старом викторианском здании в тихом, милом райончике…

ГЛАВА ВТОРАЯ

От кого: Первоклассныйжурналист@Привет, парень. com

Послано: вторник, 3 ноября, 6:30.

Кому: МатаХари@Upzydazy.com

Тема: Умница!

Я знал, что на тебя можно рассчитывать, Эмми. Извини, если я был очень требовательным. Вот тебе розочка и предложение о мире: @)->->– Ладно, вернемся к нашему делу. Ванда Роланд уже есть у меня в записях, я хочу знать о ней побольше. Особенно, как у нее дела с компьютерами. У меня есть некоторые сомнения по поводу ее утверждения, что они полностью компьютеризированы. А еще не забывай информировать меня о своих приключениях с «классным парнем»…

В четверг утром Эмили читала послание Терри. Лаура наблюдала за подругой с нескрываемым любопытством. Дочитав письмо, Эмили скомкала его и бросила на пол своему рыжему котенку Арчи.

– Я умираю от любопытства! – заговорила Лаура. – Что он тебе написал?

– Кто он?

Эмили пожалела, что сообщила Терри про «классного парня».

– Ну же, Эмили! Ведь это письмо от Терри, разве нет? Что на этот раз хочет этот жулик?

– Как ты смеешь так называть моего кузена? – сдерживая улыбку, сказала Эмили.

– Не забывай, что я знаю Терри. Он пойдет на все ради сенсационной заметки в своей газете, – ответила Лаура.

– Дай ему время. Это же его новая работа. Он старается сделать все как можно лучше. – Эмили раздраженно выдохнула. – Ты хоть понимаешь, что заставила меня защищать его? Я, должно быть, совсем с ума сошла.

– Да, так и есть. Ведь Терри практически шантажировал тебя, чтобы ты помогла ему с этим исследованием. Он пытался и со мной проделать такой же трюк. Только, к его сожалению и к моему счастью, ему это не удалось.

– Но ты же знаешь, что я в долгу перед ним после того, как он спас моего отца в том ужасном происшествии с лодкой. И я буду чувствовать себя обязанной Терри до конца своей жизни.

– Нет. Это твой отец должен был чувствовать себя обязанным Терри. Отец умер, чувство долга снимается с вас обоих.

– Серьезно? Почему же тогда я этого не чувствую?

– Потому что ты добрейший человек в этом мире. Ты помогала бы Терри при любых обстоятельствах… Но с его стороны это шантаж!

– Должно быть, ты права.

Лаура вернулась к интересующей ее теме разговора:

– Ну, так что, Терри обрадовался тому, что ты побывала в «Золотой розе»?

Эмили кивнула.

– Я сказала Терри о Ванде Роланд. Он, очевидно, уже о ней слышал, но хочет узнать все, даже как она справляется с компьютерами.

– А что-нибудь было вчера интересное?

– Я… э-э… – Эмили прикусила губу, пораженная неожиданным желанием поговорить о Коуди. – А еще я встретила одного красавчика.

– Лучше Джона?

– Намного лучше.

– Теперь мы на верном пути, – с ликованием потерла руки Лаура.

– Но я не хочу идти по этому пути. Ты знаешь, что после Джона я не хочу ни с кем больше встречаться.

– Эмили, я не понимаю тебя! Если твой бывший жених оказался отвратительным типом, это не означает, что мужчины все такие.

Закончив возиться с рогатым скотом, Коуди пришел домой.

– Почему ты не в школе, малышка? – поинтересовался он, увидев за столом свою десятилетнюю племянницу Лиану.

– Сегодня утром она жаловалась, что больна, – сказала ее мать Элен. – А я ей поверила.

Лиана надула губки.

Элен подала горячие бутерброды с ветчиной и томатный суп.

– Расскажи мне, как ты вчера сходил в «Золотую розу»?

– Нормально, – уклончиво ответил Коуди. Несмотря на то, что его семья знала о его желании найти жену через агентство знакомств, он немного стеснялся.

В этот момент вошел Бен.

– Я так проголодался, что готов съесть быка, – сказал совладелец «Летучего Джея», ласково поцеловав жену.

Наблюдая за счастливой парой, прожившей в браке уже двенадцать лет, Коуди почувствовал зависть. Пример счастливой семейной жизни брата был поводом для Коуди отправиться в «Золотую розу».

