Текст книги "И 7 (СИ)"

Автор книги: Руслан Михайлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

А чтобы узнать быстро, воспользуйся любимым методом древних хитрых ушлепков – читай по плоти. И сразу все узнаешь.

Как?

Да просто – возьми любого из подозреваемых, привяжи его к столу и на глазах у остальных вспори ему живот, вытяни одну петлю кишок, разрежь и начни эту кишку протягивать сквозь пальцы, внимательно при этом скользя взглядом по испачканной в крови и дерьме сизой ленте. Бормочи себе что-нибудь под нос и вынимай кишку до тех пор, пока не «прочтешь» до конца. Скинь еще живую «книгу» на пол и зови следующего. Заодно поясни, что ты умеешь читать по плоти и скоро узнаешь имя заказчика. Хотя может и придется почитать кишки каждого из уважаемых собравшихся… Поверь, Хорхе – после второй «книги», что поползет по залитому кровью полу в попытке смотать кишки и запихать их обратно, кто-то да сломается. Главное читай от ануса вверх, а не наоборот. Почему? Да чтобы под конец чтения меньше брызгало авторскими… выделениями…

Понял?

Понял.

Ну и отлично – к полуночи жду доклада. Не тяни, консильери. Если до рассвета не успеешь найти реального виновника – еще до полудня жди очередную попытку вложить тебе стальную витаминку в мозг.

Хорхе кивнул, давая понять, что уяснил и начнет читать с сочными брызгами немедленно. И с удовольствием перелистнет немало страниц.

Что со вторым стрелком?

Его найти не удалось – скрылся в руинах, причем стрелял он хоть и дерьмово, зато бегать по Мутатерру умел просто отлично. Да я справлюсь, лид. Свяжемся в полночь, а я поспешу.

Вглядевшись в лицо советника, я медленно кивнул и дал отбой. Кто я такой, чтобы мешать личному составу погружаться в чтение. Пусть читает…

* * *

Ужин был вдвое сытнее обеда. И по составу, и по количеству. Настолько жирное мясо в последний раз я видел в Зловонке, где на стальных столах убитые нами мясники уже успели разложить свежатину. Прежде чем я задал логичный вопрос, накрывающие ужин лагерные пояснили, что в ход пошла премиальная тушенка «Друг сурвера», а по сути это просто консервированная копченая свинина. Вдоволь специй, в меру соли, мясо нежное, лавровый лист присутствует, и робкая слезинка счастья стекает по каждой банке – продукт удался.

Но это здесь. А наверху подали дичь – здешнее зажаренное зверье вперемешку с картечью. Сплевывайте чаще, командиры…

Сам ужин никак в памяти не отложился. Он был короток. Выбрав тарелку побольше, на лежащую зеленую салатную мешанину я вывалил несколько кусков мяса, шмякнул сверху полбанки вяленых сурверских томатов, прихватил полбутылки самогона и отчалил к дальнему окну верхнего зала, куда одновременно со мной подошли и понятливые сурверы. И пока я, сидя на полу под подоконником и вслушиваясь в ночной Мутатерр, а тарелку утвердив на табурете, быстро насыщал тело, старики столь же быстро насыщали мой мозг новой информацией.

Меньше чем через час я знал все о «проклятых» игровым протоколом сурверах – все из известного здешним. Подходы к их зданию, излюбленные маршруты, известная тактика боя, чаще всего используемые ловушки, методы связи, численность отрядов разведки, имеющаяся техника.

Вот последний пункт меня заинтересовал особо – техника сейчас критично важна. Если по пыльному Мутатерру я еще могу шарахаться на своих двоих, то вот туда вниз под воду я так не сунусь. Там нужны экзоскелеты. Нужен малый надежный транспорт. И контейнер запасных батарей – если не повезет и там внизу не окажется энерготочек для подзарядки, нам придется несладко. Кабель с собой тянуть? Его еще надо найти и спаять… Опять же полагаться лишь на тонкую электрическую пуповину? Нет… такой вариант меня не устраивает.

Слушая стариков, я уже успел прикинуть минимальный отряд и его снаряжение. А потом, послушав еще, изменил свое решение и увеличил количество личного состава, транспорта и оружия вдвое.

