Текст книги "Ледяные, ледяные малыши (ЛП)"

Автор книги: Руби Диксон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

Руби Диксон

Ледяные, ледяные малыши

Серия: Варвары Ледяной планеты (книга 6,6)

Автор: Руби Диксон

Название: Ледяные, ледяные малыши

Серия: Варвары Ледяной планеты_6,6

Перевод: Женя

Редактор: Eva_Ber

Обложка: Poison Princess

Оформление:

Eva_Ber

НОРА

Даже во сне я слышу плач ребенка. Я что-то бормочу и переворачиваюсь на другой бок, решив заглушить шум.

Чья-то рука похлопывает меня по плечу.

– Я подойду. Ты спи.

Дагеш. Я моргаю, просыпаясь, когда моя пара выкатывается из мехов и идет через пещеру к визжащему малышу. Значит, это не сон. Я оглядываюсь, протирая глаза. Угли в костре почти полностью погасли, а это значит, что близок рассвет. Мой мужчина стоит над корзинкой Анны, совершенно голый, его прекрасная задница выставлена на всеобщее обозрение. Мгновение я любуюсь им в тусклом свете пещеры. Его ягодицы такие же бледно-голубые, как и все остальное в нем, и его хвост мелькает взад-вперед по ногам. Это действительно прекрасный вид, и женская часть меня не может не оценить его, когда он наклоняется, чтобы поднять Анну, и выпрямляется, прижимая ее к своему плечу, пока она плачет.

Затем Эльза начинает кричать, как обычно. Их связь близнецов, кажется, распространяется на вспышки гнева, и если одна кричит, другая никогда не отстает. Мои груди, стянутые и обернутые, потому что они болят, текут при звуке их страдания. Вот тебе и сон.

– Я встала, – бормочу я, выползая из кровати и неуклюже подходя, чтобы поднять Эльзу.

Мы молчим, зевая, покачиваем расстроенных младенцев, укачиваем их взад-вперед, расхаживаем по пещере и пытаемся их успокоить. Когда пение не помогает (и, о боже, Дагеш в этом ужасен), а свежие подгузники не заставляют их замолчать, я сажусь на стул и прижимаю каждую к груди, чтобы они могли успокоиться и поесть.

Я вздрагиваю, когда Анна сильно прикусывает мой сосок, отчаянно пытаясь пососать. Моя грудь кажется полной, но ничего не выходит.

– Кажется, у меня снова высохло молоко. – Я борюсь с желанием заплакать. Я устала, а дети – это забота нон-стоп, и теперь я даже не могу накормить своих девочек?

– Мэйлак говорит, что это нормально, – зевает Дагеш, а затем целует меня в макушку. – Я разведу огонь, а потом пойду и скажу ей, что тебе нужно исцеление.

– Дай ей поспать еще немного, – говорю я ему. Мне каждый раз приходится бежать к целительнице, чтобы она снова заставила мое тело давать молоко. Я ненавижу это. Я перекладываю малышей и морщусь, когда Эльза тоже начинает кусаться. Мои бедные сиськи. Мои бедные малыши.

Дагеш мгновение наблюдает за кормлением близнецов, а затем поворачивается, чтобы натянуть леггинсы.

– Я все равно должен вставать. День пропадает даром.

– Но ведь рано? – Не думаю, что еще даже рассвело…

– Тогда я начну свою охоту пораньше. – Он заканчивает одеваться, перекидывает свой рюкзак с оружием через плечо и улыбается мне, затем направляется к выходу из пещеры.

Я стараюсь не разочаровываться. Я знаю, что охотники очень заняты, пытаясь накормить всех, но у меня есть смутное подозрение, что я больше не увижу Дагеша, пока не сядут солнца-близнецы. Эти пять минут? Это будет единственное общение, которое у меня будет с моей парой до конца дня. К тому времени, как он вернется домой, он будет измотан, грязен после дня, проведенного на охоте, и едва сможет держать глаза открытыми. Он снова поцелует меня в макушку, быстро искупается в бассейне, перекусит, а потом завалится в меха и уснет.

Так было с тех пор, как родились дети. Я знала, что прибавила в весе, но близнецы в моей семье обычно не рождались, и я была так же удивлена, как и мой милый, полный энтузиазма Дагеш, когда Мэйлак сказала нам, что у нас двое малышей. Просто теперь мы будем любить не одного ребенка, а двух. И я обожаю моих милых Анну и Эльзу. Большую часть времени они хорошие малыши… когда не становятся усталыми, капризными, голодными монстриками.

