Текст книги "Берсеркер Скверны"

Автор книги: Руслан Мельников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Умница, красавица, и в глаз даже муржу даст, – улыбнулся Василь, нахваливая Змейку.

– Но-но-но, только клинья под чужую девку не подбивай, – насторожился лекарь.

Мурж на поверхность так и не всплыл. Однако радость по этому поводу оказалась недолгой.

– Викинги! – вдруг ахнул Кирюха из-за спин мореходов, высматривавших в воде клыкастого зверя.

Все разом подняли головы.

Действительно, с севера заходили драккары. Аж целых два! Корабли морских разбойников подошли уже довольно близко: можно было разглядеть и широкие прямоугольные паруса с красными полосами, и драконьи черепа на носах, и движки за кормой. Пока, правда, выключенные.

– На шум приплыли, – высказал вполне логическое предположение Василь. – Были где-то рядом и услышали стрельбу.

– Вот ведь мля-разомля! – с чувством выдохнул Костоправ. – Ну что у вас на море за житуха, а? Не понос – так, мать ее, золотуха!

И, опершись на борт, добавил:

– Ох, мутануло меня что-то опять, мужики…

Глава 14

Василь приказал готовиться к новому бою: скрыться от вражеских судов, снабженных подвесными лодочными моторами, шансов было немного.

Один из драккаров тем временем приблизился на расстояние, достаточное для того, чтобы вести переговоры. Ну да, Виктор уже знал манеру этих пиратов: сначала уговаривают сложить оружие без боя, потом идут на абордаж.

– Стафайся, помор! – зазвучал над водой усиленный рупором голос. – Стафайся, рус, и путешь шифой! Дафай сфой отфет сейчас!

Ответ дал Костоправ. Вконец измученный морской хворью, вымотанный недавней стычкой с муржом и спасением Змейки, лекарь перегнулся через борт и на очередной «Стафайся, помор!» выдал красноречивое и утробное:

– Беа-а-а!

Рвало Костоправа так долго, громко и основательно, что переговорщик на судне викингов озадаченно замолчал. Когда же лекаря, наконец, выполоскало и отпустило, а Змейка захлопотала над обессилевшим дружком, Василь попросил Виктора:

– Золотой, шугани-ка их, а. Покажи, что у нас есть чем встречать гостей и что мы не жадные.

Что ж, это можно. Виктор примкнул к «калашу» новый рожок и дал в сторону вражеского судна неприцельную длинную очередь на полмагазина. Попасть в кого-то вряд ли попал, но намерения продемонстрировал наглядно.

Викинги не стали продолжать переговоры. Сразу повернули назад и отплыли подальше.

Потянулись долгие минуты ожидания. Нападать морские разбойники не спешили. Полосатые паруса маячили вдали на почтительном расстоянии, но и из виду не исчезали.

– Ну, и что все это значит? – хмуро спросил у капитана едва стоявший на ногах Костоправ. – Чего эти задроты кругали выписывают?

– Наверное, видели, как мы с муржом разобрались, – пожал плечами Василь. – Знают, что на коче есть Стрельцы, и в курсе, что боеприпасов у нас хватает. Вот и опасаются нападать в открытую. Но и упускать добычу тоже жалко.

– И что теперь? – поинтересовался Виктор.

– Теперь будут ждать подходящего момента, – предположил Василь. – Так просто эти ребята не отстанут.

– Да я не о том, – поморщился Виктор. – Нам-то чего теперь делать?

– Может, самим атаковать? – расхрабрился Костоправ.

– С полным трюмом горючки? – невесело усмехнулся помор. – Да мы сейчас – как плавучая мина!

– Василь прав, – поддержал капитана Виктор. – Устраивать морской бой нам сейчас не с руки.

Если викинги начнут обстреливать коч из старого оружия и самопалов или саданут по корпусу из корабельной бомбарды, может случиться большой «бум». Виктор хорошо помнил, что сталось с драккаром, напавшим на них по пути в Сибирское княжество. А ведь в этот раз все будет гораздо хуже.

Василь приказал ставить парус и садиться за весла.

– До Соловков отсюда не так уж и далеко, – объяснил помор. – Может, встретим наших – помогут.

