Текст книги "Падение Прайма. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Роман Афанасьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

–Еще раз, – как ты меня нашла?

–Твой коммуникатор. Ты отправил с него сообщение, – отозвалась Суз. – У меня есть кое-какие навыки. Здешние общие сети – просто барахло. Прошлый век. Если хочешь поговорить о серьезных делах, не пользуйся ими.

–Именно поэтому все важное тут обсуждается только лично, за закрытыми дверьми, лицом к лицу, – сказал Корсо. – Но я и Вакка пользовались сетью корабля, наши передатчики идут через него. Ты тоже подключена к этой сети, так что я понимаю, что ты сделала. Снаружи, не включившись в нашу внутреннюю сеть, такое не провернуть.

–Возможно, – Суз тяжело вздохнула. – Без аппаратуры тут тяжело, конечно.

–Так что там Вакка? Что ему до меня?

–Твое сообщение, – Суз чуть улыбнулась и снова поднесла свой стакан к губам. – Твой счет за заправку корабля. Ты бы видел его лицо! Нашего босса чуть удар не хватил.

–Рынок, – Корсо пожал плечами. – Тут, конечно, свои цены.

–Но и кораблик у тебя особенный, как я поняла, – выдохнула капрал, решившись сделать еще один глоток черного варева. – Вакка сказал, что за эти деньги можно построить пару новый такой грузовик.

–Он счет оплатил? – резко спросил Корсо.

–Судя по резким выражениям посла, когда я уходила, он как раз собирался это сделать. Последние строки твоего послания, похоже, сильно его раззадорили. Что там было в оригинале?

–Чистая правда, – отозвался Корсо. – Я написал ему, что если он сегодня не заплатит за заправку, то мы останемся здесь навсегда. Поскольку сегодня кредиты Союза еще имеют какую-то стоимость. А завтра они могут превратиться в цветные бумажки, если вести о разгроме столичной системы подтвердятся.

Суз нахмурилась, сделала большой глоток, бросила косой взгляд на капитана.

–Неприятно это признавать, – сказала она. – Но ты в чем-то прав. Хорошо еще, что наши деньги тут принимают, и с наших платежных чипов, и с авторизированных систем.

–В местном банке Минджу принимают любые деньги, – отозвался Флин. – И в этом нам повезло. Переводы, чеки, долговые расписки. Тут годится все.

Вскинув руку, он коснулся пластины, принимая сообщение. Это было краткое уведомление от систем корабля. Следом пришло сообщение от Киддера.

–Что? – насторожилась капрал, заметив его отсутствующий вид.

–Заправка, – сказал Корсо. – Техники космодрома подогнали грузовой танкер с системами перезаправки двигателей. Начались работы.

–Ну и отлично, – вздохнула Суз, косясь на барную стойку, туда, где началось какое-то движение, то ли танцы, то ли ранняя драка.

–Вакка не дурак, – сказал Корсо, допивая стакан. – Оплатил все заранее. Это, считай, улажено. А как там у вас с Минджу? Как прошло?

Суз фыркнула и покачала головой.

–Полное фуфло, – сказала она. – Встретились с местным губернатором, или как его там. Он принял нашу делегацию, уверил в поддержке, обещал помощь. Но ничего конкретного. И он и Вакка заливались соловьями, чуть ли не медом друг друга обмазали. Но по результатам – глушняк. Я не дипломат, но немного разбираюсь в невербальном общении и анализе информации. Местные боссы и не собираются нам помогать. Даже не потому, что не хотят, а потому что не могут. У них самих нет контакта с этими типами. Но они не хотят в этом открыто признаваться. И, судя по твоему выражению лица, ты знал об этом с самого начала, так?

–Вроде того, – неохотно отозвался Корсо, признавая, что девчонку кое-чему научили в училище разведки. – Минджу ничего не делает просто так. Им самим не удалось наладить контакты с атаахуанцами. Прилетающие случайные особи – вольные бродяги. Их технические возможности на голову выше наших. Минджу боятся их злить и надоедать им. Имперцы, по своему обыкновению, очень медленно и неторопливо налаживают контакты. Им некуда спешить.

–А ты не мог об этом раньше сказать? Советнику Хиршу, например?

