Текст книги "Тревожная Шумава"

Автор книги: Рудольф Кальчик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

– Сегодня вы уже никого не подстрелите, – сказал Кот. – Прежде чем дойдем до Лад, стемнеет.

Эту фразу он произнес не случайно. Ответ, который последовал, был абсолютно таким, какого он ждал.

– Вы правы, – согласился тот. – Уже нет смысла идти в эти Лады. Мне было бы достаточно, если бы вы показали дорогу к вокзалу в Линках. Я по горло сыт этими блужданиями по лесу. А охота наверняка уже закончилась… Поеду-ка я домой! Поможете?..

– Разумеется. Это наш долг помочь человеку в беде.

Они пошли дальше: впереди девушка, растерянная и о чем-то догадывающаяся, а за ней двое мужчин, ведущих друг с другом молчаливую борьбу не на жизнь, а на смерть.

Смеркалось. В потемках они бросали друг на друга подозрительные взгляды. Они были напряжены до предела, готовые к прыжку в любую секунду. В этой смертельной игре у Кота оказались более крепкие нервы.

Они добрались до того места, где Кот хотел закончить молчаливый поединок. Это была просека, откуда виднелись первые строения Лад.

– Ну, – сказал Кот, – дальше мы с вами не пойдем. Вон там Линки. И вокзал. Видите большое здание с красной крышей?

Нарушитель посмотрел в ту сторону, куда указали, и в это мгновение Кот кинулся на него и выхватил из его рук ружье.

– Руки вверх! – крикнул он.

– Я буду жаловаться, – сказал нарушитель. – Вы за это ответите!

– Отвечу! – засмеялся Кот. – Эх ты, кабана от оленя отличить не можешь! И ружье носишь неправильно. Вот как нужно носить! – И Кот повесил ружье на плечо.

– Идем!

Только теперь он вдруг заметил Ганку и улыбнулся ей.

– Отойди подальше от этого типа. Будет лучше, если пойдешь за нами.

Кот опасался, что незнакомец бросится к девушке и спрячется за ней.

Он повел нарушителя лесной просекой прямо к проселочной дороге. Многочасовая борьба измотала его, а предстояло еще допросить задержанного. Было темно, хоть глаз выколи, вдали светились огни Лад.

– Товарищ командир! – испуганно шепнула Ганка.

Да, он заметил: незнакомец неожиданно опустил одну руку.

– Не шевелиться! – крикнул Кот и бросился вперед. Он сорвал с плеча охотничье ружье и со всей силой ударил им по правому локтю незнакомца. Тот взвыл от боли. Кот подбежал к нему и выхватил из правого кармана пистолет, о котором совершенно забыл. Эта забывчивость могла стать для него роковой.

Агента он отвел в Лады, в национальный комитет, оттуда позвонил в часть, вызвал машину с охраной и приказал немедленно сообщить обо всем Бурде и в госбезопасность. Кот догадывался, что задержанный отлично знал, куда он идет.

В тот вечер ужин на погранзаставе начался на два часа позже.

– Сделайте зарубку на поварешке, – посоветовал Ганке Буришка, – как мы делаем на прикладе… Это ваш первый задержанный!

Наверху в канцелярии начался трудный допрос. Допрашивали Бурда, работник госбезопасности, Кот и Громадка. Вел запись Земан.

– Кто вы? – спросили задержанного.

Он пожал плечами. Документов у него не оказалось.

– Ну-ну, – улыбнулся Кот, и его улыбка не предвещала ничего хорошего для задержанного.

Человек в одежде лесничего был хорошо подготовлен к обычному допросу. Бурда сказал ему:

– Мы знаем вас. Вы Краткий. Штабс-капитан. Место жительства – Дейвице.

Он не отвечал на вопросы, только криво усмехался, полный решимости не проронить ни одного слова, которое могло что-нибудь подсказать им. Он хорошо знал свои силы. Арест не ошеломил его, скорее наоборот, разозлил. Он сначала презрительно отнесся к ним, к тем, кто допрашивал его. Их лица просто не нравились ему. Если ему и придется «расколоться», то значительно позднее, а не здесь, на первом допросе, перед этими людьми в заплеванном караульном помещении…

– Когда вы последний раз посетили ресторан «Флора»? – спросил представитель госбезопасности.

