Текст книги "Хроники Люцериуса-2 (СИ)"

Автор книги: Руслан Михайлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

– Посмотреть на стиль моего боя… понять какой игровой класс подойдет мне лучше всего…

– Бред! Так могли подумать лишь простолюдины стриженные под утку!

– Под утку? – изумленно вытаращилась девушка, едва не выпустив бамбук из рук – Стоп! Тогда зачем?

– Вот ты и ответь – кивнул Люц, крутя в пальцах игральную карту.

– В голове туман…

– А ты развей его, пока атакуешь ту змею – буркнул будущий король – Начинай уже! Когда битва закончится – расскажешь, что поняла.

– Как я буду думать, если за мной по пятам будет гнаться змея с ушибленным копчиком?! – окрысилась Теффи, но, увидев лицо Люца, поняла, что полоумный высокомерный наставник не изменит своего решения и смирилась.

Пожав плечами, она подбросила на ладони камень, прикинула расстояние между ней и целью – далеко, глубоко, но она из расы могучих полуорков – взобралась на пару метров выше по стволу и… швырнула камень. Замерев на мгновение, она следила за полетом снаряда, отчасти надеясь, что промахнулась и тогда у нее появятся лишние секунды на придумывание хоть немного более стоящего плана чем это первобытное безумство каменного века и… камень врезал змее точно в хвост..

– Проклятье! – выдохнула Теффи и разжала руки.

Шлепнувшись в болото, она, выдрав себя из грязи, ухватилась за плавающее рядом бревно, но оно ушло в воду. В ярости закричав, она все же сумела подтянуть его к себе, перевалилась на него, но… гнилая древесина не выдержала и бревно переломилось. Шипящая змея, за мгновение преодолев пару десятков шагов, ушла в воду и исчезла из виду. Пошедшее по ряске волнение показывало направление живой торпеды – и нацелена она была точнехонько на спину барахтающейся в жиже девушки.

– Люц! Помоги!

Люцериус молчал, задумчиво созерцая с высоты поднятой на болоте тропинки.

Перевернувшись на бок, Теффи дотянулась до плавающих по воде корней, дернула на себя и корни остались в ее руке. Отбросив бесполезный мусор, она поплыла и это решение позволило ей наконец добраться до грязевой вязкой кромки ненадежного берега рядом с уходящей в тростниковую чащу тропой. Поднявшись, она тут же упала, когда ноги ушли в грязь. Заметив рядом смутное быстрое движение, она поджала ноги, и вырвавшийся из воды крокодил схватил пастью лишь пустоту. Вскочив, она захватила пригоршни грязи, с силой бросила их в воду, стараясь напугать скрывающуюся где-то там ядовитую змею. На четвереньках выбравшись на место посуше, она встала, подхватила тот самый гнилой сук и, опираясь им о землю, побежала, прыгая по сухим кочкам как молодая коза, стремящаяся уйти от барса…

– Люц! Видишь ее?!

Будущий король молчал.

– Люц… где она?! Она… АЙ!

Атака змеи была ею не замечена. Живая молния выскользнула из грязи, ударила и снова утекла в жижу. Яд подействовал моментально и, крутнувшись, Тефнут рухнула в грязь как бревно.

– Люц!

Король молчал.

– Люц! Отвлеки ее!

Синеглазый полуорк задумчиво созерцал, сохраняя молчание.

– ЛЮЦ! Она меня сейчас уб…

Второй укус и… Теффи исчезла в посмертной вспышке, оставив после себя скорбное серебряное облачко. Убившая ее змея сделала по грязи победный круг и бесшумно канула в болото. По успокоившейся ряске снова потянулась легкая зыбь, указывающая на местонахождение смертоносного создания. Проводив ее взглядом, Люц убрал игральную карту в карман, заложил руки за спину и, насвистывая веселый мотивчик, зашагал по тропе обратно к бревенчатым платформам, что черной несуразной громадиной высились посреди Чешлотросова Солегрязья.

Тефнут он обнаружил на скамейке рядом с плитой возрождения. Сидя на нагретой солнцем деревянной скамье, поджав под себя ноги, одетая лишь в короткую серую майку и серые же шорты, девушка делала мелкие глотки из глиняной кружки, глядя в одну точку перед собой. Распущенные волосы ниспадали на плечи и озорной свежий ветерок, что видимо по ошибке попал в соленые болота, играл темными прядями. Сидящая на соседней скамье древняя бабка, закутанная во множество одежек и платков, подавала очередному помершему игроку глиняную кружку, кою наполнила медным половником из небольшого бочонка. На ее коричневых от загара тощих запястьях позвякивали десятки тонких серебряных браслетов.