Еще… Я бы действительно с удовольствием вздремнула бы, черт возьми. Лучше даже пару дней. И я бы хотела, чтобы моя пара прижалась ко мне в постели. А еще лучше, я бы хотела, чтобы моя пара прикоснулась ко мне и заставила мои пальцы на ногах поджаться. Такое чувство, что за три месяца, прошедшие с тех пор, как родились девочки, я не только не спала, но и не занималась сексом. Черт возьми, у меня также не было секса с тех пор, как появились девочки в моем животе, потому что я была такой сильно раздутой, что Дагеш боялся прикоснуться ко мне.

А теперь он просто не хочет прикасаться ко мне. Я вздыхаю. Очевидно, мне не хватает памятки о том, как соблазнить свою пару обратно в мою постель. У Джорджи такой проблемы не было – моя пещера находится прямо рядом с их пещерой, а это значит, что я не только слышу, как маленькая Тали плачет (что случается не так уж часто), но и часто слышу, как Вэктал ублажает Джорджи. Очень много.

Я чертовски завидую.

Однако я должна задаться вопросом, может это из-за меня? Может я стала не сексуальна для своей пары теперь, когда у меня двое детей, привязанных к моим сиськам, и растяжки по всему животу? С другой стороны, я никогда не была самым красивым или сексуальным человеком на планете. Тиффани великолепна, а у Лиз прекрасные светлые волосы, которые тянутся на многие мили. У Джорджи потрясающая фигура даже после родов, а Джози нежная и очаровательная. У Стейси невероятная кожа, а у Арианы впечатляющие сиськи. Я… ну, я обычная. Я немного полновата в бедрах и груди, мое лицо довольно непримечательное, а мои светлые волосы давно отросли. Теперь мои длинные волосы двухцветные – ниже плеч светло-русые, а выше – более темные, пепельно-каштановые. Мне никогда по-настоящему не было дела до своей красоты… до этого момента, когда Дагеш выбежал из пещеры.

Конечно, сейчас я не могу перестать думать об этом.

Младенцы возятся еще некоторое время, а затем снова засыпают. Я перекладываю каждого, снова меняю им подгузники, пеленаю их и аккуратно укладываю обратно в корзинки. Если они проспят еще час, я, возможно, смогу еще раз вздремнуть сама. Это звучит как рай. Мой мозг изголодался по сну, и мне начинает казаться, что я не смогу полноценно выспаться еще восемнадцать лет.

Я как раз заползаю в меха, опустив глаза, когда раздается легкое царапанье по экрану конфиденциальности над входом в нашу пещеру.

– Но-ра? – мягко зовет Мэйлак. – Ты не спишь? Твоя пара сказал зайти?

Дерьмо. Вот я и вздремнула. Я натягиваю тунику через голову и спрыгиваю с кровати.

– Я встала. Заходи.

Мэйлак вразвалку входит, руки на животе, на ее синем лице мирная улыбка. За последнюю неделю или около того ее живот увеличился, и если раньше она была просто подтянутой и худощавой, то теперь выглядит такой же нескладной, какой я чувствовала себя большую часть своей беременности. Хотя она все еще выглядит чертовски более безмятежной, чем я была.

– Малыш почти здесь? – спрашиваю я ее, улыбаясь.

Она похлопывает себя по нижней части живота.

– Очень скоро. Я готова.

– Держу пари. – Она беременна уже три гребаных года. Я бы сошла с ума от трехлетнего вынашивания, но Мэйлак, похоже, совсем не беспокоится по этому поводу. – Надеюсь, Дагеш тебя не разбудил? – Я пододвигаю один из стульев поближе к огню и предлагаю ей.

Она отказывается, скрещивает ноги и грациозно садится на пол, как будто она не была миллион лет беременна.

– Я уже проснулась. Этот комплект активен ранним утром. – Ее рука скользит по животу, а затем она указывает на пол. – Подойди, сядь, и я поговорю с твоим кхаем и подбодрю твое молоко.

