Текст книги "Ловец знаний (СИ)"

Автор книги: Роман Романович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Глава 15. Задание и препятствия

Оставшийся день провели на том же самом месте, как и ночь. Мясо я добыл, за водой сходил, а Кая оказалась достаточно крепкой, чтобы не откинуться от пережитого.

Обсудил то ли с девочкой, то ли с женщиной, как так вышло, что она такая крутая, но меня убить не смогла. На этот раз отвечала Кая охотнее. Не удерживала подробности, а скорее вывалила их на меня. Я это связал с тремя моментами. Во-первых, мы поели, а это способствует поднятию настроения. Во-вторых, у неё банально накипело и хотелось с кем-то поговорить «по душам». Раньше то нельзя было о всех своих проблемах рассказать, а тут благодарные уши нашлись. Женщины… Только дай им волю, вмиг расскажут о всех своих переживаниях. В-третьих было связано с тем, чем она поделилась.

Переход не прошёл бесследно. Воспоминания из прошлой жизни остались, но как что-то далекое. Навыки… с ними ещё сложнее оказалось.

– Понимаешь, Эрано, – выдавала она ценнейшую информацию, – Я годами отрабатывала навыки. Башка, – постучала она себя по голове, – Помнит это. Помнит, что делать, в какой последовательности. Но эти руки, – потрясла она девчачьими тонкими ручками, – Не могут повторить. Я тренируюсь, занимаюсь, вижу результат, но до прошлых кондиций… Придется ждать, пока не вырасту, окрепну и не наберу массу тела. Знал бы ты, как это бесит.

Бесит – хорошее слово, описывающее ту эмоциональную бурю, которую накопила в себе девчонка. Благодаря своему происхождению я знал гораздо больше о жизни в новом теле. Опасный и важный момент – интеграция духа в новые условия.

Другая нервная система, другие нейронные цепочки, другая гормональная система, другое здоровье… Да тот же размер тела другой. Я до сих пор ловлю фантомные чувства, когда кажется, что мои размеры значительно больше и меня заперли в тесной клетки.

Но я хотя бы знал о побочных эффектах. Был к ним готов морально и психологически. Знал, что рано или поздно это пройдет, к достижению взрослого состояния тела уж точно. А Кая – не знала. Как я понял, она вообще в отчаянье на ритуал решилась. То, что для этого она по факту украла тело какой-то девочки, убив её личность и дух… Про это я не спрашивал и не уточнял. Не представителю моей расы об этом заикаться.

Подводя итог, можно смело утверждать, что Кая эмоционально нестабильна. Мало того, что у неё до этого жизнь весёлая была и, как говорится, «накопилось». Так ещё и этот переход с помощью неизвестно какого качества ритуалом. Это у эарцев схема отработана, есть обучение и подготовка, а у неё? Ничего.

Да чего уж там. С малых лет нам рассказывают про путешествия, жизнь в других обществах, опасности, которые встречаются на пути. Мы взрослеем с мыслью, что рано или поздно окажемся в чужом теле. Живём, зная, что единственное, что нам по настоящему принадлежит, это дух. А тело… что тело. Это всего лишь временный сосуд.

– Я чувствую себя запертой, Эрано, – продолжала изливать душу Кая, – Сбежала в надежде обрести свободу, а оказалось вон оно что. Заперта в слабом, беспомощном тельце.

– Не такое уж оно и беспомощное.

– Будь я в прошлом своём теле, то уничтожила бы всю дружину барона, самого барона и не вспотела. А меня ночью достали какие шафки! Шафки, Эрано! Будь они прокляты! Я вынуждена страдать от боли, от полученных ран, от невозможности нормально помыться!

О чём и речь. Благодарные уши, накопленная бочка с эмоциями, сытость в желудке и исчезнувшие причины сдерживаться.

И это Кая ещё не подозревает, насколько обширна её проблема.

Маленькое тело ребенка не способно выдержать новую хозяйку и все её переживания. Я знаю, что некоторые дети взрослеют раньше других, но речь не об этом. Если я правильно понимаю, то прошлая Кая в каком-то роде сломленный человек, со своей болью, конфликтами и страданиями. В прошлой жизни она постепенно адаптировалась к этому, привыкала, училась выживать. А маленькая Кая, её щуплое тельце, к этому банально не готово.

