Текст книги "Возмездие (СИ)"

Автор книги: Руслан Муха

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

Глава 5

Я закончил исцелять Тунайта. Клинок, ранивший его, давно покоился на дне океана, а шрам на груди теперь лишь слегка бледнел. Пульс медленно выравнивался, я делился с ним силой. Он мне нужен в сознании.

«Мне понадобится твоя помощь», – сказал я Виракэсу.

Виракэс молчал, но его ответ мне и не был нужен.

«Найди корабль, на котором плывут мои люди. Ты должен их предупредить об опасности. Им нельзя возвращаться домой».

«Как я их найду? – спокойно поинтересовался он. – Связь у меня только с тобой».

«У меня есть эмпатичная связь с Тайларией. Если у меня есть, значит, и ты тоже должен ее почувствовать».

«Полагаю, должно получиться, – согласился Виракэс после недолгой паузы. – Только ты должен передать послание. Я, как помнишь, не могу общаться с людьми».

Я кивнул и начал думать, каким образом передать послание. В этот миг очнулся Тунайт.

Сначала он медленно открыл глаза, затем испуганно потрогал грудь и, резко вскочив, начал озираться. Но стоило ему увидеть, что он сидит на драконе, как с перепугу дернулся и свалился в воду.

Через мгновение он вынырнул, но неуклюже вскинув руки, тут же снова ушел под воду. Ясно, вагриец не умел плавать. Пришлось нырять и доставать.

Наконец, когда Тунайт откашлялся и отдышался, он смог вслух выразить свои эмоции:

– Это что⁈ Это правда дракон? Настоящий?

«Каждый раз так, – протянул Виракэс и, кажется, даже вздохнул. – Люди всегда реагируют на меня одинаково».

– Дракон⁈ Это ведь мне не сниться⁈ – продолжал восклицать Тунайт.

– Да-да, а у вас самовоспламеняющийся тигр. Нашел чему удивляться, – ответил я Тунайту, и уже более серьезно спросил: – Как ты себя чувствуешь?

– Да ничего, вроде, – растерянно погладил он себя по груди, затем с благодарностью кивнул и добавил: – Спасибо тебе за это!

О его физическом состоянии я и так знал. Больше меня интересовало другое:

– Меня интересует твоя пространственная магия. Нам нужно найти Хагена, а после отправиться в Сол-Меридию.

Я поднял глаза и попытался отыскать солнце, чтобы хотя бы приблизительно понять, который час, но Шаргановы тучи все более и более сгущались, и даже яркий свет Божественного столпа и тот померк на фоне зловеще красно-черных искрящихся молниями туч.

Тунайт проследил за моим взглядом, нахмурился, но комментировать не решился, а, наконец, ответил на мой вопрос:

– Придется снова использовать твою силу.

– Я снова состарюсь?

– Немного, но не как в прошлый раз, – не стал отрицать Тунайт.

– Плевать. Делай, у нас осталось несколько часов до того, как мы должны прибыть в Алмазный дворец.

– Мы можем все это время потратить на поиски Хагена, – пессимистично протянул Тунайт.

Я не ответил, а вернулся мыслями к прошлой проблеме. Как передать послание Тай-Тай? У нас нет времени возвращаться и искать писчие принадлежности, да и Виракэсу лучше бы отправиться в путь прямо сейчас. Но написать записку в океане, даже учитывая, что в кошеле-тайнике найдется несколько листов, на которых можно выжечь послание огнем, лезть мокрыми руками в кошель – плохая идея. Даже небольшая влага может с легкостью испортить древние книги.

Ничего более путного не придумав, я оторвал низ от и так уже довольно потрепанного плаща и написал разрушением три слова:

«Прячьтесь. Логово. Теневики».

Думаю, Тай и Мари должны понять, что возвращаться нельзя. И чтобы у них сомнений не возникло, я завернул в ткань монету поиска Мари и завязал на узел. Так она должна понять, что даже мне лучше не знать, где они, и что послание касается в первую очередь ее. Ну и если Виракэс не сможет их отыскать с помощью Тайларии, монета уж наверняка подскажет ему путь.

После я все равно смогу их отыскать. Если Виракэс сможет сейчас, сможет и потом.

