Текст книги "Берсеркер Скверны"

Автор книги: Руслан Мельников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Глава 10

Стрелец-баба поджидала его в наемническом квартале.

Виктор и Василь направлялись в местный кабак, где планировали добрать людей на коч, как вдруг дорогу перегородила вынырнувшая из неприметного переулка знакомая уже веснушчатая девчонка с косой. Она была все в той же кольчуге и выпуклом нагруднике-«бронелифчике», к поясу пристегнуты меч в ножнах, пистолетная кобура и шлем. Да и вообще, надо сказать, выглядела княжеская дружинница жуть как воинственно. Похоже, намечался серьезный разговор.

Стрелец-баба тряхнула непокрытой головой, от чего тугая коса дернулась, словно змеиный хвост. Зыркнула злющими глазищами. Поздоровалась сквозь зубы:

– Привет, что ли, купец-Стрелец.

Ее приветствие прозвучало как угроза.

– Ну, здравствуй, – ответил Виктор, испытывая некоторую неловкость. – Ты это… извини, что спихнул тебя с быконя. Мне нужно было… Ай!

Хлесткая звонкая пощечина обожгла левую скулу.

– Ты чего? – потирая щеку, Виктор ошарашенно уставился на разъяренную фурию.

– Это тебе за то, что сбросил меня с быконя, урод! – прошипела воительница. – Надо мной до сих пор вся дружина смеется!

Василь, пряча улыбку, деликатно отошел в сторонку и предоставил своему спутнику самому разбираться с обиженной девицей.

– Да ты!.. Да я!.. Да тебя!..

Вот же сука, а! Левая щека горела. Виктора распирало от ярости. Выбитый из колеи, он тяжело дышал, не зная, что сказать. Впрочем, высказаться ему не дали.

– Ладно, считай, твои извинения приняты, – милостиво кивнула дружинница: получив сатисфакцию, она быстро успокоилась.

– Ну, блин, спасибо! – Виктор, наоборот, чувствовал, что сатанеет. Не будь Стрелец-баба бабой, давно вмазал бы сплеча.

– Ну, блин, пожалуйста, – а она словно и не замечала его состояния. – Но это во-первых.

– Да? А что же во-вторых?

– Я хочу в команду.

– В какую? – Виктор непонимающе пялился на собеседницу.

– К ним на корабль, – та кивнула на Василя, старательно отводившего глаза.

Здрасьте-приехали! Не было печали! У Виктора медленно отвисала челюсть.

* * *

– Я слышала, вы набираете добровольцев, а князь обещает хорошую плату, – с невинным видом объявила дружинница и, ожидая ответа, склонила голову к плечу.

Русая коса качнулась в воздухе.

– И ты считаешь, что наше знакомство следует начинать с пощечины? – после непродолжительной заминки Виктор все-таки обрел способность говорить.

– Вообще-то мы с тобой познакомились раньше, – фыркнула девчонка, – когда ты столкнул меня с седла.

– Ну, если уж быть совсем точным, мы познакомились, когда ты чуть не затоптала меня быконем, – возразил Виктор.

– А хр ена было драпать со стены?!

– Драпать?! – поднял брови Виктор.

Поразительно, до чего же эта особа напоминала ему сейчас ругачего лекаря, оставленного на пустынном острове с ранеными поморами. Не, ну точно Костоправ в юбке! В бронелифчике…

– Короче, проехали, – Стрелец-баба раздраженно махнула рукой. – Будем считать, что с этим мы разобрались. Ну, так чего? Когда отплываем-то?

Ишь ты, шустрая какая! Девчонка вела себя так, будто ее уже приняли на коч.

– Погоди, не торопись, – осадил дружинницу Виктор. Он уже пришел в себя и теперь даже находил эту встречу забавной. – Тебя как зовут-то?

– Если по имени, то Настя, – скривилась та. Было видно, что собственное имя ей не очень нравится. – Ну, а в дружине по-разному кличут. Одни – Косой. Другие…

– Косая, что ли? – поддел самоуверенную девицу Виктор. – Стреляешь плохо?

