Текст книги "Дороги наемника (СИ)"

Автор книги: Ростислав Марченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

На правах знакомства разговор начал дед, расплывшийся в улыбке прямо как внук:

– Ваша Милость! Нейл как сказал что с вами все хорошо, так сразу переоделся и сюда!

– Польщен, определенно польщен, шен Ферокс, – усмехнулся я. – Приятно, когда у тебя много поклонников. С тобой мы знакомы, с мальцом тоже. Это сын твой с супругой? Будь так любезен, представь.

Я повернул голову к ан Феллему:

– Капитан, этот пожилой шен, тот самый почтенный Ферокс Даннер, с которым мы расстались в городских воротах. – Деду Лойх соизволил вежливо кивнуть. Парень за малолетством представления не требовал.

– Ваши Милости, мой сын Лин с супругой Холлой.

Мы с кэпом кивнули чете, далее в дело вступил я:

– Капитан «Вепрей Бир – Эйдина» фер Лойх ан Феллем – Даннеры, безусловно слышавшие об этой фамилии, явно прониклись важностью персон за столом, – я, фер Вран ден Гарм, в этой же роте лейтенантствую.

Супруги Даннер синхронно вздрогнули. Женщина даже немного побелела. Я мысленно выматерился от очередной невезухи.

– С родом ан Гарм не родственник, окрест Ночной Империи в жизни не был.

Подействовало, слегка оттаяли.

– Перейдем к делу. – Я ткнул в сторону деда пальцем. – Малой говорил, что нам раненых на постой пристроить надо?

– Говорил, досточтимый фер. – Ответил сын, голос у него был под стать внешности. – За справедливую плату возьмусь. Где разместить есть и с ранами тоже знаю, как обращаться. Двадцать лет отслужил.

– Не десятником в отставку ушел? – Мне было интересно проверить предположения.

– Да, Ваша Милость! – Уважительно посмотрел на меня отставник. – Восьмая «Юдонская» тагма[21].

– Кавалерист значит? Но я, увы, не здешний. – Даже не рисуясь перед публикой, хмыкнул. – Номер твоей тагмы мне ровно ни о чем не говорит. Также как впрочем, и номера аэронских легионов.

– Хорошая тагма из Приграничья, я про нее слышал. – Пришел к тому на помощь капитан. – Вас же еще «Вампиробойцами» называют?

– Истинно, правда, Ваша Милость! Так и рекут.

– А что на старости решил в грязь залезть? – Всётаки мой капитан был слишком юн. – Десятник «Вампиробойц» на куда большее мог бы рассчитывать, чем в земле ковыряться.

Мужик ответил на этот вопрос без слов, одним брошенным на жену взглядом. Не знаю, понял ли Лойх, но я подавил ухмылку.

– На земле оно ведь спокойнее, фер Лойх. И дети подросли, семье дом был нужен.

– Понятно все с тобой. – Я добродушно махнул мужчине рукой. – Если цену за хлопоты назначишь по справедливости, с капитаном, я думаю, договоритесь. Но давай сначала просьбу твоего сына обсудим, он мне в слуги тут набивался. Жопу за такие желания еще не отбили?

– Нет, Ваша Милость. – Чуть развел руками Лин. – Достойному человеку в услужение, почему бы и не отдать. Я сам в его годы в списки попал.

– Как твою супругу увидел, почему – то так и подумал. – Кивнул я. – Поэтому буду краток. Для боя он ещё маловат, могу взять его, считай что пажом. Питаться будет с моего стола, одевать его тоже, пожалуй, придется мне, платить буду на первое время драму в месяц. Подрастет, станет по силам в бою мне спину прикрывать – плата увеличится. За бестолковость выкину пинком под зад. За воровство отрублю руки. Сам верность ценю и своих людей не забываю. С вас одеть и обуть на первое время, чтобы никого мне за моего слугу не пенял. Есть оружие – вооружить, владеть им по мере возможности подучу. Уходим мы завтра утром, не появится с рассветом – кто не успел, тот опоздал, сделка не состоялась. Вопросы?

