Текст книги "Ветер миров (СИ)"

Автор книги: Роман Романович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

Глава 23. Зачистка

Нас встречал настоящий замок. Древний, как этот мир. Потрепанный и обшарпанный настолько, что без слёз не взглянешь. С обвалившейся стеной, веками назад засыпанным рвом, попытками залатать неизбежность упадка. Новая кладка на стене смотрелась как плевки на фоне старого камня.

А ещё здесь воняло дерьмом.

В зрелище, которое нам открылось, углядывался философский смысл. Если полез на самый верх, но не справился, то тебя свергнут вниз, унизят и заставят влачить жалкое существование. А ещё жить в древнем клоповники и нюхать каждый день дерьмо.

Не удивительно, что богиня мутила различные схемы, чтобы выбраться и пошатнуть статус-кво.

– Ты с ними сама разберешься или подсобить?

– Сама.

Марта вышла вперед. Её ждало несколько сотен женщин-психиков. Я чувствовал среди них мастеров. Не много, около сотни. Остальные слабы. Массовка, а не бойцы.

Не смотря на всё, от них скорее воняло высокомерие, чем страхом. Странно, а я то думал, что те, кто умеет работать со своей психикой, смотрят на мир трезвым взглядом…

Выпустив клинок воли, Марта спокойно прошла внутрь двора, скалясь на то, какими злобными взглядами её встречали.

Начала она эффектно. Пустила серп силы и бросилась в ближний бой. Совокупной мощи собравшихся не хватило, чтобы замедлить девушку. Но и я что-то не заметил, чтобы она давила им на мозги. Сил Марты хватило на защиту разума. На атаку – уже нет. Но этого и не требовалось.

Зачем драться против сотни опытных психичек на их поле? Лучше им навязать тот формат, в котором у тебя неоспоримое преимущество.

Марта прыгнула к ближайшей женщине-мастеру и перерубила её на две части. Удар был настолько быстр и силен, что кровь спеклась и на землю упали две запекшиеся половинки.

Я было подумал, что слишком чисто работает, но…

Ещё взмах и стоящая рядом психичка заливает двор кровью из разрубленного горла. Взмах. Труп. Взмах. Труп.

Они и реагировать толком не успевали. Дальние ряды только заметили, что передние оседают грудами мертвых тел, а Марта уже перебила пять десятков послушниц.

Выбивала она в первую очередь мастериц. Когда те закончились, ударила менталом. Противостояние длилось секунд тридцать. Одна за другой, женщины оседали с выжженными мозгами.

Ни капли сомнений и жалости. Жестокость и эффективность.

Вот, что олицетворяла Марта.

– Выходи! – прокричала она. – Выходи, сука, и прими свою участь!

– Она спряталась. Хочет, чтобы мы отправились в её храм. Там максимальная концентрация её силы. Да и про ловушку не стоит забывать.

– Ты уже понял, что за ловушка? – обернулась ко мне Марта.

– Не трудно догадаться. Тот бог, который зовёт себя Отцом, послал остатки сил, чтобы они убили меня.

– Знаешь, это звучит обидно. Почему на тебя охотятся сильнее, чем на меня? Ау! – повернулась Марта обратно к храму, – Я иду искать, сученьки.

– Аккуратнее.

Легкое усилие и взгляд расфокусировался. Сместил фокус и перешёл в режим скорости. Пара секунд и я увидел всё, как есть. Нити паутины, которые раскинула богиня. Шесть богов белого света, сокрытые чужой силой и готовящие заклинание.

Мне открылись бескрайние нити. Свет переплетался с паутиной. Богиня не знала или не могла с этим ничего поделать, но боги хотели уничтожить меня любой ценой, даже если придётся сжечь этот мир дотла. В буквальном смысле.

Нашёл я здесь и знакомого – Око. Он стоял во главе шестерки. Самый сильный из них.

У любых ловушек есть существенный минус. Если тот, кто их обнаружил, обладает достаточной силой, то ловушку легко разрушить.

