Текст книги "Жизнь напрокат (СИ)"

Автор книги: Руслан Светлый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Глава 15

Набитые серебряными монетами и другими трофейными ништяками мешки поначалу приятно тяготили спины, но очень скоро я пожалел, что это не меня сейчас тащат на трещащем и скрипящем подобии носилок двое крепких мужиков. Занудно ныли все ушибы заработанные мной за краткое, но насыщенное пребывание на чужбине. Даже почти зажившая шишка от самого первого удара по голове налилась болью и пульсировала при каждом шаге, а если собрать всех диких зверей в этом паскудном лесу, то, думаю, они меня и жрать бы не стали – прослезились из чувства сострадания к гораздо более голодному существу.

Определенно, лучше плохо ехать, чем хорошо идти. Даже натощак. Ради такого случая я был готов на некоторые жертвы. Например, порез бедра как у Праста. Болезненная, но не шибко опасная рана, если перевязать потуже и вовремя зашить. Вон он как лежа заливается, все рассказывает когда и какие ранения в своей жизни получал да сколько по времени каждое из них заживало. Болтал почти без умолку, словно пожелал наверстать свое молчание за все время нашего знакомства. Его низкий голос расплывался по сумрачному лесу словно надоедливый гул прибоя. Занятый своими мыслями слушал я Праста вскользь и не придавал значения его трескотне, а вот Сашкина голова потихоньку начала склоняться к правому плечу, что в отдельно взятый момент указывало всем, кто его хорошо знал на определенные трудности с самообладанием.

Когда дружинник Головача перевалил за первый десяток упоминаний о своих шрамах, Сашка, наконец, не выдержал и резко остановился. Не выпуская из рук жердины, склонился над лицом раненого, тихо, но зло произнес:

– Ты заткнешься? Или мне тебя вытряхнуть?

Праст захлопал глазами от столь неожиданного и грубого наезда, смущенно почесал в бороде.

– Ну вот, в кои-то веки надумал поболтать и уже прерывают.

– Я тебе могу такие шрамы показать, каких ты никогда не получишь! – Сашка сбавил обороты и отстранился от Праста. – Я же не воплю о них направо налево.

Что правда, то правда. Ранения у Рока тоже имеются: два огнестрельных и одно ножевое. Да и у меня в левой икроножной мышце есть парочка розовых отметин от сквозной, чудом не задевшей кость пули калибра «пять, сорок пять». Если мы с Сашкой начнем подробно рассказывать о своих ранах, у Праста башка вскипит от столь экзотической информации. Оно ему надо?

– На сильно пустой желудок нам тебя слушать вообще никакого удовольствия, поверь, – решил я сгладить углы недопонимания. – Вот набьем пузо, тогда и поболтаем, лады? А пока скажи лучше сколько шагов в перестреле?

– Смотря каков лук и сам стрелок, но обычно не больше сотни. Хороший лучник точно бьет цель на пять-шесть десятков шагов, – пояснил Праст и плотно сжал губы, показывая, что остаток пути намерен побыть Герасимом.

Так, значит, стрела пока сама не упадет на землю, пролетает где-то семьдесят метров. Выходит, до конечной точки нашего путешествия больше трех километров. Далековато. Мы только треть одолели, а уже поднаелись.

Продолжив движение за отдалившимися Одинцом и Жилой, я гадал почему не вернулся Криня? Неужели настолько испугался? Мне казалось он за лишнюю монету наизнанку вывернется. Ошибочка вышла, стало быть. Главное, чтобы нашелся, мне ему еще вопросы задавать. Затем внезапно вспомнил про оставленного на той стороне озера мертвого Горю. Лежит себе на носилках под сводами огромных сосен и в отличии от меня уже ни о чем не переживает. Надо будет напомнить Буру, чтобы людишек прислал прибрать все понаделанные трупы. Антисанитария – вещь дюже неприятная.

