Текст книги "Затишье (ЛП)"

Автор книги: Руби Диксон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

Хэйден и Ваза вышли на тропы и не вернутся в пещеры сегодня вечером. Фарли отвела своих родителей, Кемли и Боррана, в Пещеру старейшин, чтобы они могли выучить язык жестов, на котором говорит Ле-ла. Я буду беспокоиться о них, пока они не вернутся, но сейчас есть другие, которых нужно проверить. Я думаю о своем брате и о том, где находится его сердце, и направляюсь к пещере Клэр и Эревена.

Я подхожу как раз в тот момент, когда появляется Эревен с рыболовными сетями, перекинутыми через плечо. Он легко улыбается мне и касается моего плеча.

– Целитель. Ты становишься все больше каждый раз, когда я смотрю на тебя.

– Это потому, что я много ем, – поддразниваю я в ответ. Этот небольшой контакт с кожей говорит мне, что Эревен не является причиной моего беспокойства, и поэтому я заглядываю мимо него в его пещеру. – Я пришла проведать твою прекрасную пару.

– Она с Ти-фа-ни и той, которая все время плачет. Их пары вышли на охоту. – Он показывает на свои сети. – И я собираюсь присоединиться к ним. Клэр хочет рыбы сегодня вечером.

Я улыбаюсь.

– Я не буду тебя задерживать. – Мой разум уже мчится вперед. Та, кто все время плачет, – это Ари-а-на, и она не та пара, которую я бы выбрала для Золайи, которая всегда улыбается и счастлива. Его пара совсем не такая. Когда она впервые пришла, она плакала, потому что ненавидела холод. Теперь она плачет, потому что устала, а ее комплект суетливый. По крайней мере, с этим я могу помочь.

Когда Эревен уходит, моя спина, кажется, сильно сжимается, мышцы напрягаются в знак протеста против всей моей ходьбы. Шипение вырывается из меня, и я замираю, посылая исцеление по своему телу. Боль проходит через несколько мгновений, и я снова могу ходить. Я шаркаю вперед. Я устала и ничего так не хочу, как вернуться в свою постель и свернуться калачиком в меховом гнезде, но я могу сделать это, как только избавлюсь от своих страхов. Я снова потираю нижнюю часть живота и направляюсь к пещере Ти-фа-ни.

Три женщины сидят вокруг костра Ти-фа-ни и перебирают пригоршни семян. Ари-а-на держит свой комплект Аналая, потирая ему спину, пока он плачет. Клэр сидит, скрестив ноги перед собой, живот слегка округлился с первыми признаками ее предстоящего комплекта. Ти-фа-ни недавно обрела резонанс, и у нее еще не будет живота для многих лун. Они все смотрят на меня, когда я вхожу, и Ти-фа-ни вскакивает на ноги.

– Мэйлак! Иди, сядь! Ты выглядишь усталой.

Я сдерживаю свое раздражение. Почему все говорят мне, что я плохо выгляжу? Я просто устала из-за комплекта. Но я знаю, что у нее добрые намерения, и поэтому я натягиваю на лицо улыбку.

– Я слышала, что у Аналая тяжелый день, и хотела помочь. – Руки Ти-фа-ни сильны в моих, и исцеляющий импульс, который я посылаю через нее, говорит мне, что с ней все в порядке. Я позволяю ей помочь мне сесть, устраиваясь между двумя женщинами.

Ари-а-на немедленно передает мне Аналая, ее рот нахмурился.

– Он сегодня такой суетливый. Это опять мое молоко?

Я качаю комплект в своих руках, посылая тепло исцеления по его маленькому телу. Из всего племени Аналай беспокоит меня больше всего. Его кхай не силен, и он борется. Я никогда не делилась этим с матерью, потому что это то, что со временем может стать либо лучше, либо хуже. Нет никакого способа узнать, и рассказать ей о своих страхах означало бы только вызвать еще большее беспокойство. Это просто еще одно бремя, которое должен нести целитель, и поэтому я внимательно наблюдаю за Аналаем. Кхай лечит многое, но он не может исцелить все, и что-то в молоке его матери вызывает боль в его маленьком животе. Я посылаю ему свое исцеление, чтобы побудить его тело принять пищу, но каждый день дается ему с трудом.

– Это так. Он голоден, но это расстраивает его желудок.

Слезы разочарования подступают к глазам Ари-а-ны.