Вопросов не нашлось. Я встал и помахал всем присутствующим ручкой. Во – первых, терпеть уже не было сил, во – вторых, теперь хитрым хуторянам нужно было договариваться о цене постоя без моего присутствия. Все что от меня зависело, чтобы уменьшить нагрузку на бюджет капитана я уже сделал.

– У меня всё.

* * *

Когда я проснувшись спустился вниз, парнишка уже сидел в обеденном зале вместе с семьей. На лице матери были заметны следы слез, отец, очевидно, тоже беспокоился о мальчишке, одни только четверо младших братьев и сестер вряд ли осознавали, что сегодня могут увидеть брата последний раз.

Надо сказать что папаша, как один из самых богатых в данном сельсовете мироедов, в поход сына снарядил высшим разрядом. Вплоть до хорошей кольчуги, очень неплохого «шишака» с гребнем и полумаской на голову и даже меча.

– В строй тебе еще рановато, – хмыкнул я, после того как мы друг с друга поприветствовали и я не чинясь сел за их стол, – но столь основательный подход мне нравится. Показывай меч.

Взволнованный парень неловко сунул мне свое рубило. Довольно длинный легкий одноручник под стать кольчуге и шлему тоже был очень неплох, украшен серебряной насечкой и даже каким – то гербом. Следы интенсивной эксплуатации сильно его не портили, меч был вполне годен.

– Трофей?

– Нет, Ваша Милость. Все честь по чести, герб моей тагмы. Свой старый отдал. – Ответил отец.

– Умеет обращаться?

– Как мог так учил, фер Вран.

– А писать, читать и считать случайно не умеешь? – Перевел я взгляд на самого пацана.

– Конечно, Ваша Милость! – Немного обиделся тот.

– Хорошо, или отдельные буквы узнаешь?

– Хорошо, фер. Даже перед купцами стыдно не будет. Я учила. – Уточнила мать моего нового человека.

– Это еще лучше. – Кивнул я. – Такие умения мне думаю, больше пригодятся. Шена, отдельно благодарю.

Почтенная мать семейства, несмотря на весь эмоциональный раздрай, немножечко засмущалась.

– Уж ладно, прощайтесь, отвлекать вас не буду. Парень мне пока не нужен, позже отправлю сюда своего человека, он подскажет, что ему делать и куда вещи кинуть.

– Сердечно благодарим, фер Вран! – Подскочил и низко мне поклонился глава семейства. С секундным интервалом семья последовала его примеру.

– Пока не за что, – усмехнулся я, кивнув им в ответ.

Но выйти во двор я уже не успевал, в дверях меня перехватил всклокоченный и опухший ото сна, однако кошмар как озабоченный владелец постоялого двора.

– Фер лейтенант! От соседей гонец прискакал! Нападение! На мысу замок фера ан Альта горит! Ворота изнутри закрыты и живых нигде никого не видно!

* * *

С колдунами в Хейене за многие века сложилась интересная ситуация. Очень занимавший меня когда – то вопрос, как политическая власть держит их в узде при такой власти над людьми как продление жизни и тому подобному, раскрылся достаточно банально. Обладатели сверхспособностей, годных, на что – то большее, чем фокусы, составляли ничтожный процент от населения и что еще более важно в контексте «колдунократии», у абсолютного большинства из них отвечающие за это гены не были доминантными. То есть, способности не наследовались. В результате, данные факторы как позволяли наделенному соответствующими талантами лицу без особого труда проникнуть в правящие слои общества, так и заставляли аристократию выстраивать систему общественных отношений и государственного управления без опоры на волшебство. Колдовство являлось не более чем приятным бонусом некоторых винтиков системы. Длина жизни «патриархов» позволяющая увидеть далеких правнуков и господствующая в итоге «клановая» система отношений правящая бал в обществе только закрепляли итог.

