Текст книги "Чужеземец-2"

Автор книги: Роман Соловьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

Император подошел к балкону и посмотрел на Южную башню, в народе ее называли Башня Висельников. Под башней, на длинной перекладине висели десять висельников, которых казнили еще вчера утром. Тех, кто нарушил приказ Таллоса и решился ночью тайно покинуть город.

Ветер сильно раскачал на веревке одного из казненных, и присмотревшись, император узнал молодую девчонку-торговку, которая частенько продавала на рынке козье молоко. Труп девчонки уже почернел, но Таллос сразу узнал ее по узким девичьим плечам и длинной темной косе.

Пусть горожане знают, кто преступил приказ императора – того ждет печальная участь…

Глава 2

Рей

Последний день июня выдался очень жарким. Казалось, даже плавится воздух над раскаленной и истомленной от засухи землей. Капитан Платов чертыхнулся, вспомнив что кондиционер в машине уже давно накрылся, а смотаться в автосервис все никак не хватало времени.

Автомобиль мчался по трассе в сторону Тихореченска.

Рей сидел на пассажирском сидении и молча смотрел на зеленую лесополосу, протянувшуюся вдоль дороги.

На крутом повороте Платов резко сбросил скорость. Спешить сейчас было некуда.

– Ну что, Рей, как самочувствие?

Бывший полководец вздрогнул: Максим впервые назвал его по настоящему имени, и это означало только одно, что капитан Платов, наконец-то действительно поверил ему.

– Знаешь, Макс, я чувствую себя отлично, но если честно – почему то малость тревожно на душе. Даже не знаю по какой причине.

– Зато я знаю…– кашлянул в кулак капитан. – Не хотел тебя раньше времени расстраивать, но тут такое дело… эта тварь, что за тобой приходила, пока ее везли – неожиданно ожила, перебила бойцов сопровождения и скрылась в неизвестном направлении. Я сам об этом только сегодня утром узнал.

– Адское пекло! Я же предупреждал, что метаморф очень опасен и его нужно было немедленно сжечь.

– Да это и понятно, – печально вздохнул Платов,– только командиров вокруг развелось, куда не плюнь… Меня к этому метаморфу даже близко не подпустили, сразу повезли в секретную научную лабораторию.

Капитан обернулся и вздрогнул, увидев бледное как мел, лицо попутчика.

– Мне сейчас точно нельзя домой, в Тихореченск, – покачал головой Рей.– Метаморф продолжит на меня охотиться и могут пострадать эта женщина, которая сейчас считается моей супругой и мальчик…

– Да, вот это действительно незадача…– задумался Платов.– Слушай, Рей, а давай-ка я тебя пока в одну глухую деревушку завезу пожить. Там у меня остался от дедушки старый, но еще довольно добротный дом . Все некогда продать… да и жалко, если честно, продавать за копейки, считай пол детства там провел…

– Метаморф наверняка и там меня найдет.

– Да пока он тебя найдет, мы сами эту тварь вычислим. Я свои связи в ФСБ подключу, за пару дней твоего мутанта спеленают.

– Хорошо, Максим, поехали в эту деревушку. Только оружие мне оставь.

Платов кивнул и достав из бардачка «Глок» протянул попутчику.

Хутор Камышанка действительно находился в глуши, вдалеке от автотрассы, он как будто спрятался подальше от больших городов и цивилизации.

Проезжая по ухабам узкую плотину между двух небольших озер, Платов невольно ухмыльнулся и показал на покосившиеся деревянные опоры ЛЭП с провисшими проводами, которые сиротливо торчали вдоль грунтовой дороги:

– Ну хоть электричество здесь еще есть, я уже грешным делом подумал, что совсем уже деревушку забросили.

Вскоре они въехали в хуторок и капитан остановил машину под старой развесистой ивой. За зелеными воротами и деревянным частоколом, в глубине двора притаился большой деревянный дом. Резные потрескавшиеся наличники на окнах и шиферная крыша, почти полностью покрытая желто-зеленым мхом, выдавали уже довольно приличный возраст жилища.

На скамейке, возле соседней саманной хижинки, сидела морщинистая старуха в длинном цветастом халате и синем платке. Увидев подъехавшую машину, она привстала и медленно засеменила навстречу.

Максим вылез из автомобиля и громко поздоровался:

– Ну здравствуй, Петровна.