– У моего ребенка непереносимость лактозы? Ты не можешь это исправить?

Я качаю головой, потому что не знаю этих слов. Молоко есть молоко, а Аналай не любит молоко.

– Возможно, когда он станет старше, он сможет есть мясо, если его хорошо прожевать.

– Есть трава, которая успокаивает желудок, верно? Может быть, мы можем размять немного не картофельного пюре с костным бульоном и травами и посмотреть, поможет ли это? – спрашивает Ти-фа-ни, глядя на меня.

– У Кемли есть немного, – соглашаюсь я. – Аналай слишком мал для твердой пищи, но, возможно, это стоит попробовать.

– Я схожу к ней, – говорит Клэр, поднимаясь на ноги. Она грациозна, несмотря на округлый животик.

Я протягиваю руку и кладу на ее живот, прежде чем она успевает отодвинуться.

– Как твой живот?

– Все хорошо, – голос Клэр застенчивый. Она кладет руки по бокам своего живота и слегка покачивается. – Серьезно, я чувствую себя прекрасно. Тебе не нужно беспокоиться обо мне

– Я целитель. Позволь мне судить об этом, – говорю я, даже когда убираю руку. Мне даже не нужно прикасаться к коже Клэр, чтобы знать, что она в полном здравии. И она не является причиной моих беспокойств. Это что-то другое. Но что?

Мое исцеление успокаивает его боль, Аналай спит в моих объятиях, а Ти-фа-ни утешает расстроенную мать. Бедная Ари-а-на. Я знаю, это беспокоит Золаю, который ничем не может помочь. Он проводит долгие часы на охоте, потому что это то, что он может делать, и это только усиливает нагрузку на его пару, которая остается с плачущим комплектом на долгие часы. Спаривание никогда не бывает идеальным, но это всегда труднее всего сразу после рождения комплекта. Это я хорошо знаю. Я думаю о себе и моем Кэшреме, когда казалось, что за одну ночь мы перешли от ленивых дней в мехах к лихорадочным пеленаниям и очень мало спали. Первые несколько оборотов Луны всегда трудны.

Немного позже возвращается Клэр с травами, и женщины готовят пюре из бульона и кореньев для Аналая, пока я держу его. От первых нескольких кусочков его личико морщится, но ему удается проглотить немного, и когда я посылаю через него свое исцеление, я не чувствую боли в животе, которая у него обычно бывает.

– Думаю, что это работает. Попробуй покормить его молоком и пюре, и постепенно ты сможешь полностью перевести его на пюре. Пока ему все еще нужны питательные вещества из твоего молока. – Я передаю его обратно матери, на худом лице которой написано облегчение. – И всегда приходи за мной, когда он расстроен.

– Я не хотела тебя беспокоить, – говорит Ари-а-на, прижимая Аналая к себе.

– Я целитель. Это моя работа – заботиться обо всех. – Я улыбаюсь ей и медленно поднимаюсь на ноги. – И это всего лишь прикосновение моих рук.

– Но разве это не утомляет тебя?

Я удивлена ее вопросом. Конечно, это меня утомляет. Каждая унция исцеления, которую я даю другому, заставляет мой кхай растягиваться еще немного, и иногда он растягивается слишком далеко. Но… это моя работа, как целителя. Каждую незажившую рану я чувствую в своем сердце. Мой долг – сохранить племя здоровым и сильным.

Последним целителем племени была сестра моей матери, Нэшак. Она умерла от кхай-болезни от истощения, слишком далеко расширив себя и свой кхай. Это была хорошая смерть; она умерла, спасая свой народ. Я ожидаю того же от себя. Я буду залечивать каждый порез, каждую рану, каждую боль в животе, пока больше не смогу исцелять.

Но на маленьком личике Ари-а-ны читается беспокойство. Я глажу ее по щеке и посылаю небольшую волну исцеления уставшей матери.

– Я бы предпочла исцелить маленького Аналая, чем слышать, как он плачет. Разве ты бы не хотела этого же?

Она медленно кивает, а затем одаривает меня усталой улыбкой.

– Спасибо тебе, Мэйлак.

Я глажу ее по гладкой щеке.

– Я должна пойти навестить других. Если позже ему станет плохо, приходи и найди меня в моей пещере.

– Я так и сделаю.