– Я не хожу туда, – сказал он.

Старые почерневшие часы, висевшие за спиной на стене, показывали половину десятого. Снег уже не шел.

Незнакомец оглядел сидящих перед ним пограничников и скривился. Он предвидел, что его ожидает необычный допрос. Лица их не были безразличными. Эти люди были далеко не так просты, как ему показалось вначале. Что-то необъяснимое придавало им огромную силу. И он, чувствуя эту силу, начал бояться их.

В половине седьмого утра сопротивление задержанного было сломлено. Кот дал ему сигарету.

– Вы хотели перейти границу?

– Да.

– С кем вы поддерживали связь? Где?

Он назвал. Указал обычное место встречи – разрушенный кирпичный завод за больницей.

– Там никого не оказалось. Поэтому я пошел сам.

– Прямо оттуда?

– Да.

– А раньше вы туда ходили?

– Да, – ответил он подавленно.

– Почему же здесь заблудились?

– Меня повели… на этот раз.

– Куда вела дорога? – спросил Кот.

– Через болото.

Земан застыл над пишущей машинкой. На миг установилась мертвая тишина. – …И вы ее искали, – подсказал Бурда.

– Нет. Я знал, что там не пройду. Я взял немного правее.

– Это означает, что до этого вы были в Баварии, – добавил представитель госбезопасности.

Незнакомец кивнул головой.

– Кто вас вел оттуда на этот раз? Через болото?

Задержанный долго вспоминал. Потом прошептал:

– Высокий худой человек. Он говорил по-немецки.

«Килиан, – подумал Кот. – Высокий, тощий немец. Килиан. Но Килиан мертв!»

– Когда это было?

– В апреле.

– Вы ходили туда и обратно?

– Да.

Кот сжал голову ладонями. Он страшно устал. Ему бы сейчас растянуться на диване…

– Позднее вы уже не ходили?

– Нет. Только сегодня.

У Кота возникло ощущение, что они зашли в тупик. Интересно, что делал Краткий в Баварии. Ведь ему нужен был Король, и как можно быстрее. Но как этот человек может знать, кто такой Король, если Килиан мертв?!

– Этот немец вел вас через болото? – тихо спросил Земан, оторвавшись от пишущей машинки.

– Да.

– До самого кирпичного завода?

Арестованный заколебался. Силы его таяли.

– Отвечайте! – настаивал Кот.

– У какого-то ручья… сразу же возле дороги… меня передали другому.

– Кто это был? Знаете его?

– Нет. Но…

– Как он выглядел? Чех? Немец?

– Чех. Похоже, музыкант…

– Что?

– У него был футляр.

Снизу из кухни послышался чей-то голос. Он показался неожиданным в этой ситуации.

– Что там происходит? – Бурда и работник госбезопасности удивленно посмотрели на пограничников. Странно они вели себя. Никто из них не был расположен продолжать допрос. Они только переглядывались, но молчали. Агент закрыл глаза и через несколько секунд заснул.

– Разбудите его, – приказал Бурда. – Что здесь делается?

– Да ничего, – ответил Кот. – Предлагаю допрос прекратить.

– Не понимаю, – сказал работник госбезопасности.

– Мы нашли Короля.

Утром Краткого увезли.

Пограничники, принимавшие участие в допросе, выпили на кухне молока и пошли спать. Кот устало свалился на диван и заснул.

Проснувшись после полудня, еще в полусне он подумал: «Ну, теперь на очереди Галапетр». Галапетра знали все. Это человек без определенных занятий, шляющийся по пивным. Скрипач и старый шут. Человек из прошлого, из бывшего лесничества. Галапетр был беден. Почему он убивал? Из-за денег? Или из-за идейных побуждений? Из-за ненависти? Непохоже, чтобы он занимался политикой. Видимо, причина кроется в деньгах.

Кот задумался. Он решил, что подготовит завершающую акцию, по возможности, незаметно для постороннего глаза. Все должно оставаться обычным: никаких чужих машин, никакого движения перед бараком. Музыканта лучше всего задержать собственными силами.

У Кота разболелась голова. Он оделся и вышел на улицу. Из общежития доносилась музыка. «Ребята репетируют, – подумал он, довольный. – Это просто удивительно, что у них есть настроение заниматься музыкой».