Однако те самые, по слухам ходящие среди людей боги, не были бы богами, если бы не подбросили пачку дрожжей в этот умиляющий взор сортир действующих социальных лифтов и патриархальности. Благородные рода обозримого мира делились на две четкие категории – «Благословенные Богами» и нет. В первом случае, кстати сказать, это было даже вполне официальным титулованием в определенных ситуациях, а не фигурой речи.

В силу упомянутых причин на силу рода и политический вес «божественный ихор в жилах» или якобы состоявшееся благословление предка кем – либо из Пантеона особого влияния не имели, но нестабильности в обществе нагоняли изрядно. Допустим, тот же род живших в моем балке братьев ан Конн «благословлённым» не считался, хотя графский титул носил и хотел его за собой сохранить. Притом что имел своим основателем сына рыбака, которому в эпоху «крестовых походов» на территорию будущей Ночной Империи повезло уродиться с крайне мощным талантом к волшебству, который его потомки не унаследовали. «Благословенность» определяли только стабильно наследуемые в роду сверхъестественные способности, пусть даже определяющим фактором чего было само их наличие, а не сила.

Монстры типа того колдуна что чуть не поджарил меня на катере были такой редкостью что их наличие абсолютно ничего не решало, девяносто девять процентов одаренных Хейена ни на что подобное даже близко были не способны. Что же касается оставшегося процента, то значительная часть людей, потенциально способных швыряться такими огненными шарами и нередко творить чего похуже, этому банально не была научена. Самого по себе таланта в данной области было мало – его еще нужно было суметь развить и получить накопленный предшественниками багаж знаний по применению.

На последнем в Аэроне Императорская власть с вполне резонно опасавшейся колдунишек неодаренной аристократией и играли.

Во – первых, Император, сам один из самых мощных волшебников обитаемого мира, что собственно ему престол после падения предыдущей династии и подарило, подмял всех хоть сколько – то значимых одаренных Империи в личный вассалитет. Лично он их с ближайшими учениками в дворянство возможно и не посвящал, однако прокрустово ложе в системе государственной власти и общественных отношений выделил четко, в буквальном смысле слова вырубив все что в это ложе не помещалось.

Вторым шагом естественно стало взятие под контроль программ их обучения. До открытия и содержания под патронажем самого императора и якобы даже на его личные средства соответствующей Академии «Вечный Император» додумался быстро – получившая права университета «Каллеройская Академия», выпускала волшебно – колдовскую шатию и неодаренных будущих государственных чиновников уже примерно шестьсот лет как.

Ну а потом, понятно прижали права благородных родов. «Благословенных» по минимуму, обычных – по максимуму. Несистемное обучение «Искусству» в Империи стало именоваться коронным преступлением со смертной казнью за совершение. Не интересных государственной власти деревенских знахарей за их учеников понятно никто не гонял, более того для основной массы народных самородков это был первый этап дороги в Академию, а вот одаренным представителям благородных родов крайне жестко воспретили обучать кого либо кроме родственников. Одаренный ребенок не только из простонародья, но и вассального дворянства и слуг аристократии для реализации способностей имел ровно две дороги – первую в «Каллерой» и вторую в личные ученики какого – то колдуна имеющего выданную императором привилегию. И в том и в другом случае, переходя в прямой вассалитет императору по окончанию обучения. Собственно, по второму варианту, с личным ученичеством, уже ученическая клятва законом приравнивалась к оммажу и обрезала все старые обязательства.

Понятно, что в законах имелись дыры, однако возможности собрать под своей властью значимое число колдунов аристократия лишилась. Тем ни менее сохранив за собой достаточную силу чтобы остаться на весах системы сдержек и противовесов данной сферы.

Ну а вне «сверхъестественного» направления Император плеснул керосина в огонь противостояния адептов волшебства и традиционной аристократии ещё и автоматической выдачей неблагородным колдунам герба по достижению определенного уровня изучения «Искусства». Так сказать вместе с дипломом и как первым в роду с рыцарским достоинством в придачу. Как я понял из рассказов Рэйна ан Конна, примерно в таком же ключе как Её Величество королева Елизавета II взяла моду посвящать в рыцари талантливых музыкантов нетрадиционной ориентации.