Я сажусь, и она показывает, что я должна повернуться к ней спиной. Мы делали это раньше, и поэтому я знаю, как это делается – я снимаю тунику и обнажаю спину, а она кладет руки на мою кожу и начинает напевать. Ее руки гладят вверх и вниз по моему позвоночнику, и через мгновение ее кхай начинает издавать тот странный, непривычно высокий гул, который я узнаю, как ее «исцеляющий» гул. Мое вторит этому, и я остаюсь неподвижной, пока она гладит меня по спине, общаясь с моим кхаем или что там она делает. Хотя я знаю, что это работает.

Через несколько мгновений в мою пещеру заходит новый человек. Это Айша – другая молодая самка ша-кхаи. У нее на руках Эша, маленькая дочка Мэйлак. Ее взгляд нервно скользит по мне, где я придерживаю тунику на груди, а затем возвращается к Мэйлак, которая все еще растирает мне спину и напевает свою исцеляющую песню.

– Экран был открыт, – говорит Айша, переводя взгляд с меня на Мэйлак. – Я не была уверена…

– Все в порядке, – бормочет Мэйлак тем же ровным тоном, которым она напевает. – Садись. Но-ра и я скоро закончим.

Айша неловко смотрит на меня, но движется вперед.

– Я хочу поиграть, Ша-ша, – говорит Эша, хватая одну из темных косичек Айши и дергая за нее. – Иди поиграй со мной!

После громкого заявления Эши Анна скулит в своей корзинке, и я подхожу к малышам, чтобы успокоить их, прежде чем они проснутся и начнут плакать. Я глажу маленькую синюю щечку Анны и тихонько напеваю, а затем делаю то же самое для Эльзы. Малыши снова успокаиваются и засыпают, и к тому времени, как я оборачиваюсь, Айши уже нет вместе с маленькой Эшей.

– Давай сядем снова, – бормочет Мэйлак. – Я еще немного поговорю с твоим кхаем. Мы должны убедиться, что у твоих комплектов достаточно еды.

Я снова сажусь, но все еще думаю об Айше. Странно, что она появилась.

– Вы с Айшей хорошие друзья? – спрашиваю я, не в силах сдержать свое любопытство. Она никогда не приходит потусоваться с людьми у костра, и я думала, это потому, что мы ей не нравимся.

– Она дочь сестры моего отца, – говорит Мэйлак, еще раз поглаживая мою спину.

Я мысленно просматриваю генеалогическое древо, прежде чем понимаю, что она имеет в виду, что они двоюродные сестры.

– Ой.

– Айша помогает мне с Эшей, пока я хожу с этим комплектом и очень устаю. Она присматривает за моей малышкой, чтобы я могла поспать и сохранить свои силы. Исцеление утомляет меня так близко к рождению, и ведь всегда нужно кого-то исцелить.

Я сразу же чувствую себя виноватой.

– О, Мэйлак…

– Это не значит, что я не буду этого делать, – сразу говорит она. – Это просто означает, что я начинаю уставать. Я единственный целитель в племени. Это мой долг. – Она поглаживает меня по спине чуть сильнее, а затем добавляет: – Мы просто не скажем об этом Кашрему.

Я смеюсь.

– Он не одобряет?

– Если бы это зависело от него, я бы провела весь день в своих мехах, ожидая рождения комплекта. – Я слышу мягкое веселье в ее голосе. – Ему не нравится, что я утомляюсь на других и суечусь почти так же сильно, как Эша.

Я усмехаюсь при этой мысли, представляя тихого, кроткого Кашрема, суетящегося над своей парой. Совсем на него не похоже.

– Тогда хорошо, что Айша помогает тебе.

Мэйлак издает звук согласия.

– Она вызвалась добровольцем. Ей нравится быть рядом с комплектами. Они делают ее грустное сердце счастливым.

Я чувствую еще один небольшой укол вины, думая об этом. Среди людей все либо уже с детьми, либо беременны, и Айша никогда не приходит тусоваться с нами. Джорджи, Лиз, Кайра, Меган, Стейси, Ариана – черт возьми, почти у всех есть ребенок. У меня их два.

– Это удивительно для меня. Она никогда не приходит повидаться ни с тобой, ни с какой-либо другой человеческой женщиной. Мы ей не нравимся?

