Текст книги "Эволюция монстра. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Руслан Рубцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Девушка неслась сквозь прохожих словно локомотив. Шагала с таким рвением, что я едва поспевал.

– Вот видишь. Обещала, что проведу, – между словами слышалась одышка. Девушка явно запыхалась после трёхсотметрового «бега с препятствиями».

– Может взять перерыв?

– Нет, нельзя. Опоздаем.

На этот раз Анна протиснулась в очередь и повела прямиком к пропускному пункту. Мы оперативно прошли все возможные процедуры проверки безопасности, – их здесь оказалось чуть больше, чем при входе в убежище, – после чего минут пять плутали по извилистым коридорам.

– Нам сюда! – подозвала спутница.

Я прошёл в открытую дверь вслед за ней и оказался в огромном, просто невероятных размеров холле.

– Вот мы и на месте! Добро пожаловать в Центральное управление Ассоциации охотников!

Глава 10

Первым, что пришло в голову, когда мы попали в зал, я осознал, как сильно он мне напоминает приёмную главного здания ассоциации. Весь интерьер, расположение дверей, и даже освещение почти не выдавали того, что в данный момент мы находимся под землёй.

– Когда оказалась здесь в первый раз, я тоже не могла поверить глазам, – слегка улыбнулась спутница. – Согласись, обстановка что-то напоминает?

– Не просто напоминает, – не могу прекратить вертеть головой по сторонам. – Скорее, копирует с детальной точностью.

– Как думаешь, где именно построено это управление?

– Не имею понятия.

– Аккурат под главным зданием ассоциации на глубине трёх сотен метров!

– Смотрю, людей тут поболее, чем в четвёртом убежище, – подмечаю вслух, после того как столкнулся с широкоплечим охотником.

– Это не удивительно. Центральное управление – самое просторное из всех убежищ, построенных ассоциацией. К тому же его географическое расположение как нельзя кстати подходит для эвакуации городских жителей.

– Главное здание ассоциации – почти центр города. Логично.

– Пожалуй, на этом закончим наш экскурс. Мне пора на собрание.

– Подожди! Ты не знаешь, где мне найти Ульяну?

– А зачем её искать? Вон же она, – указывает Анна.

Повернув голову, вижу блондинку. Та замечает мой взгляд и направляется к нам.

– Алексей, что вы здесь делаете? Разве вам не хотелось побыть со своими сёстрами?

– Я бы с радостью, но чрезвычайное положение вынудило меня действовать.

– Выходит, вы хотите записаться в группу добровольцев?

– Бросьте. Мы все прекрасно знаем, что рано или поздно мне, как и остальным охотникам, придётся сражаться. Не вижу смысла отсиживаться, пока другие будут рисковать своими жизнями. Потому я предлагаю ассоциации свою помощь.

Подполковник довольно кивнула, услышав такие слова, но затем прищурилась:

– Что-то мне подсказывает, вы прибыли не столько из-за желания избавить землю от чудищ, сколько по иной причине. И это…

– Верно, – перебиваю собеседницу. – Я хочу, чтобы ассоциация отпустила деда из-под стражи и отправила обратно в четвёртое убежище, если у вас не имеется неопровержимых доказательств участия в сговоре. Таково моё условие.

– Доказательства? – со стороны Ульяны послышался неконтролируемый смешок. – За последние несколько часов мир перевернулся с ног на голову. Сейчас ассоциации совсем не до поиска улик.

На пару секунд между нами повисла неловкая тишина, но вскоре блондинка продолжила:

– Думаю, я могу что-то с этим сделать, но позже. Через пару минут начнётся экстренное собрание. Советую поторопиться.

Мы с Анной прошли через длинный коридор и оказались в актовом зале. Место для собраний было не меньше холла. К нашему приходу здесь собралось в десять раз больше человек, чем в предыдущем помещении.

– Лёша, там мои коллеги. Извини, но мне нужно с ними поговорить.

– Ничего страшного, – киваю в ответ, – не потеряюсь.

Стоило капитану отойти, как я тут же обнаружил знакомых среди толпы. Конечно же, пошёл поздороваться.

