Текст книги "Ледяные, ледяные малыши (ЛП)"

Автор книги: Руби Диксон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

– Я работаю над тем, чтобы собрать воедино этот дурацкий штормовой трекер. Я подумала, что это может быть полезно в предстоящем сезоне, но я не могу заставить его включиться, и мне нужно спросить об этом компьютер, а он находится на корабле старейшин. Грр. – Харлоу трясет кулаком в сторону квадратной машины для сборки деталей у нее на коленях.

– Вы, ребята, скоро вернетесь на корабль старейшин? – Я знаю, что она и Рух предпочитают жить там, потому что Рух все еще не в восторге от жизни племени после столь долгого пребывания в изгнании.

Она качает головой и шевелит пальцами крошечную проволочку.

– Вэктал посадил всех под карантин после всей этой истории с Лилой. Ты же знаешь, каким он бывает.

Я вздыхаю. Да, я знаю. Когда он чувствует, что люди валяют дурака или племя работает не как хорошо смазанная машина, Вэктал становится железным кулаком.

– Вероятно, не помогает то, что охота плохая, а зима будет отстойной. – Я провожу рукой по белокурым волосам Анны. – Дагеш двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю охотится, чтобы попытаться подготовиться к зиме – извините, жестокому сезону.

– Ага. Сложи все это вместе, и мы останемся здесь надолго.

Когда Рух снова прячет кубик от Рухара, заставляя ребенка разразиться смехом, я хмурюсь. Моя пара каждый день куда-то уходит… и все же вот Рух, играющий со своим сыном. Я стараюсь не ревновать, но это трудно.

– Ты скоро уходишь, Рух? – Я ничего не могу с собой поделать; я должна спросить.

Он качает головой.

– Два туда, один здесь.

Рух обычно довольно краток в словах, но для меня это не имеет никакого смысла. Я бросаю взгляд на Харлоу, чтобы уточнить.

– Он только что вернулся с двухдневной охоты, – говорит Харлоу, бросая нежный взгляд на своего мужа. – Сегодня у него выходной. Завтра он снова выходит на охоту.

– Ты имеешь в виду, что у вас, ребята, бывают выходные? – я улыбаюсь, но не нахожу это смешным. Дагеш никогда не берет выходных.

– Ну, да, – говорит Харлоу, глядя на меня снизу вверх. Из-за увеличителей ее глаза кажутся огромными. – Мужчине нужно немного отдохнуть, побыть с семьей и все такое

– Конечно. – Тогда мне нужно поговорить с Дагешем. Почему он не берет денек, чтобы расслабиться? И тогда, конечно, снова возникает беспокойство. Это из-за меня? Он что, избегает меня? Этого не может быть. Мы пара по резонансу.

Но потом я вспоминаю об Айше и Химало… и у меня в животе становится немного кисло.

– Ну, я пойду, – говорю я, улыбаясь им, несмотря на свое беспокойство. – Мне нужно пойти найти Айшу и поздороваться.

– Хорошо. Повеселись, – тон Харлоу отсутствующий, и она снова склоняется над своим прибором. – Эй, Рух, детка, можешь положить палец вот на эту скобу, пока я работаю?

Я покидаю их пещеру, думая о Дагеше. Дагеш, который никогда не отдыхает ни дня. Я обеспокоена. Моя пара – хороший человек. Он сильный, храбрый и неутомимый. Он любит шутить, что он охотник, а не мыслитель, но я думаю, что он очень умен. И я люблю его. Мне нравится его улыбка, его запах, то, как он смотрит на меня этим восхитительно пустым взглядом, когда я использую какой-нибудь человеческий термин, которого он не понимает. Мне нравится видеть его с детьми. Я не могу представить себя с кем-то еще.

Но должно быть, его что-то беспокоит.

И тут ужасная вонь начинает исходить от одного из младенцев, подвешенных в моей переноске для грудного вскармливания. Ах, черт. Пришло время подгузников. Я добираюсь до пещеры Айши и Химало как раз вовремя, чтобы увидеть, как Химало выходит с копьем в руке и меховым плащом на плечах. Он вежливо кивает мне, но не останавливается. Однако экран конфиденциальности открыт, поэтому я стучу в каменную стену – мысленный «пережиток» человеческой жизни, хотя звук практически не слышен – и вхожу внутрь.