Из-за лесопилки виднелась стена дома Галапетра. Это будет единственный арест во всей деревне. И тут у Кота возникло первое, хотя и слабое подозрение: этот музыкант – и Король? Галапетр – убийца? Его футляр… Собственно, зачем он ему?

По ступенькам сбежали три пограничника и, увидев командира, остановились. Каждый нес инструмент.

– Куда вы? – сказал Кот.

– Да вот… немного проветриться. Поиграть.

Кот кивнул. У ребят выдалась свободная минута.

– Приятно провести время! – пожелал он им и, когда они побежали, вдруг крикнул:

– Буришка!

Франт тут же вернулся.

– Послушай, – сказал Кот. – Когда ты в последний раз видел Галапетра со скрипкой? С футляром, понимаешь? Не одного…

Пограничник вытаращил глаза и задумался:

– По меньшей мере месяц назад.

– Хорошо. Спасибо.

Кот приложил палец к козырьку фуражки. Буришка засмеялся и недоуменно покрутил головой. Он побежал догонять своих товарищей.

В закусочной пограничники натолкнулись на Берана. Таможенник сосредоточенно пил, вспоминая мелодию своего траурного марша. Он не обижался, когда трактирщик называл его господином сочинителем.

Увидев своих музыкантов, он обрадовался:

– Дорогие мои… вы еще живы? Что здесь делаете?

– Три кружки пива! – заказал Буришка, как будто не замечая Берана. Старый таможенник увидел в руках пограничников инструменты.

– Господа, – сказал он грустно, – вы будете играть, а мой инструмент остался дома. Послушай, – обратился он к Буришке, – дай мне свой напрокат, я хочу вам сыграть что-нибудь новое. Я добавил к этому маршу новые голоса, написал соло, сейчас услышите!

Он встал и наклонился к Буришке. Но того вовсе не интересовал марш таможенника. Он, смеясь, увернулся от него. Беран неуклюже гнался за ним, охал и умолял:

– Ну же! Дай мне его! Ты ведь можешь играть и на гребенке, шут гороховый!

Но догнать Буришку было не так-то просто. Задыхающийся таможенник оперся о подоконник, чтобы передохнуть несколько секунд, и тут же увидел, как внизу от лесопилки приближается Галапетр со скрипкой под мышкой.

– Ну, ладно, не надо, – вымолвил он, презрительно глядя на пограничника, и, открыв окно, крикнул чудаку:

– Эй, послушай! Иди сюда.

Кот заметил Галапетра, когда тот появился внизу у лесопилки. Он нес футляр. Значит, шел «играть». Кто-то спускался по лестнице, и Кот узнал по походке, что это Земан. Не оборачиваясь, он процедил сквозь зубы:

– Пистолет, Карел! Быстро!

Земан молча помчался в канцелярию, торопливо осмотрел свой пистолет, взвел курок, поставил на предохранитель и сунул оружие в карман. Затем вошел в комнату Кота, перепрыгнул через спящего пса и положил оружие начальника в другой карман. Потом выглянул из окна: Галапетр! Его черная фигура была уже совсем близко от входа в погранзаставу, и Земан замер, чтобы Галапетр не увидел его именно в тот момент, когда будет проходить мимо открытых дверей. Он подождал и сбежал вниз только тогда, когда Галапетр уже прошел. Пограничники оказались за спиной Галапетра.

Кот действовал обдуманно. Его волновало одно обстоятельство: Галапетр уже давно носил с собой скрипку без футляра. А сейчас у него под мышкой футляр. Они шли следом за ним. Неожиданно из закусочной выбежал Беран и подошел к Галапетру. Кот помрачнел: этого только не хватало!

– Эй! – услышали пограничники голос подвыпившего Берана. – Одолжи-ка мне свою скрипку!

Пограничники сосредоточенно следили за каждым движением Галапетра. Он осторожно переложил футляр под другую руку, как будто хотел его защитить от Берана, и спокойно сказал:

– Не могу, господин Беран. Я иду играть.

В окнах закусочной показались смеющиеся лица пограничников.

– Правильно, Галапетр! – кричал Буришка. – Не давай ему скрипку!