– Кристиан, ты тоже здесь? – хлопаю высокорослого дядьку по плечу, чтобы привлечь внимание. Замечаю на нём порезы и пятна крови. Броня, как и щит, помяты, а оружие и вовсе отсутствует. Смотрю на Валентину и Нику. Их потрепало не меньше. Лишь сейчас замечаю, что большинство собравшихся в этом месте в похожем состоянии. – Да что с вами произошло?!

– Ох, привет, – вяло отвечает бык. – Прости, что-то совсем туго соображаю… Бессонная ночь даёт о себе знать. Что ты там спрашивал?

– Должно быть на поверхности и в правду случилось что-то очень серьёзное, раз глава одной из лучших гильдий страны в таком потрёпанном виде.

– Это верно, – взгляд Кристиана будто плавал. Мужчине явно требовался здоровый отдых. – Сам не ожидал, что наступит грёбаный апокалипсис. Собирались сходить в бар и отметить с ребятами удачную зачистку, но вместо этого пришлось разбираться с толпами высокоранговых тварей. Одно дело истреблять их поодиночке или мелкими группами, но совершенно иначе, когда встречаешься с целой ордой…

– Ордой? – мне было известно только о максимальном уровне угрозы безо всяких деталей, так что дополнительная информация от непосредственных участников событий точно бы не помешала. – Расскажешь поподробней?

Кристиан сделал глубокий вдох, покосился на своих ребят, и едва раскрыл рот, как из громкоговорителей раздался басистый голос:

– Прошу тишины! Мы начинаем!

На помосте показались двое: Ульяна Громова и темноволосый широкоплечий мужчина, сжимающий в руках микрофон. Особенно выделялись две седые полосы на висках выступающего. Собравшиеся сразу узнали в нём Кирилла Морозова – главу Ассоциации охотников.

– Сперва хочу сказать спасибо всем присутствующим за то, что откликнулись на призыв о помощи. Без вас ассоциации пришлось бы куда труднее. Именно вы в минуту смертельной угрозы сразились с врагом и защитили жизни множества жителей. От имени ассоциации примите мою искреннюю благодарность! – полковник прошёлся от одного края сцены к другому, затем остановился и, взяв небольшой пульт в руки, включил экран, что был высотой в два моих роста. – Теперь перейдём к сути. К тому, зачем мы собрали в одном месте столько наших охотников.

Едва логотип ассоциации пропал с экрана, на нём проявились ужасные кадры с поверхности: разрушенные постройки, мёртвые тела, повсюду пожары и толпы, неисчислимые толпы монстров.

«Так вот что имел в виду Кристиан, говоря об ордах…»

– Масштаб трагедии можете видеть сами. По первоначальным оценкам наших экспертов выжить удалось лишь немногим больше сорока процентов населения Москвы. Статистические данные по области или прочим городам пока выяснить не удалось. Потребуется время, чтобы наладить связь с другими регионами, но, судя по информации, которая поступила чуть ранее, тамошний прорыв чудовищ ничуть не меньше того, что случился у нас. Будем надеяться на лучшее.

Глава вновь сделал несколько шагов вдоль помоста, не забывая щёлкать кнопки на пульте, дабы переключать изображения.

– Перед началом атаки, нам удалось зафиксировать аномальное повышение фона магической энергии…

Полковник не успел договорить, как в зале поднялся гул. Охотники переглядывались, выкрикивали и шептались:

– То есть вы знали о будущем прорыве, но молчали?!

– Ассоциация могла не допустить столько смертей, но решила сохранить информацию в тайне? Боялись поднять панику?

– Что здесь происходит? Я думал, что…

– ТИШИНА! – стоявшая подле полковника Ульяна крикнула в микрофон. – Прекратите балаган! Глава всё ещё недоговорил!

– Что? Ещё и диктатуру устроили?!

– Да, мы хотим знать правду!

– Мы что, зря рисковали своими жизнями? – надрывался один из толпы. На спине мужчины висел лук, вот только он вряд ли сможет им снова воспользоваться. Он был без руки. – Трагедии можно было избежать?!

– Мне здесь больше не хочется слушать этих лицемеров, – развернулась женщина в джинсовые и направилась к выходу.

