Текст книги "Дело чести"

Автор книги: Роман Куликов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

– Валите отсюда. Хотите уцелеть – прячьтесь за стойкой.

Те помедлили несколько секунд, но тут снаружи раздались взрывы, «Звездный погреб» в очередной раз содрогнулся, и они быстро последовали совету штурмовика.

Рудольф сдвинул несколько больших обломков столов, подтащил наполовину измочаленное гравитационным взрывом тело какого-то несчастного и залег в импровизированной засаде, просунув ствол винтовки в щель между кусками пластика, накрыв его для маскировки окровавленными обрывками одежды с трупа.

Лад тем временем оттащил постанывающего Зорина и бесчувственного Петера в глубь заведения.

Входная дверь открылась, и порыв ветра зашвырнул в бар хлесткие струи дождя. Тут же внутрь влетела ослепляющая граната, полыхнув яркой вспышкой и ударив по ушам оглушающим хлопком. Следом еще одна. Ладимир сидел, сжавшись за перегородкой, отделяющей основной зал, зажмурив глаза и зажав уши, но все равно казалось, что горячий свет забрался под веки и жжет зрачки, а по ушам словно ударили одновременно с двух сторон.

Когда контузия прошла, он еще некоторое время сидел не двигаясь, потом услышал голос Липски:

– Эй, ублюдки, где вы? Покажитесь, твари. Вы мне заплатите за это, вы будете умолять меня убить вас, потому что я устрою вам такие мучения, что смерть покажется величайшим подарком.

Ладимир медленно поднялся, прикрываясь щитом и нацелив на стоявших у входа людей пистолет.

Амазонка прикрывала хозяина и еще одного человека в летной форме, какой-то неизвестной капитану компании.

– А-а-а… Каменев! – осклабился Большой Джон, выглядывая из-за нее, и тут же его лицо превратилось в маску дикой злобы. – Ты зашел слишком далеко! Ты стрелял в меня! Посмел открыто на меня напасть! И что ты здесь устроил?! Тебе конец, капитан!

– Ты не понимаешь человеческого языка, Липски, – сказал Лад, медленно двигаясь в сторону. – И я решил, что пришло время объясниться с тобой на том языке, который ты понимаешь.

– Считай, что беседа не удалась, – Джон чуть склонил голову набок и снисходительно посмотрел на Каменева. Потом сказал плинийке: – Убей его.

Та пошла навстречу капитану, по пути бросив короткими движениями в сторону входа несколько липучих мин. Капитан открыл огонь, амазонка прикрылась щитом и бросилась в атаку.

Лазерный хлыст с гудением и свистом пошел над головой Лада и тут же захлестнул сверху, прожигая ему плечо и заставив вскрикнуть.

Каменев отскочил назад. Плинийка позволила ему выйти из зоны досягаемости ее оружия, остановившись в непринужденной позе, отставив руку с хлыстом в сторону, и иногда двигала кистью, заставляя его извиваться. От всего, к чему прикасался хлыст, шел дым. Оружие оставляло в месте прикосновения обожженные следы.

Штурмовик замер в своем укрытии. Сейчас его преимущество было в том, что амазонка его не видела, но, если он выстрелит и промахнется, второй раз она ему сделать это не даст. Феникс ждал момента, но, если капитан будет тянуть, все преимущество сойдет на нет, когда плинийка убьет или покалечит его.

Каменев тоже это понимал, поэтому он решился на отчаянный шаг, быстро добрался до мертвой телохранительницы и взял ее хлыст.

Активировав оружие, он стал неумело размахивать им, поднял над головой, раскрутил и пошел в атаку.

Лад обрушил хлыст на плинийку, та отошла, и огненная полоса разрубила обломки стола. Капитан сделал шаг вперед и снова ударил сверху, полностью открываясь и провоцируя амазонку на атаку, в надежде, что Рудольф использует шанс.

Плинийка подняла щит, вытянув руку, чтобы гибкое оружие не перегнулось через край, одновременно с этим она начала свой удар, который должен был разрубить Каменева пополам.

Палец Феникса нажал на спуск. Мощное оружие дернулось, посылая заряд в цель, а штурмовик бросился в сторону, даже не посмотрев, попал или нет.

