Текст книги "Принципы выживания (СИ)"

Автор книги: Ростислав Загорнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

И в какую сторону, интересно, идти? Шоссе убегает идеально ровной стрелой до горизонта в обе стороны. Мурый говорил, нужно будет миновать пару деревень, знать бы в какой они стороне. Духота, с ума сойти можно, и угораздило же рвануть когти в туфлях – теперь ноги гудят. Сергей сплюнул и пошел налево, справедливо рассудив, что налево ему как-то по жизни было привычней. Усмехнулся. Это же надо, он даже не потерял способности шутить после прошлой ночки. Хотя на самом деле инстинктивно выбрал маршрут примерно уводящий вглубь Зоны, подальше от периметра. Сергей шел по правой стороне дороги, тои дело косясь на детектор и посматривая по сторонам. Местность вокруг была совершенно пустая. Заброшенные поля и пашни по обеим сторонам от дороги протянулись одним бесконечным жухлым полотном, если бы не покосившиеся телеграфные столбы по обеим сторонам дороги и брошенная прямо в полях уборочная техника – можно было бы легко представить, что попал в какое-то пространственное измерение, где все время движешься по замкнутому кру…

Это что за хрень? Сергей остановился. Впереди были два обыкновенных столба линии электропередач, один провод был оборван и толстой мертвой змеей лежал в пыли, зато второй не пострадал. Его покрывала какая-то странная растительность, угольно черного цвета, свешиваясь до земли, едва заметно покачивающаяся на легком ветерке. Взглянув на это поближе Сергей подумал, что больше всего это похоже… на волосы. Именно на невероятной длины волосы, спутавшиеся в грязные космы и прораставшие, похоже, прямо из столбов и провода. Видимо, это один из феноменов. Сергей оглянулся по сторонам и не заметив ничего подходящего, вытащил свой старый китайский ножик, отошел подальше и бросил его в волосы. Он и сам не понимал, зачем ему это понадобилось, но не покидало чувство интереса, чувство того, что что-то может произойти…

Фш-ш-ш! Ножик на миг разметал пряди и упал на асфальт в паре шагов впереди. Сергей подошел поближе, присел и удивленно покрутил головой. От пластиковой рукоятки ножа еще поднимался едва заметный дымок, сама же она выглядела так, словно по ней прошлись пучком раскаленных добела металлических прутьев, оплавлена и располосована, и на лезвии также остались глубоко протравленные полосы. М-да, руками явно лучше не касаться.

Сергей еще раз посмотрел на «пряди», мирно покачивавшиеся на проводах и пошел дальше, ножик он оставил валяться на дороге, к чему-то приспособить его уже нельзя, да и мало ли, что… Вдруг эта штука заразная.

Дорога ложилась под ноги, стояла совершеннейшая тишина. Несколько раз на пути ему попадались странные зверьки – похожие на крыс, с удивительной ловкостью прыгавшие на задних лапках, высотой не более полуметра. Стайки с писком разбегались при его появлении, исчезая в траве. Серега посмотрел на часы – 11 часов. Он присел у обочины на старую корягу и перекусил рыбными консервами, запив их тепловатой водой из бутыли. Закурил сигарету и сидел так, некоторое время, смакуя дымок. Пока до его слуха не донесся странный звук. Звук был очень знакомым, но странность была в том, что этого тут никак не должно было быть. Сергей кувыркнулся в траву, проворно отползая с дороги. Сбросил со спины выпиравший мешок, вытащил ТТМ и взвел курок. Звук мотора нарастал, но дорога оставалась чистой. Автомобиль появился из маленькой рощицы слева, ехал со скоростью примерно около 40 километров в час, подпрыгивая на кочках и рытвинах, рыская из стороны в сторону. С хрустом сломал тяжелым бампером молодое деревце и в облаке пыли вылетел на дорогу. Это оказался армейский патрульный джип с открытым верхом, где в треноге покачивался тяжелый пулемет, борта покрывала грязь и вмятины. С того места где лежал Сергей нельзя было рассмотреть деталей, но и так было видно, что автомобиль набит трупами. Два тела в натовской форме, в касках с белыми буквами ООН лежали в кузове, подпрыгивая вместе с машиной на ухабах, один перевалился через бортик, и его рука мертво болталась в воздухе. Водитель повалился лицом на руль и было совершенно непонятно как джип вообще передвигается. Сереге стало действительно страшно. Машина, ревя мотором, описала полукруг и взвизгнув покрышками, унеслась в ту сторону, откуда Серега пришел. Он полежал до тех пор, пока звук мотора не растворился вдалеке и только тогда осмелился подняться. В голове был полнейший сумбур – он только что встретился с одной из загадок Зоны, видел явление никак не укладывающееся в рамки всех законов природы и существования. Машина с мертвым водителем, он даже не мог себе представить что такое может быть возможно.