– Я сказала тебе убираться! – огрызается Айша, не глядя в мою сторону и натягивая меха повыше. Она лежит в своих одеялах, спиной ко мне. – Иди на охоту и оставь меня в покое.

– Это я, – робко говорю я. – Сейчас неподходящее время? Мне зайти попозже?

Она поворачивается и садится, пораженная. Ее взгляд скользит ко входу в ее пещеру, затем ко мне и моим малышам.

– Почему ты здесь?

Что ж, это не самое дружелюбное приветствие, но я не могу ее винить. Я лучезарно улыбаюсь.

– Я подумала, что зайду и посмотрю, не хочешь ли ты помочь мне рассортировать чайные листья.

Она откидывает назад свои чернильно-черные волосы и, прищурившись, смотрит на меня, как будто не может до конца меня понять.

– Сорт… чая?

– Да. У меня есть куча сухих листьев, и я понятия не имею, что с ними делать. – По крайней мере, эта часть правдива. Я не большой любитель домашних дел. Каждый раз, когда происходит сбор чайных листьев, я просто беру их горстями и возвращаюсь к своим обычным обязанностям по дому. Может быть, поэтому мой чай обычно на вкус как, ну, газонная стружка.

Ее взгляд скользит от моего лица вниз к детям.

– У твоего комплекта пахнет набедренная повязка. – Она касается своего вздернутого носа. – Я чувствую это по запаху.

– Я тоже это заметила. Этот запах задерживается, так что мне, наверное, лучше вернуться в свою пещеру, если только ты не хочешь, чтобы твоя пещера пахла детскими какашками.

Намек на улыбку появляется на ее лице.

– Ты можешь сменить ее здесь. Я не возражаю.

У меня есть смутное подозрение, что это для того, чтобы она могла оставить грязный подгузник на стороне кровати своей пары или что-то в этом роде. Я не могу не заметить, что в пещере есть два спальных тюфяка. Очевидно, что Химало и Айша не делят ничего, кроме самой пещеры.

– Все в порядке. Мы можем вернуться в мою пещеру, и я могу положить младенцев в их корзинки там.

На мгновение мне кажется, что она собирается отказаться, но потом она пожимает плечами и встает на ноги.

– Если ты не можешь найти никого другого, кто мог бы тебе помочь…

Она думает, что она моя последняя надежда? Ай. Это немного грустно. Я одариваю ее улыбкой.

– На самом деле я пришла к тебе, потому что Мэйлак говорит, что у тебя наметанный глаз на такого рода вещи. Это так мило, что ты помогаешь мне, правда.

Ее улыбка становится шире, и в ее походке появляется немного пружинистости, когда она надевает ботинки, а затем следует за мной из своей пещеры в мою. Я поддерживаю непрерывный поток светской беседы, пока мы возвращаемся, потому что знаю, что остальные будут с любопытством наблюдать за нами вместе. Пусть им будет любопытно. Я решила, что Айша нуждается в компании, и, черт возьми, я собираюсь включить ее в нашу компанию.

Мы возвращаемся в мою пещеру, и я вздыхаю при виде этого. Мои меха сбились в кучу, а детские вещи, кажется, разбросаны повсюду.

– Я сожалею о беспорядке.

– Не волнуйся, – говорит она, наклоняясь, чтобы поднять сброшенное одеяло. – У тебя полно дел с двумя комплектами. Даже один – это вызов.

– Я бы сказала, что это слишком много, но, по правде говоря, я бы ничего не стала менять, – признаю я. – Я так сильно люблю их обеих. – Я осторожно вытаскиваю близнецов из слинга у себя на груди, а затем укладываю их в кроватку. Эльзе нужно переодеться, и я стаскиваю с нее тунику и подгузник так быстро, как только могу, потому что Анна начинает визжать, когда ее опускают.

К моему удивлению, Айша поднимает Анну и прижимает малышку к своему плечу. На ее лице появляется выражение яростной радости и тоски, и она закрывает глаза, просто прижимая к себе моего ребенка. При виде этого у меня в горле встает ноющий комок. Бедная Айша. Несмотря на то, что она может быть неприятной, она также несчастлива.

– Спасибо, – говорю я ей мягко. – Иногда у меня не хватает рук.

Она хихикает и открывает глаза, ее большие синие руки баюкают Анну с величайшей осторожностью.