Неприветливая лесная просека закончилась неожиданно открывшимся простором, дорожка устремилась между чахлых злаковых полей, неровными клоками перемежающихся с плантациями сорной травы и уродливого чертополоха. Стало намного светлее, запад дотлевал розовыми красками, широкими мазками заливая часть неба далеким нежным заревом. В закатном сумраке стали видны облепленные серыми тенями смутные очертания небольшого поселения. Завидев цель перехода, все добавили прыти и чуть живее стали переставлять натруженные ноги. С дороги вид вожделенной деревушки где, как я рассчитывал, нас всех ждет отдых и еда навеял на меня нечто могильно кладбищенское. Острый холодок царапнул кожу между лопаток, кончики пальцев кольнуло тысячами иголок. Так чувствуется выброс адреналина от внезапного испуга. Очень схожие ощущения, но все же другие. Необычные, странные и неприятные. Я начал было думать с каких это пор заимел подобные аномалии, но быстро сдался – от голода и усталости путем не думалось.

– Ничего не напрягает? – спросил я сквозь зубы и косо взглянул на Рока, в слабой надежде на то, что и у кореша моего зашевелилась хоть какая-то чуйка.

– Есть немного, – серьезно ответил Сашка. – Я бы отлил, в натуре.

Не густо. Зато идею неплохую подал.

– Ну так давай отольем, братишка, – я остановился и велел Невулу обогнать нас. – Иди вперед, мы догоним.

– Вы чего это удумали? – всполошился задремавший Праст, когда оба края его волокуш очутились на земле. – А, Дивей?

– Да так, небольшие меры предосторожности, – успокоил я, выискивая взглядом подходящие заросли.

Получив столь уклончивый ответ, дружинник помрачнел, насторожился, принял сидячую позу, стиснув в мозолистых лапах древко своего любимого копья.

– Что-то заметили?

По простоте душевной Праст изволил предположить, будто мы с Сашкой все из себя такие профессиональные профессионалы сумели прочуять какую-то неведомую опасность и теперь предпринимаем все возможные усилия к ее предотвращению.

– Ничего такого из за чего ты мог бы переживать, – поспешил разъяснить я. – Скидывай мешок, Дивей.

Рок без слов свалил с плеч глухо звякнувший увесистый куль. Я проделал то же самое и, пока Сашка щедро орошал обочину, стащил вынутые из общей поклажи кожаные мешки с серебромс дороги да заховал в жирном бурьяне, примяв ногами.

– Место запомнили?

Приученный не задавать лишних вопросов Сашка кивнул, завязывая гашник на портах. Праст сначала промычал что-то утвердительное, затем спросил зачем все эти телодвижения. Пришлось ему пояснить, что заявиться в поселок без сокровищ будет на данном этапе предусмотрительно и мудро.

– Если все пройдет хорошо – вернемся и заберем. Ну, а если желаешь, можем оставить тебя здесь стеречь серебро до нашего прихода.

Стеречь Праст наотрез отказался и я прекрасно понимал его мотивы, но и спорить он прекратил, молча согласившись с моими железными аргументами.

– Ну тогда догоняем остальных. Взяли!

Достигнув деревеньки, дорога превратилась в одну из улиц, ведущую мимо раскиданных вдоль нее неказистых домишек в центр селения к самому буржуйскому на вид дому – обители сельского головы, значит. «Помещик – мироед», мгновенно припомнилось выражение из школьной программы, едва через невысокий плетень открылись обширности богатого подворья, освещенные заревом большого костра рядом с колодцем. Большой, рубленный дом с крыльцом и сенями располагался в центре полукруга из хозяйственных построек. Пяток сараев различной величины, парочка землянок, длинный ряд колотых дров под узким навесом рядом с навозной кучей у конюшни. Возле плетня у приоткрытых хлипких воротин громоздятся три раскидистых вяза, в солнечную погоду затеняющих половину двора. Крыша у дома тесовая, двускатная, три скромных размеров окошка затянуты мутноватой слюдой, слабо отражающей кровавые языки пламени.

– Куда это все подевались? – недоуменно обронил Бур, как только мы в полном составе оказались внутри границы плетня и сгрудились у пылающего костра. – Спят уже что ли?

Вдвоем с Сашкой мы облегчились, опустив на землю волокуши и начали стаскивать с себя оставшуюся поклажу, задолбались мы уже это все таскать.

