Текст книги "Доказательство силы. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Роман Романович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

Глава 18. Званый ужин

Вечером меня набрал Павел и предложил зайти в гости.

– Повод? – уточнил я.

– Тебе понравится, – в его словах чувствовалась улыбка.

– Хорошо, зайду. – в итоге согласился я, уточнив детали. А чего отказываться то.

Легко зайти в гости к соседям. Я собрался, вышел на улицу и отправился в сторону нужного дома, не забывая поглядывать по сторонам. Иду и такое ощущение, будто на меня десятки глаз смотрят. С виду прилично всё, хоть бы одну камеру заметил, но стойкое ощущение – следят, за каждым шагом следят.

Пригласили меня на ужин, по этому случаю надел пиджак и рубашку, не строгого фасона, а свободного, удобного для неформальных мероприятий. Меня встретил дворецкий, проводил в дом, где передал Павлу.

– Пойдем, Эдвард. Тебе все знакомы, но ещё раз представлю.

Семейство Михайловых сидело за столом. Во главе Евгений, глава рода. Он кивнул мне добродушно. Слева от него жена, хозяйка дома, Анастасия Михайловна. Пшеничные волосы, вечернее платье, она встретила меня улыбкой. Рядом с ней две младшие дочери. Насколько знаю, им четырнадцать и одиннадцать лет. Первую зовут Ольга, вторую – Елена.

По другую сторону сидел знакомый мне Иван, брат главы рода. Он приветственно махнул мне рукой. Рядом с ним его жена, Злата. Чем-то две женщины были похожи. Обе выглядят на отлично, со светлыми волосами, смотрят цепко и оценивающе, при этом улыбаются. На секунду мелькнуло ощущение, что это два цербера, что могут быть и поопаснее своих мужей. Мелькнуло и исчезло, ведь улыбались они мило.

Дальше сидели двоюродные братья, с которыми мы вместе в бой ходили. Сергей и Георгий. Тоже с женами и детьми. У каждого по сыну и дочери. Большая, дружная семья получается. Причем, насколько знаю, это далеко не все тут собрались, есть и другие Михайловы.

Павел представил меня собравшимся, коротко перечислил родных. Я вежливо поклонился.

– Спасибо за приглашение. Это приятная неожиданность.

– Ты присаживайся, Эдвард, – кивнула в сторону пустующего стула Анастасия, – Мясо сегодня удалось на славу. Надеюсь, ты голоден.

– Ваша приглашение застало меня раньше, чем я успел добраться до ужина.

– Это славно.

Сзади подошла служанка, поставила тарелку и приборы. Выдала полотенце для рук. Я оглядел набор вилок и с облегчением подумал, что знаю, как этим пользоваться. Давно не практиковался, дома ел по-простому, но есть шансы не ударить в грязь лицом.

– Говорят, ты властно наводишь порядок на своих землях? – задала, казалось бы, невинный вопрос Анастасия. Голос её уж точно невинно звучал.

Я проследил, как служанка помогает мне наложить то, на что указываю. После того, как девушка отошла, ответил.

– В меру своих скромных возможностей.

– Судя по слухам, возможности отнюдь не скромные, – вставила жена Ивана.

Сами мужчины ели молча, налегая на мясо. Я тоже попробовал и убедился, что оно тает во рту, а на вкус… Хорошие повара у соседей.

– Слухи обычно преувеличивают, – нейтрально ответил я.

– Да? – удивилась Злата, – То есть ты не вычистил со своих земель всех преступников?

– Каких-то точно вычистил, – выделил я последнее слово, бросая взгляд на детей. Не рано ли им такие темы слушать?

– Дорогие дамы, не наседайте на юношу, – проговорил Евгений со смешком, – А то он решит, что на допросе.

– Что ты, милый, – ответила ему Анастасия, – Нам просто интересно.

– А правда, что ты убил злого вампира?

От кого-кого, но от маленькой Елены, которой одиннадцать лет, я такого вопроса не ожидал.

– Правда, доча, – вмешался Евгений, видя моё замешательство, – Эдвард нам сильно помог.

– А какого это, убивать? – задала вопрос старшая дочь Ольга.

Она то старшая, но ей всего четырнадцать лет, блин.

