Текст книги "Волшебная палочка для Кэт"

Автор книги: Рут Дейл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

А я буду искать способ, как выбраться из всей этой суматохи, сокрушенно подумала она.

– Неплохой план. – Мак протянул Дилану руку. – Увидимся, дружище.

* * *

– Мне правда очень жаль, – сказала Кэт, когда они с Диланом снова ехали в машине. – Но я тебя предупреждала, что у них на уме одна свадьба, по крайней мере моя. Зато никого не волнует, что мальчики все еще бегают по полю.

– Да, – согласился он, – с женщинами другой случай.

Кэт гневно на него посмотрела: он улыбался и, очевидно, ждал, как она отреагирует. Она смущенно улыбнулась.

– Ты хорошо себя вел. Должна сказать тебе «спасибо».

– Не стоит, мэм, – скромно сказал он. – Сказать по правде, мне всегда нравилась твоя семья, особенно бабушка.

– Спасибо, мне приятно, неважно, искренне ты говоришь или нет.

– Мне правда нравится твоя бабушка. К сожалению, моя умерла, когда я был совсем маленьким. Кэт, почему ты никогда не веришь тому, что я говорю?

– По привычке, наверное. А почему ты говоришь так много вещей, которые меня задевают?

Он пожал плечами.

– По привычке, наверное. И еще потому, что ты такая хорошенькая, когда сердишься.

– Готова поспорить, это из какого-то старого фильма.

– Да, но это все равно так. Я всегда предпочитаю бой с равным соперником. – Он рассмеялся. – Это-то мне в тебе всегда и нравилось. Ты можешь о себе позаботиться, не волнуясь о том, что скажут остальные.

– Да, это точно. Политические репортажи, даже в маленьком городке, не для людей со слабым сердцем. – Она посмотрела на него, развалившегося на сиденье, прислонившегося к дверце, совершенно расслабленного. Самое время, чтобы задать вопрос, который уже давно ее мучил. – Ммм… если ты не возражаешь, можно я задам тебе нескромный вопрос? Вы с Шейной казались такой хорошей парой.

– Да, со стороны можно было так и подумать. – Он не выглядел обиженным, только задумчивым. – Просто она была слишком хороша для меня, Кэт. Я не мог заставить себя жить лучше, а она не могла опускаться до моего уровня. И в конце концов мы оба устали пытаться. – Он весело посмотрел на нее. – Это может тебя шокировать, но со мной не так-то просто ужиться, как ты думаешь.

– А я никогда и не думала, как это – жить с тобой, – легко парировала она. Неужели он предположил, что она помышляла об этом? – По крайней мере ты не раскаиваешься.

– Нет, не очень. Начать с того, что я никогда не строил воздушных замков. Я всегда думал, что брак придумали женщины, чтобы удержать мужчин. Но сейчас я начинаю думать по-другому. Я становлюсь старше и…

– Да, возраст – это более точная причина.

– Есть еще один плюс. Теперь, когда становлюсь старше, я начинаю думать, что однажды опять вступлю в брак. И уверен, что в этот раз я буду лучше, чем раньше. – Он усмехнулся. – Не так хорош, как Мэтт, конечно. Я завидую ему, что ли, кроме некоторых моментов…

– Например, присутствовать при родах?

– Именно!

– Но если он любит ее, то в чем проблема?

– Он ее любит, отлично. Но я… я должен буду боготворить землю, по которой ходит моя избранница, чтобы решиться на это.

– Но это же может случиться.

– Да, я могу быть первым ковбоем на Луне, что так же маловероятно. – Он пристально посмотрел на нее. – Раз уж мы тут так разоткровенничались, то что насчет тебя?

– А что насчет меня? – удивилась Кэт, словно не поняла, о чем он говорит.

– Ты была помолвлена несколько лет назад, а потом вдруг внезапно расторгла помолвку. Что случилось?

– Я сделала ужасное открытие, и как раз вовремя.

– Да? – заинтересовался он. – И что же это за открытие? Он обманывал, торговал наркотиками, много пил?

– Ничего подобного. Я просто поняла, что не люблю его. Да, он мне нравился, но этого недостаточно. Поэтому я расторгла помолвку, и он уехал из города. Мне было плохо, ведь я, можно сказать, выгнала его. Но дело в том, что я не могу выйти замуж, если по уши не влюблена.

– Ну, мисс Эндрюс, вы очень романтично настроены. Может, вы вдобавок верите в ерунду типа «и они жили долго и счастливо»?