Тишина и в самом деле как на старом церковном погосте, слышен лишь треск прогорающего хвороста. В деревне не раздалось ни звука, с той поры как мы в нее вступили. Похоже, никого нет дома или в натуре дрыхнут, время-то позднее, завтра всем на работу. Зачем тогда этот костер без гостеприимного намека на вертел с кабаньей тушей или котла с похлебкой на худой конец?

– Эй, Родим! Принимай гостей! – прокричал потерявший терпение Завид и, нежно прижимая к груди искалеченную руку, направился к крыльцу.

– Гляди, Бур! – Праст сидя указал копьем в дальнюю сторону двора в темнеющий проход между клетями. – Лежит там кто-то!

Глазастый. Лично я там ни хрена не вижу. Валяется куча какого-то мусора и все.

Получив мое разрешение, Одинец вприпрыжку понесся на разведку. Присел в указанном месте, зашарил внизу руками, ошалело оглянулся на нас, заспешил обратно и испуганно доложил:

– Криня... холодный уже. Живот вспорот, кишки текут.

Ну ни хрена себе! Вот так Криня! А так не походил на самурая. Ведь только настоящий самурай мог вытворить с собой эдакую несуразицу. Коли не похож Криня на япошку, значит и несамоубивался таким мудреным образом. Из этого следует, что пузо моему не состоявшемуся осведомителю вспорол кто-то со стороны.

Не успевший добраться до порога Завид резко остановился. Дверь со скрипом отворилась и на крытое крылечко выперся рослый здоровяк с гривой бледных, рассыпанных по плечам волос.

– Я было подумал, что вы заблудились! – громко провозгласил он и широко оскалился. – Милости просим на наш огонек!

Другую такую беловолосую гориллу еще поискать и спутать с кем-то невозможно. Эффектно появился на сцене, ничего не скажешь. Но аплодисментов этот артист не дождался, не нашлось у него среди нас поклонников.

– Что за муфлон? – громко и пренебрежительно вопросил Сашка, которому мешали смотреть искры от пылающего костра.

– Серый Эмунд. Не узнал что ли?

– Не-а.

– Значит скоро богатым станет, – философски пожал я плечами. – Или не станет.

Из темных недр хозблоков как мотыльки на свет вынырнули четверо. По двое с каждой стороны подворья. Рослые, в железных нагрудниках поверх кольчужных рубах, в тускло блестящих шлемах, похожих на старые мотоциклетные "пол-яйца". Каждый прижимал к груди круглый щит с оковкой по краю и выпуклой металлической центральной частью, в свободной руке у кого короткое копье, у кого топор. У прохода в плетне появилась идентичная двоица и заслонила путь к бегству. Выражение лиц всех присутствующих поделилось пополам, на растерянное и на выжидающее. Неровные пятна огненного света играли на ликах людей, потрескивал в тишине костер, ветерок шепеляво перебирал листья вязов.

Кто-то из этих деятелей как поросенка выпотрошил Криню.

Приехали...

Если переиначить название одного из знаменитых шедевров художника Репина, на котором он мастерски изобразил неожиданное возвращение в отчий дом какого-то мужика (по виду – сущего урки), то данную композицию можно смело назвать – «Нас ждали». Говорящее название со всеми вытекающими.

Я быстро окинул взглядом сумрак над крышами клетей и сараев. Лучников там не видать и то хорошо, если что-то может быть хорошего в нашем щекотливом положении.

– Поражаюсь твоей живучести, Шибай! – все так же громко проговорил Эмунд, сложив руки на мощной, затянутой кожей и железом груди.

– Сам поражен не меньше твоего, – живо откликнулся усач. – Но, знаешь, на сей раз я был довольно близок к Кромке.

– Все дело в родственных чувствах, – знающим тоном заявил с крыльца Серый.

– Никогда их не испытывал, – сказал как сплюнул Шибай.

– А я и не о тебе говорю. Насколько я понимаю, твои племянники тебя пожалели, хоть ты и уверял меня, что все продумал и до этого не дойдет.

– Дошло, как видишь. А все из за того, что твои люди упустили часть шайки Тихаря в лесу той ночью.

– А человек Тихаря взял да и выступил против тебя?