На ходу я глажу руку Ти-фа-ни, но внутри нее нет ничего тревожного. Комплект, который она носит в своем плоском животе, растет с каждым днем, и она здорова.

Все здоровы. Это одновременно и облегчение, и разочарование, потому что беспокойство в глубине моего сознания никуда не девается.

Я навещаю Мар-лен и Зэннека и их маленький комплект. Они здоровы. Я навещаю Аехако и его семью. Они тоже здоровые. Я сталкиваюсь с несколькими охотниками, возвращающимися с полуденной едой для своих товарищей, и придумываю глупые причины, чтобы остановить их. Каждый из них здоров. Я нахожу Химало обрабатывающего свои шкуры перед пещерой охотников. Он здоров, хотя и печален.

Все здоровы. Так что же это такое?

Я направляюсь в заднюю часть пещеры, где Айша сейчас поселилась с единственной незамужней человеческой женщиной, Мэ-ди. Возможно, Айшу что-то беспокоит. Она была мрачна с тех пор, как умерла ее малышка. Мое сердце болит за нее. Мы были беременны одновременно, но она родила слишком рано, и даже мое исцеление не смогло это остановить. Ее комплект умер, родившись слишком рано, и Айша замкнулась в себе. Я родила свою Эшу несколько месяцев спустя, и разрыв между нами был полным. Я думаю, Айша не может простить меня за то, что у меня есть то, чего она так сильно хочет.

Сегодняшний день ничем не отличается от любого другого дня. Айша одна в своей пещере, огонь потушен. Она съеживается под одеялом, ее глаза открыты и смотрят в никуда.

– Айша, – бормочу я, входя. – Это Мэйлак. Могу я навестить тебя?

– Мне все равно, – говорит она бесцветным голосом.

Я оглядываюсь в поисках места, но нет ничего, на что я могла бы опустить свое неуклюжее тело.

– Дашь мне свою руку? – спрашиваю я, решив остаться стоять.

Она переворачивается на спину. Ее длинные темные волосы беспорядочно спутались вокруг лица, и мне интересно, как долго она пролежала в постели. День? Несколько дней? Она хмуро смотрит на меня.

– Зачем?

– Потому что я здесь, чтобы проверить тебя, – прямо говорю я ей. Я протягиваю к ней руку и шевелю пальцами, показывая свое нетерпение.

– Почему это имеет значение? – выражение ее лица горькое. – Если я умру, то Химало будет свободен. И на один рот меньше, чем нужно кормить в этот жестокий сезон.

Я ничего не говорю, потому что не собираюсь спорить. Она кладет свою руку в мою, и она сильная, хотя я чувствую печаль, исходящую от нее. Я хочу сказать ей, что в жизни все еще можно найти удовольствие, в объятиях партнера, в простых радостях – но это будет исходить от меня, беременной и с другим комплектом в моей пещере. Она не захочет слушать. И пара Айши оставила ее. Поэтому я вздыхаю и отпускаю ее руку.

– Где твоя соседка-человек?

Айша фыркает и переворачивается на другой бок.

– Я не ее хранитель.

Я пробую другую тактику.

– Я видела Но-ра с ее комплектами у костра. Похоже, у нее было полно дел. Ты могла бы предложить ей помощь, если у тебя сегодня будет время.

Ее глаза прищуриваются, когда она смотрит на меня, но она выпрямляется в постели и проводит рукой по волосам.

– Она просила меня помочь?

Надежда в ее голосе разбивает мне сердце.

– Она этого не делала, – признаю я. – Но я также думаю, что она очень старается справиться с этим самостоятельно и боится просить о помощи. Но я думаю, она была бы благодарна еще одной паре рук. – Я потираю живот, потому что у меня начинает болеть спина. – И ей нравится твоя компания. – Мне тоже нравилась, прежде чем все изменилось.

Айша мгновение смотрит мимо меня, размышляя. Затем она медленно откидывает одеяла в сторону и встает на ноги.

– Человек навещает свою сестру.

– Спасибо. – Я не жду, чтобы увидеть, собирается ли Айша покинуть свою пещеру. У меня болят ноги, а теперь еще и спина. Я навещу Мэ-ди и Ле-ла, а затем вернусь в свою пещеру, где моя пара сможет хлопотать обо мне, а я смогу обнять свой комплект и порадоваться за свою семью.

