Текст книги "Эволюция монстра. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Руслан Рубцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 10

Инструкторы сблизились и одновременно нанесли удар. Никто не собирался отступать. Лёд встретился с пламенем и весь холл в одночасье заполнился густым туманом. Атака двоих оказалась действительно невероятной. Уверен, они были минимум A-ранга, не ниже.

Подростки в спортивках, видимо, совсем не ожидая, что всё так далеко зайдёт, притихли и молча наблюдали за тем, как вышедшие из себя взрослые схлестнулись друг с другом. По идее, учуди что-то подобное простой охотник, его бы мигом повязали и впаяли бы в лучшем случае огромный штраф. Мне тоже было немного интересно, во что это всё выльется и как скоро отреагирует охрана.

– А НУ УГОМОНИЛИСЬ! – не успел рассеяться туман, как прозвучал глубокий бас. Рядом с бойцами появилась фигура. Здоровый плечистый мужчина в костюме, а из головы рога. Он неподвижно застыл между двумя, сдерживая их прыть голыми руками. – Вы что это вытворяете?! Хотя бы осознаёте, где находитесь?! Тут вам не тренировочный зал и не подземелье, а штаб Ассоциации охотников! Постыдились бы! Тренерами себя зовёте. Ещё и на глазах у своих юниоров.

– Г-глава гильдии Торрес?!

– Отпустите! Эта девка… Она…

– Кто бы говорил! Иди папочке пожалуйся!

– ЭЙ! – прикрикнул Кристиан и поочерёдно взглянул в глаза каждому из них. – Я для вас что, пустое место?!

– Н-нет! Простите! – первым сдался парень.

– А ты? Собираешься и дальше беспредельничать?

– Всё, поняла. Молчу.

– Вот и отлично. А теперь рассказывайте, что у вас тут случилось?

– П-понимаете, мы должны были с нашими юниорами сегодня проходить аттестацию. Приехали к сроку, зарегистрировались и уже ждали начала, как вдруг заявились эти, – охотник носом указал на очкастую, – и стали качать права. Ещё и в приёмной сказал, что произошла какая-то ошибка. Нам, видите ли, придётся ждать очереди, пока аттестацию не пройдут Праймы. Но мы же первые зарегистрировались!

– Да что ты несёшь? Наш секретарь ещё неделю назад забронировала этот день под сдачу! А тут припёрся ты со своими мальками, и давай права качать! Папочкой своим ещё угрожать начал. Ну и что, что он у тебя глава ассоциации. Теперь можно другими помыкать, значит?

– Это мои слова, наглая ты… – инструктор не успел договорить, как на его голову и голову девушки приземлились две огромные ручищи.

– Значит так: во-первых, никаких больше выяснений отношений вне боевых арен, это вам ясно?

– Д-да, – синхронно закинулись тренера. Авторитет SS-рангового охотника для них не пустой звук.

– Во-вторых, вы прямо сейчас идёте к администратору. Вдвоём. И нормальным человеческим языком договариваетесь об очерёдности сдачи. Компренде?

– Угу, – последовал синхронный кивок.

– И, в-третьих, а кто это у нас там? – Кристиан взглядом указал на меня.

– Кто?! – охотники одновременно повернули головы в мою сторону. Потому переглянулись между собой. Затем с непониманием уставились на быка. – А кто это?

– Будущий член основного состава нашей гильдии. Тот, благодаря которому мы вырвемся далеко вперёд в рейтинге, – я сразу понял, что этот хитрец подобным способом просто пытался ко мне подлизаться. Блеск в его глазах подсказывал, что рогатый в своих мыслях уже поделил шкуру неубитого медведя, и к тому же успел сделать из неё пушистый коврик. – Алексей, ты тоже здесь? Какая встреча! Не ожидал тебя здесь увидеть!

– Глава, не претворяйтесь, что для вас это сюрприз, – будто из воздуха рядом с рогатым появилась низенькая блондинка в строгом костюмчике. – Вы ведь как только узнали, что он сегодня появится здесь, рванули сюда вместо зама. Обычно же она занимается вербовкой новичков.