– Тихарь доверял ему и я понятия не имею какого рожна он творит, – Шибай глянул на меня и скривился. – Видел бы ты как он свалил Сковильда, ни разу к нему не прикоснувшись. Грохот был такой, будто молния ударила в наковальню. Я даже слегка оглох. Оглох, но не ослеп и видел как все происходило. Надо признать, это было похоже на колдовство.

– Хочешь сказать он – колдун, кудесник? – в голосе Серого Эмунда засквозил интерес.

– Хочу сказать, что со дна реки без сильной ворожбы не всплывают и не разят бывалого воина одним лишь громом. Хотя громов было несколько. – Шибай шевельнул связанными руками. – Скажи-ка, Эмунд, тебе удалось обнаружить лежбище нашего общего друга?

– Это было не трудно. Всегда найдется тот, кто знает ответы на правильно заданные вопросы. Всего-то стоит потянуть за нужную кишку.

– Тебе виднее, сам я не любитель ковыряться в чужой требухе. Может вы меня все-таки развяжете? Хочется уже прислонить куда-нибудь зад, посидеть, передохнуть.

– Садись где пожелаешь, веревка достаточно длинная, как мне кажется.

На этих словах Бур дернул за веревку упирающегося Шибая, привлекая его ближе к себе, точно хозяин непослушного пса.

– Что-то я тебя не понимаю, Серый, – досадливо крякнув, озадаченно признался Шибай. – Ты на чьей стороне?

– На своей, Шибай. На своей. С кем с кем, а с самим собой договориться легче легкого.

Я вынужденно отдал должное Эмунду за отличное знание языка и правильное, без всякого акцента произношение. При нашей первой встрече в шалмане он все больше помалкивал, не дав шанса по достоинству оценить его лингвистические способности. По всей видимости, этот фрукт уже давненько пылит по Руси-матушке.

– Вы двое так и будете молотить языками? – нетерпеливо воскликнул Бур, придирчиво проверил узлы на дядиных руках и вскинул голову на Эмунда: – Где Родим?

– Здешний войт? – откликнулся скандинав. – Да здесь он. И женщины его здесь. Харан, приведи! – крикнул Эмунд в закрытую дверь дома, которая тут же распахнулась от сильного пинка. Эмунд посторонился, выпуская на свет костра пожилого дядьку в исподней рубахе, мятых портах, но с гордо выпрямленной спиной. За ним, боязливо тараща глаза, появилась молодка с распущенными, встрепанными волосами и тетка постарше в темном, сбитом набекрень платке на голове и плотно сжатыми узкими губами. Над плечом девки выглядывала голова с завязанными в высокий хвост рыжими волосами. На бородатой роже застыло хищное выражение профессионального убийцы готового на любую гнусность.

– Харан о них хорошо заботился, – оглянулся на своего подручного Эмунд. – Живы, здоровы, покамест.

– Говори чего тебе надо, урман и убирайся! – процедил Бур.

– Ты прав. Что-то мы совсем заболтались, – Эмунд опустил руки и коснулся рукояти меча на поясе. – Раз уж так у нас все получилось, хочу решить дело без дальнейшей крови.

– Такие как ты все свои дела решают только кровью и между нами она уже пролилась, – резко ответил Бур.

– Что есть, то есть, – ухмыльнулся верзила. – Молодежь всегда сначала бросается в драку, а уж потом думает, если остается чем. Я вот сдуру решил, что ты просто и по-хорошему отдашь мне серебро, но ты, по всей видимости, настаиваешь на крови и вот, что тебе скажу: можно чуток и сбрызнуть. Кровь – отличный соус к мясу. Говори кого мне убить первым? Местного голову или его женщину? Или одну из дочек?

Бур заскрежетал зубами. Его недавнее предположение о численности Эмундовой стаи оказалось ошибочным. Предполагаю, что даже будь мы все в отличном здравии, без ран и увечий, против восьмерых бойцов нам без пистолета не сдюжить.

– Это люди и серебро боярина Головача, – с угрозой в голосе заявил Бур. – За тобой объявят охоту.

– Боярина здесь нет. Я говорю только с тобой. Отдашь серебро и я уйду далеко-далеко, возможно даже вернусь на родину в родные фьорды. Взамен оставлю тебе твоего дядюшку. Думаю, это будет справедливо.