– Ты можешь одолжить мои в любое время.

– Ты шутишь, но я, возможно, поймаю тебя на этом, – говорю я ей, пока вытираю Эльзу и переодеваю ее. Когда я оборачиваюсь, Айша устраивается на моем любимом табурете, а Анна спит, прижавшись к ее плечу. Она протягивает другую руку Эльзе и выглядит взволнованной при мысли о том, чтобы держать на руках обеих моих извивающихся, суетливых детей. Как будто я собираюсь отказаться от этого? Я передаю ей Эльзу, и она осторожно укладывает малышку в колыбельку у себя на коленях, положив на нее одну руку, чтобы убедиться, что она остается на месте. Кажется, она инстинктивно знает, как держать близнецов, и тогда мне становится стыдно за то, что я так думаю. Конечно, она знает, как держать ребенка – у нее был свой собственный, даже если это было всего на несколько дней.

И теперь, когда дети у кого-то другого? Я чувствую себя такой… расслабленной.

– Ты уверена, что не возражаешь? – спрашиваю я ее, колеблясь.

– Для меня большая радость помогать, – говорит она и с улыбкой целует крошечную головку Анны. Думаю, это самая большая улыбка, которую я видела у Айши за те два года, что мы здесь.

– Ну, пока ты занимаешь их, я собираюсь захватить свои чайные пакетики, – говорю я и направляюсь в дальний угол пещеры, где, теоретически, вещи должны быть аккуратно сложены, а вместо этого беспорядочно накиданы. Я не очень хорошая хозяйка, да еще с маленькими близнецами? Эта идея вылетела прямо в окно.

– Не торопись, – бормочет она.

Я так и делаю, поправляя кое-какие вещи и болтая с ней, пока прибираюсь. В конце концов, я беру свои чайные пакетики и несколько мисок и высыпаю все это для сортировки. Чай – это большое дело для ша-кхаи. Здесь нет автомата с газировкой, нет кофе, нет ничего, что можно было бы пить, кроме воды, поэтому они эксперты по ароматизации чая и точно знают, какие листья использовать, чтобы получить наилучший вкус. Я – не так уж сильно. На мой неопытный взгляд, они просто выглядят как груды сушенных листьев.

– Так, например, какие ароматы лучше всего сочетаются друг с другом?

– Какие ароматы тебе нравятся? – ее голос мечтательный. Я оглядываюсь, и выражение ее лица смягчается от тоски, когда она держит моих детей. – Ты знаешь, я завидую тебе. У тебя их два, а у меня ни одного, – ее глаза странно блестят.

– Ммм. – Я перебираю листья, изо всех сил стараясь игнорировать укол беспокойства, который ее слова вызывают во мне. – Я надеюсь, это не прелюдия к тому, что ты решишь схватить одного из них. – В ответ на мою шутку ничего, кроме тишины, не раздается, и я поднимаю глаза, чтобы увидеть ее ошеломленное выражение. – Оооо, или, может быть, это просто человеческая черта?

– Люди крадут комплекты других людей? – Она выглядит испуганной. – Почему?

– Потому что они этого хотят? Я не знаю. Некоторые люди бывают плохими. – Однако выражение ее лица заставляет меня чувствовать себя лучше. Думаю, ей это никогда не приходило в голову. Черт возьми, иногда я люблю эту Ледяную планету за то, что она такая чертовски простая и незамысловатая.

– Я бы никогда не взяла твои комплекты, Но-ра, – в ее голосе слышатся обиженные нотки.

– О, я знаю, что ты этого не сделаешь, Айша. Я просто подшучиваю над тобой. Итак, какие чайные листья придают действительно хороший вкус завтраку? – Я надеюсь, что она поймет намек на смену темы.

Но выражение ее лица не меняется.

– Твои комплекты прекрасны, но я скучаю по своему. – Она держит Анну за подбородок и закрывает глаза на долгое-долгое мгновение. – Моя Шамало не дожила до того, чтобы у нее появился кхай. Она была слишком маленькой при рождении, – ее печальные глаза приоткрываются. – Теперь у меня ничего нет.

Боже, она собирается заставить меня плакать. Я протягиваю руку и похлопываю ее по колену.

– У тебя есть твоя пара.

Она фыркает. Ее глаза закатываются от отвращения.