Дожрав салат, чувствуя некоторую даже умиротворенность, я улегся, следуя древнейшему правилу скорейшего восстановления и затих, продолжая слушать. Но тут сурверы заговорили о том, что заставило меня усесться и вслушаться внимательней.

Рубикон. Точка невозврата. Мертвая зона.

Последнее названия – Мертвая зона – прижилось среди знающих лучше всего. А знающих было крайне немного и информацией этой они делиться не спешили.

Почему?

Да потому что эта инфа повышала градус обреченности, а этого здешним доходягам и так хватало. Лучше уж поддерживать зыбкую мечту среди тех, кому суждено сдохнуть в руинах Мутатерра.

Дело в том, что все обитатели этой области Мутатерра заперты в ней невидимыми границами. С двух сторон это непроходимые горные хребты – их непроходимость обусловлена установленными там системными полусферами, что не пропустят ничего живого или мертвого. С юга – Дублин, что вместе со своими мясными и грибными фермами засел как пробка в начале сектора. Там не пройти – как не крути, а пробиться через хорошо обученных и вооруженных бойцов правящих городом группировок не удастся никому. Если же тихо договориться – говорят, бывало и такое – то по слухам за Дублином расположены убийственные Мертвые Скалы, где водится некое стальное зло, а если их и миновать, то твой путь преградит заполненный кислотными нечистотами широчайший Каньон. Но даже если и преодолеешь его… что тебя встретит на краю мира? Кто? То-то и оно… Поэтому мысли всех амбициозных людов и недомутов – куда уж там полным мутам, мечтать не их дело – устремлены на север. Многие из лагерных, кто потихоньку обучается, лелеют в своих сердцах заветную мечту покинуть это страшное место и уйти на север – к благоденствию и процветанию.

Обучаемые?

О да. В дело вступила леди Руха, что начала перечислять на пальцах, чем они обучают всех обитателей высотного лагеря Сады Мутатерра.

Дело кожевенное – от процесса снятия шкур, до финального результата в виде почти идеально выделанной мягкой кожи или шкурного ковра.

Дело обувное и портняжье. А к этому следует добавить изготовление неплохого походного снаряжения, которое они рады будут предложить нам – широкие крепкие ремни, наплечники, куртки, штаны, наколенники, налокотники, сумки, рюкзаки и еще немало различного вещей, многие из коих не пользуются особым спросом по причине дороговизны. Но нам они готовы их отдать по себестоимости – в качестве дружественного жеста доброй воли.

Чему еще учат? Садоводствоу и огородничеству в первую очередь. Это самые востребованные умения. Но они больше для тех, кто не питает ложных иллюзий и никуда не стремится, довольствуясь имеющимся – самые ценные кадры, между прочим.

А вот для непосед и потенциальных героев существуют дополнительные платные курсы по выживанию, обращению с оружием, обустройству ночлегов, разведке, ориентированию на местности, составлению грамотных карт, полевой медицине, умению пользоваться радиопередатчиком и многому-многому другому. Если требуется – обучим и вас, хотя непохоже, что кому-то из отряда гоблина Оди может понадобиться.

Здесь я перебил, произнеся короткое:

– Может. И понадобится. Завтра же пришлю десятерых мутов и пятерых недомутов.

– Мутов? – голос старухи едва заметно дрогнул – Нет проблем, но…

– Но ведь это бесполезное раздутое мясо – я с кривой усмешкой кивнул – Да. Все так. Бесполезное раздутое мясо будет завтра доставлено сюда и пусть их обучают наравне с остальными. Я заплачу за каждого полную цены. Все курсы. В ускоренном темпе.

– Что ж… щедро и… непонятно. Я продолжу?

– Давай – кивнул я, подтягивая к себе флягу с противно теплой водой и заранее морщась от ее вкуса – Сигара есть?

– Сейчас принесут – кивнул один из старых сурверов-смотрителей – Самогона?

– Никакого алкоголя никому из нас – качнул я головой – Хватит.