– Ты когда-нибудь мыла грязный пол тряпкой, без швабры? – ответил я, не заметив, чтобы кто-то из взрослых собирался одёрнуть девочку. – Это приблизительно так же. Не особо приятное, уж точно не героическое, скорее рутинное дело, которое нужно просто сделать и всё.

– Хах, – выдал Иван смешок, – Хорошо сказано. Надо будет добавить это в ваше обучение, ребятишки. Где бы только грязный пол найти, чтобы вы прониклись в полной мере, что такое грязная и муторная работа, которую хочешь или нет, но сделать нужно.

Дети притихли, а на лицах взрослых я заметил улыбки. Не то, чтобы разговоры о смерти и убийствах меня смущали, но то, что с детьми в этом роду об этом говорят свободно, я отметил. У меня в прошлой жизни в этом вопросе ещё хуже было. Или лучше, смотря с какой точки зрения оценивать.

– Эдвард, а как вы относитесь к искусству? – жена главы всё же решила сменить тему.

– С прагматичной точки зрения. В моем положении созерцать красоту непозволительная роскошь. А вот продать, чтобы вложить в дела рода, да.

– А как же оставить наследие для потомков? – Анастасия продолжала спрашивать вроде с милой улыбкой, но я всё же ощутил себя на допросе.

– Сначала нужно выжить, – позволил я себе усмешку.

– У вас это неплохо получается, – заметила она.

– В конце месяца закрытый аукцион собирается, вставила Злата, – Вы на нём не будете присутствовать? – и вздох, полный печали в конце, словно если меня там не будет, то это великая потеря.

– Приглашение у меня есть, так что буду, – ответил я нейтрально.

Они что, не в курсе, что это мои картины продавать собираются? Или в курсе, но прощупывают почву?

– Это отлично. Ваша мама была знаменитой любительницей искусства. – Злата улыбалась так же мило, как и Анастасия.

Ага, а ещё мама любили покупать артефакты и сливала большую часть тех денег, что зарабатывала на издательском бизнесе. Причём ещё и сверху родовые деньги добавляла. Я удивился, когда изучил, какие именно артефакты лежали у неё в коллекции. Заколка, что очищает волосы и добавляет им блеска. Серьги, что делают кожу свежей, очищают её. Колье, что снимает усталость и так далее. Набор леди из серии "хочу выглядеть красоткой". Всё бы ничего, но самый дешёвый артефакт стоил пять миллионов, а дорогой в районе пятидесяти.

– Да, ещё она неплохо вела издательский бизнес, но, к сожалению, тратила на игрушки слишком много денег, – всё же через меня прорвалось раздражение.

– Женщины, – фыркнул тихо Иван, за что получил один злой взгляд от Анастасии и тычок локтём от Златы.

– А как ты тренируешься? – внезапно спросил сын Ивана.

Я отменил как Павел усмехнулся, смотря с иронией на мальца. Тому лет десять, но взгляд живой, заинтересованный, глаза горят.

– Как? – сделал я вид, что задумался, – Правильнее будет для начала сказать сколько.

– Сколько? – спросил он и аж ложку до рта не донес, хотя собирался.

– Постоянно, – серьезно ответил я. – Просыпаюсь, иду заниматься, завтракаю, потом ещё тренировка и вечером ещё одна. Если бы не дела, я бы ещё больше занимался.

– Вот видишь, сынок, – потрепал его по голове Иван, для чего ему пришлось отклониться назад, – Главное усердие.

Так и шёл дальше разговор. Иногда мне задавали каверзные вопросы, иногда обычные. Что-то и сами рассказывали. Постепенно напряжение ушло, я расслабился и даже получил удовольствие от нахождения в кругу этой семьи. После первого блюда, было второе, а там чай и десерт.

Из-за стола я встал объевшимся. Сложно удержаться, когда настолько вкусно. Павел предложил устроить экскурсию по дому. Я согласился и следующие полчаса мы гуляли по комнатам. Домочадцы же разбрелись, кто куда. Мелких детей, как я видел, увели спать.

– Отец хотел с тобой поговорить, – в конце беседы сказал Павел.

