Текст книги "Ты мое счастье"

Автор книги: Ронда Грей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц)

2

Каким-то образом Мэйбл удалось пережить похороны. У нее было ощущение, будто наступил наихудший день в ее жизни, пока она стояла в гостиной какого-то отеля и принимала соболезнования от друзей Агаты и Питера.

– Вы, должно быть, сестра Агаты. – Обаятельная молодая брюнетка, стоявшая рядом с Фредом на протяжении всей панихиды, остановилась поприветствовать ее на пути к поминальному столу.

– Верно, Мэйбл Симпсон. – Мэб вежливо протянула ей руку.

– Сабина Грей, я – подруга Фреда.

Мэйбл была ошеломлена. Итак, Джесси получила отставку! Вспоминая прошлое, она не должна ничему удивляться: без сомнения, Фред обманывал красавицу Джесси, так же как он обманывал и ее.

Мэб решительно попыталась отделаться от воспоминаний и сосредоточить внимание на женщине, стоявшей перед ней. Сильно накрашена, темная краска для век подчеркивает миндалевидную форму ее глаз. Очень короткие волосы, но очень изысканная прическа; стройное, почти мальчишеское тело.

– Агата и Питер были чудесными друзьями, – печально продолжила Сабина. – Нам их будет не хватать.

– Да, – кивнула Мэб и постаралась припомнить, упоминала ли Агата когда-либо имя этой женщины.

Сестра почти никогда не говорила о личной жизни Фреда. Эта тема стала запретной после того, как Мэб дала понять, что он ее не интересует и что она влюблена в Элвина.

Вспомнив сейчас их последний разговор о Фреде, она почувствовала себя виноватой. Тогда Агата была явно разочарована.

– Дорогая, – сказала она, едва скрывая раздражение, – ты не можешь предпочесть Элвина… Послушай, почему бы тебе не приехать сюда в отпуск и…

Мэйбл постаралась избавиться от воспоминаний об этом разговоре. Агата очень часто, особенно в последний год, просила ее приехать в Штаты, а она преднамеренно откладывала поездку из-за нежелания видеть Фреда. Ей следовало приехать, и черт побери этого Фреда Гринвуда.

Мэйбл посмотрела в другой конец комнаты и встретилась взглядом с мужчиной, занимавшим ее мысли.

Фред сегодня выглядел еще более привлекательным, чем обычно. Темный костюм сидел безупречно. Волосы переливались, словно вороново крыло в лучах вечернего солнца.

Они не перекинулись и словом после вчерашнего спора. В самом деле, он вел себя просто грубо. Она резко отвернулась, но краем глаза заметила, что он направляется прямо к ней.

Мэйбл постаралась игнорировать его появление и сосредоточиться на том, что говорила стоявшая рядом женщина, но та, когда Фред подошел к ним, оборвала фразу.

– Я вижу, вы уже познакомились с Сабиной, – сказал он, по-хозяйски кладя руку на плечо ее собеседницы.

– Да, – кивнула Мэб.

– Я рассказывала, как мы были близки с Агатой, дорогой, – женщина улыбнулась ему. – Бедняжка чувствовала себя немного потерянной, когда впервые приехала сюда с Питером.

Фред кивнул.

– Ну конечно, окружение было непривычным для нее, но она быстро адаптировалась. Думаю, Агата была счастлива в Штатах.

– Да… сестра говорила мне, что ей здесь нравилось. – Мэб отпила глоток вина и продолжила: – Она хотела вписаться в здешнее общество, поскольку для Питера это очень много значило.

Как странно, отметила Мэйбл, стоять здесь и анализировать жизнь своей сестры. Боже мой, подумала она, ведь ей было всего двадцать три. Она была на пять лет моложе меня. Мэйбл повернулась и поставила бокал вина на столик.

– Извините меня, – торопливо проговорила она и направилась в женскую комнату.

Ее сердце бешено билось, и Мэйбл испытывала тошноту, пока брызгала на лицо холодную воду. Она не сразу привела себя в порядок, но потом глубоко вдохнула и занялась лицом. Оно у нее сильно побледнело, и в данный момент темный пурпур платья ее отнюдь не красил. Со вздохом она провела щеткой по длинным волосам. Агате и Питеру, наверное, не понравилось бы мое поведение, напомнила она себе. Я должна собраться с духом и продолжать жить. Мне нужно думать только о детях.