Она улыбнулась.

– Только никому не говори. У меня же репутация пробивной женщины.

– Можешь быть за это спокойна.

А за что еще я могу быть спокойна? – думала она по дороге. За себя? Если сейчас я остановлюсь, повернусь на сиденье, обниму его и поцелую – из благодарности за то, что он так хорошо обошелся с бабушкой, – что он сделает? Как отреагирует?

А как она отреагирует? От одних мыслей об этом ей стало жарко.

Кэт заканчивала статью, когда позвонила Лора.

– Ну, как прошел праздник? – спросила она.

Кэт поднесла трубку к другому уху, поддерживая ее плечом.

– Нормально.

– Нормально? Просто нормально? Они поверили, что вы пара?

– Да, поверили, с этим все в порядке.

– Значит, это сработало!

– Слишком хорошо. Они собираются приехать на мой день рождения. Значит, я опять должна быть с Диланом.

– Кэт Эндрюс, а почему это ты такая мрачная? Ты разве не этого хотела? Теперь твоя бабушка может спокойно умереть.

– Моя бабушка выглядит так, будто она нас всех переживет.

– О-о-о… – Последовала пауза, потом Лора захохотала. – Это значит, что тебе придется выйти за него замуж, чтобы тебя не разоблачили?

– Лучше уж пусть разоблачат, – махнула рукой Кэт. – Давай сменим тему. Пожалуйста. Как себя чувствует будущая мамочка?

– Размером с дом, и продолжает расти, – радостно сказала Лора. – А вы с Диланом придете на празднование Дня урожая в субботу?

– Ой, я совсем забыла об этом.

– Ну я же теперь тебе напомнила…

– Я даже не знаю, посмотрим.

– Все явятся. Странно будет, если вы не придете.

– Спасибо за напоминание.

Лора засмеялась.

– Ты мне нравишься, даже когда сердишься, – сказала она. – Увидимся в субботу на празднике.

Кэт вернулась к работе и, когда закончила, опять взяла в руки телефон.

К счастью, ей ответил автоответчик:

– Здорово, люди. Это Дилан, меня нет дома.

Поэтому вам придется оставить одно из этих вечных сообщений после сигнала.

– Господи, Дилан, это самое банальное послание, которое я когда-либо слышала. Послушай, ты ведь не хочешь пойти на День урожая? Лора думает, что нам нужно там появиться, но что она знает? Нет, тебе и так есть чем заняться. Забудь о том, что я звонила.

Она повесила трубку, довольная собой. Теперь она может сказать Лоре, что сделала все, что могла.

– Вы звоните Кэт Эндрюс. Меня нет дома или я просто не могу взять трубку, но вы можете оставить сообщение после сигнала.

– Привет, Кэт, это твой возлюбленный. Я решил принять твое милостивое приглашение на праздник. Я заеду за тобой в десять. Да, кстати, твое сообщение, может, и не банальное, но уж точно самое скучное из тех, которые я когда-либо слышал. Просто хотел поделиться с тобой наблюдениями. – Он уже собирался повесить трубку, но в последний момент добавил: – Это Дилан, если ты своих возлюбленных по голосу не различаешь.

Потом он повесил трубку и засмеялся.

– Но я не хочу участвовать в этом конкурсе! Что я буду делать с кексом, если выиграю его? – Ходить по кругу, надеясь, что окажешься на метке победителя, когда прекратится музыка, – такой отдых не для нее.

– А тебе не приходило в голову, что ты можешь отдать его мне?

Кэт и Дилан смотрели друг на друга у билетного стола, обсуждая конкурс. Заметив, что билетерша улыбается, Кэт понизила голос.

– Я не думала, что ты любишь кексы, – процедила она сквозь сжатые зубы.

– Если честно, то не очень. Но я хочу, чтобы мы выиграли торт.

– Но здесь же выигрывают кексы.

– Ну, не я же придумывал правила. Но зато я вижу среди кексов пару тортов, и они мне нравятся.

– Ну, тогда и выигрывай сам!

– Если мы оба будем играть, то у меня вдвое больше шансов. – Он купил два билета, взял Кэт за руку и повел ее на игровую дорожку под аплодисменты участников: перед ними стоял мальчик-ведущий с огромным шоколадным кексом.

– Займите свои места!

– Ты со мной, крошка? – спросил Дилан у Кэт.