Я ждал, что меня проводят в кабинет, но отправились мы вниз. В итоге спустились в несколько странное помещение. Небольшая комната, метров тридцать квадратных, где стояли диван, тройка кресел, между ними стол. На стенах висела голова медведя, с виду не скажу, настоящая или декоративная.

Но это всё ладно, странность в другом. На одной из стен находилась массивная и металлическая дверь, из разряда сейфовых. Такие ставят на хранилища.

– Проходи, Эдвард, – кивнул мне на стул Евгений. – Держи.

Я сел в кресло и мне протянули стопку. Аналогичные были у самого главы, Ивана и Павла, что тоже уселся рядом.

– Выпьем за месть. Думаю, ты оценишь этот тост. Не чокаясь.

Выпили. Горло обожгло огнем. Михайловы в напитках не мелочатся. Они в курсе, что мне шестнадцать всего? Имею в виду возраст тела. Впрочем, если я управляю родом, доказал право на самостоятельность и хожу в бой, то чего бы меня и не воспринимать, как взрослого?

Помолчали. Евгений выглядел грустным, задумчиво смотрел куда-то вдаль. Как и Иван. Павел же рассматривал голову медведя.

– Ещё по одной, – не сказал, а припечатал Евгений. – В этот раз за будущее.

Стало закрадываться чувство, что меня собираются напоить. В этот раз чокнулись и выпили стоя. Без закуски. Суровые мужики, блин.

– Пойдём, – позвал Евгений, поставив стопку на столик.

После чего подошёл к той самой двери, крутанул рычаг, поднатужился и открыл. Да тут сантиметров двадцать стали, не меньше. Меня провели в святая святых – хранилище рода.

– Мы тут подумали и решили сделать тебе подарок. Взамен утраченного, – поймал мой взгляд Евгений, – Выбирай любое оружие.

– Любое? – неловко переспросил я. Было от чего испытать смятение. Тут штук пятьдесят единиц холодного оружия по стенам развешано.

– Да. Часть из них декоративные игрушки, часть боевое оружие. Есть и первоклассные артефакты. Ты можешь выбрать любое. Но подсказывать не будем, так что выбирай сам. Это тебе проверка и испытание.

Я огляделся. Зацепился за лукавый взгляд Ивана, за добрую улыбку Павла. Того, судя по блеску в глазах, пробрало от алкоголя, да и у меня в голове шуметь начинало. Перед тем, как к выбору перейти, запустил процесс очистки и восстановления. Интересно, на это и был расчёт Евгения, чтобы я под алкоголем самое ценное не прихватил? Почему-то сомневаюсь, что он так мелочиться будет. Раз уж впустил. Иначе бы сам выбрал. Хотя тонко пошутить мог.

Я прошёлся вдоль стендов. Чего здесь только не было. Начиная от молотов, топоров и продолжая мечами. Было и специфическое оружие, типа кос. Что мне нужно? Я привык к своим мечам, но не скажу, что это моё любимое оружие. Перед глазами пронеслись те схватки, в которых я поучаствовал. Оружие выполняло функцию пробития. Взгляд зацепился за шпагу, но нет, слишком узко. Рубить и фехтовать мне тоже приходится.

Перешёл на магическое зрение, что тут у нас. Отсеять бутафорию, пусть и дорого украшенную было не сложно. В сравнении с боевым оружием оно блекло. На уровне энергии имею ввиду, так-то, если глазами смотреть, то наоборот: низкое качество заменялось дорогим украшением. Эту ерунду сразу мимо. Мне нужен надёжный инструмент.

– Можно? – протянул я руку к одному из мечей и бросил взгляд на Евгения.

– Конечно.

Я бережно взял оружие, проверил баланс, пару раз взмахнул. Не моё, идём дальше. Без лишних стеснений перещупал всё, что мне приглянулось. В итоге остановился на самом обычном с виду клинке. Длина около шестидесяти сантиметров, потёртая рукоять.

– Его, – сказал я присутствующим.

– Уверен? – с прищуром спросил Евгений.

– Да.

– Любопытный выбор. Это ксифон, насколько известно, ему как минимум пара тысяч лет. Точно знаю, что мои предки его использовали в парочке войн. Если приглядишься к оружию, то на нем и царапины нет.

– В этом его особенность?