–Он был таким настойчивым, – Корсо хмыкнул. – Прямо одержим этой идеей. Вряд ли бы мои слова его остановили.

–Пожалуй, – согласилась Суз. – Я слышала, что он тебе говорил. Он действительно считает эту экспедицию… важной. Кроме того, тогда бы тебя не выпустили бы с кичи. Так?

–И это тоже, – не стал отрицать Корсо. – Упираться не было смысла, тем более убеждать будущее начальство, что оно задумало дурь. Это всегда плохо работает – когда ты доказываешь начальнику, что он дурак.

–И что теперь? – Суз покачала стаканом, заворожено наблюдая за тем, как черная жидкость скользит по гладким стенкам. – Что дальше, Флин? Ты вроде обещал советнику Хиршу помощь?

–Я попробую, – сухо отозвался Корсо.

–И когда начнешь? – Суз ухмыльнулась, но потом улыбка сползла с ее губ.

Медленно обернувшись, она окинула шумящий зал бара долгим внимательным взором. Потом повернулась к собеседнику.

–Лицом к лицу при закрытых дверях, – пробормотала она. – Ты кого-то ждешь, Корсо? Здесь? Ах, можешь не отвечать. Агента из тебя не выйдет, с такой-то мимикой. Ты ждешь, что тебя позовут.

–Хватит меня пугать, – недовольно проворчал Корсо. – Еще немного и я поверю, что в тебе есть кровь коджианцев. Тех, на которых ставили эксперименты по развитию способностей к чтению мыслей.

–Нет, – резко сказала Суз и вдруг резко помрачнела. – Коджианской крови во мне нет.

Нахмурившись, она одним глотком допила коктейль.

–Расскажешь об этом Вакке? – осторожно осведомился Корсо.

–Еще бы, – вздохнула Суз. – За этим меня и посылали. Сообщу, что не сидишь без дела, пытаешься наладить контакты, согласно своему договору.

–Не очень-то его обнадеживай, – сказал Флин. – Никакой ясности нет.

–Ничего, – Суз медленно поднялась на ноги. – Сойдут и такие новости. Пора возвращаться. А, вот еще что. Вакка просил узнать, как можно проверить, поступил ли ответ по дипломатическим сетям Союза. Тут нет нашего представительства, надо делать запрос на доступ к сетям Минджу или что-то в этом роде?

–Да, вроде того, – медленно произнес Корсо. – Тут нет постоянного подключения к межзвездной сети. Вся межзвездная связь идет через единственный официальный канал Минджу. Например, все платежи. Но именно связь с конкретными точками… Надо как бы подключится к официальным сетям Минджу, потом через них, видимо к ближайшему посольству Союза, раз речь про официальный ответ. В общем, пусть обратиться к Киддеру, он знает, как подключиться к сетям Минджу, а там уж сами разберетесь.

Суз кивнула, со вздохом поправила свой цветастый капюшон.

–Осторожней тут, – сказала она. – Сигнализируй, если будут новости.

–Непременно, – отозвался Корсо. – Суз!

Девчонка, собравшаяся нырнуть в толпу, резко обернулась.

–Что?

–Будь, – Корсо замялся, – осторожнее. Правда. Тут все имеет двойное дно. Все не так как кажется.

Капрал укоризненно глянула на него, одним движением бровей дав понять – мол, кому ты это говоришь салага. Потом скользнула между столиками и растворилась в полутьме зала.

Корсо медленно оперся локтями о столик, поднес стакан с остатками фиолетового пойла к губам. Он решил подождать – еще немного, чтобы Суз отошла подальше. Он получил то сообщение, которого так ждал. Его приглашали поговорить, наживка сработала. Вакка вовремя оплатил счета на весьма приличную, по местным меркам, сумму. Как Флин и рассчитывал, местные пауки убедились в платежеспособности Хорька и приглашали его капитана обсудить делишки. Дело на мази. Лишь бы Суз держалась подальше – поскольку местные ребятишки очень не любят военную разведку Союза Систем. Зато они любят деньги Союза. А это уже прочная, хорошо обоснованная позиция для переговоров.

