Текст книги "Дело чести"

Автор книги: Роман Куликов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

Почувствовав за спиной движение, он обернулся, приготовившись увидеть какое-нибудь чудовище, и едва успел подставить ладонь, чтобы крупный полупрозрачный жук не врезался ему в лицо. Разбившееся насекомое оставило на перчатке скафандра вязкий след. Пират выругался и встряхнул рукой, но почти сразу услышал стремительно приближающееся жужжание.

Он повернулся на звук и снова едва не словил физиономией нескольких жуков, летевших прямо на него.

– Твою мать, – пробормотал Къюг, активируя маску. Тихое жужжание раздавалось со всех сторон, пират начал оглядываться, посмотрел направо, потом налево… Врезавшееся в маску насекомое заставило его отшатнуться. Бесцветная осклизлая масса с сине-черными прожилками внутренностей и торчащими в разные стороны четырьмя отливающими перламутром прозрачными крыльями залепила половину лицевой маски.

– Вот гадость! – Къюг брезгливо стер останки жука и почти сразу почувствовал несильный толчок в спину. Обернулся… Очередное насекомое разбилось о его плечо, и еще одно врезалось в бедро. Пират выругался и сбил еще нескольких жуков руками.

– Эй, Каменев, ты этим дерьмом решил меня напугать? – Он засмеялся, поймал двух тварей и раздавил их. – Ты больной ублюдок. Спускайся! Я накормлю тебя хрустящими чипсами.

Словно в ответ на его слова, под ногами Къюга что-то захрустело. Он опустил взгляд и снова выругался, потому что из-под его ботинок выползали десятки полупрозрачных жуков.

– Вот твари!

Он вскочил и начал топтать их, давя рифлеными подошвами, но насекомых меньше не становилось. Пират отошел в сторону, но, куда бы он ни наступал, под ногами начиналось шевеление и появлялись жуки. Те, которых Къюг не успевал раздавить, распускали крылья, поднимались в воздух, отлетали подальше, словно для разгона, и возвращались, с коротким жужжанием разбиваясь о скафандр.

Через десяток минут пират был покрыт слоем прозрачной массы. Он стал стряхивать ее с себя и обнаружил, что к останкам жуков примешалась какая-то темная субстанция. Къюг провел по рукаву, по груди и неожиданно понял, что это размягчается и слезает материал скафандра.

– Твою мать!

Он решил не очищать скафандр, но насекомые продолжали его атаковать, и вскоре он стал похож на фигуру из желе. В груди начался зарождаться страх. Еще не осознанный, маскирующийся под брезгливость, проявляющий себя мурашками на позвоночнике и холодным потом, но уже пустивший корни и с каждой минутой набирающий силу.

Къюг побежал, в надежде выбраться на место без насекомых, но те словно знали, куда он направится, и очередная волна полупрозрачных тварей появлялась у него на пути.

– Да что же это… – пробормотал запыхавшийся пират. Вокруг него вился уже целый рой жуков. Их тела залепили лицевую маску, Къюг стер их ладонью и увидел, что поверхность маски помутнела – внутренности насекомых разъедали ее.

Неожиданно раздался голос Каменева:

– Не советую там бегать. Говорят, жуки могут устраивать ловушки, и если провалишься в нее, то угодишь на несколько метров под землю. Никто не знает, какие твари там водятся.

Къюг неожиданно почувствовал, как по венам пробежал коктейль из ощущений. Он готов был разорвать своего врага на части голыми руками, но вместе с тем был несказанно рад его услышать.

– Ублюдок! Сволочь! Что?! Что происходит со скафандром?! Что это за твари?!

– Я слышал, что у местных насекомых очень сложная иерархия и многоступенчатая система питания. Самой низшей ступенью являются небольшие жуки, как их назвали исследователи – «камикадзе». Они разбиваются о пищу, облепляя ее своими внутренностями, в которых содержится некая кислота или, может быть, не кислота, я не очень силен в химии… в общем, что-то сродни желудочному соку у человека, она разъедает почти любой материал, особенно органику.

Пустынный пейзаж вокруг Къюга преобразился, теперь все кипело жизнью. Пират увидел, что из-под земли стали выбираться другие твари. Такие же полупрозрачные, как и жуки, только больше в несколько раз, вытянутые и имеющие по два десятка лап.