– Да. На удивление прочный металл. Это его единственное достоинство. – хмыкнул глава рода, – Но это хороший, практичный и надёжный… Инструмент. Как раз для прагматичного человека, – подмигнул он мне.

– Мне подходит, – уверенно кивнул я.

Так у меня появился новый меч.

Глава 19. Охота

Домой я возвращался часов в одиннадцать. Шум из головы ушёл, алкоголь почти выветрился, оставалось сходить в туалет и скинуть тяжкий груз накопленных впечатлений. Но планы резко обломались. В момент, когда я подходил к своему дому, из поместья Ротен выехала машина. Внутри сидел один человек, которого я почувствовал издалека. Один из магов, помеченных мною.

Так-так-так, куда это ты собрался в поздний час? Я запомнил машину и рванул к себе домой. Там поднял охрану и одного из них погнал в машину. Сам же запрыгнул на заднее сидение и лёг вниз, чтобы со стороны было незаметно. Требовалось покинуть дом инкогнито. Это мне стоило того, что вышел я налегке. Разве что меч прихватил, который и так нес с собой.

– Куда ехать? – спросил телохранитель, когда покинули родовой квартал.

Если маг отправился за демонами, то к Пасти. Есть три варианта. Либо к своей, либо к одной из моих. Ещё есть вариант, что куда-то к другим родам, но это точно проверить не получится, так что даже рассматривать не буду эту возможность. Я назвал адрес родовых земель Ротен. Но просто так туда заезжать лучше не стоит. Нужна помощь.

– Эдвард? – раздался уставший голос Спартака.

– Да, срочное задание. Вышли машину, неприметную, с таким же водителем в гражданской одежде. Пусть заберёт меня где-то рядом с землями Ротен. Я сейчас туда направлюсь. Вышли ещё людей к моим Пастям. Пусть ищут машину с номером, – я назвал ему, на чём именно маг ехал. – Ещё людей у стен предупреди. Пусть смотрят. Если увидят, сразу мне звони.

Рыбалка началась. В итоге до земель Ротенов доехать не успели. Нужную машину засекли на подъезде к моим землям, оставленную на нейтральной территории, возле одного из ресторанов. Спартак, как понял задачу, предположил, что не я один такой умный, захочу машину сменить, поэтому отправил стражей проехаться по окрестностям. Через сорок минут я вышел из машины рядом с ближайшей Пастью, где была замечена машина. Ещё через двадцать минут мне подвезли нормальную одежду, броню и оружие. Идя охотиться на мага, я собирался снизить риск до минимума. Насколько это возможно…

На то, чтобы найти цель мне потребовалось полчаса. Залез поочерёдно на пару зданий и на второй раз засёк вдалеке блеснувшую вспышку. Короткая пробежка и я почувствовал установленный маячок. Это точно был Ротен. Тот самый хмырь, что агрился на меня у них дома. Попался.

На дворе ночь, на небе густые облака и темень такая, что дальше носа не видно. Это если ты обычный человек. Немного манипуляций с энергией и детали проявляются. А если перейти на магическое зрение, то и вовсе, территория Пасти раскрашивается, будто здесь отработал безумный художник с тягой к мрачности. Между домами ползла мгла, что зовётся Дыханием пасти. Тяжёлые клубы грязно-серого тумана, куда лучше не заходить без щита вокруг тела. Разъест быстрее, чем самая забористая кислота. Дыхание стелется по земле медленно, лениво, для меня это верный признак, что большой выдох не скоро будет.

Я скользил среди домов, иногда в буквальном смысле. На улице мороз, при беге изо рта вырывались клубы пара. Я старался быстрее добраться до цели, но одного раза поскользнуться на льду и едва избежать падения на задницу хватило, чтобы замедлиться и дальше идти аккуратно. Маг от меня уже никуда не скроется. Я его вижу так же отчетливо, как полыхающий маяк в ночи.

Ротен сражался. Отсвечивали всполохи энергии, как вспышки огня. Самого пламени нет, это я подкрутил чувствительность и теперь замечаю движения энергии. Местность я хорошо знал, давно изучил, поэтому представлял, где именно находится цель и что за здания вокруг него. Запрыгнул в одно из окон, поднялся быстро по лестнице и мне открылся отличный вид. Дома, конечно, полные развалины, они тут ещё со времен последней войны стоят. Строили тогда на века, за счёт этого здания и держатся без ухода, но всё равно. Есть риск в любой момент оказаться под завалом.