Он так и шел еще около часа, размышляя на эту тему, когда впереди показались дома. Детектор молчал, указывая что рядом нет никого живого. Деревня приближалась с каждым шагом. Теперь уже можно было разглядеть страшные следы запустения и разрухи повсюду. Темные покосившиеся домики, сгрудившиеся вдоль обеих сторон дороги смотрели вперед слепыми провалами окон и дверей, зияли проломами в стенах и прохудившихся крышах, обрамленные покосившимися заборами. Прямо на дороге кое-где лежали остатки мебели, скорее всего оставленной во время эвакуации. ПДА тревожно звякнул, на экране высветилась желтая точка впереди. Аномалия. Сергей перевел взгляд с детектора на улицу. Ничего не видно. Впереди просто пыльная дорога, стиснутая с обеих сторон кирпичными заборами, и метрах в 40-ка виден ржавый корпус автомашины. Он сделал несколько шагов и детектор часто защелкал. Сергей присмотрелся к машине. Похоже на одну из старых «Волг». Изъеденный ржавчиной багажник, разбитые стекла, выхлопная труба отвалилась и лежит под просевшим днищем. А вот крыша выглядит так, словно по ней со всей силы ударил дубиной великан – смятая в плоский жестяной блин, находящаяся на уровне почти неповрежденного капота. Сергей посмотрел по сторонам и подобрал камешек. Это чрезвычайно напоминало гравитационный концентрат, о котором он слышал по телевизору. Их еще называли «комариными плешами». Интересно, почему комариными. Он коротко размахнулся и бросил камешек в машину. Обломок кирпича цокнул о дверцу и упал на асфальт. Ничего не произошло. Тогда Сергей подобрал другой и, прицелившись, бросил его так, чтобы он перелетел машину. Результат был мгновенным. Камешек внезапно дернулся, в полете отклоняясь от траектории, пропадая из виду и с немыслимой скоростью грянул о крышу «Волги» пробивая в ней дыру, так, словно это был не камешек весом в несколько граммов, а гиря в несколько десятков килограмм. Еще около десяти минут Сергей бросал камешки, очерчивая границы «плеши». Она была похожа на большую кляксу и притаилась примерно в полутора метрах от земли. Он миновал ее прижавшись к стене справа.

Ему повезло пройти спокойно еще около ста метров, когда датчик запищал, обозначая группу живых существ. Сергей лихорадочно оглянулся, назад бежать далеко. Впереди неизвестно что. Тогда он решил спрятаться и переждать в одном из домов. Перепрыгнул с разбегу низкий плетень, стараясь громко не топать влетел в сени, дернул одну дверь за ручку, заперто, вторую, тоже. Тогда он бросился вверх по лестнице на второй этаж, вихрем пролетел две смежные комнаты и присел у окна, держа ТТМ наготове. Спустя несколько секунд на улице появились люди…