– После того как жуки достаточно обработают жертву, – продолжал рассказывать Каменев, – появляются так называемые «контролеры», они как бы определяют, готова ли пища для транспортировки.

– Для транспортировки куда? – Къюг часто дышал. От перенасыщения кислородом у него начала кружиться голова. Он пнул ближайшего «контролера» и едва не поскользнулся на живом полупрозрачном ковре.

– Ученые, проводившие исследования, выставляли в качестве приманки зонд с двойной оболочкой и спрятанными внутри камерами. Но смогли определить только, что «транспортировщики» – это гигантские черви, заглатывающие пищу и несущие ее куда-то под землей. Все опыты заканчивали на этапе нахождения камер в чреве «транспортировщиков», потом приборы переставали работать, и никто не знает, что происходило с ними, только показания датчиков давления зашкаливали.

Лад сидел в своем кресле и ждал подходящего момента. Никто не расспрашивал его ни о чем, понимая, что и так все узнают, а вопросами будут только мешать. Атмосфера в рубке была почти такой же напряженной, как на поверхности планеты, где метался Къюг. Софи сидела приложив пальцы к губам, Георгий нервно сжимал в руках пластиковую бутылку с водой, Виталь медленно кусал костяшки пальцев, но никто не сводил глаз с экранов, показывающих человека в скафандре, вокруг которого кишели насекомые.

Наконец темнокожий пират не выдержал:

– Да, да! Я скажу все! Все, поганый ты урод! Только забери меня отсюда!

– Это ты все организовал?

– Я! Да, я! Я во всем виноват! Я согласен со всем, что ты скажешь!

– Нет, так не пойдет! – сказал Лад.

– Как так?! Почему не пойдет?! – Голос пирата дрожал. – Ах ты тварь! А ну слезь с меня! Сволочь!

Он отмахивался от очередных атак насекомых.

– Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду, – сказал Лад. – Дурака валять будешь перед аборигенами. А теперь скажи мне то, что я хочу знать. И не тяни, Пловцу еще нужно будет спуститься с орбиты.

– Да поглотят тебя Темные звезды, Каменев! Я не знаю, чего ты от меня хочешь!

– Когда ты сказал, что все-таки получишь с меня свои полмиллиона… что это значило?

– Я просто так ляпнул, не подумал! И из-за такой ерунды ты хочешь скормить меня этим тварям?!

– Меня не устраивает твой ответ, – холодно произнес Ладимир. – Прощай.

– Стой! Каменев! Не поступай так со мной! Нет!

Лад не ответил. Воздуха в скафандре Къюга осталось на четверть часа. И тогда пирату придется выбирать, умереть ли от удушья, или убрать маску и позволить насекомым проникнуть в скафандр. Лад не знал, что выберет Къюг, оба варианта казались ему ужасными, но капитан стиснул зубы и ждал.

Для того чтобы «марафонец» достиг поверхности планеты и подобрал темнокожего пирата, требовалось чуть больше десяти минут. Время шло, но Къюг только ругался, отбиваясь от насекомых, и просил забрать его, обещая рассказать все, что Лад захочет.

Каменев уже начал сомневаться в правильности своей догадки, когда темнокожий пират не выдержал.

– Да, это я! – выкрикнул он. – Я похитил твою подругу! Я похитил дочку Стюарта! Я просил у тебя выкуп полмиллиона и проговорился на сходке! Ты это хотел услышать?! Я сказал! Забери же меня отсюда!

Лад молчал. Звенящая пустота внутри схлопнулась в тугой комок неожиданной боли.

Он оказался прав – Къюг организовал похищение.

– Вот мразь, – фыркнул Виталь. – Подлая скотина! Это для него самая подходящую смерть.

– Каменев? – позвал Къюг. – Вы уже спускаетесь? Лад?

Тот не ответил.

– Лад? Я же рассказал, что ты хотел! Не оставляй меня тут! Лад! Я виноват, признаю, но я был зол на тебя, за то, что ты украл мой корабль, я хотел только компенсировать ущерб!

Волна злости неожиданно поднялась у Ладимира в груди.

– Значит, ты только хотел компенсировать ущерб? – процедил он. – Поэтому ты похитил Валенсию? Поэтому ты издевался над ней, а потом приказал убить? Чтобы компенсировать ущерб?

– Я не убивал ее! – в отчаянии закричал Къюг.