Когда Мэйбл вернулась в зал, присутствующие уже стали расходиться. Она прошла к дверям, где стояла Леонора, благодарившая их за участие в панихиде.

Она обернулась к Мэйбл, поскольку поток уходящих на какой-то момент прервался.

– Не знаю, как ты, а я буду рада, когда все это кончится. – Она печально покачала головой. – Я совсем обессилела.

– Знаю. – Мэб сочувственно пожала пожилой женщине руку. – Вы правильно сделали, что не привели сюда детей. Они бы этого не выдержали.

Леонора кивнула.

– Им лучше побыть в компании своих друзей. Не думаю, что Питеру понравилось бы, если бы они были свидетелями этой процедуры.

Их разговор прервали какие-то люди, выразившие свои соболезнования, и взгляд Мэб снова словно магнитом притянуло к Фреду.

Он все еще стоял с Сабиной, занятый разговором с ней. Женщина очень красивая, подумала Мэб. Интересно, насколько серьезные отношения у Фреда с ней?

В этот момент он поднял глаза и заметил, что Мэйбл наблюдает за ним.

– Ты забыла свой бокал, – сказал он и протянул его ей.

Девушке ничего не оставалось, как подойти и взять бокал.

– Ты чувствуешь себя лучше? – спросил он, внимательно изучая ее бледное лицо.

– Все хорошо, – небрежно ответила Мэйбл.

– Как долго вы собираетесь пробыть в Чикаго, Мэб? – спросила Сабина, потягивая вино.

– Билет забронирован на рейс, который состоится через три недели, мне придется вернуться к своей работе в Лондоне.

– А чем вы занимаетесь? – поинтересовалась Сабина.

– Я художник и занимаюсь рекламой. Работаю в основном дома, – говоря это, она встретилась взглядом с Фредом.

Может, он поймет намек. Она гораздо лучше него смогла бы заняться воспитанием девочек.

В глазах Фреда не было и намека на какую-либо реакцию. Невозможно понять, достиг ли ее намек цели или нет.

– Как это интересно, – прошептала Сабина. Потом мимо прошел кто-то, кто привлек ее внимание, и Мэб оказалась наедине с Фредом.

– У тебя очень приятная подруга, – сказала она, чтобы как-то поддержать разговор после ухода Сабины.

– Она моя коллега по адвокатуре. Мы с ней сотрудничаем по нескольким делам, – небрежно заметил Фред.

– Мало красоты, так у нее еще есть и мозги, – ядовито бросила Мэб.

Он проигнорировал ее замечание.

– Так ты заказывала обратный билет? – проговорил он вместо ответа. – Ты должна сказать мне точную дату, чтобы я мог отвезти тебя в аэропорт.

От досады Мэйбл даже прикусила губу.

– Можешь не беспокоиться, – холодно отказалась она. – Я закажу такси.

Этот намек явно достиг цели. Фред покачал головой и сверкнул глазами.

– Не искушай судьбу, Мэб, – пробормотал он еле слышно. – Ты еще пожалеешь об этом.

Дрожь пробежала у нее по спине при этих словах, но Мэб с вызовом встретила его взгляд.

– Ты никуда не увезешь детей, – заверил он ее. – Во-первых, у меня их паспорта; во-вторых, если ты увезешь их под видом прогулки, я обвиню тебя в похищении.

Эти слова все еще звенели в ушах Мэйбл, а Фред тем временем уже переместился на другой конец комнаты, чтобы там с кем-то поговорить.

Она сверлила глазами его широкоплечую фигуру, сердце у нее бешено билось, а мысли роились в голове. Я это так просто не оставлю, свирепо подумала она. Даже если придется судиться с ним во всех судах Штатов, я все равно заберу детей с собой.

Сабина вернулась к ней:

– Извините. – Она поискала глазами Фреда, увидела его и спросила Мэйбл: – Ну и что вы думаете о нашей «большой деревне»?

– Я приехала только вчера, однако могу уверенно сказать, что из окон квартиры Фреда открывается просто сказочный вид.