Глава 3

Их было четверо. Впереди какой-то странной ковыляющей походкой шел субъект в длинной темной одежде, как показалось Сергею, сделанной из обрывков ткани самых разных видов, голову полностью закрывал капюшон, он ковылял, не смотря по сторонам, у него не было заметно оружия и он не казался сколько ни будь опасным – скорее производил впечатление сутулого старика. А вот остальные – трое мужчин, двое в оборванной военной форме, причем украинской, с желто-синими повязками на рукавах, у одного автомат Калашникова, который он волочил за ремень, так что автомат то и дело скрежетал стволом о землю, третий – третий явно похож на сталкера. Старый линялый камуфляж, грязный респиратор на лице и короткий обрез винтовки в руках. Всех троих объединяло одно – они шли, задрав головы, словно аршин проглотили, неровной деревянной походкой – словно были куклами, которых дергал за ниточки неведомый хозяин. Сергей сидел очень тихо. Какое-то чувство подсказывало что высовываться ни в коем случае нельзя. ПДА снова подал сигнал о их приближении. Черт, ругнулся под нос Серега когда увидел что тот самый, в плаще вдруг резко остановился как вкопанный и посмотрел прямо на дом, где он сидел. На один короткий миг открылось лицо – страшная испещренная язвами и шрамами маска с провалами носа и глаз, Сергей сжался под окном, молясь, чтобы тварь со своими слугами прошла мимо. Скорее всего это был контролер – о них писали в газетах и книгах, несколько раз упоминали в научных передачах. Разумные твари, владеющие даром внушения и подчинения чужой психики, способные превратить человека в раба, безжизненную куклу, оболочку без души, в зомби. Контролеры сами по себе были достаточно трусливыми тварями – но стоило встретиться с ним взглядом и все, тебе конец. Сергей слышал о случаях, когда контролеры уводили за собой патрули, солдат-одиночек, отставших от группы или неосмотрительно отошедших далеко от блокпоста.

Он осторожно приподнял голову над подоконником. Контролер стоял посреди улицы, поводя башкой влево-вправо, зомби взяли его в неполное кольцо и те кто был с оружием, приподняли стволы, готовясь защищать хозяина. Или наоборот, уничтожить жертву. Сердце, казалось, вот-вот должно было выскочить из груди, а стук его был слышен наверное на всю улицу. Бежали секунды. Потом Сергей услышал шарканье ног, начавшее постепенно отдаляться. Он снова выглянул из окна и увидел что твари двигаются своей дорогой, вот они поравнялись с домом, контролер не оборачивался, а зомби и подавно. Миг спустя он увидел их спины и облегченно вздохнул. И вдруг в комнате зазвонил телефон. Громкий дребезжащий звон заставил Серегу подпрыгнуть от неожиданности, он ошалело оглянулся на старый покрытый пылью аппарат с треснутой трубкой, стоящий на тумбочке рядом с перевернутой кроватью. Телефон надрывался, в тишине его звон казался оглушительным, Серега бросился назад к окну и проклял себя за то, что полез в этот дом, грозивший превратиться в западню. Контролер возвращался. Сергей вырубил ПДА, бросил его в карман и прыгнул к лестнице вниз. В просвет между перилами он увидел как полоса света, падавшая от дверного проема на миг пропала, загороженная силуэтом одного из зомби Вниз не прорваться. Он заметался в первой из комнат, прятаться некуда. Окно? Сергей посмотрел вниз. Дьявол! Землю под этой стеной вымыло дождями и она просела, образовалась огромная ямина, глубиной около двух метров, на дне которой плескалась мутная вода. Пока буду выбираться, завалят. Тогда его посетила мысль спуститься через окно этажом ниже в одну из закрытых комнат. Серега повис на руках, цепляясь за подокониик, слыша как скрипит рассохшаяся лестница под шагами. Поставил ноги на трубу, идущую вдоль стены дома, вцепился мертвой хваткой в кронштейн и спустя миг встал на подоконник окна первого этажа. Отодвинул скрипучие ставни и пробрался в комнату. Полоска света из-под двери напротив внезапно померкла, хрустнула дверная ручка, поворачиваясь в сторону. Существо по ту сторону двери дернуло ее на себя, потом толкнуло. Поняв безрезультатность попыток контролер отдал приказ одному из зомби. Тот подошел к двери и прицелившись, выстрелом из винтовки вышиб замок. В комнату потянуло пороховым дымом, Сергей прижался к стене за дверью, щелкнул предохранителем и приготовился к бою. Дверь провернулась на несмазанных петлях, распахнутая мощным толчком, и время внезапно словно остановилось, наступило то самое странное состояние души когда твоим телом управляют некие неизведанные механизмы, отдалились на грань слышимости звуки и замедлились как под водой движения, пропал страх и остались только рефлексы. Сергей медленно-медленно просунул ствол пистолета в щель между дверью и дверным косяком и почти в упор выстрелил в голову зомби. Это оказался бывший сталкер. Смазанные движения, медленные тягучие звуки падающего тела и звон гильзы, ударившейся о стену. Сергей шагнул из-за двери, и навскидку выстрелил в контролера – ТТМ дважды подпрыгнул в руке и фигура в тряпье съежилась, скомкалась, оседая на пол. Не теряя ни мгновения, отступил назад в комнату и подобрал с пола обрез. Это оказалось охотничье двуствольное ружье. Сергей рывком переломил его, второй патрон в стволе. Вдруг рядом раздался хрип, парень как ужаленный провернулся на месте и вытянув руку с обрезом разнес голову второму зомби – тому, что был без оружия. Тварь каким-то образом подобралась к окну с улицы и пыталась перелезть через подоконник, теперь обезглавленное тело отбросило назад и второй раз умерший повалился в яму под окном. Разряженное ружье стукнуло об пол, Серега осторожно выглянул из комнаты, никого не слышно, последний значит бродит где-то наверху. Услышал шорох и повернулся. Контролер был еще жив, он лежал на животе, подтянув к себе ноги и зажимая живот.