– Подожди-ка, – отмахнулся от Буришки Беран, – брось болтать! Галапетр, дай мне свою скрипку и пойди посиди. К своей знакомой ты всегда успеешь.

– Какая там знакомая! Я иду играть!

– Ну, ну… – язвительно улыбнулся таможенник и снова бросился к инструменту. Ему удалось схватить его.

– Это моя скрипка, господин Беран! – сказал Галапетр миролюбиво. Ему не хотелось шуметь.

– Я прошу тебя, – вспылил таможенник, – одолжи мне ее. Боже мой, да я не украду ее.

– Мне надо идти, я не могу ждать.

– Ну и иди к черту, а я немного поиграю!

– Будьте разумны, господин Беран, – умолял Галапетр. Но таможенник резко рванул к себе футляр.

– Да не бойся ты!

– Ну и ловкач вы, господин Беран, – заливался в окне Буришка.

Беран вырвал футляр, но Галапетр бросился за ним с неожиданной яростью. Таможенник замешкался, и футляр упал на землю.

Все замерли.

– Даю сто крон, господин Беран, что вы на ней уже не сыграете, – засмеялся Буришка.

Галапетр на секунду растерялся, потом поднял футляр.

Беран, оправившись от смущения, похлопал его по плечу:

– Не сердись! Я заплачу тебе!

Галапетр не ответил, сунул футляр снова под мышку и отвернулся от всех, намереваясь уйти.

– Пора, – кивнул Кот Земану.

Командир решил осмотреть футляр под любым предлогом и в случае необходимости задержать Галапетра. Земан сделал шаг вперед, но Галапетр, будто что-то почувствовав, оглянулся, судорожно сжал футляр и бросился стремглав бежать. Пограничник настиг его тремя прыжками, схватил футляр, но не удержал, и скрипка снова грохнулась на землю. При падении футляр открылся.

Внутри лежал автомат итальянского производства.

Земан потянулся к автомату.

– Закрой футляр, – приказал Кот. – Галапетр, вы арестованы! Иосиф, пойдешь с нами, – обратился он к Берану, который в изумлении застыл рядом.

– Спокойно! Как будто ничего не случилось! Галапетр, предупреждаю вас, не вздумайте бежать! – И Кот взял у Земана свой девятизарядный пистолет.

Через две минуты улица перед пивной снова стала спокойной и пустой. Командир отдышался на лестнице погранзаставы.

– Хорошо, что никто нас не видел!

Он был осторожен. Не хотел, чтобы кто-нибудь посторонний знал об аресте Галапетра. Только Бурде он сообщил об этом.

Галапетр, к удивлению всех присутствующих, перестал сопротивляться в самом начале допроса. Подавленный, жалкий, он подергивался от волнения и бесконечно потел. Его лицо тряслось от растерянности и страха. Командир не мог отделаться от навязчивого ощущения, что такой жалкий трус не может быть убийцей, хладнокровно застрелившим на глазах почти всей хамрской погранзаставы своего коллегу, лишь бы спасти себя и тайну тропинки на Черном болоте.

– Вы убили Марженку! – Кот в упор взглянул на него.

Галапетр жалобно смотрел то на Кота, то на Громадку.

– Нет, господа! Нет! Это сделал Рис!

– А кто убил Риса?

– Но это не я, – слезливо забормотал арестованный.

– А кто же?

– Не знаю… может, это сделал Король, чтобы Рис не выдал его…

Бурда неожиданно спросил о самом важном:

– Кто же он, Король?

– Я не знаю, – всхлипнул Галапетр.

– Нет, знаете! – крикнул Кот. – Всякое отпирательство только усугубит вашу вину. Это вы Король!

– Я… – залепетал Галапетр. – Не я… разве… разве я…

– Если вы не Король, то должны его знать. Вы с ним сотрудничали!

– Я не знаю его, – сказал он с отчаянием. – Короля знали только Килиан и Рис.

– А дорогу через болото вы знаете?

– Нет.

Кот сжал кулаки.

– Не болтайте. Как же вы могли проводить людей, если не знаете дорогу. Бросьте водить нас за нос.

– Я был проводником на другом маршруте – от дороги за болотом в глубь Чехословакии. Там, между Хамрами и Хамрским ручьем, есть такое место… недалеко у скалы…

– Так вы Короля не знаете?