Смешно, но Ротен был одет в самый обычный пуховик, тёплые штаны и шапку-ушанку. Парень на охоту вышел и явно не пожелал отказаться от комфорта. Понимаю его. Я сейчас в броне и, черт дери эти морозы, ощущения так себе.

Стиль мага отличался от того, что я видел до этого. В его руках плеть. Ею он и обхаживал демона, что выглядел, как ещё одно чудовище подобное животному. В этот раз прослеживалось отдалённое родство с гориллой. Рост под три метра, мощные руки и короткие задние лапы. Ах да, ещё оскал свирепый, легко человеку голову откусит. Но не вижу какой-то брони или укреплений, пользуясь терминологией Алмаза, это демон первого ранга.

Я рядом с проломом окна встал и спокойно наблюдал, что дальше происходить будет. Ротен действовал, как заправский дрессировщик. Взмах, слышу свист воздуха, вслед за ним отмечаю обжигающий удар по твари. Горилла ревёт, бросается на обидчика, но тот легко отскакивает. Я же молча изучаю, как выглядит маг, какие у него изменения в организме, где уплотнения есть и как именно он энергию использует.

Ещё удар плетью и ещё. Горилла в бешенство впала, рычит так, что на многие сотни метров звук разносится. Как-то грязно маг работает. Неужели он даже не подумал, что я могу прийти сюда и напасть на него? Или подумал и это ловушка? Если так, то рядом должна быть засада. Я переключил внимание и принялся вглядываться, есть ли кто в округе. Барух доказали, что имеются способы укрыться от чужого внимания, так что доверия собственным умениям до конца нет. Связался со своими бойцами, отправил их прогуляться вдоль Пасти и глянуть, есть ли что подозрительное.

Тем временем короткая схватка подошла к концу. Маг забил демона, тот был на последнем издыхании и дальше началось поглощение. Ротен выставил левую руку вперёд и выходец из Пасти, как поток мглы, всосался прямо в тело мужчины. Выглядит жутковато, особенно тот отчётливый стон наслаждения, что раздался в тихой зимней ночи.

Следующие два часа прошли никак. Ротен постепенно смещался вокруг стены тумана, что ограждала центр Пасти. Мои бойцы никого не нашли: как и обычно, район вымирал и люди прятались по убежищам. Я следовал за магом, заходил наугад в дома, пытался найти группу прикрытия, но никого не встретил.

Плохо. Если рядом скрывается отряд бойцов, мне было бы спокойнее и понятнее. Откуда такая опрометчивость? Маг обязан был подумать, что я могу заглянуть на свои же земли. Или расчёт как раз на это? Сам явлюсь и меня прихлопнут. Если нет, выпустят демонов на улицах города и убьют после. Но почему здесь один маг? Явись троица хотя бы, тогда противовес был бы очевиден.

Никого другого я так и не нашёл. Как и маг не нашёл новых демонов. Видимо, ему надоело бродить в ночи, потому что он отправился обратно. Совсем уйти хочет или в машине отогреться, я не знал, но решил, что пора действовать.

– Браво, прием. Цель выдвигается на место встречи. Готовьтесь. – проговорил я в рацию.

– Браво на связи. Принято. Сюрприз готов.

– Действуйте по моей команде.

– Принято.

Прошлый опыт я учёл и героических поединков устраивать не собирался. Если сам вырубить не смогу, то подключатся бойцы.

Напал я сразу после того, как маг пролез в дыру в заборе. Вот он наклонился, перешагнул через обломки стены и двинулся по снегу дальше. Я с места запрыгнул на забор и оттуда упал на него.

Ротен успел дёрнуться и развернуться, но не успел уклониться. Я ударил ему в голову, снёс своим весом и прижал к земле. Это жёстко, когда на тебя туша в броне падает.

Одна рука удерживала мага, другая впечаталась ему в нос. Он успел поставить щит, но тот грязный, а я как раз умею идеально очищать такую энергию. Нос всмятку, брызжет кровь, но я не останавливаюсь. Бью ещё и ещё, помня, что маги народ крепкий.