Мои шаги становятся немного тяжелее, немного более шаркающими, когда я покидаю пещеру Айши и направляюсь в маленький уголок, который теперь является домом Рокана и его Ле-ла. Они – самая новая пара, которая нашла отклик в нашем маленьком племени, и в последние дни почти не выходили из своей пещеры, занятые выполнением требований резонанса. Я чувствую легкий укол страха, когда направляюсь к их пещере. Еще рано, чтобы что-то пошло не так с их спариванием. Ле-ла, возможно, еще даже не с комплектом.

Я стою снаружи, внимательно прислушиваясь. В их пещере тихо, но ширма убрана со входа. Внутри я слышу уютное потрескивание огня и вижу ноги бледного человека, сидящего рядом с ним.

– Могу я войти? – зову я.

Мгновение спустя появляется Рокан, разворачивая свое длинное тело через узкий вход.

– Целитель! Заходи. Тебе всегда рады у этого костра. – Он берет меня за руку и позволяет мне опереться на него, когда я вхожу, как будто я старше, а не моложе его. Тем не менее, я благодарна за помощь. Я все больше устаю и испытываю душевную тоску.

Мэ-ди встает со своего камня и предлагает его мне, и я устраиваюсь поближе к огню. Ле-ла немедленно опускает чашку в подставку над огнем и предлагает напиток мне, делая жест рукой.

– Мне жаль, – говорю я, беря чашку. – У меня не было возможности сходить в Пещеру Старейшин, чтобы научиться говорить по рукам. – Я позволяю кончикам своих пальцев коснуться ее, когда она протягивает мне чашку. Ле-ла здорова… и еще не беременна. Резонанс займет еще немного больше времени.

– Ты с комплектом, – говорит Рокан, делая жесты руками, даже когда произносит слова, чтобы его пара могла понять нас. – Никто не ожидает этого от тебя.

Всегда такой заботливый, Рокан. Я улыбаюсь ему и делаю глоток чая.

– Кроме того, – говорит Мэ-ди, повторяя ту же манеру говорить руками и голосом, – не похоже, что эти двое часто покидают свою пещеру. – Она корчит им рожу. – Я бы сказала, снимите комнату, но она у них уже есть.

Ле-ла тихо посмеивается и делает серию жестов, а Мэ-ди фыркает, быстро показывая в ответ. Они жестикулируют еще мгновение, а затем смотрят на меня.

– Лейла хочет знать, как ты думаешь, это мальчик или девочка, – говорит Мэ-ди, указывая на мой живот. – Или это невежливо спрашивать?

– Это не так, – бормочу я с улыбкой на губах. – И я точно знаю, кто будет.

– Знаешь? – Мэ-ди выглядит впечатленной. – Это что, какое-то инопланетное знание?

– Это «знание» целителя, – соглашаюсь я.

– Мэйлак кое-что знает, – говорит Рокан. – Как и я, но о телах, ранах и исцелении.

Что-то в этом заявлении заставляет меня задуматься. Это кажется важным, но прежде чем я успеваю подумать, Мэ-ди снова заговаривает.

– Тебе повезло. – Мэ-ди делает легкий жест. – Так кто у тебя будет? Мальчик или девочка? Кажется, сейчас много маленьких девочек.

Я ухмыляюсь.

– Я не буду говорить. Даже моя пара не знает.

– Почему? – Мэ-ди наклоняет голову.

– Потому что я хочу удивить его. Я хочу увидеть радость на его лице, когда родится наш комплект, и это будет самец.

– Рычаг воздействия, – говорит Мэ-ди, и в ее голосе слышатся лукавые нотки. Она смотрит на свою сестру и снова жестикулирует.

Я не понимаю, но в этом нет ничего необычного, когда говоришь с людьми. Поэтому я вежливо улыбаюсь и быстро пью свой чай, осушая чашку. Затем я наклоняюсь вперед и протягиваю его Мэ-ди.

– Можно мне еще чаю? Это очень хорошо для комплекта.

– Конечно. – Мэ-ди берет чашку, и ее пальцы касаются моих. Ни у одной из сестер нет болезни. Это хорошо.

Выпрямляясь, я бросаю взгляд на Рокана. Он замер, не сводя с меня пристального взгляда. Выражение его лица ничего не выражает, но я чувствую, что он думает. Через мгновение он протягивает мне руку ладонью вверх.

Он знает, что я делаю.

Он кое-что знает, как и я.