– Ледяной чай успокоит душу…

– Душу?! – заорал трясущийся парень в подгузники – Меня панда пнул!

– Успокоит гнев…

– О-о-о! К-хм… ладно… давайте, бабушка. И спасибо – съежившись, парень с ником Адский Крапивник и синим рисунком гордо задравшей клюв птицы на левой щеке, вежливо принял у старушки кружку, выпил ее парой глотков, возвращая посудину благодарно кивнул и устремился по направлению к ведущей в тростниковые заросли тропе.

Остановившись рядом с девушкой, полуорк потянул носом, принюхиваясь к фруктовому аромату чая со льдом. Заметившая его взгляд старушка покачала головой:

– Не вижу в тебе печали, отрок.

– Порой и великий горный созерцатель Ахмнут Серебряное Око не видит всего – возразил будущий король.

Изумленно моргнувшая старушка помолчала и, кивнув, погрузила медный половник в позванивающий льдом бочонок. Налив полную кружку, она двумя руками подала ее Люцу. Царственно приняв, он неспешно выпил чай и, откашлявшись, вернул пустую кружку с коротким кивком:

– Неплохо сварено. В меру охлаждено.

– Благодарствую, мудрый чужеземец. Замолви в молитве пару добрых слов о возвращении или хотя бы прояснении судьбы доброго Ахмнута Серебряное Око, что бесследно исчез…

– Ахмнута сожрал пылающий дракон – глухо ответил Люцериус – Вместе с его проглядевшим такую угрозу серебряным глазом… Хотя он и не проглядел, а просто заметил слишком поздно…

– Что?! Что ты сказал, чужеземец?

– Мне некогда, бабка.

– Ответь… ты пошутил, аль…

– Слышал в одном из трактиров Акальроума – легко соврал Люц – Там веселая пьяная компания и говорила, что пылающий страшный дракон преследовал убегающего Ахмнута и настиг его в заброшенных копях Пусторудных Гор. Где-то там, глубоко-глубоко, рядом с двуглавым водопадом, что омывает красную стену, покоятся мол останки Ахмнута, вбитые ударом когтистой лапы и вплавленные огненным дыханием в скалу…

– Светлые Боги… как жестоко шутила та компания…

– Может и так – улыбнулся полуорк – Куда же ты, старая?

– Я… – засобиравшаяся бабушка, удивительно легко поднявшая с бревен еще не опустевший бочонок с ремнями, закинула его за спину, повесила на пояс медный половник и широким шагом направилась к той же тропе, куда недавно помчался Крапивник – Молюсь за вас, чужеземцы. Пусть вы бессмертны, но погибайте реже…

Полуорк не ответил, но проводил старушку долгим взглядом, после чего с крайней задумчивостью почесал заросший щетиной подбородок.

Это уже не смешно…

Сначала его ночные магические ритуалы привлекли сюда зеленых слуг смерти, а теперь сюда явились белесые предвестники… Как много вокруг ядовитой темной плесени подобной им?

Как далеко разнесся резонанс древнего магического обряда?

Кто еще услышал этот перезвон?

Тряхнув головой, будущий островной король перевел взор на Тефнут, что уже выпала из транса и, допивая чай, глядела на полуорка вполне осознанно и совсем не зло.

– Не теряй эту кружку – посоветовал полуорк.

Удивленно покрутив кружку в пальцах, девушка пожала плечами:

– Не вижу ничего особенного…

– Не теряй – повторил Люц – И однажды выпей из нее свежего козьего молока, надоенного со старой белой злой козы.

– Шутишь?

Люц промолчал.

– Ладно. Уберу в ЛК.

– Ну?

– Ну?

– Поняла что-нибудь?

– Кроме того, что ты позволил меня убить, добрый друг и наставник?

– Я тебе не друг…

– Уф!

– Так что?

– Да поняла я!

– Что же ты поняла, нубийская кошка?

– Что я – это я.

– Познавательно…

– Послушай!

– Снизойду до твоего косноязычного бормотания…

– В смысле я тупая?