Закрытость, невозможность выговориться, получить поддержку, постоянные мысли о том, жив отец-тиран или нет. Складываем это всё вместе и получаем то, что получаем.

Психологически истощенную, на грани эмоционального срыва даму в теле ребенка.

На этом фоне, стоило ей только начать, как на меня пролился водопад откровений. Как ей хреново, одиноко, как бесит всё, как секса хочется и не хочется, как хочется убить кого-нибудь, чтобы успокоиться…

А я и не против. Не того, что она убить хочет, а того, что выговариваться начала. Знал, как обращаться с женщиной, чтобы она раскрылась перед тобой. В нужных местах кивал, в других выдавал правильное выражение лица… Сам в это время среди потока эмоций отбирая ценные сведения. Я ведь и сам всё же новичок в теме перемещений и сравнить наши опыты оказалось познавательно.

Вечер закончился тем, что Кая разрыдалась, я её обнял, в моих объятиях она и уснула. Не самая большая жертва с моей стороны, чтобы наладить с ней отношения и снизить вероятность получить нож в спину. Или, что вероятнее, яд в кашу.

Утром я сделал вид, что ничего не произошло. Подумаешь, девушка выговорилась. Это лучше, чем стрелять в меня из лука.

Рана по прежнему беспокоила Каю, поэтому шли мы со скоростью улитки. Но это лучше, чем стоять на месте. Задание то никто не отменял.

– Кая, а подскажи, как связано то, что твоего отца называли Тёмным и то, что есть темная ночь и темные твари?

– Напрямую связано. Развитие темных таинств включает в себя потребление ингредиентов, добытых на темных территориях и из темных монстров. – подтвердила она мои мысли.

– Как много слов «темный» на единицу времени.

Девушка закатила глаза, давая понять, что снова считает меня странным.

Я спрашивал вроде как уже известные мне вещи. Делал это по двум причинам. Хотел проверить прошлые источники. Дочка Герцога кажется мне более информированной личностью, нежели та же Тара или крестьяне. Вторая причина – я подводил простыми вопросами разговор к другим темам.

– Что за темные территории?

– Места, где сильна темная граница, дурень. Туда устраивают экспедиции.

– Получается, это темный путь. А какие ещё есть пути?

На это Кая рассмеялась, что в лесу несколько опрометчиво. Если нас услышат или увидят, а потом заметят пропажу ценных растений и узнают, что в нашей деревни они появились… Впрочем, достаточно пропажи и появления, чтобы сложить два и два.

– Умные люди говорят, что путей – бесчисленное количество. Ты знал, что есть и другие ночи? Не у нас, а в других государствах.

– Впервые слышу.

– Тебе ещё много предстоит узнать.

– Тогда мне повезло, что я встретил тебя.

– Помни об этом, Эрано, – сказала она наставительно.

– В первую очередь я буду помнить о тех вопросах, на которые мне не ответили.

– Опять ты начинаешь… Да разные пути есть. Герцог Урсуваийский владеет таинством меча. Типичный аристократ. Если хочешь примеры красочнее – то это его правая рука. О, знал бы ты, как его ненавидел мой отец. Кристиан Изгоняющий. Он владеет таинствами очищения, меча, копья, сильнейшей защиты, пламени… Также, как и мой отец, он находится на уровне мастера. Именно он командовал захватом, грабежом и разрушением замка, чтобы ты понимал. Раньше его звали Кристиан Изгоняющий Темноту, а потом, когда мастером стал, то прозвище сократилось. Самое смешное, что увидеть ты его, никогда не подумаешь, что он борец против темных тварей. Выглядит, как медведь, волосы чернючие, лицо грубое. Ходят слухи, что он даже не аристократ.

– Разве так важно, как он выглядит?

– Ты просто не знаешь этого поборника чистоты, кодекса чести и прочей красивой ерунды, которую он выставляет на показ.

То, что она может необъективно воспринимать врага, я умолчал.

