Текст книги "Планета Вода. Часть I"

Автор книги: Роман Сидоркин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

Первая любовь и пьяные звёзды

Некогда наукоград, а теперь космоград Циолковский выстроен на остове посёлка Углегорск, основанного в 1961 году. Название было выбрано специально, чтобы сбить с толку вероятного противника: никакого угля там никогда не добывали, а ведение угольной разработки было прикрытием для строительства ракетных установок. В 2015 году он был утверждён в статусе города и ему присвоили современное название – Циолковский.

Когда-то в детстве, он точно не мог вспомнить, сколько ему тогда было – что-то около пяти лет, родители взяли Ваню на смотровую площадку космодрома. Площадок было несколько, и они тогда располагались вдоль федеральной трассы «Амур», недалеко от Циолковского. На площадках скапливалось много людей, несмотря на отдалённость места. Основную часть толпы формировали обыкновенные туристы. Происходил запуск ракеты семейства «Союз» – надёжной рабочей лошадки, чей прапредок был изобретён в глубине 20го века.

Это был обыкновенный в тех краях июнь, когда солнце светит ярко (в тех краях вообще много солнечных дней), но особо не греет, а средняя температура в этом месяце 17,1 градусов Цельсия.

Дорога от Владивостока до космодрома Восточный занимает почти сутки, если ехать на машине. Но их семейство продвигалось неспешно, по пути останавливаясь в придорожных кафе, общаясь с местными, слушая их чудной говор и расспрашивая о сельской жизни. Как оказалось, за годы совместного спокойного проживания и Тагир, и Светлана отвыкли от больших пространств и привязались к городскому образу жизни. Они одновременно испытывали дискомфорт и какое-то острое ностальгическое чувство, которого их сыну – Ивану было не понять. Для Вани долгое сидение в машине было подобно пытке и единственное, чем его удавалось на время угомонить – это вербальная игра в «защитников», которую вела мать, заставляя его воображение погружаться в ситуации, когда у мальчика был выбор: спасти оленёнка или бросить на съедение волкам, потушить ничейный костёр в лесу пройти мимо. Ваня не любил делать то, что ему не нравится – это одна из основных черт его характера, зато от того, что ему нравилось оторвать его было практически невозможно. Находясь в воображаемом мире, где он имел реальную ответственность, он мог часами заниматься спасением выдуманных животных и помогать нуждающимся в помощи.

Они выехали с недельным запасом и взяли внедорожник, чтобы свободно делать широкие петли по сельской местности – спонтанно, где вздумается, куда поведёт их интуиция. Любоваться зрелищем величественных лесов, рек и озёр – привилегия взрослой, состоявшейся личности, уже созревшей для созерцания. Для пятилетнего ребёнка, чьё восприятие мира связано с теснейшим взаимодействием с ним, да ещё с таким темпераментом, как у Вани, задача абсолютно невыполнимая. Большую часть дороги мальчик откровенно скучал.

Особенностью местных жителей, которую неожиданно понял Ванин детский ум, было странное восприятие расстояний. Если в его родном Владивостоке отрезки между привычными пунктами, которые он посещал: подготовительные школьные курсы, ресторан, где они обедали, дом, заправки насчитывали несколько километров, то на вопрос «Где тут ближайшая заправка?» жители дальневосточной провинции вполне могут ответить «Да вот, ещё четыреста километров прямо проедете и будет там», при этом махнув рукой так, как будто ехать до соседнего квартала. Это наблюдение он часто будет вспоминать в своей будущей насыщенной жизни за миллионы километров отсюда, где, кроме водных пустошей, ничего нет.