Амазонку снесло зарядом к стойке бара, она так и не успела закончить своего удара. Ее хлыст отлетел в сторону, задев концом по ноге сопровождавшего Липски незнакомца. Тот вскрикнул и повалился на пол, держась за рану.

Сам Большой Джон стоял отплевываясь и расставив руки в стороны – все его лицо и одежда были в крови погибшей телохранительницы.

Капитан, утирая пот, подошел к нему.

– А теперь попробуем побеседовать еще раз, и надеюсь, плодотворно. Руди, проводи их.

Липски помог своему спутнику подняться и вместе с ним направился в кабинет, сопровождаемый штурмовиком.

– Лад, полиция! – сообщил Георгий.

– Стрелки уходят, – велел капитан. – Андреас – знаешь, что делать. На двери бара изнутри мины, предупреди полицию.

Каменев подошел к барной стойке, за которой прятались случайные жертвы ситуации.

– Кто-нибудь может мне помочь? – спросил Лад. – Нужно перевязать раненых.

Вызвался наемник, которого звали Шейхом, и еще один темнокожий парень, которого Каменев не знал.

Вместе они подошли к Петеру и Виталю. Рядом с Зориным растекалась в пыли лужа крови, сам пират побледнел и быстро терял силы. Ладимир повернул его и сказал:

– Виталь, нужно вытащить нож. Придется потерпеть. Выдержишь?

– Угу, – сцепив зубы, промычал тот.

Лад повернулся к Шейху:

– Посмотри, что с Петером, обработай его рану. – Потом повернулся ко второму помощнику: – А ты держи его, я выну нож.

Ухватившись за рукоятку, Ладимир резко дернул. Зорин вскрикнул и застонал. А в затылок Каменеву уперся ствол пистолета.

– Ты, скотина! Из-за ваших разборок погиб Гинзбург, – проговорил Шейх. – Мы были напарниками почти год…

Лад посмотрел на незнакомого парня, помогавшего ему:

– Наноси на раны гель, чтобы остановить кровь, – велел он как ни в чем не бывало, потом обратился к наемнику, приставившему пистолет к его голове: – Мне жаль, что так вышло с твоим другом, я не хотел лишних жертв. Но моя смерть тебе ничего не даст, снаружи мои люди, а в кабинете Большого Джона прозрачные стены, так что мой человек видит тебя и все, что здесь происходит.

Лад не оборачивался, но почувствовал, что Шейх посмотрел в сторону барной стойки.

– Предлагаю вам обоим, – продолжил капитан, – по десять тысяч, за оказание помощи моим людям.

– Я согласен! – быстро кивнул незнакомый парень, накладывая гель на раны Виталя, но Шейх ответил не сразу.

– Решайся! – хмуро сказал Лад. – Либо помогай, либо стреляй! Не трать мое время!

– Заберут тебя Темные звезды, Каменев, – сказал Шейх и бросил пистолет на пол. – Есть еще аптечки?

Когда наемник стал обрабатывать рану Петера, тот пришел в себя и покрыл нерадивого лекаря отборными ругательствами.

– А-а-а… Темные звезды, как больно! Чтоб у тебя руки отсохли, скотина! Осторожнее! Я пока еще живой!

– Терпи, – велел ему Каменев. Он проследил, чтобы раненым оказали помощь, потом попросил, чтобы их отвели в кабинет к Липски.

Большой Джон и его человек сидели на диване, под прицелом Рудольфа.

– Ну-ка, свалите, – велел Лад и положил на освободившееся место Зорина.

Петер сел на стул, выставив вперед раненую ногу.

Когда Шейх и помогавший парень направились к выходу, Лад позвал их:

– Эй, напомните, как вас зовут?

– Шейх.

– Джек, – представился темнокожий парень.

– Шейх, Джек, проверьте остальных, если требуется, окажите помощь.

Оба кивнули и вышли.

– Все самаритянина из себя разыгрываешь? – презрительно бросил Липски. Он уже стер кровь телохранительницы с лица, только в бороде еще остались густые капли. – Заботишься обо всех, хочешь хорошим казаться? Только напрасно стараешься! Ты пират! Пират, беглый каторжник и гнусный убийца!