Старуха медленно подошла ближе и остановилась в двух шагах от капитана:

– Мишка? Ты что ли?!

– Я Максим. Внук Данилыча.

– А… Максимка… давненько что-то ты не приезжал в наши края.

Бабуля обернулась и посмотрела на Рея.

– А ты кого там привез? Покупателя на дом?

– Баб Маш, да какого там покупателя…Товарища вот привез немного погостить. Потянуло его на природе пожить, в деревенской глуши. Ты мне лучше вот что скажи, сколько народу-то сейчас в Камышанке осталось?

– А… – задумалась бабуля,– Никифоровы остались, Степанковы, Петровы еще пока не уехали… Да еще мы, старики, здесь тоже свой век доживаем…

– Дядя Гришка жив-здоров?

– Здоров, чертяка, что ему станется…

Платов удивленно показал рукой на два добротных кирпичных коттеджа на другом краю деревушки, двухэтажные и огороженные высоким бетонным забором.

– А это еще кто построился?

– Дачники из города. Тоже любители летом в глуши пожить. Одна двухэтажная хоромина профессора из Москвы, а другая какого-то бизнесмена. Но москвичи редко приезжают, всего пару раз в месяц. А усадьбы таджик охраняет, заодно и за садом-огородом следит.

– Понятно,– задумался Максим,– а продуктовый ларек, как я понял, у вас закрылся?

– Год уж как… Если что мы раз в неделю Гришку снаряжаем, он из Самойловки продукты привозит…

Максим Платов с грустью осмотрел пустынную улицу с заброшенными покосившимися домиками и кивнул Рею:

– Ну что, пойдем братуха, покажу тебе наши апартаменты.

Петровна прищурилась, посмотрев на Рея:

– Ты, милок, если что нужно – обращайся, я тут рядом живу…– она развернулась и заковыляла назад, к своей хижинке.

Платов вошел в калитку и недовольно осмотрел заросший бурьяном огород за домом:

– Вот Мишаня… обещал же, что присмотрит за домом, да похоже сам сюда редко показывается…

– Что еще за Мишаня?

– Брательник мой двоюродный, из Самойловки. А вообще, Рей, это даже и хорошо – чем меньше народу знает что ты здесь – тем лучше.

Макс протянул руку под старую ветровую доску над крыльцом и вытащил полукруглый ключ. Открыв амбарный замок, он извлек его из дужек и неторопливо вошел внутрь:

– Ни хера себе… а в хате-то, оказывается, полный порядок.

Рей прошел следом.

В просторной веранде, которая наверняка служила и кухней, посреди комнаты стоял аккуратный круглый столик с цветастой скатертью, на стене висели аккуратные полочки с посудой, а в углу монотонно гудел небольшой холодильник.

Макс приоткрыл дверцу холодильника:

– Похоже, я не прав оказался насчет брательника. Этот чертяка сюда все же иногда наведывается. Даже кое-что из продуктов имеется. А вот Петровна что-то нам об этом ничего не сказала…

Платов внимательно осмотрел кухню.

– Послушай, Максим…– тихо сказал Рей,– Нам нужно серьезно поговорить. Мне больше не к кому обратиться за помощью, и мою тайну знаешь только ты и Егор.

– Да я же тебе сказал, поймаем мы твоего метаморфа…

– Да я не о том. В последнее время я долго думал. Выслушай меня внимательно, Максим. Ведь если в дверь можно войти внутрь, то из нее можно выйти и назад. Я… я хочу попасть назад, в свой Мир. Ведь наверняка в России есть архимаги или проводники. Я точно знаю, что существуют Порталы межу Мирами, ведь проник же сюда каким-то образом этот метаморф.

Капитан Платов присел на небольшой диванчик у окна и задумался:

– Знаешь, Рей… у меня вообще вся эта история в голове не укладывается. Другие миры, порталы… А магов и экстрасенсов у нас в стране полно, но кто из них настоящий и сумеют ли они тебе помочь – вот это большой вопрос…

– Давай все же попробуем кого-нибудь найти. Того, кто действительно сможет помочь. Ты же сам говорил, что у тебя есть хорошие связи чтобы отыскать в стране практически любого…

– Вопрос, конечно, интересный…– усмехнулся капитан.