– Лиля, временами я поражаюсь твоей тактичности. Хотя бы краем уха слышала о корпоративной этике? Как насчёт того, чтобы не портить лицо своего начальства в глазах будущего коллеги?!

– Ничего не знаю. В моём контракте не указано ничего подобного. Да и что вы мне сделаете? Уволите? Что-то я не вижу, чтобы на должность вашего секретаря выстроилась очередь из компетентных кандидатов.

– Угх, – здоровяк не знал, что ответить и, чтобы избежать большего стыда, решил сменить тему, обратившись ко мне. – Тоже пришёл на аттестацию?

– Да.

– Могу посмотреть?

– А разве есть на что?

– Разумеется! Кстати, ты ещё не решил вступить к нам? Сам же знаешь, что случится после того, как кто-то официально получает высокий ранг. Через часик-другой объявятся представители других гильдий. Как думаешь, что случится, когда вывесят результаты?

– Они от меня не отвяжутся, полагаю.

– В точку! А если заявишь, что уже состоишь в Торресе, то сможешь избежать множества проблем. Разве что от журналюг придётся побегать, если тебе не по нраву общественное внимание.

– Хорошо, – тяжело вздыхаю, – если потребуется, так и поступлю. Но это не означает, что я уже согласился на вступление. Пока что мне не до этого.

Не то, чтобы мне было противно вступать в другие гильдии после того случая в Гнилотопи. Везде есть как хорошие люди, так и ублюдки, готовые на всё ради выгоды. В прошлый раз мне не повезло оказаться в группе со вторыми.

Зато во время зачистки логова праматери мне довелось понять, каково это – участвовать в рейде с настоящими профессионалами. Ребята из Торреса не шли ни в какое сравнение с теми с низкоранговыми охотниками, которые чуть что готовы глотки друг другу перерезать.

Если честно, я был бы и рад прямо вступить в гильдию, но на повестке были две важных повестки: во-первых, пока было не ясно, на что придётся пойти, чтобы вызволить сестёр. Вдруг этот самый дед обманет, или выкинет какой трюк. В таком случае гильдия будет лишь якорем на шее.

Во-вторых, я всё ещё собирался отомстить ублюдкам из Мощности: не просто забрать свои вещи, но и сделать так, чтобы эти твари больше никому не смогли навредить. В идеале было бы неплохо разрушить гильдию на корню, но заставить страдать того самодовольного ублюдка-лучника тоже неплохой исход. Разумеется, если в процессе засвечусь, пострадает репутация гильдии, в которой состою. Потому пока что не планирую никуда вступать. Лучше оставаться одиночкой. Так никто помимо меня не пострадает.

– Алексей, нам пора, – коснулась плеча Анна. – В комнате измерений уже ожидают.

– Да, конечно. Идёмте.

Мы подошли к лифту для персонала. Капитан воспользовалась пропуском. Кристиан со своей помощницей увязались следом. Не прошло и минуты, как мы оказались на нужном этаже: белый широкий коридор и плотные металлические двери – это всё из чего он состоял.

– Нам сюда, – подзывала Анна, стоя напротив двери. Приложила пропуск. Загорелся зелёный. Дверь открылась.

– Ох, вы уже здесь, – нас встречал мужчина в докторском халате. Я посмотрел на бейдж. «Научный работник». Ясно.

– Добрый день, вы уже всё подготовили? – не стала медлить агент.

– Разумеется. Вон там у нас как раз стоит новенькая капсула, – работник указал в сторону помещения, что находилось по ту сторону стекла. Такие назывались измерительными комнатами. Я был в такой однажды. Когда проходил аттестацию в первый раз.

– Можно заходить?

– Конечно, – кивнул мужчина, после чего посмотрел на меня. – Помощь нужна или сами разберётесь?

– Могут возникнуть сложности? – я ещё раз глянул через стекло. Капсула вроде ничем не отличалась от обычной.

– Да вроде не должны. Процесс тот же – нажимаете кнопку, чтобы раскрылась, залезаете внутрь, и ждёте нашей команды.

– Тогда и сам справлюсь.

«Убмра, посиди тихонько», – сняв рюкзак с пассажиром, аккуратно кладу рядом со стеной и прохожу в соседнее помещение.