Мрачно уставившись на пляску неоновых огней над барной стойкой, Корсо задумчиво покатал на языке последние капли коктейля. Он не мог пока ответить самому себе на один вопрос – почему он хочет, чтобы Суз отошла подальше и не вмешивалась. Потому что она из разведки и может помешать переговорам? Или потому что она классная молодая девчонка и может пострадать, если что-то пойдет не так? И, главный вопрос, – ему то какое дело, пострадает капрал разведки Союза Систем или нет.

Тяжело вздохнув, Корсо хлопнул стаканом о столешницу и медленно поднялся на ноги. Пора выходить.

Глава 8

08

Пространство Закари

Система Джадда

Зона прибытия 3

Пространство текло сквозь Роуза, наполняя пересохший рот вкусом пепла. Время остановилось. Перед глазами пылающими строчками висели последние уведомления системы. Алекс, распластавшийся в жестком скафандре на полу грузового трюма, медленно втянул носом холодный сухой воздух. Прыжок. Он всегда любил эти краткие мгновения единения с вселенной. Но не сейчас.

Долго. Слишком долго. Вдох и выдох. Куда Акка направила корабль? Болтаясь в виртуальной симуляции и рассматривая станцию контрабандистов, он так и не успел посмотреть координаты прыжка. Еще вдох. Еще выдох. Дальний прыжок. Хватит ли заряда? Что там с антиматерией? Могул предоставил Акке резервы? Она точно не пыталась спрятаться в этой системе, послала Кляксу… что за черт, теперь и ко мне привязалось! Это Кадж, зуб даю, шуточка вполне в духе тупых космодесантников. Что за дурь лезет в голову, такое впервые во время прыжка.

Вся тяжесть мира упала с плеч Роуза. На секунду капитан ощутил восторг, когда слабость после прыжка волной прокатилась по его телу. Он чувствовал себя как пробка шампанского, вылетевшая из горлышка бутылки в облаке брызг и сладкой пены.

Выход.

Рывком вернулся слух, системы запищали на десятки разных голосов прямо в уши капитана. Виртуальность перед глазами замельтешила белыми точками по черному фону, пытаясь построить новую картинку. Роуз моргнул, смахивая всю эту дрянь в сторону, переключаясь на обычный интерфейс управления ядром корабля. Перед глазами расцвели привычные оранжевые схемы, подсвеченные кое-где желтым и зеленым, змейками поползли числа – значения самых важных параметров.

Координаты. Где навигация?

–Прыжок завершен, – раздался в ушах усталый голос Аккиллы. – Корабль прибыл к точке назначения. Экипажу приступить к работе согласно штатному расписанию. Роуз, Кадж, как вы там?

–Порядок, – автоматически отозвался Роуз, лихорадочно просматривая данные.

–Норма, – отозвался по внутренней связи оружейник. – Восстанавливаю работу систем сканирования пространства.

–Поднимайтесь в рубку, – бросила Акка и в ее голосе явственно проступила нотка облегчения. – Хватит валяться в трюме. Вокруг тихо.

Роуз сдавленно зарычал. Он, наконец, добрался до системы навигации и посмотрел данные о прыжке. Точка прибытия – система Джадда, окраина Закари, на самой границе с Окрой. Аккилла прыгнула в сторону Союза, вернулась назад, к родным краям – насколько могла. Они пересекли всю зону Закари за один прыжок. Черт возьми, Могул, наверное, там с ума сходит… Могул.

–Вернитесь в рубку, – повторила майор. – Вокруг чисто. Ситуация под контролем, следуем свободным курсом в открытом пространстве, без ускорения.

Роуз вызвал карту флота, поднял ее из архива навигации. Да, они тут, это край системы, резервная зона выхода из прыжков, номер четыре. Помечена службой картографии как безопасная для выхода, но не приоритетная, использовать лишь при наличии проблем в главных зонах. Окраина, пустые земли, захолустье, дырища, вдалеке от планет, разведанных трасс и регулярных рейсов. Отличный выбор, надо признать.

Нехотя Роуз отключился от систем корабля и забрало шлема стало прозрачным. Он так и лежал на животе, уткнувшись носом в пол. Раскинутые руки прочно зафиксировали его железную фигуру, не давая скафандру кататься по полу.