Шли мы медленно, но и половина пути уже была проделана до этого, так что не так уж сложно добраться до конечной точки. Несколько раз останавливались. Набирали воду, отдыхали. К вечеру, когда устраивались на ночлег, если бегом, то оставалось совсем чуть-чуть. За пару часов можно добраться туда и обратно.

– Кая, давай я один схожу. Сама подумай. Тебе ещё возвращаться обратно. А если убегать придется? Для тебя растений тоже захвачу, сдашь Сергиусу. Придём с разных сторон, одновременно, если для тебя это важно.

– Эрано, тише, – поморщилась она, – Когда хочешь идти?

– Да прямо сейчас. Вечереет, но я и по лесу добегу, тут места обжитые, не страшно. Воровать по темноте лучше, так что не вижу смысла ещё сутки терять.

– И ты хочешь оставить меня здесь одну?

– Давай я тебе на дерево помогу забраться.

– Как будто это спасет от серьезного зверя.

– Если серьезный зверь пожалует, то двое нас или один, ничего не изменится.

Кая вздохнула и пошла выбирать дерево.

* * *

До нужной деревни добрался без происшествий. Разве что поплутал немного, но ничего, справился и добрался.

Поселение по широкой дуге обходил. Где именно у них поля я не знал. На месте пришлось разбираться. Ещё двадцать минут беготни и нашёл, где же выращивают растения.

Это цветы, но не простые. Требуют удобрений, ухода специального. Ничего титанически сложного, что нельзя организовать у нас.

Самое потрясающее, что никто и не думал это охранять. Действительно, зачем… Да и как тут охранять. Ингредиенты не настолько ценные, чтобы толпы желающих их пытались украсть. К тому же, конкретно эти растения, если по лесам побродить, можно и так найти. Дикие, менее ухоженные и не пригодные для выращивания в больших масштабах, но для одного человека или группы хватит.

По факту, особо нам смысла заморачиваться нет. Но это деревня. Не центр цивилизации. Здесь скучно. Вот мозг и придумывает разные задачи, чтобы хоть чем-то себя занять. Не то, чтобы у меня много свободного времени, но… Дела в рутину превратились. Последний год как-то особенно однообразно прошёл.

Чтобы спереть четыре образца… По одному в качестве задания и по одному про запас, у меня ушёл час. Да и то, потому что действовал аккуратно, старался не шуметь и выбирать цветы получше. Они крепкие, засранцы, пока спилил ножом, вспотеть успел.

Согласно статистике последних двух дней, это приключение не могло закончиться просто так. Когда возвращался обратно, где-то на полпути пересекал луг и услышал характерный стрекот. Ко мне пожаловал, ну или я нарвался на сурхи.

Лягушек-мутантов, тварей твердой ночи.

Что делать в этом случае я хорошо знал – бежать. Шкура у них твердая, нужно крепкое оружие, типа молота или булавы, чтобы оглушить монстра и добить его. С ножом выходить, разве что самоубийце очень захочется.

Эти монстры опасны, но только для тех, кто с ними дерется или для тех, кому некуда отступать. Бегают-прыгают они не то, чтобы быстро. Тренированный человек легко убежит. Толстяк в плохой физической форме или ребенок – нет.

Я бегал хорошо. Лучше многих взрослых, кто не занимался закалкой. Поэтому и рванул, прекрасно зная повадки этих существ, их опасные места, слабые и сильные стороны.

Пробежал метров сто и вспомнил про Каю. Она то убежать не сможет…Мне до неё час бега ещё, но это ничего не значит. Сурхи где угодно появиться могут. От этого я оторвусь, но… Успеть бы до того, как беда случится.

* * *

– Эрано, чтоб тебя шакалы задрали! – кричала с ветки Кая.

Внизу, под её деревом, три сурхи прыгали, пытаясь зацепиться и достать девушку.

Прыгают они высоко. Метра на три точно. Кая сидела на высоте пяти метров. Но это ничего не значит. Твари уже начали дерево грызть. Зубы у них такие, что и камень смолоть могут. Не говоря уж про древесину и человеческие кости.

Три монстра под деревом, ещё два за мной по пятам следуют. Прицепились минут пять назад. Я не хотел к девушке бежать, чтобы не подставить, но услышал крики и рванул проверять.