– Дурак! – воительница стукнула себя по лбу и… – Коса! – схватив свою косицу, она тряхнула ею перед лицом Виктора. – Ко-са, понимаешь?

– Да понял, понял я, – Виктор отстранил русый хвост.

– Но мне вообще-то больше по душе другое прозвище.

– Ну?

– Змейка.

– Как-как? – удивленно переспросил Виктор.

– Ты че, глухой? Змей-ка! – по слогам повторила она, словно общаясь с умственно отсталым. И добавила многозначительно: – Ты, кстати, тоже меня лучше так называй, если не хочешь проблем на задницу.

Невероятно! И эта стервоза всерьез рассчитывает попасть в команду коча?!

– А почему Змейка-то? – поинтересовался Виктор. – Тоже из-за косы?

Тугая коса действительно дергалась при каждом движении резкой дружинницы как живая змея. И все же странное какое-то прозвище. Какой девке понравится, чтобы ее змеюкой звали?

– Потому что я проскользну там, где никто другой не пройдет, – ответила Коса-Змейка.

– А-а-а, ну теперь ясно, почему тебя в княжеской дружине держат, – улыбнулся Виктор. – Как разведчицу, да?

– Уже ни фига не держат, – буркнула девка.

Оба-на! Чем дальше, тем интереснее.

– Князь выгнал, что ли?

– Сама ушла.

– Чего так?

– Были причины.

– А поподробнее?

Она отвела глаза.

– Я – всего лишь Стрелец с пистолетом.

– Всего лишь? – хмыкнул Виктор. Однако же! Большинство сибирских наемников многое отдали бы, чтобы стать такими вот «всего лишь».

– Пистолет – не автомат, – буркнула Змейка. – Тем более, у меня осталась последняя обойма. Была еще пара гранат, но последнюю я истратила во время штурма.

В самом деле, гранатной сумки на ее поясе сейчас не было.

– А хочется большего, – продолжила девушка. – «Калашом» хотя бы обзавестись, как у тебя, к примеру.

– Хотя бы? – снова усмехнулся Виктор. Уж он-то знал цену хорошему не «убитому» и не попорченному ржавчиной автомату.

– Да, хотя бы! – задиристо вскинула подбородок Стрелец-баба. – И чтоб патронов было вдосталь. И чтоб самой себе хозяйкой стать, наконец. На княжеской службе этого не заработаешь. А в вашем походе – можно.

Вообще-то, верно: плата за участие в плавании к поморам была обещана немалая, но ведь и не настолько же она велика. Темнит что-то девка. В другом тут дело, ох, в другом.

Виктор покосился на Василя. Поморский капитан по-прежнему держался в стороне и в разговор вмешиваться не собирался.

– Тебя что, князь не ценит? – вновь обратился Виктор к девушке.

Странно, если так. – Ведь именно она во время штурма сожгла норы грунтовиков и поставила перед прочими тварями огненный заслон. Глупо было бы со стороны Игоря Сибирского терять такую сорвиголову, даже если голова эта – дурная до невозможности.

– Князь не князь, ценит – не ценит, – раздраженно отмахнулась Змейка. – Какая, на фиг, разница?! С князем у меня все в порядке.

– А чего ж он тогда тебя отпустил из дружины?

– Игорь Сибирский никогда не держит силком тех, кто хочет уйти.

Что ж, тоже разумно, конечно. На дружинника, который смотрит на сторону, полагаться нельзя.

– Ну а все-таки, почему ты решила уйти? – Виктор пытался поймать ускользающий взгляд собеседницы.

– Я же сказала уже, – та упорно отводила глаза.

– Сдается мне, ты сказала неправду. Или не всю правду. Если с князем у тебя все в порядке, то…

– Помимо князя есть и другие люди, – перебила она.

– В дружине не ужилась, что ли? – Это было бы неудивительно. С таким-то скверным нравом! Виктор снова вспомнил Костоправа.