Со вздохом Алекс пошевелился, подтянул под себя локти, оттолкнулся от железного пола. Загудели сервомоторы брони, усиливая движения. Неловко поднимаясь, он чуть не столкнулся с Каджем. Большие бронированные фигуры, напоминающие железные статуи, с лязгом взялись за руки, помогая друг другу встать. Утвердившись на ногах, Роуз двинулся в сторону выхода из трюма. Из него можно было попасть в общий шлюз, а там и в «раздевалку», где хранились тяжелые скафандры.

Он шел первым, Кадж следом. Оба двигались осторожно, чуть пригибались. Места в трюме хватало, он был рассчитан на движение в скафандрах. Но просторными эти ходы нельзя было назвать. Все сделано четко под задачи экипажа. Никакого комфорта. Протиснуться можно и только.

Положившись на Акку, Алекс отключился от систем управления кораблем и даже от рассылки тревожных уведомлений. Поднимаясь в крохотное помещение хранение брони, он думал только об одном – что делать дальше. У него не было времени осмыслить произошедшее. Все случилось так быстро. Новая информация, разгром станции, прыжок. Стягивая броню под сердитое сопение Каджа, снимавшего свой шлем, Роуз лихорадочно прокручивал в голове варианты развития событий. Принимать решение о том, что делать дальше нужно незамедлительно. Дорога каждая минута.

Оставшись в легком пилотном скафандре, способном коммуницировать со всеми системами корабля, Роуз побрел в рубку управления. Проходя сквозь комнату отдыха, он ощутил, как на плечи навалилась усталость. Очень остро и резко понял, что устал. Что ему нужно поспать. Боевые коктейли, сохранявшие бодрость тела, не заменят отдыха мозга. Усталость влияет на принимаемые решения, ему нужна замена. И если бы он один устал! Могул, конечно, отдельная история, но всему экипажу нужен отдых. Когда они в последний раз нормально спали?

Шагнув в распахнувшуюся дверь, Роуз поджал губы и признался сам себе, что сейчас команда не может позволить себе нормальный отдых. Итак. Текущие проблемы. Разведданные, новый курс, отдых. Все по порядку.

В рубке было тихо. Акка сидела в пилотном кресле, уставившись на пустой экран – сейчас перед ее взором, внутри шлема, мельтешили данные десятка систем. Кажется, она тоже подключилась к виртуальному управлению кораблем. Навид, тихий, и на вид потерянный, сидел в своем уголке, медленно водил пальцами по рабочей панели связи, вычерчивая сложный узор. Заслышав шаги капитана, он вскинул лохматую голову.

У связиста отросла щетина, веки набрякли, щеки впали. На висках дрожали капли пота. Он выглядел так, словно постарел лет на десять. В темных глазах застыло выражение старой боли. Левая рука лежала на подлокотнике. Из плотно сжатого кулака торчал забавный амулет – крест в большом круге. Роуз, встретив взгляд связиста, запоздало вспомнил, что тот был довольно религиозен – по меркам Союза. Там у себя, на Рави, он исповедовал какую-то религию, результат смешения десятков древних культов. Неудивительно, что он так чувствителен к происходящему.

–Капитан, – тихо произнес Навид, – капитан…

–И я рад тебя видеть, – вздохнул Роуз. – Мы сделали все, что смогли, Нав.

Связист лишь покачал головой. Он тоже выглядел усталым – даже больше, чем другие. Возможность слышать голоса умирающих, хранить их под рукой, имея возможность прослушать в любой момент, это особое испытание. Для любого из людей.

–Ладно, – вздохнул Роуз, направляясь к пульту. – Сегодня можешь без шлема.

Усаживаясь в свое кресло, он услышал, как за спиной ворчит Кадж. Опустив руки на подлокотники, Алекс подключился к центральному управлению, вывел все данные на главный экран. Навигация, состояние систем, топливо, повреждения – все самое важное должно быть под рукой. Потом покосился на Акку. Та, почувствовав взгляд капитана, отключилась от виртуальной реальности, открыла забрало шлема, выпрямилась и обернулась. Роуз повернулся к ней лицом, так, чтобы краем глаза видеть и Каджа и Навида.