Пять – это уже опасно для любого. Малейшая оплошность, подскользнись я или упади и всё, кончится мой путь.

– Держись! – крикнул я Кае.

Сам прыгнул на ту тварь, которая грызла дерево. Этот прыжок – верх идиотизма, безрассудства и таланта в экстремальной ситуации принимать единственно верные решения. Просто убежать нельзя – твари продолжат караулить Каю, свалят дерево и на этом её история закончится. Нужно их замотивировать погнаться за мной.

Прыгнул с умыслом. Целился в основание шеи. Твари похожи на лягушек, но только по строению лап. Теоретически, им и хребет переломить можно.

Если ударить чем-то тяжелым и крепким. Жаль, что я таким не оказался. Попал куда надо, сурха прижало, но на этом всё.

Я соскочил и дальше побежал. Ничего другого мне не оставалось.

Те двое, что за мной бежали, так и рванули вперед. А те, что за Каей охотились… Тоже двое побежали. Один остался. Который грыз дерево. И по которому я прошёлся.

Чтоб вас…

Кажется, он и не заметил, что я на него наступил. Трудно быть мелким.

Здесь лес не густой, но нормальный. Особо не разбежаться, тем более ночью. Того и гляди, либо поскользнешься, либо глаз на ветке оставишь. Мне надо убежать вперед так, чтобы сурхи подальше удалились от Каи и забыли про неё. А потом сделать крюк и вернуться, да так, чтобы они отстали и дали мне что-то придумать с последней тварью.

На беготню в лучшем случае пара минут уйдут. В худшем – минут десять. Дерево, на котором сидит Кая, крепкое. Вопрос в том, что раньше случится. Я помогу или ствол рухнет.

* * *

Впервые я увидел, как Сергиус хохочет. К нашему поселению мы добрались к утру следующего дня. Так совпало или это способности наставника, но он вышел нас встречать.

Вышел, разглядел и как давай ржать.

Я бы ответил что-то, возразил, сострил или ещё как-то парировал столь вопиющее неуважение, но силы не было ни на то, ни на другое.

– Идите в дом, – сказал он, отсмеявшись, – Хотя какой дом. Вы настолько грязные, что пусти вас в дом, потом его придется сжечь. Сначала мыться.

– Баня будет? – уточнил я.

– Задание выполнили?

Я выставил руку вперед и… Сначала хотел отпустить её, чтобы мешок пафосно упал на землю, но нет, вместо этого бережно сам поставил, чтобы не дай боги растения не повредились. Если они ещё не превратились в кашу…

– Тогда будет баня. Но смотрите, никаких шалостей! – снова рассмеялась Сергиус.

Хорошо смеётся, аж до слёз мужика пробрало.

Я бы ему снова возразил… Но с Каей мы стояли в обнимку. Поддерживали друг друга. По отдельности падали. У неё пара ран прибавилась, у меня тоже.

Та ночь, когда она скакала на сурхи, а я её догонял и костерил на весь лес в ответ на то, что она сама материла и лес, и меня, и ночных тварей… Не хочу об этом вспоминать. Как потом рассказала Кая, когда дерево падать начало, она прыгнула на спину монстру, вбила ему ножи под основание шеи, но тварь не сдохла, а помчала-попрыгала в лес, куда глаза глядят.

Так Кая познакомилась с традицией диких всадников…

Я её догнал, а тварь сдохла всё же. Через полчаса где-то. К этому времени нас остальные монстры догнали. Удирали мы эпично. В смысле убого, на последнем издыхание. Я тащил девушку, она прыгала на здоровой ноге, мы пытались не убиться.

Закончилось это к утру. Ночные монстры не любили солнечный свет и где-то затерялись. День мы отдыхали и шли домой.

А ночью… Правильно, на нас рухнули остальные беды мира!

– Проклятая ночь…. – процедил я, отправившись в сторону бани.

– Это ещё не проклятая, – тихо прошептала Кая, – Давай за смех его прибьем.

– В таком состояние он нас скорее…

– А мы когда вырастем…

Сергиус нас услышал и засмеялся ещё пуще прежнего.

– Брат! – послышался голос Дирмана, – Мне кажется или я слышу твой смех!