Он хитро прищурился и вдруг вытащил из-за спинки дивана тонкие женские колготки. Платов удивленно растянул эластичный материал в руках и широко улыбнулся:

– Теперь понятно, зачем сюда Мишаня наведывается. Наверняка, шалав из Самойловки таскает. Он у нас еще с юности охочий до женского полу. Ладно, Рей, собирайся давай.

– Куда?

– В Самойловку поедем. Харчами запасемся, заодно и к братцу моему шалопутному заглянем, предупредим, чтобы пока нос сюда не совал…

Когда друзья вернулись из Самойловки, капитан Платов по-хозяйски разложил продукты в холодильнике и хитро подмигнул Рею:

– Попробую я все же аккуратно что-нибудь узнать про магов и Порталы. Есть у меня один человечек на примете, который специализируется на этом. А ты, Рей, особо в деревушке не рисуйся. Отдыхай, наслаждайся природой. Здесь, кстати, на озерах рыбалка классная. В сарае если пошаришь – наверняка удочки отыщешь.

Капитан вытащил из кармана новый мобильник и протянул Рею:

– Держи для связи. Пользоваться уже научился?

– Научился, – кивнул Рей.

– Там пока всего два номера. Мой и Егора. Ну… тогда ладно, бывай Рей, если будет что-то важное – я сразу позвоню. И с пистолетом аккуратней. Без нужды не шмаляй.

Платов крепко пожал Рею руку, вышел за калитку, и сев в машину, вскоре умчался из Камышанки, поднимая на дороге за собой высокий столб пыли.

Рей задумчиво присел на каменные приступки. Он понимал, что если метаморф остался в живых, он уже вскоре выйдет на его след и объявится в этой деревушке, у этих существ просто звериное чутье. Нужно серьезно подготовиться к встрече с опасным и злобным противником. Хотя Рей четко знал и еще одну вещь – у человека при схватке с метаморфом практически совсем нет шансов выжить.

День между тем уже клонился к вечеру, полуденная жара резко пошла на убыль. Рей нашел за сараем высокую деревянную лестницу, принес ее и взобрался на чердак, чтобы осмотреть окрестности.

Деревушка оказалась действительно совсем небольшая, почти все домики были заброшены, а дворы заросли бурьяном и лопухами. Только два кирпичных особняка на другой стороне хутора, огороженные высоким забором, гордо возвышались над деревенскими полуразвалившимися хибарками. Прямо за особняками начинался густой зеленый лес, а где-то впереди, между деревьев, виднелась серебряная полоска реки. С другой стороны деревушки он рассмотрел камышовые озера, которые они проезжали по пути. Извилистая грунтовка, ведущая к автостраде, плавно поднималась на небольшой холмик, и маленький хутор Камышанка будто спрятался в низинке, среди озер и леса. Довольно спокойное и уютное местечко.

Интересно, почему все же люди покидают эти замечательные края и устремляются в каменные душные города?

Рей осторожно слез вниз и присел на каменные приступки. За калиткой неожиданно промелькнула высокая темная фигура. Кто-то стоял снаружи, но пока не решался войти во двор. Рей нащупал в кармане пистолет и сдвинулся на край приступок. Он умел ждать.

Наконец, калитка со скрипом приоткрылась и во двор быстро вошел высокий седой старик. Рей чуть не вскрикнул от неожиданности, настолько этот старик был похож на архимага Даокиса.

Старец удивленно уставился на Рея, и сжав огромные кулаки грозной тенью ринулся прямо на него…

Сергей

Сергей сидел в своем шатре, рассматривая диковинный меч, который подарил его новый друг Тир. Дождь на улице вновь зарядил с новой силой, стуча по своду шатра крупными каплями, и Сергей решил в лагере объявить привал до утра.

Сегодня ему в голову почему-то лезли мрачные мысли. Имел ли он право возглавить почти пятитысячную Армию Повстанцев и вести ее на бой против войска императора Таллоса? Эти отважные солдаты приняли его за опытного полководца Рея Кларка, совсем не зная, что он всего лишь старший лейтенант Сережа Рябцев, комбат артиллеристской батареи, с личным составом в тридцать человек…

Лет десять назад, когда Сергей еще учился в Военном Училище, ему в руки попалась документальная книга о Великой Отечественной войне. Он удивился, когда прочитал, что многие маршалы и генералы СССР жалели, что цена победы в войне оказалась довольна высока, и высказывались, что вполне можно было избежать лишних жертв среди личного состава.