Так как по законам империи возводить во дворянство и рыцарское достоинство мог довольно ограниченный круг лиц даже в императорской семье и что еще более важно, это сопровождалось выдачей фамильного куска земли новому роду, колдунишки автоматически обзаводились толпами поклонников и среди мелкого дворянства. В первую очередь безземельного, тех самых младших сыновей, вынужденных искать службой свое место в жизни, поскольку фьефа им не досталось. Отчего ловили в своей жизни проблем как бы ни больших, чем в противостоянии с высшей аристократией – ибо дворянство это не только права, но и личные обязанности. Объединения колдунов в имеющие цели самозащиты сообщества с разными названиями, только выводило данное противостояние на новый виток. А потом в колдунов появлялись дети – практически всегда неодаренные, но обладающие всеми правами благородного сословия и желающие найти в жизни достойный себя кусок хлеба с маслом.

Короче говоря, упомянутый фер ан Альт был именно таким провинциальным колдуном из мещан, которому после сколько – то лет службы государственным чиновником и совершенствования в «Искусстве» Император одарил гербом, рыцарским мечом и выморочными землями пресекшегося благородного рода. Причем фьеф по вполне понятным причинам доходностью не блистал – а между тем положенные благородному рыцарю обязанности на хозяине висели. И для решения данной проблемы тот удачно нашел себя в артефакторике.

Наш юный капитан, еще только услышав имя, сразу же сделал стойку:

– Знаю его, известный артефактор. В городе лавку держит. – Ан Феллем задумчиво почесал затылок и закончил фразу. – Дорогую. Очень.

– Врагов много?

Кэп кивнул:

– Врагов у любого благородного человека немало, а этот еще и со своими тухлыми привычками расставаться не поспешил. Ан Альта многие не любят, очень он уж как ты говоришь хитрожопый…

Я улыбнулся.

– Что делать будем?

Капитан улыбнулся, сразу же став очень похожим на котенка, подбирающегося к куску колбасы на столе:

– В нашем положении, долг любого благородного человека, немедленно спешить на помощь!

– Да неужели? – Немного так не поверил я.

– Безусловно. – Подтвердил Лойх. – Пока там вся окрестная чернь с телегами не собралась.

Ухмылку подавил не только я, но и хозяин постоялого двора.

– Гонец где? – Ан Феллем переключил внимание на него. – Гони его сюда.

– Обозников я думаю, стоит оставить здесь. Если это настоящее нападение, с ними мы сами там впухнуть можем. Если же в замке кто – то просто свечку уронил, хозяева нас могут неправильно понять. – Уловив направление мыслей капитана, я начал предлагать конструктив. – Ну а если что – то полезное чисто случайно на дороге найдется и во вьюки не влезет, телеги до Локры найдем.

– Согласен, – кивнул тот. – Распоряжайся, выезжаем как можно быстрее.

– Принято.

* * *

Гонец, парень лет двадцати из единственной имеющейся во фьефе деревеньки на полста дворов, ничего нам особенно полезного не сказал. Что Альт пылает, пейзане обнаружили ближе к рассвету. Мост не опускался, встревоженным пожаром крестьянами ворота никто не открыл и даже людей на стенах не нашлось, Староста деревни резонно предположил, что замок взяли внезапным ночным нападением и сотворившие такой беспредел лица находятся поблизости – вполне возможно, что даже и на корабле, то есть нападение может быть не последним. Результатом чего стало вооружение боеспособных мужчин и рассылка по окрестностям гонцов, предупредить. Что интересно, вариант, что у владельца что – то пошло не так с его сверхъестественными исследованиями никем не рассматривался.