– Не убивай, большой, – вдруг услышал Сергей его низкий скрипучий голос, – Я не знал что это ты… Дай мне уйти, большой.

– Хер тебе, – Сергей шагнул вперед и схватив контролера за шиворот, прижал его башку к полу, следя чтобы с нее не свалился капюшон, – Отвечай мне, есть тут еще такие как ты?

Контролер забился пытаясь отодвинуться от ствола пистолета, который Серега вдавил ему в затылок.

– Нет больше, большой, отпусти, – канючил контролер, – Я артефакт подарю…

Он вытянул из-под себя руку и из его ладони выкатился плоский камешек, багрово-черного цвета.

– Что это за говно? – зарычал Сергей.

Контролер затравленно всхлипнул и пояснил.

– Он спасает, большой, он предупредить может, а один раз спасет. Не убивай..

Сергей принял решение и выпрямился.

– Ты свободен, тварь..

Контролер суетливыми движениями, скрючившись попытался перевернуться на бок, оперся на руки. Сергея передернуло от отвращения, когда он рассмотрел эти грязные руки с бледновато-синюшной кожей, покрытые язвами и непонятными пятнами, костистые неровные пальцы с темными ногтями. Серега помедлил еще секунду, а потом с неожиданным для себя самого спокойствием вытянул руку и плавно потянул спуск ТТМ. Пистолет хлестко тявкнул, труп контролера глухо повалился на пол.

Оставался еще зомби наверху. Если уходить из дома – то только по улице и неохота получить пулю в спину – у него у одного был автомат. Сергей осторожно, шаг за шагом начал подниматься вверх по лестнице, готовый открыть огонь в любую секунду. Мертвяк обнаружился в дальней комнате. Он стоял тупо уставившись в одну точку где-то в углу и не шевелился, видимо со смертью контролера его перестало что-либо волновать вокруг, он просто прекратил на что либо реагировать. Но «Калаш» был все еще у него в руке и Серега решил не рисковать. Аккуратно, как в тире, прицелился и пуля ударила зомби точно в висок, он рухнул, забрызгав кровью стену, а Серега подошел к нему и первым делом подобрал автомат. Калашников оказался не новым, вытертая до блеска рукоять, исцарапанный приклад – старая добротная машина, прекрасно себя зарекомендовавшая еще в прошлом столетии. Серега отсоединил рожок и принялся выщелкивать патроны на пол. Тринадцать штук. Уже ничего. Порывшись в карманах зомби, отыскал еще одну обойму. Вот теперь в самом деле жить чуть попроще. Вернулся в прихожую, распахнул полу куртки того, что был с обрезом. В патронташе на поясе всего два патрона. Сергей подумал и решил, что не стоит тащить с собой такую хреновину из-за двух патронов.. Задержался в дверях и подобрал ту безделушку, которую ему пытался сунуть контролер. При ближайшем рассмотрении камешек оказался удивительно красивым, гладкий и тяжелый, похожий на речную гальку. Его покрывали сложные черно-красные узоры, смахивавшие на водянистые мазки кистью. Когда Серега взял его в руки камешек внезапно дернулся словно живой, узоры полыхнули светом и парень от неожиданности едва его не выронил. А если эта хрень фонит? Серега поспешно включил ПДА, но встроенный счетчик Гейгера молчал. Ладно, потом будет ясно. Он бросил камешек в карман и снова поднялся на второй этаж. Телефон, непостижимым образом звонивший, молчал. Вообще тяжело верилось что эта штука из цветной пластмассы, разбитая и пыльная способна работать, особенно здесь в Зоне отчуждения. Сергей снял трубку и поднес ее к уху. Тишина. Дьявольщина какая-то, подумал он и положил трубку на рычаг. Но стоило ему отвернуться как телефон зазвонил снова. На этот раз в трубке послышались странные шумы, треск помех, щелчки, а потом сквозь все это прорвался голос.