Майор Аккилла тоже выглядела неважно. Бледное лицо, казалось, побледнело еще больше. Глаза запали, вокруг них появились темные пятна. Губы посинели, выдавая в ней коджианку. Казалось, она похудела еще больше. И, неожиданно, это сделало ее еще привлекательней.

Роуз тяжело вздохнул, отгоняя глупые мысли. Бросил взгляд на центральный экран. Клякса в порядке. Все системы корабля работают штатно, он медленно движется в пустоту, пересекая пустую зону выхода из прыжка. Все тихо.

–Ладно, – веско сказал Роуз. – Раз уж мы все тут собрались, пора посоветоваться.

Кадж и Навид разом замолкли, обернулись к капитану. Советы – редкость на военном корабле. Но Алекс, недавно отринувший формальности, решил, – какого черта. Почему он должен тянуть это все в одиночку?

–Могул? – позвал он.

–Я здесь, капитан, – прогудел в динамиках голос с металлическим оттенком. – Все под контролем и я весь во внимании.

–Полагаю, – медленно произнес Алекс, – вы видели все своими глазами. Полученная нами информация представляет чрезвычайную ценность для Союза Систем, особенно в связи со сложившейся ситуацией.

Он тяжело вздохнул, стянул перчатку, помассировал пальцем нывший левый глаз.

–Короче, – Роуз хмыкнул. – Информацию мы получили. Надеюсь, запись продублирована?

–Да, – тихо произнес Навид. – Запись всех камер со скафандров и данных станции. Дубль, резерв, архивы. Все согласно протоколу.

–Отлично, – Роуз снова вздохнул. – В общем, сами видите, что творится. По-хорошему надо взять ноги в руки и мчаться на всех порах на родину, радостно размахивая добытыми сведениями.

Кадж гулко ухнул, Аккилла нахмурилась.

–Но, – медленно сказал Роуз. – Есть два момента. Первое – эти данные, конечно, очень интересные. Но это теории, предположения и в чем-то слухи. Так, запись болтовни очевидцев, и теория одного докторишки из занюханного деревенского универа.

–Но тот Хикка… – подал голос Кадж.

Алекс вскинул руку, призывая к молчанию.

–Да, – сказал он. – Материал богатый. Интересные теории, важные данные, ценные наблюдения. Но все это требует изучения и подтверждения. Не нами, конечно. Для этого в Союзе есть целые научные институты и лаборатории, набитые умниками. И тут есть второй момент. Думаю, все понимают, что волна захватчиков уже докатилась до границ Союза Систем. Все это безумие наши парни уже ощутили на своей собственной шкуре. И контроль разума, и орудия черных кораблей, и прочую чертовщину. И, думаю, упомянутые умники в исследовательских центрах уже ломают свои головы над очередными загадками. Если у нас еще остались такие центры.

Роуз помолчал, окинул взглядом экипаж. Кадж был мрачен, смотрел на капитана с легким вызовом, будто готовясь оспорить его теорию. Навид печально смотрел перед собой, опустив взгляд на пульт управления связью. Акка хмурилась, прожигая взглядом дырку в своем капитане. Она уж давно догадалась, куда он клонит.

–Итого, – подвел итог Роуз. – Данные ценные, отправить их на родину надо. Но самим мчаться к родному доку, радостно подпрыгивая на ходу, не стоит. Мы здесь, в поле, в самом центре событий. И у нас есть шанс достать очень важную информацию, не дожидаясь команды начальства. Давайте честно, такая команда обязательно прозвучит. Как только этот пакет информации дойдет до штаба, ответом будет – немедленно идите туда и разнюхайте там все. Кто-нибудь сомневается? Кто-то считает, что ответом будет – дорогие ребята, вы устали, возвращайтесь домой, отоспитесь в кроватке, мы приготовили вам свободные места в доме отдыха лучшего курорта Прайма? Нет? Ну, я так и думал. Мы можем дождаться ответа. Вот только, сколько времени это займет? И есть ли у нас – и у них – это время?