Прежде чем отдать послание, я все же сказал Виракэсу:

«Только убедись, что они поняли и сменили курс».

«А если не поймут?»

«Тогда заставь их силой».

Кажется, дракон снова вздохнул.

Мы спрыгнули в воду, и Виракэс в мгновение ока умчался прочь. Какое-то время я наблюдал, как серебристое извилистое тело, будто большая змея, быстро уплывает по воздуху. Виракэс старательно обминал Шаргановы тучи. Замер на какой-то миг, словно бы размышляя, куда двигаться дальше, а затем стремительно улетел.

– Открывай проход туда же, куда открывал в прошлый раз, – сказал я Тунайту.

– Ты уверен, что возвращаться туда сейчас безопасно?

– Сейчас более чем уверен. Если теневики снова решат напасть, тогда мне придется отправить их в новое перерождение. Благо сейчас это будет сделать проще простого.

Мои слова не очень-то убедили Тунайта, но проход он все же развернул. Овальная черная дыра наполовину уходила в воду, наполовину висела над ней.

Я занырнул в него и резко вывалился, шмякнувшись всем телом об землю. Следом появился Тунайт, он умудрился каким-то образом запрыгнуть в портал и даже не наступить на меня. Видимо, боялся утонуть без моей поддержки, и потому умудрился влезть в проход вертикально.

Я быстро поднялся на ноги и осмотрелся, затем прислушался и присмотрелся еще раз, призвав к магическому зрению. Заметил неподалеку осторожное движение и только было собрался использовать огонь, как из кустов показался Хаген.

– Вы живы! – с облегчением воскликнул он.

– Заткнись! Не так громко! – тут же зашипел на него Алькарис, заставив Хагена невольно вжать голову в плечи, и оглянуться по сторонам.

– А Басир? Он с вами? – с надеждой спросил Доргер, так же выйдя из укрытия.

Я отрицательно качнул головой.

На какое-то время повисла тяжелая пауза.

– Пусть тогда твой парень перенесется и поможет ему сбежать, – с вызовом произнес Алькарис.

– Нет. Я не могу рисковать Тунайтом снова, – твердо ответил я.

– То есть мы должны были рисковать, а вы не можете? – Алькарис едва не сорвался на злой крик.

– У нас мало времени, мы спасем его после, – попытался успокоить его Хаген, хотя было видно, что он и сам в это не верит.

– Сейчас! – настойчиво гаркнул Алькарис. – Вы это можете. Сделайте!

– Нам пора уходить… – с сожалением протянул я, но вдруг меня осенило, что это шанс выиграть время. Да и к тому же есть риск, что Басир под пытками раскроет меня и Хагена.

– Тогда пусть ваш парень меня отправит, я сам его… – взвинчено, едва сдерживая гнев, прошипел Алькарис, но я не дал ему договорить:

– Нет, я за ним отправлюсь.

– Но ты ведь… – попытался возразить Хаген, но я жестом велел ему замолчать:

– Я вернул силу, я смогу его забрать и смогу зачистить следы.

– Но как? – Хаген в недоумении нахмурился.

Он, как и остальные демоноборцы, конечно же, не видел ни нашего чудесного спасения, ни Виракэса, ни уж тем более Божественного столпа. Но объяснять времени не было.

Демоноборцы пусть и опешили от того, что я сам вызвался, но после Тунайта, удивляться, видимо, устали, да и возражать никто даже не подумал. Видимо, я довольно уверенно себя вел.

Я повернулся к Тунайту:

– Помнишь, где тебя держали?

Он с готовностью кивнул, а затем спросил:

– Мне отправиться с тобой?

– Да, но не сразу. Выжди время, – я показал два пальца, обозначающие два луча, – а тогда приходи.

– Понял, – покорно кивнул Тунайт, а я уже потянулся к мечу разрушения.

Хаген приблизился с явным намерением меня отговорить, но я лишь отодвинул его в сторону, дабы не заслонял открывшийся пространственный проход. Ему пора бы привыкнуть, что я поступаю так, как считаю нужным и в нравоучениях едва ли нуждаюсь.