Несмотря на петли и одну незапланированную ночёвку в лесу, у них оставалось ещё 3 дня до назначенного на утро запуска ракеты. Перед отъездом они решили заехать к матери Светланы – очень своеобразной женщине, которая в молодости особо не занималась воспитанием дочери, проводя много времени в командировках. По-видимому, она не очень переживала о том, что её дочь растёт и воспитывается без её участия. Коротким звонком они оповестили её о своём намерении и получили согласие. Светлана, уже будучи взрослой, так и не смогла выяснить, куда именно так часто уезжала мама. Несколько раз она слышала, что это были какие-то полярные экспедиции, но не похоже, чтобы её мать была заядлой походницей: никакого специального снаряжения в их квартире не было. Со временем Света пришла к выводу, что её мать как-то связана с разведкой и, несмотря на холодность, с которой та относилась к дочери, всё-таки любила её. Когда Света с Тагиром переехали во Владивосток, отношения с матерью полностью прекратились, словно они никогда не присутствовали в жизни друг друга. Гораздо позже и как-то неожиданно, мать прислала ей письмо (на бумаге), что переезжает в небольшое село Новокиевский Увал в Амурской области, так что будет жить теперь чуть ближе к внуку. Она так и написала: «к внуку», никакого упоминания самой Светы там не было. Решение казалось неожиданным и странным, так как само село расположено в полутора тысячах километров от Владивостока – немногим ближе космодрома Восточный, куда они сейчас ехали.

Дорога к селу была ухабистой. Местами, откровенно расползшийся асфальт, полностью покрывала глина наброшенная разливами притоков реки Зеи. Но виды кристально первобытной природы компенсировали тряску. Когда они наконец доехали, порядком умотавшись из-за маневрирования между кочками и болотцами, пришлось узнавать у местных, где находится дом Светиной матери.

Тагир нажал на кнопку звонка, через какое-то время раздался звуковой сигнал, дверь открылась сама. В прихожей было пусто. В одной из комнат раздавался звук торопливого перелистывания бумаги, потом щёлкнула резинка, как будто кто-то зафиксировал разворот папки, а следом металлический лязг и ещё что-то, отдалённо похожее на глухой удар фанеры. В тишине, наступившей после того, как они разделись, раздались мерные шаги и на пороге двери, ведущей из прихожей в узкий коридор, появилась бабушка Ивана – Любовь Алексеевна.

Сухая, с высоким пучком седых волос и высокими благородными скулами, она без приветливости посмотрела на вошедших и, подойдя к Ване, наклонилась к нему. На секунду Свете почудилось, что её мать проводит какой-то исследование, но это чувство быстро улетучилось. Губы Любови Алексеевны растянулись в улыбку, и она обняла внука.

– Проходите, – коротко обронила она и повела мальчика за руку в большую гостиную, в которой при их приближении зажёгся свет.

В тот вечер в доме, который так резко выделялся на фоне полусгнивших почти что сараев местных жителей, в гостях у женщины, которую она называла «мама», Света никак не могла отделаться от ощущения фальшивости происходящего. Она вдруг вспомнила просьбы своей матери показать ей внука. «Показать» – так она выражалась.

Любовь Алексеевна старалась выглядеть добродушной и гостеприимной.

Маленький Ваня был в восторге. Он слышал слово «бабушка» от матери, видел других бабушек, гуляющих с «внуками» на детских площадках, но своей он не помнил. Сначала она показалась ему какой-то страшной, тяжёлой, но потом её ласково-внимательное отношение к нему победило всё, и на короткое время бабушка заполнила целиком его внутреннее пространство. Завладела им.

Особенный восторг в нём вызвали блины. Света с Тагиром иногда пекли блины на масленицу, но это были совсем не те блины. Золотистые солнышки со сливочным маслом, слегка похрустывая, таяли во рту вместе с мёдом, сгущёнкой, сметаной и вареньями.

Бабушка хотела понравиться мальчику, но её способность к заботе была очень ограниченной.

Ваня съел сорок штук и остаток ночи его рвало серо-бурым тестом.