Оценив масштаб беспокойства, глава поспешил понизить градус напряжённости:

– Ассоциация не собирается никого принуждать что-либо делать, но прошу, хотя бы выслушайте меня, перед тем как уйти! – полковник сделал глубокий вдох, который благодаря микрофону услышал каждый. – Да, командирский состав Ассоциации охотников был поставлен в известность, как только обнаружили всплеск магической энергии. То же самое случалось во время предыдущих изменений с массовым ростом числа порталов или с появлением прорывных врат. Наши люди предприняли все меры предосторожности и действовали согласно протоколу. Никто не мог даже предположить, что случится такое. Вы можете продолжать винить во всём ассоциацию, но правда такова: ни агенты, ни руководство, ни кто-либо ещё не виноват в том, что произошло.

Слова мужчины вроде угомонили толпу. Люди больше не перешёптывались и не возникали, а лишь внимательно слушали, что им поведает полковник.

– Тех, кому мои слова показались недостаточно убедительными, прошу покинуть данное помещение. Как и было обещано, вам предоставят жилплощадь и стандартный размер провизии. К любому, кто пожелает уйти, не будет наложено никаких санкций. Если кто-то ещё хочет уйти, сейчас ваш последний шанс сделать это без последствий, – Ульяна с Кириллом наблюдали за входной дверью, но несмотря на множество недовольных возгласов ранее, из зало вышло не больше десятка охотников. Когда движение прекратилось, глава довольно кивнул. – Больше никого? Рад видеть! А теперь перейдём к делу…

Следующие минут двадцать глава отмечал разные моменты и тонкости будущей операции. Он рассказал о предполагаемом количестве монстров, сколько среди них было боссов и об их силе. Пояснил, как будут формироваться команды для вылазки, и какие цели стояли перед нами в первую очередь.

– От всей души благодарю вас за то, что не побоялись довериться ассоциации вновь! Уверен, вместе мы остановим катастрофу и вернём контроль над поверхностью! – закончив речь, мужчина быстренько переговорил с Ульяной и направился в сторону выхода.

– А неплохо придумали! Думаю, это сестрёнка постаралась, – хвасталась Ника. – Мало того, что по выходу на поверхность мы или члены нашей семьи получат денежное вознаграждение за участие, и что нам обеспечен приоритетный доступ к ремесленникам, так ещё во время нахождения в бункере условия проживания будут заметно лучше!

– Есть и обратная сторона медали. Как считаешь, что почувствуют охотники, которые отказались от участия в этой кампании?

– К примеру тот однорукий лучник, для которого недавний бой действительно стал последним, – подметил я. – Уверен, он вряд ли обрадуется, когда обнаружит, что к нам относятся по-особенному.

– Ну знаешь ли, – надулась Ника, – всем не угодишь.

– Тоже верно… – наблюдая за тем, как удаляется глава ассоциации, я заметил у самого выхода две знакомые фигуры. Ими оказались те, кого я не видел уже почти полмесяца, и кому мечтал отомстить – толстяк дядя Гена и его не менее пузатый друг, который был в роли танка в том злополучном рейде в Гнилотопь.

В ту же секунду сердце бешено забилось. Казалось, кровь закипела от злости. Взор затуманился, и я больше не различал ничего, кроме них. Во мне проснулось что-то дикое. Всё, чего мне хотелось в данный момент – это разорвать подонков прямо здесь и сейчас, не беспокоясь о последствиях или чужом мнении.

Должно быть, дядя Гена ощутил угрозу, из-за чего завертел головой. Вскоре он заметил меня. На лице сразу отобразилась паника, неподдельный ужас.

Я продолжал смотреть, готовый в любую секунду сорваться с места.

Дрожащими руками он потянул за рукав своего менее расторопного коллеги. Танк среагировал и как только увидел моё лицо, побледнел вслед за дружком.

Стоит признать, второй быстро пришёл в себя и пулей выбежал из зала. Дядя Гена украдкой взглянул на меня и последовал за товарищем.

«Хотите сбежать? Так я и позволил!» – вертелось в голове, но едва сделал шаг, как был остановлен ребятами из Торреса.

– Эй, что с тобой происходит? – беспокойным голосом спросила Валентина.