– Слушай, тебе оно надо, а? – скривилась Змейка.

– Конечно, надо, – невозмутимо ответил Виктор. – О кандидатах, которые изъявляют желание плыть со мной на одном корабле, я должен знать все.

Стрелец-баба вздохнула:

– Неужели не понятно? Ты, блин, совсем тупой или как?

– Не понятно, – пожал плечами Виктор. – Считай, что тупой. Так что давай, выкладывай.

– Я женщина, – насупилась девчонка. – А в княжеской дружине все сплошь мужики. Ну и… В общем, иногда возникают непонятки. А я – вспыльчивая.

Ага, и злопамятная при этом. Как раз этот момент он уже просек. Виктор потер щеку, которая еще побаливала после недавней оплеухи.

– Ну, такой вот я человек, – Змейка явно завелась. – Мне слово, я – десять. Ко мне подкатят раз, я – сразу в глаз. Теперь все ясно?

– Нет, – качнул головой Виктор. – Не ясно, чего ты у нас забыла. На судне, знаешь ли, тоже будут одни мужики. Причем не все приятные в общении, – Виктор опять подумал о Костоправе, которого предстоит забрать с острова. – Будут и о-о-очень неприятные. И с этим коллективом придется как-то ладить.

* * *

Змейка закусила губу. Видимо, сообразила, что охарактеризовала себя не с самой лучшей стороны. Впрочем, смущалась она недолго. Собственно, и не думала смущаться вовсе.

– Ладно, постараюсь как-нибудь с вами поладить.

Сказано это было так, будто одолжение сделано, и этот очередной закидон Стрелец-бабы Виктору совсем не понравился. А ну как взбрыкнет девка на судне? Попадет ей вожжа под хвост – и чего тогда?

В свое время он пережил немало неприятных минут, вербуя ершистого Костоправа. Но оно того стоило: Костоправ нужен был торговому обозу как лучший лекарь Сибирска, и свое предназначение он оправдал на все сто. К тому же тогда имелась железобетонная рекомендация от А-Ка, которому Виктор доверял как самому себе. А эта незнакомая, неуживчивая, непредсказуемая, взбалмошная девчонка – кто она такая и на кой им сдалась? Что-то подсказывало Виктору: вреда от нее на море будет никак не меньше, чем пользы. И это еще в лучшем случае.

Да, Змейка смекалистая и смелая деваха. Но ведь смекалистых смельчаков в Сибирске и без нее немало. Да, Стрелец-баба с пистолетом. Ну, так за хорошую плату наверняка найдутся и автоматчики, и пулеметчики, желающие присоединиться к экспедиции. А в морском походе от них проку все-таки больше. Но главное даже не это.

Он задумчиво смотрел на Змейку. Что будет, когда Костоправ сцепится с этой девицей? В том, что это непременно произойдет, Виктор не сомневался. Да они же одной своей руганью все судно разнесут к такой-то матери! А если и не разнесут, то команду так достанут, что народ начнет за борт прыгать. А вдруг Змейка, как и Костоправ, подвержена морской болезни и от этого окажется еще более раздражительной… Бр-р-р, о таком вообще страшно подумать. Не, ну ее в баню, эту Стрелец-бабу.

– Ну? Чего пялишься? – снова мотнула косой Змейка. – Берете меня или как?

Блин, а ведь она и не сомневается в том, что попадет в команду! Вот облом будет для девочки… Виктор улыбнулся. Щека все еще зудела, пощечина была получена незаслуженно и хотелось мести.

– С морским делом знакома? – все же для порядка спросил он.

– Да, – быстро ответила Змейка. Как-то даже подозрительно быстро. Взгляд девушки предательски скользнул в сторону. Врет ведь! Сто пудов врет и глазом не моргнет! И факт этот не понравился Виктору больше всего. Он уже принял окончательное решение: плыть на одном судне со Змейкой ему не хотелось.

– Хочешь сказать, что выходила в море? – сухо уточнил Виктор.