– Да, сам ты не убивал, ты приказал спартанцу ее убить!

– Нет! Нет-нет-нет! Ты не прав! Я никому не приказывал! Я не знаю, откуда взялись спартанцы! Я в это время был в Мессине, в порту, ждал сообщения, что вы произвели обмен и что мои люди везут деньги, но эти сволочи убили всех! И моих людей, и дочку адмирала! Я не знаю, что там произошло и как все это случилось! Не знаю! Я сначала думал, это ты всех перестрелял, но потом узнал про нападение на экспресс и про этих долбаных спартанцев. Я понял, что в игре есть третья сторона, потому что связь с моими людьми прекратилась до того, как ты добрался до «Жемчужной цепи»!

– Тогда кто их нанял?

– Не знаю! Клянусь всем чем угодно, что я не знаю! Лад, прошу тебя!

Голос пирата срывался, в нем было столько отчаяния и животного страха, что Лад не сомневался в правдивости слов, но злость, смешанная с болью, все еще клокотала в груди.

У Къюга осталось девять минут… восемь…

– Пловец, спускайся, – наконец велел Каменев.

– Вы серьезно?! – удивился Виталь. – После того, что он сделал, вы собираетесь пощадить его?

Лад не ответил Зорину, и тот продолжил:

– Хотите мое мнение – Къюг должен сдохнуть!

– Должен, – согласно кивнул Лад, – но не так! Мы узнали, что хотели. Пловец, сажай корабль.

Виталь покачал головой, вздохнул и сказал:

– Ладно, я пошел в шлюзовую. Надо еще скафандр натянуть, а то залетит такая хреновина…

Он вышел из рубки, Георгий и Болтун направились следом.

Ладимир посмотрел на Софи. Девушка сидела с каким-то отрешенным видом, и в ее взгляде появилось нечто такое, чего раньше Лад не замечал, словно она поняла что-то, в чем раньше была не уверена.

Когда Къюга втащили внутрь, он дрожал так, что чувствовалось через скафандр. Несколько жуков, как и предполагал Зорин, влетели в открытый шлюз. Болтун и Георгий сбили их потоками сжатого воздуха из баллонов. Не дожидаясь, пока ему помогут, пират начал сдирать с себя размякший скафандр. Через несколько секунд непригодный к дальнейшему использованию ИС-3 лежал на полу осклизлой кучей, а Къюг, тяжело дыша, стоял в окружении людей Каменева.

Виталь смотрел на него исподлобья, скривив губы.

– Я бы оставил тебя там – самое подходящее местечко для такой мрази, – сказал Зорин, – но капитан приказал вытащить. Давай вытягивай руки, и лучше не дергайся, иначе в миг пристрелю.

Они связали его и препроводили в отведенную каюту.

В рубке стояла какая-то тягостная тишина, которую никто не решался нарушить. Все видели на экранах, как Къюг забрался на «марафонца», и Пловец сразу направил корабль вверх. Сейчас они уже покинули атмосферу планеты и вышли на орбиту.

– Капитан, какие дальнейшие приказы? – негромко спросил нейроштурман.

– Летим к Лагуне, – сказал Ладимир и откинулся в кресле.

* * *

Прима встретила их дождями. Погода на планете большую часть времени была солнечной, лишь на несколько недель в году наступали сезонные ненастья – небо затягивали тучи, непрестанно шел мелкий дождь, временами переходящий в ливень.

«Марафонец» сразу отправился в ремонтный ангар на восстановление и перевооружение, а команда поселилась в гостинице рядом с портом.

По прибытии они проверили все точки связи, но обнаружили на них только свои собственные сообщения. «Пилигрим» так и не появился. Ладимиру оставалось только гадать, что могло случиться.

Тревога капитана за судьбу корабля постепенно передалась и остальным членам команды. Все ходили мрачные, напряженные, вслух никто не говорил, но каждый думал о том, что могло произойти с «пилигримом». Пасмурная погода тоже вносила свою лепту в общее настроение.

На следующий день Лад получил сообщение, что губернатор Сен-Лиз вернулся на Приму и хочет его видеть.