– Идите быстрее, – сказал нам наставник, – А то если вас увидят… Никогда позор не смоете!

Смеясь, он пошёл к брату.

Выглядели мы и правда так себе. Грязные с головы до ног, ободранные, ковыляющие, раненные…

Смех смехом, но вскоре нас отмыли и накормили. Раны мы сами себе обрабатывали и зашивали. Друг другу помогали, где самостоятельно справиться не могли. Под присмотром Тары.

Наглядное обучение, ничего не скажешь.

Глава 16. Первая жизнь

Ветер качал макушки деревьев. Пахло травой и уходящим летом. Птицы в этом месте пели утром, а потом мы их распугали.

Мне в грудь врезалось темное лезвие. Я напрягся, зажмурился и пережил это испытание.

– В бою ты тоже жмуриться будешь?! – рявкнула Кая.

Я приоткрыл глаз, смотря, кинет ещё лезвие или нет. Скорее нет, чем да. Ей требовалось до десяти секунд на формирование. Но это же темные таинства, которые зависели от эмоций, поэтому психанув, девушка могла скакнуть выше головы.

Девушка…

Волосы цвета солнца, смешанного с пшеницей, сегодня были завязаны в две косы. Тугие, с моё запястье толщиной каждое. Лицо повзрослело, черты лица заострились. Да и сама девушка вытянулась, прибавила в росте на целую голову. Почти взрослая…

Не знай я её реальный биологический возраст, то подумал бы, что ей все шестнадцать. Разве что грудь ещё не раскрылась, зато в других местах… Талия тонкая, а сзади есть, где подержаться. Красавица растёт. С дурным нравом.

Ей было четырнадцать. Мне одиннадцать или двенадцать, своего точного возраста я не знал. Увидь нас кто со стороны, то никогда бы не догадался, насколько мы, в первую очередь я, юны.

– Твоя очередь! – крикнула Кая.

– Жди.

– Быстрее!

Зараза.

Темный кинжал – таинство с использованием темной энергии. Кая использовала версию второго ранга. Я же кое-как запускал первого.

Нужно собрать энергию внутри себя, зачерпнуть из источника. Добавить к этому эмоций, смешать, выпустить наружу, одновременно с этим придавая волей форму и ею же запустить снаряд в цель.

По описанию ничего сложного. А на практике… Зачерпнуть энергию это не как с ведром к колодцу сходить. В моём случае надо по всем закоулкам собирать. Малое количество компенсируется повышенной восприимчивостью и высоким контролем… Что в свою очередь требует высочайшей концентрации. Настолько серьезной, что сил отнимает больше, чем тридцать минут бега. К бегу я хотя бы адаптирован, а к этому абсолютно нет.

Собрать – первый шаг. Попутно надо найти в себе эмоцию. В данном случае холодную ярость. Это не когда ты злишься, а когда собран и готов… ранить и убить. Чем выраженнее это эмоциональное состояние и намерение, тем сильнее кинжал получится.

Запустить его самое простое из цепочки, но тоже сложности имеются. Из моей ладони вышла мутноватая дымка, оформилась в подобие лезвия, которое сковал пьяный и безрукий ученик мастера, и вылетело в сторону Каи так медленно, что будь она и сама пьяна, то всё равно увернулась бы.

– Какой позор, – покачала головой девушка.

– Это прогресс! – возмутился я.

За прошедшие года моё тело сделало существенный скачок вперед. На это несколько факторов влияние оказало. Закалка – как основа. Все те ингредиенты, которые я принимал подпитали эту основу. То, что Темный Герцог заложил для себя – существенно ускорили развитие. Его наследие постепенно раскрывалось и развитие тела, как я подозревал, было одним из первых шагов. Быть может и единственным.

Мои дары, которые помогали видеть больше, запоминать и осваивать быстрее, и, как итог, улучшать добытые знания, тоже свою роль сыграли.

Комментарии и подсказки Каи – куда же без этого. И, на закуску, хорошо идущие дела в поселение. Это позволяло закупать ингредиенты более лучшего качества. Сергиус не противился этому. Он отдавал себе отчет, благодаря кому дела идут хорошо.