Света не стала ничего высказывать матери – она прекрасно понимала, что той что-то было нужно и даже в каком-то смысле радовалась, что она хотя бы выучилась печь блины, причём отличные блины, специально для внука.

Утром, когда они уже почти собрались ехать, и Ваня с красными глазами и мучнистого цвета кожей стоял на нетвёрдых ногах у двери, Любовь Алексеевна позвала дочь в ту самую комнату, откуда вышла вчера. Это был её кабинет. Небольшая комната, вся увешенная картинами и картинками, напомнила Свете об антуражах особых помещений в посольствах в середине XX века, как их показывают в кино. Она окинула взглядом стены, и ей в голову влез навязчивый вывод: где-то здесь обязательно должен быть сейф.

– Иди сюда, – она показала рукой на место перед большим столом, не озаботясь даже поднять на дочь глаза.

– Мам, тебе нужно что-то от Вани? – не удержалась и спросила Светлана.

Она очень волновалась за сына.

Любовь Алексеевна копалась в бумагах в выдвинутом ящике стола. Наконец, она вытащила конверт из жёлтой плотной бумаги.

– Ничего особенного, Света, не беспокойся. В этом конверте письмо начальнику Центра Управления Полётами, не вскрывай конверт. При въезде на смотровую площадку, дай охраннику эту записку, конверт не давай, дальше он проводит вас куда надо.

– Это официальная бумага? – спросила Света, представив неловкую ситуацию, в которой начальник ЦУПа, прочитав личную просьбу её матери, отправит их под присмотром охраны обратно на улицу.

Если их вообще туда впустят.

– Есть уровни, на которых официальное и личное – это одно и то же, – без всякого юмора ответила Любовь Алексеевна.

Она сухо посмотрела на дочь, и та сразу почувствовала, что ей пора.

– Ладно, пока мам.

Она ждала, что та выйдет закрыть за ними дверь, но Любовь сказала, уже глядя в какие-то бумаги: «Не беспокойся, двери закроются сами».

За рулём в этот раз сидел Тагир. Света задумчиво смотрела в окно на проносящиеся мимо деревья и изредка проскальзывающие водоёмы.

– Как ты думаешь, моя мать чего-то хотела? – спросила она.

– Да это, по-моему, очевидно, – легко ответил Тагир.

– А чего, как думаешь?

– Не знаю. Но явно не от нас. Ваня – вот объект интереса этой страшной женщины, – с чувством произнёс он.

Они оглянулись на сына.

Он лежал на заднем сиденье и спал тяжёлым, болезненным сном, сдвинув бровки к переносице, так что его детское лицо казалось страдающим, несмотря на сон.

Света решила оставить тяжёлые мысли о намерениях матери: всё равно она никак не могла повлиять на всю эту ситуацию, могла только не отдать сына никаким структурам и укрыть его от чужих планов своей материнской любовью.

Как только дверь в её дом закрылась, собранная женщина, не меняя выражения сосредоточенного лица, подошла к одной из малоприметных картин, проделала затейливое движение, словно проводя защёлку через лабиринт, затем открыла её с тем фанерным звуком, который слышали вошедшие, отперла сейф и достала папку. Она села в кресло и начала читать. Одна из бумаг была следующего содержания: «послать только некоторых. искать среди династий. приоритетная секретность. сами не должны догадываться. подавать как случайность. смотреть среди своих. все варианты. не уведомлять родственников. приоритет: дети до пяти. высокие показатели интеллекта. высокая активность. выживаемость. социальность. дальше: своё усмотрение.

Любовь Алексеевна прекрасно понимала, что всё это значит. Случайным людям в грядущем Предприятии места нет. Сейчас стоит задача найти кадровый резерв. Нужно найти достойных людей и вести их, чтобы ни при каких обстоятельствах страна и всё человечество не осталось без своих первопроходцев. В деле превращения вида homo sapiens из локально-планетарного в космический нет места случайностям.