– Всё в порядке, – вырывался я, почти не контролируя силы. Валентина увернулась от случайного взмаха локтем, но Кристиан не стал. Ему вполне было под силу меня задержать. – Говорю же, я в норме! Мне нужно идти!

– Знаешь, что? В таком состоянии я тебя никуда не отпущу! – по голосу было слышно, как бык еле сдерживается. – Думаешь, мы не почувствовали всплеска силы? Совсем нас за идиотов держишь?! Задумал устроить здесь бойню?!

Спустя десяток секунд Кристиан отпустил мою руку и продолжил:

– Не знаю, из-за чего ты так всполошился, но советую поскорее охладить голову. Не делай того, о чём потом пожалеешь. Лучше подумай, что случится с твоими родными, если пойдёшь на поводу у эмоций.

Слова Торреса заставили меня немного успокоиться и прийти в себя. На смену чувствам пришли логика и холодный расчёт:

«Нужно расставить приоритеты: сперва добьюсь освобождения деда и его отправки к девочкам. Сейчас слишком мало свободного времени, а безопасность сестёр важнее мести. Эти ублюдки никуда не денутся. Они уже подписались на участие в операции по зачистке, так что наша будущая встреча – дело времени. Вряд ли у членов второсортной гильдии есть возможность свободно пользоваться подземной транспортной сетью, а выбраться вдвоём на поверхность у них яиц не хватит».

– Что за противный оскал? – ударила по груди Ника. – Прекрати. Выглядишь, как какой-то психопат. Пошли лучше готовиться к предстоящей вылазке. У нас в запасе всего полтора часа.

– Вы идите, а я пока решу одно дело.

– Тебе же сказали не устраивать в этом месте…

– Не парься, – прервал блондинку, – мне просто нужно поговорить с твоей сестрой. В этом нет ничего противозаконного, верно?

– Смотри у меня, – прошипела она. – Не хотелось бы, чтобы перед самым заданием в команде стало на одного S-рангового меньше.

– Даю слово, – обращаю ладонь в сторону девушки. – Никаких неприятностей.

– Хорошо, поверю. Только давай быстрее. Нам ещё нужно кое о чём поговорить.

– Угу.

Отделавшись от назойливой охотницы, направляюсь к её родственнице, которая по-прежнему что-то объясняла группе агентов.

– С остальным разберётесь сами. Разойтись!

– Так точно, товарищ подполковник!

– Лидер группы гильдии «Торрес» сообщил, что тебя приписали к ним. Ты же не против?

– Нет. Мы с Кристианом уже это обсудили. Я согласен. Оно всяко лучше, чем доверять свою спину незнакомцам.

– Раз уж ты выполнил свою часть уговора, полагаю, настал мой черёд, – девушка положила планшет в сумку, а ту закинула на плечо. – Иди за мной.

Выбравшись из помещения, мы оказались в коридоре, но вместо того, чтобы отправиться по тому же пути, которым добрались сюда, свернули за угол. Дверь за дверью, проход за проходом, мы бродили минут десять, будто блуждая по лабиринту.

– Вы уверены, что мы не… – только хотел уточнить, как меня перебили.

– На месте, – Ульяна встала перед железной дверью, нажала на кнопку. Загорелись огни. Спустя мгновение открылись створки лифта. Ульяна сделала жест рукой. – Заходи.

Во время поездки было сложно не почувствовать скоростное снижение. Если убежище находилось глубоко под землёй, то место, в котором содержали заключённых, ещё глубже.

– Стоять! – едва вышли из кабины, нас остановила парочка бугаёв в бронежилетах. – Предъявите пропуск!

– Я его пропуск, – вмешалась Ульяна.

– Тогда можете проходить. Но вам придётся оставить всё оружие и металлические предметы, что при себе.

– Простите, товарищ подполковник, но правила едины для всех. Ему придётся…

– Правила тут не причём. Перед вами охотник S-ранга. Даже без обмундирования он сам по себе оружие. Пропускайте и не тратьте наше время.

– Н-но…

– Хорошо, – подхватил более сообразительный здоровяк, – извините за то, что задержали.

Миновав пост охраны, мы направились вдоль широкого коридора. Ульяна была не слишком разговорчивой, а потому мне оставалось только рассматривать здешний интерьер.