Подхожу к капсуле. Чёрный глянец сразу привлёк внимание. На самом видном месте располагается надпись «Астра». Вспомнилась одна из новостей, что листал вчера. Должно быть, это та самая компания, что вставляет палки в колёса фирме моего деда. Хотя, чего это я вообще беспокоюсь. Пусть она хоть обанкротится, мне то какое дело?

Нажимаю на огромную светящуюся кнопку, и створки измерительной капсулы, словно двери дорогого спортивного автомобиля, раскрываются. Наружу вырывается слепящий белый свет.

– Просторная! – удивляюсь увиденному. – Не нужно беспокоиться о хвосте и рогах. Теперь-то ясно, чем эта Астра всех подкупила.

Я аккуратно залез внутрь и кивнул мужику в халате. Тот подошёл к панели управления и ввёл что-то на клавиатуре. Створки медленно закрылись. Общая подсветка исчезла, и под томное жужжание капсула завибрировала. Огни неторопливо сканировали с ног до головы.

Так продолжалось пару минут, пока тряска не усилилась. Внутренний свет замерцал. Казалось, что меня заперли в каком-то гробу во время землетрясения. Ещё через пару секунд перед лицом пролетела искра, затем другая. Я уже было хотел пробиться наружу, как послышался звук открытия двери, а затем громкий голос Кристиана:

– Ты там как, в порядке? Потерпи, сейчас вытащу!

Снизу показались огромные пальцы, которыми бык резко приподнял крышку капсулы, тем самым освободив мне проход. Как только выбрался из искрящегося короба, заметил, что и в комнате мерцает свет.

Через секунду ворвались люди с огнетушителями в защитной форме. Они тут же принялись исправлять последствия внезапного возгорания, а нас попросили удалиться. Оказавшись в комнате управления, я начал с вопросов:

– Что произошло?

– Капсула накрылась, – не отвлекаясь от экрана монитора, ответил сотрудник. – Проверяю, что же могло пойти не так.

– Разве она не новая? Или бракованная оказалась?

– Сам пока не пойму. Мы около недели её тестировали. Всё точно было в порядке.

– Может он просто слишком силён для измерителя? – рогатый, что пришёл следом, опустил руку мне на плечо. – Вот ваша машина и не справилась с нагрузкой. Помнится, старые капсулы частенько глючили при проверке S-ранговых.

– Не думаю, что дело в этом. Замглавы тоже была среди тестировщиков, и аппарат прекрасно работал. Ты ведь и сам знаешь, какой её уровень.

– Хм-м-м, тогда действительно странно… Она ведь одна из сильнейших людей в ассоциации, – Кристиан взглянул на меня. – Неужели ты настолько силён?!

– Перед тем, как капсула вышла из строя, я успел зафиксировать показатели. Они достигли примерно тех же значений, что и у зама, – пояснял мужчина в халате, – но затем что-то пошло не так и датчики отключились.

– Ну так, может, пусть ещё разок пройдёт сканирование? Для верности, так сказать?

– Нет нужды. Данные уже есть. Показатели излучения достигли S-ранга. Больше нечего тут измерять, – работник покосился на меня. – А если аппарат и вправду сломался по его вине, тогда тем более не стоит повторять процедуру. Две сломанных капсулы в этом месяце наш бюджет не потянет. Надеюсь, их ещё можно будет починить…

– Раз показания сняли, то мы пошли? – перешла к делу Анна.

– Да-да, конечно. Показатели замеров уже находятся в базе, так что больше не смею задерживать.

– Вот и отлично, – агент посмотрела на меня. – Пошлите дальше.

Следующим пунктом назначения оказался огромный зал с расставленным вдоль стен оборудованием. На входе нас уже встречала троица точно работников в халатах, но судя по бейджам двое из них были настоящими докторами.

– Ого! – радостно охнул бык, едва оказался внутри. – Это что за место такое? Не уж-то тренажёрный зал?! На моей аттестации ничего такого не было!