Может быть, Таха не зря говорила ему, чтобы он серьезно все взвесил, и хорошенько подумал, прежде чем стать командующим Армией Повстанцев. Не поступает ли он и в самом деле опрометчиво, взяв командование в свои руки? Например, Данис такой же командор легиона, и мог бы возглавить армию, к тому же он настоящий полководец, а не липовый, как Сережа Рябцев.

К вечеру дождь почти прекратился, и Сергей решил пройтись по лагерю. Уже темнело. В воздухе стоял запах дыма. Солдаты сбились в кучки возле костров, иногда доносились обрывки фраз. Удивительно, но за время перехода Сергей даже на привале не видел ни одного пьяного солдата. Наверняка, сейчас вся Армия Ополчения как единый организм жила только одной целью – уничтожить имперцев и свергнуть ненавистного Узурпатора Таллоса. Он прислушался к шуму в лагере, который с приходом темноты немного затихал. Слышалось ржанье лошадей в стойлах, на краю лагеря дозорные перекрикивались между собой, сменяя караул. Сергей заметил, что к нему кто-то быстро приближается, и почти сразу узнал командующего Даниса. Командор выглядел довольно встревоженным.

– Конец этого славного дня принес плохие вести, Рей Кларк.

– Что случилось? – Сергей нервно провел пальцами по ножнам.

– Недавно прискакал Гримиан из Речного Перекрестка. Утром калхины и имперцы напали на Восточное поселение. Все наши люди: и рабочие и воины – убиты, баллисты сожжены. Гримиан чудом уцелел, но серьезно ранен. Сейчас его штопают лекари в шатре.

Сергей почувствовал, что у него начали подминаться ноги. Он присел на большой круглый валун и ему вдруг показалось, что на него резко накатила снежная лавина, толщиной в несколько десятков метров. Такой тяжелой и ошеломляющей оказалась эта страшная новость. Все, абсолютно все надежды на скорую победу над имперцами лопались, как мыльный пузырь.

Они уничтожили наших людей и разрушили баллисты, на которые я рассчитывал…

Данис деликатно покашлял в кулак, переминаясь с ноги на ногу:

– Это не единственная плохая весть, Рей Кларк. Недавно прилетел голубь-вестник из столицы, от моего верного человека. С Севера приближается отозванный из Диких Земель имперский легион Моргуса. Еще четыре дня и войска Таллоса окружат и зажмут нас в плотное кольцо. Теперь у врагов будет уже почти тридцатитысячное войско. Против нашего, в котором нет и пяти тысяч…

Сергей поднял глаза к небу, будто надеясь найти там неожиданное спасение. Но темные облака безучастно и медленно проплывали мимо, по темно-фиолетовому пасмурному небу.

Он тяжело вздохнул, осторожно привстал, и едва передвигая ногами, побрел назад, к своему шатру…

Возле самого входа Сергей обернулся и чуть слышно сказал:

– Данис, выдвигаемся завтра как можно раньше. Нам нужно как можно скорее попасть на Речной Перекресток.

Командор Данис почтительно кивнул и резко развернувшись, побрел в лагерь.

На следующий день, уже ближе к вечеру, растянувшаяся колонна Армии Повстанцев прибыла к Восточному поселению, неподалеку от Речного Перекрестка.

Сергей, совершенно опустошенный, смотрел на изувеченные трупы своих воинов и рабочих, беспорядочно разбросанные вдоль откоса и на краю поля, где изготавливались баллисты.

Солдаты осторожно стаскивали тела погибших товарищей на деревянные мостки за поселением.

– Неужели совсем никто не выжил…– удивленно пробормотал Сергей.

– Если это были калхины, то они никогда не оставляют никого в живых,– нахмурился Данис, сжав огромные кулаки.

Они молча подошли к черным пепелищам, которые остались от недавно построенных баллист.

Сергей обернулся, пытаясь отыскать взглядом Таху, но девушки нигде не было поблизости.

– Данис, нужно выставить дозорных, чтобы нас не застали врасплох.

– Уже выставили, командор. Постой-ка, к нам Квин бежит. И похоже, у него важные новости.

Подбежавший Квин даже немного запыхался, хватаясь за правый бок:

– Рей Кларк, там… нашли одного уцелевшего воина… Пойдемте.

Сергей и Данис быстро последовали за Квином, к большому санитарному шатру.