– Мудро…

– Что там дальше? Про тех, кто уходит на север…

– От нас ушло два отряда упертых самодуров – старуха смерила меня пристальным взглядом, ничуть не скрывая того, что считает меня именно таким – Два хороших отряда!

– Обученных! – добавил помрачневший Дуэйн – Два крепких отряда с грамотными командирами. Два хорошо вооруженных и много умеющих от…

– Хватит захваливать мертвецов – поморщился я – Они ведь сдохли?

– Мы там считаем – кивнул Дуэйн – Каждый отряд уносил с собой собранный нами передатчик, снабженный хорошими батареями и солнечными панелями для подзарядки. У них была и другая электроника, способная сопрягаться с передатчиком – на тот случай, если выйдет из строя микрофон, к примеру.

– На связь они не вышли?

– Обе северные экспедиции – мы называем их именно так – последний раз вышли на связь с одного и того же места – от Пика Нансена.

– Что за хрень?

– Здание в виде узкой высокой пирамиды. Стоит на краю бывшего парка Свободы. Граница Мертвой Зоны проходит по центру этого длинного дугообразного парка, Оди. Они перешли рубикон и… исчезли навсегда. На связь они больше не выходили.

– За ними кого-нибудь отправляли? – поинтересовался я – Понаблюдать за тем кто и как быстро их убивает и жрет…

– Нет. Каждый подобный уход – большая трагедия для нас, Оди. Мы не имеем возможности приютить и кормить слишком много народу. И когда обученные специалисты вдруг собираются и уходят… их не так-то и просто заменить. Мы отслеживаем их по рации, общаемся, ободряем, напоминаем, что они всегда могут вернуться обратно.

– И заодно ищите свежее мясо…

– Лагерь должен жить. Не будет урожая – и живущие там внизу погибнут с голоду. Пойми нас…

– Я никого из вас ни в чем не обвиняю – качнул я головой – У вас свое дело. У тех, кто уходит – свое. Что вы знаете о этой так называемой Мертвой Зоне? Наблюдали за ней?

– Есть десятки часов видеозаписей – пожала узкими плечами леди Руха и медленно опустила на обтянутые штанами сухие колени свои изработанные руки – Записи делались нашими охотниками с крыш зданий и вершин холмов. Обычный разросшийся и одичавший парк, а скорее широкая лесополоса не без угрюмости. Много зверья, есть птицы… но ничего необычного и в помине. Поверь – мы всматривались до рези в глазах и боли в затылках.

– Ага – зевнул я – Верю. Но записи хочу.

– Легко – фыркнул Дуэйн – Копируй. Для нас это не больше чем познавательная передача о животном мире Мутатерра. Распорядиться о копиях?

– Будет чем заняться ночью – кивнул я – Да… распорядись. И продолжайте про Мертвую Зону.

– Так больше и рассказывать нечего. Кроме разве упоминания о том, что бывший парк разросся кое-где особо широко, пустив лесные щупальцы в каменную плоть руин. Целые улицы заняты деревьями, что постепенно продвигаются дальше и поднимают себя все выше. Там образовалось то, что мы называем Коридорами Смерти.

– А будут еще жопощипательные названия вроде этих?

– Будут. И много. Здешним обитателям другого занятия и не найти в свободное время. Сидим у костерков и придумываем страшные названия. Порождаем страшилки. Ломая головы, придумывая особо жуткие названия. Думаешь, я шучу? – леди Руха снова прищурилась, вглядываясь в мое лицо.

– Не – качнул я головой – Ясно что это правда. Вы изо всех сил придумываете страшные названия для всякой обыденной херни и все ради того, чтобы пронять до самой сырой жопной глубины каждого из работяг недомутов. Чтобы напугать их и…

– И отвратить их взоры от севера, а мозги от размышления о путешествии. Не каждый захочет пускаться в путешествие, где в самом начале пути им придется пройти одним из Коридоров Смерти, затем подняться на Холм Разорванной Плоти, где и пролегает граница Мертвой Зоны…

– Смешно…

– Такому отморозку как ты – да, смешно. А обычному размороженному системой в прошлом гражданскому люду со стертой памятью – нет, не смешно. Ему страшно. Страшно настолько, что он предпочтет скрывать этот страх за развязными шутками в вечерних посиделках у костра.