– Лад, хочешь, я его заткну? – спросил Петер.

Капитан помотал головой:

– Они сам догадается. Присаживайся, Джон, пора побеседовать наконец по душам.

Тот бросил взгляд через прозрачную стену на разгромленный бар, где наемники оказывали раненым посетителям необходимую помощь.

– Жаль амазонок, я к ним уже привык, – с досадой сказал Липски. – Придется новых нанимать.

– Вряд ли они тебе понадобятся, – сказал Петер.

Большой Джон усмехнулся:

– Неужели собираетесь меня убить? – Он посмотрел на Лада. – Думаешь, Сен-Лиз это одобрит?

Он прошел и сел за свой стол.

– Не прикрывайся Сен-Лизом. Это касается только нас с тобой.

– Кстати, позволь поинтересоваться, а за что ты собираешься лишить меня жизни?

Ладимир улыбнулся такой циничности.

– Ты подставил меня, воспользовавшись ситуацией, продал меня моему врагу…

– Ты, ублюдок, из-за тебя нас накрыла эскадра Стюарта! – не сдержался Петер. – А потом мы мотались хрен знает где, едва не слетев с катушек от безысходности. Если еще раз спросишь «за что?», я вырву твое гнилое сердце!

– Петер, – остановил помощника Лад, протянув руку.

– С «катушек» вы, похоже, все-таки слетели, раз пошли на такое, – пожал плечами Липски.

Шрам на лице наемника побледнел.

– Ах ты, тварь!..

– Петер! – капитан повысил голос.

– Лад, придержи своих людей. Мое терпение тоже не безгранично, – с угрозой в голосе сказал Джон. – Я предоставил тебе информацию, а уж распоряжался ей ты сам! И не надо винить меня в том, что у тебя ничего не вышло!

Если бы ситуация не была настолько серьезной, Ладимир, пожалуй, рассмеялся подобной наглости, но сейчас ему вовсе не хотелось веселиться.

– Ты сказал, что я смогу найти заказчика, а вместо этого мы угодили в ловушку, – проговорил он.

– И? В чем проблема? – холодным тоном спросил Большой Джон. – Ты знал, что не на прогулку идешь. Или вы думали, что вас встретят с распростертыми объятиями и сами предложат их застрелить?

– Мне был нужен заказчик! – едва сдерживая злость, сказал Каменев.

– И я тебе его отдал! – в тон ему ответил хозяин кабинета.

На какое-то время в помещении наступила тишина. Каменев и Липски встретились взглядами.

– Что это значит? – негромко спросил Лад.

– Именно то, что я сказал. Ты летел на встречу с заказчиком, и ты с ним встретился.

Пираты переглянулись. Лад не мог представить себе, каким нужно было обладать умом, чтобы просчитать его встречу с Къюгом. Он видел два варианта – либо Липски нагло врет, спасая свою жизнь, либо во всем этом, по непонятным причинам, замешано очень много людей, включая Сен-Лиза, Менкеса, возможно и самого адмирала Стюарта…

– Ты не мог знать, что я с ним встречусь, – решил Лад.

– Как это не мог, если сам тебя к нему направил?! Неужели ты до сих пор не понял, кто заказал твою дорогую Валенсию?!

Деланно посмеиваясь, он медленно протянул руку к ящику стола. Петер направил на него пистолет, но Липски не собирался рисковать, он всего лишь достал стримкристалл и затем поставил его в считыватель…

«–  Тебя зовут Вильгельм?

–  Да, да, Вильгельм Тревор.

–  Я слышал о тебе, Вильгельм.

–  Правда?

–  Ты сомневаешься в правдивости моих слов?

–  Нет! Нет, конечно! Просто я удивился, что такой человек, как ты, слышал обо мне…»

Досмотрев запись до конца, Ладимир поднял взгляд на Липски и зло произнес:

– Ты же знал все, когда разговаривал со мной, и планировал загнать меня в ловушку.

– Я думал, что ты сам все выяснишь на месте.

– Я и выяснил, – кивнул Лад. – Даже больше, чем ты мог рассчитывать.

– Ну, хорошо, ты поймал меня! Отлично! Ты оказался гораздо умнее и удачливее, чем я предполагал. Сделка отменяется, я верну все акции и набежавшую прибыль. Хотя ты даже не можешь обвинить меня в том, что я тебя обманул!