Мои глаза расширяются. Чувствует ли он это? Проснулся ли он с таким же ползучим страхом, как и я? Я должна знать. Но я не хочу пугать остальных. Поэтому я натягиваю на лицо сияющую улыбку и смотрю на людей.

– Вы знали, что Джо-си испекла «торт»?

– Торт? – спрашивает Мэ-ди, указывая на свою сестру. Ле-ла прикрывает рот рукой в довольном удивлении.

– Не знаю, осталось ли что-нибудь, но я уверена, что если вы попросите, она приготовит еще. – Я разглаживаю одежду на своем твердом округлом животе.

Рокан просто наблюдает за мной.

– Я в игре, если Лейла в игре, – говорит Мэ-ди, обращаясь руками к своей сестре.

Руки Ле-ла двигаются, общаясь, а затем Мэ-ди смотрит на меня.

– Лейла думает, что ты пытаешься избавиться от нас, чтобы поговорить с Роканом.

Я слегка наклоняю голову. Ле-ла мудра.

– Достаточно справедливо. Меня можно подкупить тортом. – Мэ-ди встает на ноги, и Ле-ла тоже. Ле-ла колеблется, а затем подходит к Рокану и быстро целует его в губы, прежде чем вернуться обратно к своей сестре. Я наблюдаю, как Рокан бросает на свою пару обжигающий взгляд, когда она выходит.

Резонанс определенно продолжается для этих двоих.

Они уходят, и в пещере снова становится тихо. Я играю со своей одеждой, пытаясь казаться спокойной и расслабленной, хотя я этого не чувствую. В моей голове слишком много всего происходит, чтобы я могла быть спокойна.

Рокан смотрит на меня через мгновение, и его взгляд усталый.

– Ты тоже это чувствуешь?

Глава 4

«Ты тоже это чувствуешь?»

Мое сердце сжимается.

– Что это? – спрашивает он.

Он не знает?

– Я надеялась, что у тебя будет ответ.

Рокан задумчиво потирает подбородок.

– Я тоже не знаю.

Я ерзаю на своем месте, испытывая неловкость и в то же время какое-то облегчение. Рокан чувствует то же самое, что и я. Я не просто беременная женщина, видящая проблемы там, где их нет. Что-то не так… или будет не так.

– Я проснулась этим утром и почувствовала это, – говорю я ему. – Тонко, но назойливо. Как песок в глазу. Я не знаю, что это такое, просто я чувствую… что-то на горизонте. Даже сейчас я чувствую легкое беспокойство в воздухе, висящее, как дым.

– Это твой комплект? – спрашивает он. – Ты здорова?

Я качаю головой.

– Я могу… чувствовать болезнь, если это имеет смысл. Мой кхай чувствует себя по-другому рядом с теми, кто нездоров. Это похоже, но в то же время отличается. Итак, я навестила всех, но никто не заболел. Я не знаю, что с этим делать. Я подумала, что, возможно, это чувствовала только я…

– Пока я не заговорил, – заканчивает Рокан. Он продолжает потирать подбородок. – Это беспокоит меня уже два дня.

Я удивлена.

– И ты ничего не сказал?

Он пожимает плечами.

– Это кажется расплывчатым, больше похоже на идею, чем на что-либо другое. И, как и ты, я не могу найти, что это сосредоточено на ком-либо.

– Но ты действительно это чувствуешь, – подчеркиваю я. Теперь я волнуюсь еще больше. Я всего лишь целитель, но Рокан может чувствовать вещи. Он знает, когда налетит сильная метель, когда дичи будет мало… Он знает так много мелочей. – Это из-за погоды?

– Я так не думаю. Это… трудно. – Он постукивает пальцем по подбородку и садится, расстроенный. – Я не могу описать это, просто я знаю, что это сохраняется. Как дурной вкус.

– Ну, теперь мы знаем все, на что это похоже, – нетерпеливо говорю я. – Это похоже на дурной вкус. Это как песок в глазу. И все же мы не знаем, что это такое на самом деле.

Он поднимает бровь, удивленный моей вспышкой.

– Как только я узнаю, что это такое, я скажу больше.

Я провожу рукой по лицу.

– Я знаю. Я просто устала. И обеспокоена. Я бы предпочла сломанную руку какой-нибудь безымянной, бесформенной проблеме, которую я не вижу.