– Внимание, вариант ноль-тринадцать, вариант ноль-тринадцать, полная эвакуация, частям один-три и два-девять занять исходные точки, до исхода осталось одиннадцать минут ровно…Внимание… – Голос пропал, на его смену пришел другой, кричавший в трубку, надрывно-истерический – Бета-восемь, ответь Гамма-три, Бета-восемь, ответь Гамма-три… Тут начался ад, катастрофа на реакторе девять, приборы сошли с ума, опытные образцы вырываются на свободу, тут горит воздух, непонятно что происходит, – Голос всхлипнул, – Бета-восемь… Мой ассистент открыл дверь лаборатории и его разорвало, я ничего не понимаю, радиоактивный фон меняется через каждые десять метров, я вижу как повалило столбы у дороги, но техника вся работает, Бета-восемь, высылайте спасателей, зона выброса увеличилась на тридцать процентов в диаметре… О, Господи, образцы слепых псов вырвались в коридоры, у меня еще два магазина, я попробую продержаться, Бета-восемь, высылайте..

Шум в трубке усилился, а потом пропал и снова наступила тишина. Сергей ошарашено покрутил головой. Такое впечатление, что телефон записал голоса прошлого на невидимую пленку. Первобытный ужас пропитавший голос второго заставлял бежать по телу холодные мурашки. Что же тогда произошло? Возможно даже тот самый взрыв, после которого образовалась Зона. Или нет, второй сказал что-то про слепых псов. Эти твари тогда уже существовали, опять же выброс какой-то… Черт его знает.

Сергей вышел из дома и направился дальше по дороге. Дважды попадались аномалии – первый раз это была уже знакомая «плешь». Она раскинулась у правой обочины, вдавив в сухую землю здоровенный кусок бетонного забора, так что можно было легко заметить ее даже невооруженным взглядом. Он обошел ее по широкой дуге и метров через триста датчики снова подали сигнал тревоги. Про такое Сергей раньше не слышал. Впереди была совершенно чистая улица, казалось что даже время и катастрофа ее пощадили не оставив своих страшных следов. Несколько чистых домиков за почти не пострадавшими заборами, тихо шелестящие кронами одичавшие яблони. Тем не менее, ПДА указывал что прямо по курсу что-то находиться. Сергей присмотрелся, земля чистая, воздух не дрожит, не слышно ничего странного, без детектора он бы прошел тут не заподозрив ничего опасного и влетел бы в ловушку. Тогда он решил прибегнуть к тому же методу, что и на шоссе. Подобрал камешек и швырнул его вперед. Оглушительно треснуло, словно сломали об колено толстую палку, по глазам ударила вспышка голубого света. Серега оторопело смотрел как по земле там, куда упал камень хлестнуло несколько электрических разрядов, распавшихся спустя миг на десятки крошечных молний, еще продолжавших бегать по невидимой окружности, словно мелкие ящерки. Он еще минут пять бросал камешки, пока не отыскал довольно широкий зазор между ней и забором справа, где и прошел, стараясь не обращать внимания на назойливый писк ПДА.