– Да, квартира хороша. – Сабина взяла еще один бокал с соседнего столика. – Думаю, ритм жизни здесь покажется вам довольно беспокойным, даже по сравнению с Лондоном.

– Может быть, – кивнула Мэб. – Я не часто выбираюсь в город. Сейчас я живу в Солсбери.

– Я не была в Англии, – кисло произнесла Сабина. – Я говорила Фреду, что, как только выдастся свободное время, он должен свозить меня туда. Он довольно хорошо знает эту страну.

– Да. Примерно шесть лет тому назад они с Питером провели целый отпуск в Европе. Когда они были в Лондоне, Питер познакомился с моей сестрой. Тогда он решил остаться в Великобритании и жениться на ней.

– Очень романтично, – улыбнулась Сабина.

На мгновение мысли Мэйбл вернулись в прошлое. Сестра безумно влюбилась в Питера с первого взгляда.

«Он самое обалденное существо на двух ногах, – смеялась Агата, пытаясь описать его Мэб. – Я знаю, ты полюбишь его, но постарайся не слишком сильно. Я тебе устрою встречу с его братом Фредом. В него ты можешь влюбиться».

Мэб сразу же увлеклась красавцем Фредом Гринвудом – он был очень обаятельным и обладал бархатистым сексуальным голосом.

Обе девушки провели удивительные три месяца, причем братья всячески ублажали их на протяжении всего пребывания в Англии. К радости Мэб и Агаты, они даже отменили визит в Шотландию, чтобы побыть подольше в Лондоне.

Агата танцевала по их маленькой квартирке, когда Питер позвонил и сообщил, что они не едут в Глазго.

– Они так же опьянены нами, как и мы ими, – громко распевала она эти слова. – О, сестренка, я так счастлива!

Мэб тоже чувствовала себя счастливой, хотя и старалась быть осмотрительной. Она напомнила сестре, что остается всего лишь месяц до возвращения Питера и Фреда в Штаты.

Тогда Агата скорчила недовольную гримаску и сказала:

– Когда люди любят друг друга, все у них получается.

Если бы это было правдой, думала сейчас Мэйбл. Если бы Агата и Питер вдруг оказались сейчас здесь и это была бы семейная вечеринка…

Она тряхнула головой, отгоняя столь неуместную мысль, и попыталась сосредоточиться на том, что говорила ей Сабина.

– Фреду придется отказаться от многих интересных дел, чтобы заниматься детьми, – сказала она Мэйбл. – Я помогала бы ему, если бы моя собственная практика не требовала от меня полного рабочего дня. Да и занята я не меньше его.

– Мы что-нибудь придумаем, – решительно заявила ей Мэб. Ей вдруг пришла в голову мысль о том, о чем она раньше не подумала. – Сабина, – осторожно заговорила она, – вы не знаете, оставили ли Питер и Агата завещание?

Девушка утвердительно кивнула.

– Ах да, я уверена, что оставили. На днях Фред говорил что-то о нем.

Мэйбл подавила желание спросить, знает ли та содержание завещания. В ее голове бешено роились мысли. Наверняка Агата указала в нем, кому она поручила бы заботу о детях, если с их родителями что-то случилось?

Это означает, что она сможет отсудить свои права на опеку. Мэб не сомневалась, что сестра назвала ее в качестве первой кандидатки в попечители. Завтра я первым делом отправлюсь к юристу, мрачно подумала она.

В этот момент Леонора прервала их беседу.

– Мэб, я собираюсь уходить, – сказала она, устало улыбаясь. – Я обещала миссис Робертс, что в начале шестого заберу детей.

– Я поеду с вами. – Мэйбл поставила свой бокал.

Ей хотелось немедленно оказаться подальше от этого места и избавиться от волнующего ее душу присутствия Фреда. Ей захотелось все спокойно обдумать.

– Ну, если ты так решила… – согласилась Леонора, повернулась и жестом подозвала Фреда. Когда он подошел, она сказала ему: – Мы с Мэб заедем за детьми.

– Ладно, – кивнул он. – К сожалению, я не смогу поехать прямо домой. Мне придется ненадолго заглянуть на работу.

– А как насчет обеда? – спросила женщина.

– Обо мне не беспокойся, – отказался Фред. – Я что-нибудь перехвачу по дороге.