Короче говоря, пока озабоченные окрестности вооружались и готовились принять смертный бой с неизвестными налетчиками, группа мимопроезжих мародеров устремилась на помощь благородному феру в надежде прибрать к рукам из его уцелевшего имущества хоть какой – то полезный ликвид. Наиболее продуманные местные жители, положив детородный орган на интересы общества, следовали за ними, весьма небезосновательно считая нас чем – то вроде ледокола мародерки, прямо созданного, чтобы убедить местных крестьян по – соседски поделиться бесхозным барахлишком.

В общем – то, примерно так и получилось. Когда мы появились у замка Альт, толпа там собралась уже немалая и все как один, включая баб и молодняк, гадали, как можно проникнуть внутрь. Чтобы спасти господина, ясен пень. Непрофессиональные попытки инфильтрации пока успехом не увенчались, ремонтируя свое обиталище, колдун уделил очень много времени и денег вопросам фортификации, так что замок крестьянам не поддавался даже без обороняющихся поверх стен. Самого наглого неудачника уже откачивали, чувак толи понадеялся на вервие с трехпалой кошкой, толи отчего – то решил, что он мастер «Free solo»[22] и в результате чего навернулся в ров, к счастью для него частично заполненный водой.

Ров был до четырех метров ширины и соединялся с морем специальным каналом. Было очень приятно увидеть работу профессионала, убивавшего двух зайцев одним решением – помимо защитной функции этим отчасти решалась проблема антисанитарии, каменные курятники настенных сортиров крепости по потёкам на стенах смотрелись посещаемыми достаточно часто. Сами стены, с учетом каменной облицовки рва, тот был водой не полон, достигали примерно так пятнадцати или чуть меньше метров высоты. Судя по цвету и укладке камня, владелец замка, получив от императора родовое гнездышко и решив проблемы с деньгами, не стал ограничиваться ремонтом, но укрупнил замок, превратив его из донжона с охватывающими двор стенами в полноценную крепость о четырех башнях, надстроив существовавшие ранее стены и донжон самое меньшее на треть. Да и в наличии призамкового рва ранее можно было сомневаться.

Как было видно по качеству фортификации, у человека имелось немало врагов, и кто – то из них до него добрался. Укрепления не спасли.

– Тебе не кажется, что это внушающее уважение стремление спасти господина непременно нужно использовать? – Поинтересовался я у капитана, оценив обстановку.

Тот, цинично усмехнувшись, согласно махнул рукой

– Старосту мне, быстро! – Рыкнул я в сторону ближайшей компании местных жителей, с кисло – мрачными рожами нас рассматривающих.

Появившийся из толпы староста как никто другой напоминал элитного хряка килограмм так триста массой, вследствие какой – то мутации начавшего ходить на двух ногах. Даже нос над двумя подбородками на пятачок походил.

– Дяденька, а ты нас случайно не сожрешь? – Почти даже искренне испугался я.

Все окружающие, включая туда подслушивающее крестьянство, загоготали, один только староста кинул на меня злобный взгляд, нервно оглянулся по сторонам, но не рискнул ничего сказать в ответ. Что в принципе и правильно,

– Столь ярко выраженное беспокойство о судьбе фера ан Альта прямо бальзамом пролилось на наши сердца. В наши проклятые времена нечасто можно наблюдать такую верность. – Рейтары за спиной снова взорвались смехом, капитан, тоже улыбаясь, с интересом смотрел за развитием разговора.

Староста снова не рискнул ничего ответить.

– Но просто больно смотреть на ваши усилия. Гони сюда все, что есть в деревне гвозди, инструменты, веревки и материалы на лестницы. Покажу вам как замки штурмуют и даже денег за это всё не возьму.

– Ваша Милость…

– Моя милость на самом деле очень зла и собирается проникнуть внутрь Альта. Либо самостоятельно, либо с твоей помощью. Во втором случае моя милость будет очень добра, милостива и щедра к своим помощникам, а в первом я тебя прямо здесь зарублю. Или повешу. Или во рву утоплю, если веревка не выдержит. И никакое оружие у твоих мужиков тебя не спасет. Вопросы?