– Ну-у-у это не совсем тренажёрный зал в привычном его понимании, – подошёл единственный из троицы научный сотрудник. Вероятно, он здесь главный. – Пускай оборудование сильно напоминает различные тренажёры, но на деле это высокоточные приборы, позволяющие измерить физические данные охотников. Подобная процедура появилась не так давно, всего года три назад. Применяется только для проверки высокоранговых охотников, ведь именно им приходится сталкиваться с наибольшей опасностью по ту сторону врат. К слову, благодаря этому комплексу проверок, мы научились более точно определять ранги, вследствие чего общая смертность внутри подземелий снизилась почти на десять процентов!

– Вот как… – в глазах Кристиана блестел азарт. Немного помолчав, он показал на меня. – Тогда можно мне вместе с ним пройти это тестирование? Чертовски интересно, насколько я сильнее.

– Думаешь, ты сильнее?

– Ну естественно! Я уже сколько лет в ранкерах сижу, а ты всего лишь новичок!

– Хах, – ухмыльнулся в ответ. Во мне проснулся дух соперничества. – Давай посмотрим, кто кого!

– Я дико извиняюсь, но боюсь подобное невозможно. После тестирования оборудование нуждается в техобслуживании. Впрочем, если вы готовы ради состязания подождать два-три часа, то…

– Не-не-не, в таком случае перенесём это событие на потом.

– Господин охотник, пожалуйста, избавьтесь от любых электронных приборов и переоденьтесь в спортивную форму. Раздевалка вон там.

– Угу, сейчас, – взяв одежду, я отправился туда, куда указали.

Вещи оказались мне в пору и поразительно удобными. Они отлично растягивались. При движении не возникало чувства дискомфорта. Сзади предусмотрительно оставили место под хвост. У меня даже возникло ощущение, что пока спал, кто-то из ассоциации снял мои мерки, чтобы сделать идеально подходящий комплект одежды.

– Я готов! – выйдя из раздевалки тут же собрал на себе все взгляды. Секретарь Кристиана смотрела с покрасневшим лицом, а Анна сразу же отвернулась. – Что такое? В чём дело?

– Ха-ха-ха, – пронзительно расхохотался бык. – А ты довольно неплохо сложен! Не думал пойти в модели? Уверен, и на твою чешуйчатую морду найдутся фанатки!

– Чего? – до сих пор не вдупляю, что он имеет в виду.

Анна указывает в сторону. Я поворачиваюсь и вижу своё отражение в настенном зеркале. Сразу понимаю, чего девушки так раскраснелись. Помимо того, что спортивка удобная, она ещё и крайне облегающая, словно гидрокостюм для дайвинга.

«Но, если подумать, что в этом такого? Я же не голый перед ними стою. На пляже ни разу не были, что ли?»

– Раз вы готовы, тогда подойдите ко мне, – не обращая внимания на атмосферу неловкости, подозвал работник. – Забирайтесь на беговую дорожку. Сейчас нацепим датчики и побежите.

– Понял, – я залез на устройство и уже через миг на меня навешали кучу мелких устройств размером с брелок для ключей.

– Начинаем первое испытание. Скорость будет постепенно прибавляться до тех пор, пока показатели с датчиков не достигнут критической отметки.

– Критической отметки? Звучит угрожающе.

– Так и есть, – по-злодейски ухмыльнулся мужчина. Он понажимал какие-то кнопки, а затем, взяв пульт, удалился. – Всем отойти как можно дальше! Мы начинаем!

Беговая дорожка неторопливо начала свой ход. Я еле переступал ногами. Через полминуты я перешёл на быстрый шаг. Ещё через столько же времени – на лёгкий бег. Потом вновь ускорился. А затем снова.

Всё вроде бы шло хорошо: мне было вполне комфортно, сил оставалось хоть отбавляй, а дыхание совсем не сбилось, но одно смущало – дорожка продолжала набирать обороты. Дисплей перед глазами показывал, что пошла уже седьмая минута с начала забега, но скорость продолжала расти.

«Кажись, такими темпами придётся использовать спринт. Чувствую, ещё немного, и моих сил не хватит…» – стоило подумать о подобном, как послышался щелчок. В комнате на долю секунды моргнул свет, а дорожка наконец-то замедлилась.

– Ч-что произошло? – спросила Анна.

– Предохранитель выбило.

– И часто такое происходит?