Я оказался в темном помещении, лишь слабая искра на затухающем факеле давала свет. Зрение мгновенно перестроилось на ночное.

Басира я обнаружил неподалеку. Он был без сознания, прикованный цепями за руки и ноги к полу. И само помещение я тоже узнал – здесь Мари держала демона.

Пленника никто не охранял. Даже плота, на котором обычно перемещались по туннелю, не было. Я прислушался и ничего, кроме слабого дыхания Басира, не услышал.

Вероятно, теневики продолжают рыскать по лесу, разыскивая нас. Это плохо. Я рассчитывал избавиться от них сейчас и таким образом избавиться от свидетелей.

Что ж, а с другой стороны, выходит, что задача оказалась еще проще. Мне всего-то и остается дождаться Тунайта и забрать Басира.

С помощью разрушения я быстро избавил Басира от оков, но вот привести в чувства – это задача куда сложнее. Тени высосали из него слишком много жизненных сил. Я же не стал расходовать собственные силы, они мне еще понадобятся, а мне и впрямь впредь нужно быть осмотрительней. Да и демоноборец очнется уже сегодня, а через неделю будет как новенький.

Чтобы зря не терять время и не сидеть сложа руки, ожидая Тунайта, я решил сгонять в оружейную Мари, благо это неподалеку. Возможно, там остались какие-нибудь ценные артефакты или оружие. Лишним уж точно не будет.

Так как плот наверняка остался на другом конце туннеля, к потайной нише пришлось добираться, шагая по пояс в воде. Мне это быстро надоело, и я решил плыть. В общем, день у меня сегодня выдался весьма мокрый. Но зато так дело пошло куда быстрее.

Ниша была не закрыта. Значит, теневики здесь уже побывали. Призвал к свету и осмотрелся.

Ясно. Эти гады вынесли абсолютно все. Даже клинки, которые и ценности-то особой не имели. Полок, кстати, тоже не было. А еще заметил дыру в стене и тогда понял, ее разломали в попытке найти шарганов осколок. Именно в этом месте он лежал, когда я его впервые увидел. И оружие с другими артефактами вынесли явно с этой же целью: осмотреть и проверить, не спрятан ли на них осколок.

Линетт говорила о пространственной ведьме, которая умеет разыскивать эти осколки, но видимо, информация теневиков была устаревшая и они не знали, что осколка здесь уже нет. А значит, рано или поздно они все же выяснят, куда он пропал. Вот только вряд ли они смогут достать его со дна океана, такое не под силу даже тера-демонам. По крайней мере, я очень на это надеялся.

В оружейной делать было нечего, и потому я так же вплавь вскоре вернулся к Басиру. Я надеялся, что к тому времени уже явиться и Тунайт, но его все не было. Я сел рядом с демоноборцем и только было приготовился ждать, как с другого конца туннеля послышались голоса.

А вот и теневики пожаловали.

Первой мыслью было направиться к ним. Правда, делать этого не пришлось, так как я услышал всплеск и голоса начали стремительно приближаться. Отлично, они сами плыли ко мне в руки.

Тихо, дабы не спугнуть теневиков, я оттащил Басира в сторону за камни, чтобы тот, не дай Боги, не попал под раздачу.

После, затаившись у края стены, откуда как раз они и будут выплывать, принялся ждать и слушать. А разговор у них был весьма любопытный:

– Если мы не вытрясем из него всю информацию про Девангера, Рауман нас прикончит, – сказал один из них.

– Я кишки из него вытащу, и на них же повешу, но заставлю сказать, – с уверенностью сказал второй.

Кажется, это были те самые, с которыми мы недавно встречались в лесу. Одного я прикончил, остались двое – все сходится. Но где же сама Ольта Рауман? И еще меня удивило, что их здесь вообще было так мало. Где остальные? Где Неспящие, о которых говорили демоноборцы? И где остальные теневики?

Хотя, несложно было предположить, они конвоируют пойманных демоноборцев и барона Дерей. Но вот Неспящие… Решили, что здесь для них работы нет? Отправились в баронство и рыскают там?

В общем, то что их здесь нет, к лучшему. Значит, быстрее справлюсь.