– В смысле – выпрямись, говори звучно и четко! Раз уж ты будущий делец, то твоя речь и слова… возможно главное твое оружие.

– О… ладно… – выпрямившись, Теффи продолжила говорить чуть громче и звучней – Я поняла, что ты хотел мне так наглядно показать. Я – это я в моей погоне за богатством. Ядовитая змея – и есть богатство. А путь до нее по топкому соленому болоту полного крокодилов и других тварей – собственно и есть тот путь, который каждый из желающих разбогатеть должен пройти. Причем пройти самостоятельно, полагаясь лишь на собственные силы и возможности. И всегда помня, что…

– Что?

– Что союзники могут предать в любой момент и просто смотреть с вышины как ты барахтаешься и утопаешь в грязи… Они не протянут руки помощи.

– Что еще ты поняла?

– Что нужно тщательней готовиться к любой операции, продумывать все возможные варианты, иметь про запас другие варианты кроме гнилой ветки и мокрого камня…

– Что еще?

– Путь будет долгим, тяжелым и порой неприятным. И на этой дороге обязательно встретятся монстры, что внезапной атакой попытаются убить тебя или же хотя бы оттяпать от тебя и твоего богатства солидный кусок…

– Что ж… ты поняла крайне мало, но уже ухватила краешек сути.

– Ну спасибо…

– Но ты поняла самого простого…

– И чего же?

– Мне все еще нужна эта змея – широко улыбнулся полуорк – Вставай, нубийская кошка. Нас ждет охота.

– Опять?!

– Конечно.

– Что ж… я так и думала, что ты заставишь меня сделать еще одну попытку. Ведь после каждой неудачи делец должен подниматься на ноги и, подготовившись, учтя все прошлые ошибки, делать еще одну попытку преуспеть…

– Ты начинаешь меня радовать, нубийская кошка… Хотя вид твоего серого исподнего вгоняет меня в тоску.

– Что? – крутнувшись, держа в ладонях глиняную кружку, Теффи оглядела себя и возмущенно уставилась на Люцериуса – Вполне приличное исподнее! Серое, не привлекающее внимания, прикрывающее все нужное, немаркое и практичное.

– Ф-у-у-у – скривившийся будущий король сморщил нос – Немаркое и практичное… вот так и пройдет твоя жизнь? Немарко и практично? Я же тебе кричал – получай кайф от каждого мгновения! Живи! Ведь жизнь дается лишь раз… Можно пройти через всю жизнь неприхотливым стойким оловянным солдатиком. И много удовольствия получишь от такой жизни?

– Ну… это просто серое ноское белье по приемлемой цене.

– Вот-вот… так большинство и выбирает свою жизнь – усмехнулся полуорк – Серую, носкую и по приемлемой цене… Пошли, кошка. Время убить змею…

– Погоди! Я столько всего поняла. Посидеть бы, выпить вкусного кофе, обдумать все неспешно. Я куплю тебе вкуснятины! Хотя у меня и денег почти нет…

– Позже – кивнул Люцериус – Змею надо убить. Помни, Тефнут – недобитая тварь станет сильнее, если ты дашь ей передышку. Никогда не совершай этой ошибки.

– Круто… а еще говорят что злая змея-убийца однажды отрастит крылья и станет драконом!

– Да – глухо обронил Люцериус – Да… так и есть…

***

Змею они убили. И пошли дальше, прикончив еще пятерых таких же. Полуорк по-королевски щедро показал девушке как правильно ходить в болоте, на какие вполне надежно выглядящие кочки нельзя наступать, какие травянистые участки надо обходить. Тогда же, в погоне за третьей ползучей гадиной, он неспешно, но без лишних слов – что для него поистине редкость великая – перечислил Тефнут общие правила поведения и выживания на обычных болотах. Слово «обычное» он повторил трижды, заодно заставив девушку повторить главное правило любого приключенца перед тем, как войти в высокоуровневые незнакомые территории.

Правило звучало так – расспроси «местных»! И не торопись! Выуди из них всю доступную информацию, обращая внимание даже на самые обыденные мелочи!