К таинствам с применением внешней энергии переходят лет в четырнадцать. Кая начала практику два года назад. Я начал пару месяцев назад и не сказать, что добился существенного успеха. Тело готово. Энергия есть. Достаточно, чтобы сформировать пяток кинжалов и тройку защит. Не сразу, в течение пары часов, но и так, это уже хороший уровень, а уж для ребенка…

Сергиус внешний таинствам не учил. Он до сих пор считал, что мы развиваемся, как обычные дети. Казалось, от опытного убийцы ничего не скроешь, но быт и размеренная жизнь сделали дело.

Сначала он выкупил себе жену, а потом та родила ему. Одного и второго карапуза. Да и дела по хозяйству никто не отменял. Так что постепенно у нас всё чаще появлялись задания формата: сами занимайтесь, пока не до вас.

Мы и занимались. Кая, следуя нашему договору, делилась знаниями. Я ей тоже был полезен. Смог разобраться с таинствами внутренней закалки и доработал известные ей методы. Которым она меня тоже научили. Вывел их на новый уровень и поделился. Девушка тогда долго под впечатлением ходила.

– Что-то я не вижу прогресса!

– Я хотя бы в тебя попал на этот раз!

– Да? А я и не заметила!

Язва. Но права по своему. Мои навыки по прежнему способны противника разве что насмешить своей никчемностью, а не убить или хотя бы ранить.

Сегодня я справился чуть больше, чем за минуту. Первый ранг считается освоенным, когда практик укладывается за минуту и кидает стабильный кинжал на десяток шагов. Что говорит: первый ранг с точки зрения прикладного смысла ничего не значит. Намёк на то, что ты движешься в верном направление, но не больше.

По убойности – сопоставимо с ударом меча, как говорит Кая. Вполне себе оружие, если бы не скорость исполнения и то, что в этот момент ты стоишь как болван, сосредоточенный на таинстве. Да тебя десяток раз по голове стукнут, чтобы не чудил!

И это ещё не всё. Благодаря закалке и первым шагам в построение защиты, я держал не то, что свой удар, а кинжал Каи.

В общем, пока особо нечем хвастаться.

Но это же первый шаг, не так ли? Кая тратит десять секунд на подготовку, но при этом может и что-то другое делать. Всё внимание техника у неё не забирает. Годик потренируется и будет швыряться этими кинжалами налево и направо, совсем с другой убойной силой.

Мою попытку атаковать Кая отбила рукой. Я знал, что для этого она собрала энергию в кисте, подкрепляя это «твёрдой решимостью». Ещё одно эмоциональное состояние, на этот раз защитного характера.

– Где же твоя хваленая обучаемость? – продолжила она меня поддевать.

– Дай мне пару лет и посмотрим, – процедил я сквозь зубы.

– Ага-ага. Если доживешь, обязательно посмотрим. Моя очередь, – хищно улыбнулась Кая.

Это не та улыбка, которая поднимала мне настроение.

Кая напряглась, её взгляд сделался сосредоточенным, она выставила руку в мою сторону…

Я ожидал удара и новой порции неприятных ощущений, но Кая остановилась, нахмурилась и повернула голову в сторону.

– У нас гости, – предупредила она.

О том, как она это делает, девушка упорно молчала и никакие вопросы не помогали. Кажется, ей просто нравилось меня бесить тем, что какие-то тайны остаются неразгаданными.

– Вот вы где, – на поляну вышел Дирман, – Далеко забрались. Сергиус вас зовёт.

– Что-то случилось? – уточнила Кая.

– У него и узнаете. – проворчал он, развернулся и ушёл.

* * *

Спроси кто и никогда не скажу, что наставник – весёлый человек. Смеётся настолько редко, что это отдельное событие.

Но так было раньше. Как дети у него появились, так чаще улыбаться начал. По доброму улыбаться. Да и в глазах жизни прибавилось, совсем на нормального человека стал похож.

Случилось что-то серьезное. Никак иначе я не объясню, почему на его лице вернулась безжизненность, почему глаза стали пустыми.

– Собирайтесь, – сказал он, когда мы явились. – Через полчаса выходим.

– Что брать? – спросил я.