Пока я изучал то, что нам приготовили, Марта подошла к храму и богиня вышла к ней навстречу. Древняя старуха, с клюкой. Обманчивый облик. Она была настоящим пауком, который прикидывался беззащитным человеком.

Марта призвала клинок и бросилась на неё. Первый же взмах породил силовую волну, которая обрушилась на старуху. Та успела блокировать удар и волна ударила в стороны, дробя брусчатку и ступени храма. Марта продолжила атаку и боднула богиню плечом. Простой удар, подкрепленной волей и напором, оттолкнул ту обратно в храм.

Любопытно… Марта удивляет.

Видимо боги света тоже заинтересовались зрелищем. Они замерли в воздухе и никак себя не проявили. Марта прессовала ведьму. Её клинок мелькал так быстро, что размывался и, казалось, находится сразу и везде. Вскоре по нему побежали алые искры ярости.

Сильна, ох сильна…

Марта действовала не просто так. Она била не только старуху, но и разрубала её паутину. Прессинг был настолько сильным, что я всерьез поверил, что она и сама справится. Зачем тогда меня звала? Думала, что будет сложнее? Хотя чего это я. Надо же её прикрыть от других богов.

– Эй, неудачники! – крикнул я им, – Вы долго там скрываться будете? Или от страха в штаны наложили? Знаете, я готов дать вам шанс. Принесите клятвы о ненападение на мой мир и моё государства – тогда я вам позволю уйти…

Вместо переговоров они активировали заложенную магию.

Закладывали они её несколько часов – то время, что мы неспешно добирались сюда. Я специально задал такой темп, чтобы, с одной стороны, боги успели собраться, а с другой стороны не успел основательно подготовиться.

Вспыхнуло солнце, меня накрыло куполом, полетели сверкающие копья. Сначала шар разросся до сотни метров, а потом сжался в одну точку. То, что находилось рядом – моментально загорелось. Камень оплавился, где-то взорвался, а где-то потёк. Воздух выжгло на многие метры вокруг. Сам шар пылал сеткой, целью которой было не позволить мне уйти.

Пока наблюдал за этим, отметил, что попадись я в такую ловушку год назад, то погиб бы. Колоссальная мощь. Боги не зря так назывались. Им и правда подчинялись могучие силы.

Когда свет осел, на их лицах светилось предвкушение победы. Наверное, они подумали, что от меня и пепла не осталось.

Используя силу скорости, за миг до атаки я перешёл в другое измерение и спокойно там подождал. Ну, почти спокойно… Всё же эта техника требовала мастерства, выходящего даже за божественный уровень.

Самое удивительное – я ощущал, что не достиг вершин. Уже не в начале, но ещё даже не в середине. Какой же потенциал заложен в этой вселенной для тех, кто идёт путём силы?

– Неудачники, – появился я перед богами, – Здесь и так убого, а вы ещё сожгли окрестности. Разве не стыдно, товарищи?

– Умри! – проорал Око.

И снова магия. Так много, что от того места, где я находился и на многие сотни метров вперед вспыхнул пылающий каньон.

– Не, ребят, это не серьезно. Вы драться то будете? – снова появился я в другом месте.

Здесь их нервишки не выдержали. Боги решили… сбежать.

Я бы отпустил их. Принеси они клятву. Но раз не хотят, значит такова их судьба.

Скорость… Воля… Удар…

Они были настолько медленными, что мне удалось нанизать их разом на клинок. Тот зачавкал, высасывая ихор. Пусть обломится система. Куш полностью достанется мне.

Когда меч закончил, на землю посыпался божественный прах. Хорошее удобрение, наверное. Глянул, что там с Мартой. Она продолжала прессовать старуху. Пригляделся к их бою и понял, что они друг друга стоят. Марта была сильна. Но не настолько, чтобы закончить битву в пару ударов. Богиня была слаба… По меркам богов. Старая интриганка, которая давно проиграла и, возможно, никогда не умела биться, как следует.

То на то и выходило. Я спустился и присел на камень, не раскаленный до красноты. Где-то на горизонте поднимался розовый рассвет.

