Текст книги "Раб своей возлюбленной"

Автор книги: Ронда Грей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

6

Кристина вздрогнула от резкого тона Сиднея.

– Что? – переспросила она.

– Ты прекрасно слышала, – проворчал Сидней. – Прикройся. Незачем показывать доктору Ноулзу, чем ты занималась минуту назад. Кровь отлила от лица Кристины.

– Я занималась?!

– Ну хорошо, не ты, а мы, если тебе легче от этого.

Дрожа от унижения и путаясь в рукавах, Кристина надела халат.

– Мне действительно было бы легче, если бы я могла начать жизнь заново с того момента, когда еще не знала тебя! – гневно заметила она.

– Здесь наши мысли совпадают! Чем скорее к тебе вернется память, тем лучше будет для нас обоих, – раздраженно произнес Сидней.

Кристина поднялась с постели, принялась завязывать пояс и вдруг покачнулась. Сидней хотел поддержать ее, но она отстранила руку мужа.

– Не прикасайся ко мне! Никогда. Понятно?

Глядя в глаза жены, в которых сквозила обида, Сидней неожиданно испытал какое-то неловкое чувство. В том, что недавно произошло между ним и Кристиной, была и его доля вины. А может, я один во всем виноват, печально подумал Сидней. Кристина ничего не помнит, но я-то память не потерял! Она права, решил Сидней, именно я был инициатором этого бессмысленного поцелуя.

– Кристина, – начал он, – послушай…

– Уйди из моей комнаты!

– Но я хочу извиниться, Тина… – договорить Сиднею не пришлось, потому что Кристина внезапно схватила с туалетного столика флакон духов и запустила в мужа. Тот машинально пригнулся, флакон вдребезги разбился о стену, и в это мгновение дверь спальни открылась.

Появившийся на пороге доктор Ноулз внимательно посмотрел на осколки стекла, разлетевшиеся по ковру, затем вежливо прокашлялся и произнес:

– Прошу прощения, у вас возникли какие-то проблемы?

– Да! – подтвердила Кристина, не сводя глаз с Сиднея. – Я хочу, чтобы этот человек покинул мою комнату!

Ноулз повернулся к Сиднею.

– Мистер Рейнольдз, – мягко сказал он, – не позволите ли вы несколько минут побеседовать с вашей супругой наедине?

– Сколько угодно! – Сидней с шумом захлопнул за собой дверь.

– Итак, миссис Рейнольдз, – бодро начал доктор Ноулз, – может, вы расскажете мне, что случилось?

Кристина повернулась к нему.

– Ничего особенного. – Ее запал постепенно иссяк, и она опустилась на край кровати. – Почему ко мне не возвращается память? Неужели я прошу невозможного?

– Дорогая миссис Рейнольдз…

– Не называйте меня так! – сердито попросила Кристина. – Я не хочу, чтобы мне постоянно напоминали, что я являюсь женой этого дикаря.

– Кристина, – похлопал ее по руке Ноулз, – вы должны набраться терпения. Поверьте, вашему, мужу тоже очень тяжело.

– Зря стараетесь, доктор, – усмехнулась Кристина. – Вы понятия не имеете о том, каков Сидней на самом деле!

– Возможно, – мягко согласился Ноулз. – Но я могу доверять своим наблюдениям. А они показывают, что мистер Рейнольдз каждый вечер посещал вас в больнице, согласился забрать вас домой, как только понял, что вы неуютно чувствуете себя в «Оазисе», был рядом с вами в течение всего тяжелого периода.

Кристина задумчиво посмотрела на доктора, затем прерывисто вздохнула.

– Наверное, вы правы. Сиднею действительно нелегко.

– Вот и прекрасно.

Расспросив Кристину об обмороке и внимательно осмотрев ее, он положил на туалетный столик несколько таблеток снотворного.

– Если вам будет трудно уснуть, примите одну пилюлю. Кроме того, я позволю себе дать вам совет: не нужно жалеть о прошлом, живите настоящим. Ведь прошлое безвозвратно ушло не только для вас, Кристина, но и для всех людей. Имеет значение лишь то, что есть сегодня и что будет завтра.