– Эти стены… – я прикоснулся к металлической поверхности. Попробовал перелить ману в руку, чтобы надавить, но не смог оставить даже вмятины. – Разве это не тот самый сплав, что использовали бойцы Уробороса?!

В голове зародилось куча мыслей. Я с недоумением посмотрел на Ульяну, стараясь скрыть свою враждебность.

– Всё верно. Именно он, – без особого волнения ответила женщина, что лишь больше меня разозлила. – Это оригинальная разработка, производимая совместно с компанией твоего дедушки. Несложно догадаться: раз террористам удалось похитить данные об оружии, разрабатываемом Нимбусом, то и об этом материале они узнали тем же путём. Вот только наша версия обсидиана полноценная, в отличие от сделанной впопыхах подпольной группой фанатиков.

– Обсидиан? Так он называется?

– Да. Мне довелось побывать в том бункере, где ты захватил одну из похитителей, так что я знаю обо всём, что там произошло. Так вот: этот обсидиан у тебя не получится повредить. Мало у кого вообще это выйдет, – Ульяна сделала вдох. – Не надо на меня так смотреть. Ассоциация никогда не злоупотребляла своими полномочиями. В этом месте содержатся особо опасные преступники. Вполне естественно обеспечить безопасность тем, кто проживает над блоком за заключёнными.

– Мой дед тоже особо опасный преступник?

– Его подозревали в государственной измене. Такое просто так не прощают, вне зависимости от твоих предыдущих заслуг.

– Вы сказали «подозревали»? То есть больше не подозреваете? – я понял, что меня развели. – Но, когда мы говорили о доказательствах, вы согласились пойти навстречу лишь при условии сотрудничества. Получается, вам уже было известно, что старик невиновен?

– Извини, но тебя никто за язык не тянул, да и не вынуждал. Ты сам пришёл с выгодным предложением. Сейчас ассоциация не в том положении, чтобы разбрасываться сильными охотниками. Не забывай, сделка была на руку не только нам, но и тебе. И она всё ещё в силе. Мы отпустим твоего дедушку и отправим в четвёртое убежище к внучкам.

Подполковник приложила палец к считывателю, затем провела пропуском вдоль замка, и дверь открылась:

– Если тебя подобное не устраивает, можем вернуться.

Я недовольно вздохнул и шагнул в помещение:

– Мы же вроде торопимся, разве не так?

Глава 11

Мы оказались в небольшой комнатке с ярким освещением. По центру стоял длинный стол. За ним сидел мой дед, преспокойно шелестя страницами какого-то журнала по электротехнике. Было очевидно, что к нему относились с большим почтением, нежели к другим узникам. Лишь тоненькая серебристая цепь, что шла из-под его рукавов, указывала на статус седобородого.

– Внучок?! Не ожидал тебя здесь увидеть! – старик привстал со стула и поприветствовал. – Неужто пришёл вытащить дедулю?

Пускай его слова были правдой, такая самоуверенность мне не понравилась. Вместо того, чтобы попросить Ульяну поскорее снять путы, я присел напротив родственника.

– Говорят, ты сотрудничал с террористами. Людьми, которые нападали на меня и сестёр.

– Это всё бредни. У ассоциации нет даже косвенных доказательств, потому что их попросту не может существовать. Я бы ни за что не пошёл на такой шаг. Каким же глупцом нужно быть, чтобы подвергнуть риску дело всей жизни и безопасность своих близких? Ради чего? Ради парочки чемоданов с деньгами? Нимбус – предприятие с самой высокой капитализацией в стране. Мы сотрудничаем с государственными организациями, в том числе с Ассоциацией охотников. Зачем рисковать всем и связываться с несчастными террористами? Очевидно, что кто-то изнутри фирмы действовал без моего ведома. И уверяю, как только выберусь на поверхность, я найду виновника и отдам его в руки правосудия, кем бы он ни был.

Хотя ещё до встречи со стариком Ульяна поведала о его невиновности, после такой речи у меня не осталось сомнений. Если он врал, то скорее всего дед – величайший лжец в мире, ведь ему удалось обмануть не только меня, – а я, между прочим, прекрасно слышал сердцебиение собеседника, улавливал запах пота и ощущал малейшие перепады температуры, – но и одного из самых уважаемых охотников страны.