Каменев собрался и попросил Георгия его отвезти. Окутанная слабым силовым полем, машина мчалась в потоках дождя, с включенными габаритами. Казалось, что низкие тучи давят на город своей клубящейся массой. Видимый издалека хрустальный пик почти касался их своей вершиной. Капитан проводил его грустным взглядом и вздохнул. По дороге Лад и Георгий молчали, но, уже подлетая к резиденции, грек сказал:

– С ним Андреас и Константин, они не позволят ему захватить корабль.

Ладимир в изумлении посмотрел на него.

– Ты это про что? – спросил он, чуть отодвинулся назад, развернулся к Статосу лицом и нахмурил брови.

– Я про Петера, вряд ли он мог…

– А кто сказал, что я так думаю? – резко спросил капитан. – Это ты сам придумал?

– Нет, но Рудольф рассказывал, что говорил Къюг, и мы подумали…

– Значит, Рудольф рассказывал, что говорил Къюг, ага! И выподумали… Понятно! – Ладимир разозлился. – Что еще вы надумали? Ну?!

– Больше вроде ничего, – осторожно ответил Георгий, смущенный неожиданным гневом капитана.

– А другие версии вам в голову не приходили? – ледяным тоном поинтересовался Каменев. – Смогли только все списать на предательство человека, который неоднократно спасал всем нам жизни, с которым мы сражались бок о бок…

– Нет, – попытался оправдаться Георгин, – наоборот! Я же говорю, что он не мог так сделать…

– Я слышал, что ты сказал. Если следовать логике твоих слов, то Петер не мог так поступить, только потому, что за ним приглядывают твои братья, но, если бы ему ничего не мешало, он непременно завладел «пилигримом»! – Ладимир уже кричал на грека.

– Нет… то есть…

Капитан не дал Статосу сказать:

– Мало того, вы приписываете свои мысли мне!

В этот момент Георгий направил машину вниз и остановил ее у ворот резиденции.

Охранник провел сканирование биометрических параметров посетителей и пропустил их внутрь. Ладимир больше не возобновлял прерванный проверкой личности разговор, но и без того плохое настроение было окончательно испорчено.

Потом Каменеву пришлось ждать в приемной, пока Сен-Лиз сможет его принять – секретарь сказал, что у его превосходительства крайне важный разговор. Он предложил капитану что-нибудь выпить, и тот согласился.

Лад зашел к губернатору в кабинет только через пятнадцать минут, тот стоял возле большого окна, сложив руки за спиной, и смотрел на укрытый пеленой дождя город. Сен-Лиз повернулся к Каменеву:

– Здравствуйте, Ладимир, проходите.

– Здравствуйте, Антуан.

– Знаете, когда нужно отвлечься от тяжелых мыслей, я смотрю на свой город. Не знаю почему, но это успокаивает, словно он подпитывает меня своей энергией. Гигантский мегаполис, наполненный жизнью, он напоминает мне животное, кажется, что вот сейчас оно поднимется и встряхнется, сбрасывая воду со своей каменной шкуры.

– Не знаю… Я бы сравнил его с затаившимся в засаде хищником.

Сен-Лиз улыбнулся уголком губ.

– Пожалуй, вы правы, – вздохнул он. – Ну, достаточно лирики. Вернемся к нашим делам.

Капитан вопросительно посмотрел на губернатора:

– Что случилось?

Тот сел в свое кресло и посмотрел на Каменева:

– Я знаю, что вы сейчас заняты личными проблемами, но ситуация такова, что я вынужден отвлечь вас.

– Я вас внимательно слушаю.

– За время нашего сотрудничества между нами сложились почти дружеские и даже доверительные отношения. Я доверяю вам как партнеру и питаю чувство искреннего уважения как к человеку чести, всегда верному своему слову.

Губернатор сделал паузу, словно хотел, чтобы Лад почувствовал значимость его слов.

– К чему это предисловие? – спросил Каменев. Ему не понравилось такое вступление. – Что-то изменилось?

– Очень надеюсь, что нет.

– Хм… надеетесь?

– Да, – с серьезным видом кивнул Сен-Лиз. – Надеюсь. Потому что вопросы, которые мы сейчас с вами обсудим, очень важны. Их задал мне сам Император, а я спрошу у вас. И вести дальнейший разговор с ним я буду основываясь на ваших ответах. Могу вас заверить, что ситуация крайне серьезная.

Лад понимающе кивнул.

– Прошу прощения, это будет походить на небольшой допрос, но иначе никак.

– Что вас интересует?