– Нет.

– Кто вам давал инструкции? И деньги?

– Король.

– Это интересно! Может, вы его во сне видели?

– На кладбище, в могиле, господин Кот.

– На кладбище?..

Земан судорожно передернулся. Значит, тайник там! Но он ничего там не нашел! Фонарь, ваза, цветы – там ничего не было.

Кот спокойно кивнул головой, но Земан выпалил:

– Где на кладбище? На могиле вашей жены?

– Нет, – пробормотал Галапетр. – Рядом.

Земан закрыл глаза, стараясь восстановить в памяти расположение обеих могил и их внешний вид.

«Вот, идиот, – подумал он, – никак не могу вспомнить, как выглядит могила рядом». Они многозначительно обменялись с Котом взглядами. На мгновение пограничнику почудилось, что Кот усмехнулся.

– А куда вы шли сегодня?

Агент открыл рот, но сказать ничего не смог.

– Ну хватит! – крикнул Бурда.

– Он меня убьет, – прошептал Галапетр и всхлипнул.

Как только кончился допрос Галапетра, Кот разработал молниеносный план ночной операции. Он объявил тревогу, мобилизовал пограничников из хамрской заставы, привлек Берана.

До наступления темноты почти никто не знал, что произойдет. Кот разбил всех, кто был в его распоряжении, на несколько групп, для каждой определил маршрут, который вел к самому болоту, и то место, где должны были задержать Короля. Каждая группа уходила отдельно. Буришка должен был сыграть роль Галапетра на тот случай, если в последние секунды перед операцией потребуется усыпить бдительность Короля. Если дело дойдет до стрельбы, в распоряжении Буришки будет одна или две секунды, которые решат все. Для такого задания больше бы подошел Цыганек, но Кот подумал о его детях. Самому Буришке дело было по душе. Когда Кот закончил разъяснения, он пристально взглянул в глаза Буришке и сказал:

– Это трудно, но я знаю, что ты справишься. Только запомни одно: мы лучше всего отомстим за Марженку, если схватим одного иди несколько человек живыми, тогда они дадут показания. Я не хочу, чтобы был хоть один убитый, понимаешь? К тебе это тоже относится. Если уж стрелять, то по ногам… Ясно?

– Мне это будет стоить больших усилий, товарищ начальник, – вздохнул Буришка.

– Чтобы не уснуть? – уколол Кот.

– Нет, – засмеялся Буришка в ответ. Он тщательно осмотрел свой автомат: от этого куска железа зависела его жизнь.

Буришка выскользнул последним из здания погранзаставы после десяти часов вечера. Он вышел, пятясь задом, держа под мышкой футляр Галапетра, надев его шляпу, перекинув через плечо его плащ. Он дрожал не от страха, а от возбуждения: Короля первым увидит он!

Погода была не слишком благоприятной. Опустился густой осенний туман, заметно похолодало. Буришка бесшумно крался по лесу, обходя тропинки. Вблизи скалы он перешел через Хамрский ручей. Где-то совсем близко в тумане расположились дозоры Кота. Однако ничто не пошевельнулось, никто не остановил мнимого Галапетра. Примерно через сто метров пограничник был у цели: в этом месте была излучина небольшого ручья, вытекающего из болота. К берегам прижимались кустарники. Журчанье воды приглушало звуки шагов, между кустами каждый мог легко дойти до Хамрского ручья, пересечь там дорогу и продолжать путь в глубь страны.

Буришка остановился, присел на траву и внимательно осмотрелся: вот здесь закончится власть Короля. Запечатлел в памяти каждый куст, чтобы не спутать его потом с фигурой человека.

Стояла сырая и холодная погода, земля и воздух были пропитаны леденящей влагой. Все, что мог собрать Кот, – это пятнадцать бойцов. Он опасался, что, если произойдет какая-нибудь оплошность, Король сможет воспользоваться ею и отступит обратно к болоту, чтобы никогда не вернуться сюда. Поэтому наиболее сильный заслон он расположил вблизи болота, чтобы не допустить бегства Короля. Там группой командовал Громадка. Кот находился на противоположной стороне, ближе к скале, в нескольких шагах от Буришки. Он лежал рядом с Бурдой. Слева от командира настороженно ждал Блеск. Бурда пристально вглядывался в туман, нависший над ними. Ему страшно хотелось курить – взять хотя бы стебелек травы в рот и пожевать. Он слышал, как рядом дышит начальник заставы, а перед ним, между кустами, угадывалась согнувшаяся фигура Буришки.