На её лице проявилось огорчение. Ей казалось, что ни дочь, ни внук, не унаследовали высоких данных, которые она и её родители пронесли в своих генах от далёких предков, стоявших на страже России со времён Средневековья. Может, в каком-то смысле, она была слишком высокого мнения о своих предках, она понимала это, но, насколько хватало её собственной памяти, вся родня по восходящей линии состояла из людей чрезвычайно одарённых.

И что это говорит в ней? Неужели это желание продлить себя, расширить свой собственный род? С чего вдруг такое желание, чтобы именно её потомки летели покорять другие миры? «Похоже на древнюю формулу человеческого бессмертия – примитивное расширение своего рода», – подумала она. За этими тяжёлыми мыслями она даже не обратила внимания, что мыслит о дочери и внуке как о кроликах. Она любила дочь и внука. Но это чувство было исковеркано её прошлым: она не отделяла личное от интересов государства и общества.

Отбор кандидатов начал вестись задолго до технической готовности к межпланетному расселению. Возможно, несколько поколений людей прожили жизнь, числясь в кандидатах для колонизации, сами не зная того.

***

Они проехали через Циолковский и по прямой дороге добрались до закрытых ворот. Всё ещё бледный, но уже бойкий Ваня спустил ноги из машины и, раскрыв рот, направился в сторону охраняемого входа. Смотрел он, конечно, не на вход и охранников, а на то, что было за ними. Гигантский котлован выложенный бетонными плитами, был ему не виден, зато вытянутый корпус ракеты с ярко выделяющимся головным обтекателем поразил до заскучавшего мальчика и полностью захватил его внимание. Он уже был осведомлён и о космических полётах, и о способе их осуществления, но никакие слова не могут передать этого величия конструкции, которая должна оторваться от поверхности планеты, и ничто в его жизни прежде не производило на него столь глубокого впечатления.

Родители решили не показывать конверт и записку, полученные от матери Светы, и прошли вместе со всеми по купленным у турагентства билетам. Запуск должен был состояться через полтора часа, а уставшим после дороги требовался отдых. Они направились в ресторанный дворик, но Ваня оказался настолько поглощён видом ракеты, что ни Света, ни Тагир не стали мешать ему, тем более, что в начале пути он не хотел ничего видеть, а хотел остаться дома и играть в игры.

Взрослые кругом толпились, словно дети: в ожидании, когда же наконец прозвучит звуковой сигнал и объявят о старте. Детям в этой толчее не было видно и середины ракеты, но большинство, как Ваня, завороженно смотрели на чудо человеческой инженерной мысли, и их юные, незатуманенные «реальной жизнью» головы переполняли мысли о полёте в далёкие непредставимые пространства, где их ждали невозможные приключения, что-то иное, непередаваемо новое, не похожее ни на что из того, что они уже знали. Все люди в этом месте были воодушевлены предстоящим полётом, словно это они полетят.

Через какое-то время на площадке стало настолько людно, что Ваню пришлось посадить на плечи, чтобы его кто-нибудь случайно не толкнул. Примеру Тагира последовало ещё несколько родителей, и скоро над головами взрослых появился целый рой голов поменьше, превратив толпу в сборище странных двухфаланговых созданий.

За каждой головой вырастала ещё одна, так что свободного пространства, чтобы нацелить свой взгляд на ракету, просто не оставалось. Тогда Света подумала о конверте. Она с подозрением относилась к действиям матери, и была часто уязвлена её холодностью и поэтому всё, что с ней было связано, она старалась держать подальше. Но она так любила сына, что решила, что будет несправедливо не дать ему увидеть запуск из-за подозрений. Она порылась в рюкзаке и вытащила оттуда конверт из плотной жёлтой бумаги, словно попавший сюда прямо из прошлого века. Эта бумага, даже её запах наводила на мысли о чём-то мрачном, холодном, что всегда заставляло её чувствовать напряжение в присутствии матери. Света едва сдержалась, чтобы не бросить конверт под ноги толпы.