Как только плот сравнялся со мной, я ударил мечом первого попавшегося под руку теневика. Разрушение рассекло его пополам наискось, отправив верхнюю половину в воду. Нижняя же сначала неуклюже присела, а после упала на задницу, вывалив на плот оставшиеся внутренности.

Второму теневику я среагировать не позволил. Подавшись вперед, ухватил его за шкирку и с силой выбросил с плота. Тот с глухим скрежетом стукнулся айхаровыми латами о бетонный пол, вскрикнул, попытался быстро подняться на ноги, но я припечатал его морду ботинком к земле.

– Призовешь к силе, сразу попробуешь разрушение на вкус, – тихо пояснил я, втыкая острие меча прямо в бетон у него перед глазами.

– Я ничего не знаю, я простой солдат, я только выполняю приказ! – истерично завопил он.

– Не ори, – спокойно попросил я, продвигая меч ближе к его лицу. – Мне от тебя нужны только ответы.

– Я ничего не скажу, ты все равно меня убьёшь! Я ничего не скажу! – еще громче завопил он.

То ли он пытался позвать на помощь, то ли и впрямь так перепугался, но эти вопли изрядно раздражали. Тоже мне, воин.

– Здесь еще кто-нибудь есть? – спросил я, снова слегка подвинув меч.

– Я ничего не скажу!

Видимо, говорить он и впрямь не собирался. А как же иначе? Он ведь под присягой Ворлиара. И как бы он ни хотел, нарушить он ее не сможет даже под страхом смерти.

– Где Ольтман? – решил я все же попытать удачу напоследок.

– Тебе конец, адамантийский ублюдок! – вдруг истерично захохотал теневик. – Скоро император о тебе узнает и тебе конец! Тебе конец, ублюдок! Ты уже нежилец! Твой вшивый дракон тебя не…

Слушать эти вопли мне надоело окончательно, потому я быстрым движением прекратил страдания парня. В общем-то, то что мне было нужно я и так выяснил.

Заметил на себе напряженный взгляд, поднял голову и увидел Тунайта.

– Вовремя! – сказал я.

Тот коротко кивнул, судорожно вздохнул и почти спокойно спросил:

– Уходим?

– Подожди, – шепотом ответил я и подал знак притихнуть, надо было убедиться, что здесь и впрямь никого.

С полуминуты я вслушивался, но так и не услышав приближающейся подмоги, махнул Тунайту:

– Да, открывай. Возвращаемся.

Вагр открыл проход, а я, взвалив довольно крупного Басира на плечо, шагнул в портал.

Значит, я все правильно понял. Рауман, как только узнала обо мне, тут же ринулась в столицу докладывать императору. И так как она пространственной магией не владела, наверняка ей придется ехать в ближайший город. А пространственная ведьма поблизости единственная – наша старая знакомая Рита Осфильд. И их встреча меня не очень радует.

Если Рауман спросит ее о Мари или обо мне, Осфильд тут же выдаст все, что знает: и про то, что делала для нас кошель-тайник, и про меня с Хагеном соответственно. С другой стороны, сама Рауман едва ли похожа на ту, которая любит почесать языками, к тому же она будет спешить поскорее выслужиться перед хозяином и первой принести ценную информацию. А, возможно, я и вовсе зря себя накручиваю? Наверняка у такой серьезной организации, как орден Теней должна быть своя пространственная ведьма.

Кажется, я становлюсь параноиком. И как бы я ни пытался все предугадать, что-то придется отдавать на волю случая. Ведь предугадать все не под силу никому. Даже Богам.

– Ты сумел? – вывел меня из размышлений удивленный и даже какой-то настороженный голос Алькариса.

Я уложил перед ним Басира и только когда убедился, что и Тунайт вернулся, сказал:

– Вы должны найти безопасное укрытие. Здесь в лесу оставаться нельзя. Проблему насчет Мари и остального отряда я решил – их предупредят, и они тоже спрячутся.

– Я ни шаргана не понял, парень, – нехорошо нахмурился Алькарис, а Доргер тут же закивал, явно соглашаясь с ним. – Что вообще происходит? Ты тут недавно чуть не сдох, а теперь носишься туда-сюда через пространство, как псих. Да еще и командуешь. Какого демона, а?