Мэйлак колеблется. Ее руки задерживаются на моей спине, а затем она снова начинает свои нежные растирающие движения. Я чувствую покалывание магии кхая, проходящее по моему телу, и мои груди начинают покалывать. Это хорошо. Это значит, что мое молоко уже возвращается.

– Она одинока, – тихо говорит Мэйлак. – Она никуда не вписывается. У нее нет комплекта. Она не любит своего партнера. Она не чувствует себя желанной гостьей среди людей, которые все так близки друг к другу. Поэтому она остается в своей пещере и держится особняком.

И я чувствовала себя виноватой раньше? Прямо сейчас я чувствую целую кучу вины. Я вспоминаю шквал встреч, дни, проведенные со смехом и болтовней у костра… с моими друзьями-людьми. Мэйлак всегда занята своей семьей или целительством, а к старшим женщинам племени, Севва и Кемли, люди постоянно входят в их пещеры и выходят из них. Фарли присоединяется к людям, когда она не занята своими делами, а Айша… ну, Айши никогда нет рядом. Я думала, это потому, что она ненавидела нас, и Кайра как-то упомянула, что Айша пыталась приударить за Аехако, когда та была рядом, так что справедливо, что Кайра ее не любит.

Но… вау. Я пытаюсь представить себя на месте Айши, представляя, как появляется стайка инопланетных женщин, и мужчины племени сходят по ним с ума. Я представляю, как все эти женщины беременеют и рожают детей, в то время как мой собственный умер вскоре после родов. Я представляю, как мне приходится делить пещеру с человеком, который мне не нравится, просто потому, что мы нашли отклик. И моя душа немного съеживается при этой мысли. Какой бы колючей ни была Айша, я не думаю, что это неспроста. Ей, должно быть, так грустно и одиноко.

– Я чувствую себя ужасно. Мы ведем себя как дрянные девчонки, не так ли?

– Имеешь в виду… девушек? – Мэйлак делает паузу. – Я не понимаю, что это значит.

– Долгая история, – бормочу я. – Я просто чувствую, что мы не сделали все возможное, чтобы включить Айшу.

– Ты не знала, что она чувствовала, и она никогда бы не сказала.

Да, но теперь я знаю, и мать во мне хочет это исправить. Я всегда была заботливой, и мое сердце болит за Айшу. Как, должно быть, тяжело любить детей и видеть, что у всех вокруг тебя есть дети, а твой… умер? Я борюсь с желанием встать и прижать к груди своих собственных хрупких маленьких близнецов. Мои сладкие малыши – я не могу представить жизнь без них или Дагеша. Я обожаю свою пару, но в племени ни для кого не секрет, что Химало и Айша ненавидят друг друга. Это сплетни племени и лакомый кусочек, которым делятся у зимнего костра… пока вы не поймете, что человеку на другом конце костра, вероятно, больно.

Я собираюсь это изменить, – решаю я. С этого момента я собираюсь сделать своей личной миссией подружиться с Айшей. Никто не должен чувствовать себя изолированным и одиноким в своем собственном доме.

– Вот так, – говорит Мэйлак и похлопывает меня по спине. – Думаю, мы закончили.

Я поднимаюсь на ноги, натягивая тунику. Затем я делаю паузу и показываю Мэйлак свой живот.

– Полагаю, ты ничего не можешь сделать с растяжками? – Я должна признать, что они не помогают мне чувствовать себя сексуальной. И прямо сейчас, когда моя пара постоянно сбегает из пещеры? Мне бы не помешало немного секси омоложения.

Ее жесткий лоб хмурится.

– Почему ты хочешь избавиться от отметин?

Я мысленно вздыхаю. Думаю, она не считает их проблемой, и я думаю, что это немного эгоистично с моей стороны спрашивать.

– Не бери в голову.

ДАГЕШ

Две луны-близнецы высоко в ночном небе, когда я возвращаюсь домой той ночью. Мое тело двигается медленно от усталости, но я тащусь через главную пещеру и направляюсь к своей домашней пещере. Но-ра будет ждать меня там, с улыбкой на лице и моими дочерьми у ее груди. Одна только мысль об этом наполняет меня такой радостью, что я пошатываюсь.

– Ты в порядке, Дагеш? – Чья-то рука ложится мне на локоть и помогает выпрямиться. Это Бек, стоящий на страже у главного входа. – Он бросает на меня встревоженный взгляд. – Ты болен?