И он полагает, что у него будет время присматривать за детьми, сердито подумала Мэйбл, следуя за Леонорой к ее машине. Этот человек слишком занят работой и подружкой, чтобы уделять хоть какое-то время своему дому.

Мэйбл больше не увидела Фреда в тот день. Как только они вернулись домой, она занялась детьми. После обеда Леонора выглядела совершенно изнуренной, и Мэйбл предложила всем лечь спать пораньше.

Странная вещь, но когда она уединилась в спальне, то вовсе не чувствовала себя усталой.

Мэйбл приняла душ и высушила волосы. После этого у нее полегчало на душе, и она некоторое время, лежа в постели, читала, надеясь, что это поможет избавиться от обуревавших ее мыслей. Наконец ее одолела сонливость. Мэйбл забылась.

В полночь она встала и пошла проверить девочек. Они обе спали глубоким сном.

Мэйбл некоторое время сидела возле них. Они очень хорошо вели сегодня себя и храбро встретили известие о том, что в этот день хоронили их родителей. Агата могла бы гордиться ими.

Мэб, задумавшись, пыталась вспомнить, когда она в последний раз видела сестру. В тот день она приехала в аэропорт проводить ее, Питера и детей. Чуть больше года назад они отправлялись в Америку. Мэб стояла у трапа самолета, а по лицу у нее текли слезы, когда она обнимала Агату и прощалась с ней.

– Мы же расстаемся не навсегда, – рыдая, говорила тогда сестра. – Ты же приедешь навестить нас?

Со вздохом Мэб встала и осторожно на цыпочках вышла из комнаты племянниц. Она решила, что сейчас не время горевать, надо решить все проблемы, связанные с опекой…

В гостиной горел свет. Очевидно, Фред еще не вернулся домой. Он слишком занят, скорее всего вместе с Сабиной топит в вине свои печали, с горечью подумала она.

Фред всегда был неравнодушен к женщинам, размышляла Мэб, забираясь в постель. Начнем с того, что он изменял мне.

Девушка осуждала себя за излишнюю наивность. Она верила его нежным словам и жила ради его поцелуев… ради его ласк. Мэб действительно почувствовала, что влюбилась, практически сразу, как только первый раз встретилась с его божественным взглядом. Вспоминая те дни, она позволила своим мыслям на какое-то время унестись в прошлое…

3

Мэйбл сожалела, что дала уговорить себя участвовать в таком деле. Она только один раз в жизни согласилась на свидание с совершенно незнакомым человеком, и оно превратилось в настоящую катастрофу.

Ее сестра говорила и говорила о ее встрече с братом Питера и наконец убедила Мэб – она согласилась, и они договорились встретиться на этой вечеринке.

Мэйбл там никого не знала и чувствовала себя все более неуютно, пока одна бешеная мелодия на повышенной громкости сменяла другую, накаляя ее и без того напряженные нервы.

– Интересно, куда же он делся? – Глаза Агаты рыскали по заполненной людьми комнате. – Ты ведь сказала ему, что в девять часов, а где же он, твой братец?

Питер усмехнулся и сказал:

– Да, дорогуша. Не волнуйся, еще только девять. – Он перевел добродушный взгляд на Мэб: – Как насчет выпивки?

– Извините? – Мысли Мэйбл унеслись куда-то очень далеко, и к тому же при этом адском шуме трудно было вообще что-либо расслышать. – Что вы сказали?

– Выпьете что-нибудь?

Мэб покачала головой и отказалась.

– Я пока пойду в дамскую комнату. Долго не задержусь.

Мэйбл с трудом пробилась сквозь скопище народа. Дам Фреду Гринвуду еще десять минут, твердо решила она. Если он не появится к тому времени, извинюсь и пойду домой.

Стоял жаркий летний вечер, и она была одета в белое платье, подчеркивающее ее бронзовый загар и мягкие очертания фигуры. Она находила в себе недостатки, но их заглушала невинная красота ее свежего личика, длинные белокурые волосы, которые всегда привлекали внимание мужчин.

Тяжело вздохнув, Мэб вернулась в круговерть вечеринки и вот тут, пробиваясь сквозь толпу, увидела его.