Он среди сибиряков таких не знал.

– Ну-у, – смутилась Змейка. – По речкам плавала.

И добавила после небольшой заминки:

– Немного.

– Сейчас помора позову, – Виктор кивнул в сторону Василя. – Поговорит с тобой, проверит на деле, что знаешь и что сможешь.

Девчонка сникла.

– Не надо, – буркнула она. – Я Стрелец, а не мореход.

– А врала зачем?

– Стрельцы вам ведь тоже нужны, верно?

– Такие – нет, – холодно ответил Виктор. – На наш корабль ты, Змейка, не проскользнешь.

Он кивнул Василю:

– Идем.

Нужно было набрать более подходящих кандидатов для плавания.

Змейка – разъяренная и красная, как вареный рак, – осталась посреди улицы, Стрелец-баба прошипела в спину уходящим пару невнятных ругательств.

И злобно улыбнулась.

Глава 11

– Кати-кати-кати! Вот так! Теперь сюда ставь! Теперь вы хватайте! К трюму кантуйте! Потихоньку-потихоньку! Да аккуратнее там! Крепче держи! Так-так-так! Теперь о-пус-кай!

Погрузка шла полным ходом. Василь лично руководил процессом. По широким деревянным мосткам княжеские люди вкатывали на борт металлические, пластиковые и дубовые бочки с горючкой, а поморы равномерно распределяли груз в трюме и крепили его.

Потом загрузили необходимое для плавания снаряжение и припасы. Рук, слава богу, хватало. Поморскую команду пополнили пара Стрельцов-автоматчиков из опытных наемников и трое смекалистых рыбаков. Ни рыбаки, ни тем более Стрельцы, правда, не ходили на ладьях дальше Обской Губы. Но Стрельцы метко стреляли и пару раз сопровождали купцов в речных походах, а рыбаки знали сибирские реки и имели представление о долгой жизни на воде и судоходном деле. И тех, и других проверили лично Виктор и Василь, и оба остались довольны новыми членами экипажа.

– Отчаливаем, – наконец приказал Василь.

Низко сидящий в воде коч отошел от берега. Весь трюм был забит горючкой, но попутный ветер помогал гребцам, и судно двигалось довольно споро.

Поморский коч плыл по Оби не один: впереди под соболячьим флагом шла боевая княжеская ладья с четырьмя небольшими бомбардами на носу и корме и с вооруженными дружинниками на борту. Для плавания в открытом море сибирская ладейка, конечно, не годилась, но на реке лишней не будет.

Князь велел сопроводить поморов до Обской Губы. Василь не стал отказываться от охраны. «И правильно», – думал Виктор, глядя на убегающую воду. Ладья и от разбойников прикроет, ежели что, и от мутантов тоже. К тому же сибирские речники прекрасно знают Обь, и чем больше их будет в группе – тем лучше. По пути к Сибирску поморы, не знакомые с местным фарватером, дважды сажали коч на мель. Теперь этого можно было избежать.

Впрочем, оказывая помощь поморам, Игорь Сибирский блюл и свои интересы: чем меньше будет помех в пути, тем раньше экспедиция вернется обратно и тем скорее привезет информацию о заветных складах.

* * *

Тайга постепенно сменялась тундрой, а когда Обь почти вплотную подошла к северной части Уральского Хребта, стали попадаться мутировавшие деревья, похожие на высохшие коряги. На берегу среди низкорослых коряг-деревьев мелькало и непонятное зверье – не очень крупное, впрочем. Из реки порой выпрыгивали подозрительные рыбки, один вид которых отбивал всякую охоту соваться в воду. В общем, привет из Большого Котла…

Проплыли за бортом развалины старого заброшенного города: даже Великие Сибирские князья не могли заманить поселенцев и воинов в эти суровые, холодные и малопригодные для жизни земли. Последние приграничные заставы княжества остались много южнее.