Шибай громко икнул. Бур встретился глазами с Завидом. Тот едва заметно покачал головой.

– Нет, урман, серебро тебе придется вырывать из наших рук, – решительно провозгласил Бур.

Эмунд быстро глянул на Харана. Получив сильный тычок в спину, Родим начал падать с крыльца и в этот момент его догнал меч Харана, врезавшись в затылок деревенского старосты с омерзительным хрустом. Труп Родима еще не встретился с землей, как крепыш Харан, что росточком не доставал и до плеча Эмунду, ухватил завизжавшую девку за волосы, приставил окровавленный клинок к ее горлу.

Бур зарычал и достал меч.

– К бою!

Повинуясь команде, Сашка с большим удовольствием вытащил свою полоску отточенной стали, заскрипела тетива Невула, двое моих оболтусов тоже поизвлекали на свет разные убойные предметы, даже Праст изготовил свое копье для сражения. Десять секунд и наше воинство сбилось неровной кучей в круговую оборону. В центр тесного круга Бур впихнул Шибая с болтающейся на руках перерезанной веревкой и безоружного Завида.

Свой мечуган я вынимать не торопился, хоть и оказался между Буром и Сашкой на острие предполагаемого главного удара – напротив Харана и Эмунда. Соответственно, тыл нам прикрывали трое из остатков лесной бригады Тихаря.

– Эй, Эмунд! – крикнул я, как только его викинги начали неспешно сужать кольцо, прикрывшись щитами, потрясая оружием. – Убив нас, ты серебра не получишь!

– Разве это не оно лежит в кулях возле твоих ног?

Легким для такой махины шагом Серый сошел с крыльца и двинулся в нашу сторону. Харан бросил девку и пристроился слева от него.

– Серебра с нами нету. Проверьте. Тут тряпье и железки по мелочи.

Я пнул ногой изрядно полегчавшую поклажу и она, звякнув, послушно отлетела на два метра. Эмунд остановился, подал знак своим людям, чтобы не спешили.

– Вот как? Где же оно?

– В надежном месте.

Лица несведущих обратились на меня с немым вопросом. Бур так и вовсе рот открыл от изумления, соседствующим с негодованием.

– Похоже и в твоей телеге одно колесо крутится в другую сторону, а, Бур? – хмыкнул Эмунд и снова повернул ко мне свою седую башку. – Опять твои колдовские штучки?

– Никакого колдовства, всего-навсего голый расчет. Я скажу где серебро и никто никого больше убивать не станет, идет?

– Слушайте, а мне нравится этот человек! – восхищенно воскликнул Эмунд и треснул себя в районе пупка. – А, Харан, тебе он нравится?

– Не очень, вождь, – хмуро, буркнул рыжий Харан и впился в меня прищуренными очами, нетерпеливо притоптывая ногами, будто страстно не желал обмочиться в свои пузырястые шаровары. Надо же, еще один полиглот!

– Пойдешь ко мне на службу? Такому как ты место в доброй дружине, а у меня она самая что ни на есть добрая. К тому же, поговаривают, будто ты – кудесник?

Ха, нашелся добряк...

– Я уже служу боярину Головачу, – брякнул я и выразительно поглядел на Бура.

– Да не слушай ты его, Серый! – горячо взвился Шибай. – Они спрятали серебро по дороге, где-то недалеко отсюда! Стяр с Дивеем шли последними! – связанными кулаками паршивец указал сначала на Сашку, потом на меня. – Эмунд, я могу легко отыскать его!

– Ценю твою услужливость, Шибай, но если дело обстоит так, как ты говоришь, то, пожалуй, обойдусь без твоей помощи. Не хочу быть тебе обязанным сверх меры.

– Ты и так обязан мне всем! – Голос Шибая сорвался на визг. – Ты! Неблагодарная собака!

Эмунд зловеще оскалился и покачал головой, блестя вплетенными в бороду каменьями.

– Всему, что у меня есть я обязан вот ему, – Серый Эмунд с глухим шелестом вытащил из ножен меч. – А теперь я желаю поглядеть кто из этих двоих быстрее выдаст серебро, когда мы убьем остальных. Все слышали? Стяр и Дивей нужны мне живыми! За дело!