При этом Люцериус приводил и примеру, упомянув среди прочих судьбу рыцарского королевского отряда, что по легенде многие годы назад отправились в Северную Пустыню и там сгинули почти полным составом. Из двух сотен тяжелых рыцарей вернулось семеро. И ведь подкрепленный магами боя и поддержки отряд даже не успел столкнуться с выискиваемым им врагом! Они вышли на поиски стойбища ненавистного королевству Клана Мертвых Песков, но… погибли лишь потому, что не вняли совету пустынного отшельника – напоите животных мертвой водой, кричал он им, но его посчитали за безумца. Позднее выяснилось, что исключительно эту мертвую от безумного количества растворенной в ней горькой соли воду пьют огненные верблюды, что несли на себе рыцарей. Когда солнце стало печь особенно сильно, верблюды сошли с ума и… назад вернулась лишь спятившая семерка. А погибший отряд, кстати, вместе с доспехами, магическими артефактами и прочим добром превосходно подготовленных бойцов, быть может до сих пор покоится где-то в жарких песках Великой Северной Пустыни.

Перед возвращением на безопасную платформу, полуорк упомянул о еще одном правиле, озвучив его перед тем, как ступить на поднятую над болотом тропу: не верь «местным»! Оторопевшая девушка похлопала глазами и хотела было уточнить, но будущий король царственно вздел широченную ладонь и качнул головой – думай сама, кошка, думай сама.

Забрав у Тефнут змеиные шкуры, клыки и несколько позвонков, он отмахнулся от кусочков темного змеиного мяса, велев швырнуть их крокодилам. Отнеся трофеи к себе в комнату, он коротко переговорил с бочкообразной владелицей гостевого древа и передал ей пару медных монет. После чего удивленно глянул на терпеливо ждущую его девушку:

– Так и пойдешь сражаться, кошка?

– А? – девушка удивленно моргнула – Мы же только что вернулись!

– И что?

– И… и ты не говорил, что мы сразу же вернемся обратно! Ты не предупреждал!

– Не предупреждал – кивнул полуорк и широко зашагал обратно к тропе – И никто не предупредит в самые важные и опасные моменты! Будь всегда готова! Догоняй меня, нубийская кошка. Догоняй…

– Ты! – выпалила Тефнут, сжимая кулаки – Ты… ты знаешь кто ты?!

– Конечно знаю. Величайший, мудрейший, щедрейший и слишком уж добрый король – вздохнул Люцериус и покачал головой – Того и гляди однажды моя доброта доведет до бунта избалованной черни… Быстрее, кошка! И помни – отныне для тебя только дальний бой!

– Это почему только дальний бой?!

– Потому что видел я то, что ты называешь ближним боем. Это не твое! – отрезал будущий король, для весомости добавив размашистый рубящий жест зеленой ладонью – Не твое! Теперь проверим как ты в дальнем бою… Сколько у тебя медяков?

– Двенадцать. Оставляла тебе на угощение…

– Потрать их на снаряжение. И ни единым медяком больше.

– Да что я куплю на эти гроши…

– Используй все, что у тебя есть. И не вздумай притащить в подоле груду грязных камней!

– Но…

Пожав плечами, он замолк и ускорился. Спохватившаяся Тефнут, подкинув на ладони жалкие медяки, поспешила к торговому навесу, еще издали приглядываясь к висящим на дощатой стене и под бамбуковым пологом предметам, пытаясь понять, что ей удастся купить на эту мелочь. Поймав взгляд молодого торговца «местного», Тефнут улыбнулась ему так широко и жарко, что продававший вяленых ящериц игрок пятидесятого уровня закашлялся и побагровел. Еще через мгновение игрок побагровел еще сильнее, когда Тефнут, оттянув пальцем ворот грязной блузки, подалась вперед и промурлыкала прямо как настоящая кошка:

– В какую цену вон тот старый арбалет, о милый торговец? – пусть это было уже невозможно, но всем показалось, что ее улыбка стала еще шире и еще горячее. А глаза… эти невероятный влажные зовущие глаза…

– Д-две…

– Да-да?

– Две серебряные монеты, г-госпожа – выдохнул молодой торговец, силясь не заглядывать за ворот блузки – К нему в придачу дам малый колчан охотничьих болтов, если доплатите еще две серебряные монеты. И… итого четыре…

– У меня только двенадцать медных монет, о торговец – тяжело и прерывисто качнув, Тефнут с великой грустью покачала головой – Недавно я пала от лап хищной змеи…

– От лап? – удивленно вякнул торговец.