– То, что необходимо для недели-двух в походе.

Мы с Каей переглянулись. Долгие вылазки не то, чтобы что-то новое для нас. Успели и находиться, и наскакаться. Обычно в глухие земли уходили, охотились, иногда на ночных монстров. На глаза жителям чужих деревень старались не попадаться. Лишнее это для тех, кому уготовили карьеру убийц.

Кивнув, отправились к себе в дом. Дорожная одежда, мешок, припасы, необходимая мелочевка – набор известен.

– Как думаешь, что будет? – спросила Кая.

Не потому что беспокоилась. Скорее просто ей было скучно и хотелось поболтать.

Я припомнил, что видел по пути сюда. В стойле для гостей – лошадь. С ней возился наш конюх. Кто-то пожаловал, переговорил с Сергиусом и тот кликнул нас, чтобы отправиться в дорогу. По его лицу не скажешь, что повод хороший. Что-то другое.

Вспомнил я и лица сельчан. Большая часть из них находилась вне села – день на дворе, самое то для работ. Но какая-то часть работала здесь и выбралась на улицу, чтобы обменяться сплетнями. Лица и голоса встревоженные, тоже без радости и предвкушения.

– Случилось что-то нехорошее и нас отправят разбираться.

– Тогда ставлю на разбойников.

– Почему? – глянул я на Каю.

– Слишком долго мы жили мирной жизнью. Пора нас окунуть в дерьмо.

Её слова оказались пророческими.

* * *

Поехали на лошадях. Они пару лет назад у нас появились. Это я про ездовых, для быстрых путешествий. Простому крестьянину они не нужны. Если и едет куда, то на телеге, а туда запрягает совсем другую скотину. Тоже лошадок, но рабочих. Которых и в поле припахать можно, и в телегу запрячь.

Одна лошадь принадлежала Сергиусу. Две другие – мне и Кае. На них мы учились ездить, осваивали верховую езду. Я впервые, Кая – нарабатывала старые навыки.

С собой Сергиус взял копье и лук. Под плащом ещё много чего интересного у него скрывается. И смертельно опасного. Мы с девушкой от него в этом плане не отстаём. У меня пара ножей спрятана, флаконы с ядом. Как со смертельными, так и с парализующими.

То, что нам тоже луки выдали, говорило о многом.

С луком можно ходить только с разрешения барона. Как и с копьем или любым другим видом оружия. Какой-то участок баронства, если рискнешь, то проскочишь незамеченным. А если будешь держаться подальше от поселений и поближе к глухим местам, то неси, что хочешь. Никто слова не скажет, потому что не увидит. Но и угрозы от оружия тогда нет. Оно опасно, если стукнуть кого-то. А если ты далеко от человеческого общества… В общем, не важно.

Важно то, что выезд наш официальный, раз мы на лошадях по дороге с оружием скачем. А официально здесь только одно – поручение барона. Гонец на лошади – его человек.

За годы, прожитые здесь, не раз так случилось, что Сергиус куда-то отлучался. Иногда на день, иногда пару недель отсутствовал. Бывало, его за месяц несколько раз дёргали, а бывало, полгода в деревне сидел и никуда не выбирался. В большинстве этих случаев его отлучки начинались с появления гонца.

Гонец у барона не простой. Точнее это самый обычный мужчина, но его лошадка из тех, которые называют особенными. Скорость развивает такую, что путь, который пешком неделю идти будешь, на ней за световую часть дня преодолеешь. Удобно, когда надо кого-то срочно вызвать. А ещё дорого, потому что все «особенные» животные требуют особого ухода. В первую очередь дорогостоящих и редких специй. Поэтому у барона всего одна такая лошадь. Я узнал об этом, когда сам вопросом заинтересовался.

Догадка переросла в факт, когда Сергиус решил ввести нас в курс дела.

– Нам выдал поручение барон, – не знаю, на что он рассчитывал, наверное на почитание и трепет при упоминании важного человека, но ни меня, ни тем более Каю, местечковая власть не трогала. – Поручения нужно исполнять.