Эмунд выкрикнул еще что-то на своем и первым шагнул вперед. Кто-то из скандинавов метнул копье, Бур на лету сбил его мечом, заставив отполированное руками древко обиженно загудеть и шмякнуться оземь.

Не повелся блеклый викинг на развод. Дикие нравы средневековья пересилили мою находчивость. Что ж, значит настала пора валить, так и не поужинав.

– Бис, Сашка! – заорал я в ухо родственнику. – Пробиваемся к выходу, здесь нам ловить нечего!

Раздвинув плечами лесную братву, я повернулся к тем двоим, что наступали на нас от ворот. Изрядную часть их туловищ закрывали щиты из плотно пригнанных досок. Над окованными кромками выглядывали устремленные на врага злые глаза. Матовый металл шлемов носил отметины от предыдущих схваток. Я понятия не имел как нам всем через таких пробиваться, тем не менее стиснул рукоять меча и сделал шаг навстречу.

– Жопки в кулачок, братва! Бьем все вместе!

На дворе вдруг разом стало светлее. С улицы донесся резкий свист и фырканье лошадей. Из-за сараев и клетей выступили люди с горящими факелами, заполнили площадь у крыльца, взяв ее в кольцо.

– Довольно крови, Эмунд! – загремел знакомый глас и я, почему-то, начал верить, что сейчас меня опять не убьют.

Глава 16

Вид у боярина Головача воистину боярский. Я грешным делом думал он, кроме как вкусно кушать, обильно пить да сладко спать ничего путного делать не умеет, а он вон какой красавец! Верхом на вороном коне, в полном боевом облачении, пышные кудри выбиваются из-под остроконечного шлема, богатая борода заткнута за пояс, черные брови сурово сдвинуты, а взгляд как у короля орлов. Вместе с боярином на подворье Родимовой усадьбы въехал эскорт из четырех всадников с длинными копьями и щитами. Трепещущие языки факельных огней матовым багрянцем блестят на обнаженном оружие и начищенной броне. Запахло терпким конским потом.

Хотел бы я знать как они тут очутились. Случайным стечением обстоятельств объяснить это трудновато. Не на конную же прогулку они сюда среди ночи выехали.

Всадники Головача мгновенно оттеснили двух викингов от ворот и оставили под контролем своих копий. Среди конных я узнал Живку и еще одного парня, что был с ним в доме Дивея. Головач медленно обвел гневным взором притихшее сборище, задержав взгляд сначала на убитом Родиме, потом на сыновьях с племянником, Шибае и Эмунде.

– Двор окружен! – громогласно возвестил вировский боярин. – Каждый, кто захочет уйти до конца разбирательства, должен получить мое на то дозволение. Убрать оружие!

– Ну наконец-то! – с толикой усталого недовольства проговорил Бур и бросил меч в ножны. – Надеюсь твое разбирательство будет не слишком долгим, отец!

Одинец и Жила рядом со мной шумно вздохнули. Их никоим образом не вдохновляло обещанное Головачом расследование. Кому как не им попадать под раздачу? И мне заодно с ними, чем я лучше?

Что характерно, ни один из скандинавов не сделал ни малейшей попытки избавиться от своего оружия. Каждый продолжал держать в руках готовые к бою клинки и топоры. У рыжего Харана так и вовсе откуда-то появился второй меч в левой руке. Теперь он стоял возле Эмунда, нагло ухмылялся и поигрывал двумя мечами, опустив их острием вниз.

– Мы уйдем безо всякого разбирательства! – веско провозгласил Эмунд. – Нам ваши дела по боку, разбирайтесь сами.

– Э, нет, урман, никуда вы не уходите, – Головач тронул коня и мимо догорающего костра проехал ближе к Эмунду. – Я довольно долго к тебе присматривался, все ждал когда же ты начнешь пакостить у меня за спиной. Поэтому не удивлен. Видать, все ваше племя такое, паскудное.

– Лучше убери коней с дороги, боярин, – с мрачной угрозой молвил Эмунд.