Высокий, по крайней мере на голову выше всех окружавших его людей, Фред своим внушительным видом сразу же покорил ее, и она уже не смогла оторвать от него глаз. Когда же Мэб встретилась взглядом с его темными обаятельными глазами, ее сердце, как ей показалось, прерывисто забилось.

– Потанцуем? – предложил какой-то молодой человек и схватил ее за руку, когда она проходила мимо.

Мэб оторвала свой взгляд от незнакомца и отрицательно покачала головой.

– Ну, только один танец?

Мужчина все еще держал ее за руку. У него были грубые черты лица, которые отнюдь не привлекали Мэйбл.

Неожиданно появилась чья-то рука и отодвинула пристававшего мужчину от нее.

– Убирайтесь, – прорычал суровый голос.

Молодой человек не стал спорить, а Мэйбл не удивилась, когда, повернув голову, увидела красивого незнакомца, который несколькими минутами раньше привлек ее внимание.

Он ухмыльнулся и сказал:

– У этого типа неплохой вкус.

Девушка постаралась не покраснеть от смущения. Невероятно обаятельный мужчина! Если бы только мне не предстояло знакомство с братом Питера, уныло подумала она.

– Хотите выпить? – небрежно спросил он, вглядываясь в ее лицо с нескрываемым интересом.

– Извините, но у меня здесь назначено свидание.

Его губы искривились в усмешке.

– У меня тоже… Ну и что?! Если мы с вами уйдем сейчас же, никто нас не хватится!

Бесцеремонное предложение, высказанное этим высокомерным мужчиной, явно намекало на его успех у женщин. Но Мэйбл ощутила томление в груди не столько от самих слов, сколько от его произношения. Она была почти уверена в том, что мужчина говорит с легким американским акцентом.

– Я… думаю, вы шутите, – произнесла она после недолгого размышления. – Неприлично все же обманывать чьи-либо ожидания.

Он пожал плечами и продолжил.

– Уверен, она не будет возражать. У меня здесь назначено свидание с незнакомкой, – сказал красавец и усмехнулся. – А такие свидания всегда заканчиваются неудачей.

Да, это был брат Питера. Мэйбл едва не расхохоталась. Агата не преувеличивала, когда говорила о том, как он красив, но не упомянула о его манерах. Но с такой внешностью, подумала она, этого следовало ожидать.

– Я что-нибудь придумаю, чтобы завтра оправдаться, – продолжал он.

Мэб покачала головой.

– Извините, но я не могу быть двуличной, – чопорно произнесла она. – Я убеждена к тому же, что вы будете мне благодарны, когда увидите свою незнакомку, – она наверняка потрясающая девушка.

Незнакомец в ответ только пожал плечами.

– Золотце мое, теперь она меня нисколько не интересует, даже если выглядит как кинозвезда. – В его глазах промелькнули насмешливые искорки.

Мэйбл не могла не рассмеяться.

– Извините, но мне нужно идти. – Небрежно махнув ему рукой, она повернулась и стала пробираться сквозь толпу. Мэб была уверена, что красавчик был просто поражен. Ему, видимо, еще никогда в жизни не отвечали отказом.

– А вот и ты. – Агата протянула ей стакан с апельсиновым соком. – Знаю, ты не собиралась ничего пить, но здесь так жарко.

– Спасибо. – Мэб с благодарностью приняла напиток. В зале действительно было очень жарко.

– Даже не знаю, куда девался мой братишка, – хмуро сказал Питер. – Я уже начинаю сомневаться, что он вообще появится.

Мэйбл пожала плечами. Подойдет ли он к ним сейчас? – задавалась она вопросом. А мне действительно этого хочется? Ведь он слишком самоуверенный и чересчур красивый, чтобы любая женщина сохраняла рядом с ним душевное равновесие. На лбу у Фреда Гринвуда было явно написано: «Опасайся меня!»

Как бы то ни было, Мэб испытала истинное удовольствие, когда он появился радом с Питером. Фред, может быть, и опасен, но как не спасовать перед его волнующим душу магнетизмом.

– Мы уже думали, что ты не придешь, – с облегчением проговорил Питер. – Где, братец дорогой, ты пропадал?

Глаза Фреда перехватили взгляд Мэйбл, и в их темной глубине снова промелькнули искры смеха.