Викинги плыли за кочем, как приклеенные. Не отставали и не приближались. Возможно, тоже надеялись встретить своих.

Дул попутный ветер. Время шло, обстановка не менялась. Неотвязный хвост из двух драккаров здорово нервировал, хотя в бой морские разбойники по-прежнему не ввязывались. Даже моторов не включали. Берегли топливо, что ли?

– Нерешительные они какие-то, – вновь заговорил Виктор, наблюдая за полосатыми парусами.

Действительно, эти викинги мало походили на тех, которые пытались взять на абордаж коч, когда поморское судно направлялось к сибирским берегам.

– Не нерешительные, а осторожные, – поправил Василь. – Небось, уже научены горьким опытом.

– Нерешительные, осторожные – один хрен, – пробурчал Костоправ. – Лишь бы глаза не мозолили, а то тошнит уже от них.

На самом деле тошнило лекаря, конечно, от другого. Костоправ снова перегнулся через борт, извергая то немногое, что еще оставалось в желудке. Рядом засуетилась Змейка.

– Бедняжка, Костоправушка, да что же это с тобой такое-то?! – совсем по-бабьи запричитала она.

– Так, глядишь, и до самых Соловков доплывем без единого выстрела, – задумчиво произнес Василь.

И ведь доплыли же.

* * *

– Земля! Соловки прямо по курсу! – шальным голосом заорал наблюдатель.

И – как камень с души! Вдали проступили знакомые очертания берегов. Вверх потянулись сигнальные дымы: на островах их заметили.

Драккары прекратили преследование почти сразу же. Сбавили ход, отстали, а вскоре странный эскорт и вовсе скрылся из виду. Лезть под бомбарды и пулеметы крепости викингам явно не хотелось.

– Вот долбодолбы дурные! – хмыкнул Костоправ. – Столько времени потратили и с носом остались, кретины.

В заливе у Соловецкой крепости было пусто. С полдюжины кочей покачивалось у причалов, но людей видно не было. Судя по всему, народ попрятался за стенами, заметив в море полосатые паруса викингов. Ага, и ворота, вон, тоже закрыты. Если бы не движение, едва угадывавшееся в глубоких бойницах, можно было бы подумать, что крепость вымерла.

Причалили. Сбросили трап на пристань.

Из крепости никто не выходил.

– Чего прячутся-то? – удивился Виктор. – Мы же не викинги.

– Все равно опасаются, – ответил Василь. Но, как показалось Виктору, особой уверенности в словах капитана не было. Он тоже выглядел озадаченным.

– Кого?

– Викинги пару раз прикидывались поморами. Подплывали к крепости на захваченных кочах.

– Ты чего пургу несешь, Василь?! – поморщился Костоправ. – Какие, на хрен, викинги, мать твою! Тебя-то уж поди узнать должны. Да и людей твоих тоже.

– Должны, – со вздохом согласился Василь.

– Тогда какого лешего?!

– Откуда я знаю? – огрызнулся Василь.

«Может, общинники осторожничают оттого, что решили, будто мы переметнулись к морским разбойникам, – гадал про себя Виктор. – А что? Приплыли в сопровождении двух драккаров. Так что, в принципе, можно и заподозрить, что дело нечисто».

– Идем к воротам, короче, с вашим дедом Федором перетрем, что за непонятки такие! – Костоправ решительно направился к трапу.

– Погоди. – Виктор задержал лекаря и повернулся к капитану: – Василь, давай-ка для начала втроем к крепости сходим: ты, я и Костоправ. Команду пока оставь на коче, а то мало ли…

Все-таки странное поведение соловецких поморов Виктору не очень понравилось.

Василь подумал, кивнул. Повернулся к своим:

– Всем быть начеку. Жорик, ты за старшего. Если что не так – сразу отчаливайте. Спасайте раненых и сами спасайтесь.

– Да чего спасаться-то? – удивился Жорик. – Домой ведь приплыли.

– Ты понял или нет? – повысил голос Василь.

– Да понял я, понял, – махнул рукой Жорик.

– Вот и выполняй. Это приказ. Кирюха, – позвал капитан попавшегося на глаза кока, – ты тоже проследи, чтобы никто на берег пока не сходил.

– Ладно, прослежу, – пожал плечами озадаченный кок.