Я провожу рукой по лицу и качаю головой.

– Просто устал. Это был долгий день.

Он хмыкает, бросая на меня еще один подозрительный взгляд.

– Удачная охота? – спрашивает он через мгновение. – Таушен и Эревен ничего не нашли. Завтра они отправятся дальше.

Его слова вызывают у меня приступ беспокойства. Желание развернуться и отправиться обратно на тропу непреодолимо, но я физически истощен. Я не могу идти дальше без отдыха и сна.

– У меня был хороший день охоты. Я заполнил мой тайник.

Он медленно кивает и бросает взгляд на главный костер, где сидят и болтают несколько человек.

– Это хорошо. В этот жестокий сезон нужно будет накормить много ртов.

Я знаю это. Я слишком хорошо это знаю. Эта мысль отдается эхом в моем сознании с каждым шагом, и появляются образы пустых тайников, когда я закрываю глаза ночью. Я думаю о своих Но-ра, Ан-на и Эль-са. Я должен держать их в безопасности и кормить. Этот мир суров, а они такие хрупкие. Мой живот сводит от беспокойства, и я крепко сжимаю свое копье.

– Я снова выйду рано утром. Тропы в моем районе хорошие, и многое еще предстоит сделать.

Бек кивает, как будто я принял мудрое решение.

– Тогда я оставлю тебя отдыхать.

Я чувствую прилив раздражения, и хотя я знаю, что Бек ни в чем не виноват, я разворачиваюсь на месте и отворачиваюсь, гневно хлеща хвостом. Он не понимает. Он думает, что я делаю выбор – выходить на охоту на весь день, доводить себя до изнеможения. Проводить все часы бодрствования в поисках троп хоппера или следов двисти в надежде найти добычу, любую добычу.

У Бека нет пары. Он не держал крошечную ручку дочери, только что родившейся и такой уязвимой. Он не понимает, что я делаю это не для удовольствия. Он думает, что у меня есть выбор. У меня нет выбора. Я должен. Моя семья должна быть накормлена и находиться в безопасности. Я думаю о моей прекрасной, мягкой Но-ре. Я думаю о ее осунувшемся и голодном лице, о ее плоских сосках, неспособных накормить наших малышей. Я думаю об их несчастных лицах, когда они ждут, когда я вернусь домой, чтобы накормить их.

Я должен их накормить.

Я… должен вернуться. Беспокойство гложет меня. Есть дичь, которая крадется ночью по снегу. Снежные коты охотятся при лунном свете, а косоклювы охотятся в любое время суток. Я мог бы установить больше ловушек, выкопать новый тайник. Я мог бы проверить более отдаленные тропы…

Зевок, от которого сводит челюсти, заставляет меня пошатнуться, когда я направляюсь к своей пещере.

Или я могу поспать.

Я ненавижу то, что я должен выбирать сон. Если бы я мог избежать отдыха и суметь прокормить свою семью? Я бы так и сделал. Однако мой мозг затуманен от усталости. Я должен отдохнуть, хотя бы несколько часов.

Экран конфиденциальности закрыт, когда я возвращаюсь домой, и огонь потушен. В пещере душно и слишком тепло, как это нравится Но-ре. Я не возражаю, не обращая внимания на дискомфорт от этого. Мои собственные потребности не имеют значения, не прямо сейчас.

Я проверяю огонь и подбрасываю в угли сухую навозную крошку, чтобы он не потух. В сумке для приготовления пищи есть суп, еще теплый, оставленный для меня моей заботливой парой. Я мою руки и лицо талой водой, которую Но-ра держит в миске в углу, но я избегаю есть. Пусть она съест это утром. Я предпочитаю, чтобы кормили ее, а не меня.

Форма моей милой половинки – мягкий бугорок в мехах; она спит. Я подхожу к корзинам, в которых спят мои комплекты, и опускаюсь на колени рядом с ними. Ан-на, как всегда, сбросила меха, и я с величайшей осторожностью подоткнул их вокруг ее крошечного тела. Я касаюсь пальцем ее милой, пухлой маленькой щечки, и она поворачивается ко мне, ее рот шевелится во сне. Чистая радость захлестывает меня, смешанная со свирепой потребностью защитить свою семью. Я смотрю на Эль-са, и она просыпается в своей корзинке, ее крошечные голубые глазки светятся в темноте, когда она смотрит на меня. Она машет кулаком в мою сторону, и я машу хвостом в ее сторону. Я помню, что в детстве мне нравилось держаться за хвост моего отца и следовать за ним. Она хватает его и булькает, ее ноги и руки размахивают в воздухе.