Самую последнюю фразу Роуз проглотил. Не осмелился произнести вслух, но подумал, – а будет ли кому отвечать? Есть ли еще кто там, на том конце, в центре Союза Систем? Сердце сжалось, пропуская удар. Алекс был уверен – там кто-то есть. Даже если силы Союза потерпели поражение, даже если флот Союза разбит, остаются другие системы. Цивилизация это не только Прайм. Остаются сотни свободных и независимых планет, дикие фермерские миры на окраинах изученной зоны, Султанаты, Минджу, в конце концов. В любом случае, там, в обитаемой зоне, останутся те, кому пригодится эта информация. Если и не Союзу, то – другим. Тем, кто уцелеет.

–Тут все ясно, шеф, – прогудел Кадж. – Но что ты предлагаешь конкретно?

–Отправляем пакет данных по обычным каналам. Рассылка через гипер, но без подтверждения. А сами ложимся на курс к той системе, откуда вылезла вся эта нечисть. Посмотрим своими глазами, прикинем, что из услышанного бредни и фантазии деревенщин, а что реально.

Кадж скептически хмыкнул. Аккилла сверкнула глазами, стянула с головы шлем. Отросшая челка черной волной легла на брови.

–Ты хоть представляешь, – сказала она, приглаживая челку ладонью, – сколько на такое путешествие уйдет времени? Ресурсов? А на обратный путь? Мы, все же, не пассажирский лайнер в кругосветке по краям обжитой зоны.

–А это мы сейчас узнаем, – бодро отозвался Роуз. – Могул!

–Здесь, капитан, – раздался из динамика привычный баритон.

–Дай обзор, как у нас с движками и топливом, – велел Алекс.

–Сейчас гипердвигатель в режиме самоочистки после прыжка, – отчеканил Могул, – он остывает. Будет готов к новому запуску через двадцать минут.

–Ого, – сказал Роуз. – После такого дальнего прыжка… Неплохо. А что с зарядами антиматерии?

–Более чем достаточно, капитан, – сказал механик. – Капсул на борту хватит, чтобы слетать до самого Прайма и вернуться обратно. Еще и останется. Гипердрайву, конечно, нужно обслуживание, но его износ в настоящее время минимален и не превышает допустимых пяти процентов. После десяти процентов износа рекомендуется плановое техническое обслуживание в доках производителя…

–Ладно, ладно, – перебил Роуз. – Могул, мы все видели координаты той системы, на схемах было достаточно информации. Я еще не успел сделать расчеты, но не сомневаюсь, что ты уже прикинул расстояние и расход топлива. Могул?

–Очень приблизительно, капитан, – помолчав, отозвался механик. – Учитывая запас капсул с антиматерией для перезарядки гипердрайва, думаю, нам хватит заряда для серии прыжков. Туда. А как обратно – будет зависеть от расхода по дороге к цели. Если, конечно, все заряды в капсулах будут без брака и режим экономии…

–Хорошо, – отрезал Роуз. – Акка, как тебе?

–Это безумие какое-то, – протянула Морайя. – Могул и так уже совершил чудо, приспособив капсулы к нашему движку. Я, конечно, слышала о такой практике, но вот так вот, на коленке, посреди боевого похода…

–Методика нестандартная, – перебил Могул. – Признаю. Но эффективная. Я давно обдумывал пути усовершенствования КЛК07 и думаю, нашел несколько интересных инженерных…

–Короче, все работает, – бросил Роуз, борясь с желанием скрестить пальцы за спиной. – А про ресурсы ты мне скажи, майор. Что у нас с жизнеобеспечением и припасами? Ты же ведешь учет?

–Припасы есть, – неохотно признала Акка. – С пиратской станции вы нахватали даже больше, чем нужно. Все забито барахлом, каждый свободный шкаф. Скажите спасибо Навиду, это он все распихивал по углам. Система генерации атмосферы в порядке, и основная и резервная, пока есть энергия, все будет работать. Еда и вода есть. Все сублимированное конечно, плитки да порошки. Но протянуть можно долго. Вопрос в том – как далеко лететь и сколько времени это займет.

–Это уже ко мне вопрос, – Роуз вздохнул. – Я этим займусь. Значит, технически экспедиция осуществима. Это я и так знал. Вопрос – потянем ли мы морально. Мне нужно ваше согласие.

–С чего бы? – недовольно проворчал Кадж. – Согласие ему потребовалось, надо же.