– Стой, а ты куда намылилась? – Костоправ остановил Змейку, явно собиравшуюся покинуть корабль.

– А че? – задрала та нос.

– А то! Останешься вместе со всеми.

– На фига?

– Ну, пожалуйста, – поморщился лекарь. – Будь послушной девочкой.

«Пожалуйста?!» Услышать такое из уст Костоправа мало кому удавалось. Однако Змейка не оценила.

– Вот еще! – раздраженно фыркнула она. – Тебе надо – ты и оставайся!

– Слышь, не разбухай, а? – нахмурился Костоправ.

– А ты не указывай, что мне делать!

– Пшла вон! – рявкнул Костоправ, потеряв терпение. Галантности и вежливости лекарю, измотанному морской болезнью, надолго не хватило.

– Сам пошел! – Змейка обиделась и демонстративно удалилась в трюм.

– Ладно, идем, – позвал Виктор.

Втроем с Костоправом и Василем они спустились по трапу. Молча подошли к крепости.

* * *

Бум! Бум! Бум!

– Э-э-эй! – Костоправ лупил пудовыми кулаками по толстой воротной створке, оббитой металлом. – Че за беда такая, вашу мамашу?!

После долгого и тяжелого плавания лекарь был зол, как никогда. Но, увы, для полноценного тарана он все же оказался мелковат.

– Открывай ворота, мля! Вы что, совсем там нюх потеряли, ядрен-батон?!

Нет ответа.

Бум! Бум! Бум! – упрямо, но безуспешно долбился в преграду Костоправ.

У-ум! У-ум! У-ум! – гуляло эхо по воротной арке с той стороны.

Удары, эхо и ругань Костоправа… Больше никаких звуков не было.

Хотя нет, вроде бы можно различить чьи-то быстрые шаги. Вверх-вниз и по закрытым галереям. Да что же все это значит-то, в конце концов?!

Задрав головы, они недоуменно заглядывали снизу в темные надвратные бойницы. Какая-то возня там определенно имела место. На стенах и в башнях кто-то был. Но почему этот кто-то не впускает мореплавателей в крепость?

«Эпидемия у них там, что ли? – гадал Виктор. – Карантин? Ну так объяснили бы: авось, языки не отвалятся».

Замшелая кладка неприступных древних стен безмолвно нависала над ними.

– Это я, Василь! – к Костоправу присоединился Василь. – Деда Федора позовите! У нас раненые и горючка!

Никакой реакции.

Отбивший кулаки Костоправ обезумел вконец. Разъяренный лекарь вдруг повернулся к капитану, схватил его за грудки, прижал спиной к воротам.

– Это что? Кидалово у вас такое?!

– Пусти, дурила! – захрипел Василь.

– Пусти его! – Виктор попытался оттащить Костоправа. Еще не хватало сейчас замочить помора под воротами поморской же крепости.

– Кидалово, да?! – орал в лицо Василю не желавший успокаиваться лекарь. – Я понял! Типа, мы вам груз доставили и все, мать вашу?! И до свидания, мля?! Ты знал об этом, гад?! Признавайся, сука, знал?!

Василь, извернувшись, все же высвободился из цепких объятий лекаря.

– Ки-да-ло-во! – проревел Костоправ. Его кулак мелькнул в воздухе, но Василь успел увернуться.

Бум! – еще один удар обрушился на ворота.

– У-ум! – отозвалось эхо с той стороны.

В одной из бойниц вспыхнул огонек и брызнули искры с запаленного фитиля. Что это? Бомбарда? Фитильный самопал?

– К бою! – крикнул Виктор.

И…

И вот тут-то случилось кидалово. Самое настоящее!

Им под ноги кинули сверху небольшой фонтанирующий искрами мешочек.

Граната? Бомба?

Взрыва не было. Зато…

«Ф-ф-фух-х-х!» – разорвав мешочек, пыхнуло тусклое пламя. И – ни осколков, ни ударной волны, только дым повалил. Плотный, густой, темно-сизый, он быстро распространялся вокруг, словно неведомый мутант, опутывающий своих жертв. Горячий, едкий, противный дым…

– Назад! – крикнул Виктор, инстинктивно отступая от ворот.