– Только при тестировании S-ранговых, – ответил мужчина. Он уже встал у соседнего аппарата и что-то там настраивал. – На моей памяти это третий подобный случай.

– Алексей, так ты, оказывается, скоростной тип? – удивился Кристиан. – Это огромная редкость для высокоранговых!

– Ну, скоростной он или нет, это нам ещё предстоит выяснить, – работник совсем не показывал удивления. – Прошу сюда! Следующий тест – силовой.

Глава 11

На этот раз был аппарат, напоминающий тренажёр Смита, только без каких-либо грузов. Лишь рама и гриф.

– Вставайте сюда и возьмитесь за гриф, – указал мужчина. – Сейчас зафиксируем руки и начнём.

– Доктор, а как же груз? – недоумевал Кристиан.

– Во-первых, я – профессор, так что называть меня доктором неуместно. Во-вторых, грузы здесь не потребуются, ведь гриф выполнен из специально материала, вес которого увеличивается по мере пропускания магической энергии.

– Забавно. Нужно будет поставить такой же к нам в тренажёрку.

– Боюсь, даже топовой гильдии это будет не по карману. Это экспериментальное устройство, созданное всего в десяти экземплярах.

– Жаль…

– Может начнём?

– Если вы готовы, тогда запускаю.

Я стоял внутри рамы, удерживая на плечах почти невесомый гриф, но стоило сотруднику озвучить начало тестирования, как давление начало медленно нарастать. Не успел и заметить, как всего через миг вместо пушинки на меня будто навалился холодильник.

– Давление пятьдесят семь процентов и продолжает расти. Этого достаточно для S-ранга. Господин охотник, хотите на этом прервать тестирование?

– Нет. Всё нормально. Продолжаем.

Хотя и было тяжеловато, я справлялся, и более-менее привык к весу. Спустя некоторое время «холодильник», который лежал на плечах, стал «автомобилем», и я потихоньку начал сдавать позиции. Ноги уже согнулись, а спина напряглась изо всех сил.

– Восемьдесят восемь процентов. Вы уже перевыполнили норму. Завершаем этап.

Стоило весу исчезнуть, и я чуть не рухнул назад.

«А это куда сложнее, чем казалось на первый взгляд…» – осознавал я, глядя на свои дрожащие колени.

– Отдохните пять минут и перейдём к следующему этапу.

Этим этапом оказалась проверка на реакцию и длилась она куда дольше всего. Четверть часа я только и делал, что уклонялся от снарядов в соседней комнате, а мужчина лишь озвучивал через громкоговорители уровень сложности:

– Повышаю до семидесяти процентов. Приготовьтесь.

– Легко тебе говорить. Не ты же тут как блоха скачешь, – напряжение было похлеще того, что довелось испытать ранее, но несмотря на это, мне не хотелось прибегать к навыкам. Это был отличный шанс проверить себя.

Едва сложность испытания повысилась, как в меня начали прилетать шальные снаряды. Ловкости вроде бы хватало, ведь большую часть атак я избегал, а вот наблюдательность и восприятие не справлялись с нагрузкой.

– Семьдесят три процента. Отличный результат, господин охотник. Проверка физического состояния окончена. Поздравляю с отличным результатом. S-ранг по всем трём тестам. Пройдите небольшой медосмотр и можете быть свободны.

Как я понял, два доктора, что всё время молча наблюдали в сторонке не просто следили за моим состоянием во время испытания, но и делали экспресс-проверку после. Оказалось, довольно часто высокоранговые охотники переоценивали свои силы и вследствие внезапных нагрузок получали различные травмы, которые обнаруживались не сразу.

В ассоциации учли совершённые ошибки и сделали прохождение обследования обязательным. Чем раньше выявишь проблемы, тем проще их будет решить.

Из комнаты с тренажёрами меня повели в медицинский кабинет, где довольно быстро проверили общее самочувствие. От сдачи крови и рентгена я отказался. Мало ли, что они могли бы там увидеть. Лишних проблем не хотелось.

– Алексей, пройдёмте в зал, – встречала на выходе из кабинета Анна. – Остался заключительный этап аттестации – поединок.

– В смысле заключительный? – влез в разговор Кристиан. – Помнится, у меня ещё была зачистка подземелья. Или сейчас это уже не практикуется?