До выхода из деревни он добрался без приключений, просто шагал себе и шагал, меряя дорогу пыльными туфлями. Ноги уже ощутимо болели, к тому же начали беспокоить натертые пальцы. Какого было не одеть кроссовки, спрашивается. Солнце жарило не переставая, Серега расстегнул рубашку, и в целях профилактики теплового удара набросил на голову капюшон. Как и прежде никакая животина на глаза не попадалась, однажды он сделал выстрел в сторону маленькой стаи собак в четыре головы, которая какое-то время следовала параллельным ходом на отдалении в метров пятьдесят. Они не предпринимали попыток напасть, но их присутствие давило на нервы, особенно когда какая ни будь из тварей поворачивала к нему свою страшную, с мутными бельмами на месте глаз, башку. После этого собаки с воем разбежались и пропали за границами действия датчиков. Дорога после двух часов пути пошла под уклон, уводя в небольшую покрытую лесом впадину. Идти туда мягко говоря особенно не хотелось, но вот на склонах холмов справа и слева то и дело мелькали странные вспышки, то тут то там блистали крошечные разряды. Если выбирать между неизвестностью и видимой опасностью – лучше пройти через лощину. Деревья тут росли вообще по каким-то странным законам природы, очень плотно, едва не ствол к стволу, зачастую склонялись над дорогой, переплетаясь ветками, образуя нечто вроде живого коридора. Да и сами по себе уже мало походили на те деревья, которые Сергей знал с детства. Судя по всему это были какие-то мутировавшие виды. Страшные перекрученные стволы, все в каких-то буграх и пятнах, незнакомые жесткие листья, деревья походили на уродцев, в ужасе простерших к небу свои корявые лапы.

Не нарваться бы на кого, подумалось тоскливо. Нервы не железные, до сих пор трясет от того, что произошло в деревне. Осталось только радоваться, что инстинкты выживания оказались сильнее и получилось сначала стрелять, а потом трястись от страха. Откуда-то донесся низкий протяжный вой не похожий на собачий, но ПДА молчал. Счетчик Гейгера систематически потрескивал через каждые десять-пятнадцать шагов, но уровень радиации был допустим и Серега шел без респиратора. От постоянного верчения головой шея устала и начала противно ныть, постепенно пропало чувство напряжения и ощущения вечной опасности, дорога скорее навевала усталость и уныние. Посмотрев на электронную карту, Серега увидел что до выхода из лощины осталось примерно минут пять хода. Это хорошо, давит на психику, блин. Он успел сделать еще несколько шагов когда ПДА завибрировал указывая на приближение крупного живого существа. Миг спустя донесся громкий хруст кустарника и оглушительный визг, Сергей как ужаленный развернулся на месте вскидывая руку с пистолетом и едва успел отпрыгнуть в сторону от пронесшейся мимо туши огромного кабана. Тварюга хрипящим локомотивом затормозила в нескольких метрах впереди и развернулась, уставившись на человека крошечными налитыми кровью глазками. Судя по всему это был старый секач-одиночка, других кабанов не было слышно. Его шкура была покрыта каким-то непонятными шишками, наростами отдаленно смахивавшими на тупые шипы, на боках гноились язвы, а прямо посреди тупого, словно срезанного, рыла пробивался маленький третий клык – учитывая место, уже скорее рог. Сергей медленно оттянул затвор, досылая патрон и отчаянно не представляя куда стрелять, кабан представлялся чем-то сродни танку. Не верилось что его возьмет пистолетная пуля. Автомат на спине, до него не дотянешься, вот черт! Кабан внезапно взревел и бросился на него. Сергей отчаянно метнулся влево, ТТМ четырежды хлопнул, выпуская пули в огромную, с ковш экскаватора, башку. Кабан взвизгнул, его занесло, но спустя миг он с хрустом ломая кусты, снова выбрался на дорогу. Из четырех ранок тонкими струйками сочилась мутная бурая кровь но не было похоже чтобы это его хоть как-то задело. Долго так не попрыгаешь. Тварь, ломая копытами асфальт, прыгнула на него, Сергей в очередной раз сиганул в сторону но в этот раз ему повезло чуть меньше. В полете он почувствовал сильнейший удар в область левой голени, его развернуло и хрястнуло об дерево. Скрипнув зубами от боли, Сергей поднялся на колени и юркнул за дерево, укрываясь за стволом. Тут же в него с шумом влепилась кабанья туша. Сергей выронил ТТМ и трясущимися руками стал нашаривать «калаш», как обычно по закону подлости, ремень автомата за что-то зацепился. Пришлось обогнуть дерево дважды, прячась от клыков твари. Щелкнув затвором, Серега отпрыгнул назад, мимолетом сморщившись от боли в отбитой ноге и тишину лощины разорвала автоматная очередь. Кабан истошно завизжал и неуклюже, боком, двинулся в сторону, припадая на ногу, Сергей, не давая ему очухаться, подскочил ближе и выпустил еще четыре патрона прямо в область загривка. Туша с шумом рухнула на дорогу, истекая кровью. Кабан в агонии еще несколько раз ударил огромными копытами о землю, сменив угрожающий рев на тонкий визг и через минуты полторы окончательно испустил дух.