Медленно шло время. Встреча должна состояться в одиннадцать. Король проведет через болото одного или нескольких людей, которых Галапетр до рассвета должен довести до Вимперка, к кирпичному заводу, где их уже поджидают работники госбезопасности.

Собака забеспокоилась, насторожилась и принюхалась. Кот поставил автомат на боевой взвод.

– Тише, тише… – успокаивал он пса.

Не было сомнения: со стороны болота к ним кто-то приближался.

В этой темноте пограничник Витек улавливал только биенье собственного встревоженного сердца. Оно так бешено колотилось в груди, что Витек задыхался. Он лежал рядом с Цыганеком, справа от Кота, позади были скалы, перед ними туман и в нем неровная поросль болотистого луга перед трясиной. У Витека стало влажным лицо, замерзла спина. Застыв неподвижно, как изваяние, он пристально всматривался в даль. Туман постепенно передвигался, напоминая ползущего человека в белом. Ночь была мерзкой, темной, непроглядной. Пограничник нервно ощупывал влажное оружие, в кармане – две гранаты.

Витек испытывал страх, который преследовал его со дня смерти Марженки. Ему было до тошноты противно за свое волнение, он стыдился этого и проклинал в душе свою слабость.

Когда стало известно об операции, он захотел остаться в канцелярии. Но Кот направил в канцелярию больного Медека.

«Я буду здесь лежать, если нужно, два дня и две ночи, – думал Витек. – Только бы никто не пришел. Хотя бы дали отбой, и мы пошли бы домой». Его охватило предчувствие чего-то страшного, неотвратимого, что наступит в ближайшие минуты. Потом подумал: «Лишь бы ничего не случилось». Он начал считать пуговицы, стебли – все, что попадалось в его дрожащие пальцы.

Прошло еще несколько томительных минут.

Вдруг Буришка шевельнулся.

Витек ощутил, как его руки, ноги, лицо внезапно похолодели, но не от холода. Он увидел, как пограничник встал, и это означало лишь одно: идут.

Из тумана вынырнули четыре силуэта. Постепенно, один за другим, без малейшего шороха и звука, как в немом кинофильме, они приближались к Буришке, но пограничник стоял молча, не шевелясь, не подняв автомата. Стоял перед убийцей, по вине которого не стало Риса и который через секунду-две снова будет убивать. Витек услышал, как Цыганек взвел курок, и машинально сделал то же, но пальцы ничего не ощущали. Приложил оружие к щеке. Странно, он ничего не чувствовал. В абсолютной тишине пограничник Витек, не зная, как это произошло, нажал замерзшими пальцами на спусковой крючок. «А-а-а-а-а-х!» – застрекотало оружие. Этого никто не ожидал.

– Болван! – зашипел на него Цыганек.

Буришка с руганью шлепнулся на землю.

– Стой! – завопил впереди Кот.

– Руки вверх! – орал сзади Громадка.

Агенты бросились в разные стороны. По тому, как они действовали, чувствовалось, что это были натренированные люди, не новички. Никто из них не поднял руки вверх. Они выхватили тяжелые противотанковые гранаты и стали бросать их в сторону пограничников. Витек прижался лицом к земле. Все вокруг задрожало, загрохотало, заполыхало. Он услышал топот убегающих, но не мог поднять голову и выстрелить. В котловине возле ручья началась бешеная перестрелка. Над клубами тумана вспыхнул яркий свет ракеты. В этой белой тьме лаял Блеск. Потом на мокрый луг снова спустилась тьма.

Во мгле вспыхивали и быстро гасли огоньки коротких очередей. Голосов слышно не было, лишь свистели пули. У Витека на губах была глина. Он обтер их тыльной стороной ладони и сухо всхлипнул.

Самая сильная пальба доносилась со стороны болота. Кто-то кричал от боли. Этот единственный голос раздавался где-то в центре, там, где был Буришка. Пограничник Витек от страха потерял разум.