Я устало вздохнул, взглянул на Хагена, тот едва заметно покачал головой и был прав. Времени все объяснять у нас нет. Но я быстро придумал, как это объяснить и убедить их уйти из леса.

– Мы состоим в сопротивлении, – сказал я. – Ворлиар готовит армию демонов и вскоре начнется война.

– Война? – скривился Алькарис и непонимающе переглянулся с Доргером и Скегги.

В ответ я только кивнул.

– Армия демонов, это, конечно, мерзкая погань, как и его Неспящие, – протянул Алькарис, – но как-то насрать. Я не понимаю, какое нам дело до войны узурпатора? Мы за него воевать не пойдем…

– Он готовит войну против всего человечества, – перебил я его, заставив резко заткнуться. – Большая часть людей будет убита, остальные будут порабощены и пойдут на корм демонам или станут Неспящими.

Повисла пауза, демоноборцы снова переглянулись. Затем Алькарис возмущенно воскликнул:

– Что за шмурдяк ты нам тут заливаешь⁈

– Вы можете верить, а можете нет, – влез в разговор Хаген. – Но в любом случае вам грозит опасность и самое разумное – залечь на дно. Вам есть где укрыться? Если нет – Дайра знает такое место, она вам покажет. Скажите, чтобы вела вас на гору Мэслим, она поймет.

– Это же в Ятершате, – нахмурился Доргер.

– Ага, шарган знает где, – закатил глаза Алькарис.

– Зато там вы будете в безопасности, – поджал губы Хаген, – а после к вам сможет присоединиться и остальной отряд.

Повисла пауза, затем послышался неуверенный голос Скегги:

– А к вам можно как-то примкнуть? Ну к этому вашему сопротивлению?

– Вы уже примкнули, – холодно ответил я и кивнул Тунайту: – В столицу.

Тот без промедления развернул проход. И мы, не прощаясь, ушли.

Тунайт предусмотрительно перенес нас в знакомое место. Да и сам проход открылся невероятно точно – прямиком в столичную комнату Хагена. Кажется, мастерство вагра из-за частого использования грани пространства заметно улучшилось. Правда, источник вагров снова потянул мою силу. Заметных внешних изменений, как в прошлый раз, я не заметил, но вот голод был просто зверским.

С предыдущего нашего посещения пыльная, заваленная хламом комнатенка с дорогой кроватью ничуть не изменилась. В грязное окно ярко светило солнце, с улицы доносился гомон и праздничная музыка. Народ стекался к Алмазному дворцу.

В день Божественного восхождения у стен дворца императорская семья по обычаю устраивала гуляния с музыкантами, играми и всяческими развлечениями. На закате должен состояться и сам обряд присяги. А в ночь начнется основная часть торжества. Многогранники будут забавлять народ своими гранями: запускать магические фейерверки, удивлять стихиями и тенями, даже некроманты в этот день поднимают мертвых преступников и заставляют плясать на потеху народу. Хотя последнее мне едва ли казалось забавным.

Сам праздник в моем понимании чем-то напоминал Новый год и одновременно христианскую Пасху. Первым, потому что его праздновали с невероятным размахом по всему миру, а не только в империи. А вторым, что именно в этот день Боги по сути умерли ради спасения людей, а после воскресли, встав Божественными столпами и закрыв человечество Небесным щитом, дабы защитить.

И хотя и в Файгосе Божественное восхождение с таким размахом никогда не праздновали, я прекрасно помнил, как его праздновали Девангеры. И этот праздник всегда был самым любимым. От воспоминаний о прошлой жизни слегка поднялось настроение. На миг захотелось отбросить в сторону все проблемы и просто отдохнуть, повеселиться и побыть обычным человеком. Но куда там? Учитывая план, мне сегодня и спать-то вряд ли придется.

Время поджимало, но в таком потрепанном виде, в каком были мы, заявляться во дворец, конечно же, было нельзя, потому первым делом мы с Хагеном отправились в портновскую лавку переодеться. Ну и заодно подкрепиться. Тунайта мы оставили в комнате.