– Ну конечно же, да! – ответил за нее мальчуган. – Приготовились!

– Вот видишь? – зашипел на нее Дилан. – Никто не поверит, что мы пара, если ты не начнешь относиться ко мне лучше. А когда на следующей неделе приедет твоя семья, что ты будешь делать?

– Ну, хорошо, хорошо. – Она убрала его руку и встала на один из кругов, нарисованных на полу. – Видишь, я стараюсь.

– Ура! – захлопал в ладоши мальчишка. – Кэт старается!

Музыка заиграла, и участники со смехом и подталкиваниями пошли по кругу. Кэт послушно шла вместе со всеми, совсем не желая выигрывать ни кекс, ни торт, но все равно стараясь развлечься. Она наконец призналась, но только себе, что ей на самом деле нравилось спорить с Диланом. У этого парня всегда было что возразить, что ответить. Как он сказал: «Я всегда предпочитаю бой с равным соперником». Эти слова она могла бы считать и своими.

Но она была умна и понимала, что лучше держаться от него подальше, потому что…

Музыка умолкла, и все вдруг стали толкать Кэт со всех сторон. Она же прочно стояла на ногах, пытаясь посмотреть вниз.

– Эй, поаккуратнее, не толкайтесь. – Она посмотрела на обидчиков ледяным взглядом.

– Кэт! – Дилан подошел к ней и обнял ее. – Ты выиграла!

– Правда? – Она увидела, что стоит на кружке с меткой победителя. – О господи, я и правда выиграла.

– И вы получаете этот восхитительный кекс. – Один из ведущих подошел к ним и протянул кекс.

– Но я хотел торт, то есть я хотел, чтобы моя девушка выиграла торт.

– Я не девушка, Дилан Коул, я женщина!

– Хорошо. – Он потрепал ее по руке, но продолжал смотреть на организаторов конкурса. – Пожалуйста, миссис Браун, можно мы поменяем его на торт?

– Ну, я не знаю… – Она огляделась по сторонам.

– Дайте им торт! – выкрикнул кто-то. – Они нас хорошо развлекли.

Толпа разразилась хохотом, и Кэт тоже засмеялась.

– Ну, в таком случае… – Миссис Браун достала торт и подала его Кэт. – Поздравляем! – сказала она. – А теперь продолжим игру.

Кэт с тортом уже развернулась, чтобы уходить.

– Ты ничего не забыла? – спросил Дилан.

– Не думаю, – невинно ответила Кэт.

– Торт!

– А что с ним?

– Ты не собираешься отдать его мне?

Участники игры затихли, словно одновременно затаили дыхание. Кэт держала торт в одной руке, думая, что она не осмелится… она правда не осмелится…

Высокий мальчуган нарушил тишину.

– А почему бы вам не отдать его ей? – предложил он.

Дилан улыбнулся. Он хотел этот торт. Тот, что был в руках Кэт. Он стал приближаться к ней. Она отступила.

– Не подходи, или этот торт будет на тебе! – предупредила она его.

– Зачем же портить торт? – Дилан сделал еще один шаг.

Она снова отступила.

– Я серьезно, Дилан. Это мой торт, и ты получишь его только…

– Посмотрим!

Он подошел к ней так быстро, что она не успела отойти, схватил торт одной рукой, а другой обнял ее за талию и притянул к себе.

– Не сопротивляйся, – сказал он. – Торт теперь у меня.

– Не угрожай мне! Я вызову полицию!

– Вызывай, – сказал он.

И прежде чем она осознала, что происходит, он поцеловал ее.

Глава пятая

Кэт было слишком хорошо, чтобы оказать хоть малейшее сопротивление. Под завывания толпы и аплодисменты она обвила руками шею Дилана и поцеловала его в ответ.

И это было ужасной ошибкой, как она сразу же поняла, потому что он тут же наклонил ее, удерживая рукой за талию, и стал целовать более страстно. Этого она не ожидала. Когда он поднял голову, она практически задыхалась.

Дилан продемонстрировал коробку с тортом в поднятой руке.

– Целый и невредимый, – провозгласил он. – У меня много талантов.

Под аплодисменты ведущий конкурса объявил:

– Просьба занять свои места!

Взяв Кэт за руку, Дилан повел ее вниз по ступенькам. И только когда они спустились, он улыбнулся ей.

– Спасибо, – сказал он.

Она непонимающе заморгала.

– За поцелуй?