Увы, все было поздно, тщетно и бесполезно. Упал Костоправ, первым глотнувший вонючего дымка. Повалился Василь. Да и ему самому хватило одного вздоха, чтобы почувствовать, как отказывают руки и ноги. Секунда – и Виктор лежит на земле не в силах пошевелиться. Он словно опять попал под воздействие Йап-пы. Правда, присутствия чужой воли и чужого голоса в голове сейчас не ощущалось.

Сковавший тело паралич не мешал наблюдать за тем, что происходит вокруг. Дымная бомба накрыла и заволокла плотной пеленой пространство перед воротами, однако сизые клубы быстро рассеивались. Что-то невнятно промычал Костоправ.

Виктор тоже попытался крикнуть, надеясь, что его услышат на коче, но язык не слушался, и из глотки вырвалось лишь нечленораздельное сипение.

Ладно, пусть его не слышно, но на корабле должны были видеть, что с ними случилось. Может, кто-то еще и спасется.

Знать бы еще – от чего.

* * *

Ворота открылись не сразу – лишь после того, как ядовитый дым полностью рассеялся. Но даже тогда люди, вышедшие из крепости, соблюдали меры предосторожности. Их лица были обмотаны влажными тряпками, так что и не разберешь, кто скрывается за защитными масками. Впрочем, Виктор все понял по рогатым шлемам. Теперь – действительно все. Соловецкая крепость была захвачена морскими разбойниками, а драккары, так долго, упорно и в то же время нерешительно преследовавшие коч, на самом деле лишь загоняли добычу в ловушку.

Викинги разделились на две группы. Первая – поменьше – принялась затаскивать в крепость трех беспомощных мореходов. Вторая – побольше – поспешила к пристани, где уже сновали вооруженные люди, выбежавшие из других ворот. Что с кочем и его командой происходило дальше, Виктор уже не видел.

В крепости было полно викингов. Кто в легких доспехах и рогатых шлемах, кто в звериных шкурах, кто голый по пояс, с непонятными татуировками на коже. Среди морских разбойников Виктор с удивлением заметил закованного в железо и пластик рыцаря, доспехи и одежду которого украшали зловещие черные кресты. Инквизитор?! А он-то здесь с какого боку, интересно?

Белобрысый крестоносец держал шлем в руках и, глядя на пленников, улыбался так, как улыбается радушный и гостеприимный хозяин.

Еще одно нехорошее свидетельство присутствия Святой Инквизиции Виктор увидел, когда его тащили через площадь возле дома старейшины.

Посреди площади располагалось большое кострище. С краю в золе и погасших углях валялся обгоревший череп. Крупный, рогатый. Такой мог принадлежать… Ну да, это же козюля! Мутировавшая животина, прирученная поморами. Видимо, Инквизиторам не знакома такая домашняя скотинка, а потому рыцари сочли ее исчадием Скверны и отправили на костер. Крестоносцы любят жечь мутантов.

Стоп! Неожиданная тревожная мысль вдруг пронзила мозг раскаленной иглой. А как же Костяника?! Что стало с ней?! Красноглазой девушке-мутантке вряд ли удалось бы скрыть свое отличие от обычных людей.

Да и остальные соловецкие поморы… Где они?

Глава 15

– Засада!

– Викинги!

– К оружию!

– Отплываем!

– Отдать швартовы!

– Руби канаты, на фиг!

– Весла готовьте!

– Раненых прикрывайте! Раненых!

– Бомбарду к бою!

Команды на коче сыпались одновременно из разных уст. Однако ни паники, ни путаницы не было. Каждый член экипажа знал, что ему нужно делать. И каждый делал то, что должно.

Сухо ударили топоры, перерубившие швартовые канаты. Застучали по палубному настилу сапоги, зазвенело оружие, заскрипели уключины.

Прежде чем к пристани подбежали викинги из крепости, поморы оттолкнулись от причала и успели отплыть.

Теперь никто не кричал. На судне царила недобрая, молчаливая и деловитая суета. Часть команды уже села на весла: ветер дул встречный, и ставить парус не имело смысла. Несколько человек сгрудились на корме, готовясь отстреливаться, если будет погоня.

С берега на палубу попытались забросить брызжущую искрами дымовую бомбу, но, ударившись о борт, она отлетела в воду. Фитиль погас. Поморы ответили стрелами. Бухнул самопал. Кормовая бомбарда разнесла причал, на который неосмотрительно выбежал бомбометатель.