Я поднимаю ее, морщась, когда она сильно дергает меня за хвост. У нее крепкая хватка, у этой малышки. Я прижимаю ее к себе, утыкаясь лицом в ее маленькое, теплое тело. Ее запах – это одна из вещей, которые я больше всего люблю в отцовстве, – сладкий аромат кожи комплекта. Однако сегодня от нее немного пахнет молоком и… грязной набедренной повязкой. Я опускаю ее на землю и тихонько переодеваю, даже когда она дергает меня за хвост и радостно угукает.

Когда ей меняют одежду, ее глаза снова медленно закрываются, и я вырываю свой хвост из ее маленьких рук. Я укрываю ее и с тоской смотрю на своих дочерей. Они становятся больше каждый раз, когда я их вижу. Мне кажется, что я упускаю все их моменты, но потом я думаю об их измученных и голодных лицах в это жестокое время года, и я снова преисполняюсь решимости.

Еще один сокрушительный зевок вырывается из моей груди, и я стаскиваю с себя кожаные штаны, шатаясь, направляясь к кровати. Моя Но-ра стоит ко мне спиной, бледная, нежный изгиб ее плеча просит, чтобы к нему прикоснулись. Мой член возбуждается, несмотря на мою усталость, но я игнорирую это. Но-ра так редко засыпает без перерыва – кажется, что один комплект всегда бодрствует, – и я не хочу будить ее просто для того, чтобы удовлетворить свои потребности. Они могут подождать.

Однако я не могу удержаться, чтобы не прикоснуться к ней. Я легко провожу пальцем по бледной коже одной гладкой руки, и когда она дрожит, я неохотно отстраняюсь. Моя рука тянется к ее спутанным волосам, и я прикасаюсь к ним, рассеянно поглаживая их, наблюдая, как она спит.

Она стала моей, когда я увидел ее в первый раз. Я думаю о том дне много лун назад, когда людей вытащили из их странной пещеры и испуганная Но-ра посмотрела на меня вызывающими, полными ужаса глазами. Моя грудь сразу же отозвалась на нее, но я держал это в секрете. Она боялась, а я не хотел, чтобы она боялась меня. Но секрет долго не продержался – в тот момент, когда у нее появился свой кхай, она нашла отклик у меня.

Мы тайком совокуплялись под мехами на небольшом расстоянии от костра, слишком отчаянно нуждаясь друг в друге, чтобы заботиться о уединении. Я закрываю глаза, думая о легком вздохе, который она издала, когда я наполнил ее своим членом. Тогда я потерял свое сердце.

Такое чувство, что я теряю его заново каждый раз, когда она улыбается мне.

Сейчас прошло почти два смены сезонов, и ее бледно-желтые волосы на макушке стали темнее и длиннее. Ее лицо уже не такое полное, как раньше, и она смотрит на меня с сонной, ласковой улыбкой вместо вызывающего страха. С каждым днем моя потребность в ней растет. Для меня нет ничего без Но-ры. Вообще ничего.

И я сделаю все, что в моих силах, чтобы она была в безопасности и сыта.

Я проскальзываю под меха и целую ее в плечо, прижимая к себе. Она что-то бормочет, а затем снова прижимается ко мне, ее кожа прохладнее моей собственной. Люди хрупки и не могут сохранить свое тепло, и это напоминает мне, что я должен работать намного усерднее, чтобы защитить свою Но-ру. Я плотнее укутываю наши тела одеялами, игнорируя тот факт, что здесь достаточно тепло, чтобы чувствовать себя некомфортно.

Только Но-ра и комплекты имеют значение.

НОРА

Я резко просыпаюсь утром, но потом успокаиваюсь. Малыши все еще спят. Слава Богу. Дагеш дремлет рядом со мной, его волосы все еще заплетены в косы со вчерашнего дня. Обычно он распускает их, когда мы спим, потому что знает, что мне нравятся его волосы, но, должно быть, он слишком устал прошлой ночью.

Может быть, мы сможем немного потискаться, прежде чем он опять уйдет на целый день.