– Да, за поцелуй прямо под носом у Бренды и ее подружек. Может, ты и не знала, что они там, но все равно: спасибо за помощь.

Значит, вот что это было: всего лишь очередной отвод глаз.

– Не за что, – сказала она прохладно. – Куда ты меня тащишь?

– Я видел Мэтта с Лорой и детьми. Они шли куда-то туда. Я подумал, что они, может, захотят съесть со мной мой торт.

– Твой торт?

– Что твое, то мое.

– И наоборот!

Они все еще выясняли, что кому принадлежит, когда нашли наконец семью Рейнолдс, стоящую в очереди на карусель.

* * *

Лора и Кэт сидели за столиком и смотрели, как Джессика и Зак с радостными криками катались на карусели. Мужчины стояли тут же неподалеку, уплетая торт.

Лора, наконец отсмеявшись, вытерла глаза.

– Да, вы двое – это предел, – сказала она Кэт. – Я бы многое отдала, чтобы снова посмотреть на вас, дерущихся из-за торта. Мне кажется, вы из-за всего можете поспорить.

Лора помолчала и с заговорщицким видом снова посмотрела на Кэт.

– А он хорошо целуется?

– Лора!

– Я думаю, что не надо было спрашивать, но ты же знаешь, каковы мы, беременные женщины, – не можем удержаться.

Кэт покачала головой.

– Ты точно беременная. И ты моя лучшая подруга…

– Да? Да? Продолжай!

– Хорошо.

– Просто хорошо? – Лора выглядела расстроенной.

– Ну ладно, немного лучше, чем просто хорошо.

– Так-так, это уже лучше. И насколько же это «немного лучше»?

Кэт застонала.

– Намного лучше – очень намного. Лора, я, наверное, с ума схожу. Кто угодно, только не Дилан Коул! – Она опустила голову на руки и вздохнула.

Дилан услышал ее вздох и оторвался от тарелки.

– Ну вот, она снова, – сказал он. – У этой женщины что ни минута, то драма.

Мэтт слизал крем со своей ложки:

– С ней не соскучишься?

Вообще-то Дилан думал совсем не об этом, но это была правда. Он кивнул.

– Она готова попробовать все хотя бы раз в жизни.

– Или два, если ей это понравится, – усмехнулся Мэтт.

– Да. – Дилан приободрился, вспомнив поцелуй. – Я знаю ее так давно, и все равно она постоянно находит, чем меня удивить.

– Похоже, дело принимает серьезный оборот.

– Что? – Дилан нахмурился.

– Это фальшивое ухаживание, которое должно привести к фальшивой помолвке. Я уже начинаю сомневаться, что оно такое уж фальшивое.

– Нет, черт возьми! – Дилан понял, что почти кричит, только когда увидел повернувшиеся к нему лица женщин. Он понизил голос: – Послушай, если ты думаешь, что я запал на малышку Кэт Эндрюс, то тебе нужно подумать вот еще о чем. Как моя покойная бабушка говорила: «Она и деревянного сведет с ума».

А я не деревянный, добавил про себя Дилан и подавил вздох. Если бы был им, то не стоял бы сейчас здесь, думая об этой зеленоглазой красотке. И не смотрел в глаза другу, который едва сдерживался, чтобы не засмеяться.

– Я не хочу идти в кино, – решительно сказала Кэт. – Мне совсем не нравится, что там показывают.

– Ну, – возразил Дилан, – может, мне нравится, что там показывают.

– Все фильмы о том, как какой-то монстр разрушает Землю. Я не хочу их смотреть, они просто нелепы.

– С каких это пор ты стала кинокритиком?

За соседним столиком в кафе, где снова препирались Дилан и Кэт, сидел Роджер Риди. Он толкнул свою жену Мэридит в бок и усмехнулся.

– Послушай только этих голубков, – сказал он достаточно громко для того, чтобы эти самые «голубки» могли его услышать. – Неужели в раю опять буря?

Кэт строго посмотрела на него, Мэридит помахала ей рукой.

– Знаете, что с вами двоими не так? – сказала она.

Кэт закатила глаза.

– Наверное, ты нам собираешься об этом сказать.

– Естественно. Проблема в том, что вы слишком долго знаете друг друга. Вот если бы вы были хоть чуть-чуть похожи на нас с Роджером, то вам было бы легче…

– Она права, – Роджер наклонился вперед. – Мы поженились через месяц после знакомства.