– Куда, етить вашу?! – выскочившая из своего трюмного закутка Змейка металась по кораблю. – Там же наши! На берегу! Поворачивайте! Слышите, поворачивайте немедленно, скоты трусливые!

– Заткнись! – огрызнулся Жорик. Видно было, что он и сам многое бы отдал за возможность ввязаться в драку, но… – У меня приказ Василя: в случае чего – отплывать.

– Да я! Да вы! А ну назад! – Змейка схватилась было за кобуру, но, сообразив, что после встречи с муржем пистолетная обойма пуста, рванула из ножен меч. – Порублю всех на-а-а!..

Чьи-то сильные пальцы перехватили ее руку с уже занесенным клинком и резко вывернули кисть. Змейка, не ожидавшая нападения со спины, вскрикнула и выронила меч на палубу.

– Не кипишись, милая, успокойся, – раздался над ухом негромкий, полный тоски, участия и отчаяния голос Кирюхи. – Ни твоему другу-лекарю, ни нашему капитану, ни вашему купцу мы сейчас помочь не сможем. Их уже затащили за стены – я видел. Если повернем к берегу – только сами в плен попадем.

– Плевать! – дернулась Змейка, пытаясь освободиться. – Их отбить надо!

– Как отбить, дуреха?! – не сдержался Жорик. – У нас раненые! Их сейчас спасать нужно!

– На берег все! Живо! – не желала слушать его Стрелец-баба.

– Ты что, хочешь штурмовать крепость одним кочем?! – заорал ей в лицо Жорик, больше всего раздраженный тем, что в глубине души был согласен с девушкой и, скорее всего, поступил бы так, как говорила Змейка, если бы не отвечал за корабль и команду.

– Потом, потом, милая, – Кирюха, крепко держал Стрелец-бабу в медвежьих объятиях, не давая ей вырваться. – Все потом…

– Пусти! – брызжа слюной, требовала Змейка.

– Потом-потом-потом! – твердил как заклинание кашевар. – Отплывем подальше, обмозгуем, решим, что делать. Сейчас возвращаться нельзя. И раненых не убережем, и себя погубим. Какой с того прок твоему другу?

– Драккары! – раздался вдруг чей-то тревожный крик. – Драккары прямо по курсу!

– Ах, ты ж твою-у-у ж! – в сердцах простонал Жорик.

Кирюха отпустил Змейку. Опустив руки, кашевар смотрел, как навстречу кочу споро двигались два судна с надутыми полосатыми парусами и скалящимися черепами на носах. Это были те самые корабли, что загнали их в Соловецкую ловушку.

На ближайшем драккаре заработал подвесной мотор, и судно прибавило ходу. Стало ясно: мимо не проскочить.

Жорик вдруг улыбнулся и выдохнул с облегчением, словно гору с плеч сбросил:

– Все-таки придется драться.

– Придется, – хмуро кивнул Кирюха.

Поморы больше не обращали внимания на Змейку. Чем она и не преминула воспользоваться. Стрелец-баба сбросила ремень с кобурой и пустыми ножнами, скинула доспех и, шмыгнув к корме, прыгнула за борт.

– Куда, дура?! – Жорик кинулся было за ней.

– Пускай, – остановил его Кирюха. – Теперь-то какая разница? Что здесь, что на берегу – викинги теперь везде.

* * *

Она вынырнула в нескольких метрах от корабля.

Расстояние до берега было уже приличным, но Змейка умела плавать. Стараясь не привлекать внимания, без всплеска и шума, Стрелец-баба по-собачьи подгребала воду под себя.

Она плыла не к пристани, откуда отчалил коч и где все еще сновали человеческие фигурки, а забирала сильно в сторону – к россыпям больших обточенных водой валунов. Там можно было укрыться от чужих глаз и обдумать дальнейшие действия.

Правда, уже сейчас было понятно, что думать придется долго и крепко: без оружия даже от опытного бойца толку будет немного, а с оружием она бы далеко не уплыла.

Уставшая и промокшая Змейка благополучно добралась до берега и заползла в укромное местечко между крупными гладкими и скользкими камнями.