– Я не хочу его. Ни сейчас, ни когда-либо. Если не будет готового комплекта, мне было бы все равно, если бы я никогда больше его не увидела.

Ой.

– Ну, посмотри на это с другой стороны. Если он будет подолгу охотиться, ты не будешь скучать по нему так, как я скучаю по своей паре.

– Это нелегкое время, – соглашается она.

– И рождение двух детей не помогает делу, – мрачно говорю я, поднимая сухой лист и затем отбрасывая его в сторону. – Мое либидо точно не сможет вернуться в прежнее русло, если рядом нет ее партнера.

– Либ-до?

Я машу рукой.

– Ничего. Я просто ною, потому что мне одиноко.

– Он не прикасается к тебе? – спрашивает Айша с проницательным выражением на лице. – Это то, что имеет в виду либ-до?

– Что-то в этом роде. – Теперь мне стыдно, что я заговорила об этом.

– Ты просила его прикоснуться к тебе?

Ее резкие слова заставляют меня покраснеть.

– Я не должна была спрашивать после того, как родила его детей, не так ли?

– Ты устала. Он устал. Возможно, он думает, что ты слишком устала для его члена.

Ладно, теперь я действительно краснею.

– Может быть, девушка хочет, чтобы за ней немного погонялись.

– Зачем? – теперь Айша выглядит искренне озадаченной. – Если ты хочешь спариться, скажи ему об этом. Дагеш похож на любого другого самца – он будет более чем счастлив спариться, если самка попросит.

– Да, но… – я оглядываюсь в поисках правильного способа объяснить это. – Люди другие. Нам нравится, когда за нами ухаживают. Нам нравится, когда наш мужчина говорит приятные слова и делает приятные вещи для нас, чтобы показать нам, как сильно он нас хочет.

– Зачем? – она выглядит смущенной. – Вы – пара по резонансу. Конечно, он хочет тебя.

Мне приходит в голову, что если Айша не понимает, почему я хочу, чтобы мой мужчина ухаживал и флиртовал со мной, то, вероятно, Дагеш тоже этого не понимает. Может быть, все так, как она говорит, и он ждет, когда я перевернусь и скажу: «Член, пожалуйста!», чтобы он понял намек. Теоретически, это должно быть достаточно легко сделать… за исключением того, что у меня только что родились близнецы, и я не чувствую себя самой сексуальной.

Но я скучаю по своей паре. Я скучаю по той близости, которая у нас была, и по комфорту его объятий. Тогда ладно. Мне придется смириться с этим и попросить член. Может быть, пришло время разработать план игры – надеть сексуальную тунику с глубоким вырезом, что-то сделать с волосами, даже немного духов. Я могла бы сделать себя красивой и доступной, и, возможно, он поймет намек. Я тереблю свои отросшие волосы. Они отвратительны, но стрижка не занимала такого высокого места в моем списке дел, как например сон.

– Может быть, я сделаю что-нибудь со своими волосами…

Она пожимает плечами.

Я играю со своими прядями еще мгновение, а затем смотрю на нее.

– Я полагаю, ты не захочешь присмотреть за малышами сегодня вечером вместо меня? Всего на несколько часов?

– Значит, ты решилась потребовать член у своей пары? – ее глаза весело блестят.

Ох, нам действительно придется научить этих ша-кхаи нескольким более деликатным эвфемизмам. Я беру лист и верчу его, пытаясь представить себе обстановку для сегодняшнего соблазнения.

– Что-то вроде этого, да.

Айша кивает.

– Я послежу за твоими комплектами. Кроме того, тебе не следует пить чай из этого листа.

Теперь я смотрю на это более внимательно.

– Почему?

– Его используют для приготовления чая, от которого стул становится жидким. – Она похлопывает Анну по спине. – Очищение живота. Очень сильное.

Я вижу еще несколько таких листьев вперемешку с остальными.

– Тогда, наверное, хорошо, что ты здесь.

Она смеется.

– Возможно.

ДАГЕШ

Сегодня была отличная охота. Моя спина, кости и мышцы болят, когда я иду по тропам обратно к пещере племени. Весь день я перетаскивал двисти в новый тайник и отмечал его. Еды было много, но всегда есть что еще сделать, и всегда есть еще двисти. Когда я оттаскивал последние полузамерзшие туши в тайник, я увидел вдалеке еще одно стадо, направлявшееся к горам. Это большое стадо, и было бы разумно последовать за ними и сократить их численность.