Тут хряк мне даже понравился, при всей серьезности угрозы в штаны он не навалил. А между тем, против не имеющих устойчивых навыков боя в строю и обращения с оружием деревенских мужиков, и наши недоделанные рейтары могли показаться терминаторами. Пусть даже снятых с производства моделей.

– Что вы хотите от нашего господина, Ваша Милость?

– Узнать, жив ли он или нет, тебе недостаточно? Вражды между нами нет. – Брать местных в подельники ограбления замка господина заранее было политически неправильным поступком. Слишком разный уровень, никто не поймет, включая их самих. А вот после того как мы снимем сливки пусть делают что хотят, заодно и отвечая за разграбление образовавшейся выморочки если найдется перед кем. Впрочем, первичным слоем шло все же сохранение лица, причем обеих сторон.

– Надеюсь, что жив, но боюсь, что никто не выжил, – вежливо сдался староста, кинув взгляд на уже только дымившийся, частично обвалившись внутрь донжон. К обычному запаху дыма, витавшему вокруг замка, подмешивались прекрасно ощутимые нотки горелого мяса.

Да ты просто «Староста Очевидность»! При банальном пожаре из примерно так сорока – пятидесяти жителей замка число выживших измерялось бы десятками. Что же до быстрой моральной сдачи, она была понятна, после гибели владетеля фьефа и его вооруженных сил способов защититься от моего произвола силой закона у местных крестьян было примерно так ноль. Максимум что мне грозило за убийство старосты согласно высказанных угроз, это жалоба императорскому наместнику и теоретически следовавший за этим суд. Возможностей затащить на который дворянина у родственников покойного просто не было. Физически. В принципе, суд, конечно, мог выписать и заочный приговор, но для этого мне следовало по настоящему прославиться в миру своим беспределом. Сейчас одиночное убийство с безусловно имеющими большой личный интерес неблагородными свидетелями предоставленными только одной стороной, не то что на заочный приговор благородному рыцарю, но и само судебное заседание не тянуло.

– Смотри сюда, староста! – Я ткнул пальцем в сторону ворот, прикрытых подвесным мостом. Представляться на нашем месте было лишним, имя старосты меня в свою очередь не интересовало. – Что видишь?

– Ворота, Ваша Милость! – Осторожно ответил тот.

– А я вот ворот не вижу, – абсолютно искренне поморщился я. – Вижу я прикрывающий ворота подвесной мост.

– Хочешь через замковые ворота внутрь попасть? – Оценив замысел спросил капитан.

– Будь стены пониже и щели между камнями побольше и глубже, можно было бы и через стены попробовать. На тех же кинжалах, например. Нужно то, одного человека с веревкой наверх поднять. Так случалось что и обороняемые замки через сортирные дырки – я указал направление – брали. Но тут думаю, не прокатит, слишком хороший фер ан Альт замок отгрохал. Очень толковый архитектор перестраивал.

– Денег содрал прорву! – Подтвердил, рискнув вмешаться в наш разговор староста.

– Это заметно, – доброжелательно усмехнулся я. После неприкрытых угроз, местную власть требовалось слегонца погладить по голове. Нам требовалось добровольное сотрудничество, благо теперь местным жителям можно было на кого – то попытаться списать разграбление господского гнезда.

– И что делать будешь? – Уточнил Лойх, смерив меня и местного мэра хитрым взглядом.

– Староста ты еще здесь? Гвозди, скобы, плотницкий инструмент, «кошки», дерево на лестницы и мостки, веревки и все такое сюда тащи. Пошевели мозгами что понадобится, чтобы в замок проникнуть. Но начни с вон тех веревок с «кошками» что возле рва лежат. Сюда их.

Староста начал отдавать соответствующие распоряжения. Я мирно подождал, пока он закончил и уточнил забытый вопрос:

– Замковый мост, чем поднимается? Канатами или цепями?