Лежать на булыжниках и гальке было неудобно. От холода зуб не попадал на зуб. Волна с шелестом набегала на каменистый берег. А с моря уже доносились крики викингов:

– Помор, стафайся! Пешать некута! Траться – клупо!

Змейка оглянулась…

Ловко маневрируя и уклоняясь от не разряженной еще носовой бомбарды поморов, драккар приближался к кочу. Викинги уже убрали парус и теперь шли на веслах и моторе. Спастись у команды коча не было никакой возможности.

– Рус стафайся! Все стафайся срасу! – требовали морские разбойники. – Хуше путет!

Оставалось только мысленно попрощаться с поморами, что Змейка и сделала.

– Рус-тефка, стафайся! – прозвучало вдруг совсем рядом – над камнями, за которыми пряталась Стрелец-баба.

Вскакивая на ноги, она по привычке схватилась одной рукой за меч, а другой – за пистолет. И, конечно, ни того, ни другого не обнаружила.

Змейку обступили ухмыляющиеся воины в рогатых шлемах.

«Заметили! – с тоской подумала она. – Все-таки меня заметили!»

* * *

– Помор, стафайся! Пешать некута! Траться – клупо!

Драккар подходил все ближе и ближе.

– Ну? – Жорик покосился на Кирюху. – Что делать будем?

Кашевар пожал плечами.

Собственно, выхода у них было только два: или сдаться, как требовал враг, или погибать. Победить – ни единого шанса. Викингов на приближающемся судне больше, вооружение у них лучше. Второй драккар, держащийся поодаль, судя по всему, прикрывал атаку. К тому же, если вражеские суда откроют огонь из бомбард, самопалов и старого оружия, коч взлетит на воздух еще до абордажной схватки. Полный трюм горючки делал его слишком уязвимым. А взлетать на воздух вот так просто, ни за понюх табаку, не хотелось. Впрочем, попасть в плен, а затем – в вечное рабство к викингам хотелось еще меньше. Поморы знали: никто из пленников морских разбойников назад не возвращался.

– Я вот что думаю… – быстро заговорил Кирюха.

Поморы совещались недолго. Предложенный Кирюхой план поддержали все, включая сибирских Стрельцов и раненых.

– Рус стафайся! – орали викинги, уже взяв коч на прицел. – Все стафайся срасу! Хуше путет!

Поморы сдались. Сделали вид, что сдаются. Весла втянуты, руки подняты, оружие брошено на палубу. Люди стоят в полный рост, не таясь. Здоровые поддерживают раненых… Команда коча демонстрировала покорность судьбе. Вся команда, кроме одного человека, незаметно проскользнувшего в трюм.

Кашевар Кирюха с заряженным самопалом прятался среди бочек с горючим. Из трюма ничего нельзя было увидеть, зато все было хорошо слышно. Кирюха слушал и ждал…

Сдающиеся поморы молчали. Подплывавшие викинги весело галдели.

Потом ухо уловило сухой стук забрасываемых на коч абордажных крючьев. Потом два судна глухо ударились бортами. Потом по палубному настилу над головой Кирюхи загрохотали сапоги.

Викинги хозяйничали на борту коча. Кирюха ждал.

«Пусть зайдет побольше народу, пусть покрепче привяжут драккар», – улыбаясь, думал он.

Сверху доносились насмешливые крики. «Помор турак! Рус турак!» – разобрал Кирюха.

«Ну, это мы еще посмотрим, кто тут «турак»», – он приставил ствол к округлому боку бочки. Тяжелый кремневый самопал заряжен знатно: добрая порция пороха и крупная картечь. Такой заряд пробьет бочку за милую душу, а сноп огня враз воспламенит горючку. Кирюха поежился: все-таки думать об этом в забитом топливом трюме было неприятно.

Ничего, так оно по-любому лучше, чем сдохнуть в рабстве у викингов. Смерть будет быстрой и славной.

* * *

Сильный удар сбил замок на крышке трюмового люка. Крышка откинулась, впустив в темное нутро корабля дневной свет. Громыхая железом и пластиком, вниз по лестнице сверзилась массивная фигура в доспехах, с обнаженным мечом в одной руке и с пистолем – в другой.