Ладимир удивлялся его наглости, но еще один момент привлек его внимание:

– Кстати, сколько, он там сказал, ему пообещал заплатить Рассел? Сорок тысяч?

– Ага, сорок, – подтвердил Петер, – я запомнил.

– Именно о такой сумме говорил Стюарт. Не подскажешь, откуда адмирал мог узнать об этом?

Липски понял, что, показав запись, здорово промахнулся, но сдаваться не собирался:

– Только не надо делать из меня монстра! Я не знаю, откуда получает сведения Стюарт, у всех свои источники информации.

Большой Джон протянул руку и налил себе выпить. Предлагать капитану он не собирался.

Скоро в бар должна была ворваться полиция, а у Лада еще была масса вопросов, на которые он хотел получить ответы.

– Расскажи мне о клонах, которых можно сделать за несколько дней.

– О чем?

– О клонах, которых не надо выращивать девять месяцев, а можно получить готовый продукт всего за пару дней?

Джон откинулся в кресле и удивленно посмотрел на Каменева:

– Я не понимаю, о чем ты говоришь. Спроси лучше своего Феникса – он в этом больше понимает. Есть еще ко мне вопросы или претензии?

Каменев молча посмотрел на него и направил пистолет.

– Ну и зачем тебе это? – стараясь выглядеть спокойным, спросил Большой Джон, но дрожь в голосе выдала его волнение.

– Я не верю ни единому твоему слову…

– И что? Я тоже многим не верю. Но это еще не причина их убивать.

– Спрашиваю последний раз, что ты знаешь о клонах и… что стало с Валенсией?

– В смысле? Я уже сказал, что не знаю ни о каких клонах! И что могло стать с Валенсией?! Она же умерла!.. Или нет? Лад… нет… ты же не убийца!

Ладимир сглотнул подступивший к горлу комок, его палец на спуске уже почти согнулся…

– Вы не должны его убивать, – раздался неожиданно голос сопровождавшего его человека. Он говорил спокойно и без страха, не прося и не убеждая, а так, словно просто озвучил очевидное.

Каменев резко обернулся к нему:

– Ты так считаешь?

– Да, – кивнул незнакомец.

– А я считаю, что этот мерзавец причастен к похищению моей возлюбленной. Я считаю, что именно он все организовал и выкрал ее, затем заменил клоном и убедил меня и всех остальных в ее смерти. Я считаю, что после этого он подставил меня и мою команду, отправив в ловушку! Я считаю, что сейчас он снова обманывает меня, не желая сказать, где Валенсия!

– Каменев, ты спятил… – пробормотал Липски. – Я, конечно, интриган, но не настолько…

– Хочешь узнать, насколько я спятил? – Лад был в ярости, и слова неизвестного в защиту Большого Джона только способствовали этому. Он сделал шаг к Липски и ударил наотмашь рукояткой пистолета. Тот слетел со стула и схватился за рассеченную щеку.

И снова неизвестный заговорил, придерживаясь прежней манеры:

– Скоро все рухнет. Привычного нам мира не станет.

– С чего бы вдруг, – поинтересовался Петер, Ладимир тоже внимательно смотрел на незнакомца.

– Почему-то принято думать, что гиперпространство необитаемо. Со свойственной человечеству чванливостью, мы, люди, считали себя первооткрывателями, хотя рудианцы научились использовать гипер раньше нас. Но даже они не были первыми в этом холодном и, как мы ошибочно считали, мертвом мире – в гипере давно уже жили существа. Так сказать, аборигены. Скорость их жизни во много раз превышала нашу, и до того момента, когда космические корабли рудканцев, а потом людей, стали проникать в их мир, они не знали о нас. И вот аборигены стали изучать наглых пришельцев. Чтобы приспособиться к нашей медленной скорости жизни, у них ушло сотни лет, а все это время люди и рудианцы бороздили их родной мир, оставляя жгучие следы двигателей, разрушая пространство, в котором существа обитали.

– Откуда ты все это знаешь?