– Змеи бывают разные! – сурово вступился за девушку продававший ящериц игрок с ником Стаб-Стаб – С погремушками же бывают!

– Все мое оружие утонуло в трясине – девушка вздохнула еще горше и, выдержав паузу, взглянула сначала на торговца, а затем на игрока, лишь затем горестно вопросив, скорбно глядя в землю – Как же мне теперь быть?... Покориться суровой судьбе?...

– С-с-с-кидка – выдохнул торговец, завороженно глядя, как воротник блузки оттягивается все ниже – Б-большая скидка!

– Всегда готов помочь леди в беде! – выпрямился Стаб-Стаб, бросая на прилавок еще одну связку ящериц и опять запуская руку в оливкового цвета заплечный мешок – Всегда!...

Настигшая полуорка на краю все той же тропы, девушка зло зашипела, заряжая арбалет:

– Я в Вальдиру не ради флирта пришла! И если и хотела использовать чары, то не женские! Я выше этого!

– Торговец должен обладать здравыми принципами – кивнул Люцериус, опять доставая игральную карту и крутя ее между пальцами – Он должен четко знать допустимые для себя границы и никогда не должен продаваться тельцу наживы. Как ты и говоришь… он должен быть выше этого…

– И зачем я тогда строила из себя ушибленную клубникой фею?! Стаб-Стаба прямо жалко! Я возмещу ему все до медяка! И торговцу «местному» тоже! Его отец прибьет за такую торговлю в убыток!

– Возмести – улыбнулся Люц, уже не громыхая как прежде – Тебе было стыдно?

– Еще бы!

– Но ты себя преодолела?

– Пришлось! Ты ведь сказал, что камни в качестве оружия не засчитаешь!

– И что ты поняла?

– Ну… во-первых, что не зря потратила немало часов на тонкую проработку внешности персонажа в редакторе…

– А еще?

– Хм… что в жизни вальдирской не пропаду даже после разорения?

– Нет.

– А что тогда?

– Думай, нубийская кошка. Думай – сурово пророкотал полуорк и указал на уходящую в тростниковые заросли тропинку – Нам туда.

Покосившись на выбранное Тефнут оружие, Люц скорбно возвел очи к небу:

– Ты выбрала арбалет…

– Ты сказал – дальний бой!

– Сказал…

– И я выбрала лучший типа оружия из имеющихся в том навесе! И самый подходящий для новичка вроде меня. Для настоящего лука ловкости и сила маловато. А на арбалете есть мини ворот…

– Ты выбрала далеко не лучший вариант – возразил Люц.

– Да ну?!

– Да.

– Докажи!

– Ты купила этот арбалет в ближайшем торговом навесе. Младший торгует, отец неспешно потягивает теплое вино из тыквенной бутылки и дремлет большую часть дня.

– Ну и? Жаль спивающегося «местного», но как это…

– Ты сумела подействовать своими жалкими женскими чарами…

– Жалкими?!

– на двух недорослей… Получила арбалет…

– Он вместе с болтами стоил четыре серебряные монеты! Мне достался за двенадцать медяков и чуток флирта. Я видела, что многие девушки так делают!

– Да… и теперь ты страдаешь – согласился полуорк, спускаясь в грязь и двигаясь к проходу в тростниковых зарослях – Собираешься возместить все заработанное неправедным путем…

– Ну и что с того?!

– А то, что одиннадцать медяков ты могла купить плохонький укороченный сарбакан с запасом обычных древесных шипов. И еще на медяк ты могла бы приобрести пустую склянку.

– Что я могла купить? Не поняла…

– Укороченный сарбакан – повторил Люцериус – Охотничья духовая трубка.

– Погоди… в которую дуют…

– Вылетает шип и поражает жертву – кивнул будущий король – В условиях тростниковых зарослях с их вязкой глиной сарбакан куда лучший вариант для игрока оставшегося на мели. Ведь духовая трубка в мире Вальдиры относится к платиновому виду вооружения.

– Платиновому?

– Да. Так называют оружие что наименее требовательно к характеристикам персонажа. В отличие от двуручного тяжеленного топора духовую трубку поднять сможет каждый, равно как и навести ее на цель. Посильнее дунуть… Да тут требуется немного ловкости, немного силы, немного выносливости – но как раз так и развивала своего персонажа, не так ли?

– Я никогда не слышала про платиновое вооружение!