– Коридоры Смерти – обычные улицы?

– Верно. Коридоры Смерти. Кишка Смерти. А по сути, заросшая улица, где старая середка со временем умерла и попадала, а вот юная внешняя поросль укрепилась и закрыла живым навесом небо и стены зданий. Кое-где корни ушли глубоко под землю. Там, где улица залита подушкой современного покрытия вообще нет крупных деревьев – только белый полупрозрачный кустарник с желтыми цветами. Машины пройдут легко.

– Так говоришь будто была там сама…

– Была – кивнула старуха – И не один раз. Даже у меня бывают моменты, когда невозможно сдержать себя… тогда я беру старый музейный цифровой фотоаппарат и пускаюсь в недолгие путешествия вместе с одной из охотничьих бригад. Но мы никогда не заходили глубоко. И не задерживались там надолго.

– Снимки?

– Скинем тебе копии. Оди…

– Да?

– Там что-то есть – тихо произнесла леди Руха – В этих коридорах или кишках… там действительно что-то есть. Я не видела. Не слышала. Но… может мне и почудилось… но там засело что-то страшное…

– Хм…

– Есть и еще кое-что интересное – встрял Дуэйн.

Отхлебнув из кружки, он причмокнул губами, поднял глаза к потолку, дожидаясь от меня вопроса, но не дождался и с некоторым разочарованием продолжил сам – Эти парковые щупальца чаще всего тянутся по тем улицам, где здания со взрывными сундуками!

– Это не доказано! – возразила Руха.

– Еще как доказано! Разверни любую карту и глянь – все улицы, что тянутся вдоль зданий и мест с начинкой из сундуков буквально залиты зеленкой! Проследи пальцем по любому из этих зеленых линий – и упрешься в разросшийся парк Свободы!

– Согласись, что мы говорим о природе – для которой естественно разрастаться и захватывать новые рубежи. И еще естественнее, когда растения заполоняют собой занесенные грунтом широкие улицы, где опустевшие здания дарят защиту от ветра, защищают от пекла и помогают сохранить влагу в листьях и почве! А вот что совсем несвойственно природе так это наличие коварного разума! Имейся он у нее – и человечество никогда не сумело бы изувечить планету! Нас бы задавили еще в зародыше – как только первых из лохматых потомков обезьян замахнулся топором или мотыгой!

– То было тогда! Ты погляди вокруг! Полупрозрачный белый кустарник? Вспомни, Руха – читала о таком хоть в одной из наших вполне полных ботанических энциклопедий? А о шестилапых зверях? То что мы видим в Мутатерре порождение не природы, но человеческого гения! И мы можем только гадать о том, что находится в Мертвой Зоне!

– Круто – подытожил я, поднимаясь и закрывая опустевшую флягу – Мне видео, снимки и вообще всю инфу что у вас есть. На любую тему. Прямо сейчас.

– А отдыхать ты не собираешься?

– Пусть все принесут в пункт связи – буркнул я и протяжно зевнул – Скоро ведь полночь?

– Почти.

– Пора узнать итоги кровавого вечерка – кивнул я и направился к двери – Надеюсь, что кровавого…

Глава 4

Глава четвертая.

Дай опытному живодеру намек – и он вспорет животы парочке самых вероятных подозреваемых и быстро найдет виноватого.

Дай тот же намек такому как Хорхе… и он превратит подвал одной из заброшек в бойню, где воздух наполнен кровавой паровой взвесью и хрипами умирающих, а сам консильери, похожий на залитый кровью нагой манекен с нездоровой улыбкой, отчихивая и откашливая черные сгустки и куски кишок, будет занят перепиливанием горла не желающего подыхать недомута. Наконец-то справившись, Хорхе устало встряхнул мокрой головой и признался в экран:

– Читать кишки тяжело…

– Но? – осведомился я, задумчиво глядя, как по стене сползает чей-то вроде как желудок, почему-то набитый пальцами – И это что за хрень?

– Это не мы – хрипло выдохнул Хорхе и отбросил затупившийся нож, беззвучно упавший в тяжело вздрогнувшую кровавую лужу – Стоило нам получить подозреваемых и сюда тут же подтянулись Смотрящие Форта.