– Для начала расскажите мне о госпоже Стюарт. Как случилось, что едва вы ушли от меня, как ее похитили?

– Это вопрос, ответ на который я сам узнал буквально несколько дней назад. Похищение организовал капитан корабля «Беспощадный», некто Къюг. Как выяснилось, мой корабль «пилигрим» раньше принадлежал ему. Похитив мою… – Ладимир запнулся, потом продолжил: – похитив Валенсию, он планировал получить с меня выкуп, тем самым компенсировав потерю корабля. Но в то время когда я вез выкуп, вмешался кто-то третий. Он нанял спартанцев, которые убили людей Къюга и…. дочь адмирала Стюарта.

Каменев вздохнул:

– К сожалению, мне не удалось ее спасти, хотя я был всего в нескольких шагах… – Воспоминания о тех минутах вновь нахлынули на Лада, отразившись на его лице. Капитан поднялся, налил себе выпить, потом вернулся на место, взял себя в руки и стал рассказывать дальше: – Этот же третий, или, может быть, кто-то еще, я пока не знаю точно, подбросил Стюарту какую-то запись, на которой якобы я нанимаю похитителей…

– Но ведь это бред! – воскликнул Сен-Лиз. Он сразу вспомнил взгляды, которыми смотрели друг на друга Ладимир и Валенсия, когда находились в его кабинете.

– Тем не менее адмирал поверил и считает меня убийцей своей дочери.

– А как вы узнали про Къюга?

– Случайно. Он проговорился. Правда, мне стоило труда добыть из него всю информацию.

– Постойте, а где вы его нашли? – удивленно спросил губернатор.

– Они с Мигелем Менкесом устроили эдакий рейд против адмирала Стюарта.

– Да, да, я про это слышал, но каким образом вы с ними столкнулись?

– Люди Менкеса нашли меня на одном из кораблей Стюарта, у которого я был в плену.

– Когда? – изумился Сен-Лиз.

– Буквально пару недель назад. Я угодил в ловушку и оказался в руках адмирала.

– Невероятно, – проговорил губернатор. – Продолжайте!

Ладимир кратко пересказал ему события, произошедшие с ним с момента пленения и до прибытия в порт Примы.

Несколько минут Сен-Лиз сидел, не находя слов, потом произнес:

– Ну, знаете… За такое нужно выпить! Я поражаюсь вам, Ладимир. Правда, сейчас я не знаю, что мне делать… радоваться или огорчаться.

– Отчего такие сомнения?

– Понимаете, отношения Лагуны и Империи – это несколько более сложный механизм, чем может показаться вначале. Это обычные обыватели думают, что Лагуна отстояла сбою независимость много лет назад, но на самом деле борьба идет и сейчас, каждый день, каждую минуту… Порой приходится применять силу, чтобы показать императору – Лагуна по-прежнему сильна, по-прежнему независима и может не только показывать зубы, но и кусать, причем больно кусать…

Губернатор склонил голову, опершись лбом на ладонь, и негромко засмеялся.

– Ладимир, вы, сами того не подозревая, разрушили мои планы.

– Какие планы, губернатор? – Он не разделял веселья Сен-Лиза.

– Понимаете, мы с императором крайне редко вступаем в открытую конфронтацию, это не выгодно ни ему, ни мне. Но делать небольшие стратегические ходы – это сколько угодно! Говоря языком шахмат, движем пешками, в надежде, что одна из них станет королевой. Эскадра адмирала Стюарта – пешка императора, а Мигель Менкес – моя. Точнее, был моей пешкой, пока не пересекся с вами.

– Менкес работал на вас? – удивился Ладимир.

– Не напрямую, конечно, – пожал плечами Сен-Лиз. – Через подставных лиц – неких бизнесменов, которые из-за действий Стюарта понесли финансовые потери.

– А я думал…

Губернатор снова засмеялся:

– Перестаньте, Ладимир. Не может быть, что вы настолько наивны, чтобы поверить в патриотизм местных обитателей. Нет! Менкесу хорошо заплатили, чтобы он собрал небольшую эскадру и пощипал перья Стюарту. Но судьбе было угодно, чтобы он столкнулся с вами. Невероятно! – Он покачал головой. – Что вы сделали с Къюгом?

– Он заперт в наемных камерах для временного содержания заключенных.

– Здесь на Приме?