В заплывших жиром хитрых глазках старосты забрезжило понимание, голос сразу же преисполнился энтузиазма:

– Канатами, Ваша Милость!

– Шпилем или противовесами?

– Что!? – Вопроса не понял не только староста, но и ан Феллем, вопросительно на меня уставившийся.

Я виновато развел руками, покаявшись перед самим собой, что слишком сумничал в речи:

– Подвесные мосты обычно поднимаются двумя способами. Первый – шпилем. Шпиль, это специальный механизм, такой же каким на больших кораблях якоря поднимают. Если проще – лебедка. Вертикальное или горизонтальное размещение вала, на который наматывается канат не суть, тут главное, чтобы было кому его крутить. Второй, заметно более быстрый и простой – противовесами. Это когда канат подвесного моста пропускается через блок, на обратном конце которого закреплен груз превосходящий своим весом вес моста. Груз отпустили – он тянет канат вниз, а мост соответственно поднимается. Груз отцепили, или положили на что то, из – за чего он перестал воздействовать на конструкцию моста – тот начинает опускаться. Вот я и спрашиваю – лебедки фер ан Альт в надвратной башне поставил, или противовесы?

– А, вот ты о чем – облегченно вздохнул капитан, – я думаю, на противовесах мост поднимают. В городе только их используют.

– Да, это проще и быстрее, но бывает всякое.

– Противовесы там. Ваша Милость! – Подтвердил мнение Лойха безымянный староста. – И решетку тоже ими поднимают.

– Вот и замечательно. А теперь гляди наверх. – Я ткнул пальцем в сторону ворот.

– Щель, – облизнулся староста. – Мост подняли, но к стене не прижимается.

– Я вижу, что мою мысль ты уловил.

– Через эту щель канаты подрезать и мост опустить?

– Не в бровь, а в глаз. Давай – ка начнем с наипростейшего, не будем ждать изготовления лестниц, а мост сначала опустим. Веревки с «кошками» у нас есть. Нужно только найти ловкого человека.

Я приподнялся в стременах и окинул взглядом окружающих:

– Желающие заработать есть? Честь по чести драму плачу. – Сначала я хотел предложить бизант, но взыгравшая натура старого прапорщика воспротивилась и заявила, что жирно будет.

– Вас это тоже касается – это я уже обратился к рейтарам. Кэп молчал и с интересом наблюдал за развитием ситуации.

– Что надо – то, Ваша Милость? – Выкрикнул кто – то из толпы.

– Закидываем веревку с «кошкой» на мост, ловкий человек лезет туда по ней и подрезает канаты. Те, что мост держат. Но может и поджечь, чтобы вместе с мостом не рухнуть. Работы чуть и деньги сразу. Но если кто в ров вслед за этим неудачником навернется, платить не буду. Мне нужен результат.

– Давайте две, – предложил тот же голос.

– Не на базаре, – отрезал я. – Одной достаточно. И даже щедро будет. Одних плетей только могу накинуть, да так что бесплатно слазишь.

Народ хохотнул и зашушукался, рейтары тоже перешли к обсуждению, оплата была достойной даже по их меркам. Дневной заработок рядового рейтара, как ни как.

В конечном итоге, доброволец из рейтар Юда Нинель мост и опустил, оставив остальных желающих заработать в дураках. Впрочем, благодаря тому, что добровольцы на тех же монетах метали жребий очередности, обид ни у кого не было видно. Хотя это возможно и потому что Юда все – таки не предпринял необходимых мер предосторожности и рухнул вместе с мостом, не убившись и даже отделавшись одними легкими ушибами, но здорово всех напугав.