– Я понимаю. – Рокан берет палку и тычет в угли костра. – Сначала я подумал, что это моя Ле-ла, и мое сердце наполнилось страхом. Я целый день не позволял ей вылезать из наших мехов, беспокоясь, что что-нибудь случится, если она скроется с моих глаз. Но когда это чувство продолжилось… – он замолкает. – Это беспокоило меня, и все же я испытываю облегчение. Это не Ле-ла, и я чувствую себя плохо, потому что я рад, что, что бы это ни было, это не касается ее.

Я протягиваю руку и кладу ее ему на колено.

– Мне хорошо знакомо это чувство. У меня есть пара и комплект, и еще один на подходе. Я просыпаюсь ночью, беспокоясь о них. Это потому, что ты глубоко любишь. Временами это будет пугать тебя, но это также и хорошо.

Взгляд пустых глаз, который он бросает на меня, говорит мне, что в его голове все еще происходит много беспокойства.

Беспокойство покалывает меня, и возникает новый страх.

– Я не могу вспомнить, Рокан. Было ли у тебя твое «знание», когда кхай-болезнь поразила нас много сезонов назад? Я еще не была целителем, поэтому не знаю, то ли это самое. – Все мое тело сжимается от этой мысли. Пожалуйста, пусть это будет не это. Что угодно, только не это.

Мне хочется плакать от облегчения, когда он медленно качает головой.

– Это не одно и то же. Когда кхай-болезнь была здесь, это было похоже… – он сжимает кулак и прижимает его к груди. – Как сокрушительное чувство неправильности. Сейчас же это просто кажется… незначительным. Оно нервирует.

Я выдыхаю, обдумывая его слова. Он прав – это не кажется сокрушительным. Это похоже на… предположение? Идея о том, что должно произойти что-то плохое.

– Так что же нам делать?

– Мы будем ждать. Что еще мы можем сделать?

– Мы можем рассказать нашему вождю. Вэктал должен знать, чтобы мы были готовы.

– Готовы к чему?

В его словах есть смысл, но все же наш вождь заслуживает того, чтобы знать.

– К чему угодно и ко всему на свете.

Рокан кивает.

Я подняла руки в воздух.

– Помоги мне подняться, и мы пойдем в его пещеру.

Рокан помогает мне встать, а затем делает паузу.

– Я пойду повидаюсь с Вэкталом, а тебе следует вернуться в свою пещеру.

– Нет, я могу пойти с тобой…

– Мэйлак, – мягко говорит он и сжимает мои руки. – Разве ты не чувствуешь этого? Твой комплект уже в пути.

В этот момент мое тело мощно сжимается, судорога пронизывает меня насквозь. Я отпускаю его руки и сгибаюсь пополам, держась за живот.

– У тебя скоро отойдут воды, – говорит он с ноткой веселья в голосе. – Позволь мне отнести тебя обратно к твоей паре.

Я хватаюсь за его тунику, сжимая ее в кулаках. Все в моем теле, что я игнорировала, отталкивала в сторону, потому что была слишком занята, слишком беспокоилась, – все это выходит на поверхность. Весь день мое тело – и мой комплект – посылали мне сигналы о том, что мое время близко, а я была слишком отвлечена, чтобы заметить это. Теперь я чувствую все это: изменение положения моего комплекта внутри моего живота, медленное расширение моей плоти между ног, сокращения, которые пульсируют по моему твердому животу. Я успокаивала его маленькими прикосновениями весь день, сосредоточившись на благополучии моего племени.

Теперь мой комплект отчаянно хочет родиться.

Ой. Я колеблюсь, потому что я должна выяснить, что беспокоит племя. Я должна это исправить, потому что они зависят от меня, чтобы сохранить их в безопасности и здоровыми.

– Но…

– Все остальное может подождать, целитель. Я обещаю тебе. – Он помогает мне встать прямо, а затем начинает вести меня ко входу в свою пещеру. – Прими свой комплект. Я поговорю с Вэкталом. Мы придем и увидимся с тобой позже.

Я колеблюсь.

– Твоя вода, – предупреждает Рокан. – Очень скоро.

Я киваю и, шаркая, выхожу из пещеры, держась за живот. Как только мы оказываемся в главном туннеле, он осторожно поднимает меня на руки.

– Позволь мне вернуть тебя Кэшрему, хорошо?

Еще одна схватка давит на меня.