Но это на завтра. Я мог бы отправиться за ними сегодня вечером, но я полон желания увидеть свою пару и своих малышей. Даже если они спят, достаточно будет просто увидеть их лица. Каждый день я должен напоминать себе, ради чего я работаю. Это для моей Но-ры и наших комплектов. Именно так они улыбаются в течение долгого жестокого сезона и не плачут от голода.

К тому времени, как я добираюсь до своей пещеры, я медленно двигаюсь от усталости. Моя пара была занята – расправила меха и расставила корзины по местам. Несмотря на поздний час, костер не потушен для сна, но угли догорают – признак того, что за ним не следили. Моя пара свернулась калачиком в мехах, ее щека покоится на руке. Я улыбаюсь при виде нее, такой прелестной, а затем подхожу к корзинам с комплектами.

Они… пусты. Их одеяла плоские, в них нет маленьких голубых младенцев с желтыми волосами.

Необузданный ужас сжимает мою грудь. Где мои девочки? Где Ан-на и Эль-са? Я прикасаюсь к мехам, чтобы убедиться, что мои глаза меня не обманывают, а затем бросаюсь к Но-ре.

– Проснись! Ан-на и Эль-са! Они исчезли…

– Ммм, – сонно произносит Но-ра. Она садится, и ее туника спадает с плеча, обнажая большую часть одной полной груди. – Дети? О, я попросила Айшу забрать их сегодня вечером.

– Айшу? – я повторяю, не уверенный, что правильно расслышал. – Айша Химало?

– Я не думаю, что она хочет быть его, – сонно говорит Но-ра. – Но да. Я что, уснула? Мне жаль. Я только собиралась вздремнуть на минутку… – ее голос затихает, переходя в зевок. – Ох, хотя это был отличный сон.

Облегчение разливается по мне, и я начинаю расслабляться. Я сажусь рядом со своей парой и потираю лицо, тоже зевая.

– Я не увидел малышей, – бормочу я. – Я запаниковал…

– Все в порядке, – успокаивает Но-ра. Ее руки тянут за мою тунику, развязывая шнурки, а ее все еще низко свисает с одного плеча. Ее грудь бледно поблескивает в свете камина, и мой член напрягается в ответ. Ее прохладные пальцы гладят мою кожу, и мои руки болят от желания прикоснуться к ней.

Потом я замечаю, что ее красивая грива острижена.

Я ахаю, касаясь ее локонов. Раньше у нее были желтые волосы ниже плеч, но теперь они исчезли. Не осталось ничего, кроме мягкого коричневого цвета сверху.

– Твоя грива!

Она дотрагивается до своих волос.

– Тебе нравится?

– Она исчезла!

Ее лицо вытягивается.

– Это означает «нет»?

– Это просто… зачем ты ее обрезала?

– Все это слишком отросло, – говорит Но-ра, и я не знаю, что это значит. – И мне не нравилось, как это выглядело.

Выражение ее лица настороженное, и я глажу ее по щеке.

– Ты прекрасна, что бы ты ни делала со своими волосами. – Я не могу удержаться и задумчиво смотрю на нее. Так странно.

Она похлопывает меня по плечу и помогает снять грязную тунику.

– Я постираю это для тебя завтра. Ты остаешься дома? Другие охотники время от времени берут выходной, ты же знаешь.

Я думаю о большом стаде двисти, направляющемся в горы.

– Я должен выйти на охоту, – говорю я ей. – Поблизости есть новое стадо, и в нем будет много мяса.

Но-ра вздыхает.

– Если ты должен… – Она придвигается ближе ко мне, и ее полная грудь касается моей руки. Я сдерживаю свой стон вожделения. Прошло много лун с тех пор, как я заявил о своих правах на свою пару, но последнее, что я хочу сделать, это схватить ее, когда ей явно нужно поспать. – Как насчет того, чтобы я сделала тебе массаж, потому что ты так много работал?

– Ма-сашж? – Я не знаю этого слова; я даже не думаю, что смогу его произнести.

Она одаривает меня легкой, кокетливой улыбкой.

– Я потру тебе спину. Это приятно. А потом, после этого, может быть, мы немного поиграем. – Ее палец соблазнительно скользит вниз по моему животу.