***

Как и предсказала Марта, Саша дулась несколько дней, а потом успокоилась. Жизнь окончательно перешла в спокойный ритм. Если не считать всех тех мелочей и сюрпризов, что выдавала наша дочь, но я бы назвал это самым спокойным периодом в моей жизни.

Когда Марта закончила бой, то вышла с отрубленной головой богини. Я на всякий случай всеми доступными способами проверил, точно ли это моя подруга, а не иллюзия или подмена. Совпала по всем пунктам. Следов подмены или воздействия обнаружено не было.

Обратный путь ничем не запомнился. Прошли ещё спокойнее, чем в прошлый раз.

Следующая неделя прошла в отцовской рутине. Впервые за долгое время я отложил все дела. Даже тренировки отложил. Невиданное дело.

Неожиданно, сам появления у меня ребенка поставил под сомнения все ценности. Стремление к силе? Ну, может и подождать. Лучше буду, как дурак агукать и укать, смотря на то, как дочь улыбается и пытается повторить.

Учёба? Если посчитать виртуальные годы, то учился я десятилетия. А с дочкой – считанные часы провёл.

Управление государством? Плохой я правитель. Этот сладкий карапуз для меня важнее.

Если бы не четкое понимание, что эта тихая семейная жизнь возможна исключительно благодаря моему могуществу… Что нет такого места, где можно спрятаться или куда убежать… Что нет того, кто бы защитил нас вместо меня… Я бы всерьез подумал о том, чтобы взять пару лет на декретный отпуск.

Эрнест, победитель богов, гроза миров, взял декрет и ушёл на покой. Узнай мои враги, долго смеяться будут.

Шутки шутками, но я опасался, что меня одолеет куда более страшный враг, чем боги – скука. Поэтому в силу этого опасения и существенных рисков, совсем уж свои дела не забрасывал. Тем более, дочка спала часто и у меня было время заниматься развитием.

Но главный фокус был всё же на ребенке, остальное шло фоном. Я проводил время с дочерью, узнавал этот маленький, непоседливый комочек любопытства, активности и магии. Предложил Саше переехать в другое место, но она воспротивилась.

– В идеале нам разместиться на перекрестке. – ответила она на моё предложение.

– Почему?

– Мана. Твой мир второго порядка. В нем недостаточно маны, чтобы ребенок рос, как надо. Зря ты забрал нас из мира Амали.

В этом ключе я о переезде не думал.

– А зачем ей мана?

– Ты разве не видишь? – недовольно глянула на меня Саша.

Иногда мне казалось, что она не особо то и рада моему возвращению. Не так, что её это прям возмущало, а так, как… Как может быть недовольна мать, любящая своего ребенка и не желающая им делиться.

А может за этим скрывалось что-то другое. Я не спешил узнавать.

– Прости, глупый вопрос.

Стоило приглядеться, я и правда увидел, что дочь активно взаимодействует с маной. Точнее я это и раньше наблюдал, когда исследовал её. Но… признаюсь честно, смотрю на эту улыбку и мозги как-будто выключаются, а способность логически мыслить снижается. Взаимодействие увидел, а о развитие искательских детей не задумался.

Отвесил себе мысленный подзатыльник и пообещал быть собраннее.

***

Через неделю случилось то, чего я и опасался, размеренная жизнь надоела мне настолько, что я почувствовал желание пойти с кем-то подраться. Да хоть что-то сделать, кроме сидения дома. На улицу мы не выходили, еду я сам приносил, иногда только выбирались гулять.

С каждым днём в таком форме идея скрывать дочь казалась менее здравой. Если нельзя отходить от перекрестка, то либо возвращаться к Амали в мир, либо объявить о рождение дочери. Что хуже и опаснее я не знал.

Так и не определившись, одурев от скуки, я отправился на тренировку. Выбрал для этого уединенное место и погрузился в медитацию.

На текущий момент мне было доступно несколько сил. Мана, стихии, аура, воля и скорость. Ещё физическое тело, но оно стояло особняком. Что не умаляло его важности.