– Моя пещера, – соглашаюсь я, тяжело дыша. – И поторопись. – Еще больше боли пронзает мой живот, и на этот раз я не использую свое исцеление, чтобы унять ее.

Скоро появится мой комплект, и каждый комок боли, поднимающийся у меня в животе, является напоминанием о том, что скоро у меня появится новое маленькое личико, которое я буду приветствовать.

Очень, очень скоро.

***

Некоторое время спустя я сажусь на меха и кладу руки на живот, позволяя исцелению течь по моему телу. Роды прошли легко, благодаря моему кхаю, но у меня все еще болит все тело. Я устала. Немного подлечившись, я восстановлюсь намного быстрее.

У огня моя пара вытирает комплект влажным теплым полотенцем. На его лице широкая улыбка, которая не исчезает, и он с благоговением прикасается к нежно-голубой коже нашего комплекта. Каждый крошечный пальчик сосчитан, каждый мизинец разогнут.

– Мальчик, – бормочет он и смотрит на меня с любовью в глазах. – Ты знала?

Я улыбаюсь.

– Как я могла не знать? – Он жил в моем теле сезон за сезоном. Я была с комплектом так долго, что теперь чувствую себя немного опустошенной и покинутой без утешительного ощущения его в моем животе. Я провожу рукой по мягкому холмику своего живота. Достаточно скоро он снова станет плоским, и мне почти грустно, потому что я уже скучаю по своему комплекту.

Но затем Кэшрем подходит ко мне, бережно держа на руках наш комплект. Он протягивает мне крошечного самца. Он совершенный, прекрасный мальчик. Я помню лицо Эши, сжатое и сморщенное от плача, ее маленькие рожки, уже проявившиеся. Этот комплект толстенький, и его рожки – всего лишь шишечки на лбу. Выражение его лица милое, взгляд спокойный, когда он смотрит на меня немигающими темными глазами. Мой кхай шевелится у меня в груди, когда я беру свой комплект на руки, но нет ответного кхая, к которому можно было бы обратиться. Ещё нет.

Это смутное чувство неловкости возвращается, но на этот раз все по-другому. Это мать, беспокоящаяся о своем уязвимом ребенке. Я глажу рукой по маленькой головке, почти лысой.

– Не так много волос.

– Не так, как у Эши, – соглашается моя пара, устраиваясь рядом со мной на мехах. Его рука обнимает меня за плечи, и он прижимает меня к себе, прикасаясь ртом к моей гриве. – У нее была густая черная шевелюра, и она торчала, как сорняк.

Я хихикаю, вспоминая. Комплект в моих руках моргает, и его маленький ротик шевелится, поджимая губы. Я прижимаю его к своей груди и предлагаю свой сосок, и мгновение спустя он вцепляется в него. Яростная любовь пронзает меня, и мне приходится сморгнуть слезы. Скучала ли я по своему округлившемуся животу? Это ничто по сравнению с тем, чтобы держать эту маленькую жизнь в своих объятиях.

Кэшрем снова утыкается в меня носом.

– Ты прекрасна, моя пара. Сегодня я самый счастливый из мужчин. Рядом со мной красивая женщина, сильная, здоровая дочь, а теперь и сын. В моем сердце так много радости.

Я прикасаюсь к его щеке, пока комплект сосет мою грудь. Он силен, мой сын. Здоров. Я вижу это даже без кхая в его груди, с которым можно было бы поговорить.

– Ты хотел мальчика.

– Я хотел, – соглашается Кэшрем. – Я чувствую себя эгоистично, зная, что наше племя так сильно нуждается в женщинах, но я не могу представить, чтобы любить другую маленькую девочку так сильно, как я люблю Эшу. Поэтому я хотел маленького сына. – Он рассеянно гладит меня по руке. – Конечно, теперь, когда он здесь, я не могу представить, что люблю его меньше или больше, чем Эшу. Он просто другой и уже завладел другой частью моего сердца.

Я точно знаю, что он имеет в виду. Маленькую Эшу оставили с Роканом, чтобы она не испугалась моих криков во время родов. Но я скучаю по своей дочери. Я хочу, чтобы она была здесь. Я хочу показать ей нового брата, который у нее появился, и увидеть ее очаровательную улыбку. Я хочу крепко обнять ее и заверить себя, что она в безопасности, хотя я знаю, что она будет в безопасности с Роканом и его Ле-ла. Я просто… волнуюсь.