Тагир искал место, откуда вид на ракету будет лучше, поэтому Света, не предупредив его, пошла в сторону выхода.

Нелюбезный и видимо уставший охранник не сразу вник в сказанное. Он привык, что к нему обращаются со всякой чепухой: где здесь туалет, где вход в гостиницу и т. д., так что слушать Свету он не стал, а сразу кивнул на значок женской уборной. Ей пришлось несколько раз повторить вопрос и ткнуть запиской ему прямо в лицо, чтобы он наконец включил сознание и сделал что от него требуется. Когда эмблема с двуглавым орлом, сияющей звездой и расчерченной планетой вызвал в голове этого человека правильные ассоциации, он подтянулся, лицо стало сосредоточенным.

– Это нужно передать начальнику управления полётами, – произнесла Света, чувствуя смущение.

Он что-то сказал по рации и вежливо пригласил Свету следовать за возникшим позади неё молодым охранником. Света сказала, что ей нужно позвать мужа с сыном.

– Конечно-конечно, – сказал охранник, изображая на непривыкшем к такому выражению лице доброжелательную улыбку.

Через полминуты, в сопровождении охранника, который раздвигал перед ней толпу, Света оказалась рядом с мужем и сыном. Она тронула Тагира за плечо.

Он среагировал не сразу, так как в толпе постоянно кто-то кого-то задевает, и ей пришлось ритмично потеребить его за руку.

– Пойдём, – сказала она, посмотрев в глаза.

Объяснять что-либо в шуме толпы, было глупо, но он и так всё понял. Видимо у него из головы тоже не шёл тот конверт, только он старался спрятать мысль о нём поглубже. Ваня стал яростно протестовать против их ухода и дёргался на шее своего отца. Когда они наконец вышли из зоны громкого шума, мать ему объяснила, что у них будут лучшие места, откуда ему будет видно всё, и никто не будет закрывать ему обзор. Света не была уверена в своих словах, ведь мать не сказала ей, что в том конверте.

Когда они проходили сквозь рамки металлоискателей, разного рода сканеры и другие приборы безопасности, находясь под прицелом десятков камер и взглядами молчаливых вооружённых людей, она уже серьёзно жалела, что приняла такое решение: ну можно ведь было постоять и среди всех, ничего страшного, ракету всё равно будет видно, когда она взлетит. Но было поздно: их вели по прямому холодному коридору к металлическим дверям какого-то лифта.

Подъём занял не больше трёх секунд: всё было оборудовано, чтобы в случае нештатных ситуаций руководители и специалисты в кратчайший срок могли оказаться в пункте управления.

О них уже знали. У выхода из подъёмника, в пункте их назначения стояла небольшая делегация из двух человек: один молодой, в костюме с незастёгнутой сверху пуговицей рубашки, второму было лет за пятьдесят, у него было круглое лицо, нос неправильной формы и в целом он походил скорее на директора провинциального ресторана, чем на человека, связанного с космической отраслью. Одет он был в обычную рубашку и джинсы и держался очень свободно. Но его умные глаза и какое-то неуловимо-тонкое выражение острого интеллекта, словно невидимая вуаль на этом неправильном лице, выдавали в нём управителя всего этого комплекса.

– Здравствуйте. Меня зовут Николай Васильевич, – спокойно, очень естественно сказал он и протянул руку.

Было заметно, что он торопится, поэтому, поздоровавшись, Света торопливо и неловко передала ему конверт.

– Пройдёмте в мой кабинет, – мягко сказал он.

В кабинете за своим столом он быстро распечатал конверт, с невероятной скоростью, которая равнялась примерно трём секундам, ознакомился с содержанием письма и с облегчением, которое уловила одна Света, поднял на них глаза.

У самой Светы отлегло: значит там не было ничего, что возлагало бы на них какие-то обязанности. А говоря откровенно, она опасалась, что это как-то затронет Ваню.