– Мне нравится эта идея, – говорю я ей, член болит. Я зачарованно наблюдаю за ней, когда она встает на колени, а затем гладит меха. Я ложусь, и мгновение спустя она кладет на меня свои руки.

И тогда я не могу сдержать вырывающийся стон. Когда она начинает меня растирать, все боли и тревоги дня отступают. Я закрываю глаза, когда ее руки скользят по моей коже, прижимая к ноющим мышцам и ушибленным тканям.

– У меня сегодня был хороший день, – говорит она своим мягким, сладким голосом. – Айша пришла и помогла мне с детьми. – Сначала я не был уверен, что и думать, но идея мне действительно нравится.

– Ммм? – мой разум в приятном тумане, плывет по течению. Это что-то из сна – моя милая, сексуальная пара потирает руками мое тело, я лежу в мехах, пока она ухаживает за мной, помогая забыть о болях. Ее слова продолжаются, но я теряю концентрацию. Я так сильно устал.

Я просто закрою глаза на мгновение.

НОРА

Ну, черт.

Сексуальный массаж? Это привело к обратным результатам. Я смотрю вниз на свою пару, который крепко спит и храпит, его рот открыт на моей подушке. Я… даже не могу злиться. Он так измучен. Операции: «Сексуальное время наедине» просто придется подождать еще один день. Я ложусь на меха рядом с ним, обнимаю его за талию и решаю сама тайком вздремнуть.

***

– Я этого не понимаю, – жалуюсь я Айше на следующее утро, когда мы разбираемся с очередным чаем. Она принесла несколько мешочков из своих запасов, и мы комбинируем вкусы, пока малыши сидят в соседних мехах и радостно машут ручками. – Я знаю, что он любит меня. Я знаю, что он любит детей. Но каждый раз, когда я предлагаю ему остаться дома и расслабиться, он игнорирует это и выбегает обратно за дверь, чтобы снова отправиться на охоту.

Айша вырывает из моей руки пучок сухих листьев и кладет его в раздел, который мы отметили как «лекарства». Упс. Я действительно, действительно не разбираюсь в такого рода вещах.

– Это страх.

– Страх? – повторяю я. – Страх чего?

Она бросает на меня взгляд.

– Страх подвести тебя. В племени нет никого из нас, кто не пережил бы жестокий сезон, когда желудки становились пустыми. Вероятно, именно поэтому он так много охотится. У него есть ты, и ему нужно кормить своих малышей. И я знаю Дагеша очень давно. Он очень… – она напевает, пытаясь придумать правильное слово. – Преданный.

Я медленно киваю. Мой муж очень ответственный. Ему дают некоторые задания, которые другие не будут выполнять, просто потому, что Вэктал знает, что он выложится на двести процентов. Я думаю о Дагеше и чувствую себя виноватой. Я здесь возмущалась тем фактом, что он выходит за дверь до восхода солнца, оставляя меня одну с двумя маленькими детьми, а он, вероятно, испытывал совершенно другое давление. Думаю, Айша права – он испытывает сильную потребность охотиться настолько, чтобы заботиться о нас. Он долгое время был без семьи; Из ночных разговоров в «мехах» я знаю, что его мать умерла вскоре после его рождения, а отец умер от ужасной кхай-болезни. Я думаю, он сводит себя с ума, пытаясь всем угодить.

Мой бедный Дагеш. Он так старается. Я чувствую прилив любви к нему. Его страх понятен, но это не поможет, если он загонит себя в угол, пытаясь позаботиться обо всех и вся. Он должен понять, что должен быть какой-то баланс, и что мы не собираемся умирать с голоду в тот момент, когда он отвернется. Есть ли опасения по поводу нехватки продовольствия? Конечно, но все остальные охотятся чуть больше, а не двадцать четыре-семь. Все остальные пары берут выходной, чтобы провести его со своими семьями. Моему милому, одержимому партнеру нужно отложить свое копье на день или два и расслабиться. Все было бы по-другому, если бы мы ненавидели друг друга, как Айша и Химало. Тогда я бы не возражала, если бы он пропадал на весь день каждый день. Но правда в том, что… Я скучаю по нему. Я жажду его – не только его тела, но и его улыбки, его тепла, его присутствия, его прикосновений, его непоколебимой поддержки.