– Мало кто слышал – вздохнул Люцериус – Глупые игроки первым делом хватаются за мечи, луки, топоры, щиты и посохи, а затем делают шаг в еще более предсказуемом направлении – бросаются к боевой магии. Ты понимаешь, что с прокачанным навыком духовой трубки ты сможешь бесшумно убивать своих жертв на большом расстоянии, оставаясь при этом незамеченной – даже среди толпы, если озаботишься небольшим отводом глаз и найдешь себе особое короткое оружие! И ведь сарбакан лежал на том прилавке – но с краю… обычная тростниковая трубка, а рядом связка шипов… Я послал тебя к навесу не для того, чтобы ты волнообразно крутила там своей…

– Я там ничем не крутила!

– и не для вымаливания чужих денег. Нет. Я послал тебя купить смертоносное оружие что вполне тебе по карману. А ты… я же видел… еще издалека ты прикипела взглядом к этому дешевому арбалету и тут же построила у себя в голове примитивнейшую тактику… фу! Позор тебе, кошка! Я разочарован!

– Я даже не подумала о духовых трубках! Да никто бы не подумал! Кроме тебя!

– Торговец должен быть приметлив! Должен одним взглядом охватить весь прилавок, оценить, взвесить на мысленных весах и выбрать самый подходящий вариант! Поняла, Тефнут? Ты поняла?!

– Да! Что ты все время ревешь как лев?! Я поняла! Спасибо за урок!

– А теперь иди и продай свой арбалет тому же торговцу – зевнул Люцериус – Я подожду тебя… но недолго.

– Шутишь? Стыдоба то какая! Я же только что вымаливала этот несчастный арбалет! И растроганный Стаб-Стаб тоже все еще там, наверное…

– Придумай что-нибудь – пожал плечами игрок – Купи сарбакан и триста обычных шипов к нему. И пустую склянку.

– А склянка нам зачем? Это же пустая бутылочка от обычного зелья…

– А ты подумай.

– Хм… если мы убьем любого монстра и кого-то из нас будет в рюкзаке пустая склянка, то есть шанс, что мы сможем собрать кровь, слизь или… яд… Вот оно! Змеиный яд!

– И-и-и…

– И мы сможем смочить в нем купленные шипы! Ты гений, Люц!

– Я знаю… но просто смочить – это… слишком примитивно – покачал головой будущий король – Я покажу как надо. Поторопись, Тефнут! И на этот раз не трать свое время на оттягивание ворота грязной блузки…

– Как будто я мечтала это делать!

– Я заставил?

– Э-э-э… нет… не заставлял…

– Поторопись!

Тефнут вернулась через десять минут и выглядела как туземная морковка – отвечая на ее эмоции цифровая оливковая кожа приобрела цвет сваренной вместе с кожурой свеклы. Дрожащей рукой она протянула Люцериусу короткую духовую трубку. Опытным взором полуорк оценил покупку и коротко кивнул. На этот раз неплохо. Толстый тростник, кольца бамбука в начале и конце, простенькие треугольнички резьбы, возможность удлинения трубки за счет покупки дополнительного сегмента, место для одной малой геммы, а еще, пожалуй, можно наложить легкие чары на прочность или меткость.

– Духовое ружье – удивленно произнесла уже успокаивающаяся Тефнут – Плевательная трубочка…

– Смертоносное оружие платинового вида – пророкотал полуорк, входя наконец на узкую извилистую тропу, что тянулась в тростниковых высоких зарослях.

Извилистость этого узкого пути сыграла злую шутку со многими авантюристами!

Стоя на тропе, глядя вперед, ты увидишь лишь десяток метров этого узкого пути. Смело двинешься вперед и… столкнешься с грозным противником, что все это время просто терпеливо ждал очередную глупую жертву. Да и сами шуршащие колышущиеся плотные стены создавали ложную уверенность в том, что сквозь них не пройдет – и этим пользовались живущие здесь мелкие вараны и юные крокодилы с их узкими длинными мордами.

Неспешно и осторожно двигаясь по хлюпающей под ногами, но все же надежной тропе, Люц вывел девушку на небольшую поляну с возвышением в центре. На вершине поросшего цветами холма тянутся вверх несколько бамбуковых стволов, а рядом растет бамбуковая же молодая поросль. Несколько толстых столов обрублены, на мягкой болотной почве следы волочения – некий усердный рубщик шустро утащил срубленное к безопасным платформам – но двинулся не навстречу им, а по параллельно идущей тропе, вход в которую виднелся в десятке шагов левее. Судя по всему, случилось это не более получаса назад.