Агентам удалось прорвать слабую цепь пограничников перед Хамрским ручьем, и они бросились бежать в сторону от границы. Но стрельба продолжалась. Собственно, никто точно не знал, в кого стрелять. Туман искажал расстояние, и пустой круг с изрыгающим проклятия Буришкой посредине сделался для пограничников роковым: они стали стрелять друг в друга. Прошло какое-то время прежде чем они поняли свою ошибку. Сразу же несколько голосов одновременно закричали:

– Не стрелять, черт вас побери! Не дурите, ребята!

Стрельба смолкла, но пронзительный вопль не затихал. Пограничники вскочили и побежали на него с оружием наготове, пригнувшись как можно ближе к земле. Бедняга Буришка, досталось, наверное, ему! Кот выпустил новую ракету. В ее неровном свете он увидел Буришку, нагнувшегося над скрюченным телом, и услышал его возбужденный высокий дискант:

– Здесь лежит один, товарищ начальник… Попал прямо в ногу!

Длинными перебежками приблизился Кот. Он задыхался от злости.

– Какой болван начал стрелять?

– Витек, – процедил Цыганек с досадой.

Витек, дрожа всем телом, стоял позади. Никто не обращал на него внимания, но все думали о нем и презирали его. Ведь нарушители улизнули из хорошо приготовленного капкана по его вине.

Кот задыхался, хватал ртом воздух: он страдал болезнью пограничников – астмой. Взглянул мельком на задержанного: не он ли Король Шумавы? Двое схватили раненого нарушителя и повели его за речку, в сторону районной дороги. Остальные начали преследовать уцелевших пособников. Буришка потянул Кота за рукав.

– Кажется, я одного узнал! При свете ракеты!

– Кто это был? – тихо спросил командир.

– Палечек.

Пограничников было мало. Где-то во тьме и лесной чаще три нарушителя спасали свою жизнь. Пограничники шли точно по их следу, спотыкались, скользили и падали, задыхались, стирали со лба пот. Король ускользнул из их рук, но они преследовали его по пятам: Кот с псом Блеском, Земан, Буришка, Цыганек, Витек – все друзья пограничника Марженки. Следом за ними, проклиная свою старческую немощь, ковылял Беран.

Кот не сразу заметил Витека. На мгновение он замедлил шаг и процедил сквозь зубы:

– Ступай домой… помогать поварихе!

– Лучше пристрелите меня, – простонал пограничник.

Кот остановился и так долго смотрел в лицо Витека, покрытое белыми пятнами, что группа забеспокоилась. Но вот командир сделал знак, и все снова устремились вперед. Нарушители пробирались по старой соляной дороге, которая и днем-то была еле-еле видна. Этой покрытой грязью дорогой нарушители, видимо, шли не впервые. Их вел, несомненно, опытный проводник, который знал каждый куст и тропинку. Неужели это действительно Палечек?

Наконец пограничники добрались до места, где следы разделились. Кот поднял глаза от земли и произнес спокойно:

– Кровь… у них раненый.

Несколько секунд они совещались. Две пары следов уходили в сторону больших топей и заболоченных лесов, тянущихся вплоть до Кашперских гор. В этой части Шумавы нет более заброшенного уголка, более обширных, необъятных и диких прогнивших лесных массивов, трясин, болотистых мест и ручьев, чем здесь. Начальник заставы стоял в раздумье. Каждая секунда была дорога. Отобрав несколько человек, он направил их по следу двоих, а сам с Земаном, Бераном и Жачеком пошел по следу третьего, в сторону Златой Студни, охотничьего дома Палечека – одинокого строения в середине этого края.

Сразу же после первых шагов они поняли, что преследуют раненого: на тропинке была кровь. Кот теперь пренебрегал осторожностью: не смотрел по сторонам, не обращал внимания на то, что из засады его могут скосить одной автоматной очередью. Перед ними, после многих ошибок и упущений, был наконец Король Шумавы, убийца Риса и непосредственный виновник смерти Марженки. Он теперь не был таинственным, неуловимым, невидимым. Его раны кровоточили и шаг был затруднен. К его логову, расположенному далеко от границы и настолько затерянному в стороне от Хамр, что оно было совершенно вне подозрений, вели две дороги, две незаметные тропинки в болоте. Идеальное место для тайного агента и нарушителя границы.