Щит рухнул почти сразу, через два удара Ротен поплыл и больше не мог удерживать защиту. Ударил в грудь, выбил из него дух, добавил в живот и приложил пару раз головой о землю. В любой момент я готов ударить ещё сильнее, а если будет надо, то выхвачу меч и рубану.

Но это не требуется. Маг отправляется в нокаут. Что, так просто?

– Браво, приём. Доложите обстановку.

– Вокруг чисто.

– Наблюдайте за периметром, я упакую цель.

Идея захватить мага в плен и опробовать на нём разработки по допросу, настолько заманчива, что не могу удержаться от этого. Придётся контролировать объект, но я готов на это пойти. Дополнительно ещё химией его накачаю, чтобы снизить шансы на побег.

Проверил пульс, Ротен живой, вполне себе дышит. Я схватил его за ногу и без лишних церемоний потащил в сторону фургона, который уже дожидался как раз для транспортировки.

Но маг удивил.

Я ощутил, что происходит что-то неладное. Обернулся, хотел ударить ещё раз и пресечь атаку, но её не было. Маг всё так же валялся в отрубе. Ожило другое.

Из Ротена валила тьма, четыре струи вырывались, сгущались и растекались по земле. Когда я сообразил, что происходит, демоны обрели форму наполовину. Дальше действовал на инстинктах.

Шагнул в сторону, выхватил меч и рубанул ближайшую тварь наотмашь, вместе с выпуском очищения. Клубок тьмы развалился на две части, но продолжил собираться. Ещё удар, кинул очищение вспышкой и наконец-то демона разорвало на лоскуты.

– Браво, следите за целью. Рыпнется, огонь на поражение.

– Принято.

Я отдал приказ, а сам прыгнул к следующему демону. Тот успел восстановиться и вместо атаки отпрыгнул назад. Сволочь. Так грамотно ушёл, синхронно с другими, что я оказался в окружение.

Кувырок в сторону, пропускаю лапу над собой, демоны нападают безмолвно, только снег скрипит под их лапами. Очищение в клинок, фиксирую его там и перехожу на рубку. Вот и представился повод оружие проверить, как вовремя то, блин.

Прошлые мечи лучше пропускали энергию, но что есть, то есть. Этот тоже достаточно хорош, идеально лежит в руке, и махать им одно удовольствие.

Демоны наскакивают, я смещаюсь, отмахиваюсь и оставляю в них рваные раны с помощью очищения. Твари действуют, как стайные животные. Когда я бью одного, другой пытается цапнуть. Выигрываю за счет скорости и того, что это обычные твари, легко поддающиеся на уловки.

Внезапно рядом разносится грохот выстрелов. Сначала один, а следом подключаются очереди. Маг очнулся, с первого раза его не достали и ударили всем, что было.

Бросил взгляд в сторону Ротена. Демоны меня оттеснили от него метров на тридцать, и сейчас мужик поднимался. Вокруг него мерцал грязный щит, от которого отскакивали пули. Опять не по плану…

Я ускорился, разрубил на части ближайшего демона, подпрыгнул и пропустил под собой второго. Третий тоже прыгает, но врезается в того, что промахнулся. В эту кучу я и падаю.

Демоны имеют полуматериальную природу. Конкретно эти. Поэтому их плохо берёт физическое оружие. Лично для меня это означало, что я провалился прямо в тварей. Погряз в этой мутной субстанции. Упал я аккурат на загривок одному из монстров и почувствовал, как медленно погружаюсь. При этом на щит обрушилось давление, которое грозило в любой момент его разрушить.

Я выпустил из левой руки очищение, высвободил её и отклонился назад. Перехватил меч двумя руками, направил остриё вниз и пробил шею демону, выпуская следом волну магии и развоплощая монстра.

Тварь сдохла, я упал в оседающий пепел и сразу же был вынужден отмахиваться от последующей атаки третьего демона. Тот получил рану, но и я пропустил удар мощной лапой. Щит смяло, меня отбросило назад, прямо в сторону Ротена.

С момента, когда он очнулся и поднялся, прошло от силы пара секунд. Прорва времени, если под ускорением. Я рухнул спиной назад, перекатился и вытолкнул руками себя наверх, приземляясь точно рядом с магом.