Викинг восхищенно вскрикнул, обнаружив под палубой измазанные и пропахшие горючкой бочки. Видать, сообразил, что внутри.

Все! Пора… Оттягивать неизбежное больше нельзя.

Кирюха нажал на спусковой крючок самопала.

Щелк… Кремень высек искру, но порох на полке не вспыхнул.

«Отсырел!» – с ужасом подумал Кирюха.

Времени было мало, и он, торопясь поскорее укрыться в трюме, не удосужился проверить оружие. Вот уж действительно, помор-турак!

Турак! Турак! Турак!

Викинг, конечно, услышал щелчок и заметил искру. Повернулся к Кирюхе. Закричал – уже тревожно и испуганно. Поднял было пистоль, но стрелять в трюме, заставленном емкостями с топливом, не решился. Взревев, начал пробираться к Кирюхе с мечом.

Щелк! Щелк! Помор безрезультатно жал на спуск. Кремневый отщеп в зажимах искрил, но никак не поджигал пороховую кучку под подпрыгивающей крышкой. Запальный порох просыпался с полки влажными комочками.

– Ах ты ж дрянь паршивая! – процедил Кирюха.

Викинг уже добрался до него. В тесном трюме не было места для рубящего удара, и разбойник попытался достать Кирюху колющим выпадом. Кирюха отклонил вражеский клинок прикладом самопала и что было сил пихнул тем же прикладом под рогатый шлем противника.

Викинг охнул, не удержался и упал на спину.

«Пистоль!» – мелькнула яркая, как молния, мысль.

Кирюха навалился на врага сверху, перехватил руку с пистолем.

Шум в трюме услышали: вниз кто-то спускался, громко топоча сапогами по ступеням лестницы.

Подмятый викинг, извернувшись, полоснул мечом по боку помора.

Но все это уже не имело значения. Прислонив ствол чужого пистоля к ближайшей бочке, Кирюха нажал на спуск.

Вражеское оружие не подвело. Порох на полке был сухим, а заряда хватило, чтобы пробить бочку и воспламенить ее содержимое.

Выстрел-взрыв-пламя-смерть…

Змейке и окружившим ее викингам видно было с берега, как серия мощных взрывов разнесла коч на куски и разбросала горящих и кричащих людей. Вверх взметнулось клубящееся дымное пламя. Драккар, сцепленный с кочем абордажными крючьями, сильно качнуло и отпихнуло взрывной волной, но все же недостаточно далеко: мгновение спустя опавшее пламя накрыло корабль викингов от мачтового топа до ватерлинии. Теперь горящие человеческие фигурки прыгали уже с драккара. Однако в воде спасения не было: по поверхности моря разливался жидкий огонь.

Второе судно викингов разворачивалось, спеша уплыть подальше от пылающих обломков и растекающегося пламени. В трюме пылающего драккара начали рваться пороховые запасы и топливо для подвесного двигателя.

* * *

Пленников затащили в длинное полуподвальное помещение, поделенное прочными решетками на несколько отдельных клетушек. Всех бросили в одну камеру. Судя по тяжелому и острому запаху, раньше здесь был хлев, в котором поморы содержали своих козюлей. Теперь хлев стал темницей.

Толстые стены, глубокие и маленькие – головы не просунуть – окошки под самым потолком, длинный, хорошо просматривающийся коридор, ряд клетей-камер, низкая входная дверь с наружными замками. Что ж, Соловецкую крепость когда-то ведь использовали и в качестве тюрьмы тоже, так что снова переоборудовать ее подвалы в узилище было, наверное, делом нехитрым. Викинги лишь подвесили цепями новые замки на массивные, но простенькие засовы, которые прежде удерживали скотину поморов.

Тюремщики вышли. Спустя некоторое время снаружи донесся грохот бомбарды. А еще чуть позже – мощный взрыв. Виктор старался не думать о плохом, но мысли снова и снова возвращались к кочу, набитому горючкой. Если поморы вступили в бой, на таком судне, вряд ли уцелел бы кто-то из команды.

Оказалось, он ошибся: вскоре викинги привели в темницу Змейку – безоружную, промокшую и замерзшую. Но зато она могла передвигаться сама и вообще была не такой беспомощной, как Виктор, Василь и Костоправ, надышавшиеся парализующего дыма. Судя по всему, ей удалось спастись с коча, однако скрыться от морских разбойников Стрелец-баба не сумела.