Изначально я думал отправить Тунайта вместо себя в моей личине, чтобы во время проверки люди Ворлиара не увидели шрам на животе. Затем перед присягой мы бы поменялись. Но теперь шрам практически затянулся, и я смогу пройти проверку и сам.

Тунайту же на какое-то время придется остаться здесь. Но уже вечером он мне понадобится в замке. Сегодня я собираюсь устроить там знатный переполох.

Глава 6

Очередь тянулась через всю дворцовую площадь аж до ворот Алмазного дворца. Мастера со своими учениками: кто с одним, а кто и с целой толпой (эти явно из школ и академий) заняли всю придворцовую площадь.

Мы с Хагеном, уже успевшие хорошенечко подкрепиться; при полном параде: в новой одежде и в нарядных праздничных камзолах, стояли и обливались потом где-то в самом конце этой очереди. Да, день выдался довольно жарким, и камзол я бы предпочел скинуть. Но никто из всей очереди не посмел этого сделать, потому что церемониальный дресс-код требовал выглядеть именно так.

Мы почти не разговаривали, а просто ждали своей очереди. Это я так решил, Хаген слишком много болтал и иногда выпаливал такое, о чем говорить не стоило.

Хаг заметно нервничал, переминался с ноги на ногу, то и дело всматривался в толпу, выискивая взглядом неведомо кого. Приходилось его одергивать, так как это мельтешение привлекало внимание окружающих.

Я напротив – был спокоен как слон. Да и настроение было приотличнейшее, и кроме жары ничего не раздражало. Мысленно я прокручивал в голове план, прикидывал возможные варианты развития, продумывал действия отступления в случае неудачи. Еще предвкушал встречу с Линетт и представлял физиономию Ворлиара в тот миг, когда он узнает о том, какой сюрприз я ему устроил.

А ещё попутно любовался загорелыми танцовщицами в легких полупрозрачных платьях, которые плясали на сцене у площади. Изредка окидывал взглядом Алмазный дворец – величественная гора, сияющая на солнце. Даже не верится, что я его построил.

Теперь, когда память Ананда вернулась, я отчетливо помнил процесс возведения Лоре-Адараского чуда света. Тысяча рабочих, сотня из которых стихийные маги, и двадцать шесть лет на возведение. Последнюю из трех башен я так и не успел завершить, ее заканчивали уже мои дети.

Несмотря на то что дворец звался алмазным он, конечно же, таковым не являлся. На самом деле алмазов в создании дворца было не так уж и много, хотя и их крошку я так же добавлял в гранит и мрамор. Но основное сияние дворцу придавал хрусталь, из которого были сделаны все окна в башнях и главном здании. А окон здесь было немало, и потому внутри дворца всегда было светло и тепло.

Но главный строительный материал – это все же белый гранит и белый мрамор, в который добавлялась крошка различных камней: от драгоценных до простого стекла и хрусталя. А основной секрет – это ракушки, светящиеся в темноте.

Кровля башен была сделана из тех же больших раковин моллюсков, напоминающих земных морских гребешков только в десятки раз крупнее. Такие водились только в Сапфировом море, их размер мог достигать двух метров. Да, достать их со дна – задача была весьма трудоемкая. Но оно того стоило. Теперь, уже который век, днем крыши башен блистают, будто жемчуг, а в ночи флуоресцентно переливаются фиолетовым, розовым, голубым и зеленым.

– В этом году как-то слишком долго, – сказал Хаген на выдохе и снова призвал к грани ветра, обдувая нас холодным потоком.

К нам внезапно повернулся близстоящий гладковыбритый мужчина и безразлично сообщил:

– Наверное, проверку в этом году сделали еще сложнее, – а подумав, он добавил: – Да и еще в этом году все почему-то решили приехать в последний момент.

Его ученик, темноволосый розовощекий мальчонка лет тринадцати устало вздохнул и окинул очередь тоскливым взглядом.

– Сейчас мало кому хочется торчать во дворце несколько дней в ожидании присяги, – непринужденно поддержал разговор Хаген. – Если войдешь, выйти потом ведь из дворца будет уже нельзя. А тут такая погода отличная! Мы вот с учеником в эти дни решили погулять по столице.