– Я думаю, что не ошибусь, если скажу, что вы сами не в курсе, что в этом конверте, – заговорил он – здесь содержится просьба выделать вам место для наблюдения за запуском рядом с профильными специалистами и начальником ЦУПа. Обычно такие вещи не допускаются, но по просьбе такого уровня я могу сделать исключение для вас.

Ваня в это время, пытаясь подтянуться на тумбочке, уронил цветочный горшок, земля рассыпалась по половине кабинета.

– Иван! – крикнула на него мать.

Он поднял виноватые, но в то же время весёлые глаза.

– Ничего, – сказал Николай Васильевич – мой помощник, – он кивнул на молодого парня в костюме с расстёгнутой пуговицей – Дмитрий проводит вас и по пути проинструктирует.

– Пойдёмте, – вежливо сказал Дмитрий.

Они прошли несколько помещений, где, не поднимая глаз от мониторов трудились люди. Инструктаж, в основном, сводился к простым аксиомам: ничего не трогать, выполнять, при необходимости, требования персонала, никому не мешать. При этом Дмитрий поглядывал на беспокойного Ваню, который всё время норовил свернуть с их маршрута и зайти в какое-нибудь помещение.

Когда они подошли к широкой двери, которой оканчивался их путь, он не выдержал и сказал:

– Очень большая просьба, держите мальчика рядом, команда, которая работает здесь, выполняет очень важные…

– Мы всё понимаем, – сказал Тагир – мальчик всё время будет при нас.

– Хорошо, – сказал ассистент – когда войдёте, подниметесь по центральному проходу между рабочими местами прямо к стеклянной стене, о вас там уже знают и откроют вам дверь. Николай Васильевич подойдёт через несколько минут.

Ваня помнил, как они поднимались по этому проходу, между рядами сотрудников и компьютеров, как его родители буквально чувствовали недоумение, исходившее от окружающих, как им самим было неловко – ведь их делегация тут явно лишняя. Он остро улавливал лучи дискомфорта.

Это странно, но сам Ваня чувствовал в этот момент нечто совсем своё, не похожее на то, что чувствовали его родители. Именно с того момента, как он помнил, он стал ощущать себя отдельной от родителей ментальной экосистемой. Первое настоящее, не связанное с родителями, оформленное и полноценное чувство он испытал именно тогда. Это было чувство ПРЕДВКУШЕНИЯ. Приближалось что-то большое и немыслимое по детским меркам, хотя подавляющее большинство взрослых это зрелище также потрясает. Но дети – это совсем не похожие на взрослых существа, их мир в тысячи раз ярче и объёмнее. Ваня в тот момент открыл в себе целую галактику чувств.

Ждать и правда долго не пришлось: минут через десять очень быстро вошёл собранный Николай Васильевич, на ходу давая распоряжения.

– Сколько до старта? – осмелилась спросить Света.

– Пятнадцать минут, – ответили ей.

Николай Васильевич быстро посмотрел на них, как бы только вспомнив о гостях, доброжелательно кивнул и стал беседовать с сотрудниками ЦУПа, посылая одних к рабочим местам в помещении, где сидел Ваня и его родители, а других в зал, откуда они только что поднялись.

Вид на ракету тут был несравненно лучше. Она располагалась прямо по центру, если смотреть из этого помещения, и была даже ниже их. Был виден весь корпус ракеты и котлован, в который выходят струи плазмы, толкающие ракету вверх после старта. Лучшего вида тут просто не могло быть, поскольку стеклянный лоб ЦУПа был специально спроектирован так, чтобы специалисты и руководитель могли видеть запуск не только на мониторах, но и вживую.

«Минута до старта!» – объявил громкоговоритель.