Я встаю и проверяю, как там малыши, ополаскиваю мочевой пузырь двисти в горшке с костями, который держу для подобных случаев, а затем мою руки и прополаскиваю рот, прежде чем забраться обратно в постель. Я прижимаюсь к груди Дагеша, скользя руками по его животу, когда он притягивает меня ближе, все еще закрыв глаза.

– Твои руки как лед, – шепчет он мне на ухо. Его губы прижимаются к моему лбу в сонном поцелуе.

– Правда? Думаю, тогда я не буду опускать их на твой член, пока они не разогреются. – Я провожу руками по его телу, скользя по выступам на его груди. – Малыши все еще спят, – шепчу я, наклоняясь, чтобы лизнуть его плечо. – У нас может быть несколько минут для…

Анна кашляет, просыпаясь, а затем сердито вопит.

Черт возьми. Я в отчаянии прижимаюсь лбом к его груди. У меня нет даже пяти минут, не так ли? Не с двумя младенцами и без молока в поле зрения. Я – мама.

Дагеш тихо стонет. Он похлопывает меня по спине.

– Ты спи. Я подойду к ней.

– Все в порядке, – говорю я, садясь. – Это просто голодный крик. – Из моей груди течет в ответ на ее вопли, так что я вполне могу встать. – Ты спи, – говорю я ему, поднимаясь на ноги. – Я позабочусь об Анне. – Надеюсь, я смогу накормить ее до того, как Эльза проснется. Если так, может быть, у нас все-таки будет время немного посидеть в укромном уголке…

Но Дагеш встает на ноги и трет глаза одной рукой.

– Я все равно должен идти на охоту.

Я беру на руки свою сердитую малышку – бедняжка Анна всегда такая капризная – и прижимаю ее к груди, укутывая нас мехом для тепла. Я сажусь на свой любимый табурет и хмурюсь, когда Дагеш собирает свои разбросанные кожаные вещи и начинает надевать их снова.

– Ты так поздно вернулся домой прошлой ночью. Сегодня вернешься также?

Он кивает, пристегивая ремень. Он не смотрит на меня.

– Бек говорит, что остальным не так везет на охоте. Вчера Таушен вернулся с пустыми руками. Эревен тоже. Мне повезло, поэтому я должен выйти и продолжить охоту. У нас должна быть еда на этот жестокий сезон.

Вряд ли это кажется справедливым. В последнее время мы даже пяти минут не проводим вместе.

– Просто отправь их охотиться по твоим следам, а сам возьми выходной, Дагеш.

Эльза хнычет, и прежде чем я успеваю поднять ее, Дагеш оказывается рядом. Он прижимает ее к себе, целуя в крошечное личико, прежде чем прижать ее к моей свободной руке, чтобы обе близняшки могли кормиться грудью.

– Я бы хотел, чтобы я мог, – говорит он, глядя на нас сверху вниз с очень задумчивым видом. – Но я должен кормить свою семью и свое племя. Я буду дома как раз к ужину. – Он хватает свое копье, наклоняется, чтобы поцеловать меня в макушку, а затем снова выходит из пещеры.

Я вздыхаю. Похоже, еще один день на Ледяной планете врозь. Я смотрю на открытую дверь в мою пещеру, потому что Дагеш забыл опустить экран конфиденциальности, и я задумываюсь. Не забывал ли он закрывать двери раньше, когда вставал, до того, как появились дети? Я не думаю, что он забывал. Неужели… что-то изменилось между нами? Однако этого не может быть. Мы пара по резонансу. Это что-то вроде вечности.

Так в чем же тогда дело?

***

Я не позволяю себе долго хандрить. Дагеш занят, но я знаю, что он любит меня и обожает детей. Что бы ни происходило, мы с этим разберемся. Может быть, не сегодня, так как он на охоте, но скоро.

А пока я могу выбрать, быть ли мне одинокой и грустной в своей пещере весь день, или я могу выследить Айшу и подружиться с ней.