Я снова смотрю на Айшу.

– Как бы ты отнеслась к тому, чтобы снова присмотреть за детьми вместо меня?

Айша замирает очень тихо.

– Ты… доверяешь мне?

– Конечно. Почему бы и нет? Ты была так добра, помогая мне последние несколько дней. – Я улыбаюсь ей, чтобы она знала, что я не разыгрываю ее.

Ее собственная улыбка медленно расцветает на ее лице.

– Я бы с удовольствием. – Она наклоняется, поднимает копошащуюся Анну с одеяла и прижимает ее к себе. – Они такие хорошие комплекты.

Так ли это? Это может измениться, когда она проведет с ними целый вечер, но я не могу не согласиться – мне тоже нравится думать, что они особенные.

– Я знаю, их надо будет покормить вечером, так что тебе придется прийти и прервать нас, но всего несколько часов наедине с моей парой было бы совершенно замечательно.

– Больше ничего не говори, – отвечает Айша. – Я буду наблюдать за ними и приду к вам снова только в том случае, если им нужно будет поесть. Ты должна убедить свою пару, что ему нужно отдохнуть.

– Таков план.

– Думаю, план состоит в том, чтобы вернуть твое либ-до.

Черт возьми, да, это так. Я полностью возвращаюсь во взрослую игру. Я смеюсь и бросаю несколько листьев в мешочек. Либидо Норы точно должно вернуться в игру сегодня вечером.

ДАГЕШ

Я не возвращаюсь в племенные пещеры несколько дней подряд. Снег падает густо, как ниспадающая грива, и я не вижу своей руки перед собой. Я заперт в своей пещере охотника на два рассвета, а затем, когда я наконец смогу выйти, я должен пойти и заново пометить деревья, под которыми я оставил тайники, чтобы их можно было найти, когда выпадет больше снега. К третьему заходу солнца я возвращаюсь в пещеру племени, когда пара прыгунов пересекает мой путь, и я также выслеживаю их. У моей пары сегодня вечером будет свежее мясо. По крайней мере, это то, чем я могу гордиться, хотя я и переживаю из-за пропущенных дней. Я ненавижу, что штормы застали меня вдали от пещеры – если бы мне пришлось провести два дня, бездельничая у костра, разве я не мог бы сделать это со своей парой в моих объятиях? Волна тоски пронзает меня, и я думаю о Но-ре и ее счастливой улыбке. Я думаю о пучках желтой гривы на двух моих комплектах. Я так сильно скучаю по ним всем, что это как боль в моей груди. Это заставляет меня быстрее идти по заснеженным тропам и пологим холмам, потому что мне нужно их увидеть.

Я пытаюсь выбросить беспокойство из головы, когда иду обратно, но это было слишком давно. За три полных рассвета может случиться все, что угодно. Что, если племенная пещера завалена толстым слоем снега и никто не может выбраться? Что, если мэтлаксы спустились в пещеры и напали на мою Но-ру, когда она ушла собирать травы? Что, если у Ан-на, которая всегда плачет, кхай-болезнь, и Мэйлак не может ее вылечить? Что, если молоко Но-ры полностью высохло и малышей нельзя накормить? Тревожные мысли проносятся в моей голове, как вода, пока я не бегу обратно на полной скорости, отчаянно желая увидеть свою семью. Мне нужно услышать смех моей Но-ры, мне нужно прикоснуться к пухлым синим щекам моих дочерей и убедиться, что с ними все в порядке.

Когда я возвращаюсь, Бек стоит перед пещерой племени, зевая и прислонившись к стене утеса. Он выглядит скучающим. Я знаю, что он несет караульную службу, но видеть, как он бездельничает, в то время как я неустанно охочусь, чтобы прокормить свою семью? Мне это не очень нравится. Он отрывается от стены, когда я подхожу, бросая на меня дерзкий взгляд.

– Решили наконец вернуться?

Как будто у меня был выбор?

– Если ты собираешься охранять, – выдавливаю я, – постарайся быть начеку. Я не думаю, что мэтлакс похлопал бы тебя по плечу, чтобы разбудить, если он нападет.

Взволнованный, он мотает головой, как будто хочет броситься на меня и сцепиться рогами. Мой хвост сердито дергается, и я качаю своими рогами в ответ на него. Он хочет драки? Я дам ему одну.