Не думал, что когда-либо это скажу, но я набрал слишком много сил.

Поправка – не думал, что скажу это ещё раз. Когда-то моё тело не выдерживало набор стихий, что бурлил во мне, но ту проблему удалось решить. А сейчас проблема иная.

Сил так много, что они не стыковались между собой. Это как иметь ружье, пистолет, гранаты, меч и танк, уметь пользоваться всем по очереди, но не уметь совмещать.

И если в этом примере совмещение идея бредовая, то в случае перечисленных сил – перспективная. Я уже знал, что если совместить ауру и стихии, то получится синергия в виде магии из другого веера. Веский аргумент в противостояние с любым искателем. Если соединить ауру и физическое тело, ещё добавить воли, то получится воин. Если к этому добавить ещё и ману, то есть энергию, то получатся техники резонанса, которые усилят режим воина.

А что, если соединить стихии и волю или скорость? Комбинаций набирается небольшое количество, но это только так кажется. На самом деле это почти бесконечный простор для исследований. А может и без почти. Бесконечный.

Но заниматься я буду сегодня другим. Открытием иных сил. Мозги большинства искателей, да и магов тоже, работали по принципу проторенной дорожки.

Система показала ветку навыков? Ещё выдала набор статусов, где наверху мастера, князья и боги? Вот и топают по этим тропам искатели. Те, кто поумнее, выходят за границу, как метафорически, так и буквально – отправляются в магический веер, откуда я притащил кусочек знаний. Вопрос, почему так мало кто это делает, а если и делает, то где эти разумные – остаётся открытым. Чувствую, что здесь какая-то интрига, прошедшая мимо меня скрывается.

А может и нет. Других пользователей ауры я встречал, так что кто-то ходил обучаться. Но их мало. Очень мало. Неужели искатели не любят классическое образование на много лет? Или они остаются в другом веере и не возвращаются? Загадка. Хотя у них нет моделирования, поэтому учиться им реально долго придется. Проще уповать на очки навыков.

Так вот… Если существует несколько сил… Я ещё про ихор забыл упомянуть, но он, зараза, до сих пор мне не поддавался нормально… Да и про грани не стоит забывать… Так вот… Если я нашёл пять сил, то есть и другие. Я в этом уверен.

И спасибо вымершей цивилизации, они мне указали путь.

Первый мир – воля. Воля имеет отражение в виде системной характеристики, которая даже называется также. У скорости тоже есть отражение – ловкость. Именно она оказывает схожий эффект, давая возможность двигаться быстрее.

Один раз – случайность. Два – повод для подозрений и проверки. Выносливость – какая сила вселенной может за ней скрываться? А в случае характеристики силы? Самое простое отправиться обратно на границу и попробовать найти другие измерения, но… Я не хотел далеко отдаляться от дочки.

Медитации, медитации и ещё раз медитации. Внутри себя размышлял над тем, какие ещё силы могут существовать. Пытался нащупать какой-то вид энергии, но ничего не получалось. Убив на это почти сутки, отложил идею.

Это, конечно, безумно интересно, но надо и более очевидными вещами заняться. Отделив один элемент энергии, ну или одну единицу маны, я пропитал её аурой, укрепил волей и попытался соединить со скоростью.

Энергию, если так можно выразиться про неё, разорвало на части. Я не сразу догадался, что произошло. Где-то через час экспериментов понял, что она ушла на другую частоту, где и затерялась. Что же… Было глупо ожидать, что я сразу изобрету что-то работающее.

***

Саша лежала у меня на плече. Дремала. Малышка тоже спала в кроватки. С моей стороны я видел ей расслабленное лицо и раскинутые вверх ручки.

Я же думал о том, что самые страшные вещи мы совершаем не во имя ненависти, а во имя любви. Выпустив волю, я ударил мягко, как только мог, но со всей решимостью, чтобы женщина не проснулась.

Тело Саши обмякло.

– Прости, – шепнул я.

Легкое усилие и дверь в покои открылась. На пороге уже стояла Марта.