Конечно, передвигаться с близнецами на руках может быть непросто. Мне требуется несколько минут, чтобы отрегулировать двойной слинг-переноску, который Меган сделала для меня, и к тому времени, как я устраиваю одну дочку, другая начинает суетиться. Значительно позже, когда я выхожу из пещеры, чтобы направиться к главному костру, малышки уже кричат. Но в конце концов я добираюсь до главного костра и прихожу как раз в тот момент, когда Стейси готовит к завтраку лепешки из корнеплодов и немного сушеного мяса. Это не совсем Макдональдс, но сытно. Она протягивает мне одну, и я ем ее стоя, так как дети вроде успокоились. Джорджи, Клэр, Ариана и Марлен сегодня сидят у костра. Все они держат своих детей на руках, кроме Клэр, у которой живот только-только стал проявляться.

Я беру завтрак у Стейси и ем его стоя. Остальные тихо болтают, Ариана с тревогой похлопывает по спине маленького Аналая, самого, наверное, капризного ребенка во всей пещере. Я говорю себе, что это месть за то, что его мама сама такая, но мне жаль Ариану. Она всегда причитает, ухаживая за постоянно плачущим Аналаем, и я знаю, каково это. Моя Анна – зануда, но Аналай – это нечто другое.

Конечно, присутствие Арианы и Аналая означает, что мне не придется долго оправдываться по поводу того, почему я не собираюсь тусоваться со всеми у костра этим утром. Один капризный ребенок означает, что другие тоже начнут капризничать, и даже обычно счастливая Тали Джорджи выглядит смущенной. Она засовывает кулачок в рот и сосет его, как будто пытается решить, заплакать ей или нет.

– Я не могу остаться, – говорю я остальным. – Нужно убраться в доме. Кто-нибудь видел Айшу?

Марлен бросает на меня недоверчивый взгляд. Она фыркает.

– Зачем тебе она? Она тебе что-нибудь сказала?

Это только подтверждает мое ощущение, что нам нужно включить ее. Племя маленькое, и мы все должны держаться вместе. Бедная Айша.

– Нет, – говорю я весело. – Я хотела заняться… эм, сортировкой чая, а я слышала, что она хорошо разбирается в них. – Я, конечно, только что выдумала это дерьмо навскидку, но даже для меня это звучит правдоподобно.

– Сортировка… чая? – спрашивает Джорджи, вытаскивая клок шерсти из руки Тали, прежде чем она успевает засунуть его в рот.

– Да, сортировка чая. – Я придерживаюсь этого. – Я устала от одних и тех же ароматов и подумала, что, может быть, она могла бы помочь мне составить несколько новых. У меня есть тонна сухих листьев, которые я сорвала незадолго до рождения близнецов, но мне они все кажутся одинаковыми.

– Возможно, она все еще в своей пещере, – говорит Ариана. – Их пещера находится прямо рядом с моей и Золая. Я видела там Химало раньше, и я не думаю, что они ранние пташки. – Аналай икает, а затем начинает кричать, и лицо Арианы вытягивается. – О нет. Все в порядке, дружочек! Давай. – Она встает на ноги, покачивая ребенка, и уходит, пытаясь успокоить его.

Маленькое личико Тали морщится, и она издает несчастное блеяние. Мгновение спустя сверток, мирно спящий на груди Марлен, просыпается. Пейси прижимается к спине Стейси, и он тоже недовольно хнычет.

Я так быстро сваливаю отсюда, пока близнецы не подхватили это.

– Надо бежать, – говорю я им. – Спасибо, что подсказали. И за завтрак! – И я убегаю оттуда так быстро, как только могу, с двумя младенцами, спящими в слинге.

Сеть пещер, из которых состоит дом племени, просторная и разветвленная, и я не тороплюсь, бродя по каменистому коридору, чтобы убаюкать своих близнецов. Я прохожу мимо пещеры Харлоу и останавливаюсь, чтобы поздороваться, так как ее экран конфиденциальности не закрыт. Рух показывает своему сыну Рухару резной кубик из кости, а у Харлоу на коленях лежит какое-то оборудование – а еще на ней самодельные увеличительные линзы на глазах. Она моргает мне, затем возвращается к работе.

– Привет, Нора. В чем дело?

– Просто избегаю центра плачущих детей, – говорю я тихим голосом, улыбаясь, когда Рух прячет кубик в свой огромный кулак, а маленький Рухар хихикает и тянется к руке своего отца. Умный ребенок. Ему нет и шести месяцев, а я почти уверена, что он опережает большинство нормальных человеческих младенцев. – Как у вас дела, ребята?