Элен, улыбнувшись мужу, сказала:

– Я спрашивала твоего брата, как все прошло вчера в агентстве.

– Да, Коуди, расскажи об этом.

– Заполнял много ненужных бумажек, – ответил Коуди.

– Каких?

– Ну, кто я есть, кого я ищу, и все в таком роде.

– А тетя Джессика была красивая, – вклинилась в разговор Лиана.

– Да, – согласился Коуди. – Но я не ищу таких. Хотя…

Брат и невестка оживились.

– Хотя что?

– Я встретил там настоящую красавицу.

Муж с женой многозначительно переглянулись. Заинтересованная, Элен спросила:

– И когда же следующая встреча?

– Я больше не увижу ее. Мы встретились случайно. В агентстве напутали что-то с расписанием.

– Но как ты можешь быть так уверен?

– Она слишком красива.

– Дядя Коуди не доверяет красивым женщинам, – с детской гордостью от участия в разговоре взрослых произнесла Лиана.

Все трое изумленно посмотрели на нее.

– Это кто тебе такое сказал? – спросила у дочери Элен.

– Ну… я слышала, как дядя Коуди говорил, – пыталась оправдаться Лиана.

– Детишки сейчас в курсе всех дел. Ну ладно, братец, она слишком хорошо выглядит. Что еще в ней не так? – спросил Бен.

– Она не хочет выходить замуж.

– Как ты в этом можешь быть уверен? – возмутилась Элен.

– Она сама так сказала.

Зазвонил телефон, и Элен взяла трубку. После короткого разговора она повернулась с улыбкой на лице.

– Это Ванда из агентства «Золотая роза».

Коуди замер в ожидании.

– Что она сказала?

– Она кого-то тебе подобрала и хочет, чтобы ты сегодня в четыре заехал к ней в офис и услышал радостные новости.

– Радостные новости? А откуда она знает, что эти новости для меня будут радостными? Может быть, это будет разочарованием. Может быть…

– Смотри-ка, пап, – весело заметила Лиана, – дяде Коуди страшно.

Ему действительно было страшно.

Этот день на работе был тяжелым для Эмили. Как у временного менеджера офиса новой ветви строительной компании, у нее было много срочных дел. К начальнику, Дону Филипсу, у нее скопилось огромное количество вопросов.

Дон был мировым начальником и грубовато-добродушным, милым человеком.

Ответив на все вопросы Эмили, Дон налил себе кофе.

– Как тебе Сан-Антонио, Эмили? Ты успела осмотреться?

– Еще не совсем. Однако то, что я видела, мне понравилось.

– Тебе не хватает времени. Извини, что так загонял тебя, – сокрушенно произнес Дон.

– Нет, Дон, что вы! Вчера у меня был длинный перерыв на обед.

Эмили не решилась сказать, что в это время она была в агентстве знакомств.

– Но ты работаешь допоздна почти каждый день и все выходные.

Зазвонил телефон. Извинившись, Эмили взяла трубку.

– Строительная компания «Эй Би».

– Эмили, это вы, дорогая?

– Ванда?!

– Я звоню, чтобы сообщить, что Джордж подобрал вам пару. Вы сможете заскочить ко мне сегодня в четыре?

– Сегодня в четыре? Не хотелось бы огорчать вас, но…

Дон прервал ее:

– Кто бы это ни был, иди, ты свободна. – Но…

– Кто здесь начальник?

Дон поднялся, поставил на стол чашку с недопитым кофе и взял свою большую шляпу.

– Только не забудь закрыть все, когда будешь уходить, и повесить табличку на дверь.

* * *

Коуди приехал в «Золотую розу» в 4:03. Войдя в здание, он увидел Эмили и подошел к ней.

Та не могла поверить своим глазам.

– А что вы здесь делаете? – спросила она Коуди.

Недружелюбный вопрос обескуражил его.

– Ванда позвонила мне и попросила прийти в четыре.

– О, нет! Только не говорите мне, что Ванда опять все напутала, – жалобно промолвила Тереза.

– Похоже на то, – ответила ей Эмили и повернулась к Коуди. – Извините, я была не слишком вежлива. Я не ожидала снова увидеть вас.

– Я тоже, – сказал Коуди.