– Я видел их. Мы – нейроштурманы – называем их между собой «призраками». Они совсем недавно начали приспосабливаться к скорости нашего мира, и мы смогли их заметить. А теперь они научились выбивать нас из своего пространства, и скоро все полеты в гипере прекратятся, что отбросит человечество назад, во времена досветовых скоростей. Это неизбежно приведет к падению устоев современного общества… Привычного нам мира не станет.

– Не хочешь же ты сказать, – недоверчиво сказал Петер, – что какая-то слизеобразная двухметровая хреновина выбьет корабль из гипера?

– Почему двухметровая? Обычно «призраки» размерами в несколько раз превосходят наши корабли, если их сравнивать, то ближе всех будет линкор, – ответил нейроштурман и тут же спросил: – А вы видели небольшого «призрака»?! Где?!

Незнакомец даже вскочил от волнения, но тут же, застонав, сел обратно – ожог на ноге после хлыста был довольно сильным.

– Сядь! – запоздало рявкнул на него помощник капитана. – Лад, давай заканчивать скорее. Полиция на подходе.

Каменев снова посмотрел на Липски, потом спросил:

– Нейроштурман, не знаю твоего имени, ты так и не сказал, почему я не должен убивать его.

Тот несколько секунд смотрел на Ладимира, выдерживая паузу, должную подчеркнуть важность его слов, и произнес:

– Потому что есть вероятность, что в будущем Большой Джон спасет человечество от падения и гибели.

* * *

«…есть вероятность, что в будущем Большой Джон спасет человечество от падения и гибели»– они уже в третий раз прогоняли запись разговора через анализатор речи. Лад не собирался верить Большому Джону на слово, поэтому он захватил с собой записывающий блок устройства – сам анализатор был слишком велик, чтобы таскать его с собой, но предусмотрительные разработчики аппарата сделали возможным запись речи для последующей обработки.

– Заберут меня Темные звезды! – воскликнул Петер, едва не расплескав вино из бокала. Он сидел, вытянув раненую ногу, и периодически морщился от боли, когда уставал сидеть в одном положении и хотел сменить позу. – Большой Джон – спаситель человечества! Я скорее поверю в обратное!

Они с Ладом и Андреасом только что вернулись из полиции и расположились в рубке «пилигрима». Грек встретил представителей власти, еще когда Ладамир и остальная группа «беседовали» с Липски в разгромленном «Звездном погребе». Он рассказал о неизвестных, напавших на Большого Джона, и о том, что капитан Каменев с подчиненными находился рядом и решил помочь. Завязалась перестрелка, капитану даже пришлось вызвать подкрепление… В итоге все завершилось благополучно. Эту версию поддержал и Липски.

Но капитан сейчас думал не об этом. Большой Джон был его единственной ниточкой, которая могла привести к Валенсии. Но теперь и этот след оборвался.

Лад повторно запустил на анализ последнюю часть разговора, когда Липски, поняв, что смерть ему не грозит, снова уселся на свой стул.

«…я устал от вас,– сказал он хмуро. – Нет, Каменев, я не причастен к похищению твоей Валенсии, я не подменял ее клоном и не обманываю тебя сейчас. Если вы передумали меня убивать, то оставьте уже в покое. Полиции я сказку, что на меня напали, а вы оказались рядом и защитили меня».

Анализатор в третий раз выдал один и тот же результат – правда.

Помощник понял причину задумчивости капитана и спросил:

– Что теперь будем делать?

– Я не знаю, – честно ответил Лад.

– Знавал я когда-то пару контрабандистов, которые промышляли нелегальной продажей клонов с Перфекты. Можно попробовать их потрясти. Но если уж Большой Джон не в курсе, вряд ли эта мелочь что-нибудь знает.

Он вздохнул и спросил:

– Слушай. А ты можешь мне сказать, почему Рассел беспрепятственно разгуливал по нашему кораблю? Почему мы не посадили его под охрану, как положено поступать с пленниками?

Лад некоторое время молчал, осознавая свои ошибки, потом поднял глаза на помощника:

– Наверное, я подсознательно хотел унизить его, отомстить за все, что он сделал. Хотел показать, что он настолько ничтожен, что даже в плен его брать не имеет смысла. Мне казалось, что таким образом я показываю свое пренебрежение к нему, как к человеку и противнику.