Тем не менее всё то время, что мы находились в комнате, не пропадало чувство, будто кто-то не сводит с меня глаз. Какое-то время я пытался найти этого некто и даже использовал управление маной, чтобы усилить зрение, но всё было без толку. У меня не было никаких доказательств кроме ощущения дискомфорта.

– Хорошо, я тебе верю, – после затянувшейся паузы отвечаю деду. – Ты всё ещё находишься под подозрением у ассоциации, но они согласились тебя отпустить. Я готов поручиться, но с одним условием: пока меня не будет рядом с девочками, их безопасность будет на тебе.

– Меня о таком даже просить не нужно. Какой дедушка не мечтает провести побольше времени со своими внуками? Обещаю, что прослежу за Олесей и Настенькой.

– Рад слышать. Ульяна, не пора ли снять с него кандалы?

Женщина двинулась с места, где безмолвно ожидала, пока мы с дедом не закончим переговоры. Она подошла к столу и уже собиралась приложить палец к считывателю, чтобы освободить пленника, но вместо этого направила в сторону старика ладонь. Руку подполковника окутали молнии.

– Что вы делаете? – насторожился я, вот только женщина даже не обратила внимания на возражение.

– Хватит прятаться! Покажись! – приказным тоном выкрикнула блондинка. – У тебя пять секунд.

В этот самый момент кое-что начало проясняться: Ульяна не собиралась навредить старику. Было очевидно, что она тоже почувствовала кого-то ещё в этой комнате, но, в отличие от меня, куда больше доверяла своей интуиции.

– Время вышло! – продолжила агент. Молнии разыгрались в полную мощь. – Даю последний шанс.

– Катенька, не стоит вызывать ещё больше недопонимания, – вздохнул дед. – Сними маскировку.

– Слушаюсь, – спереди раздался девичий голосок, а через секунду за спиной старика появилась рыжеволосая девушка в тёмной облегающей форме. Она не стала как-то реагировать на угрозу со стороны подполковника и безропотно встала по стойке смирно.

– Заместитель, прошу простите мою охранницу. Она не хотела никому навредить. Её единственной задачей было обеспечение безопасности. Прошу, давайте будем считать это небольшим недоразумением, хорошо?

– Подобное считается проникновением в особо охраняемую зону. За одно только это ей могут дать до пяти лет под замком. Как вообще этой девчонке удалось сюда пробраться?

– Катюша довольно способная барышня.

– На вид ей не дашь больше двадцати, – подметил я.

– Ты почти угадал. Но о возрасте девушек говорить не принято. Если захочет, сама расскажет, – поглаживая щетину, дед взял небольшую паузу. – Решено: теперь она будет следовать за тобой! Раз уж Катю раскрыли, то, как бы грустно не было это признавать, она больше не может оставаться моей подчинённой.

– Зачем мне телохранитель? Я и сам по себе довольно силён.

– Ты меня слышала Екатерина? – не обращая внимания на возражения, старик спешил скинуть на меня эту неизвестную. – С этого момента переходишь под начало моего внука. Служи ему так, как если бы это был я. Поняла?

– Слушаюсь, – кивнула девушка. Она не выказала ни капельки возражения и сразу же переместилась за мою спину.

– Вот и ладненько, – довольно кивнул старикан. – Надеюсь, вы поладите.

Тем временем я продолжал смотреть в каменное лицо телохранителя. На нём не читалось ни единой эмоции.

– Госпожа заместитель, надеюсь вы не будете держать на меня зла? Сами понимаете. В такие времена жалкому старикашке сложно защитить себя самому. Как насчёт более выгодных условий сотрудничества между Нимбусом и ассоциацией? Естественно, после того, как вся катавасия утрясётся.

– Вы пытаетесь подкупить государственного служащего? – холодно зыркнула блондинка.

– Нет! Что вы! Боже упаси! Просто прошу вас не раздувать это крохотное недоразумение во что-то большее. Катенька всего лишь действовала согласно приказам. В пределах разумного.