– Извините, что вмешиваюсь, – сказала Кэт с налетом сарказма, – но вам никогда не приходило в голову, что некоторым просто повезло?

Роджер широко улыбнулся.

– Конечно, нам повезло, но своей удачей мы обязаны сами себе. – Он взял жену за руку. – Мне понадобилось только один раз взглянуть на эту женщину, чтобы понять, что она создана для меня. Если бы я стал ждать и выискивать все раздражающие мелочи…

– Что за раздражающие мелочи? – Мэридит взволнованно посмотрела на него.

– Ничего особенного, дорогая. Я в общем говорю.

– Нет, если я тебя как-то раздражаю, то я бы хотела услышать, чем именно.

Дилан посмотрел на Кэт.

– Посмотри, что ты наделала.

– Я здесь ни при чем.

Речь Роджера тем временем приняла менее лиричный тон.

– Если ты настаиваешь, Мэридит. – Он уже начал мрачнеть. – Ты никогда не замечала, что съедаешь сразу что-то одно? Если это завтрак, то сначала ты съедаешь весь бекон. Потом ты ешь все яйца. Потом – тосты. Я, затаив дыхание, смотрю, с чего же ты начнешь. Иногда я даже заключаю пари сам с собой.

– Правда?! Тогда я тоже должна рассказать, как ты ешь. Ты смешиваешь все сразу, да еще и кетчупом это все сверху поливаешь. Зачем же я стараюсь что-то особенное приготовить, если ты все…

– Мэридит, радость моя, ты отошла от темы. Пока ты не заставила меня признаться, я тщательно скрывал, что мне не нравится, как ты ешь.

– Не нравится! Не нравится? – Мэридит встала из-за столика, оперлась о него руками и наклонилась вперед. – Ну что же, милый мой, если ты хочешь, чтобы я сказала, что мне не нравится…

Кэт схватила Дилана за локоть.

– Мне не хочется смотреть на семейную ссору. Ты готов идти?

– Идти куда?

– Подальше отсюда!

Они вышли из кафе.

– Вообще-то, – сказал Дилан. – Роджер прав. Чем дольше знаешь человека, тем больше презрения к нему испытываешь.

– Это ты в вежливой форме пытаешься мне сказать, что испытываешь ко мне только презрение? А мне кажется, такова же вероятность, что ты будешь испытывать презрение к человеку и с первого взгляда. Я еще помню нашу первую встречу и могу тебе сказать, что так все и было.

– Все, что я хотел сказать, так это то, что проще любить кого-то, если ты его не знаешь, потому что, когда ты узнаешь человека ближе, он всегда тебя разочаровывает. – Они подошли к пикапу, припаркованному у обочины.

– А я хочу сказать, что лучше основательно узнать человека до свадьбы, а не горевать после.

Они залезли в машину, продолжая спорить. Вместо того чтобы завести мотор, Дилан положил руки на руль и посмотрел на Кэт.

– Так чего ты ждешь? – спросила она, сообразив, что они никуда не едут.

– Жду, когда ты скажешь, куда мы едем, – сказал он. – Очевидно, что не в кино. Я могу отвезти тебя домой.

– И не надейся так просто от меня избавиться. Дай подумать… Можем зайти в «Пятнистого пони» выпить чего-нибудь.

– Ты хочешь выпить?

– Нет.

– У тебя только три попытки.

– Мы можем… поиграть в боулинг.

– А ты хочешь?

– Ну… не очень.

– Я тоже. Попытка номер два.

Она вздохнула в отчаянии.

– Ну почему я всегда должна что-то предлагать? Мог бы и помочь.

– Ну хорошо. Как насчет…

– Придумала! – Она щелкнула пальцами. – Поехали к Мэтту и Лоре. А вдруг они дома? Это неплохая идея. Я хотела бы узнать, что они думают по поводу того, насколько близко нужно знать человека.

– Зачем?

– Чисто из философского интереса с моей стороны. Кроме того, я Лору с праздника не видела. Мне интересно, как у нее дела: малыш должен появиться уже недели через две.

– Хорошая идея, – согласился Дилан. Он завел пикап. – Если честно, я не хотел бы оказаться на месте Мэтта в это время.

– Я думала, ты любишь детей, – Кэт сделала вид, будто не поняла, что он хотел сказать.

– Люблю, но не люблю все, что связано с родами.

– Понимаю, ты хочешь принять участие в начале, но уж никак не в конце.

– Но Кэт, рожать детей – женское дело.