– Оказывается, вы философ, доктор, – улыбнулась Кристина.

– Есть такой грех, – согласился пожилой врач, поднимаясь. – А вам нужно просто начать новую жизнь, – сказал он напоследок, затем попрощался и ушел.

Поразмыслив, Кристина решила, что в словах доктора Ноулза есть здравый смысл. Никто не может дать гарантии, что она вспомнит прошлое, значит, нужно начинать строить супружескую жизнь заново.

Утром следующего дня Кристина принялась размышлять о жизни. Похоже, я не очень нравлюсь Сиднею, думала Кристина, натягивая шорты и майку. Но возможно, я сама в этом виновата? Или наши отношения изначально стали развиваться в неверном направлении и сейчас мы с Сиднеем плывем в разные стороны? Не стоит думать об этом, решила Кристина. Нужно попытаться найти с Сиднеем общие интересы. Но как это сделать? Как Сидней проводит свободное время? Есть ли у него друзья?

Кристина взглянула на наручные часы и затянула резинкой волосы на затылке. Вопросов накопилось много, а ответов пока не было. Но с сегодняшнего дня Кристина решила перестать быть пассивным наблюдателем.

Она открыла дверь спальни и вышла в коридор.

Сидней очень удивился, когда, спустившись через несколько минут в гостиную, застал там жену.

– Кристи! – воскликнул он, словно увидев привидение. – Что ты делаешь здесь так рано?

– Доброе утро! – ответила Кристина. – Я сегодня проснулась раньше и решила, чем валяться в постели, лучше сделать что-нибудь полезное. Поэтому я поднялась и сварила кофе.

– А я подумал, что запах кофе мне почудился.

– Выпьешь чашечку?

– Нет, спасибо. – Сидней осторожно прошел мимо жены, как будто боялся, что она может исчезнуть от прикосновения. – Я предпочитаю сделать это после пробежки. Но ты меня не жди, выпей кофе одна.

– Я уже выпила. – Кристина направилась вслед за мужем к входной двери. – Ты не возражаешь?

– Против того, чтобы ты сварила кофе? Конечно нет.

– Против того, что я тоже пробегусь с тобой.

Сидней резко обернулся.

– Ты?! – Его взгляд быстро пробежал по шортам, майке, кроссовкам Кристины, по ее стянутым на затылке волосам. Казалось, Сидней никак не может усвоить эту информацию. Кристина тоже хочет пробежаться? Но она очень давно не делала этого, годами! А сегодня… Сварила кофе, надела одежду, от вида которой сердце Сиднея быстрее застучало в груди. Кристина была единственной женщиной, обольстительно выглядевшей в майке и шортах, подчеркивающих, к тому же, ее привлекательные формы.

– Сид, ты против?

Он нахмурился и покачал головой.

– Нет. – Ответ прозвучал довольно холодно.

– Спасибо! – улыбнулась Кристина. – Я надеялась, что ты согласишься.

– Ты вольна делать все, что пожелаешь, а места на побережье всем хватит. Только не отставай, потому что я не собираюсь менять обычный темп.

Огромное спасибо, язвительно подумала Кристина, как великодушно с вашей стороны!

Она едва поспевала за Сиднеем, но не сдавалась, хотя ноги ныли от перенапряжения, а воздух обжигал легкие. Пару раз Кристина подумала, что Сидней намеренно старается утомить ее, но она отмела это предположение. Зачем Сиднею делать подобные вещи? Очевидно, я порядком потеряла форму, подумала Кристина.

Как глупо, на бегу размышлял в это время Сидней, почему я не сказал Тине, чтобы мы бежали вместе? За последние годы он привык совершать утренние пробежки в одиночестве. Предложение жены застало его врасплох. Сидней не мог понять побудительных мотивов Кристины, особенно после того, что случилось вчера. Ноулз спустился в гостиную с загадочным выражением лица и сообщил, что миссис Рейнольдз совершенно здорова и что он посоветовал ей поскорее включиться в нормальную жизнь.

Может быть, в понятии Кристины это и есть «нормальная жизнь»?