Над подворьем повисла тягучая тишина. Насколько я стал разбираться, то есть если судить по внешнему виду, с Головачом прибыло меньше десятка настоящих дружинников. Остальные, что повылазили с факелами, вооружены гораздо хуже, большинство вообще без каких либо защитных железок. Видать, боярин привлек к операции всех вировских мужиков, способных держать боевой топорик. На их лицах отчетливо читалось опасливое нежелание воевать. Эмунд не дурак. Случись сейчас бойня, у его упакованных бродяг будут неплохие шансы на успех.

Легонько пихнув Одинца, затем Сашку, я прошептал:

– Как начнется – дергаем к выходу. Им не до нас будет.

Головач подался в седле вперед, чуть повернув коня боком к Харану.

– Ты же не с пустыми руками уйти хочешь, так ведь, Эмунд?

– Само собой, – главарь скандинавов упрямо поджал губы. – Я получил плату за службу и без нее мне станет очень грустно.

– Плату украденным у меня серебром ты получил за то, что помогал его красть. Вижу тебя насквозь, урман. Ты вор, разбойник и убийца, крови на тебе больше, чем листьев на этих вязах. – Головач выпрямился. – Поэтому волей князя Рогволда Полоцкого, моим свидетельством и правом боярского суда объявляю тебя и твоих людей виновными в лихом промысле и достойными сурового наказания. Снимайте оружие и сдавайтесь, иначе побьем всех как бешеных собак.

Серый Эмунд громко фыркнул и все тем же мрачным тоном вопросил:

– Как собак? Что ж ты брата своего не судишь, боярин? Суди его так же как и нас, или думаешь нет на нем никакой вины?

– С братом я разберусь без твоих паршивых советов, урман, – отрезал боярин. – У тебя осталось мало времени, чтобы сложить оружие.

– Не сомневаюсь, что разберешься, – искривил рот не желавший уступать Эмунд. – Почему тогда боярский суд обходит одного из подлинных зачинщиков твоих бед, истинного татя и душегуба?

– Какого еще татя? – сердечно удивился Головач и начал вращать большой головой в поисках подходящей цели.

– Во-он стоит, – охотно подсказал Эмунд и навострил на меня обвиняющий перст. – Рядом с племянником твоим мнется, сбежать хочет. Поговаривают, будто он способен вызывать разящий гром, что подвластно лишь кудесникам да колдунам. Это ближник Тихаря, что устроил налет на твои корабли. Налет, в котором ни я, ни мои люди не участвовали.

– Стяр что ли? – с деланным удивлением спросил Головач, как только понял о ком идет речь. – Так он и не тать вовсе и даже не кудесник! Десятник из дружины моей, верный человек, волен идти куда пожелает, мой приказ не покидать двора его не касается. Пастью на него не щелкай, клыки обломаешь.

Вот так номер! С каких это пор я его верным человеком сделался? Никаких договоров мы с боярином не составляли и книжку трудовую он мне не выписывал. Покорнейше благодарю за отмазку, но я – пас. Сейчас моментец выждем да и драпанем с Сашкой и пацанами подальше отсюда, без поживы, зато живы.

– Вот как, значит, правится твой суд, боярин? – не унимался въедливый урман. – Значит твоим людям грабить и убивать разрешается, а другим даже защищаться не дозволено?

– Я так понимаю, ты здесь защищался?

– Вынужден был защищаться, – не моргнув глазом подтвердил урман. – От твоих людей, внезапно на нас напавших, оборону держал.

– И войта здешнего порешил тоже обороняясь?

– Так уж получилось. За его жизнь я готов уплатить виру тебе и его родственникам. Честь по чести. Если тебя не устраивает, что ж, значит будем драться. Клянусь Одином, битва получится славная. У нас с тобой хорошие воины. Многие из них полягут.

Головач медленно кивнул, соглашаясь со словами Эмунда. Несомненно, он уже успел оценить качественный состав скандинавской банды и определить перспективы исхода схватки как непредсказуемые. В ожидании его ответа не один я задержал дыхание.

– Выходит у нас с тобой слово на слово, – рассудительно произнес Головач, огладив бородищу. – И видоков почти поровну. А посему, раз уж ты, Серый Эмунд, отказываешься предать себя и своих людей справедливому боярскому суду, скажи тогда готов ли ты выйти на судебный поединок и доказать свою правоту?