Кэт усмехнулась.

– Как я однажды сказала Лоре, Дилана и под дулом пистолета в роддом не затащишь. Я искренне сочувствую той женщине, которая выйдет замуж за подобного человека.

– Правда? К твоему сведению, женщины за мной в очередь строятся.

– Да? Именно из-за этого ты попросил меня помочь тебе отвадить их всех?

– Нет, из-за того, что я знал, ты сама в трудном положении, и из-за того, что не думал, будто у тебя будут какие-то мысли.

– Какие мысли?

Дилан завернул к дому Рейнолдсов и затормозил.

– Мысли обо мне. Мысли по поводу того, чтобы сделать этот фальшивый договор настоящим.

– Да я скорее вены себе перережу!

– А я – горло!

Они гневно посмотрели друг на друга. Потом Кэт набрала в легкие побольше воздуха.

– Думаю, не надо ссориться при Лоре.

Дилан выдавил натянутую улыбку.

– Согласен. Она там, наверное, отдыхает, и ее любимые все собрались вокруг нее. Зачем портить ей вечер?

– Надо было привезти мороженого.

– И только теперь ты об этом вспомнила.

– А почему я всегда должна обо всем помнить?

Они ругались до самого входа, потом каждый из них глубоко вдохнул и улыбнулся, прежде чем они постучались.

Лора отнюдь не отдыхала, а ее любимых не было рядом. Она открыла дверь в старой футболке Мэтта и с губкой в руках. Кэт в шоке посмотрела на нее.

– Что, скажи на милость, ты делаешь?

– Мою полы, – Лора отошла, чтобы они могли пройти внутрь. – Я рада, что вы пришли. Дилан, не мог бы ты придвинуть холодильник обратно к стене? – Она показала на здоровенный белый холодильник, отодвинутый от стены на несколько футов. Недалеко от него стояли ведро и швабра.

– Конечно. – Дилан посмотрел по сторонам и нахмурился. В комнате был полный бардак, все шкафчики открыты, губки, тряпки и прочие чистящие принадлежности лежали там и тут.

– Чем ты, черт возьми, занимаешься. Лора? – спросил он. – Ты такая толстая, я удивляюсь, как ты ходить-то можешь, а ты еще и полы взялась мыть.

Кэт толкнула его.

– Дилан! Это грубо!

Он потер руку: почему это женщины так чувствительно относятся к правде?

– Но она правда толстая.

Лора засмеялась.

– Да, толстая. – Она погладила себя по животу. – И малыш все растет и растет.

– Малыш? – переспросил Дилан. – Значит, у тебя будет мальчик?

– Просто так обычно говорят, – Лора жестом предложила им сесть. – Я сказала доктору, что не хочу узнавать пол ребенка. Мальчик это будет или девочка, мы будем любить его одинаково.

– Конечно, – Дилан и не сомневался. Он не стал садиться, а пошел ставить холодильник на место.

– Вы что-нибудь будете пить? – спросила Лора.

Кэт вскочила на ноги.

– Позволь мне. А ты лучше сядь и расслабься. – Она оглянулась и нахмурилась. – А где все? Ты же не хочешь сказать, что одна дома?

Лора отодвинула подругу и пошла к холодильнику, который уже стоял на месте.

– Мне лучше двигаться, чем сидеть. – Она открыла дверцу и достала три банки с содовой. – А дети… Мэтт взял их в кино.

– Ты одна? – Кэт ужаснулась.

– Кэт, дорогая, я каждый день одна, когда Мэтт на работе, а дети в школе. Кроме того, они меня с ума сводят.

– То есть? – Кэт открыла свою банку с содовой.

– Я не больна, я не инвалид, меня не нужно носить на руках. – Лора подняла глаза к небу. – Когда люди суетятся вокруг меня, мне плохо становится.

– Не знаю, не знаю, – Кэт взглянула на Дилана, – я думаю, что порой мне бы хотелось так вот расслабиться и ничего не делать.

– Поверь мне, в таком положении тебе бы этого не хотелось, – Лора отхлебнула содовой. – Мне, по крайней мере, хочется чем-то заняться. Поэтому я сделала арахисовую помадку. Мэтт не любит шоколад.

– Помадку! Но сейчас же не Рождество, – Кэт была поражена.

– Зачем же ждать Рождества, чтобы сделать конфеты? Вы, кстати, хотите попробовать?

Дилан старался не смотреть на Кэт.

– Я люблю помадку.