Он на негнущихся ногах сел прямо на землю и вытащил сигарету. Ни хрена себе, свиняра, на него ушло не меньше пятнадцати патронов, а что если бы их было штук пять? Устало досмолил до фильтра и тщательно затушил об асфальт, после чего забросил окурок далеко в кусты. Мало ли кому на глаза попадется.

На выходе из лощины он нашел артефакт. По крайней мере Серега подумал что это артефакт. Штука выглядела необычно. На склоне холма, дожди подмыли дорогу и ее солидный отрезок съехал вниз в овраг, по дну которого бежал мутный ручей. Эта штука больше всего смахивала на гладкий стеклянный стержень длиной около десяти сантиметров, полый внутри, и в этой полости медленно пульсировали лиловые и белые огоньки. Словно ползали крупные светляки. Стержень выглядывал наполовину из груды гравия, рассыпанного у обочины. Сергей обошел его с детектором аномалий, но сенсоры не уловили никакой опасности. Тогда он осторожно прикоснулся к нему стволом автомата. Стержень отозвался звуком похожим на скрежет жести. Сергей аккуратно вытащил его и посмотрел на свет. Прозрачный и необычно тяжелый. Теплый на ощупь. Если артефакт – может удастся загнать. Он бросил его в мешок и остаткам дороги осторожно двинулся вперед. Если навернуться, то ноги точно поломаешь. Постепенно смеркалось, необходимо было найти место для ночлега. Оказаться среди ночи в Зоне, под открытым небом совсем не хотелось. Холмы кончились, дорога сбегала на равнину и примерно в километре впереди раздваивалась, одно ответвление уводило вперед к видневшейся на горизонте стации ЛЭП, второе упиралось в разрушенные постройки слева. Похоже на какую-то ферму, может коровники какие нибудь. Вот только не нравились они Сереге, даже на этом расстоянии были видны искорки разрядов аномалий мелькавшие то тут, то там, к тому же ему почудилось странное движение, на миг показавшееся в тени развалин автомобильного гаража.

Он сплюнул и пошел вперед – к этим коровникам приближаться явно не стоит. Проще поискать укрытие где нибудь дальше, стемнеет окончательно где-то через час, полтора.

Ночевать Сергей решил в остове транспортного вертолета с украинскими эмблемами на бортах, который он обнаружил в десятке метров от станции ЛЭП. Нос вертолета был полностью смят, хвостовая часть разбита и сам хвост стрелой устремлялся в темное небо, поскрипывая лопастями ржавого пропеллера. Грузовой отсек наоборот остался практически целым, в нем имелась длинная лавка вдоль борта, и люк, чьи петли на удивление остались целыми и, если изнутри просунуть в петли металлический штырь, который Сергей подобрал в углу – то грузовой отсек вертолета превращался в неплохое укрытие. Интересно, почему же он потерпел крушение? Корпус не обгорелый. Топливные баки на месте, аномалий рядом не видно. Разве что пара «плешей» неподалеку, но они бы не достали до летающего транспорта. Скорее всего этот вертолет тоже используют в качестве укрытия – Сергей обратил внимание на натертую до блеска рукоятку грузового люка , и на отсутствие ржавчины на его направляющих.