Челюсть Бека сжимается, когда он медленно приближается ко мне, сжимая кулаки. Он поднимает на меня подбородок.

– Я собираюсь проигнорировать твои слова и позволить тебе пройти, чтобы увидеть твою пару, потому что мы друзья.

Я свирепо смотрю на него, но он только похлопывает меня по руке и уходит.

– Если ты все еще захочешь драться утром, приходи ко мне.

Меня так и подмывает сделать это просто из-за этого высокомерного комментария. Но я знаю Бека. Я вырос вместе с ним. Он похож на меня – мы не мыслители, мы деятели. Я оскорбил его, он оскорбил меня своим высокомерием, поэтому мы рычим друг на друга. Мой усталый разум говорит мне это, даже когда мой хвост хлещет взад-вперед, мое тело все еще готово к бою.

Женский смех эхом доносится из пещеры, и я резко оборачиваюсь, напоминая, что я рядом со своей парой. Поближе к моим комплектам. Рядом со всеми моими женщинами. Моя семья. У меня нет времени дурачиться с Беком, как два упрямых двисти жеребца.

– Я разберусь с тобой в другой раз, – говорю я ему.

Он фыркает, напоминая мне, в конце концов, разъяренного двисти.

– Иди, преследуй свою самку. Я буду здесь, выполняя свой долг. – У него кислый голос. – Мне больше не к кому идти домой.

В его словах слышится горечь, и я понимаю, что он прав. У него ничего нет, а у меня есть моя пара и моя семья, которые ждут меня. Мне не нужно тратить время здесь, сражаясь с ним. Медленная улыбка расплывается по моему лицу.

Бек закатывает глаза и поднимает свое копье, когда я отворачиваюсь.

Я трусцой вхожу в пещеру в поисках женского смеха. Рядом с Севвой у огня сидит группа женщин, они смеются и шьют. Моей Но-ры там нет, и я игнорирую их приветственные крики и направляюсь глубже в пещеру, ища свою пару.

Мгновение спустя она выходит из пещеры Вэктала и Шор-ши, смеясь и держа в руках охапку мехов. Ее коротко остриженные волосы длиной до плеч заплетены в две короткие косички у ушей, а лицо светится счастьем.

– Но-ра! – зову я, мое сердце учащенно бьется при виде нее. Она такая милая, моя пара. Я мог бы смотреть на нее часами напролет и быть довольным.

Ее взгляд скользит по мне, и она издает радостный писк удивления. Но-ра бросает меха на пол пещеры и бросается на небольшое расстояние в мою сторону, широко раскинув руки. Мгновение спустя она прыгает на меня, обвивает руками мою шею и осыпает мое лицо поцелуями.

Я крепко обнимаю ее и целую в ответ ее маленькое личико, снова и снова. С каждым мгновением мой мир становится все более и более правильным. Когда в последний раз она целовала меня с такой радостью? Она любит меня, но в последнее время мы так устали. Я понимаю, что это нужно мне так же сильно, как и ее улыбки. Мне нужны ее поцелуи, ее маленькие, холодные человеческие руки, скользящие по мне.

– Я скучал по тебе, – рычу я, борясь с желанием повалить ее на пол и заявить на нее права, как варвар.

Но-ра запечатлевает еще один счастливый поцелуй на моем лице.

– Я тоже по тебе скучала! Где ты был? Я так волновалась.

– Попал в шторм. – Я прижимаю губы к ее губам в еще одном поцелуе, но отец во мне не может не спросить: – Где комплекты?

Она хихикает, и звук получается таким легким и воздушным, что заставляет меня улыбнуться в ответ.

– Айша помогает мне. Она любит играть с Анной и Эльзой. Пойдем, я тебе покажу. – С последним поцелуем она сползает обратно на пол. Я подхожу к ее брошенным меховым сверткам и поднимаю их, держа перед своей набедренной повязкой, чтобы никто не заметил, как сильно я скучал по своей паре. Другие подходят и быстро здороваются, но мое внимание приковано только к моей паре, которая берет меня за руку и тянет за собой в нашу пещеру. Ее бедра покачиваются при ходьбе, и она оглядывается на меня со страстным обещанием в глазах, что заставляет меня очень радоваться, что у меня есть меха, которые я могу держать перед своим членом.