Роуз медленно выпрямился, откинулся на спинку кресла, задумчиво коснулся пальцем кончика носа, поднял взгляд.

–Ситуация у нас нестандартная, – медленно произнес он. – Мы давно вышли за рамки… обычного задания. Серая зона, свободный поиск, спецоперация – называйте, как хотите. Это уже не просто военная миссия, где тебе дали приказ, ты его исполнил и отчитался. В любом случае, конечно, вся ответственность на мне. Но…

Алекс снова вздохнул.

–Врать не буду, – мрачно сказал он. – Все это похоже на путешествие в один конец. Если там, в той забытой системе, действительно гнездо этих гадов, то шансы унести оттуда ноги очень малы. С другой стороны, таких шансов у нас больше, чем у других. Наш корабль и наша команда собирались именно для решения таких задач. Лучше нас в этой области нет никого. Верно? Или знаете другой корабль и другой экипаж разведки лучше нашего?

Кадж ухмыльнулся, погрозил пальцем – мол, понимаю, на что давишь. Акка закатила глаза – ее такими штучками не пронять. А Навид опять промолчал. Он все еще разглядывал свой пульт и Роуз начал потихоньку беспокоиться. Если бы они были в доках, он немедленно направил бы связиста в медчасть, на обследование. В приказном порядке. Но они не дома.

–Так что, – продолжил Алекс, – варианты есть. Не все так однозначно. Шансы уцелеть – хорошие. Кстати и шансы на то, что все это ерунда, и в той системе ни черта нет – тоже весьма приличные. Вопрос в том, что мы все должны работать как команда. Как один механизм. Если хоть один не хочет туда лететь, если сомневается, испытывает непреодолимые сомнения – самое время сказать об этом сейчас. Я не полечу в гнездо каких-то стремных черных богов с человеком, который не жаждет этого всем сердцем. Кадж?

–Надрать задницу чертям? – чернокожий гигант ухмыльнулся. – Я только за, кэп. Давно скучаю по активной операции. Все время сидеть в кресле… Скучновато.

Роуз повернулся к связисту. Тот, ради разнообразия, поднял взгляд на капитана – усталый печальный взгляд, больше подходящий священнику, только что отпевшему пару сотен душ.

–Сразиться с небывалом злом в его логове? – печально спросил Навид. – Давно такого не случалось в наших краях. После того что я видел… Я не питаю надежды на успех, но… Но отступать нельзя. Мы должны сделать хоть что-то, чтобы это прекратить. Хотя бы попытаться.

–Мрачновато, но сойдет, – отозвался Роуз. – Могул?

–Я с вами, капитан, – быстро отозвался тот. – Никаких сомнений.

Роуз покачал головой.

–Да ладно, – сказал он, – признайся, что просто хочешь испытать в деле свою новую игрушку. Когда еще тебе позволят попрыгать с раскуроченным гипердрайвом на такие безумные расстояния и погонять технику на грани прочности.

–И это тоже, – не стал отрицать механик. – Ситуация, как вы выразились, капитан, нестандартная. Со всех сторон, как ни посмотри.

Алекс повернулся к Аккиле. Вот она крепкий орешек. На его удивление, майор смотрела на него вовсе не со злостью, а с некой затаенной печалью. Белое лицо с залегшими под глазами кругами, выглядело, пожалуй, немного хрупким и даже беззащитным.

–Ты, Алекс, неисправимый романтик, верящий в то, что он герой, которому суждено спасти мир, – тихо произнесла Аккила. – Головы нет, одни эмоции. Может, поэтому люди за тобой и тянутся. Может поэтому ты такой хороший капитан. Есть в твоей дурости что-то привлекательное и при всем этом очень заразное. Ладно. Пойдем. Сделаем это. Все вместе.

Роуз улыбнулся, послал ей шутливый воздушный поцелуй. Потом натянул перчатку на ладонь, положил руки на подлокотники кресла.

–Итак, – четко и ясно сказал он. – Экипаж согласен с необходимостью разведывательной миссии для получения дополнительной информации. Просьба всех начать проверку вверенных систем и модулей корабля, подготовиться к прыжку. Навид, сделай пакет данных для передачи в штаб флота. Все, что мы узнали.