– Да.

– Хорошо. Вы можете отдать его мне? Мои люди еще поработают с ним, на случай, если он что-нибудь утаил. О результатах вам доложат немедленно.

– Я обещал ему жизнь, губернатор.

– Однако, – покачал головой Сен-Лиз. – С врагами нельзя быть мягкосердечным. Врагов надо уничтожать!

– И тем не менее я дал слово.

– Хорошо, ваше слово не будет нарушено. Отдадите мне его?

– Да, – Ладимир согласно кивнул. – Что еще вы хотели спросить, Антуан?

– В свете рассказанных вами событий другие вопросы уже не имеют смысла…

– И все же?

– Скажите, Лад, вам знакомы такие названия, как «Гордость Империи», «Звезда надежды», «Солнечный караван»?

– Суперлайнеры? Один имперский, два других – принадлежат «Млечному Пути». Это известно практически всем, кто хоть иногда смотрит новости и рекламу.

– Именно так, – кивнул губернатор. – Но что еще не было в новостях и уж точно не нуждается в рекламе, это то, что все они исчезли.

– Что значит «исчезли»? – удивился Лад.

– Именно то, что я сказал! – Сен-Лиз с серьезным видом смотрел на капитана. – Все три ушли в рейсы с тысячами пассажиров на борту. Успешно совершили прыжок, но из гипера уже не вышли.

Ладимир удивленно покачал головой.

– Мало того, – продолжил Антуан, – таким же образом пропали еще двадцать три судна. Несколько пассажирских, грузовики и две яхты. Двенадцать из них принадлежат «Млечному Пути».

– Я так понимаю, вы хотели узнать, не причастен ли я к этому?

– Я ни в коем случае вас не обвиняю, но тот факт, что больше половины пропавших кораблей принадлежат корпорации, лишившей вас привычной жизни, карьеры, да и вообще всего, что у вас было, послужило причиной того, что корпорации, не долго думая, повесили на вас всех собак и направили Императору петицию с требованием уничтожить, цитирую: «зарвавшегося пирата».

– Ну, пусть попробуют, – мрачно сказал Ладимир.

– Перестаньте, Лад! – резко сказал Сен-Лиз. – Я прекрасно вижу, что вы не в духе, но нужно уметь контролировать свои эмоции. Неужели я должен вас этому учить?! Если корпорации объединятся, то даже моего влияния не хватит, чтобы защитить вас.

– Уверен, император не допустит подобного объединения. Если вам все еще нужен мой ответ, то нет, Антуан, я к этому не причастен. Скажу больше, ваша история насторожила и меня. «Пилигрим», совершивший прыжок к Лагуне в момент моего пленения, до сих пор не прилетел.

– Н-да… – протянул губернатор, – творится что-то странное, и я пока не могу понять, что именно.

Сен-Лиз задумался на некоторое время, а Лад понял, что ему пора идти. Он поднялся:

– Пожалуй, я пойду, Антуан.

– Да, конечно. Я благодарен вам. Ладимир, за то, что развеяли мои сомнения и дали возможность встретить моих противников во всеоружии. Если вы что-то узнаете, сразу сообщайте мне. Я оставлю специальное распоряжение, чтобы вас соединяли со мной, где бы я ни находился.

* * *

Всю обратную дорогу Лад не обмолвился с Георгием ни единым словом. По прибытии в гостиницу он велел всем собраться у него.

Когда команда была в сборе, капитан обвел всех холодным взглядом и спросил:

– Как вы считаете, кому из вас я могу доверять? Даже не так! Кому из вас я могу верить?

Георгий сразу понял, о чем пойдет речь:

– Капитан, но я же объяснил…

Ладимир жестом прервал его и сказал:

– Я жду ответа!

Никто почему-то не решался ответить.

– Так что? Никому?

– Ну почему никому, – отозвался Рудольф. – Мне можете.

– Значит, тебе могу. Так, хорошо. Кому еще? – Лад распалялся с каждым словом.

– Да всем можете, капитан, – сказал Виталь, махнув стаканом с вином.

– Всем?

– Ну да, что за вопрос?!

– А почему? Потому что вы сейчас здесь со мной? А когда я был в плену, я мог вам доверять?

– Конечно…

– Тогда почему вы не доверяете Петеру?! – прорычал Каменев. – Ну?! Я жду ответа!