– Угу, – понимающе кивнул Петер. – Знаешь, в чем твоя ошибка? Это, возможно, и сработало бы, будь у Рассела хоть капля благородства. А так, он только шлялся с недоумевающим видом по «пилигриму», жрал от пуза и при первой же возможности отплатил нам за «гостеприимство».

Ладу нечего было ответить, и он лишь тяжело вздохнул. Помощник выпил вина и сказал:

– Я так до конца и не привык к твоей манере считать всех вокруг похожими на тебя. Сколько мы уже вместе летаем, а ты все равно меня порой удивляешь. Ладно. В том, что произошло, есть и моя вина. Что теперь будем делать? Может, позвонить Сен-Лизу? Хочешь, свяжусь – узнаю, когда он сможет принять тебя?

– Нет. Уверен, что губернатор постарается держаться в стороне от всего этого, особенно после нападения на Большого Джона. Если сам еще не вызвал, значит, не решил еще, что ему делать.

– Жаль. С его связями у нас бы это получилось гораздо быстрее.

– К тому же я не уверен, что можно ему полностью доверять. Как он сказал: мы всего лишь пешки в его с императором игре.

В рубку зашел Рудольф:

– Разрешите, капитан?

– Да, заходи. Как там Виталь?

– Потерял много крови, но док говорит, что через неделю-другую будет как новенький.

– Хорошо. Что ты хотел?

– Доложить, что оба корабля готовы к полету. Отремонтированы, перевооружены и заправлены. И к вам тут посетитель.

– Кто?

Штурмовик пожал плечами:

– Я проводил его в кают-компанию.

Лад посмотрел на Петера:

– Пошли, узнаем, кого принесло?

Тот с кряхтением поднялся.

– Хорошо, что не предложил пробежаться, – проворчал он.

* * *

Невысокий человек средних лет, в дорогом деловом костюме, разрез глаз выдавал его азиатское происхождение, сложив руки за спиной, расхаживал по кают-компании, на столе лежал его тонкий, сделанный из современных материалов кейс.

Когда пираты вошли, он одарил их своей самой блистательной улыбкой, его взгляд безошибочно нашел Ладимира, и улыбка стала еще шире.

– Господин капитан! Очень рад лично познакомиться с такой легендарной личностью!

Лад и Андреас присели на стулья, Петер устроился в своем любимом кресле, а Рудольф остался стоять у двери.

– Возможно, я бы тоже был рад, если бы знал, с кем имею честь разговаривать, – ответил Каменев.

– О, простите, – засуетился тот. – Меня зовут Кенджи Масуторо. Я официальный представитель корпорации «Первопроходец».

Лад кивнул:

– Итак, господин Масуторо, чем обязан?

Азиат выдавил из себя сконфуженную улыбку и сказал:

– Простите, господин капитан, но… я рассчитывал поговорить с вами один на один, надеюсь, господа не обидятся, – он обвел пиратов доброжелательным взглядом.

– Господам абсолютно все равно, на что ты там рассчитывал, – сказал Петер. – Я приперся сюда не для того, чтобы посмотреть на твою слащавую улыбочку.

– Мой помощник совершенно прав, господин Масуторо. Если хотите что-то сказать – говорите, я не вижу причин что-либо скрывать от своего экипажа. Если вас это не устраивает – не смею вас задерживать.

Представитель корпорации помялся, потом спросил:

– Я могу присесть?

– Да, конечно.

– Благодарю. Раз вы настаиваете говорить в присутствии ваших людей…

– Именно так, – кивнул Ладимир.

– Ну, тогда я, пожалуй, качну, – он протянул руку к кейсу, придвинул его к себе и открыл. – Я уполномочен от имени корпорации «Первопроходец» предложить вам сотрудничество.

– Как интересно… – проговорил Лад.

– Да, – серьезно кивнул Масуторо, не распознав в тоне Каменева иронии, – предложение действительно интересное. Мы предлагаем вам контракт, по которому вы станете нашем представителем, на одной из развитых колоний, должность вице-губернатора с денежным содержанием, которое я назвал бы «нескромным».