На ходу Сергей еще раз окинул взглядом место страшного побоища. Над темной поляной, где еще лежали тела павших воинов, уже медленно кружились обнаглевшие стервятники, и молодой рыжий солдат, вытащив из-за спины арбалет, выстрелил и пронзил стрелой самого крупного крылатого хищника. Птица вскрикнула и рухнул вниз. Остальные стервятники тут же полетели прочь, в сторону леса.

Внутри санитарного шатра, на мягкой подстилке лежал раненный воин. Лекарь Пархус, разрезав тунику, внимательно осматривал глубокую алую рану на животе солдата. Увидев входящих командоров, лекарь быстро привстал, почтительно поклонился и протянул Сергею небольшой плотный свиток:

– Это было зажато в его руке. Похоже, что оставили нападавшие.

Сергей мельком глянул на непонятные крючки на бумаге и передал ее Данису:

– Прочти.

– « Рей Кларк. Это последнее предупреждение императора Таллоса. Он предлагает тебе склонить голову и сдаться, иначе все ваши люди, до единого, будут жестоко убиты. А после истреблены их семьи. Знай, скоро приближается Буря.»

– Уроды… – пробормотал Сергей и подошел к раненому.

– Я дал ему пожевать дурман-травы, чтобы он не чувствовал острой боли, но это ненадолго…– тихо произнес лекарь.

– Сколько их было? – тихо спросил Сергей, осторожно взяв за плечо раненого солдата.

– Они налетели как вихрь, сметая все на своем пути. Отряд калхинов, примерно двести человек. И еще примерно столько же имперцев.

Раненный паренек был совсем юным. Над верхней губой белел мягкий пушок, а в ясных голубых глазах читалась такая страшная боль, что Сергею вдруг захотелось отвернуться.

– А дозорные? Почему они вас не предупредили?

– Я не знаю…– тихо пробормотал паренек,– скорее всего их зачаровали, возможно с калхинами были еще и маги. Один из наемников, который меня ранил, был просто огромный, и вместо шлема на голове у него возвышалась большая шапка с рогами… сначала он хотел отрезать мне голову, но потом оставил в живых, всучив в руку свиток с посланием. Просил передать… что у Армии Повстанцев осталось всего три дня, затем все будет кончено…

Парнишка вдруг скорчил жуткую гримасу и скорчился, быстро согнувшись пополам.

Данис резко обхватил Сергея за плечи и потянул назад. Раненный солдат упал на пол и встав на колени, стал блевать на пол красно-желтыми ошметками. Неожиданно он побледнел, а из его рта на пол упал мохнатый паук, который сразу, на глазах, стал увеличиваться. Парнишка, увидев страшную тварь тут же резко выдохнул и свалился на землю уже мертвым.

В шатре все стояли как очарованные, глядя на огромного черного паука, с толстыми мохнатыми лапами и большим желто-зеленым глазом на теле. Первым опомнился Данис. Он выхватил из ножен огромный меч и разрубил тварь пополам. Желтые капли брызнули по всей палатке, и попав на штаны Сергея зашипели как соляная кислота.

– Происки черных магов…– грозно пробормотал Данис, брезгливо вытирая лезвие меча ветошью.

Он обернулся и заметил в дверях круглолицего небольшого воина:

– Калк, прибери здесь все.

Полог шатра приподнялся и внутрь осторожно заглянула Хвана:

– Рей Кларк, всех павших воинов собрали,– она удивленно покосилась на мертвого парнишку, который на их глазах засыхал и превращался в черную мумию.

Сергей почувствовал, что его кожа покрылась мурашками, он впервые в жизни столкнулся с явлением, которое трудно было логически объяснить.

Черная магия…

– Рей,– окликнул его Данис и легонько толкнул в бок,– пойдем, нужно почтить память павших воинов.

Огромным безмолвным кольцом все воины Армии Повстанцев собрались возле деревянных мостков, на которые снесли тела погибших. Под мостками приготовили кучи хвороста и сена.

Данис покосился на Сергея, вышел вперед и неторопливо влез на серый валун.

Он и сам сейчас был похож на каменную статую: огромный, с грубыми чертами лица, с холодным и безжалостным взглядом:

– Братья! Сегодня мы провожаем в лучший из Миров наших падших друзей. Уже вскоре им суждено уйти далеко, в Страну Длинных Теней, пройти по Красному Тракту, усыпанному весенними цветами и сладкими песнями Нимф.