Ваня вспоминал те чувства, которые испытал тогда. Всё его нутро подобралось, а глаза больше не блуждали по помещению – он смотрел строго на ракету. Он сжал руки, как тогда – настолько ярким было воспоминание. Волна детских впечатлений, спустя одиннадцать лет, перекрыла все его текущие чувства.

«Тридцать секунд!»

Из труб на конструкции, на которой стояла ракета, шёл дымок. Маленький Ваня перенёс взгляд на монитор, на который смотрел Николай Васильевич, и вдруг понял, что котлован под ракетой похож на гигантский бассейн. Он хотел крикнуть всему миру о своём открытии, но застеснялся: люди вокруг были очень заняты. «Зачем им этот бассейн, тут ведь запускают ракету!» – подумал он.

Мальчик сам не заметил, как вскочил. Сидеть на месте было никак невозможно. Сейчас эта штука загорится и взмоет в воздух. Штука размером с 16ти-этажный дом!

Начался обратный отсчёт.

Люди вокруг были предельно сосредоточены: все смотрели в свои мониторы, где прыгали какие-то цифры, всё замерло, воздух можно было резать ножом. Один Николай Васильевич смотрел туда же, куда Ваня с родителями – на стеклянную стену, где стояла ракета.

Ваня готов был закричать. В этот момент раздался спокойный, профессиональный голос: «Пуск». Секунду ничего не происходило, потом началось сильное шипение.

«Зажигание!»

«Предварительная, промежуточная, главная, подъём».

Раздался рокот. Он не испугался, он ещё сильнее прикипел к наблюдаемой картине, кажется, даже нижняя челюсть ушла вниз. Ваня буквально превратился в сплошной познающий комок нервов – губку, которая впитывает всё до капли.

Несколько секунд ракета находилась на месте, издавая этот мощный рокот, испуская из себя струи пламени. Опорные фермы отсоединились от корпуса.

«Есть контакт подъёма».

Огромный результат инженерного гения стал плавно подниматься в воздух.

Ракета уходила ввысь, набирая скорость, а маленький мальчик, стоя на Земле наблюдал, как чудо человеческого разума и духа уносилось от него в невидимую высь, отражаясь яркими пятнами в его широко раскрытых глазах.

***

Он не выдержал и поднялся на своей кровати.

– Ты чего? – спросил его однокурсник.

Ваня не хотел отвечать.

Он видел другие запуски и после. Но тот первый до сих пор заставлял его кулаки сжиматься, а глаза широко распахиваться. Сегодня днём он наблюдал очередной. Ракета была более совершенной, всё происходило куда быстрее, но всё это было уже не то. Не было того чувства облегчения и радости, висевшего в воздухе, после того, как ракета успешно вышла на орбиту – как тогда, не было хлопков и поздравлений друг друга членами команды ЦУПа. Запуски стали рутиной, как некогда произошло с перелётами в самолётах, и традиция аплодировать пилотам по приземлении со временем исчезла.

Да и он теперь был другим. У него были знания, был какой-то опыт. Он ушёл от родителей и не закончил старшие классы, предпочтя поступить в колледж, чтобы обрести долгожданную свободу. Правда, перепрыгнув на другие жизненные рельсы он понял, что жизнь – это рынок телег и повозок и вся свобода человека сводится к свободе выбора телеги, в которую впрячься. В новых условиях фактором, ограничивающим его, стало отсутствие денег, поэтому он хватался практически за любую работу, которая ему попадалась в городе. Жизнь студента-эколога несладка тем, что с этим образованием не устроишься ни на какую более-менее приемлемую работу, пока не выучишься и не сможешь занять себя в государственных структурах или большой корпорации.