– Да я бы попробовал, – почти не раздумывая, ответил урман. – Смотря какими будут условия.

– В случае твоей победы, вся добыча останется у тебя. Если проиграешь – твои люди уйдут пустыми.

– Щедро, – оценивающе протянул урман. – Бой до смерти?

– Угадал.

– Я согласен, боярин. Позволь узнать, могу ли я выставить своего бойца вместо себя?

– Не можешь.

– Хорошо. Тогда я не стану возражать, если ты будешь биться со мной не сам.

Слова урмана заставили Головача удовлетворенно крякнуть, он даже как-то повеселел.

– Коли уж ты водишься с моим братцем, не дурно было бы у него спросить почему, пройдя десяток поединков, я до сих пор жив. Шибай бы тебе ответил, что неправый клинок всегда в проигрыше. Много вас, спорщиков через мои руки прошло и всегда выходило по-моему.

Боярин качнул свое тело и размеренным движением покинул седло. Утвердившись на ногах, Головач, потрепал коня по мускулистой шее и громко возвестил:

– Слушайте все! Объявляется судебный поединок между мной, боярином князя Полоцкого Головачом и пришлым урманом по имени Серый Эмунд. Поединок ведется на мечах, с одним щитом, до смерти одного из бойцов. В случае победы урмана, ему и его людям дозволяется беспрепятственно уйти с оружием и добычей.

Услышав эти слова, урман приосанился и легко поклонился. На его суровом, обветренном лице появилось подобие улыбки.

– Благодарю тебя за честь, боярин, – уважительно произнес Эмунд. – Но тебе совсем необязательно биться самому, можешь выставить вместо себя любого бойца какого пожелаешь.

Очень дельное, между прочим, предложение. На месте толстозадого Головача я именно так бы и поступил. Серый Эмунд одним своим поджарым, атлетическим телосложением производил более выгодное впечатление чем увешанный броней оппонент. Если бы здесь можно было сыграть на тотализаторе, ставки сложатся явно не в пользу боярина .

– Даже не надейся, урман, я сам тебя прикончу, – бросил Головач, деловито проверяя ремешки креплений нагрудника. – Солнца не ждем, начинаем немедленно!

– Он не в себе что ли? – тревожно прошептал Сашка. – Этот кабан его выпотрошит, зуб даю.

– Поглядим.

Внезапно приходит воспоминание из детства. Мой восьмилетний корешок Вовка приволок как-то в школу книжку про русских богатырей с красочным изображением Ильи Муромца на обложке. Читали запоем по очереди. Сам Вовка отличался способностью коверкать некоторые слова, причем выходило у него настолько естественно и органично, что никто не утруждался его исправлять. Вот и вышло, что слово, обозначающее русского былинного героя, из Вовкиных уст звучало как "габатырь". Смешно и некрасиво. Вместо мощного, плечистого удальца в доспехах, с окладистой бородой и палицей в руке как на обложке, мне представлялся обрюзгший, потрепанный мужик, похожий на запойного соседа дядю Никиту, и, почему-то обязательно горбатый. Габатырь, одним словом.

Вовку так и звали Габатырем пока в девятнадцать лет не замерз по пьяни в сугробе.

Боярина Головача истинным богатырем тоже не назовешь. Вроде бы и стать и оружие при нем, сила в толстых руках видно, что есть. Ладно, посмотрим. Ноги сделать всегда успеем, тем более, что в ожидании ночной потехи весь присутствующий народец начинает образовывать живой круг с двумя бойцами посередине и я со своими пацанами остаюсь на периферии этого круга как раз спиной к широкой прорехе в плетне.

– Боярин Головач – старший дружинник Рогволда, – услышал я голос Праста. С чьей-то помощью он умудрился подняться на ноги и теперь стоял неподалеку рядом с Невулом, опираясь на вырванную из волокуш жердину. – Один из лучших в рубке. Урману придется нелегко.

Видимо, это гораздо позже мордатые бояре в парче, бородах и горлатных шапках рассядутся по думам, станут дворянами и придворными, а покамест, дело обстоит так, как описал Праст. Нет поводов ему не верить.