Он улыбнулся своей шутке и продолжил:

– Ваши люди также не будут забыты – им будут предложены различные должности в службе охраны компании. Если вы согласитесь на наше предложение, на ваш личный счет будет немедленно переведена вот эта сумма…

Он повернул к Каменеву раскрытый кейс, в котором оказался портативный компьютер с виртуальным монитором, на котором высветилось число с шестью нулями.

Петер присвистнул:

– Лад, и это все тебе одному! Интересно, а нам что-нибудь перепадет?

– Разумеется! – ответил представитель компании. – Каждому члену команды будет выписано щедрое вознаграждение. Компания очень заинтересована в вашем сотрудничестве, поэтому мы будем предельно щедры.

– Чем же вызвано подобное внимание к моей персоне? – спросил Лад.

Масуторо сразу стал серьезным.

– Я, конечно, не должен был вам это говорить, – он подался вперед и стал говорить тише, изображая доверительный тон, – но за последний год ваши… э-э-э… рейды нанесли компании очень существенный вред. Руководство решило, что будет выгоднее привлечь вас на нашу сторону, выплатив вам означенные суммы и предоставив достойные должности, чем воевать с вами.

– Ага, – Лад тоже придвинулся ближе и, подражая представителю «Первопроходца», тихим голосом произнес: – Но только ли это подтолкнуло вашу корпорацию на столь нетривиальный шаг?

Масуторо хитро заулыбался:

– А вы очень проницательный человек, господин капитан! Я восхищаюсь вашим умом! Вы совершенно правы! Есть еще одна причина, по которой мы бы хотели, чтобы вы были с нами… Среди корпораций зреет конфликт. Ситуацию уже сейчас нельзя назвать стабильной, но через некоторое время она может вылиться в вооруженное противостояние. И ваши знания и опыт могли бы нам очень пригодиться! – Он откинулся на спинку стула. – Вот! Теперь вы все знаете! Я открыл перед вами карты! Могу ли я ожидать от вас того же?

– Я вам, конечно, очень признателен за доверие и в свою очередь отвечу вам тем же.

Азиат довольно заулыбался, а Каменев продолжил:

– Знаете, господин Масуторо, с самого детства я видел, как относятся к людям – обычным колонистам – представители корпораций. Как из колонии выжимают все соки ради прибыли, как для установления так называемого «порядка» возмущенных несправедливостью рабочих избивают, сажают в тюрьмы, отправляют на каторги, убивают. Неужели вы думаете, что я соглашусь стать одним из вас?

– Господин капитан, но такова жизнь! – развел руками представитель корпорации. – Таковы законы! Вы же понимаете!

– Это ваши законы! И меня они не устраивают! Я на собственном примере знаю, как легко эти законы обойти или подогнать под ситуацию выгодную корпорации…

– Я понимаю, о чем вы! – воскликнул Масуторо. – Но это «Млечный Путь»! Эти мерзавцы всегда ведут нечестную игру…

– По мне, вы ничем не лучше них, – спокойно ответил Ладимир. – Я считаю, что наш разговор можно считать завершенным.

Он поднялся, представитель «Первопроходца» тоже встал.

– Мое руководство послало ходатайство императору о возможности рассмотрения вашего полного прощения, – выдал свой последний аргумент Масуторо, – если вы согласитесь на наше предложение.

– Я настоятельно рекомендую вам больше не испытывать моего терпения, – сурово произнес Ладимир. – Рудольф, проводи господина Масуторо к выходу.

Представитель компании раскланялся и вышел из кают-компании.

Перед тем как уйти, Рудольф задержался и сказал капитану:

– Я подумал над вашим вопросом… по поводу клонов. Кажется, я знаю, кто может нам помочь, – сказал штурмовик. – Мой бывший хозяин. У него наверняка остались связи среди контрабандистов.

– Тот, что на Церцее?

– Да, – кивнул Феникс. – Думаю, мы сможем найти его именно там, правда, это не основная его резиденция, но зато самая… любимая.

– Как выпроводишь этого… приходи, обсудим.