Когда коч и сопровождавшая его ладья вошли в мутные воды Обской Губы, размытые и вязкие песчаные берега раздались вширь. Простора сразу стало больше, ветер задул резче, вода заволновалась сильнее. Море здесь, правда, еще не было настоящим морем, но и река больше не была рекой.

На последнюю совместную ночевку, а заодно – переждать несильный шторм, остановились в укромной бухте. Сошли на берег и, выставив часовых, устроили прощальный ужин.

Наутро волнение в Губе стихло. Княжеская ладья повернула назад и скрылась в устье Оби. Поморский коч отправился дальше на север.

Благодаря разъяснениям Василя, Виктор в общих чертах представлял дальнейший путь. Сначала по Обской Губе следовало обогнуть полуостров Ямал и выйти в Карское море. Затем мимо Вайгача – в Баренцево. Там – взять на борт Костоправа, раненых поморов и оставшуюся с ними охрану. Потом – Белое море и Соловки.

Людей теперь не было на много километров вокруг, зато в любой момент можно было наткнуться на опасного мутанта, заплывшего в эти негостеприимные воды.

Пока, правда, на коч никто не покушался. И все же без неприятностей не обошлось. Вот только пришли они не оттуда, откуда их ждали.

* * *

Снова начинало штормить, но судно, грузно покачиваясь на волне, уверенно шло по пенящимся бурунам. Василь как раз рассказывал Виктору о наиболее безопасном маршруте, когда к ним подошел стрелок и кок-кашевар по имени Кирюха. Кряжистый бородатый помор с обветренным лицом вид имел бледный и напуганный. В руках Кирюха держал заряженный самопал. Его побледневшие пальцы мертвой хваткой вцепились в оружие.

– Василь, слышь, там это… – хриплым шепотом обратился кашевар к капитану. – Кажись, в трюме у нас есть кто-то.

– Ты чего мелешь, Кирюха? – удивился Василь. – Кто там может быть?

– Не знаю. Я полез за харчами – перекус какой-никакой сварганить, а за бочками с горючкой шевельнулся кто-то, – Кирюха сделал большие глаза. – Сильный такой, аж бочка посунулась! А при мне – никакого оружия. Ну, я по-быстренькому из трюма наверх и крышку на замок. Короче, зуб даю, прячется там кто-то.

– Может, из ребят кто за бочки залез, – предположил Виктор.

– Не-е, – замотал головой Кирюха. – Вся команда на палубе. Да и закуток там такой, что никто из наших не пролез бы.

– Крысы, что ли, завелись? – нахмурился Василь и с упреком глянул на Виктора: – У вас в Сибирске, небось, подцепили, а?

– На крысу тоже не похоже, – Кирюха возразил прежде, чем Виктор успел что-либо ответить. – Я же говорю, туда тварюга покрупнее забралась.

– Да как бы она забралась-то?

– Я-то, блин, почем знаю! – раздраженно тряхнул бородой кашевар. – Может, борт прогрызла, может, еще как.

– Если бы нам борт прогрызли, мы бы все уже рыб кормили, – резонно заметил Василь.

– Идем посмотрим, – предложил Виктор.

Они подошли к запертому люку. Прислушались. Вроде бы даже что-то услышали. То ли в самом деле возня какая-то, то ли просто елозит по трюму плохо закрепленный груз.

– Открывай по моей команде, – приказал Василь Кирюхе, вынимая меч из ножен.

Виктор тоже обнажил палаш. Автомат забросил за спину: не решетить же очередями бочки с топливом и борта собственного судна.

От глаз команды не укрылись подозрительные приготовления.

– Василь, чего там? Что случилось? – посыпались вопросы.

– К трюму не подходить, – приказал капитан. – Оружие к бою.

– Возможно, на борту мутант, – добавил Виктор.

Глупость, конечно, но в подобных случаях лучше перебдеть, чем недобдеть.

– Открывай, Кирюха, – кивнул Василь.

– Только самопал убери, – добавил Виктор. – Взорвать нас хочешь?