Данис немного помолчал, оглядывая войско:

– Теперь ни у кого из нас нет пути назад. Мы должны отомстить Узурпатору за смерть своих товарищей. Растерзать и истребить имперцев, какой бы силой и мощью они не обладали. Мы вырвем из груди черное сердце Узурпатора, а на Красный Трон воздвигнем нашего героя, Рея Кларка.

Тысячи глаз устремились на Сергея, а он застыл, и еще немного, точно бы провалился от стыда сквозь землю. Сергей почувствовал, что хоть он вовсе и не оратор, но тоже должен произнести речь.

Данис кивнул и слез с валуна, уступая место командующему Армии Повстанцев.

Сергей поднялся, выдержал небольшую паузу, оглядывая свое верное боевое войско:

– Братья! Я знаю, что вы устали после многодневного марша. Человеческие силы на исходе и теперь нами движет только одно: сила воли, благородство духа и ненависть к проклятому Узурпатору Таллосу, который, как паук плетет свои сети уже почти двадцать лет. Враг дерзок и коварен. Вчера он нанес нам подлый удар в спину, убив наших товарищей, лучших сынов Отчизны. Враг думает, что если он превосходит нашу армию числом, то у него есть надежды. Но мы победим, потому что за нами – правда. Ламария вновь станет свободной страной, а имя каждого из вас, отважных воинов, выльют из чистого золота и поставят в Пантеоне Героев. Даже если кому– то из нас суждено погибнуть в решающем бою – в лучшем Мире его будут ждать чертоги победителей и Вечная Слава. Потому что умереть с оружием в руке – высшая награда для мужчины! Смерть – Узурпатору!

Сергей выдохнул, и вытащив меч из ножен, занес над головой.

– Смерть Узурпатору! – пронесся громкий крик воинов, отразившись эхом где-то далеко, в глубоком ущелье за Речным перекрестком.

Сергей неторопливо осмотрел солдат, сложил меч обратно в ножны и медленно спустился вниз. Подошедший грозный воин с черной густой бородой протянул ему горящий факел.

Второй воин, долговязый и патлатый, в широкой кирасе, вручил факел Данису.

Полководцы подошли и зажги хворост. Огонь тут же затрещал, пожирая плоть падших воинов. Командоров обдало жаром и они невольно отступили на несколько шагов назад.

– Честь и слава…– тихо сказал Данис.

– Честь и слава… – тихо повторили ряды воинов.

Сергей медленно поднял голову и посмотрел на небо, на полный бледный месяц, неожиданно появившийся за серыми тучами, и ему на секунду показалось, что на плоском желтом диске неожиданно проявилось злобное лицо, ощерившееся в страшной ухмылке…

Таллос

После обеда, когда Таллос уже собирался немного вздремнуть, в дверях малого зала показались военный советник Кахлер и начальник городской стражи Ханос. Император кивнул, приглашая их войти внутрь.

– Что слышно об Армии Повстанцев?– нетерпеливо поинтересовался Таллос.

– Мы выполнили приказ, ваша Светлость,– тихо сказал Кахлер.– Вчера были уничтожены все солдаты и рабочие в Восточном поселении у Речного Перекрестка. Никому из сотни повстанцев не удалось выжить, за исключением раненного гонца, которого мы не стали преследовать, чтобы он донес весть Рею Кларку. Все баллисты сожжены. Наемники-калхины потеряли в схватке шестерых, наших солдат погибло девять, еще несколько легко ранены.

– А что с легионом Моргуса?

– Они направляются к армии повстанцев с Севера. Через четыре дня мы зажмем этих дерзких наглецов-повстанцев в кольцо, и тогда точно никто из них не вырвется. Ни один солдат.

– Этот ублюдок, Рей Кларк, хитрый как черт, ему даже удалось ускользнуть от метаморфов. Как бы он опять не скрылся от нас… Кахлер, что сообщает твой человек из Армии Повстанцев?

Военный советник тяжело вздохнул:

– К сожалению, я уже три дня не получал от него вестей, но ваше поручение – убить Рея Кларка в случае непредвиденных обстоятельств – ему точно передали.

– И все же я хочу немного подстраховаться…– император внимательно посмотрел на Ханоса.