– Так уж и быть, – вздохнула подполковник. Молнии, окружающие её тело, пропали только сейчас. – Будем считать, что устного предупреждения достаточно, чтобы впредь вы и ваши подчинённые вели себя более осмотрительно.

Женщина наконец сняла с пленника кандалы, затем открыла стоящий неподалёку сейф и достала оттуда личные вещи деда.

– Не могли бы вы оставить меня одного на пару минут? – старик взял пакет из рук агента и слегка улыбнулся. – Если, конечно, у вас нет желания наблюдать за тем, как переодевается мужчина преклонных лет.

– Мы подождём снаружи, – заключила Ульяна, после чего наша троица покинула помещение.

– Ой, подождите!

– Что? – развернулась блондинка. – Потеряли желание переодеваться?

– Не в этом дело. Можете оставить со мной внучка? Так мне будет спокойней.

Агент взглянула на меня, ожидая увидеть реакцию, но заметила лишь непонимание:

– Уверяю, это место вполне безопасно. Вам нет необходимости держать при себе телохранителя или высокорангового охотника.

– Я понимаю, но всё же… – жалобно прохрипел он.

– Ладно. Но не задерживайтесь. У меня не так много времени, чтобы тратить его на вас.

– Сердечно благодарю, госпожа заместитель!

Едва девушки вышли из комнаты, дед приподнял рукав на левой руке и надавил на какую-то точку. В ту же секунду я ощутил, как комнату будто обволокло чем-то вроде поля из маны. Уж это чувство было мне хорошо знакомо.

– Что происходит?

– Не пугайся, внучок. Просто предпринял некоторые меры предосторожности, чтобы нас не могли подслушать.

– Меры предосторожности? Но как? Ты же не пробуждённый. От тебя не исходит ни крохи магической энергии.

– Способности тут не при чём. Я всего лишь активировал режим глухой обороны в этой комнате.

– Ты? Активировал? Но разве это не государственный объект особой важности?

– Не забывай, кто занимался его строительством, – потирая нос, хмыкнул старикашка. – Но не об этом речь. У нас не так много времени, чтобы тратить его на хвастовство. Полагаю, раз ты оставляешь внучек на меня, то сам собираешься на поверхность.

Ответом ему послужил кивок.

– В таком случае я хочу тебе кое-как помочь. Ты ведь знаешь, где находится главный офис Нимбуса?

– Конечно.

– Отлично. Тогда слушай и запоминай… – дед достал блокнот с ручкой, что лежали в его пиджаке, и, рассказывая, делал пометки. В них были все необходимые коды доступа, маршруты и прочая полезная информация. Когда он закончил тираду, вырвал исписанные листы и протянул их мне вместе с каким-то кулоном. – Но самое главное, возьми вот это. Без него всё, что ты узнал, не имеет смысла. Считай его главным ключом.

Пока я пытался переварить информацию, уточняя непонятные детали, старик успел переодеться.

– Боюсь, наше время вышло. С остальным тебе придётся разобраться на месте. Катюша будет с тобой, так что в случае чего не стесняйся просить помощи, – с последними словами чувство того, как мана пропитывает окружающее пространство исчезло. По всей видимости, защита, что активировал дед чуть ранее, уже кончилась. – Нам пора.

Старик как ни в чём не бывало открыл дверь и вышел наружу.

– Госпожа заместитель, – кивнул он Ульяне.

– Прошу за мной.

Агент, как и договаривались, взяла на себя отправку старика в четвёртое убежище, тогда как я со своей новой знакомой пошёл в блок, где отдыхали члены команды гильдии Торрес.

Пока направлялся к ним, не мог отделаться от мысли, как же мне повезло с ними познакомиться. Сложно собрать из разномастных охотников хорошую группу. А найти людей, которым можно доверить свою жизнь, и подавно. Уж кому-кому, а мне это хорошо известно.

– Долго же тебя не было, – прогудел Кристиан, едва я открыл дверь. – Надеюсь, не нашёл проблем на свою голову?

– Скорее уж решил… – смотрю на Катю, – …парочку.

– Ох, а это что за красавица? – оживился рогатый. – Ну-ка познакомь нас!

– Екатерина. Мой новый напарник или… телохранитель, – вновь кошусь в её сторону. – Верно?