Для него это удивление было приятным. Обратившись к Терезе, он спросил:

– И часто такое бывает?

– Часто? Нет, но иногда случается. У Ванды такой инстинкт на счастливые пары, что мы не замечаем этого недостатка. – Тереза слегка нахмурилась. – Вы очень расстроились? Я могу отправить вас к другому руководителю.

– Нет! – в один голос воскликнули Эмили и Коуди и обменялись удивленными взглядами.

– Я бы не хотела причинять Ванде неприятности, – произнесла Эмили.

– Я полностью согласен.

Тереза, внимательно посмотрев на них, сказала:

– Звонила Ванда, она задерживается и надеется, что вы извините ее и дождетесь. Она будет здесь через тридцать пять минут.

– О, нет! – Эмили начинала злиться.

– Никаких проблем, – сказал Коуди, надеясь подать пример спокойствия и понимания. – Нам надо ждать здесь? – спросил он.

– Можете подождать… – Тереза задумалась, – в кафе и вернуться в пять.

Эмили и Коуди переглянулись. Выражение лица Эмили смягчилось.

– Вы не против, Коуди?

– Я согласен. Увидимся в пять, Тереза.

Открывая перед Эмили дверь в кафе, Коуди поймал себя на мысли, что он очень рад подождать… в ее компании.

– Может быть, вам принести к кофе кусочек пирога? – спросила официантка.

Коуди взглянул на Эмили. Она улыбнулась и отрицательно покачала головой. Коуди колебался.

– А с какой начинкой у вас пирог?

– У нас есть с яблоком, вишней, лимоном.

– Я возьму кусочек яблочного пирога. Не могли бы вы подогреть его и капнуть сверху ванильного мороженого?

– С удовольствием.

– Ведь, правда, здесь лучше сидеть, чем в холле агентства? – спросил Коуди.

– Намного лучше, – согласилась Эмили. – Можно поинтересоваться, как далеко отсюда ты живешь?

– Около семидесяти пяти миль, зависит от того, с какой части ранчо ехать.

– Но это довольно долгая дорога, – сказала Эмили.

– Я уже привык.

Официантка принесла горячий пирог, на котором уже таяло мороженое. Коуди благодарно ей улыбнулся.

– Ну а ты? Где ты живешь? – поинтересовался он у Эмили.

– Я живу неподалеку, у одного человека.

– Я думаю, этот человек не мужчина. Иначе ты не была бы сейчас здесь.

– Это еще вопрос.

Эмили отвернулась от изучающих ее голубых глаз.

– Так почему ты здесь?

– Ты имеешь в виду кафе или «Золотую розу»?

– Давай начнем с «Розы».

Эмили прикусила губу, пытаясь найти ответ.

– Я уже говорила раньше, что недавно приехала и у меня мало знакомых.

– Но женщина с твоей внешностью, по-моему, не нуждается в помощи агентства, чтобы с кем-нибудь познакомиться.

– Если это комплимент, спасибо.

– Да, это комплимент.

– А почему ты оказался здесь?

– Здесь потому, что хочу поближе познакомиться с тобой, а в «Розе» потому, что хочу жениться и создать семью с кучей детишек.

– Это хорошая причина, – тихо произнесла Эмили.

– Но ты же говорила, что брак не интересует тебя.

– Так и есть.

– Можно узнать, почему?

– Потому что для этого у меня еще достаточно времени.

– В таком случае ты из тех женщин, для которых сначала карьера, а потом семья?

– Не совсем так. У меня есть работа, которая мне нравится, но я не собираюсь делать карьеру.

– А-а-а, понятно.

– Что тебе понятно?

– Что ты уже обожглась. Какой-то парень поиграл с тобой в серьезные отношения, а теперь тебе нужно время, чтобы оправиться от этого.

– С чего ты взял?! Все совсем не так!

Но Эмили знала, что Коуди прав. Она обожглась дважды. Оба были богатые красавцы, которые думали, что могут купить все, что захотят. Один был любовником ее матери, с которым та сбежала. Он использовал свои бескрайние богатства и власть, чтобы взять под опеку двенадцатилетнюю Эмили. И девочке пришлось бороться за право остаться с отцом, который никогда не предавал ее. Юридические споры длились годы и оставили ее отца разбитым морально и материально.