– Имя? – спрашиваю я свою пару, сохраняя легкий тон. – Ты думал, как мы его назовем?

– Я подумал, что мы могли бы смешать наши имена, как это делают люди. Мэйкэш.

– Свирепое имя для такого сонного комплекта. – Я улыбаюсь, глядя на маленький сверток в своих руках. Я могу часами наблюдать за маленьким личиком, за пухлыми щечками.

– Он вырастет и оправдает свое сильное имя, – говорит Кэшрем, в последний раз поглаживая мою руку, а затем поднимаясь на ноги. – Лучше, чтобы он был охотником, чем кожевником, как его отец.

Я поднимаю взгляд, хмурясь от таких негативных слов.

– Почему это имеет значение?

Пока я наблюдаю, мой нежный Кэшрем берет свое редко используемое копье и идет ко входу в нашу крошечную пещеру. Он смотрит на вход, и лицо у него серьезное.

– Что? – спрашиваю я. Это не похоже на мою пару. Мой Кэшрем добр по натуре и не боец. Меня никогда не волновало, взял ли он копье для охоты или выдубил шкуру. – Почему ты так внезапно изменил свое мнение?

– Я беспокоился, – говорит он тихим голосом, его руки неловко сжимают копье. Его глаза светятся, когда они останавливаются на крошечном Мэйкэше.

– Из-за комплекта? Но…

Он качает головой.

– Из-за того, что ты сказала этим утром, когда проснулась. Что что-то было не так. И это заставило меня задуматься… должен ли я быть сильнее, чтобы защитить свою семью? Должен ли я делать больше? Должен ли я охотиться? Быть свирепым, как Хассен и Бек? – Он смотрит вниз на копье в своих руках, как будто оно ему чуждо. – Это поможет?

– Моя пара, – тихо говорю я, взывая к нему. Я протягиваю руку, ожидая.

Он смотрит вниз на копье, затем вздыхает и откладывает его в сторону. Он подходит ко мне и опускается на колени, затем берет мое лицо в ладони.

– Я хочу быть лучше. Лучшей парой для тебя, лучшим отцом для Эши и Мэйкэша.

– Но так и есть. Никогда в этом не сомневайся. – Я глажу его руку и прижимаю ее к своей щеке. – Не думай, что ты должен быть кем-то другим, кроме того, кто ты есть.

– Но опасность…

– Ничего страшного не случится, – твердо говорю я. – Я говорила с Роканом, и он чувствует то же самое беспокойство, но это не похоже на кхай-болезнь, которая была раньше. Мы не знаем, что это такое, и это может быть что-то столь же простое, как плохая погода в этот жестокий сезон. – Мне кажется, что это ложь, но видеть, как исчезает беспокойство на лице моей пары, того стоит.

– Я хочу защитить тебя, – яростно говорит Кэшрем. – Ты моя женщина. Моя пара. Мать моих комплектов.

– Мать, которая занята уходом за племенем, которое растет с каждым днем, – мягко говорю я. Я прижимаюсь носом к его руке, а затем снова смотрю на него. – Мать с двумя очень маленькими комплектами, которая благодарна, что у нее есть муж, который не бродит по тропам, потому что это позволяет ей сосредоточиться на помощи всем.

Мои слова немного снимают напряжение с его плеч.

– Почему ты всегда знаешь, что нужно сказать, чтобы облегчить мое сердце?

– Потому что я целитель, – мягко говорю я. – И твоя пара. Мой долг – понимать тебя и знать, как исцелить тебя всеми способами.

Он смотрит на Мэйкэша сверху вниз, затем усмехается.

– Он заснул во время кормления.

Я опускаю взгляд, и маленький ротик нашего маленького сына дрожит, как будто он пытается ухватиться за что-то во сне. Я поднимаю его к себе на плечо и растираю ему спину, ожидая неизбежной отрыжки. Когда это происходит, я пеленаю его в мягкие меха, а затем протягиваю его отцу.

Выражение любви на лице Кэшрема, когда он берет своего сына на руки, заставляет меня таять и наполняет яростным желанием защитить. Нам не нужен охотник в нашей семье. Я – целитель. Своим исцелением я сохраню свою семью сильной и в безопасности. Племя обеспечивает нас пищей в знак благодарности. Больше ничего не нужно.