– Можете считать меня кем угодно. Я полностью в вашем распоряжении.

– Вот это преданность! – удивился Торрес. – Ты прямо какой-то наследник богатого рода. Даже личный охранник есть.

У меня непроизвольно вырвался смешок. Кристиан не осознавал, насколько был близок к правде.

– А где все остальные? – осмотрев просторную комнату, не замечаю никого кроме Валентины, сидящей на кухне с чашечкой чая.

– В центре снабжения. Подбирают обмундирование. Как видишь, наше слегка истаскалось, – бык поднял тот самый щит, который я видел ранее. Если не считать материал, из которого тот был изготовлен, ныне он ничем не отличался от помятой консервы. Увидев в моих глазах немой вопрос, охотник ответил. – Как только ребята вернутся, мы с Валей пойдём прибарахлиться. Ты с нами?

– Нет, мне и так нормально.

– Ну как знаешь.

– А не Лёшенька ли к нам заглянул? – Валя вошла в комнату и села рядом с Кристианом. – Ты ведь покончил со своими делами?

– Ну да.

– В таком случае будь добр, расскажи, как ты так изменился в подземелье. У нас как раз есть немного времени выслушать твою историю.

Я повернул голову в сторону Кати. Многозначительно на неё посмотрел.

– Можете не волноваться. Хранение секретов тоже входит в список моих обязанностей.

– Что ж, хорошо…

Дальше последовал откровенный разговор обо мне. Я поведал свою историю и раскрыл то, что было необходимо. Разумеется, о некоторых вещах умолчал или вовсе не смог рассказать из-за ограничений системы.

– Так ты, выходит, что-то вроде тех монстров из мультиков? – весело подхватил бык. – Как же их там звали-то? Пиначу! Точно!

– Кристиан, лучше не говори, если не уверен. Ты выставляешь себя только большим невеждой, – закатила глаза Валентина. – И не стоит сравнивать нашего товарища с рисованным персонажем. Тебе повезло, что Лёша не настолько обидчивый. Другой S-ранговый уже давно бы ушёл, хлопнув дверью.

– Потому я всегда говорил, что он отлично впишется в наш коллектив! Молодой, сильный, с прекрасным характером. Чёрт, да через пару лет он вполне может занять место главы!

– Я знаю, как ты мечтаешь уйти на покой, но сейчас не лучшее время. Да и не стоит говорить за него. Он пока даже не согласился вступить в нашу гильдию.

– Знаете что? – Торрес отложил щит и резко поднялся на ноги. – Чего тянуть? Алексей, вступай в нашу гильдию прямо сейчас!

– Но… – во время недавнего рассказа, я чётко обозначил причину, по которой не вступил ни в одну гильдию, и думал, что Кристиан сам догадается.

– Никаких «но»! Просто скажи: «да» или «нет»? Либо вступаешь в наши ряды, либо мы навсегда закрываем эту тему.

– Крис, ты чего так разогнался? – останавливала Валентина. – Не думаешь, что сейчас немного неподходящее время?

– Как раз-таки самое подходящее! Нас впереди ждёт уйма работы: нужно отбить поверхность у монстров, справиться с последствиями прорыва, ещё и про восстановление защиты не забыть. Нужны любые свободные руки. Чего уж говорить об охотниках высокого ранга.

– Кристиан, я же говорил, что перед вступлением мне надо…

– Да-да, слышал я про твою месть. Боишься испортить нам репутацию. Знаю. Вот только кое-что ты совершенно упускаешь из виду: как только ты станешь одним из нас, то будешь считаться членом большой дружной семьи, в которой никого не дают в обиду и стоят за своих горой. Уверяю тебя, гильдия «Торрес» не только не будет тебе препятствовать, но даже поможет разобраться с тем недоразумением, жалким сборищем трусов, что смеет называть себя громким словом «Мощность»! Конечно, я не говорю, что мы организуем кровавую баню или что-то вроде того, но разрушить гильдию до основания и перекрыть кислород каждому из твоих обидчиков мне вполне по силам. А там уже думай сам, достаточно тебе этого или нет. В общем, больше тебе ничто не мешает, чтобы прямо сейчас принять моё предложение. Ну как? Что теперь думаешь?