В таком состоянии кашевар сдуру мог бы и пальнуть в трюм с горючкой.

Щелкнул замок, поднялась крышка люка.

– Ну-ка, кто там есть! – крикнул в темноту Василь. – Выходи сам, пока не выковырнули!

В темноте что-то шевельнулось, стукнули друг о друга бочки в разболтанных креплениях, и в квадрате света под люком появилась человеческая фигура. Та-а-ак, русая коса, веснушчатое перепачканное лицо…

– Девка! – ахнул Кирюха.

– Заяц! – поднял брови Василь.

– Змейка! – зло процедил Виктор.

– Пропустите, болваны, – тоже без особого дружелюбия «поприветствовала» их Стрелец-баба и, ловко поднявшись по лестнице, бесцеремонно отстранила направленные на нее клинки.

Виктор с трудом сдержался. Больше всего ему хотелось сейчас спихнуть настырную девчонку обратно в трюм, захлопнуть за ней люк и хотя бы так решить проблему. Хотя бы на время…

* * *

Потом был разговор на качающейся палубе под свист ветра в снастях.

– Откуда ты здесь взялась? – сразу насел Виктор.

– Из трюма, – невозмутимо ответила Стрелец-баба.

– Я не о том! Как ты…

– Я Змейка, – со снисходительной улыбкой перебила она.

Ну да, проскользнула-таки, з-з-зараза. Интересно, когда?

Как выяснилось из дальнейших расспросов – во время последней совместной ночевки с княжеским сопровождением. Охрану тогда выставили общую – у воды и вокруг лагеря. Обе команды сошли на берег. На коче оставалась лишь отсыпающаяся после дежурства вахта, так что никто не помешал Змейке перебраться с одного судна на другое.

В трюме девчонка ослабила крепления, удерживавшие груз, протиснулась за бочки с топливом, куда не смог бы пролезть ни один мужик, и устроила себе временное лежбище. Правда, снова закрепить груз как следует Змейка не смогла, и долго прятаться в схроне ей не удалось. Во время качки бочки сдвинулись, едва не задавив «зайца». Пришлось их расталкивать, что и привлекло внимание Кирюхи.

– Почему я тебя не видел среди княжеских дружинников? – недоумевал Виктор.

– Потому что я не хотела показываться, – казалось, девчонку удивляли и забавляли такие наивные вопросы.

– Но это невозможно! Как ты скрывалась все это время на ладье? Где пряталась? Что ела? По нужде, в конце концов, куда ходила?

– Может, избавишь меня от рассказа о таких подробностях? – скривилась Стрелец-баба.

– Погоди! Я понял! Ты подговорила кого-то на княжеском корыте, да? Подкупила? Пригрозила? Соблазнила?

– Тебе оно надо, Золотой? Сейчас – надо?

Змейка была права. Сейчас все это было неважно.

Сейчас уже поздно что-то выяснять.

– Ну, ты и сука! – в сердцах выплюнул Виктор.

И едва увернулся от маленького, но крепкого кулачка. Качка помешала Стрелец-бабе нанести точный удар. Да и сама она едва удержалась на ногах. Впрочем, неудача не смутила девчонку.

– Слушай, за базаром следи! – прошипела она. – Опять ведь по мордасам получишь.

– Э-э-э, нет, подруга, это ты меня послушай! – вскипел Виктор. – Знаешь, что бывает с теми, кто влезает туда, куда их не звали, и начинает при этом качать права?

Василь дернул его за рукав:

– Отойдем, Золотой.

Они оставили раскрасневшуюся Змейку одну под насмешливыми взглядами команды.

– Че пялитесь? – устанавливать дружеские отношения Стрелец-баба ни с кем не спешила.

«Начинается», – с тоской подумал Виктор. Вот этого он и боялся.

– Ну? – спросил Василь. – Что делать будем? Не за борт же выбрасывать девку.