– Под шумиху насладиться личной местью?

– В точку, сеньор. Накормить одного упырка его же собственными пальцами и хером, а затем вырезать желудок, но перед этим отсобачить и сжечь на жаровне его соски… что за больные хренососы управляют этим местом?

– Сбрасывают стресс – пожал я плечами.

– Но этот гад заслужил такой конец. Изнасиловал и убил троих мутанток, причем выбирал тех, кто не мог шевелиться. И такое вытворял…

– Ага.

– Так что мне как пояснили, так я даже одобрил такое.

– Да в жопу чужие забавы, Хорхе. Что с нанимателями тех, кто стрелял по тебе? Палят по тебе – палят и по мне.

– Благодарю, сеньор.

– Ну?

– Нашли – устало вздохнул Хорхе и, нагнувшись, поднял отрезанную или скорее даже отпиленную голову какой-то девки – Вот она заварила всю кашу. Она обозница. На небольшом старом броневике делала ходки между лагерями. Доставка грузов, торговля по мелочи, плюс редкие вылазки в руины за лежащим рядом.

– Как мы ей помешали?

– У нее два маленьких магазинчика в Форте. Один во дворе – считай навес убогий. Другой внутри и подороже. Как только мы начали по дешевке сбывать воняющие дерьмом трофеи…

– Мы начали рушить устоявшиеся цены.

– Да. Но она и ей подобные стерпели такой беспредел. Надеялись, что мы распродадимся и исчезнем.

– Но тут мы вдруг выкупили старый барак и начали расширяться и нанимать мясо.

– Да, команданте. И Дамессу Квохти это огорчило…

– Как-как?

– Дамесса Квохти. Так себя величала. Она подговорила еще двоих. Вместе они скинулись и по мою душу пришли те двое неумех. По наши души, вернее.

– Откуда пришли? – нетерпеливо поторопил я его – Стрелков не опознали. Но у них неплохое вооружение.

– А вот этого я так и не выяснил – Хорхе с сожалением развел руками – Об этом знала только Квохти. Но я чуть сильнее чем нужно надавил на нож… простите, сеньор. Мне еще учиться и учиться.

– Потребуй себе все ее барахло как компенсацию – велел я – Дальше тебе пояснять не надо.

– Перетряхну все вплоть до ее грязных трусов, сеньор. Если есть заметки или карта – отыщу.

– Хорошо.

– Как у вас?

– Норма. Мы задержимся еще на полдня. Завтра к вечеру буду в Форте, Хорхе.

– Принято. Указания?

– Да. Пришли к Саду Мутатерра нераспроданное из вооружения. Поделимся и пулевыми боеприпасами. Докинь пару десятков гранат.

– Ого… они такие прямо нам союзники, Оди?

– Вроде как да. Но главное, чтобы этот форпост не сдох внезапно во время атаки зверья или чужих мутов. Вместе с грузом направь сюда десять мутов. Выбирай тех, кто уже пришел в себя после операций и не сдохнет.

– Так…

– Добавь к ним в сопровождение пять малоподвижных недомутов. Не из тупых!

– Принято. И зачем?

Я широко улыбнулся:

– Записал их на курсы повышения квалификации.

– Ого… и кем они станут?

– Секретаршами – буркнул я – Ты сам как думаешь?

– Что-то связанное с Мутатерром? Или огородничество?

– Все это – проворчал я и с трудом подавил рвущийся наружу зевок – Вместе с ними отправь запас жратвы. И хоть пинками, хоть собственным членом, но вбей им в головы следующее – я отправляю их учиться, а не жрать, спать и нихера не делать! Понял?

– Да.

– И передай, что после этих курсов я лично проверю их новые знания и умения. И лично же пристрелю самого тупого!

– Эти бы правила да в старые времена, коменданте… Я все понял. Что-нибудь еще?

– Скидываю тебе кучу данных. Просто закинь пока в наше главное хранилище.

– Да, сеньор.

– Потом отмойся… и спать. Это приказ, Хорхе. Выпей пару стопок самогона, закинься шизой – и сон до рассвета!