– Ваша Светлость, у меня как раз есть на примете два отчаянных головореза. Они с радостью выполнят ваше поручение и принесут на блюдечке голову этого предателя Рея Кларка.

– Хорошо, Ханос. Пошли их немедленно, пусть запишутся добровольцами к повстанцам, и доберутся до гнусного дезертира. Пообещай от меня награду – двести золотых за его голову.

Начальник городской стражи почтительно кивнул и тут же вышел из залы.

Золотистый луч солнца выглянул из-за плотной шторы, и император слегка сощурился:

– Кахлер, наши войска уже готовы выступать?

– Все в полной готовности, Ваша Светлость, все ждут только вашего приказа.

– Боевые маги прибыли?

– Прибудут сегодня к вечеру.

– Завтра утром пусть армия выдвигается из столицы, навстречу повстанцам. В конце недели я хочу праздновать нашу Триумфальную победу, мой старый боевой друг Кахлер. Надеюсь, ты меня не подведешь…

– Вы… останетесь в столице?

Император злобно оскалился:

– Надеюсь, у вас хватит сил разобраться с этой кучей отребья и без участия императора… Запомни, ни один из повстанцев не должен выжить… А после мы вырежем их семьи как сорную траву в поле…

Таллос взглянул на военного советника холодным безжалостным взглядом волка, и у Кахлера в очередной раз закралось странное сомнение: « Черт возьми… все же человек или на самом деле кровожадный зверь мой Светлый Император…»

Советник приложил ладонь к груди, и чуть кивнув, направился на выход из залы, исполнять поручения императора…

Глава 3

Рей

Старик достал из-за пазухи смятую пачку сигарет, медленно присел на кирпич и щелкнув зажигалкой, неторопливо закурил, задумчиво выпуская из ноздрей сизоватый дымок:

– Значит ты, паря, Максимкин приятель… а я уж грешным делом подумал, что какой-то ворюга на участок Данилыча забрался. Дай, думаю, малость проучу.

Рей усмехнулся, глядя на бравого старика, который не мигая буравил его внимательным взглядом выцветших голубых глаз

– А вы, стало быть, с Максимкой, сослуживцы?

– Можно и так сказать.

– Звать-то тебя как, парень?

– Сергеем зови, старик.

– Меня можешь звать дядя Гришка, – дед протянул Рею сухую широкую ладонь.

Рей пожал ее, почувствовав довольно сильное рукопожатие, и понял, что сил у этого старика действительно хоть отбавляй.

– Дядя Гришка, а как же ты не испугался на воров с кулаками идти? Ведь немолодой уже, а если вдруг невзначай бока намнут?

Старик отбросил окурок, и хитро ухмыльнулся:

– Эх, знал бы ты меня раньше, Сергей! Я тут в молодости все окрестные деревушки вот здесь, в кулаке держал.

Он показал свой большой темный кулак.

– Силен, значит, был в драке?

– В драке? – широко улыбнулся старик, обнажая крупные желтоватые зубы.– В жизни-то кулаками махал всего пару раз, да и то в армии. Меня и так все мужики боялись и уважали. Только не подумай, что хвастаюсь. Силен я в молодости был, прямо как наш былинный Илья Муромец. Двухсотые гвозди на палец в кольцо наматывал. Я же, Сергей, с юности в колхозной кузне пахал.

– Мой отец тоже кузнец. Я раньше тоже помогал ему в кузне.

– Значит толк имеешь… – усмехнулся собеседник в седые щетинистые усы, – Слушай, а где Максимка-то, я его уже пару лет не видел.

– Меня привез, а сам по делам уехал.

– Понятно. Сам-то откуда будешь?

– Из Тихореченска.

– Значит тоже из военных?

– Да, старший лейтенант.

Старик задумался, наверняка вспоминая прошлое. Его глубокие морщины на лице на короткий миг разгладились.

– Да, Серега, я вот думаю, хорошо, что сейчас российскую армию опять стали укреплять и поднимать авторитет военных. Как говориться – не хочешь кормить свою армию – придется кормить чужую.

– А это ты, дядя Гриша, в точку сказал. Хорошая и сильная армия – основа государства и сильной Империи.

Рей с грустью вспомнил, как печально закончилась его блестящая военная карьера в Ламарии.

Дядя Гриша почесал огромной пятерней затылок:

– Ну что, Серега, так и будем здесь сидеть, как два тополя на плющихе? Пойдем, покажу тебе свою домашнюю кузню. Заодно и по сто грамм выпьем за знакомство.