– Если она об этом узнает, – проговорила тихо девушка, – То не простит.

– Значит она не должна об этом узнать.

С Марты я взял столько клятв, что с её стороны утечка в принципе невозможна. Но это же дочь богов… Да и просто опытная магиня. Она может что-то почувствовать.

– Сделаем это быстро. – Марта протянула одну руку к Саше, а другую к моему виску.

– Лучше не спешить. Будь максимально аккуратна.

Марта кивнула и погрузила нас в общее психологическое пространство. Здесь же находилась и Саша.

– Нас она не увидит. Я представлю это как сон. Что ты хочешь найти?

– Воспоминания. Иди в самое начало детство.

– Момент рождения? А ты не мелочишься.

Марта повела рукой и картина изменилась. Она и правда походила на сон. Саша вглядывалась в гладь воспоминаний, не осознавая, где находится.

Мы услышали первый крик и… Картинка исчезла, а образ Саши закрыл лицо руками.

– Что это значит? – спросил я у Марты.

– Какой-то блок. Не могу понять… Дай мне время…

В этом пространстве я не имел той власти, что в обычном мире. Только психическая сила и воля.

– Никогда такого не видела, – прошептала женщина, – Тебе понравится.

Изображение пошло волной и превратилось… В щит воли. Если бы я сам не умел создавать такие, то и не понял, что перед нами.

– Справишься? – спросила у меня Марта.

– Дай время, – ответил я.

В чем-то поединок воль можно сравнивать с поединком двух мечей и тех рук, что их держат. Мечи бывают разной закалки. Если твоя воля сильна, она может перерубить волю противника. Но если нужно точечное воздействие, так, чтобы не разрушить психику Саши, то воли требуется в разы больше. А ещё нужно мастерство.

Я не был уверен, что обладаю тем и другим. Зато я был уверен, что риск оправдан. Ударил я мягко, ослабляя чужую закладку и давая ей раствориться. На удивление щит схлопнулся за пару секунд.

Марта снова повела рукой и показала эпизод, как Саша родилась. Это были расплывчатые воспоминания, сумбурные. Словно смотришь древнюю плёнку, на которую ещё и воду пролили. Но кое-что я разглядел. Лицо матери.

Это и правда была Амали. С этим пунктом разобрались.

– Крути дальше.

Последующие воспоминания были отрывочны. Ребенок много спал и его система восприятия была слаба, чтобы мы многое разглядели.

Пока не наткнулись на эпизод в районе трёх лет. Впервые я увидел глазами Саши Кадиаса. Маленькая девочка смотрела на мать, как она говорит с отцом. Ребенок боялся. Как и боялась женщина.

Слов она не понимала, те ускользали от неё. Воспоминание закончилось тем, что Кадиас подошёл к ребенку, улыбнулся ей и… Всё померкло.

– Достаточно. – сказал я. – Выходим отсюда.

– Погоди… Ещё кое-что нашла.

Саша вывела целый клубок из пут.

– Это внушения, – объяснила она, – Здесь и воля, и психическое воздействие.

– Ты можешь расшифровать, что за приказы ей внедрили?

– Нет. Снять тоже не смогу. Без вреда для носителя. Шанс есть, что получится, но низкий. Работа не то, чтобы профессиональная, но в этом и загвоздка. Она топорная, зато крепкая.

– Тогда выходим.

Миг и мы снова оказались в реальности. Саша, которая так и продолжала лежать у меня на руках, мелко дрожала. Её тело покрывал пот. Я слышал, как тяжело она дышит.

– С ней всё в порядке. – шепнула Марта, – Выспится и придёт в себя. Если что – зови.

– Спасибо, – ответил я в спину уходящей подруге.

Кадиас… Кадиас… Как же далеко простирается твой план. И в чём он заключается?

Глава 24. Демон

Выполнение квеста от системы прошло как-то буднично. За время моего отсутствия накопилось желающих и готовых вступить в государство. Благо не надо было встречаться с каждым по отдельности, чтобы принять. Люди отправляли заявку и интерфейс системы позволял их одобрить дистанционно.