Поднявшись на холм, Люцериус сверху-вниз глянул на шагающую следом девушку и, сокрушенно покачав головой, изрек:

– Жизнь удивительна…

– Это ты о чем? – вздохнула Тефнут, в тысячный раз давая себе клятву не взрываться и ничему не поражаться.

И каждый раз не получалось. Этот высокомерный болван постоянно заставлял ее злиться. А ведь она так старалась! Видят светлые боги – она старалась сдерживаться! Тростниковый сарбакан хрустнул в ее сжавшейся ладони.

Люцериус Великолепнейший предлагает вам присоединиться к его группе.

СогласитьсяОтказаться

Удивленно моргнув, Тефнут приняла предложение.

Тефнут Огненная присоединилась к группе! Лидер: Люцериус Великолепнейший!

Достижение!

Вы получили достижение «Работа сообща» первого ранга!

Увидеть таблицу полученных достижений можно в настройках вашего персонажа.

Ваша награда за достижение: +1 к защите на время пребывания в группе.

Текущий бонус: +1 к защите.

Почесав щеку изогнутым когтем указательного пальца, Люц продолжил настройки.

Лидер группы Люцериус Великолепнейший запрашивает ваш статус!

СогласитьсяОтказаться

Тефнут согласилась без малейших колебаний, буднично ткнув утвердительный ответ.

– Ох эта презренная жизнь эхиуридов… – тяжко вздохнул Люцериус, разглядывая характеристики девушки на видимом лишь ему экране. Оторвав ненадолго взгляд от строчек, он глянул на Тефнут – Я не только о тебе, простолюдинка. Я и о себе…

– А что такое эхи… эхиуриды?

– Это грусть, печаль и горе – буркнул Люцериус, широким жестом смахивая информацию в сторону – Приступаем!

– Готова!

– Сколько у тебя шипов?

– Пятьсот! Торговец внял моей насквозь лживой истории о больном локте… поверил и Стаб-Стаб, отказавшись принимать назад свои деньги и плача вместе со мной над моими фантомными болями, что навеки с моим локтем после того рокового падения с коньков… Так что у меня в кармашке серебряная монета. Угощу тебя куском жареного мяса!

– С наршарабом?

– А?

– С наршарабом – кивнул Люцериус и причмокнул губами – Будет вкус-сно… Но вернемся к нашим бурудосским овнам. Видишь птичку?

– Вон ту изумрудную красотулю с желтым зобиком? Милый клюв…

– Это болотный бегунок. Крокодилов сторож и наводчик. Падальщик. Питается остатками мяса, что застряло у крокодила в зубах. А когда мясо кончается, стайка таких птиц наводит здешних крокодилов на добычу. Видишь, как жадно она поглядывает на твои упитанные зеленые коксис…

– Та-а-ак… У нее седьмой уровень.

– Она нападет и будет быстрой – кивнул полуорк – Но жизни у нее всего ничего. Хватит двух простеньких шипов из сарбакана, чтобы прикончить бегунка такого уровня. Учти – при атаке она бьет в глаза, а при тяжелом ранении громко кричит, призывая на помощь других бегунков и знающих этот зов крокодилов.

– Вот обрадовал! То есть убивать до того, как завопит?

– И не забывай щуриться – полуорк неожиданно широко улыбнулся, блеснув длинные клыками.

– Очень смешно!

– Передвигайся по поляне свободно, не входи в тростники и воду. Вот твоя арена, нубийская кошка – Люц расставленными руками указал достаточно большой сектор, чей узкий конец приходился на вершину возвышения. Ходи по грязи осторожно и… видишь вон те островки светлого песка?

– Вижу.

– В таких местах бегунки делают кладки яиц. Собирай их, кошка. И приноси мне. Сегодня на ужин у нас жареное мясо, дичь, омлет, наршараб и немного вина… Вперед!

– А ты что будешь делать? Наслаждаться солнечными ваннами?

– Хотелось бы – тяжко вздохнул будущий король – Но даже венценосным особам приходится порой трудиться в поте благородного чела… Постарайся сделать так, чтобы мне хотя бы первое время не приходилось спешить тебе на помощь.