Разъяренная Змейка шипела и лягалась, но не могла совладать с дюжими конвоирами.

Парализованный Костоправ прорычал что-то яростное и нечленораздельное. И, конечно, не был услышан.

Звякнула решетка. Стрелец-бабу заперли в соседней камере.

Довольные тюремщики перекинулись несколькими словами на своем языке и рассмеялись. Кто-то выдал с узнаваемым викингским акцентом:

– Помор турак! Помор полфан!

Потом в конце коридора захлопнулась тяжелая дверь. Наступила тишина.

– Эй, вы там живые? – окликнула девушка. – Костоправ, как ты?

Внятно ответить ей никто не смог: язык все еще отказывался повиноваться. Но лекарь все же выдавил из себя какой-то звук, очень похожий на мат немого.

– Коч взорвался, – сообщила Змейка. – Кто-то поджег горючку в трюме. Все погибли.

Виктор почувствовал, как в душу вползает уныние. Его предположение оказалось верным. А ведь он уже успел сдружиться с командой Василя. Плохо, очень плохо… Хотя, может быть, то, что ожидает их самих, будет еще хуже.

– С кочем сгорел один драккар, – добавила Змейка.

Если это и было утешением, то слабеньким.

Девушка опустилась на кучу прелой соломы в углу своей камеры и замолчала. Наверное, больше ей сказать было нечего.

Вскоре Виктор обнаружил, что в соседней камере – не той, куда бросили Змейку, а располагавшейся с другой стороны – заперт кто-то еще. В дальнем углу зашевелился зарывшийся в солому узник. До сих пор он не подавал признаков жизни и лишь наблюдал за происходящим со стороны, но, убедившись, что тюремщики не собираются возвращаться снова, арестант пополз к решетке между камерами.

– Эк, как вас угораздило, бедолаги! – послышался знакомый голос – слабый, хриплый и печальный. – Эк, как всех нас угораздило… Ох, Василь, Василь, зря ты сюда вернулся…

Голос принадлежал старейшине соловецкой общины деду Федору. Выползший на свет старик выглядел неважно. Грязная рваная одежда – в засохшей кровяной корке. Сквозь прорехи видны подживающие раны и ожоги. На лице – следы побоев, волосы – в крови, борода – подпалена. Правый глаз заплыл и не открывается, во рту за разбитыми губами не хватает нескольких зубов. Взгляд – погасший, затравленный. Судя по всему, деда Федора пытали. И, похоже, несчастного старика совсем сломали.

– Ничего-ничего, ребятки, потерпите, скоро пройдет, – тихо, словно опасаясь привлечь внимание тюремщиков, шептал старый помор.

Что скоро пройдет? Если дед Федор говорил о параличе, то он не врал. Виктор действительно чувствовал, как оцепенение в членах постепенно уходит.

Сыпанул отборной бранью Костоправ. Судя по крепкому многоэтажному мату, лекарь, хотя и не мог еще двигаться, языком владел уже в полной мере. При помощи мудреных словесных оборотов Костоправ обещал сотворить с викингами и Инквизиторами такое, что первым лучше было бы сразу утопиться самим, а вторым – быстренько посжигать друг друга на собственных кострах.

– Дед Федор, – попробовал позвать Виктор. Получилось. К нему тоже вернулась речь. Вот только голова болела, как после доброй попойки. И ноющая боль эта, судя по всему, пройдет не скоро.

– А-а-а, купец! Золотой, – поморский старейшина тоже узнал его. Посетовал: – Плохо наше дело. Совсем плохо.

– Что с Костяникой? – спросил Виктор. – Она жива?

– Да жива, жива твоя зазноба. К крестоносцам не попала, – дед Федор почему-то отвел глаза. Это Виктору не понравилось.

– Что? – потребовал он объяснений. – Что с ней?

– Викинги увезли.

Новости были ужасными. Виктор подавленно замолчал.

– Дед Федор, – послышался голос Василя, – что здесь произошло?

Даже Костоправ перестал материться, ожидая ответа.

– Что произошло? – поморский старейшина невесело улыбнулся. – Хорошо, я расскажу вам, что произошло…