Наши глаза встретились. Точнее, это я поймал его взгляд, что пылал, обрамлённый окровавленным лицом. Этот взгляд не предвещал ничего хорошего. Сам же Ротен видел шлем, что скрывал меня. Пока в его руках формировалось что-то убийственное, я долбанул очищением по щиту и прорвался к нему.

Он явно такого не ожидал. Глаза расширились, а потом собрались в кучу, когда ему кулак в лоб прилетел. Мага откинуло назад, но меня отвлек демон, что подскочил и чуть мне голову лапой не снёс.

Увернулся, разорвал дистанцию и ударил очищением. Тварь пошла рябью, и я тремя выверенными движениями добил её. Сначала отсек заднюю лапу, следом переднюю, что хотела меня ударить, а третий удар пришёлся на голову. Демон распался кучей пепла, налетел ветер и закрутил эту черную пыль, смешал со снегом.

Эта завеса и помешала заметить, как в меня летел ответный удар Ротена. Чёрный шар, что похож на клубок чертей, я принял на лезвие клинка в последний момент. Тот взорвался, облепил оружие и на меня упали брызги заклинания.

Резко навалилась тошнота и слабость, несмотря на щит, эти ощущения были хлеще, чем удар кувалдой. Меня скрутило, но перед тем, как упасть на колени, успел выпустить очищение волной через тело и выжечь заразу.

Уже летит следующая атака, я прыгаю в сторону, без кувырка, на это нет сил, но уворачиваюсь. Чёрный шар уносится куда-то в сторону Пасти, где разбивается о забор, едва разминувшись с моей головой. Продолжается стрельба, парни отрабатывают по полной, но толку нет. Вижу, как Ротен кидает куда-то волну силы и рядом взрывается здание, после чего плотность огня резко падает. Сука.

Я с места выпрыгиваю, бодрость вернулась, организм переборол последствия пропущенной атаки. Ускоряюсь и сближаюсь с гадом. Проламываю его щит, бью в голову и следующие десять секунд пытаюсь сделать его похожим на отбивную. Маг как-то пытается защищаться, укрепляет щиты, но они настолько грязные, что против меня бесполезны. В самом маге тоже чернота течет, придаёт ему крепости, но с каждым ударом я выбиваю из него эту дурь.

Натиск продолжался, пока Ротен не выпустил из ладони чёрный цветок, что взорвался прямо между нами, отчего вместе отправляемся в полёт. Я упал в замерзший сугроб, пробил корку льда и закопался внутрь. Маг улетел в ближайшие кусты, от которых одни щепки полетели.

Поднимаюсь, вижу, что и он встаёт. Прыгаю вперед, но этот гад выставляет руки навстречу и… Из него вырывается черная лента, что превращается в демоническую змею. Двигается она настолько быстро, что не успеваю увернуться. Секунда и меня оплетает демоническая тварь, от чего падаю на землю. Тиски сжимаются, защита прогибается, а вместе с ней и доспех впивается мне в кожу.

Выпускаю из ладоней очищение, змея шипит и в ответ зубами впивается в бедро. Тварь! Пробила всю защиту, чувствую, как грязный яд побежал по венам. Внутри вспыхнула злость, выпускаю поток очищения, пробиваю тело монстра и освобождаю одну из рук. Хватаю голову демона и бью потоком прямо туда. Миг и черепушка змеи осыпается пеплом.

Что не мешает ей продолжать меня сжимать, да ещё и усилить натиск. Я застонал от боли, но смог собраться и пробить змею ещё в несколько местах. Давление ослабло и я скинул останки монстра. До чего же крепкая тварь, до последнего сопротивлялась.

Пока разбирался с ней, Ротен успел добежать до машины и щит вокруг неё поставить. Мне до туда сотню метров преодолеть надо. Поднимаюсь, нога болью отдает, да и общее состояние, будто меня прожевали. Гад, ненавижу.

Бойцы продолжают стрелять, но уже вяло. Защита надежно машину защищает, маг круговой щит поставил. Заурчал мотор, сверкнули фары. А в следующий вдох тачка взорвалась.

– Браво, молодцы, – вяло бормочу в рацию. Успели заминировать.

– Командир, ты как? Помощь нужна?