– Эм-м-м, у Алексея особые условия: он уже не раз подтвердил свою силу в подземельях, закрыв прорывные врата с орками и недавние S-ранговые вместе с вашей гильдией.

– Ну да, логично, – бык потёр бороду. – Тогда к чему этот поединок? Смысл проверять того, кто уже доказал свою квалификацию?!

– Это скорее для галочки, чтобы не нарушать стандартную процедуру. К тому же экзаменатор лично выразил желание сразиться с Алексеем…

– Хы-ы-ы, – оскалился рогатый, – уже догадываюсь, кто им будет.

Вскоре мы оказались напротив высоченных автоматических дверей. Анна приложила пропуск, огни загорелись зелёным и проход открылся. Мы оказались в раздевалке, которая вела прямиком в зал.

– А с прошлого раза тут всё сильно поменялось!

– Ну разумеется. Ассоциация идёт в ногу с прогрессом. Каждому охотнику положено защитное обмундирование и специальное вооружение, которым невозможно сильно навредить.

Всё было, как и сказала агент. Помимо множества типов костюмов под каждый охотничий класс, одна из стен была заставлена стеллажами с оружием всех мастей. На вид оно было то ли из пластика, то ли из резины, но на поверку оказалось довольно прочным.

– Вау, а как зал изменился! – ахнул Кристиан, глянув сквозь прозрачные двери.

– За последние несколько лет его сделали чуть ли не самой современной боевой ареной в России, – поясняла капитан. – Облицовка из сверхпрочных материалов, защищённые трибуны, огромные экраны.

– На верху уже тесновато…

Анна подняла руку, чтобы взглянуть на часы:

– Уже почти полдень. Время пришло. Скоро начнутся поединки. Алексей, вы будете первым на очереди, так что поскорее определитесь со снаряжением и, как только будете готовы, подтвердите участие с помощью панели управления. Она рядом с выходом.

– Ага, понял.

– Мы тогда пошли наверх, – махнул рукой бык. – Буду болеть за тебя с трибун. Смотри, не проиграй!

– Разумеется, – почти не обращая внимания на его слова, я углубился в изучение содержимого ячеек с бронёй. Глаза разбегались от такого разнообразия. Хорошо, что рядом с каждым окошком висело описание, иначе мне бы в жизни не подобрать подходящий комплект. – Хотя каждая вещь сделана специально для охотников, но, как и ожидалось, система их не определяет. Жаль. Сложно понять эффективность предметов.

Осматривая каждую секцию шаг за шагом, я пытался определиться с выбором. Тут были доспехи для всех возможных классов: танков, лекарей, бойцов поддержки, дальников, ближников и даже ремесленников. Помимо этого, для каждого класса имелось как минимум два типа брони со своими плюсами и минусами.

– Какой же из них лучше взять? Красный лёгкий и не сковывает движения, а у синего лучше защита… – сократив выбор до двух разных наборов для бойцов ближнего боя, я пытался определиться. – С одной стороны, подвижность – самое главное, но, если подумать, то вряд ли моим противником будет какой-то слабак. Уверен, им окажется минимум кто-то из ранкеров. В таком случае, лучше пожертвовать удобством в угоду лучшей защиты.

Открыв полупрозрачную дверцу, достаю синий комплект брони. Доспех был модульным: сначала одевался облегающий костюм, а поверх него крепились прочие элементы.

Мне хватило пары минут, чтобы сменить обычную одежду на защитный комплект. Я повертелся рядом с зеркалом, и увиденное мне понравилось. По сравнению с комплектом кровопийцы этот был немного легче и не таким объёмным.

– А теперь не пора ли мне выбрать оружие? – от шкафчиков перешёл к противоположной стене со стеллажами. Нынешний выбор был похлеще брони. – Луки, стрелы, арбалеты, даже пистолеты на магэнергии есть. Здорово!

Я взял пистолет, чтобы покрутить в руках, но внезапно подсветка остальных стеллажей стала красной и надпись на экранчике рядом с местом, где ранее крепилось оружие, попросила подтвердить выбор.