Сразу по возвращению я этого делать не стал. Время позволяло, поэтому разобрался в делах, осмотрел и только после этого выполнил квест. Так отметка численности государства скакнула на один миллион десять тысяч триста одиннадцать граждан.

Система же выдала мне эссенцию полубога. Небольшой флакон, с золотистой жидкостью, от которого так и смердело ихором, с какими-то добавками. Флакон появился прямо передо мной и завис в воздухе. Я осмотрел его и хмыкнул. Возможность телепортировать любой объект куда угодно – это сильно. Ещё один способ контроля как минимум. Сейчас эссенция, завтра ядерный заряд или чего похуже.

От идеи выпить эссенцию я отказался. По той же причине, почему отказался проходить эволюцию подготовки к статусу бога. Бонусы сомнительны, риски существенны. Может кому-нибудь другому отдам. Как никак, у меня теперь дочка есть, надо ей наследство собирать.

А так больше ничего важного и не случилось. Прошёл месяц, второй, третий… Я объявил о том, что у меня родилась дочь. Мы с Сашей даже свадьбу сыграли по земным обычаям. Тихо и скромно, в окружение узкого круга людей, друзей, моего отца, его жены и сестренки.

Жаль, что моя жена, а на тот момент ещё невеста особо не обратила на это внимания. Не против была, выразила согласие и желание, но… Все её мысли были сосредоточены на одном.

Она занималась ребенком.

Хорошее стремление. Если бы не одно но. Саша была под властью чужих императивов. Если не знать, куда смотреть, то подумаешь, что женщина просто устаёт и немного зациклилась. Мало ли что у неё там после беременности переклинило. Но я знал, куда смотреть и видел, как обычное поведение меняется. Едва заметно, но достаточно ощутимо, чтобы Саша утратила часть себя.

Её не волновало личное развитие, другие дела, только ребенок. Им она занималась выше всяких похвал. Оберегала, попросила меня создать мано насыщенную среду, чтобы девочка нормально развивалась. В этих внешне хороших делах я видел тревожные знаки.

С каждым днём, всё больше.

Надо было что-то делать и я знал, что. Только вот для этого мне нужно отправиться в путешествие, на незнамо сколько времени. Может на неделю, а может на полгода, неизвестно.

Разумеется, я изучил артефакт Кадиаса. Сейчас понимаю, что он его специально сделал и переход крыльев с Саши на ребенка – не случайность. Причем сделал так хитро, что когда я изучал крылья, то не заметил большинства вложенных функций, которые раскрылись при определенных условиях.

Это наводило на мысли, что мастерство Кадиаса по прежнему гораздо выше, чем моё. Своими силами я не справился. Хотя пытался.

Слово «пытался» в моём случае – это не простое усилие. Это годы исследований. Это доскональное изучение всей информации, которую я поглотил ранее. Это тысячи и тысячи экспериментов, как в виртуальности, так и в реальности. Без ложной скромности скажу, что я взошёл на уровень гранд мастера артефакторики и был одним из лучшей в обоих веерах.

По прежнему отставая от Кадиаса.

Зато наметил пути решения. Кадиас хитро поступил. Кажется, он учитывал, что артефакт попробуют взломать и ставил перед собой задачу сделать такое устройство, которое будет хорошо защищено от взлома. Слишком велик риск, что если я сунусь просто так, то произойдет что-то нехорошее. Дочерью я рисковать не осмелился бы, поэтому искал гарантии.

Нужно создать инструмент для взлома чужих артефактов.

Артефакты это ведь не только оружия и броня, но и всякие разные штуки. Их сила зависела от несколько составляющих. Первая – материал. Некоторые материалы сами по себе обладали выдающимися свойствами. В случае оружия актуальна прочность и способность проводить ауру, ману или стихии. Для меня ещё актуально проводить волю и теперь скорость. Вторая составляющая – вложенное артефактное мастерство. Суть та же магия, но в плоскости создания предметов.