Лора вскочила на ноги и направилась к столу. Эта женщина не могла оставаться без движения даже пару минут!

– В общем, после того как я приготовила помадку, мне все еще было скучно, и я решила помыть кухню. – Она взяла тарелку с конфетами. – А чем я обязана столь приятной компании?

Кэт предостерегающе посмотрела на Дилана.

– Мы сидели в кафе и стали свидетелями довольно неприятной дискуссии о некоторых материальных вещах, – объяснила она.

Лора поставила перед ними тарелку.

– И кто же поругался?

– Роджер и Мэридит Риди.

– Ты шутишь?! Я думала, они все еще живут тихо и счастливо.

Лора села на стул. Дилан заметил, что лицо у нее словно в поту и горело, хотя вечер был прохладным. Решив не обращать на это внимания, он протянул руку к помадке.

– Да, – сказал он, – они были счастливы, пока не наткнулись на ураган Кэт. Когда мы ушли, страсти накалялись.

– Дилан, ты пообещал, что мы не будем загружать Лору этим глупым инцидентом.

– Не волнуйся, Кэт, – Лора похлопала подругу по руке. – Это меня только развлечет.

Дилану показалась, что Лора дышала слишком тяжело, но это было не его дело.

– Кэт умеет развлечь, это точно, – согласился он. – В общем, выяснилось, что мистер и миссис Риди уже давно тайно раздражают друг друга, но не хотели говорить об этом, пока наша девочка не заставила их признаться.

– Мы не это пришли обсудить, – сказала Кэт, кинув на него острый взгляд. – Мы просто хотели спросить, как ты думаешь, брак будет более надежным, если люди давно знают друг друга или когда это любовь с первого взгляда?

Лора облизала губы. Дилан заметил, что у нее одышка.

– Дайте-ка подумать, – сказала она. – Прежде всего, хочу сказать, что я верю в любовь с первого взгляда.

– Ага! – Дилан торжествующе посмотрел на Кэт. – Я же сказал, что лучше жениться, пока не знаешь недостатков другого, вот и Лора со мной согласна.

Лора засмеялась.

– А вот и нет! Даже если это любовь с первого взгляда, я думаю, что стоит хорошо узнать друг друга.

– Ага! – Теперь Кэт могла торжествовать. – И когда ты уже узнал недостатки другого, все еще есть время избежать посмертного приговора.

Дилан ударил банкой по столу.

– Кэт, ты о свадьбе говоришь или о самоубийстве?

– Как хочешь, так и называй!

– Дети! Дети! – смеясь, Лора подняла руку. – Вы самое замечательное развлечение для меня.

Кэт виновато посмотрела на нее.

– Надеюсь, мы тебя не расстраиваем? Мы не хотели спорить – и вот посмотри, что вышло.

– Ну, конечно, вы меня не расстраиваете. Но, возвращаясь к теме, я бы сказала, что в разных случаях бывает по-разному.

– И от чего это зависит? – поинтересовалась Кэт.

– От пары. Каждому свое.

– Ты же не хочешь сказать, что воздерживаешься?..

– Именно. Я воздержусь.

Дилан увидел, каким образом она положила руки на свой необъемный живот, и заметил, что губы у нее дрожат. Что-то было не так, но разве можно понять беременную женщину?

Словно для того, чтобы подтвердить его предположение. Лора снова поднялась.

– Если вы не возражаете, я бы продолжила уборку, у меня не проходит желание что-то делать, словно я тороплюсь куда-то.

– Может, нам лучше пойти? – Кэт взглянула на Дилана, и он кивнул.

– Нет, не уходите, – быстро попросила Лора. – Я рада, что вы зашли, потому что…

– Потому что – что? – запаниковала Кэт.

– Потому что, – мягко сказала Лора, – у меня начались схватки. Пока Мэтт и дети не вернутся…

– У тебя схватки? – Кэт вскочила на ноги и безумными глазами смотрела на Лору. – Так почему ты сразу не сказала? Боже мой, нам же нужно скорей отвезти тебя в больницу! Ты сможешь дойти до машины Дилана? Может, вызвать «скорую»?

– Успокойся, – с улыбкой сказала Лора. – Нет никакой спешки. Еще много времени.

Дилан готов был поверить Лоре на слово. Но Кэт так легко не убедить.

– Откуда ты знаешь? Лора, я правда думаю, что тебе не стоит их ждать.