– Разговаривал с одной очень красивой женщиной, – сухо ответил он.

Это замечание явно расстроило Питера, который суетливо предложил:

– Ну а теперь познакомься с еще более очаровательной. Мэб, это мой заблудший брат Фред.

Поначалу Мэб старалась держаться подальше от Фреда. Она прекрасно понимала, что он был сущим дьяволом, хотя и неотразимым. Ей не хотелось попасть в его, судя по всему, обширную коллекцию.

Кроме того, она постоянно напоминала себе, что Фред приехал в Англию на очень короткий срок. Он предпринял трехмесячное развлекательное турне по Европе, прежде чем продолжить свою карьеру в Штатах. Но когда, в очередной раз провожая Мэб домой после вечерней прогулки, он поцеловал ее, она забывала о всех опасениях. Между ними произошло что-то вроде бурной химической реакции. Как только его губы коснулись ее уст, ей захотелось полностью раствориться в нем.

Со временем Мэб стало все труднее прерывать эти страстные поцелуи. Фред определенно искусный соблазнитель. Его лобзания были обжигающими, а объятия как бы возносили ее к небесам. После непродолжительного времени она уже уверяла себя, что не такая, как все, что Фред серьезно относится к ней, и внезапно поняла, что по уши влюблена в него.

Конечно, явное безумие так втюриться, признавалась себе Мэб сейчас. Но в тот момент я была слепа и не ожидала, что в конце концов буду оставлена им с разбитым сердцем.

Два месяца пролетели мгновенно, приближался день его отъезда. Их поцелуи становились все более страстными и казались ей горько-сладкими, его прикосновения невероятно нежными.

Когда братья решили перенести день своего отъезда на следующий месяц, Мэйбл вздохнула с облегчением. Сейчас воспоминания о том вечере пронзили ее сердце острой болью.

Фред пригласил ее пообедать в уютной сельской гостинице.

Они долго сидели, потягивая кофе, им обоим не хотелось расставаться.

– Я рада, что вы решили задержаться в Англии еще на некоторое время, – прошептала Мэб, когда их взгляды встретились над освещенным свечой столом.

– И я очень рад. – Фред улыбнулся, потянулся за ее рукой и ласково поцеловал в ладонь.

Мэйбл ощутила, как дрожь пробежала по ее телу. Все ощущения у нее обострились, и она почувствовала непреодолимое желание, заглянув в бездну его темных глаз.

– Я остаюсь только из-за тебя, Мэйбл, – прошептал Фред. – Я влюблен в тебя, и мне невыносима сама мысль об отъезде.

– О Фред. – Мэйбл отвела глаза в сторону, и в них от счастья засверкали слезы. В мечтах она уже слышала эти слова, но не позволяла себе даже думать, что Фред когда-нибудь произнесет их.

– Слезы? – Он с нежностью провел пальцем под ее темными ресницами, когда она попыталась спрятать глаза от него. – Не плачь, любимая. Ведь я не хотел расстраивать тебя.

– Я не расстроена. – Ее голос слегка дрожал, когда она подняла сияющие глаза на него. – Я люблю тебя… всем сердцем.

Фред потянулся и удивительно нежно погладил ее по щеке.

– Ты не представляешь, каким счастливым сделало меня твое признание, – произнес он внезапно охрипшим голосом.

Мэб улыбнулась и почувствовала, что они приблизились к решающему моменту в их жизни.

– Что теперь мы будем делать? – прошептала она.

Фред тоже улыбнулся.

– Мы сейчас в очень уютной сельской гостинице. – Потом заговорил тише: – Я просто не понимаю, как мне удалось и пальцем не дотронуться до тебя все эти месяцы.

Нервы у Мэб не выдержали. Теперь она знала, что желает его, она хочет его так, как никогда ничего не желала в жизни.

Ей никогда не забыть той ночи… Как бы она ни пыталась похоронить воспоминания о ней в глубинах памяти, они продолжали беспокоить ее в самые, казалось бы, неподходящие моменты. Ее по-прежнему преследовали дурманящий запах вьющихся роз, заглядывавших в раскрытое окно, прохладное прикосновение льняных простыней к ее обнаженному телу, вкус поцелуев Фреда на губах, ощущение мощи его мускулистого тела, приникающего к ее мягкой, податливой плоти.