* * *

Церцея – планета летающих островов – была излюбленным местом для уединения и отдыха богатых нуворишей. Не имеющая твердой поверхности газовая планета вместе с тем обладала атмосферой, пригодной для дыхания, и однажды, стараниями одного предприимчивого человека, на ней появились летающие острова. Оснащенные гравитационными и ориентационными установками, острова превратились в экзотический товар, пользующийся повышенным спросом. Вскоре в небе Церцеи плавали леса, озера, горы, различные пейзажи, которые целиком вывозились с других планет. Затем на них вырастали замки, хижины, современные дома и вообще любые строения, способные удовлетворить вкус покупателя, обладающего достаточными средствами, чтобы позволить себе такую покупку. Острова делались на заказ, оснащались всеми необходимыми средствами для безопасного и комфортного плавания в атмосфере планеты.

Богатые обитатели Церцеи выкладывали огромные деньги за свои клочки земли и требовали максимальной отдачи, которая включала и охрану от непрошеных гостей.

«Пилигрим» лег в дрейф недалеко от планеты, окруженной орбитальными оборонительными станциями, похожими на морских ежей. Помигивая габаритными огнями стартовых платформ и антенн, они плыли вокруг Церцеи, обеспечивая защиту обитателей островов и их собственности.

Рудольф убедил капитана, что действовать напролом бесполезно, обойти охрану можно только хитростью.

– Орбитальная СБ не пропустит на планету ни один корабль, кроме владельцев островов, да и то только после длительной и тщательной проверки, идентификации личности и сканирования всего судна на предмет оружия, – рассказывал Феникс, когда он, Петер, братья-греки и Ладимир собрались в кают-компании. – У большинства из тех, кто владеет собственностью на Церцее, корабли вооружены не хуже нашего, поэтому для них организованы орбитальные стоянки. Нас не пропустят однозначно, придется воспользоваться «скаутом», предварительно сняв с него все вооружение. И полетим вдвоем. Только я и капитан.

– Эге! – воскликнул помощник капитана. – Не слишком смело?

– Иначе он может что-то заподозрить.

– Ты, кстати, так и не сказал, кто «он». И с чего ты решил, что он будет сейчас на Церцее?

Рудольф ответил не сразу. Каменев понимал его – ворошить и выставлять напоказ прошлое, которое ты всеми силами стараешься забыть, – для этого нужно быть невероятно мужественным. Феникс нахмурился и произнес:

– Маркус Табболд. В этот период он как раз любил бывать на Церцее. Ублюдок говорил, что в это время там необычайно красивые восходы и закаты.

– Табболд? – переспросил Ладимир. Ему казалось, что он уже слышал эту фамилию.

– Да, – кивнул штурмовик. – Он кем-то там приходится императору. Дальний родственник, но это не мешает ему на каждом углу этим козырять.

– Понятно, – сказал капитан. – Значит, летим с тобой. Это же не Липски, его не нужно будет «уговаривать».

– Не знаю, – нахмурился Рудольф. – По мне – он хуже Большого Джона. Тот хоть не скрывает, что он негодяй. А этот… со всеми его манерами, богатой обстановкой, влиятельными друзьями и родственниками… кичится тем, что он высокородный, но внутри у него гниль.

– Ясно, – кивнул Лад. – Что-нибудь еще?

Штурмовик задумался, потом покачал головой:

– Кажется, больше ничего. Будем смотреть по обстановке.

Демонтаж оружия с атмосферного челнока занял больше времени, чем они рассчитывали, и работы закончили общими усилиями практически перед самым выходом из гипера. Когда на обзорных экранах показалась Церцея, Лад и Феникс облачились в скафандры и забрались в «скаут».

Петер подвел «пилигрим» к дневной стороне, створки транспортного шлюза открылись, стартовый блок выпустил челнок из корабля, и Рудольф направил аппарат к планете.

Едва они приблизились, как поступил вызов с ближайшей орбитальной оборонительной станции.

– Вас приветствует сорок седьмая ООС, командир смены Хаким Капару. Назовите себя.

– Визитеры на остров ноль-восемь-один, – ответил Рудольф.

– Код допуска?

Штурмовик назвал комбинацию букв и цифр. Ладимир понял, что Феникс забыл гораздо меньше, чем хотел показать.

– Принято. Имена визитеров?

– Рудольф с другом.

– Вас нет в списке. Я вынужден послать запрос владельцу.

На мониторе всплыла надпись «ждите».