Ни у кого его не нашлось. Ладимир посмотрел на каждого суровым взглядом и только собрался что-то еще сказать, как зазвонил стационарный видеофон.

Капитан резко нажал кнопку ответа и рявкнул, повернувшись к экрану:

– Да, слушаю.

– Простите, господин капитан, – на мониторе был служащий космодрома, – но вы просили немедленно сообщить вам, если «пилигрим» с бортовым номером 17-133 совершит посадку. Он только что прошел плотные слои…

Последние слова парня никто не слышал – все, как один, ринулись к выходу. Забравшись в машины, они помчались к космодрому. Бросив автомобили на поле, все побежали на посадочную платформу встречать экипаж «пилигрима».

Корабль стоял в клубах охлаждающего газа, постепенно он испарился, и слышно было, как потрескивает остывающая обшивка. Потом опустился трап, и из корабля появился Константин.

– Заждались? – ухмыльнулся он.

– А ну иди сюда, парень! – в напускном гневе крикнул Рудольф. – Я посчитаю тебе ребра.

Тот, расплывшись в улыбке, спустился вниз. Феникс сделал шаг ему навстречу, но Георгий опередил его.

– Дай я. – Нахмурив брови, грек вышел вперед, остановился перед братом, потом подхватил его, прижимая к себе, и оба засмеялись.

– Где остальные? – спросил Лад.

– Сейчас выйдут, капитан.

Из «пилигрима» появились Акдреас и Алонсо, следом доктор Калугин.

– Да поглотят вас Темные звезды! Где вы пропадали?!

– Петер… – неопределенно ответил Андреас.

– Что Петер?

– Он все расскажет.

– Да, да, да! Я сам все расскажу! – довольно улыбаясь, вышел из корабля помощник капитана. – Только нормальной еды пожрать дайте, а то эти обормоты автоповара в первый же день сломали, а сами готовят еще хуже него.

Все, кроме доктора Калугина, который отпросился у капитана, сославшись на очень важное дело, не терпящее отлагательств, направились в гостиницу.

Лад вопросительно посмотрел на Петера.

Тот пожал плечами:

– Не знаю. Он уже который день весь загадочный ходит, пару суток вообще из лазарета не выходил, какие-то там опыты ставил. Придет, как сомнамбула, бутылку вина и какой-нибудь еды наберет и снова к себе. А вчера заявил, что ему нужно еще одну вещь проверить, и потом, как можно быстрее, поговорить с капитаном.

– О чем? – нахмурился Каменев.

– Откуда я знаю? Придет – спроси. Мы не были уверены, что вообще домой доберемся, а он – «быстрее и непременно». Как будто мы не в гипере летели, а я сам сидел и педали крутил.

– Завязывай ворчать, а лучше расскажи, что случилось? Я вроде не заметил на «пилигриме» никаких повреждений.

– Нет, корабль цел. Тут другое. Вы давно прилетели?

– Два дня назад.

– Пловец уже оклемался после кокона?

– Не знаю. Вроде спал еще. Зачем он тебе нужен?

– Ну, желательно, чтобы он присутствовал при разговоре.

– Ладно, я узнаю. Вы пока отдохните, поешьте, через полтора часа собираемся у меня.

В назначенный срок команда Каменева почти в полном составе собралась у него в номере, не хватало только доктора Калугина, который еще не появился, и самого Ладимира, ушедшего за Пловцом. Пока капитана не было, тему случившегося с «пилигримом» не затрагивали, зато приключения «марафонца» и Лада с Рудольфом рассказывали наперебой. Возвращение Аниес было воспринято спокойно, только Петер сказал: «Больше не шали и в следующий раз слушай старших!»

Софи тоже удостоилась внимания, особенно со стороны Константина, помощник капитана пробормотал себе под нос: «Хм… где-то я уже видел это прелестное личико. Уж не на той ли голограмме?..», а потом лишь иногда посматривал на девушку и хмурился, ничего не говоря.

Рассказ о разгроме флотилии Менкеса и Къюга вызвал бурю разных эмоций. Алонсо с восхищением слушал о том, как Лад и Феникс захватили капитана «Беспощадного» и забаррикадировались в рубке его «шершня», а Петер выразил свое недовольство:

– А на мой взгляд, это дурь – лезть в пекло из-за красивых глаз и смазливой мордочки! Не обижайся, сестрёнка, – обратился он к Софи, потом подставил бокал, чтобы Виталь плеснул ему вина, и продолжил: – Мы же не прилетели, как он рассчитывал. А если бы и «марафонец» в такую же передрягу угодил? Как бы вы, Руди, из этой долбаной рубки выбрались?