– Я знаю, потому что я это уже делала, – твердо сказала Лора. – Я рожала Зака одна и больше этого не собираюсь делать. Буду ждать Мэтта что бы ни случилось. – И более спокойно добавила: – А рядом со мной моя лучшая подруга и мой лучший друг. Ну разве я не самая удачливая женщина?

Дилан начинал нервничать. Он стоял, переминаясь с ноги на ногу.

– Может, мне пойти Мэтта поискать? Я бы привез его сюда. Ты говоришь, он детей в кино п-повел?

– Дилан Коул, ты сейчас сядешь обратно на стул, – Кэт повелительно показала пальцем на стул, с которого он только что встал. – Лора нам сама скажет, что делать. Так? Потому что если ты думаешь, что за ними нужно съездить…

– Нет, я хочу, чтобы вы просто были здесь со мной рядом и развлекали меня, как раньше.

– Ну да, это можно, – Кэт взглянула на Дилана. – Да, мистер Мачо?

– Да! Я не брошу вас.

– Вот и здорово, – тепло отозвалась Лора. – Пока мы ждем, мне действительно нужно чем-то заниматься. Дилан, вот если бы ты убрал все эти тряпки и щетки обратно в чулан… А ты, Кэт, может, помоешь посуду, которая осталась после конфет? А я займусь…

Тяжело дыша, она взяла щетку для пола. Кэт с Дпланом переглянулись. Когда Дилан увидел ее лицо, то засомневался, кто же из них больше напуган.

Но Лора же знала, что она делает.

Правильно?

– Вот так, – Лора удовлетворенно оглядела сияющую кухню. – По крайней мере я знаю, что, когда уйду, дома будет все в порядке.

– Все просто восхитительно, – согласилась Кэт.

Дилан тоже кивнул. Он, кажется, уже справился с первоначальным шоком. Кэт смотрела на него и думала: «А что, если, не приведи бог, схватки у Лоры усилятся и нам придется принимать у нее роды прямо здесь?»

Кэт знала, как поведет себя. В теории она даже знала, что нужно делать. Но если придется делать это наяву, то она понятия не имела, с чего начинать. Она посматривала на Лору и видела, как та тяжело дышит, а живот ее, казалось, шевелится под старой мэттовской футболкой.

– Лора, дорогая, ты не думаешь, что пора бы уже Мэтта поискать или отправить тебя в больницу? Мне кажется, роды приближаются.

Лора выпрямилась и постаралась улыбнуться.

– Они это и должны делать. Не волнуйся, я…

Она развернулась и пошла, но Кэт понимала, что происходит.

– Нам нужно доставить эту упрямую в роддом, – тихо сказала она. И громче добавила: – Лора, а ты уже сумку собрала?

– Да, – сдавленно ответила Лора, – она в кладовке. Но я никуда не поеду, пока Мэтт не придет.

– Хорошо, а как тебе такая идея: мы позвоним врачу и скажем ему, что ты скоро приедешь, а Дилан отправится пока…

– Мама! Мама, это такой классный фильм!

Дверь распахнулась, и в комнату ворвалась Джессика с Заком на плечах.

– А мне больше нравится про Аладдина. Хотя этот тоже хороший.

За детьми показался Мэтт. В руках у него была большая коробка с мороженым. Когда он посмотрел на жену, улыбка исчезла.

– Лора, с тобой все в порядке? Ты выглядишь…

– …очень хорошо, – закончила она за него и облизала губы. – И чувствую себя тоже превосходно. Мм, Кэт и Дилан как раз собирались принести сюда мою сумку, чтобы можно было ехать в больницу.

Кровь отхлынула от лица Мэтта. Не говоря ни слова, он быстро отдал коробку Дилану, подошел к жене и обнял ее, словно желая поглотить дрожь, которая била ее. На минуту он спрятал лицо в ее русых волосах, разметавшихся по плечам.

Когда он поднял голову, самообладание уже полностью вернулось к нему.

Дети стояли и смотрели на родителей. Джессика сказала таинственным и благоговейным голосом: «Уже пора?»

– Почти, – ответила Лора с улыбкой. – Ты помнишь, что нужно делать?

– Да. Мы сейчас позвоним миссис Браун и попросим сразу же прийти к нам.

– Правильно. А потом что вы будете делать?

– То, что она нам скажет, – хором сказали дети.

И Джессика добавила:

– Но папочка ведь позвонит нам из больницы и скажет, братик у нас или сестренка?