– Не-не-не, я же просто хотел посмотреть поближе. Не нужен мне ваш пистолет, – положив оружие на прежнее место, я отправился рассматривать содержимое следующий стеллажей. – Мечи, молоты, топоры. Вроде оружия, но выглядят, как игрушечные.

Совсем скоро я оказался напротив древковых. Выбор был небольшой: секира с квадратным тупым лезвием и шест.

– Ну разумеется, я возьму его, – достаю, по сути, обычную палку и делаю несколько простеньких упражнений. Оружие довольно лёгкое и по ощущениям из какого-то пластика, но во время удара издаёт вполне серьёзный звук. Я довольно киваю и подтверждаю выбор. – Ох, чуть не забыл! Умбра, я тебя здесь оставлю. Сиди тихо, поняла?

– Пи-и-и, – успевшая обрадоваться ящерка, вновь поникла.

– Если к тебе кто полезет, можешь его проучить.

– Пвир-р-р!

Я оставил рюкзак с саламандрой рядом с одеждой, после чего обратился к своей тени:

– Ты тоже сиди не вылезай, – обращаюсь к Гекате. – Это всего лишь дружеский поединок, а не сражение с монстрами, так что твоя помощь не понадобится.

Когда подошёл к выходу, увидел на панели управления единственную кнопку «Подтвердить готовность». Рука автоматически потянулась к экрану, но тут же остановилась, стоило мне о кое-чём вспомнить:

– На всякий случай, нацеплю-ка я маску. Полсотни интеллект лишними точно не будут.

Открываю инвентарь, достаю головной убор, экипирую. Открываю окно статуса и вижу в списке снаряжения помимо маски серьги, ожерелье и кольцо, которые и не снимал, ведь их легко можно было скрыть. Жму на иконку с перечёркнутым глазом. Маска исчезает.

– Отлично. А теперь, пожалуй, начнём! – тычу в экран панели и там же появляется надпись, рекомендующая приготовиться к бою. Дверь почему-то не открывается. – Ну и ладно. Посижу пока на скамейке и подожду.

Только собрался примоститься, как в раздевалке раздался громкий гудок. На экране появилось напутствие с пожеланием удачи, и проход открылся.

Сделав пару шагов, я оказался с краю огромной боевой арены. Было очень любопытно осмотреть окружение. Никогда не был в таком навороченном месте для сражений. Как-никак, низкоранговых в подобные места не впускают. Наверное, я мог бы ещё минут пять смотреть по сторонам, если бы меня не прервал голос по громкоговорителю:

– Господин охотник, ваш оппонент уже ожидает. Пожалуйста, пройдите к центру арены, чтобы начать бой.

Я повернул голову и увидел человека. Пригляделся. По фигуре – точно женщина. Облегающий костюм подчёркивал прелести. Светлые волосы были собраны в конский хвост. Она стояла ко мне спиной, а потому было не разглядеть лицо.

Приблизившись на несколько метров, я заметил больше деталей. Взгляд приклеился к рукам девушки. Вместо оружия у неё были металлические перчатки, по которым я тут же её узнал.

Девушка повернулась, и едва я увидел лицо, как сомнений не осталось. Это была Ульяна Громова или как её называют иначе – Электра. Блондинка с модельной внешностью и при этом охотник S-ранга. Перчатки на руках являлись неким символом и уникальным оружием. Стоило ей хоть немного задействовать силы, как обычные на вид перчатки покрывались скоплением ярких искр.

– Ну что, готов к небольшой проверке? – подполковник ударила кулаки друг об друга, из-за чего между перчатками промелькнул небольшой заряд. Женщина заметила, что я не свожу взгляд с оружия. – Ой, надеюсь, ты не против того, что я их использую? Это облегчённая тренировочная версия, так что ими особо не навредить.

– Всё в порядке, не переживайте, – я кивнул в ответ. – Победа не сделает мне чести, если вы будете без своего основного оружия.

– Победа? – ухмыльнулась блондинка. Её боевой настрой не стоило сравнивать с тем состоянием, что мне довелось видеть ранее. – Самоуверенно! Мне нравится! Давай-ка посмотрим, есть ли у тебя основания так говорить. Начинаем?

– Да.