Его рот все более требовательно ласкал каждый дюйм ее стройного тела. Его действия выражали неприкрытую жажду обладать ею и все же, когда он взял ее, то сделал это с такой мягкой нежностью, что она чуть, было, не умерла от удовольствия и от любовных утех. Она ласково прижимала Фреда к себе, любя его больше, нежели это казалось ей возможным.

– Никогда не оставляй меня, – тихо прошептала она в темноту ночи, когда, удовлетворенные, они засыпали в объятиях друг друга.

Шли недели за неделями, их любовная связь становилась все более крепкой.

– Я думаю, Фред скоро сделает тебе предложение, – однажды беспечно заявила Агата.

– Не знаю, – пожала плечами Мэб.

До этого они ни разу не обсуждали свои планы на будущее. Страшно было даже заикаться об этом.

– Я заметила, как он смотрит на тебя, – уверенно заявила сестра. – Любовь и страсть словно бы витают в воздухе над вами.

Мэйбл только посмеялась. Она не хотела испытывать судьбу и быть слишком самонадеянной, но тоже ощущала, что все закончится серьезным объяснением между ней и Фредом. Мэб уже решила, что он именно тот мужчина, с которым она хотела бы связать свою судьбу. Ей было наплевать, где они будут жить – в Англии или в Штатах. Она была готова последовать за Фредом хоть на край света.

Вспомнив на мгновение о пережитом чувстве, Мэб беспокойно заерзала на шелковой простыне. Она больше не желала думать о прошлом. Не хотела вспоминать, как страстно Фред тогда занимался с ней любовью. Мэб никогда не простит его обман, его двуличие.

Тогда она и представить себе не могла, что Фред уже был обручен. Когда она узнала об этом, ей стало невыносимо больно… Никто и никогда ее так бессовестно не обманывал. Примерно за две недели до отъезда Фреда в Штаты она совершенно случайно узнала о Джесси.

Они решили провести вечер вчетвером, но Фред неожиданно позвонил и сказал, что нездоров. Мэб была расстроена, но даже не подумала, что что-то не так. Когда сестра с Питером ушли, Мэб осталась одна и попыталась развлечься, сидя у телевизора, однако продолжала страдать от одиночества. Скоро Фред должен уехать в Штаты, и каждый свободный вечер для них просто бесценен.

В конце концов Мэйбл не выдержала и набрала номер его телефона в отеле. Она намеревалась спросить его, не сможет ли составить ему компанию.

Когда к телефону подошла женщина, Мэб подумала, что ее ошибочно соединили не с тем номером.

– Извините, я хотела бы поговорить с постояльцем из 402-й комнаты, – поспешно сказала она.

Мэб уже собиралась положить трубку, когда хрипловатый женский голос подтвердил:

– Да, это комната 402.

Удивленная, она некоторое время молчала, прежде чем произнесла напряженным голосом:

– Я бы хотела переговорить с Фредом.

– Он сейчас в душе, – беспечно сообщила женщина. – Я его невеста. Хотите, чтобы я передала ему, кто звонил?

Мэб словно окатили ледяной волной, и она с трудом собралась с духом, чтобы ответить охрипшим голосом:

– Нет, передавать ничего не нужно.

Положив трубку, она, совершенно убитая горем, долго сидела, не зная, что ей теперь делать.

До сих пор она считала себя безумно влюбленной во Фреда Гринвуда и верила тем словам, которые он шептал ей, когда они занимались любовью. Теперь же она почувствовала себя полной идиоткой, дешевкой, которой беспардонно попользовались.

Ни один мужчина никогда не заставлял ее так мучиться, не причинял такой душевной боли. Фред ее предал. Он казался ей таким искренним, таким любящим… Было невыносимо больно узнать, что он обманывал ее, что он уже обручен и собирался жениться на другой женщине.

Иронией судьбы было и то, что в тот же вечер сестра, вернувшись домой, объявила ей о своей помолвке с Питером.

– Он сделал мне предложение за обедом. – Лицо Агаты светилось счастьем. – Ты следующая на очереди, Мэб… Фред может сказать тебе об этом в любой момент.

– Не думаю, – сказала Мэб и мужественно улыбнулась, поцеловав сестру. – Но тебе я желаю счастья.