Пограничники остановились на краю равнины, где стоял охотничий дом Палечека. В темноте непрерывно лаяла собака, почуяв чужих. Начальник заставы облизнул потрескавшиеся губы.

– Подождем Берана, – прошептал он.

В окне дома неожиданно зажегся свет.

– Только сейчас вошел, – сказал Земан тихо.

Кот решил не ждать больше. Что-то показалось ему нелогичным: человек, который хочет защищаться, не станет зажигать свет в доме. Пограничники пробежали через равнину и открыли калитку. Пес лесничего кинулся на них. Пристрелили его короткой очередью и бросились к стене. Кот заглянул внутрь.

– За мной, – сделал он знак головой. – Жачек останется здесь.

Втроем они ворвались в комнату. Лесничий, бледный как мел, сидел, сжавшись на стуле. У его ног натекла лужа крови. Он увидел пограничников, и тело его задергалось в конвульсиях.

– Ты предатель! – заорал Беран. – Убийца! – Подбежав к лесничему, он ударил его кулаком в лицо.

У Палечека не было сил уклониться. Трясущимися руками он попытался дотянуться до небольшого, как будто обрубленного автомата, лежащего на столе, но Земан опередил его. «Из этого автомата Король отправил на тот свет Риса, – подумал он. – И, возможно, убил Марию».

– Не пачкай об него руки, – сказал Кот Берану, который снова размахнулся.

Палечек открыл глаза и оскалил зубы в судорожной гримасе. Начальнику заставы неприятно было видеть криво ухмыляющееся лицо, трясущееся от боли и раздражения. Итак, вот кто Король…

– Зачем ты это делал? – спросил он. – У тебя была своя работа, хорошее место…

– Ненавижу вас, коммунистов! – прохрипел Король. – И мой сын там… на той стороне… с апреля. Вы об этом не знали. Я тоже… хотел туда… после того, как накоплю… Вы мне отравили всю жизнь. – И он потерял сознание.

В комнате пограничники нашли четверть миллиона крон и несколько тысяч долларов. В кладовой было много продовольствия, которое предназначалось для тех, кто отдыхал в сарае охотничьего дома после долгого пути из лесов Баварии или районного центра.

Кот оставил в доме Берана и Жачека, чтобы охраняли и обыскали раненого, а сам с Земаном отправился вслед за группой, преследующей последних двух агентов, которых провел через его участок лесничий Палечек, прозванный пограничниками Королем Шумавы.

Они догнали цепочку пограничников спустя несколько секунд после того, как в тихой туманной мгле услышали несколько выстрелов – это пограничники догнали еще одного нарушителя. Он не был ранен и держал руки над головой. Зубы у него стучали от холода и страха. Он даже не пытался оказывать сопротивление. Оставался еще его напарник, который пошел дальше, в глубь болота, готовый пожертвовать жизнью, чем попасть в руки пограничников.

Кот обвел взглядом нескольких пограничников, которые окружили задержанного.

– Витек!

– Да, товарищ начальник!

– Отведешь его на перекресток дороги Хамры – Здиков. Там будет ждать наша машина. Знаешь дорогу?

– Ее никто не знает, – ответил за него Буришка.

– Да, это правда. Но идти надо. Если не хочешь, пошлю другого.

– Я доведу его.

– Наденьте на него наручники! – приказал Кот. – За час дойдете по дороге в ложбине. Пойдете по ней и на распутье свернете налево. Там увидите перекресток и машину.

Цепочка медленно скрылась в тумане.

– Ну, пошли, – приказал Витек задержанному.

Они шли по торфянику, поросшему низкорослой сосной. Спотыкались о пни и увязали в илистых выбоинах. Примерно через сто метров нарушитель упал.

– Встать, – приказал пограничник.

– Разве я могу? – просипел он. – Помоги мне. Я в воде.

«Где-то здесь второй, – подумал пограничник. – Выскочит из первого же куста и убьет меня».

– Заткнись, – сказал он, – или получишь.

Быстро схватил нарушителя за воротник, помог ему подняться на ноги и отошел от него на безопасное расстояние. Наручники были стальные, но их нетрудно было открыть. Он сам несколько раз пробовал это сделать… Тем более в этой тьме.