Старый кузнец жил один, в самом центре деревушки, в добротном кирпичном доме с кованными зелеными воротами и высоким забором.

– Да… старость, конечно, не радость, – проворчал старик,– смолоду-то думал что сносу мне не будет. А сейчас что ни день, то спину малость прихватит, то суставы к сырости ломит… В кузнице уже редко работаю. Да и заказов сейчас нет, хутора наши окрестные совсем опустели.

– Куда же все уезжают?

– В город тянутся, за лучшей жизнью… Нашу деревеньку и вовсе хотели под снос пустить, и построить здесь турбазу для буржуев, ко мне ухари с города приезжали, предлагали однокомнатную квартиру в райцентре за мой дом, да только я им шиш показал, и нашим оставшимся жителям сказал, чтобы не дергались… Я же тут вроде как за старосту…

Они вошли в небольшую каменную кузницу во дворе, и на Рея сразу же нахлынула волна воспоминаний: как в юности он помогал отцу раздувать горн, таскал уголь, делал первые заготовки, звеня молотом по наковальне, а после работы аккуратно складывал клещи, оправки и прочие инструменты на полочки. Кузница любит порядок.

« Если хочешь стать хорошим мастером, Рей, тебе нужна не только сила и выносливость, но терпение, и сноровка…» – вспомнились слова отца.

– Ну что, Серега? – усмехнулся старик, – как-нибудь на досуге раздуем горн?

Рей удивленно кивнул.

– Ладненько, пойдем. Угощу тебя своим домашним самогоном.

Они сели в беседке, густо заросшей диким виноградом.

Дядя Гриша по-хозяйски достал из маленького холодильника запотевший пузырь, и пару тарелок с салом и огурцами.

– Давай за знакомство, Серега!

Рей выпил рюмку огненной воды, которая сразу же крепко ударила в голову и закусил ломтиком копченого сала.

– Я, Сергей, когда срочную служил, тоже малость на войне побывать пришлось. В Афгане.

Старик закурил, наверняка вспоминая молодость.

– После учебки в Ташкенте сначала оставили там и дослуживать, а месяца за три до дембеля нас забросили в Афганистан. Однажды сопровождали мы колонну в Баграм. На горном перевале моджахеды обстреляли и разбили нашу колонну. Половину солдат убили, половину в плен взяли. Ящики с оружием и сухпайком разграбили, а всю технику сожгли. Мне и Витьке Зайцеву удалось убежать и спрятаться в ущелье, мы просидели там до глубокой ночи. А после, под покровом темноты, стали выбираться назад, к своим. Так и шли по ночам, а днем прятались, как землеройки, в горных камнях.

Старик почти сразу налил по второй:

– Дядя Гриша, ты извини, но мне нельзя больше. Я после ранения.

– Понимаю… вздохнул собеседник.– Вот скажи, Серега… и почему народу мирно не живется. Ведь сколько люди живут на Земле – столько и воюют.

– Это точно. Воюют. А… как ваша история на войне закончилась? Дошли до своих?

– Я дошел, а Витька нет. Сломался он. После четвертой ночи мы затаились в горной расщелине, снова ожидая темноты, чтобы продолжить путь. Внизу, прямо под нами, простирался небольшой аул, в этот день шел какой-то мусульманский праздник, местные жители варили шулюм в огромном казане. Ароматный запах распространялся и доносился даже до нас. А мы не жрали ничего кроме колючек уже четыре дня. Вскоре и я, и Витька, задремали… а проснулся я уже от звука автоматной очереди. Оказалось, мой однополчанин не выдержал и как только начало смеркаться, спустился в аул, чтобы поживиться едой. Голод напрочь пересилил его инстинкт самосохранения. А убил его тринадцатилетний афганский пацаненок из нашего же русского «калаша». Местные сразу стали обыскивать окрестности, и быстро обнаружили меня. А я, если честно, уже обессилил и даже сил не было убегать. Афганцы связали меня и бросили в зиндан. Но тогда мне крупно повезло. Наутро к аулу подъехали наши десантники, они искали в горах и окрестных аулах солдат из разбитой колонны, и старейшины, посовещавшись, освободили меня и отдали нашим. А уже через две недели я поехал домой, на дембель. Вот такая вот история, Серега.