– Лад что-нибудь придумал бы, – убежденно сказал Алонсо.

– Ну, насколько я поняла, – неожиданно вступила в разговор Софи, – Ладимир полез в пекло не только и не столько из-за «смазливой мордочки», а по иным причинам, Ему нужен был Къюг. Разве я не права?

Петер сделал глоток вина, посмаковал его, размышляя над словами девушки, показал пальцем в ее сторону и сказал:

– Сестренка дело говорит! Две веские причины – это уже более убедительно! А то выставили его каким-то спасителем благородных дам от драконов. Да и то я считаю, можно было другой способ найти.

– А чем плохо быть спасителем благородных дам? – с вызовом спросила Софи.

– Собственно, ничем, – ухмыльнулся Петер. – Это не плохо, это – глупо. Ну ладно, парни, вы все равно молодцы! Такую авантюру провернули! Да и с Валенсией теперь более-менее понятно все стало.

В этот момент в номер вошли Лад и Пловец с верным волком.

– Гораций! – воскликнул Алонсо и бросился к животному.

– Салют, Пловец! Привет!

– Рад, что все живы и здоровы, – улыбнулся Пловец.

– Мы тоже этому рады, – сказал Андреас, пожимая ему руку.

Ладимир налил себе соша, устроился в кресле и сказал:

– Ну что, Петер? Рассказывай.

– Да, сейчас… ну-ка, Руди, дай я свою задницу поудобнее пристрою, а вы вон с Аниес пообжимайтесь.

Штурмовик уступил место помощнику капитана, все замолчали, и Петер начал рассказывать:

– Когда адмирал Стюарт смешал нам все карты и захватил вас с Руди, я приказал возвращаться на Лагуну. Рассчитал прыжок, мы вошли в гипер и начали скольжение. Сам понимаешь, какое было у всех настроение. – Помощник капитана развел руками и состроил кислую мину, отчего шрам собрался морщинами. От Ладимира не ускользнуло, что и сейчас Петер слегка на взводе, но он ничего не сказал, решив сначала выслушать.

– Скольжение уже близилось к концу, мы приготовились к выходу из гипера, и тут это случилось…

– Поглотят тебя Темные звезды, занудная скотина! – беззлобно выругался Виталь и кинул в помощника какой-то бумажкой. – Без театральности не можешь?! Прямо драму разыгрываешь!

– Отвали, – отмахнулся тот. – Не мешай рассказывать, я не драму разыгрываю, а стараюсь донести до вас, олухов, Лад, к тебе это не относится, что тут дело нечисто, я нутром чую! А предчувствия меня никогда не обманывают!

Почти все пираты дружно плюнули на ковер и растерли ногами, заставив Софи в удивлении вскинуть брови.

– Петер, не отвлекайся, – сказал Лад.

– Да, хорошо. Ну так вот, перед самым выходом из прыжка нас словно кто-то подтолкнул.

– Что значит подтолкнул? – не понял Ладимир.

Петер на миг замялся, подбирая слова:

– Это был эдакий… пинок под зад, невидимым, но невероятно огромным ботинком. Приборы словно взбесились, навигация в гипере не работает, ты и сам знаешь, летишь по прямой из точки «А» в точку «Б». Вот и все уравнение. Только после этого «пинка» мы сменили направление…

– В гипере нельзя изменить направление, – в этот раз его перебил Пловец.

– Вот слушай, что я тебе говорю, умник! – сразу взъерепенился Петер. – Если нельзя сменить направление, то почему мы вышли из прыжка не в точке «Б», мать ее, а одним Темным звездам известно где, но точно за пределами Империи, возле системы из двух парных звезд, не имеющих даже названия?! Все записи, расчеты и последовательности сохранились в бортовом журнале. Можешь изучить на досуге. Мы дрейфовали почти трое суток, и все это время навигатор не мог определить сектор, где мы находились. Не было ни одной звездной системы, да какой там системы, даже галактики знакомой не встретили, чтобы привязать отправные координаты!