–Давно готово, капитан, – со вздохом отозвался связист. – Пакеты готовы но…

–Что? – встревожился Роуз.

–Далековато мы от наших армейских ретрансляторов, – сказал Навид. – То есть я, конечно, наведу сигнал на ближайший приемник, отправлю по гиперсвязи пакеты. Но не уверен, что удастся поймать сигнал точной настройки. Пакеты уйдут, но ответа о доставке я, скорее всего, не получу. Между нами и Союзом лежит вся Окра. Конечно, наши разведзонды есть в обжитых системах. Я уже посмотрел наши старые схемы, до известных и активных зондов мы не дотянемся. Остаются спящие, те, что отключены, работают в режиме ожидания вызова. Наш сигнал должен, теоретически, их разбудить, запустить программу передачи. Но это древние резервные системы, кто знает, как они себя поведут. Особенно сейчас. Надо прыгнуть хотя бы поближе к столице.

–Ясно, – медленно произнес Роуз. – Но это наши военные. А гражданская связь тут еще есть?

–Есть, – признал связист. – Вернее, скажем так, это остатки и осколки их сетей. Но даже отсюда я вижу три доступные точки Закари. У них связь с сетью соседей, с Окрой. Гражданские каналы связи. В строю процентов десять приемников от общего числа, но это много. В нынешней ситуации, конечно. Больше, чем я ожидал увидеть.

–А из гражданки Окры возможно организовать трансляцию на наши военные приемники? – медленно произнес Роуз. – Справишься?

–Да, конечно, – отозвался Навид. – Если цепь где-то не прервется, пакет пройдет все шлюзы на всех ретрансляторах и усилителях и без проблем дойдет до Союза. Хоть до столицы…

–Ну, – протянул Роуз.

–Нет, – отрезала Акка, уже повернувшаяся к пульту. – Даже не думай. Ты что. Такие вещи по гражданке слать. Данные разведки! Управление хватит удар, все кто старше капитана слягут с сердечным приступом, а может и некоторые капитаны, те, что постарше. Да и местных военных расплющит от радости – они просчитают и все наши точки приема, а может и спящие ретрансляторы в ближней зоне и на границе. Наших ботов шпионов в своих зонах, если они будут участвовать в передаче они тоже… Просчитают. Наверное…

Акка медленно повернулась, посмотрела на мрачного Роуза.

–Да, – тихо произнесла она. – Я поняла. Может, там уже и некому просчитывать и возмущаться. Да?

–Да, – мягко сказал он, борясь с желанием взять ее за руку, такой растерянной сейчас она казалась. – Может, некому перехватывать сообщения. Некому вычислять наших ботов. Некому принимать сигнал и писать на приказ о нашем расстреле.

Аккила чуть прикрыла глаза, на бледных щеках проступил едва заметный румянец. Принять мысль о том, что все изменилось – и навсегда, – ей было тяжелее, чем другим.

–Поэтому, – Роуз повысил голос, – поэтому, Навид, готовь широкополосную передачу, бродкаст, на все принимающие точки. Передача всем от всех. Полный пакет всех данных. Шифрование – отменить. Передача открытым текстом.

–Что? – вскинулся Навид и немного оживился. – Капитан… Вы уверены?

–Толкни эту штуку так, чтобы она разлетелась по всем углам обитаемого мира, – велел Роуз. – Пни хорошенько, чтобы осколки долетели до самой границы рукава, до самой последней деревни Минджу, по всем сетям, где есть свободный прием.

–Я, конечно, могу, – сказал Навид, лихорадочно тыча пальцем в пульт. – Но…

Роуз обернулся к Каджу. Суровый вояка смотрел на него, хмуря кустистые брови. Еще бы – ему такое проглотить непросто. Такая отправка, считай, демаскирует всю разведывательную сеть на границе Окры и Союза. Не говоря уже о том, что разведданные это самая большая драгоценность военных, которую положено беречь как зеницу ока.

–Закари, Окра, – тихо сказал Роуз, глядя ему в глаза. – Союз. Свободные миры. Обжитая зона. Минджу. Султанаты. Кто-то должен был остаться, Кадж. Кто-то примет сигнал. Это не должно пропасть.