Благодаря моей учёбе у артефакторов, я имел доступ к высшим материям. Высшим по меркам магического веера. То, что можно достать путем добычи в том или ином мире. Обычно на этом работа только начиналась. Материал ведь подлежит обработке и закалке. Для чего нужна сила мага, мастерство и другие ингредиенты.

Если объяснять на простых примерах, то высшая артефакторика могла создать предмет с индексом крутости в сотню. Это то лучшее, что возможно.

Чтобы превзойти этот лимит, изволь отправиться к демоническому вееру и добыть эссенцию. Эссенция – это кристаллизовавшаяся частичка хаоса. Если её быстро доставить до мастерской, соединить с «идеальным» материалом, то имеется шанс вывести его на ещё более высокий уровень. И тогда индекс крутости поднимется с сотни до сотни с плюсом. Насколько высоко – зависит от количества эссенций и мастерства артефактора.

На словах звучит просто, а на деле… Я пока не знаю, как на деле. В теории это архисложно. Некоторые материалы достать настолько трудно, что даже у меня есть все шансы убиться в процессе. Завалить демона – ещё сложнее. Ну а уж про доставку и последующую работу и говорить нечего. Слабый артефактор тупо умрёт, если окажется рядом с эссенцией.

Под индексом крутости я подразумевал не только прочность и проводимость, но и свойства. Системная магия металла и земли позволяла накладывать свойства, но, как оказалось, довольно ограничено. Когда только начал заниматься этим, то не замечал, но с тех пор прошло много времени. Есть свойства, которые лучше накладываются, если те, которые хуже. Нюансов хватает.

Ещё не стоит забывать, что на мне больше года висит обязательство. Я изначально отправлялся именно за демоном, но потом свернул в другой веер и потерялся. Глобально ничего страшного. Императору, который заказывал у нас артефакты, была сразу обозначено, что на изготовления могут уйти десятилетия. Нормальная практика, учитывая, что только добыча материалов может заняться несколько лет.

Если подвести итог, то я стою перед дилеммой. Чтобы защитить дочь, мне надо стать сильнее. Чтобы скинуть с неё артефакт с очень уж подозрительными свойствами – мне надо стать сильнее и смотать к демоническому вееру, после чего несколько месяцев провести в мастерской. Это по самым скромным меркам.

В этом всём не будет толка, если что-то плохое произойдет, пока меня не будет. Взять дочь с собой – не вариант. Не в демонический же веер её тащить. Да и у мастера Го оставить не вариант. Какая разница, здесь, в государстве или там, в школе? В обоих случаях за ней будут присматривать другие люди, пока я пропадаю в другом месте. С точки зрения расстояния между государством и школой для меня особой разницы нет.

Если только… Мысль, пришедшая в голову, была элегантна и прекрасна. Если только я не научусь шагать между мирами, сразу перемещаясь туда, куда нужно. Но если бы это так было легко… Моих сил откровенно говоря не хватало, чтобы легко открыть грань. А тем более создать её на пустом месте. В моделирование я уже разработал набор артефактов, которые помогут в этом, но… Для их создания нужны исследования и, опять же, демонические эссенции.

Откладывать смысла нет. Чем дальше я оттягиваю, тем больше шансов, что не успею. А раз так, то пора выдвигаться.

***

Когда-то мастер Корте заявил, что смог убить слабого демона одним ударом. Я демона пока не видел, поэтому не мог оценить масштаб деяния. Интуиция подсказывала, что если я это и повторю, то на пределе своих сил.

Хотя последняя наша драка, а тренировочным боем это язык не поворачивается назвать, вышла достойной. В том смысле, что я достойно держался и не отхватывал люлей, а именно бился, впервые чувствуя в спарринге с мастером, что что-то могу. Не смотря на всё моё моделирование он по прежнему оставался выше минимум на голову в мастерстве владения мечом. Да и всем остальным, что позволяла создать воля.