Далее, получив горизонтальную поверхность, где можно встать, вскрытие входа в замок стало вопросом времени. Благо решетка в проходе опущена не была, а находившиеся в глубине ворота даже выжигать не пришлось, десяток надлежаще замотивированных крестьян с наскоро подготовленным тараном банально вышибли в них калитку. Попытку срубить с этого денег пресек капитан, заявив, что жизнью тут никто не рискует, а вот если кто откажется от предоставленной работы, то риск расстаться с жизнью у него непременно появится. Принципиально, та же самая речь была повторено после попытки привлеченной рабсилы проникнуть внутрь. Единственное, я слегка умаслил их тщательно скрываемое возмущение словами «как мы закончим, времени найти господина у вас будет достаточно». Ухмылки при этом уже не скрывал. Снаружи, среди переживающей за владетеля толпы уже появилось немало телег, так что народ меня понял.

Внутри замка горелым мясом воняло не в пример хуже, чем снаружи, но трупов, что интересно видно не было. Предоставив ан Феллему возможность плющить старосту на пример планировки замка и возможных мест хранения ништяков его покойного хозяина, в первую очередь его конечно интересовали мастерская и склад хранения артефактов, я поднялся наверх в сопровождении того же Юды. Возможности добраться до искомого капитаном я оценил ничтожными еще снаружи, очень сомнительно, что колдун – артефактор творил свои шедевры вне обрушившегося после пожара донжона. А вот в трех остальных башнях, как и невыгоревших внутридворовых постройках в принципе можно было попытаться что – то найти. Оружейки вскрыть, например, если нападавшие их не вскрыли. Даже такой расходник как пучок стрел и тот денег стоит.

Караул, судя по всему, без затей покрошили прямо в караульном помещении надвратной башни. Пол караулки и стоявший посреди стол были залиты кровью и щедро заляпаны пятнышками мозгов. Трупы стражников, судя по следам волочения, скинули в ров.

В соседней башне, которую пытались поджечь, но пламя удачно потухло было примерно – то же самое. Ночевавший в ней люд кончали прямо в постелях. Нинеля, молча ходившего за мной хвостом это здорово проняло и сподобило ко в общем – то вполне логичному выводу:

– Никого ведь не пожалели. Ни старого, ни малого. Кто – жеж на такое кроме упырей – то способен?

– Вполне возможно, – кивнул я. – Но совсем не факт. Найти людей, которым такое по силу тоже можно.

Судя по лицу, Юда со мной не согласился, однако возражать не стал.

Мы заглянули ещё в одну комнатушку. Здесь, судя по валяющемуся на полу обнаженному мечу и пятну крови рядом, кто – то успел вовремя проснуться, что ему, однако сильно не помогло. Пустые ножны продолжали висеть на стене. Тел убитых людей в этой башне тоже не наблюдалось, по полосам крови на полах их стаскивали вниз, а дальше видимо в сгоревший донжон или рядом стоящие внутризамковые постройки которые я еще не осматривал. Надо сказать, что это было весьма подозрительно и пробуждало очень неприятные для меня мысли.

Я кивнул рейтару на меч:

– Прибери и обыщи тут, чтобы не возвращаться.

Тот кивнул и, снимая со стены ножны, отбросил сапогом в сторону какую – то крошечную железку, сухо чокнувшую о камень. Чуйка заорала изо всех сил, и я сразу же оказался рядом…

На моей ладони оказалась прекрасно мной узнаваемая стреляная гильза патрона 9х39 мм автомата специального «Вал», ну или там специальной снайперской винтовки «Винторез» не суть.

Я снова оглядел комнату, прикинул, где и как мог стоять стрелявший, пригляделся к выбоинам на стенах и тщательно осмотрел пол комнаты там куда ушли гильзы. Впрочем, ничего полезного там не найдя. Дальнейший обыск, произведенные под недоуменным взором моего «адъютанта», гильз также не обнаружил, однако под стеной и в постели покойного были найдены две немного деформированные пули. Не менее чем гильза узнаваемые бронебойные 7Н12 из наших «хейенских» арсеналов. «Интервентские» партии отличались от обычных серебрением наконечника вместо черной краски. Со слов Ладыженского в учебном центре, также ожидалась подача потребителям специально заказанных патронов с серебросодержащим сплавом биметаллической оболочки вместо томпака.