Мастерство педагогики от наставника. Как всегда, поражает в самое сердце. Я его уважал. В какой-то степени был благодарен. Но это не лишало меня критического взгляда на то, как он пытается нас учить. С его точки зрения мы автоматически должны проникнуться трепетом, которого он на наших лицах не увидел.

– Нехорошие люди напали вчера на деревню старосты Гаско. – на этих словах я кивнул, зная, где расположено то место, – Пару человек убили, поля потоптали, ограбили сельчан. Плохо они себя вели.

Плохие люди плохо себя вели. Так и запишем.

– Что нужно сделать? – решил я помочь сократить наставнику вступительную речь.

– Найти. Убить. – выдал он, внимательно отслеживая нашу реакцию.

Кая хмыкнула, а я напрягся. Никогда не убивал. И, если честно, то собирался и дальше продолжать эту традицию. О чем Сергиус, кажется, не догадывается и строит совсем другие планы.

* * *

Хорошая лошадь – эта та инвестиция, которая помогает экономить время. За это она берет отшибленной задницей, если недостаточно практики и навыка.

Скакали мы быстро. Гораздо быстрее, чем я когда-либо перемещался в этом мире. Деревня находилась с другой стороны баронства от нас. Пронеслись галопом, не щадя лошадей, делая лишь короткие привалы. Скакали и ночью.

Через три дня прибыли на место. По местным меркам, мы настоящие гонщики. По меркам разумных нормативов реакции на угрозу насилия… Это ведь сначала из деревни добрались до барона, потом он начал что-то делать, послал за нами и мы ещё три дня скакали. Смех, да и только. Никакой оперативности, каким бы транспортом гонец не пользовался.

Ходили слухи, что есть существа настолько быстрые, что способны на сотни километров за сутки перемещаться. Но это надо ближе к центру империи ехать, чтобы проверить, так ли оно или нет.

Как прибыли, Сергиус ушёл общаться со старостой и подробности выяснять, а нас за забором оставил.

– Есть идеи, во что мы вляпались? – поинтересовался я.

– Раз барон послал за Сергиусом, то значит его дружина не справилась. – поделилась соображениями Кая. Скачку она легче меня перенесла. То ли опыт, то ли возраст сказывался. – А раз так, то это не кто-то простой. Ставлю на то, что к этому времени ещё одну деревню пощипали и дружина снова облажалась.

– Если так, то кому это нужно? Не случайные же разбойники.

– Не случайные. Не пойму, что тебя здесь удивляет? Типичная грызня между баронами.

– Так просто?

Вообще-то я в эти слова вкладывал толику сарказма, но Кая не заметила или не пожелала заметить тона.

– Да. – коротко ответила она. – Цели могут быть разные. Полностью захватить баронство, но за этим герцоги следят. Если купить у них разрешение… Или как-то иначе договориться… Ты понял. Ещё как вариант – ухудшить состояние дел, чтобы оказать давление. Может рынок какой-то захватить или ещё что. Не стоит удивляться, если какому-нибудь барону стало скучно, жена не дала, голову напекло или наш барон его как-то обидел и он послал своих людей пошалить.

– Ты серьезно насчёт последнего?

– Эрано, напомни, откуда ты прибыл?

– Издалека.

– У вас там люди не делают странные вещи?

– Ну, мои братья попытались меня убить изощренным способом.

– Причина была веская?

– Я был занозой в заднице.

– О, как я их понимаю, – вздохнула она, – Наверняка твои братья хорошие и порядочные люди.

– Они тупицы, – недовольно бросил я, а Кая рассмеялась.

Минут через десять вышел Сергиус.

– Пока мы сюда добирались, напали на ещё одно поселение и торговцев, что ходили между сёлами. – бросил он, – Через час выходим. У вас есть время отдохнуть. Староста распорядился, чтобы вас горячим покормили.

Еда это хорошо. А то, что слова Каи подтвердились – не очень.

* * *

Когда отведенное время закончили, наставник повёл нас вокруг деревни.

– Ищите следы.

Почему-то я не сомневался, что следы он сам уже нашёл. А нас просто хочет потренировать лишний раз. Задача не то, чтобы сложная. Управились быстро и нашли, несмотря на прошедшее время, направление, куда свалили разбойники. Дальше пошли по следу, углубились в ближайший лес.