Сидней скептически хмыкнул. В прошлом у его жены была иная точка зрения на подобный образ жизни. Нынешняя Кристина, несомненно, вскоре умерит пыл. Да и подниматься ни свет, ни заря ей тоже надоест. Хотя надо признать, что пока она держится.

Сидней нахмурился, пригнул голову и побежал быстрее.

На следующее утро Кристина, как ни в чем не бывало, поджидала мужа в гостиной. И на следующее за этим утро – тоже. На четвертый день совместных пробежек Сидней вернулся к обычному темпу.

Он сделал это ради Кристины. Хоть доктор Ноулз и сказал, что она в отличной форме, все же нехорошо заставлять ее так напрягаться.

В пятницу утром в гостиной Кристины не оказалось. Сидней помедлил на лестнице, испытывая странное чувство, похожее на разочарование.

– Привет! – Кристина вышла из библиотеки с чашкой кофе в руках.

Сердце Сиднея подпрыгнуло от радости.

– Доброе утро! – Он еле сдержался, чтобы не улыбнуться.

– По-моему, ты сегодня спустился раньше, – заметила Кристина.

– Разве? Если ты не готова…

– Я лишь поставлю чашку в раковину и…

– Тина… – Сидней провел рукой по волосам и потер лоб. – Я хотел сказать тебе… – Ему хотелось предложить Кристине пропустить сегодняшнюю пробежку, а вместо этого захватить кофейник с чашками и отправиться пить кофе на террасу. И там, греясь на солнышке и любуясь океаном, болтать о всякой всячине, как бывало давным-давно.

– Что, Сид?

Сидней посмотрел на жену. Уж не лишился ли я рассудка, пронеслось у него в голове. Пожалуй, это так! Потому что они с Кристиной не ограничились бегом, они и вечера начали проводить вместе. Кристина ждала мужа с работы, как бы поздно он ни возвращался, и они садились ужинать. Сидней даже стал ждать этих вечеров, чтобы рассказать жене, как прошел у него день…

Почему Сидней позволил всему этому зайти так далеко? Ведь ничего же не изменилось. Кристина утратила память, но рано или поздно воспоминания вернутся. И тогда жена поймет, кто она и чего хочет. Она снова превратится в привычную Кристину Рейнольдз, а маска соблазнительной невинности спадет с ее лица.

Сидней не желал во второй раз испытать разочарование, перерастающее в безысходное отчаяние. Он шагнул вперед и открыл входную дверь.

– Если ты не возражаешь, я, пожалуй, не буду ждать. – В голосе Сиднея прозвучала холодная вежливость. – Сегодня мне хотелось бы пробежаться одному. Да, чуть не забыл… Не жди меня к ужину. Мне прислали приглашение на благотворительный вечер в галерее альтернативных искусств, и я дал согласие присутствовать.

Кристина молча смотрела на мужа. Две секунды понадобилось ему, чтобы свести на нет все усилия, затраченные ею в последние дни. Кристине хотелось завыть от обиды. Вместо этого она сделала то, что казалось ей единственно правильным – она лучезарно улыбнулась.

– Тебе не помешает слегка развеяться.

– Я тоже так думаю, – согласился Сидней, совершенно позабыв в эту минуту, что он вообще-то недолюбливает подобные сборища, где почти каждый из присутствующих мнит себя едва ли не благодетелем человечества. Впрочем, Сидней решил пойти на этот вечер из-за Дженет, которая использовала любой повод, чтобы вместе с ним появиться в обществе. Она не позволяла знакомым забыть о ее существовании. – Я посчитал, что ты не захочешь пойти со мной, ведь там будет множество людей, которых ты не помнишь. Поэтому я пригласил Дженет.

– Дженет это…

– Старая приятельница.

– Да-да, я знаю, – еще шире улыбнулась Кристина. – Желаю вам хорошо провести… – начала было она, но Сидней уже убежал.

Кристина стояла на пороге и смотрела вслед мужу, спускающемуся по ступенькам, ведущим к берегу. Ее губы дрожали.

Затем Кристина с шумом захлопнула дверь и отправилась на кухню мыть чашку.

Живите настоящим, миссис Рейнольдз! – саркастически усмехнулась она. Когда Сидней заговорил о благотворительном вечере, в сердце Кристины на мгновение вспыхнула надежда, что он пригласит и ее. Но нет, с Сиднеем пойдет Дженет!

Стиснув зубы, Кристина поставила чистую чашку на полку и пошла в спальню. В белоснежном секретере лежала записная книжка. Кристина раза два пролистала ее, читая записи о датах примерок, посещений косметических салонов, парикмахерских и всякого рода собраний.

На странице, обозначенной сегодняшним числом, было написано: «20.00, галерея альт, искусств, вечер в пользу Флаффи, кота».

Глаза Кристины расширились от удивления. Кота?!

Она захлопнула записную книжку и несколько минут сидела, глядя в пустоту. Итак, любящий муж Сидней и таинственная Дженет отправились на встречу с котом Флаффи.

Кристина сбросила одежду, в которой собиралась отправиться на утреннюю пробежку, и решительно направилась в ванную.

7

Кристина пришла к выводу, что амнезия имеет странное свойство избирательности. Прошлое все так же оставалось тайной за семью печатями, но стоило Кристине вспомнить слова Сью о том, что одежду она обычно покупала в лучших магазинах, как память услужливо подсказала их названия.

Очевидно, там найдутся и другие платья, отличающиеся от невыразительных темных, длиною до середины голени, в которых женщина похожа – как выразился Сидней? – на мешок с картошкой!

Существовал только один способ проверить.

Сегодня у Сью был выходной и некому было уложить волосы Кристины, поэтому она просто завернула их и закрепила на затылке заколкой. После этого Кристина посмотрела на себя в зеркало. Собственное отражение показалось ей еще более траурным, чем обычно.

Ничего, после посещения магазина все изменится!

Внезапно в сердце Кристины закралось сомнение. А правильно ли я поступаю, подумала она. И сразу же припомнила комментарии мужа относительно ее одежды, прически…

Она подумала о Дженет и сегодняшнем вечере…

Глубоко вздохнув, Кристина решительно вышла из комнаты.

Кристина попросила Симпсона отвезти ее в магазин, название которого первым пришло ей на ум, и сказала, что останется там, а он может ехать домой.

Указание пришлось Симпсону не по душе.

– Но, мадам…

– Поезжайте, Симпсон. На сегодня вы свободны. Поведите свою подружку развлечься… – Кристина рассмеялась, увидев выражение, появившееся на лице шофера. – Ведь у вас есть девушка?

Войдя в магазин, Кристина ощутила, что ее начинает охватывать паника. Он был таким большим…

– Мадам, я могу вам чем-нибудь помочь? – К Кристине поспешила юная, в фирменном костюме, продавщица.

– Да, – благодарно улыбнулась Кристина. – Я хочу купить у вас платье… особенное, в котором можно пойти на прием.

Наметанным взглядом продавщица окинула фигуру Кристины.

– Конечно, мадам.

Через несколько мгновений перед Кристиной была развернута выставка новейших моделей вечерних туалетов.

– Вас интересует какой-нибудь определенный цвет, мадам?

– А разве есть выбор? – рассмеялась Кристина. – Мне кажется, я вижу платья лишь черного цвета.

Продавщица вежливо улыбнулась.

– Черный цвет всегда в моде, мадам.

– Это правда, – согласилась Кристина, – но он не всегда интересен. Нет ли у вас платьев других цветов – желтого, например, или светло-голубого? – Взгляд Кристины задержался на манекене, установленном в соседнем отделе. – Наподобие вот этого!

– Но… оно же фиолетовое! – удивленно воскликнула продавщица. – Оно слишком смелое – глубокий вырез, длина выше колен. Определенно, это не ваш стиль, мадам.

– Почему вы так уверены? Я же объяснила, что мне нужно особое платье, для приема. Проводите меня, пожалуйста, в примерочную и захватите именно эту модель.

Кристина любовалась своим отражением в зеркале. Платье сидело превосходно. Фиолетовый цвет идеально сочетался с фиалковыми глазами Кристины.

– Мадам, вы выглядите просто чудесно! – не удержалась продавщица.

Кристина вдруг подумала о том, как отнесется к подобному наряду Сидней. Не слишком ли экстравагантно это платье?

– Если вы измените прическу и подберете подходящие туфли… – добавила продавщица.

Кристина в последний раз посмотрела в зеркало.

– Беру! – решительно произнесла она.

В обувном отделе Кристина выбрала пару серебристых туфель на шпильках, тут же приобрела маленькую изящную сумочку, после чего вышла на улицу и в соседнем магазине купила черное белье и чулки.

Осталось сделать прическу.

Кристина стояла перед зеркальной дверью салона-парикмахерской. Записная книжка свидетельствовала, что она посещала это заведение три раза в неделю.

Дверь открылась, выпуская посетительницу, из салона струился аромат изысканных духов. Где-то в глубине его тихо звучала музыка.

Кристина собралась с духом и вошла.

– Миссис Рейнольдз! – воскликнула девушка, сидящая за столиком у входа. – Рады видеть вас. Мы слышали, что с вами произошел несчастный случай?

Кристина подтвердила эту информацию и сказала, что хочет сделать прическу.

– Сегодня не мой день, но, может, кто-нибудь из мастеров примет меня?

– Конечно, – улыбнулась девушка, кивая в сторону кресел. – Лео скоро освободится, и если вы немного подождете…

Кристина посмотрела в указанном девушкой направлении и увидела, как один из пожилых мастеров приветливо помахал ей рукой. Значит, это и есть Лео, мой постоянный парикмахер, промелькнуло в голове Кристины. У сидящей в кресле клиентки была высокая и очень претенциозная прическа. Кристине она совсем не понравилась.

– Я не хочу торопить Лео, – быстро произнесла она. – Моими волосами может заняться другой, тот, например. – Кристина показала на молодого длинноволосого мастера.

– Что вы, миссис Рейнольдз! Падди работает совсем в другом стиле… – начала нервничать девушка.

– А я как раз и хочу немного изменить свой теперешний стиль, – заметила Кристина. – Кстати, у вас можно сделать макияж?

– Конечно. Именно этим Падди и занимается.

– Отлично! – Кристина решительно направилась к креслу Падди.

Кристина добралась домой на такси и поспешила запереться в спальне. Там и произошло окончательное превращение гадкого утенка в прекрасного лебедя.

Кристина сняла всю одежду, внимательно посмотрела на себя в зеркало и начала одеваться. Сначала она надела узенькие кружевные трусики, затем бюстгальтер, поясок, пристегнула чулки, скользнула в фиолетовое платье, которое расширялось внизу, как лепестки цветка, и наконец на ее ногах оказались серебристые туфельки.

Благодаря стараниям Падди волосы Кристины свободно лежали на плечах и красиво обрамляли лицо. Макияж был очень легким – немного туши, теней и почти незаметный блеск на губах.

Несколько недель назад, очнувшись в больничной палате и посмотрев на себя в зеркало, Кристина показалась себе чужой. Сейчас место прежней незнакомки заняла другая женщина, но примет ли ее такой Сидней?

От волнения у Кристины подрагивали коленки, но путей для отступления не было. Она улыбнулась своему отражению в зеркале и прошептала:

– Живи настоящим, детка!

Сидней сидел за ореховым столом в офисе и корил себя за собственную глупость. Зачем, спрашивается, нужно было соглашаться на участие в скучнейшем благотворительном вечере?

В прошлом Сиднею частенько приходилось посещать подобные приемы, их очень любила Кристина. Ее, похоже, не смущало, что на всех этих вечерах, собраниях, приемах присутствовали одни и те же люди, которые, попивая шампанское, говорили об одном и том же.

В один из таких дней Сидней не выдержал и объявил, что предпочитает просто выписать чек для какого-нибудь благотворительного общества, собирающего средства, например ради спасения редкого, исчезающего вида улиток, чем отправляться на прием лично.

Решение Сиднея оказалось началом конца. Тщательно проанализировав три года брака, Сидней пришел к заключению, что Кристина сильно изменилась, и он перестал ее понимать. По его мнению, жена стала придавать слишком большое значение знакомству с определенными людьми, и главной ее целью стало приобщение к среде, считающей себя сливками общества. Сидней понял, что Кристина любит его деньги и положение, но не его самого.

Долго же она водила меня за нос, размышлял Сидней. Вначале Кристина казалась ему такой невинной, что он боялся каким-то образом подавить ее силой своей любви.

Сидней поделился своими соображениями с Дженет, которая за семь лет знакомства стала его близкой приятельницей. Кроме того, их связывало чувство потери после гибели Джона Дентона, мужа Дженет и лучшего друга Сиднея.

– Я все понимаю, Сид, – сказала Дженет. – Кристине двадцать четыре года, это не так уж много по сравнению с твоими тридцатью пятью. Тебе придется обращаться с женой очень осторожно, чтобы у нее не сложилось впечатление, будто она попала в западню.

Не стоило беспокоиться, подумал Сидней. Пока он оберегал чувства жены, она с усердием перестраивала его жизнь по своему усмотрению. А на одном из благотворительных балов Сидней внезапно осознал, что это он попал в капкан, заключив союз с женщиной, не имеющей с ним ничего общего.

Так продолжалось до несчастного случая с Кристиной, который стер ее память и превратил жену в…

Сидней рассердился на самого себя. Опасно направлять ход мыслей в эту колею. Несчастный случай Кристину ни в кого не превращал, она лишь стала женщиной, всеми средствами старающейся возвратить память. Как только это ей удастся, жизнь войдет в привычный ритм, а сама Кристина станет прежней. И тогда перед ними снова встанет проблема развода, что, впрочем, неплохо, потому что впереди у обоих будет свобода.

Размышления Сиднея прервал телефонный звонок.

– Здравствуй, Сид! – в трубке раздался голос Дженет. – Извини, что беспокою тебя. Если ты занят…

– Для тебя, Нетти, я всегда свободен. Сегодня должен быть благотворительный прием.

– Об этом я и хотела с тобой поговорить! – подхватила Дженет. – Я только что беседовала по телефону с миссис Гордон, и она заверила меня, что все в благотворительном комитете будут очень рады твоему присутствию.

Сидней нехотя улыбнулся.

– Как мило с их стороны.

– Миссис Гордон спрашивала, прибудет ли на прием Кристина, – продолжала Дженет, – но я сказала, что она еще не выезжает. Кстати, я тоже ужасно хочу повидаться с ней!

– Тина еще не готова принимать друзей, – словно извиняясь, сообщил Сидней.

– Жаль. Я всегда любила ее, ты знаешь. Представляю, как тяжело приходится вам обоим. – Дженет помедлила. – Все еще никаких признаков выздоровления?

– Нет, – коротко ответил Сидней.

– Подумать только, сегодня проводится вечер, который помогла организовать Тина!

– К счастью, она об этом не знает.

– Вот как? А я полагала, что ты решил посетить галерею именно по этой причине.

Сидней нахмурился. Конечно, Дженет его подруга, а с тех пор, как он женился, она стала подругой и Кристины. Но Сиднею не хотелось рассказывать Дженет о том, что он идет на сегодняшний вечер только для того, чтобы доказать жене, что у каждого из них своя жизнь.

К тому же это такая глупость! Ведь можно было просто остаться дома и попросить миссис Джефферсон принести ужин в кабинет.

– На самом деле, – произнес Сидней в трубку, – я сам не понимаю, что побудило меня принять приглашение. Провести вечер, поглощая бутерброды и разглядывая мазню какого-то, с позволения сказать, художника, которому больше нужна хорошая ванна, чем кисть…

– Это кот Флаффи, – вставила Дженет.

– Какой кот, о чем ты говоришь? – не понял Сидней.

– Автор представленных в галерее картин – кот. Многие журналы две недели назад превозносили его успехи. Благотворительный вечер устроен в его честь.

– Невероятно! – рассмеялся Сидней.

– Критики признают у Флаффи несомненный талант.

– Что-то мне расхотелось идти на прием… – начал было Сидней, но Дженет не дала ему договорить.

– Кроме всего прочего, там будет сенатор Моулди и другие очень видные лица. Ты дружен со многими из них.

– С некоторыми я всего лишь знаком, – поправил Сидней.

– В любом случае тебе не помешает немного развлечься, – убедительно произнесла Дженет. – Последний месяц выдался трудным для тебя.

С этим нельзя было не согласиться. Кроме адвоката лишь одна Дженет знала о том, что они с Кристиной собираются развестись. Правда, детали не были ей известны.

Временами Сидней заезжал к Дженет домой, потому что ему было необходимо поделиться с кем-нибудь своими горькими мыслями. Дженет наливала Сиднею чашку кофе, добавляла немного коньяку и усаживалась напротив в глубокое кожаное кресло. При этом полы ее халата расходились, обнажая колени, но, поглощенная беседой с Сиднеем, она не обращала внимания на подобные мелочи!

Дженет вообще была довольно рассеянной. Она не обращала внимания и на то, что Сидней чувствовал себя неловко, когда она наклонялась над столом, позабыв, что на ней платье с глубоким вырезом.

Если бы речь шла о другой женщине, Сидней мог бы предположить, что все это проделывается умышленно. Но Дженет хотя и была весьма привлекательной женщиной, с ним совершенно не кокетничала. Это, правда, не распространялось на других мужчин. В свое время она произвела сильное впечатление на Майка, личного секретаря Сиднея. Едва познакомившись с Дженет, бедняга потерял голову и бывал на седьмом небе от счастья, когда холодная красавица позволяла ему пригласить ее в ресторан или еще куда-нибудь.

Когда Сидней женился, именно Дженет помогла Кристине поскорее освоиться в новом для нее окружении. В то время ни Дженет, ни Сидней не знали, что Кристина не нуждается в подобной помощи.

Вспомнив о жене, Сидней почувствовал, что его настроение окончательно испортилось.

– И все же, Нетти, – произнес он, – что, если я вызову Майка и предложу ему пойти с тобой на прием?

– Видишь ли, Сид, мы с Майком слегка повздорили на днях, и сейчас в качестве наказания я не встречаюсь с ним, – скромно пояснила Дженет.

– Ну что же, видно, ничего иного не остается! – вздохнул Сидней. – Вечером я заеду за тобой.

– Чудесно! – воскликнула Дженет. – Уверена, что мы прекрасно проведем время.

– Надеюсь, – с сомнением в голосе произнес Сидней.

Самые худшие ожидания Сиднея полностью оправдались. Бутерброды и тосты, предлагавшиеся гостям, давно потеряли свежесть, шампанское имело отвратительный привкус, а кот Флаффи… Впрочем, кот был не так уж плох.

Пушистый, с огромными желтыми глазами, он весьма солидно выглядел с черным галстуком-бабочкой. Флаффи с достоинством восседал на руках хозяйки, щуплой дамы в мелких кудряшках, и невозмутимо принимал знаки всеобщего внимания.

Главный зал галереи был увешан произведениями Флаффи. На всех картинах были изображены пересекающиеся под разными углами полосы, сделанные разноцветными акварельными красками. Кое-где они для разнообразия были украшены пятнами и следами разлетающихся брызг. Все картины имели отпечаток лапы мастера, а иногда – даже всех четырех.

Гости всерьез обсуждали достоинства и недостатки выставленных работ. Даже Дженет не оставалась равнодушной. Хотя скорее всего она лукавила. Дженет была слишком умна, чтобы проглотить подобную наживку. Тем не менее она восхищенно разглядывала картины, сверяясь с комментариями в зажатом в руке проспекте выставки, а затем терпеливо выстояла небольшую очередь желающих лично погладить художника по шерстке.

Сидней стоял в стороне и наблюдал за происходящим. Трудно было представить себе, что Кристина принимала участие в организации этой выставки, даже несмотря на то, что за последнее время она успешно усвоила многие привычки богатых бездельников. Прежде моя жена относилась к таким приемам по-другому, подумал Сидней.

Впервые они посетили похожую выставку через пару месяцев после свадьбы. Одной из основных причин выхода в свет было желание Сиднея показать всем знакомым свою восхитительную жену.

– Как я должна одеться? – озабоченно спросила Кристина.

Сидней поцеловал ее и заверил, что она будет прекрасна в любом наряде.

Так и вышло. Кристина надела ярко-розовое, облегающее фигуру платье. Ее темные кудри свободно лежали на плечах, и она была самой заметной женщиной в зале. Кристина опиралась на руку мужа и старалась изобразить восхищение по поводу собранных на выставке деревянных солонок.

Сидней и Кристина ходили по залам, разглядывая солонки самых замысловатых форм. У одного из стендов Сидней наклонился к жене и прошептал, что, когда они вернутся в дом на севере Калифорнии, он соберет все имеющиеся там солонки и отправит их в дар музею. Не сдержавшись, Кристина громко рассмеялась, и ей пришлось спрятать лицо на груди мужа.

Сердце Сиднея пронзила острая боль. Что толку предаваться бессмысленным воспоминаниям? Все это происходило давным-давно, к тому же было лишь иллюзией, потому что сама Кристина оказалась ненастоящей.

Если бы можно было забыть ее прежний образ, ее милый голос…

– Добрый вечер, Сид! – тихо прозвучало рядом, но сила воздействия этого голоса была такова, что у Сиднея перехватило дыхание.

Он медленно повернулся и увидел свою прежнюю Кристину. В ней не было никакой искусственности. Даже косметика была незаметна. Темные блестящие волосы спускались на плечи, платье было почти такого же цвета, что и глаза, оно облегало полную грудь и тонкую талию Кристины. На длинных стройных ногах матово поблескивали серебристые туфельки…

На мгновение Сиднею показалось, что все это он видит во сне, но, когда губы Кристины дрогнули в улыбке, стало ясно, что перед Сиднеем стоит его прелестная жена, та, которую он когда-то так любил.

– Я должна была предупредить тебя, что приду на прием, но…

Скажи же что-нибудь, приказывал себе Сидней, но не мог произнести ни слова.

– Надеюсь, ты не сердишься? – спросила Кристина. – Я заглянула в записную книжку и поняла, что сегодня предполагалось мое присутствие в галерее. Возможно, пришло время собирать свою жизнь по кусочкам и… – Кристина прикусила губу. Она обещала себе, что не растеряется при встрече с мужем, но один-единственный его взгляд выбил ее из колеи. Возьми себя в руки, приказала она себе и, не обращая внимания на усиленный стук сердца, попыталась улыбнуться. – И вот я здесь. Ты не возражаешь?

Возражать? Сидней готов был подхватить Кристину на руки, закружить посреди выставочного зала, потом унести куда-нибудь и зацеловать, как когда-то… Грош цена доктору Ноулзу и всем остальным медикам, которые считают, что разбираются в болезни Кристины. На самом деле они смыслят в этом не больше меня.

– Нет, – сдержанно произнес он, – не возражаю. Но ты уверена, что выдержишь сегодняшний вечер?

Смогу ли я выдержать взгляд мужа, которым словно только и ждет, что я растворюсь, как облачко дыма, подумала Кристина. Или удивление на лицах гостей, присутствующих на приеме? Или приветствия, доносящиеся со всех сторон, на которые приходится отвечать, понятия не имея, с кем говоришь?

Кристине хотелось и плакать, и смеяться одновременно.

– Выдержу! – несколько самоуверенно произнесла она. – Я надеюсь, что этот вечер принесет мне…

– Тина! Неужели это ты? – Рядом с Сиднеем появилась высокая стройная женщина. Ее светлые волосы были коротко подстрижены, черные ресницы оттеняли глубину голубых глаз, а розовые губы притягивали взгляд. Незнакомка была в белом шелковом костюме, прекрасный крой которого заставлял обращать внимание не на красоту ткани, а на изящную фигуру женщины.

Кристина неуверенно улыбнулась и посмотрела на Сиднея в поисках помощи, но его лицо было непроницаемо.

– Прошу прощения, – сказала Кристина, – но я боюсь, что…

– Я Дженет, – поспешила пояснить незнакомка.

Желудок Кристины неприятно сжался, и она почувствовала, что ей не по себе. Значит, эта холодная нордическая красавица и есть Дженет, старая приятельница Сиднея?

– Рада, что мы снова встретились, – улыбнулась Кристина, протягивая руку.