– А я думаю, – его собеседник перешел на шепот и усмехнулся, – просто никому неохота лишний раз встречаться Неспящими. А их, говорят, во дворце теперь больше чем прислуги.

Удивительно что, даже присягнув императору, маги не переставали испытывать страх и неприязнь к Неспящим. Хотя, они ведь присягали Ворлиару, а не Неспящим.

– Да-а-а, – Хаген тоже усмехнулся, – Неспящие теперь повсюду. Кстати, – он протянул руку собеседнику, – Хаген Боуль, некро-мастер Аргаза.

– О-о-о! Знаменитые Боули, наслышан, – обрадовался собеседник и пожал руку, представившись сам: – Коин Герс, некро-мастер Ильиза.

– Вам с учеником пришлось преодолеть долгий путь до столицы, – вежливо улыбнулся Хаген.

– Нет, – весело отмахнулся наш новый знакомый Герс, – воспользовались услугой пространственной ведьмы.

Улыбка резко сползла с его лица, но голос прозвучал довольно буднично:

– Предателей в этом году еще больше чем в прошлом, – Герс поджал губы и потрепал за плечо своего ученика.

Парень округлил глаза и испуганно оглянулся. Я тоже проследил за его взглядом, а затем увидел Неспящего, грозно шагающего по зеленой лужайке. Шел он к деревянному помосту – он находился неподалеку от парадного входа во дворец. Весь помост был утыкан копьями, торчащими остриями вверх. Не все острия пустовали, на некоторых были насажены головы. То, о чем говорил Динокес – это головы учеников, которые не прошли проверку.

Тем временем Неспящий на ходу достал из мешка за волосы окровавленную голову и насадил на копье.

Ученик Герса заметно побледнел.

Хаг, кстати, держался на удивление очень хорошо, он скучающе вздохнул и, осуждающе покачав головой, произнес:

– И на что только эти предатели рассчитывают?

– Глупцы! – согласился Герс.

Хаг продолжал болтать с коллегой на отвлеченные темы, в которых мы – ученики никак не участвовали.

Очередь двигалась невероятно медленно. Приблизительно каждый час копья на помосте пополнялись очередной головой. Чем ближе мы были к входу в Алмазный дворец, тем сильнее бледнел ученик Герса.

Наблюдая за ним, я пришел к выводу, что парень боялся небезосновательно. Наверняка и в его животе имеется поглощающий артефакт. Его поведение, конечно, можно было списать на то, что парень слишком впечатлителен, но учитывая его некро-грань, бояться отрезанных голов странно. К трупам он уж точно к этому времени должен был привыкнуть.

А вот его мастер – не похоже, что он в курсе. Герс выглядел так, как и должен выглядеть присягнувший Ворлиару. Хотя, Хаген тоже держался хорошо, и все же его нервозность от меня не могла ускользнуть. Но, вполне вероятно, что у ученика Герса были другие помощники, которые помогли парню создать поглощающий артефакт.

– Я Тео, – решил я познакомиться с парнем, чтобы хоть немного отвлечь.

От моего голоса он вздрогнул, но быстро взял себя в руки.

– Микко, – смущенно ответил он, затем помрачнел, будто бы что-то вспомнив, и с серьёзным видом, поправив треугольник на груди, поспешил исправиться: – Миккониэль Лессимор, барон Истский, некро-мастер и мастер трех граней.

Он официально поклонился. Я улыбнулся и поклонился чуть ниже, как того требовал этикет.

Теперь ситуация немного прояснилась. Значит, мальчишка аристократ, да еще и многогранник. Вполне вероятно, что это его родители позаботились о том, чтобы Микко не пришлось присягать узурпатору по-настоящему. И если это любящие родители, вероятно они из кожи вон вылезли, но сделали так, чтобы мальчик проверку прошел. По крайней мере, я очень на это наделся.

– Ты уже довольно взрослый для присяги, – окинул меня оценивающим взглядом Микко. – Поздно открыл грань?

– На самом деле я чуть старше тебя, просто вымахал резко, – усмехнулся я, а Микко нахмурился.

То ли ему резануло слух простецкое обращение, то ли просто позавидовали моему чрезмерному для возраста физическому развитию.