– Есть, командир!

– Выполняй – буркнул я, вжимая кнопку передачи данных.

Убедившись, что трансфер файлов начался, щелкнул пару раз по исцарапанному экрану планшета и на нем появилось видео природы.

Высокие взрослые деревья, густой кустарник вокруг стволов, немало цветов, с ветвей свисают лианы, а по ним неспешно передвигается всякая живность. Старики сурверы не солгали – прямо передача про здоровую сонную природу. Можно проецировать на комнату детской, чтобы любимое чадо глядело и воспитывало к себе любовь к природе… вскинувшаяся с земли толстая ящерица вцепилась зубами в сидящую на лиане пушистую зверушку и откусила ей задницу… пушистая зверушка с диким визгом ломанулась прочь и исчезла из поля зрения, успев залить листья кровью. А может и не стоит это на стену детской…

Эти мысли были лишь смутным бубнящим фоном где-то на задворках сознания. Полностью сфокусировавшись, жуя почти потухшую сигару, в то время как ее еще целая товарка дожидалась испепеления на углу стола, я не сводил глаз с записи природы так называемого Рубикона, он же парк Свободы.

Мне надоело играть в потемках и за эту ночь я собирался выпить ведро кофе, скурить несколько сигар, разжевать со скрипом и хрустом пяток таблеток шизы и энергетиков, а заодно почерпнуть немало полезной инфы по тому, с чем нам только предстоит столкнуться. Нетерпение гнало меня вперед как и всегда. Каждый новый день проведенный в этом же месте мучил как зубная боль и жопный зуд одновременно. Но я понимал, что Мутатерр это уже не то место, где стоит излишне торопиться. А то отхватят жопу как той зверушке…

* * *

– Дерьмо-о-о-о-о… – Ссака не выкрикнула, не произнесла, а скорее проскулила это в безнадежной попытке сдержать уже сотый зевок за сегодня. Но ей не удалось – как и Рэку, что баюкал пробитую жалом странной твари руку и пытался не слететь с заднего сиденья броневика, где периодически проваливался в дремоту, но бодрящий антидот вытаскивал его обратно.

Ночью я не сомкнул глаз. И никто из лейтенантов. Они оба присоединились ко мне в пункте связи, куда я забрел посреди ночи, чтобы усесться поудобней и посвятить следующие несколько часов созерцанию природы Мертвой Зоны и прилегающей к ней местности. Это времяпрепровождение не было зряшным – мы обнаружили как минимум три еще неизвестных нам и никем не упомянутых видов тварей.

Нечто странное, плоское и круглое как тарелка, на десятках тоненьких ножек, что медленно ползало по стенам и деревьям от цветка к цветку, надолго замирая у каждого бутона. Вроде безобидная тварь, но когда к одной из них подпрыгнул любопытный кропос, то один хлесткий удар почти невидимой лапы развалил его голову как ударом топора или виброструны.

Летучая тварь с огромными кожистыми крыльями, которые снаружи были покрыты изумрудной травой, равно как и затылок треугольной головы. Спикировав с рассветом, тварь распласталась на земле и стала ничем не отличимой от одичавшего газона. Судя по неспешности и неуклюжести это был ночной падальщик.

И наконец стая мелких и шустрых зверей с бурой густой шерстью. С удивительной скоростью они повыскакивали из одного из заросших окон, упав на тушу кропоса и потратив от силы минут десять на объедание плоти с его костей.

Ни одно из этих созданий не водилось поблизости от Форта Славы и рядом с лагерями, что доказало – возможно во всех этих нагнетающих жути историях есть какая-то правда. Не просто так не возвращались и не выходили на связь уходящие в Мертвую Зону герои.

Помимо этого, мы углядели немало подозрительно мирных белых цветочков на длинных стебельках, что изредка выдавали себя покачиванием против ветра.