– Жив. Нужно добить этого гада. Он ещё жив.

Ротен и правда жив. Предусмотрительный, сволочь. Поставил два щита. Один вокруг машины, другой вокруг тела удерживал. Что будет, если кусок техники зажать между двумя крепкими щитами, да взорвать? Ничего хорошего.

Круговой щит разорвало на части. Как и машину. Но далеко она не разлетелась. Раздался взрыв, отразился от щита, потом обратно. Давление выросло настолько, что верхний щит разорвало, а мага смяло. Я вижу, что в нём теплится жизнь, но чем ближе подхожу, тем больше ран замечаю, через них энергия уходит, как через дырявое ведро.

Когда оказываюсь рядом, Ротен выползает из огня.

– Ты кто такой, мать твою?! – орёт он мне, – Ты знаешь, что с тобой будет за это?!

Да ладно. Он что, так и не понял, кто я? Может, шуткануть?

– Я пришел за данью, ничего личного, – через шлем голос искажается, – Ты просто аргумент, чтобы твои родичи заплатили.

– Что?! – вырывается у него, – Всего лишь деньги?! Да ты!

Я не собирался с ним церемониться. Но и резко бежать тоже лишний риск. Надеялся, что разговорами он мне даст пройти лишний десяток метров. Так и случилось.

Нас разделяли последние шаги, я собрал силу, чтобы атаковать и вырубить, но Ротен выкинул фортель. Собрал в ладонь свою же кровь и швырнул в меня.

За миг бардовые капли превратились в вихрь грязнейшей энергии. Инстинкты взвыли, интуиция вопила об опасности. Я отпрыгнул назад и в бок, но вихрь разрастался, превращался в бурю и летел за мной.

Бывает, что в момент опасности мозг выдаёт такое решение, которое ранее тебе было недоступно. Я сделал то единственное, что мне оставалось. Всю собранную энергию выставил вперёд в форме овального щита и закрылся им, как римский легионер под градом стрел.

Магия очищения сверкнула яркой вспышкой, а следом две силы встретились. Не было шумного взрыва, всё произошло без единого звука.

Волна чёрной силы разошлась между моим щитом, пропахала борозду по обе стороны, а меня протащило на добрых три метра. Но если бы это было всё…

Буря замерла над землей, собралась в тучу и… Открылся проход, откуда повеяло запредельной жутью. До этого виденная грязь в энергии Пасти показалась лёгкой пылью на фоне того, что я ощутил.

Чувство опасности не умолкало, я понимал, что сейчас произойдёт что-то плохое. Клинок в руках, замах, опускаю его сверху вниз и выпускаю серп очищения.

Белая дуга врезается в проход, тот идёт волной искажения, закрывается… Почти. Я почти смог. С той стороны показалась лапа, следом вторая, они уперлись в края и раздвинули в сторону. Секунда и в мир вываливается… Нечто.

Демон потягивается, распрямляется и принюхивается. Слышу, как он жадно вдыхает запах.

Под четыре метра ростом, синяя хитиновая броня покрывает его тело. Гибкое, худое, но это на общем фоне, так-то он крупнее меня значительно. Человекоподобное строение, при этом в нём за версту видна инородность.

По бокам две руки, покрытые шипами, на конце внушительные когти, каждый сантиметров десять длиной. Вместо лица костяная маска, пылают алым огнем глазницы. Рта нет, но этому чудовищу он и не нужен. Сзади скользит хвост, он как гадюка, плавно подбирается к жертве.

– Убей его! – раздаётся крик из-за спины монстра.

А следом в Ротена прилетает выстрел из гранатомета. Неожиданно. Значит, пока бродили или дрались, успели подвести тяжёлое вооружение.

Демон обернулся на всполох огня, залюбовался им. А у меня в рации раздаётся:

– Приём. Маг спёкся. Не шевелится. Накрыть ещё пару раз?

– Пока отбой. Если дёрнется, то стреляйте.

– Что с демоном?

– Не лезьте. Если что, готовьтесь отступать.

– Командир, если оттащишь его в сторону, заберём тело мага.

– Отбой. Если он очнётся, вам хана. Конец связи.

Больше отвлекаться не могу. Демон поворачивается ко мне.