Он торопливо докурил сигарету и аккуратно уронил ее на землю, так чтобы огонек не было видно. Его снова вдруг посетило ощущение что за ним наблюдают. Детекторы молчали, значит поблизости нет никого, но вот чувство проклятое. Оно впервые посетило его с час назад, когда он шел мимо старых коровников у дороги, тогда ему снова почудилось движение в темном углу амбара и показалось что чей-то взгляд уколол будто спицей. Он ускорил шаг и посекундно оглядываясь побежал по дороге, следя только за ПДА чтобы не влететь в аномалию. На него никто не напал, но чувство не пропадало даже когда он добрался до ЛЭП и обнаружил вертолет. Сейчас тем более, когда стемнело, твари стали мерещиться за каждым углом. Он забрался внутрь и задвинув люк, просунул в петли увесистую железяку в два пальца толщиной. Теперь Сергей почувствовал себя спокойнее, отгородившись от пропитанного страхом и необъяснимым напряжением мира Зоны. Он перекусил на скорую руку, выкурил еще одну сигарету и вскоре провалился в сон.

Когда он проснулся, таймер показывал половину седьмого утра. Эта ночь оказалась не в пример прохладнее предыдущей, Сергей скрутился калачиком на сложенном плаще и зябко повел плечами, стараясь удержать кусочки неглубокого сна. Размял затекшие ноги, чертыхнувшись, потер бок, который порядком надавил за ночь пистолетом. Сунув в рот сигарету, Сергей щелкнул зажигалкой, подобрал с пола автомат и рывком вытащил штырь из люковых петель. Свежий утренний воздух огладил лицо, вокруг робко ползли полупрозрачные полосы утреннего тумана. Сергей на ощупь нашел ПДА в кармане плаща, прижал клавишу звукового режима и едва не подпрыгнул на месте от тревожного звонка. Он выхватил датчик и поднес к лицу. Алая точка матово поблескивала на расстоянии полутора десятков метров от него. Серега в панике развернулся в ту сторону, откуда поступал сигнал, со второй попытки нашел и щелкнул предохранителем «калашникова», но никого не увидел. Перед его глазами была обшарпанная стена электроподстанции, покрытая какими-то бурыми разводами. Ни одного живого существа. Вот дебил, обругал он самого себя. Завалиться спать с ПДА в беззвучном режиме, да еще и без вибросигнала. Если бы кто-то подобрался вплотную он бы и ухом не повел. Может быть тварь или человек там, внутри? Сергей боком, мелкими шажками двинулся вправо, обходя здание так, чтобы увидеть металлические двери. Странно, они оказались закрыты на навесной ржавый замок. Он обернулся к вертолету и вдруг его снова пронзило вчерашнее чувство. Ощущение того, что за ним наблюдает, подобравшись совсем близко, кто-то сильный, голодный и люто его ненавидящий. Ощущение было до того сильным, что по спине побежали мурашки. Серега медленно поднял взгляд, уловив краем глаза некое движение справа вверху и оторопел.

Кровосос. Он видел их в книгах и научных передачах, правда там их показывали либо издалека, либо уже убитых. Но это не помешало Сереге сразу понять что перед ним за тварь. Кровосос сидел на корточках на бортике крыши ЛЭП и, свесив длинные руки с узловатыми мышцами между колен спокойно наблюдал за Серегиными передвижениями. Парень замер на месте обратившись в соляной столп. Что-то ему подсказало, что сейчас руки к оружию лучше не тянуть. Кровосос по-птичьи наклонил голову к плечу, от чего его ротовые щупальца-присоски колыхнулись словно борода нелепого гротескного старика. Он выглядел совершенно спокойным, словно заранее был уверен что человек ему ничего не сделает, просто сидел и наблюдал. Сергей медленно, словно ступал по тонкому льду, шагнул влево, не спуская глаз с кровососа. Шаг. Еще шаг. Кровосос медленно повернул торс и одним неуловимым движением вдруг переместился на метр левее, двигаясь с человеком параллельным курсом. Тварь прекрасно понимала, что вертолет единственное место, которое может послужить укрытием и, не прекращая игры, все же двигался так, чтобы отрезать жертве путь к укрытию.