– Так над чем трудиться будешь? Мне же интересно.

– Ловушка для змеи – ответил Люц, подбрасывая на ладони пустой флакончик от зелья – Учти, Тефнут. Пока оба не поднимем по два уровня – отсюда не уйдем.

Настало время для ее широкой клыкастой усмешки:

– Что ж… я совсем не против!

Убедившись, что новоиспеченная соратница больше не имеет вопросов и занята рассматриванием оружия, полуорк неспешно опустился на одно колено, порылся в вязкой трухе, с грустью посматривая на ползающих здесь вездесущих улиток и тритонов. Их он трогать пока не стал, хотя отметил про себя их немалое здесь скопление и продолжил поиски, вскоре став обладателем нескольких длинных острых бамбуковых щепок, пригоршни растительных подгнивших красноватых волокон, полутораметрового тонкого бамбукового ствола, с презрением срубленного и отброшенного дровосеком, а так же трех крохотных полупрозрачных белесых грибов. Осмотрев находки, он удовлетворенно кивнул и принялся за дело. Вскоре кусок бамбукового ствола был чуточку укорочен и проверен изнутри. Следом, воспользовавшись одной из острых щепок, Люц просверлил в трубке несколько мелких отверстий, превратив ее в подобие гигантской флейты. Изорвав на мелкие кусочки красные растительные волокна, что стали издавать не слишком приятный запах, он добавил туда кашицу от одного из грибов. Следом полуорк смял и запихнул получившуюся смесь в трубку с одного края, обмазав сверху грязью. Отнеся трубку на несколько шагов в сторону от себя, расположив ее под жиденьким кустом болотной растительности, он неспешно принялся за сооружение странноватого и страшноватого «веничка» из острых и тонких бамбуковых щепок, изредка поглядывая на лежащую под кустом пахучую трубку. При этом Люцериус мастерски игнорировал ругающуюся, падающую, уворачивающуюся от врагов Тефнут, что металась под холмом, то и дело посылая в мелькающую птичку шипы, но каждый раз промахиваясь.

– Да она слишком быстра!

Люц не ответил, с предельной осторожностью натирая полупрозрачными грибами острия бамбукового «веничка».

– Попала!

Полуорк опять промолчав, отметив появление на экране информации о получении невеликого опыта.

– Я поняла твой урок! Надо быть быстрее своих врагов!

Пожав плечами, полуорк осторожно приподнялся и шагнул к лежащей поодаль бамбуковой трубке, рядом с которой появилась мелкое ушастое создание с пятнистой желто-серой шкуркой. Приподнявшись на задних лапах, создание осмотрелось, задержав взгляд глаз бусинок на застывшей фигуре Люца, выждало еще пару секунд и… нырнуло внутрь трубки. Через несколько мгновений из лежащей на земле «флейты» послышались пронзительные и все же мелодичные звуки, чем-то схожим с пьяным пением – при условии, что болотные крысы умели петь. Крысиное пение вырывалось через отверстия во трубке, разносясь далеко по камышовым зарослям. Долго ждать не пришлось – полосатая ядовитая змея двадцать шестого уровня явилась с неспешностью уверенного в себе хищника и без малейших колебаний скользнула в темный зев бамбукового ствола. Веселое крысиное пение сменилось длинным истошным писком, что резко оборвался. Выждав еще минуту, попутно разминая в пальцах последний полупрозрачный гриб, Люцериус стряхнул образовавшуюся кашицу в подготовленную склянку, поставил пузырек на землю и резко стукнул ладонью по трубке. Едва та качнулась от рывка хищника, полуорк вогнал в выходное отверстие свое странное оружие из связанных вместе бамбуковых щепок. Подхватил трубку с земли, наклонил над склянкой и замер, медленно и четко произнося певучие рокочущие слова, удерживая колючий страшный «пестик» вставленным в трясущий бамбуковый ствол. Секунда… другая… и все затихло, по экрану скользнула строчка о получении опыта. А из наклоненного вниз бамбукового ствола единым коротким потоком излилась зеленоватая прозрачная жидкость, наполнившая склянку почти доверху. Швырнув начавшую дымиться трубку в болото и переждав короткий хлопок алхимического взрыва, отчего в воздух поднялся фонтан бурой болотной воды, полуорк подобрал склянку и двинулся к восстанавливающей силы девушке.