Соперница повернулась в сторону трибун и кивнула мужчине, что находился в радиорубке. Тот включил микрофон и начал озвучивать наши имена. После этого диктор перешёл к отсчёту:

– Три, два, один, НАЧАЛИ!!!

Прозвучал стартовый сигнал, но мы с Ульяной даже не двинулись с места. Ожидая атаки, она смотрела на меня, а я точно также на неё.

– Бей, не стесняйся! Ты же у нас испытуемый, так что первый ход за тобой.

– Окей, – я крутанул в руках шест и побежал на врага.

В два шага подобрался вплотную к блондинке и, размахнувшись, ударил по ногам. Хотел за раз её повалить, а затем обездвижить, но как только оружие пролетело на дуге, врага уже не было на месте.

Я посмотрел по сторонам и обнаружил замглавы в нескольких метрах.

«Какая быстрая!»

– Так и будешь там стоять? – подначивала она. – Или мне самой подойти?

Её слова меня ни капли не разозлили. Скорее уж заставили улыбнуться. Я поспешил сократить расстояние и ударить вновь. В этот раз всё повторилось: палка на высокой скорости разрубила пространство, но перед самым ударом цель испарилась.

Краем глаза замечаю, что противник уже сбоку от меня.

«Не планировал использовать навыки, но, видимо, с таким оппонентом по-другому не получится…»

Скорости мне пока хватало, а вот простых ударов было мало. Именно поэтому, догнав блондинку в третий раз, я применил стремительный росчерк. Попадание этим умением даже «безопасным» оружием грозило как минимум синяками.

Шест со свистом рассёк воздух, но Ульяна, словно профессиональный боксёр, ловко отшагнула назад и в ключевой момент ушла от удара.

Я не остановился и использовал умение повторно. Всё указывало на то, что сейчас атака стопроцентно пройдёт, вот только женщина уклонилась и сразу после схватилась за оружие.

– Три удара были небольшой форой, жестом доброй воли. Теперь моя очередь. Постарайся выдержать, – стоило ей договорить, как из перчатки моментально вырвался заряд электричества и, взобравшись вдоль шеста, добрался до меня.

[Внимание: вы подверглись эффекту паралича!]

По всему телу прошёл ток. Я попытался выдернуть оружие, но мышцы не слушались.

– Это последствие одной из моих способностей, – поясняла заместитель. – Я называю этот приём коротким замыканием. На некоторое время он заставляет врага замереть на месте, благодаря чему можно атаковать как угодно.

Мощным ударом кулак врезался в меня! Хрупкая на вид женщина пробила в живот с поразительной силой. Шест вывалился из моих рук, а сам я отлетел на несколько метров и несколько раз перевернулся, словно какая-то бочка.

– У-у-ух, было больно, – протянул я, поднимаясь с пола. – Хотя бы в чувство пришёл.

– Лови! – Ульяна бросила мне оружие.

Я кивнул в знак благодарности, но как только собрался с мыслями, рядом промелькнула фигура скоростной охотницы, а в следующий миг вместе с боковым хуком мышцы снова застыли.

[Внимание: вы подверглись эффекту паралича!]

«Это уже какое-то издевательство! Ловкости дофига, а воспользоваться ей не успеваю. Может уйти в невидимость? Не-е-е, ради победы в спарринге не хочу раскрывать свои козыри».

– Что-то ты замечтался, – злобно улыбнулась блондинка. – Знаю, как вернуть тебя на землю.

Череда ударов не заставила себя долго ждать. Хотя онемение спало, я всё равно не успел увернуться: первая атака возобновила паралич, а вторая откинула в сторону.

– Что-то слабоват ты для S-рангового. Похоже на избиение безоружного, – вздохнула подполковник. – Может тебе следовало взять с собой питомца? Ты ведь говорил, что владеешь особым классом…

– Всё нормально, – встав на ноги, ответил ей. Демонстративно зевнул. – Я просто ещё немного сонный. Будем считать произошедшее ранее небольшой разминкой.

– Пытаешься спровоцировать? Боюсь, ничего не выйдет. Я не… – заместитель замолкла на полуслове и прыгнула в сторону. – Некультурно прерывать людей во время разговора.