В редкие свободные минуты, раздумывая над своей жизнью, он подмечал, что его всегда притягивало к космосу. Тот запуск, который он видел в детстве, ярко пропечатался в его памяти, но не превратился в осознанное решение стать космонавтом. После, в двенадцать лет, отец отправил его подметать площадки на космодроме. Именно на космодроме, а не в каком-нибудь сквере Владивостока. И вновь он здесь, уже как студент-практикант, приехавший измерять уровень различных загрязнений после запуска очередной ракеты. В эту ночь, когда он поднялся с постели из-за нахлынувшего воспоминания, он впервые осознанно подумал, что его жизнь может быть связана с космосом. Совершенно серьёзное, по-взрослому неэмоциональное осознание не сформировалось, а открылось в нём в тот момент, словно оно было готово уже давно, и ему требовался спусковой крючок. Все концы сошлись, и Ивану даже стало не по себе от решения, которое словно принял кто-то помимо его воли.

Он совсем поднялся с постели, обулся и направился к выходу.

– Ты куда? – спросил его сосед по комнате.

– Воздухом подышать, – раздражённо ответил Ваня.

Этот парень постоянно раздражал его тем, что буквально напрашивался на покровительство. Самостоятельный и свободолюбивый характер Ивана не давал ему чувствовать себя комфортно в ситуации, когда у него было прямое начальство, но в равной степени он не любил, когда кто-то хотел его покровительства. Он считал идеалом, когда все делают свою работу, опираясь на личную мотивацию, а не ожидая пинка или одобрения от формальных и неформальных начальников.

Яркие, по-северному колючие, звёзды занимали небосвод и делали зимнюю ночь похожей на сказку. Диск луны бил в глаза, когда Ваня поднял голову, чтобы поглубже вдохнуть сырой ночной воздух и напоминал о том, что твердь, на которой он стоит – не единственная в космосе, что человечеству есть куда стремиться. На короткий миг ему показалось, что он различает красную точку Марса, но вряд ли это была она – он не знал астрономию, так что не отличил бы Марс от какой-нибудь красноватой звёздочки.

Поток высоких мыслей прервал Влад.

– Ты куда пошёл-то? – глупым голосом осведомился он, запахивая пуховик.

– Пошли к девчонкам, – сказал Ваня.

– Нас отчислят.

– Да не отчислят, не дрейфь. Нам никаких прямых запретов не вводили, а расселили порознь чисто из-за маленьких корпусов – когда строили не думали, что сюда будут привозить студентов других специальностей, не связанных с космосом напрямую. Пошли.

Он зашагал в сторону соседнего корпуса, куда заселили девушек из их колледжа.

Раньше велись споры о том, является ли воздействие человека ключевым фактором ухудшения земных условий, так что экология была практически маргинальной наукой и специалистов-экологов нанимали только большие ресурсодобывающие компании, не желающие скандалов из-за очередного разлития нефти или коричневой воды, льющейся из труб местных. Теперь всё поменялось. После почти полного исчезновения ледяных шапок на полюсах и повышения уровня мирового океана, на планете начались катастрофы такого масштаба, что континентальные государства оказались под колоссальным давлением, вынужденно принимая на свою территорию целые нации с прибрежных зон. На экстренном заседании Совета Безопасности ООН страны единодушно пришли к выводу, что необходимо выделять средства на развитие экологического самосознания людей и массовую подготовку высококвалифицированных специалистов в этой области. Экологам выдавали полномочия, частично перекрывающие суверенное право государств на управление своими территориями. Единственное, о чём молчали крупнейшие промышленные страны Земли такие, как Россия, Китай, США и Индия – это собственно сокращение выбросов, из-за которых это произошло. Все были согласны с тем, что нужно срочно что-то делать, но каждая страна боялась отстать от конкурентов. Стремительно надвигающийся поезд катастрофы пытались остановить сованием палок под его колёса.

Так, будущий рыцарь клевера и жемчужины (символы Всемирной Службы Экологического Баланса) Булатников Иван Тагирович ввалился в женское общежитие и сходу присоединился к кружку девушек, которые в тот момент были заняты жаркими обсуждениями дня. И в тех обсуждениях экологии было ровно нисколько.