Но главного мы не увидели – того, что реально могло убить умелый отряд сраных героев. Причем убить так, чтобы ни один не успел выйти на связь, что прерывающимся от боли и ужаса сдавленным голосом поведать о тех, кто напал на них. И странно, что тот белый полупрозрачный кустарник обходится всеми зверьми без исключения. И рядом с ним не растут такие же белые цветочки…

Ранним утром, после того как злые от недосыпа лейтенанты силком утрамбовали сытный завтрак в глотки страдающих от непривычных нагрузок недомутов, я погнал всех в руины. И там мы провели следующие полдня. За эти часы мы вскрыли еще четыре сундука, по крутой дуге двигаясь навстречу так называемому Рубикону, одновременно приближаясь и к отмеченному на карте сундуку с цифрой 11 и к стоящему чуть восточней и южнее Пику Нансена – к нему я двигался.

У окруженного относительно молодой растительности здания мы встретили яростное сопротивление стрекочущих тварей, что напоминали слепленные из говна и живых тараканов микроволновые печи, бегающих на вполне собачьих лапах. За полупрозрачными плоскими мордами копошилось что-то многочисленное и светящееся. После первых выстрелов картечи, что приостановили рванувших к нам монстров, из пробитых в этих телах харь рванул плотный рой летучей мелочи, что мигом облепила первые ряды недомутов и попыталась сожрать их живьем. Не вышло – имеющая опыт сражений в кислотных прибрежных болотах прошлого Ссака расхерачила о кирасы вопящих несколько коктейлей Молотова и едкая вонючая жижа убила большинство насекомых, а остальные попадали на землю, где их быстро подавили ботинки бойцов. Серьезно пострадали лишь двое – одна из подающих надежду девок и спасший ее из ямы с насекомыми Рэк, получив удар удивительно крупным жалом в бицепс. Я уронил в гудящую яму пару зажигалок, и мы вошли в Пик Нансена, воспользовавшись для этого вполне целыми двустворчатыми высокими дверьми из стилизованного под благородное дерево пластика. Перед нами бежало стадо… гребаное стадо блеющих овец, что после неожиданной атаки нестандартного противника мгновенно потеряло боевой настрой и из хищников превратилось в травоядных… Дерьмо… их еще учить и учить…

Первое, что нас встретило на входе, так это информационное панно, что гордо возвещало следующее:

Театр «Хрустальный Факел».

А ниже, чуть меньшими по размеру буквами общего языка, но не с меньшей гордостью добавлялось: крупнейший из всех океанических.

Еще ниже возвещалось, что только у нас премьера спектакля «Знойные прерии Растабана».

Сам Пик был интересен мне прежде всего из-за своего расположения. Плюс это была неплохая тренировка для уже даже не стонущего, а едва слышно сипящего и кое-как передвигающего ноги личного состава. Ну и еще тут имелось два взрывных сундук – четверка и шестерка – а верхний этаж использовался в качестве последнего места отдыха перед тем, как войти в Мертвую Зону.

Половину отряда и злобно рычащего орка, что был занят успокоением непроизвольно дрыгающейся руки, мы оставили у вставшей рядом с Пиком зданием. Еще пятерка заняла позиции в некогда роскошном холле, спрятавшись за каменной стойкой гардеробной, где до сих пор сохранились изящные гнутые стойки хромированных вешалок. Лифтовые шахты были мертвы, да я бы в них и не полез, так что мы двинулись пешком и без малейших трудностей поднялись до верхнего этажа, попутно выгребя содержимое двух взрывных сундуков. Никаких тварей – всякую мелочь я за таковых не считал – мы не встретили, так что Пик Нансена пока что оправдывал свой титул последнего приюта перед Рубиконом. Когда я в этом убедился, то медленно кивнул – что ж… умеют… умеют… этого не отнять. Умеют неизвестные творцы добавить «звучных» традиций и что-то стабильное в этот хаос. А любая даже ничтожно малая стабильность в говнохаосе тут же дает живущим в гребаном Мутатерре гоблинам зыбкую, но все же надежду на светлое будущее. А вместе с ней приходит решительность что-то делать и как-то барахтаться дальше… Опять же круто ведь звучит – последний приют пред Рубиконом… Извечно безопасная стоянка перед входом в Мертвую Зону. Ну да – то же самое что и пятачок безопасности с синим газовым костерком в мире Франциска II. Только тут все менее явно… Но… куда пафоснее…

Я удивленно моргнул, когда ступил за порог распахнутых настежь высоченных дверей.