Одна эта тренировка открыла столько горизонтов, что я потом несколько месяцев разбирал посекундно, с чем столкнулся. Как и в любом деле, в случае воли были несколько точек, куда можно приложить усилия. Первая – простое давление волей. Если у противника она слаба, сможешь его парализовать и сделать, что захочешь. Вторая – усиление атак обычным оружием. Благодаря воле обычным клинком можно пробить крепкий магический щит. Третья точка – оружие из воли.

Само по себе, чтобы создать оружие, не обязательно меч, замечу, требуется высочайшая концентрация. А чтобы ещё им и биться, так и вовсе, много-много опыта и мастерства.

Четвертая точка – ослабление чужой воли. Пятая – всякие уловки. К примеру, если волей ударить в область сердца, то можно заставить его сбиться или остановиться. Или потратить время на то, чтобы отразить этот удар. Принцип как в шахматах, только скорости выше.

Когда закончили с мастером, я спросил у него, посещал ли он мир воли. Корте улыбнулся и ответил, что расскажет эту историю как-нибудь потом. После чего свалил, а я отправился искать Сашу.

В этот раз я нигде не задерживался. На максимальной скорости под невидимостью проскользнул через все миры и добрался до границы с демоническим веером.

Ещё одна из причин, почему я отправился сюда – в божественных крыльях использовались демонические эссенции. Едва заметный, с трудом уловимый, но от артефакта шёл «запах», похожий на тот, который ощущаешь, перейдя через границу ихора.

Я, кстати, подумывал о том, чтобы собрать эту энергию, но отказался от идеи. Если кто-то тратит столь ценную энергию для сдерживания демонических эманаций, то было бы верхом глупости разрушать защиту. Также верхом глупости было бы злоупотреблять «демонической» энергией. Не я один такой умный, который задумался об этом. Кларисса, с которой мы обсуждали мой поход, рассказала примеры тех, кто увлёкся. В лучшем случае идиот умирал. В худшем – превращался в чудовище, что могло как и сдохнуть через пару дней, так и уничтожить парочку империй.

Риски, как никогда, высоки. Наконец-то я нашёл самое опасное место в веерах. Посмотрим, что оно мне покажет.

Демоны, к сожалению, на меня не лезли. Они вообще никак себя не проявляли. Укрепив защиту, я перешёл на ту сторону, прошёл пару шагов и остановился, прислушиваясь к ощущения.

Магия, окружающая меня, пошла волной. Прикрывайся я обычными щитами и… Не факт, что они просто бы развеялись. Хаос – это то, что обладает самым выдающимся свойством изменения реальности. Соприкасаясь с чем-либо, он его необратимо меняет. Иногда от изменений магия разрушается, а иногда – превращается во что-то другое. В мыльные пузыри илу убийственное заклинание, которое уничтожит хозяина – как повезет. Хотя о везение речи не идёт. Коснись хаос тела и в нём тоже начнутся изменения.

Спасла воля.

Убедившись, что способен держать давление, отправился вперед. Метров через пять земля под ногами начала меняться. Это сложно описать. Словно в одном месте насыпали десятки пород. Плато разнообразия тянулось метров на пятьсот. Потом добавились перепады высот.

Я чувствовал то усиливающееся давление, то ослабевающее. Быстро догадался, что это зависит не от удалённости от границы, а от… Той формы, в которой пребывает хаос.

Да где же эти демоны? Я бродил и бродил, исследуя изменчивый пейзаж, пока не добрался до того…

Меня не раз предупреждали, что демоны не похожи на всё то, что я когда-либо видел в жизни, что они – иные.

Это оказалось правдой. Далеко не сразу я осознал то, что вижу. Мозг так устроен, что любит подгонять всё под шаблоны. В этот раз было также, но с почти нулевой эффективностью.

Он же, мозг, выдал аналогию, чтобы объяснить тот опыт, с которым я столкнулся. Ощущение, будто тупой человек увидел сложную математическую формулу. Но всё, на что хватило его способностей, это догадаться, что кто-то записал цифры и буквы. Причем сами цифры и буквы он не знает.

Та разница в глубине осознания, которая возникает у этого глупого человека и профессора математики, которую эту формулу написал – и есть то, что я испытал, смотря на… нечто.