– Сказать по правде, я уже близок к тому, – Виктор никак не мог успокоиться. Его всего аж трясло. Да, давненько его так не доводили. Вот же сволота, а! Дрянная-дрянная девчонка! Ладно, сам виноват – недосмотрел. Да и поморы тоже хороши! Надо было лучше коч охранять, а то ведь действительно могла бы и какая-нибудь более неприятная тварь забраться. Хотя есть ли тварь неприятнее Змейки? Сейчас Виктор почти готов был в этом усомниться.

– Можно высадить ее где-нибудь на берегу, – осторожно предложил Василь.

Было бы, конечно, здорово. Это идеальный вариант, самый простой и легкий способ решить неожиданную проблему, но…

– Не пойдет, – со вздохом, отмел его Виктор. – Места глухие, дикие. И мутанты шастают. Сдохнет она одна. Не выживет.

Брать на душу такое вот подленькое пассивное убийство все-таки не хотелось.

– Предлагаешь повернуть и везти девчонку обратно? – спросил помор.

Ну, вот еще чего не хватало! Разбежались! Возвращаться из-за Змейки и терять кучу времени. Много чести для такой стервозы. К тому же, плыть по Оби назад придется против течения и, что еще неприятнее, – без сопровождения и прикрытия. А это ненужный риск. Да и князь будет о-о-очень «рад» их возвращению! В кавычках рад, конечно. Чего доброго, Игорь в гневе порешит на фиг Стрелец-бабу…

– Довезем ее до Соловков, а там видно будет. – Эх, кто бы знал, чего стоили Виктору эти слова! – Если будет сильно доставать – высадим на острове, где оставили раненых и Костоправа, а на обратном пути заберем. Ну а если совсем уж невмоготу станет, тогда – ничего не поделаешь – придется высаживать раньше.

Не хотелось бы, конечно, но когда присутствие на борту взбалмошной девицы ставит под угрозу судьбу экспедиции и жизни других членов экипажа, для жалости места быть не должно.

– Ладно, – кивнул Василь. – Значит, так и решим. Может, еще и приживется на коче твоя Змейка.

– С чего это моя-то?! – вскинулся Виктор.

– Ну не твоя, не твоя, не кипишись, – усмехнулся помор. – Наша она теперь. Общая. Только разоружить надо девку.

«Да, такую, пожалуй, стоит», – подумал Виктор и устыдился. Вспомнилось, как Василь при первой встрече обезоружил их с Костоправом и А-Ка и как скверно они себя потом чувствовали. А и по фиг! Виктор заставил себя прогнать неприятные воспоминания. Тут другое, в конце концов. Они же тайком на коч не пробирались. И вели себя адекватно. Ну, может быть, не считая Костоправа.

– Будем потихоньку приучать Змейку к корабельной жизни, – продолжал Василь. – Для начала поставлю ее в помощь к Кирюхе. Со стряпней ему пусть подсобит. И так по мелочам… Палубу там выдраить, парус заштопать, одежду постирать. Авось, и сгодится на что-нибудь полезное.

– Наивняк! – хмыкнул Виктор. Внутренний голос подсказывал: хлопот они с девахой не оберутся. – Змеюки плохо приживаются среди людей.

– А что? – не сдавался Василь. – Костоправ тоже, вон, не больно любезный в общении, а лекарь – от Бога. Глядишь, и у Змейки талант какой откроется.

– Ну, ты сравнил, блин, божий дар с яичницей! Костоправ и эта дрянь, знаешь ли, – две большие разницы, – сказал Виктор.

Сказал и внутренне содрогнулся. Снова в голову полезли невеселые и тревожные мысли о том, что произойдет, когда встретятся эти две разницы. Жутко похожие, тем не менее, друг на друга.

Виктор вздохнул:

– Не зря говорят: баба на корабле – к беде. А уж такая Стрелец-баба – вообще туши свет!

– Ну, баба бабе рознь, – помор попытался его успокоить. – Костяника, вон, никаких проблем во время плавания не доставляла.

– Эта – доставит, – Виктор обреченно глянул на Змейку. – А потом догонит и еще раз доставит!