Просто охренеть…

В целом ничего необычного, но никак не ожидаешь увидеть такое посреди руинированных зданий.

Я стоял в начале полого спуска, что упирался в невысокую широкую сцену, на которой смешалось традиционное и новое. Задняя стена – сплошная декорация бескрайних солнечных прерий заросших пожелтевшей высокой травой. Посреди растительности замерло насколько крытых выцветшим брезентом повозок. Совсем далеко, на фоне заходящего солнца, отпущенные пастись лошади опустили головы к траве. Среди них затесалось пара стальных скакунов. Да и под днищами фургонов виднелись корпуса электродвигателей. Сама сцена заставлена палатками и реальными повозками. Тут же лежат квадратом толстые бревна, а между ними каменная плита с черным пятном посередине. На краю плиты в ряд стоит несколько медных котелков и помятых чайников. На одном из бревен лежит стопка серых шерстяных одеял – это я рассмотрел уже в бинокль, ибо размеры зала впечатлил. Концертно-театральный зал с сотнями удобных кресел и десятками прилепленных к прозрачным стенам лож. Потолок тоже прозрачен и абсолютно цел. Тут все целое… и тут нет мусора. Зал, где когда-то все подготовили к премьере спектакля, будто законсервировался и провел в таком состоянии несколько сотен лет. И понятно для чего – идеальные условия для последнего ночлега. Для момента, когда на очи наворачиваются скупые слезы растроганности, а ушибленную голову посещают мысли о грядущем, в то время как повлажневшие очи не отрываются от взгляда на ночной Мутатерра, что открывается за прозрачными стенами театра.

Хотя бы понятно название – Хрустальный Факел. Когда зажжено все освещение верхушка здания на самом деле превращалась в настоящий факел. А учитывая, что в прошлом это был плавучий остров-город…

Ссака первой достигла сцены и выложенных квадратом бревен. Оглядевшись, она кивнула своим недомутам и те, не скрывая потной радости, попадали вповалку и замерли. Наш утренний рейд выдавил из них остатки сил. Наемница же, стащившая шлем белокурая бестия, пнула самого живенького и рявкнула что-то кофе, кивнув на чайник и лежащую охапку хвороста. Живенький жалобно застонал и пополз, но пилок в левый окорок заставил его вспомнить о прямохождении и подняться. Все по законам эволюции – после пары пинков покинешь теплый бульон океана и постараешься выползти на неприветливую сушу до того, как тебя трахнут хренеющие на глазах тунцы…

Идя по проходу мимо рассевшихся в креслах недомутов, я всем телом ощущал их усталые, но испытующие взгляды. Началось… чуть пришедшие в себя после тренировок и рейдов, чуть окрепшие, начавшие превращаться в бойцов гоблины теперь постоянно будут сверлить старших взглядов – подмечая их сильные и слабые стороны, одновременно превращаясь в наше подобие. Так и надо… к этому и идем…

– Лид! Глянь… – глас Ссаки, что задумчиво вытаскивала из стального портсигара сигарету с золотым фильтром, привлек мое внимание к бурой фальшивой скале, походивший на поставленный стоймя пыльный гигантский утюг, обвитый столь же пыльным искусственным плющом.

Вглядевшись, я медленно кивнул, различив некоторые слова, что виднелись между фальшивыми побегами:

– Последние послания…

– Жалобное нытье в стиле «помните о нас!»…

– Или даже хуже – рассмеялся я – «Мы точно сдохнем – но вы помните и любите нас!». Дебилы…

– Химшкур кхёт… – пробормотала наемница, упираясь ногой в одно из бревен – Куда они ушли? Зачем? Что их гнало вперед? Думали там сало жирнее, самогон крепче, девки моложе, а херы длиннее, толще и стоят дольше? Хер вам! Везде одно и то же дерьмо! Разве что смерть замысловатей… Ты сюда глянь, Оди. Че написали хренососы…

– Вижу – рассмеялся я, расстегивая застежку шлема и тянясь за сигаретой – Да… вижу…