– А твой многогранник где? – сузил глаза Микко, уставившись на мою грудь.

Я хлопнул себя по лбу, как это и должен был сделать его ровесник, и страдальчески произнес:

– Чуть не забыл! Спасибо, что напомнил.

Я и впрямь забыл о медальоне многогранника. Да я и честно, уже не припомню, когда засунул его в кошель-тайник. И, получается, как засунул, так оттуда и не доставал. Хорошо, хоть малец заметил. У нас с Хагеном голова так забита проблемами, что мы даже и не вспомнили. А меня, на минуточку, без него даже во дворец бы не пустили. Вот так из-за какой-то мелочи весь план может полететь ко всем чертям.

Я залез во внутренний карман камзола, нашарил кошель, очень долго, потому что неудобно, шарил в нем, пока наконец не вытащил медальон многогранника.

– Вот он! – улыбнулся я, а Хаг неодобрительно покосился, но тут же, как ни в чем не бывало, продолжил беседу с Герсом. Хотя у него наверняка в голове были те же мысли, что и у меня, потому что он украдкой и как бы невзначай проверил и свой знак граней. У Хагена он всегда был на месте.

Увидев мой трехгранник, Микко повеселел.

– Какие стихии? – деловито спросил он.

Хотелось солгать, но смысла не было. При входе о наших гранях объявят.

– Мироздание, – ответил я.

– Обе? – нахмурился Микко.

Я кивнул, а он недовольно поджал губы. И настроение у него снова заметно испортилось. Можно было решить, что злиться он на меня из-за зависти, но едва ли это так. Скорее, он злился на себя. Микко, по всей вероятности, из тех людей, которые привыкли себя сравнивать с остальными и корить за то, что у них так не получается.

А мне в этот миг почему-то захотелось ему понравиться, захотелось успокоить, поддержать и даже защитить. Нечто вдруг эдакое отеческое проснулось в душе. А ведь мы с этим мальчишкой на одной стороне, пусть он этого даже и не знает.

Что-то я совсем размяк. Наверное, это так на меня влияет близость родного дворца и любимый праздник. Или, скорее всего, осознание того, что вот таких же мальчишек казнят ежечасно, а я, как бы ни хотелось, ничего с этим поделать не могу.

Стоять нам пришлось не меньше пяти часов. Полдень давно минул, и солнце уже так не припекало. Наконец, мы продвинулись достаточно близко и теперь я смог видеть то, что происходит внутри.

На входе стояли два Неспящих, они и руководили проверкой прибывших. И зайти во дворец просто так было нельзя.

Прямо у парадных дверей стояла металлическая арка: сверху и по бокам три больших янтарных камня, слабо светящихся изнутри, будто внутри спрятаны светодиоды. От арки исходил красноватый магический фон – цвет демонической магии. Эта штука напоминала одновременно раму металлодетектора и футуристичную свадебную арку.

Недолго понаблюдал, как происходит проверка, и сделал вывод, что арка реагирует на металл, что весьма предсказуемо. Принцип такой: как только кто-то через нее проходит, янтарные камни вмиг вспыхивают красным. У всех присутствующих есть медальоны и разумеется арка их определяет. Тогда Неспящие велят сдать все металлическое и проходящие начинают снимать украшения, артефакты, доставать оружие и прочее. И только затем они заходят, а арка больше не вспыхивает.

В общем-то, сам принцип работы арки ничем меня не удивил. Наверняка люди Ворлиара где-то раздобыли металлодетектор, оставшийся от прошлой цивилизации. Затем каким-то образом они сумели ее восстановить или воссоздать по образцу. И тут Динокес был прав, что использовали они науку, но и одновременно был не прав, потому что источником энергии арки все же была магия. Своего рода это химера из электронного прибора и магии.

Интересно, сколько еще таких древних штук удалось возродить Неспящим? Я почему-то не сомневался, что это именно их работа. Обычные люди еще не достигли того уровня технического прогресса, чтобы понять назначение и принцип работы подобных приборов. И эта догадка привела меня еще к одному выводу – Неспящие, высшая степень демонического развития, частично обладает или памятью, или знаниями своего создателя Шаргана.