– О, я буду так же счастлива… как и ты.

У Мэйбл не хватило духу омрачить радость сестры своим печальным известием, поэтому она лишь пожала плечами.

– Знаешь, Агата, я не уверена, что Фред подходит мне, и я еще не готова к семейной жизни.

Сестра была поражена ее словами. Первыми из целой завесы лжи, за которой ей придется скрывать подлинные отношения с Фредом.

Кроме желания сохранить достоинство, ею руководили и другие мотивы. Мэйбл не хотела разочаровывать Агату, ведь Фред скоро станет ее шурином и какой смысл заранее осложнять их взаимоотношения?

Естественным желанием Мэйбл было оберегать сестру. С детских лет она приглядывала за ней, и, когда умерли их родители, эта забота стала для нее еще важнее.

Однако Мэйбл должна была отказать Фреду. Первым делом она посвятила его красавицу-невесту Джесси в то, чем он занимался в Лондоне. Ничего удивительного, что после этого она покинула его и поспешно возвратилась в Штаты.

Мэйбл не жалела, что все рассказала той женщине. Она должна знать, какой бабник ее жених. Будучи помолвленной с таким человеком, она должна только благодарить того, кто просветил ее. Воспоминания, ненависть к Фреду вызывали у Мэйбл сильную душевную боль. Теперь она знала настоящую цену этому человеку и никогда не простит ему то, что он злоупотребил ее доверием.

Мэб повернулась на бок и спрятала голову под подушку. Звук закрываемой двери вернул ее в реальность. Она взглянула на часы на прикроватном столике. Почти час ночи. Неужели Фред вернулся так поздно? Ее губы гневно искривились.

Кто-то захныкал в соседней комнате, она встала и накинула халат.

Когда Мэб вошла в детскую, то сразу же остановилась. Салли проснулась и плакала, но ее нежно покачивал на руках Фред.

– Тсс, мое золотце, – прошептал он и обернулся к Мэб. – Смотри, тетя пришла тебя успокоить, в чем же дело?

– Я хочу к мамочке, я хочу к мамочке, – хныкала девочка, и Мэйбл, услышав тонкий детский голосок, почувствовала, что у нее разрывается сердце.

– Не плачь, Салли. – Она присела на край кроватки и погладила головку девочки. – Мамочке не понравилось бы, что ты капризничаешь.

Девочка попыталась перестать рыдать и спрятала лицо на груди Фреда. Он медленно покачивал ее, шепча нежные слова.

На нем шелковый темно-вишневый халат, рассеянно заметила Мэйбл. Значит, он успел переодеться.

Ее взгляд задержался на Фреде. Тусклый свет ночника нисколько не смягчил суровое выражение его лица. Когда ребенок немного успокоился, он поднял глаза, и то, что в этот момент она увидела, поразило Мэйбл. Она вдруг осознала, что видит Фреда в другом свете, очень доброго, и что он качает девочку с нежностью человека, пытающегося утешить страдающего ребенка.

Их взгляды встретились, и Мэйбл, смутившись, попыталась проглотить комок в горле. Слезы заблестели у нее на глазах, но она попыталась унять их и взяла себя в руки.

– С ней все будет хорошо, – наконец охрипшим голосом произнес Фред. – Иди спать, Мэб.

Девушка от досады даже прикусила губу. Уж не пытается ли он этим показать, что во мне здесь не нуждаются? – подумала она и отвела взгляд в сторону.

– Лучше я останусь здесь, – прошептала она.

Фред не ответил ей, продолжая укачивать ребенка. Через некоторое время рыдания Салли окончательно утихли, глаза у нее закрылись, и она погрузилась в глубокий сон.

Наконец Фред медленно опустил ее на кровать и накрыл одеялом. Девочка даже не пошевелилась, ее глаза оставались закрытыми. Фред склонился к ней и нежно поцеловал в щечку.

В этот момент Мэб поняла, что, как бы плохо она ни относилась к Фреду, он явно заботился о детях. Она увидела, что Фред подоткнул одеяло, потом поцеловал обеих девочек, и молча последовала за ним из комнаты.

– Давно она проснулась? – спросила Мэб шепотом, закрывая за собой дверь.

Фред покачал головой и ответил: