Текст книги "Большая книга ужасов"

Автор книги: Роман Янкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

Глава шестая
Дитя воды

Данька вошел в комнату и сразу же поймал себя на очень неприятном и каком-то давящем ощущении тяжелого пристального взгляда. Он медленно повернулся лицом к окну. Сквозь тонкие, неплотно затянутые шторы в бывший профессорский кабинет заглядывала огромная оранжевая луна, и в квадрате окна, с левой стороны, четко прорисовывался нелепый силуэт…

Фу, а духотища-то какая! Вообще дышать нечем! А тут еще почему-то вдруг потянуло запахом несвежей рыбы и тины… Данька поморщился, вздохнул и, нехотя подойдя к окну, раздвинул шторы. Искоса взглянув на неподвижную фигуру, которая сейчас, в лунном свете, вдруг показалась ему не просто нелепой и страховидной, как днем, а какой-то чересчур зловещей, мальчик немного помедлил, а потом решительно поставил на подоконник коробку, торопливо уложил в нее мрачную находку и поплотнее водрузил сверху крышку.

Плюхнувшись на диван, Данька поворочался с боку на бок, но вскоре незаметно для себя погрузился в сон, в котором он словно со стороны увидел себя стоящим перед воротами Катиной дачи. На них красной краской было написано: «Внимание! Фейсконтроль».

Данька нерешительно потоптался перед входом, не зная, как ему следует поступить: повернуться и уйти или все же попытаться проскочить внутрь. Но тут его мучительные размышления были прерваны появлением Кати, которая протянула ему руку и повлекла за собой. Они шли по засаженной кустами сирени аллее, по обе стороны которой стояли бритоголовые охранники в камуфляже. Они цепко ощупывали идущих мимо Даньку и Катю злобными взглядами огромных немигающих глаз, тревожно шевелили острыми клювообразными носами и, источая вокруг противный запах плесени, угрожающе поигрывали зажатыми в перепончатых ладонях резиновыми дубинками, а впереди оглушительно грохотала музыка и сверкали яркие разноцветные огни. Они мигали и сливались в ослепительном хороводе, и смотреть на них с каждым шагом становилось все труднее. Даньке даже пришлось крепко зажмуриться, но свет проникал и сквозь веки…

…Данька осторожно приоткрыл один глаз, но тут же вновь сомкнул ресницы, защищаясь от золотого потока проникающего в комнату утреннего солнца.

С улицы доносились голоса. Данька быстро поднялся и подскочил к окну. Мама с папой стояли около толстоствольной яблони, могучие ветви которой были усыпаны красно-зелеными плодами. На ногах у мамы были желтые резиновые сапоги, а в руке она держала небольшую плетеную корзину, куда папа складывал сорванные с нижних веток влажные от дождя яблоки.

Солнце стояло уже высоко, но повсюду еще были заметны следы ливня. Они рассыпались радужными каплями по листьям и траве, переливались тонкими змейками по оконному стеклу, растекались крохотными лужицами по подоконнику… Стоп! Данька растерянно замер. Не может быть! Подоконник был пуст… Коробка с фигуркой монстра исчезла!

Данька рывком отодвинул штору и взглянул на пол, потом лег животом на забрызганный дождем подоконник и свесил голову вниз. Прямо под окном буйно росла крапива. Верхушки влажных стеблей раскачивались почти на уровне лица, и Данька приуныл: предстоящая поисковая деятельность в жгучих зарослях показалась ему занятием очень даже малопривлекательным.

– Эй, соня! Ты чего это там разлегся? – раздался мамин голос. – Сначала иди умойся и позавтракай, а потом уж валяйся на подоконнике, сколько влезет!

Данька удрученно поднялся и поплелся к выходу из комнаты, не переставая размышлять о том, как же ему поступить дальше.

– Послушай, пап, а что мы с крапивой делать будем? – спросил Данька, когда завтрак уже близился к концу. – Она ведь уже скоро в окна полезет…

– Тема заслуживает внимания, а инициатива – похвалы, – отозвался папа. – Сегодня же этим и займемся! Только немного позже. Пусть трава подсохнет…

– Ладно, – согласился Данька. – Я тогда пока к Кате загляну.

Он вышел на крыльцо и тут же увидел мелькнувшую в зарослях сирени знакомую футболку.

Данька обошел дом и подошел к забору, где еще вчера ослабил одно из звеньев, чтобы в случае необходимости можно было быстро проскочить к Кате на дачу.

Немного сдвинув доску в сторону, он постучал по ней, увидел, что Катя его заметила, и боком протиснулся внутрь.

– У меня есть две новости, – мрачным голосом сообщил он Кате, которая сидела на качелях и, раскрыв на коленях картонную папку для бумаг, перебирала какие-то листки.

– Хорошая и плохая? – попыталась угадать Катя. – Ладно, начни с плохой…

– Наше чудо-юдо пропало! – выпалил Данька и, увидев, как у Кати расширились глаза, поспешно добавил: – Скорее всего, вместе с коробкой, куда я его упрятал, каким-то непонятным образом свалилось с подоконника в сад… Зато теперь, чтобы его найти, мы с папой вырубим вокруг дома всю крапиву, и у нас будут образцово-показательные газоны… Это уже хорошая новость!

– А ты уверен, что ты действительно что-то найдешь? – грустно улыбнулась Катя.

Данька непонимающе посмотрел на девочку:

– Что ты хочешь этим сказать?

Катя неопределенно пожала плечами и похлопала рукой по папке:

– Я даже не знаю, стоит ли верить всему, что мне удалось узнать… Вот, взгляни сам, я тут, как смогла, кое-что перевела с английского… Эти статьи в разное время были напечатаны в зарубежных газетах и журналах, и профессор, видимо, специально собирал их. В общем, тебе лучше самому почитать… Перевод у меня, возможно, не очень хороший получился, но основной смысл в любом случае будет понятен.

Данька удивленно посмотрел на Катю и взял из папки тетрадный листок в клетку, исписанный так хорошо ему знакомым, четким и аккуратным почерком.

– Ладно… Посмотрим! Так… В переводе с японского слово «каппа» буквально означает «дитя воды», так как согласно легендам основным местом обитания этого мифического существа считаются естественные водоемы. В представлении японцев водяной отдаленно напоминает человекообразное существо. Его тело, покрытое бледной кожей землистого оттенка, отличается удивительной непропорциональностью. Для каппы характерны вытянутая форма головы, удлиненные верхние и короткие нижние конечности, пальцы которых соединены перепонками. На голове мифического монстра находится похожее на маленькое блюдце углубление. Принято считать, что именно в этом месте сконцентрирована вся сила водяного. Если углубление по какой-либо причине оказывается обезвоженным, каппа становится совершенно беспомощным и даже может погибнуть… – Данька отложил листок в сторону. – Ну вот! Теперь мы хотя бы знаем, как называется то недоразумение, которое мы с тобой нашли в подвале.

– Ты читай, читай… – Катя протянула Даньке еще несколько листков.

– А здесь что такое? Ага, опять про него… В японских народных сказках каппа традиционно считается опасным и коварным существом, которое промышляет тем, что заманивает людей и животных ближе к воде, а затем нападает на них и безжалостно убивает… – Данька озадаченно покрутил головой. – Слушай, так это, значит, о нем нам вчера этот садовод-мореплаватель говорил! Вот вам и Телепузик! Так, интересно… По природе своей являясь хищником, каппа обычно сразу использует охотничьи трофеи в качестве продуктов питания, не забывая при этом делать запасы пищи в укромных местах, расположенных вблизи источников воды или прямо в воде.

Данька вспомнил пустой взгляд выпученных глаз и похожую на оскал улыбку неизвестно куда исчезнувшего с подоконника уродца, и ему стало не по себе.

Катя тем временем продолжала с увлечением перебирать содержимое папки.

– В бумагах профессора собрано много всякой информации и на японском языке, но о чем там идет речь, мы можем только догадываться… Правда, кое-что мне все-таки удалось обнаружить. По-моему, это фрагмент его собственного перевода какой-то древней легенды. – Девочка показала Даньке лист бумаги, сверху донизу убористо исписанный от руки. – Вот, послушай. «Гибкие ветви прибрежной вишни-сакуры раскачивались на невидимых волнах танцующего ветра, осыпая все вокруг снегопадом лепестков. Но человек в пропыленном плаще уже многие годы ничего не видел. Он просто чувствовал прохладу жемчужной росы на шелке травы, прозрачную глубину неба, ласку солнечного света, слагал об этом стихи и щедро делился ими со всяким, кто в этом нуждался. Люди с благодарностью слушали его тихий голос и на время забывали о своих невзгодах, а слепой поэт радовался тому, что не зря съел сегодня горсть риса в хижине бедняка, подарив ему хоть немного добра и красоты…»

В этом месте Катя остановилась, перевела дыхание и, взглянув на Даньку, продолжила чтение:

 
«…Вечер склонился и спит,
И кажется нам, будто птица на ветке
Девушки юной душа…
 

Сидя на берегу, странник читал свои стихи неспешной речной воде и бело-розовым хлопьям облаков. Он был так увлечен, что не обратил внимания на едва слышный всплеск и не ощутил опасности, когда на поверхности воды появилась покрытая темной мокрой шерстью голова каппы – жестокого и беспощадного водяного. Не спуская с человека пронзительного взгляда налитых злобой глаз, чудовище с удивительной ловкостью выбралось на кромку песка и стало медленно приближаться к своей очередной жертве…

…Брат и сестра, давно мечтающие постичь секреты стихосложения, были крайне удивлены, не обнаружив своего наставника в условленном месте. И когда стволы деревьев начали отбрасывать на землю длинные тонкие тени…»

Катя на мгновение запнулась:

– Так, это, по-моему, можно пропустить… Ага, опять описание природы… и это тоже не самое важное… вот, отсюда: «…молодые люди с огорчением поняли, что сегодня им уже не суждено встретиться со странствующим поэтом. Разочарованные, они уже собрались уходить, но внезапно девушка указала брату на лежащий почти у самой воды предмет. Это был посох, за долгие годы странствий отполированный ладонями старика почти до зеркального блеска. Юноша нагнулся, отвел в сторону нависшую над берегом ветку и увидел на песке треугольные следы маленьких перепончатых лап, которые уже начала слизывать речная волна…»

Катя вновь сделала паузу и вернула листок обратно в папку.

– Ты чего это замолчала, выдохлась, что ли? – поинтересовался Данька.

– Просто это все… Больше здесь ничего нет. Не знаю, то ли профессор не успел перевести весь текст до конца, то ли перевод где-то затерялся… Ну, что скажешь?

– А что я должен сказать? – пожал плечами Данька. – Интересная история. И читала ты очень выразительно. Только в конце забыла добавить одну вещь…

– Чего это я забыла добавить? – осторожно поинтересовалась заподозрившая какой-то подвох Катя.

– Вы слушали японскую народную сказку для детей младшего школьного возраста! – с нарочитой иронией проговорил Данька, неожиданно почувствовав себя как-то неуютно.

– Тебе не угодишь, – с легкой обидой произнесла Катя. – Ладно, не любишь сказки для детей, вот, возьми и почитай историю для взрослых.

– Что это? – спросил Данька, рассматривая небольшой прямоугольник пожелтевшей от времени бумаги, который протягивала ему Катя.

– Вырезка из газеты двадцатилетней давности. Ты почитай, почитай! – настойчиво сказала Катя.

– Так…Таинственный случай в дачном поселке… студентка утверждает, что на нее напал инопланетянин… – вполголоса прочитал Данька, пробежав глазами начало заметки, и углубился в чтение. – …Вот что рассказала нашему корреспонденту восемнадцатилетняя Алена К. Около полуночи, когда она, приехав на последней пригородной электричке, направлялась с железнодорожной станции на дачу, где ее ждали родители, на окраине поселка, рядом со старым колодцем, ее внезапно охватило чувство тревоги. Алене показалось, что за ней кто-то крадется. Девушка обернулась, но не заметила ничего подозрительного, а через несколько секунд отчетливо услышала какие-то непонятные звуки, похожие на шлепанье босых ног по сырой земле. Встревоженная Алена вновь посмотрела назад и буквально метрах в десяти от себя заметила чей-то мелькнувший силуэт, который тут же растворился в зарослях кустарника около крайней дачи. Не на шутку испугавшись, девушка ускорила шаг. Каков же был охвативший ее ужас, когда, в очередной раз оглянувшись, она увидела быстро приближающуюся к ней темную низкорослую фигуру с горящими в темноте огромными зелеными глазами. В это время из-за пелены дождевых туч на несколько мгновений показалась луна, и Алена успела рассмотреть своего преследователя – жуткое существо с вытянутой головой. Быстро перебирая короткими кривыми ногами и протягивая к девушке длинные и тонкие верхние конечности с мерзкими перепончатыми пальцами, страшный преследователь уверенно сокращал дистанцию. Несчастная девушка призналась, что была очень близка к тому, чтобы потерять сознание от охватившего ее ужаса, но в это время, на ее счастье, за поворотом раздался шум мотора. В проулок въехал автомобиль, на котором возвращались из города припозднившиеся дачники. Они благополучно доставили перепуганную девушку домой, при этом абсолютно ничего подозрительного, по их утверждению, не заметив. Во избежание каких-либо ненужных домыслов мы не беремся комментировать это более чем странное происшествие и не собираемся убеждать читателей в достоверности данной информации, а просто хотим напомнить, что совсем недавно от обитателей именно этого поселка мы узнали об участившихся здесь случаях исчезновения домашних животных и птицы. Администрация дачного товарищества от каких-либо комментариев по этому вопросу, как и следовало ожидать, воздержалась».

– Ну как? Впечатляет? – поинтересовалась Катя, когда Данька умолк. – А вот если бы ты еще магнитофонную запись послушал, вернее, то, что от нее осталось…

– Подожди! – вскочил Данька. – Запись мы еще послушаем… А сейчас бежим ко мне! Надо как можно быстрее этого урода отыскать, пока он еще валяется где-то в крапиве… Да не в ворота, сюда давай… Так быстрее!

Катя послушно протиснулась вслед за Данькой в узкую щель в заборе и бросилась за ним, а свернув за угол дома, чуть не врезалась ему в спину. Внезапно застыв на месте, мальчик непонимающе смотрел то на своего папу, который с граблями стоял у ворот, то на охапки лежащих около забора срезанных стеблей крапивы.

– Вы откуда такие взмыленные? – удивился папа. – Бегом с преодолением препятствий решили заняться?

– Пап, а ты что, уже всю крапиву срезал? – взволнованно выпалил Данька, пропустив папину реплику мимо ушей. – И под окном моей комнаты тоже?

– Да ты чего так раскипятился? – озадаченно спросил папа. – Расстроился, что не успел совершить трудовой подвиг? Поверь мне на слово, удовольствие ниже среднего!

– Ага, я только спросить хотел… – сбивчиво начал Данька. – Ты там, случайно, ничего интересного не заметил?

– Где? – уточнил папа.

– Ну, пап, у меня под окном, где же еще? – от нетерпения и нехорошего предчувствия чуть не застонал Данька.

– Послушай, дружище, с тобой все в порядке? Ты здоров? – ошеломленно поинтересовался папа, с подозрением глядя на Даньку.

– Здоровее не бывает! – поспешил успокоить его тот и схватил Катю за руку. – Пойдем!

– А обедать? – выглянула в окно мама.

– Потом! – отозвался Данька и потащил Катю за угол.

– Вот здесь… Только здесь он и мог находиться, вывалившись ночью из окна, – удрученно проговорил он и обвел взглядом старательно очищенный от крапивы участок.

– Посмотри-ка сюда, – вдруг негромко сказала присевшая на корточки Катя.

Данька наклонился, приглядываясь к тому месту, на которое указывала Катя, и замер, не в силах произнести ни слова.

На еще не успевшей полностью просохнуть от ночного ливня земле, рядом с потерявшей форму промокшей картонной коробкой, довольно четко просматривалась цепочка исчезающих в траве небольших треугольных следов, и в том, кто их оставил, теперь уже можно было не сомневаться…

Глава седьмая
Поиски трубки

Стараясь не попасться на глаза Данькиным родителям, ребята обогнули дом с другой стороны и уже привычно проникли к Кате на дачу сквозь брешь в заборе.

– Проходи. Бабушка к подруге в гости отправилась… здесь рядом, через три дома, – пояснила она и провела Даньку через большой зал с зашторенными окнами в свою комнату.

Данька с любопытством огляделся. Все вокруг было просто забито книгами… Книги находились повсюду: на высоких, под потолок, стеллажах, на диване, на подоконнике и даже на полу! Детективы и фантастика, сборники сказок и произведения школьной программы, энциклопедии и справочники, а также огромное количество словарей и литературы на иностранных языках. Данька знал, что Катины родители работают в издательстве, где занимаются переводами, и его папа иллюстрировал некоторые книги, которые они перевели. Само собой, Катя тоже увлекалась иностранными языками и по английскому, как, впрочем, и по всем остальным предметам, успевала лучше всех в классе.

В общем, книги заполняли почти всю комнату. Не было их только на столе, поверхность которого полностью занимал огромный, похожий на чемодан, катушечный магнитофон.

Даньке никогда не приходилось видеть ничего подобного.

Он подошел к столу, провел пальцем по серому пластику аппарата и вопросительно посмотрел на Катю.

– И что, это устройство работает?

– Сейчас ты в этом убедишься, – успокоила его Катя. – Но предупреждаю, пленка такая старая, что звук в некоторых местах вообще пропадает… Ну, включаю?

– Включай, – сказал Данька, ни на минуту не переставая размышлять о том, насколько серьезные последствия может иметь вся эта история.

Катя надавила на какую-то клавишу на верхней панели магнитофона. Раздался негромкий щелчок. За ним сразу же последовало шипение наматываемой на катушку пленки. Данька терпеливо подождал пару минут, после чего разочарованно взглянул на Катю.

– Что-то я не слышу никакой записи…

– Я же тебе уже говорила, что запись очень плохо сохранилась…

И в этот момент сквозь тихое потрескивание донесся глуховатый мужской голос, который то и дело прерывался из-за провалов звука изношенной пленки.

«…Теперь я все больше убеждаюсь в том, что мне не следовало проводить этот рискованный эксперимент. Впрочем, разве мог я всерьез предполагать, что то малое количество обычной воды, которое я так необдуманно налил в углубление его черепа, превратит подаренный мне безобидный сувенир в безжалостного монстра! Ведь, несмотря на все свои гипотезы, в глубине души я всегда склонялся к мнению большинства моих коллег о том, что водяной, нареченный красивым именем «дитя воды», является всего лишь традиционным сказочным персонажем, которым принято пугать непослушных детей. Те же многочисленные слухи о якобы реальном существовании каппы, которые бытуют среди жителей сельских районов Страны восходящего солнца, пока ни разу не нашли серьезного подтверждения. К тому же я был уверен, что фигурка каппы, приобретенная мной за бесценок в какой-то лавке на окраине небольшого японского городка, представляет собой обычный сувенир, из тех, которые тут почти повсеместно предлагают иностранным туристам…»

В этом месте запись внезапно оборвалась. В течение нескольких секунд, показавшихся Даньке нестерпимо долгими, магнитофон не издавал никаких звуков, а потом из динамика вновь донесся взволнованный голос старого ученого.

«…Мы были не на шутку удивлены и расстроены, когда наша собака, прожившая с нами без малого десять лет, бесследно исчезла. Но только после того, как в поселке стала пропадать домашняя живность, мне пришлось связать эти события с исчезновением каппы. Вскоре выяснилось, что моя догадка оказалась правильной. Обнаруженные на дне колодца останки пропавших животных не могли быть не чем иным, как устроенным каппой хранилищем запасов пищи, и тогда мне стало ясно, что опьяненный кровью убитых животных, водяной в любое время может начать охоту на людей! И действительно, очень скоро это ужасное чудовище, которое я так безответственно возродил из небытия с помощью лишь нескольких капель воды, уже осмелилось напасть на человека! Девушку, которую водяной подкарауливал ночью около колодца, спасло только чудо! Я должен был положить конец этому кошмару. Внимательно изучив всю имеющуюся у меня информацию об этом безжалостном существе, которое подчиняется только инстинкту убивать, выяснилось – победить его можно лишь двумя способами. Либо сделать так, чтобы в углублении на голове чудовища совсем не осталось воды, это полностью парализует его, либо окончательно уничтожить монстра, ударив его старинной курительной трубкой. И только теперь, по прошествии времени, я начинаю догадываться, что эту трубку хозяин лавки после довольно долгих уговоров, несколько раз сбавляя цену, постарался продать мне совсем не случайно. Если верить легендам, каппа не может удаляться далеко от того места, где находится трубка, которая притягивает его к себе, словно магнит. И эту трубку, являющуюся для него источником смертельной опасности, сам водяной мечтает во что бы то ни стало уничтожить. К сожалению, все сразу же пошло не так, как я планировал… Несмотря на то что там, где я хранил трубку, мной была установлена пара хитроумных ловушек, я совсем упустил из виду один немаловажный момент… Упоминание о нем не единожды встречалось мне в различных источниках. Речь там шла о том, что каппа способен безошибочно найти и выкрасть трубку только после того, как увидит ее. Наверное, именно поэтому, так и не сумев обнаружить вожделенный предмет, от которого напрямую зависело его существование, водяной потерял всякое терпение… И через несколько дней в поисках трубки он оказался в моем кабинете. Я до сих пор с содроганием вспоминаю тот ужас, который мне пришлось пережить…

Странное чувство, что за мной кто-то неотступно наблюдает, где бы я ни находился, преследовало меня весь день… Я убеждал себя в том, что это может быть результатом самой обычной усталости, но тревога становилась все сильнее! Поздним вечером я сидел за столом в своей комнате и пытался работать над книгой, но никак не мог сосредоточиться… Духота безветренного летнего вечера, к которой к тому же примешивался неизвестно откуда взявшийся запах застоявшейся грязной воды, становилась невыносимой… Я поднялся, подошел к окну, раздвинул шторы и обомлел. На подоконнике, пристально глядя на меня, стоял каппа! Он стоял на том самом месте, куда я изначально его поставил… Отсюда же он таинственно исчез вскоре после того, как я рискнул сделать то, о чем уже успел пожалеть тысячу раз! И вот, несколько дней спустя, водяной объявился здесь вновь… Только теперь это был совсем не безобидный истукан! Нет! Теперь он являл собой ожившее воплощение самых невообразимых ночных кошмаров. Я отпрянул и первым делом попытался задернуть штору, словно это могло хоть как-то избавить меня от столкновения с ожившим ужасом древних легенд. Но в этот момент на долю секунды опередивший меня монстр с неожиданным проворством прыгнул в мою сторону! Несмотря на то что водяной намного уступал мне и в весе, и в росте, он оказался удивительно сильным и ловким существом. Мне удалось устоять лишь благодаря тому, что долгие годы, профессионально изучая историю и культуру стран Востока, я параллельно интересовался и восточными единоборствами.

Во время схватки, изловчившись, я опрокинул дико верещащего каппу навзничь и прижал к полу, но расплескавший все свои запасы воды и теряющий силы монстр все-таки умудрился вонзить мне в руку острые, похожие на маленькие клинки, зубы… В порыве гнева я уже был готов уничтожить его! Мне оставалось лишь подняться наверх и вернуться на место поединка с глиняной трубкой, но в конце концов интересы ученого все же одержали победу над здравым смыслом, и я до поры до времени спрятал поверженного мной каппу в полуподвальном помещении. Вход в него, устроенный у меня в кабинете, я постарался тщательно замаскировать. Впрочем, теперь, когда от укуса мерзкого существа мое состояние с каждым днем стало заметно ухудшаться, я все чаще спрашиваю себя, правильно ли я поступил, сохранив ему жизнь?»

Голос профессора смолк, и Катя, щелкнув клавишей, остановила круговое движение магнитной ленты.

– На этом запись обрывается, – пояснила Катя, – но, по-моему, и того, что уже известно, вполне достаточно, чтобы попробовать во всем этом разобраться…

– …И понять, во что мы с тобой умудрились вляпаться, когда вломились в склеп к этому страшилищу, и как нам теперь предстоит из всего этого выпутываться, – мрачно подытожил Данька.

– Итак, что мы имеем? – деловито произнесла Катя, закрывая крышку магнитофона.

– Мы имеем большую проблему, и решать ее нужно как можно быстрее! Сама видишь, сейчас почти каждый день идет дождь…

– И что?

– А то, что из-за этого нам будет очень трудно одолеть этого монстра…

– Ну а дождь-то тут при чем? – продолжала недоумевать Катя.

– А при том, что тебе будет очень неудобно бегать за каппой по колено в мокрой траве, да еще и с зонтом в руке! – сочувственно вздохнув, сказал Данька.

– Очень смешно! – нахмурилась Катя.

– Ладно, не обижайся! Я ведь про дождь не просто так сказал… Смотри сама: профессор вывел каппу из многолетней спячки, налив воды в углубление на его голове… Правильно?

– Скорее всего, – согласилась Катя.

– Ну а как он мог ожить на этот раз? Не догадываешься?

– Пока нет…

– Даю подсказку! Где он стоял?

– Ну, ты говорил, что на подоконнике, за шторой… Стоп! Я, кажется, догадалась! Вчера ночью прошел ливень… Окно было распахнуто… Ну конечно же! Все сходится! Чудовищу вновь повезло… На коробку, в которой он лежал, попали капли дождя, и этого оказалось достаточно, чтобы к нему опять вернулись силы! Правильно?

– Да! Я уверен, что именно так все и было! И теперь, пока дожди не прекратятся, у нас почти не будет шансов его одолеть… И никакие, даже самые хитрые ловушки нам не помогут! У нас есть только один выход!

– Я поняла! Нам нужна трубка!

– Точно! Но в подвале ее не было, а больше никаких тайников в доме, по-моему, нет. И где же нам теперь эту трубку брать? В магазине покупать? – с досадой произнес Данька.

– А почему бы и нет? – неожиданно сказала Катя. – На безрыбье и рак рыба! Других-то вариантов у нас все равно нет! Пойдем в магазин!

С этими словами Катя решительно двинулась к выходу, и Даньке не оставалось ничего другого, как отправиться за ней.

На крыльце они столкнулись с поднимающейся по ступеням Катиной бабушкой, хмурое выражение лица которой говорило о том, что она чем-то очень сильно расстроена.

– Что случилось, бабуля? – остановившись, внимательно посмотрела на нее Катя. – У тебя какие-то неприятности?

– Да уж мало приятного, – невесело откликнулась та, – опять какая-то череда исчезновений в поселке началась! У одних во дворе живые карпы прямо из емкости с водой средь бела дня исчезают, у других ребятишки своих хомячков никак найти не могут, у третьих кто-то пытается в клетку с цыплятами проникнуть… Ох, да что же это такое творится! Просто ужас какой-то!

Продолжая сокрушаться, бабушка скрылась за дверью, а Катя с Данькой переглянулись и почти бегом бросились со двора.

– Я так понимаю, что карпы и цыплята с хомячками для него обычная разминка… вроде холодной закуски, – на ходу заметил Данька. – Вот с приходом ночи аппетит у него по-настоящему разыграется!

– Ты хочешь сказать, что… – испуганно начала Катя.

– Я хочу сказать, что нам нужно поторопиться, пока это страшилище не устроило настоящий кровавый пир! – перебил ее Данька и ускорил шаг.

Катя поспешила следом, и через несколько минут они остановились перед небольшим кирпичным зданием. Немного наискось прибитая над входом вывеска извещала всех о том, что здесь находится магазин с многообещающим названием «Все, что нужно дачнику».

Навалившаяся на прилавок упитанная продавщица что-то старательно жевала и страдальчески морщила лоб, пытаясь разделаться с огромным, занимающим всю газетную страницу, кроссвордом. На вошедших в тесное помещение торгового зала ребят она не обратила никакого внимания.

Данька и Катя быстро изучили довольно скудный ассортимент размещенного в стеклянных кубах товара. Судя по всему, владелец магазина был свято уверен в том, что все запросы дачников можно ограничить хозяйственным мылом, стиральным порошком, тремя видами дешевой карамели, игральными картами и детскими книжками для раскрашивания. Правда, витрина с табачными изделиями выглядела чуть побогаче, и наряду с зажигалками и пепельницами под стеклом лежала небольшая, слегка изогнутая трубка.

– Несолидная она какая-то, – разочарованно сказал Данька.

Катя молча пожала плечами и приблизилась к прилавку, за которым фундаментально восседала продавщица. Она обиженно смотрела на кроссворд, в котором до сих пор не было заполнено ни одной строчки.

Катя деликатно кашлянула.

Продавщица перестала гипнотизировать газету и нехотя взглянула на Катю.

– Чего-то хотели? – поинтересовалась она скучным голосом.

– Почему хотели? – решила уточнить Катя. – Мы и сейчас хотим.

– Ну? – недовольно спросила любительница кроссвордов.

– Нас интересует вон та трубка, – вежливо сказала Катя, кивнув в сторону витрины.

– Не положено! – отрубила продавщица и, не оборачиваясь, ткнула пальцем куда-то себе за спину.

Катя проследила взглядом за ее пальцем и на стене увидела табличку с надписью: «Лицам моложе 18 лет продажа табачных изделий строго запрещена!».

– Да нам и не нужны никакие табачные изделия, – вступил в дискуссию молчавший все это время Данька. – Просто у нас папа трубки коллекционирует, вот мы и хотели ему на день рождения сюрприз сделать…

– Все! Разговор окончен, – объявила неприступная продавщица. – Не положено, значит, не положено! Я порядок нарушать не собираюсь. Мне мое место дорого!

– Место, конечно, достойное! – проговорил Данька, направляясь к выходу.

– Вот и дело-то! – гордо сказала не уловившая его иронии продавщица и вновь уткнулась в газету с неразгаданным кроссвордом.

– Не повезло, – сокрушенно произнесла Катя, оказавшись на улице.

– Да не переживай ты! – махнул рукой Данька. – Честно говоря, я сильно сомневаюсь, что она так уж была нам нужна… Пока будешь ею размахивать, монстр тебе десять раз успеет руку отгрызть! Нет, мы должны найти какую-то особую трубку…

– И где же мы будем ее искать? – упавшим голосом спросила Катя, но уже в следующее мгновение на ее лице внезапно появилась торжествующая улыбка. – Есть!

– Да что есть-то? – заторопил ее Данька. – Давай, не тяни!

– Есть идея! – оживленно сообщила Катя. – Мы идем на дачу к Артему Михайловичу. Я просто уверена, что у него мы сможем узнать еще что-нибудь полезное!

– Ну, Чулкова, недаром твоя фотка семь лет подряд школьную Доску почета украшает! Ты же просто гений! Только давай договоримся, до поры до времени все-таки постарайся особо не распространяться о наших подозрениях. – С этими словами Данька, увлекая за собой Катю, устремился к дачному участку бывшего мореплавателя.