Текст книги "Пандорум (СИ)"

Автор книги: Роман Прокофьев

Соавторы: Александр Стрельцов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 29 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

Глава 48

Мы не ошиблись. Она здесь, явилась к нам во плоти. Нечто огромное формировалось сейчас посреди армии “Костяного Воинства”, медленно складываясь из мертвой плоти и обломков костей. Таких огромных тварей я никогда не видел прежде. Лавуны с Инферниса не в счет, те были просто островами, плавающими в магме. Эта же тварь наводила настоящий Ужас. Именно так, Ужас – отрицательный эффект, понижающий все атрибуты на 10% за каждую единицу эффекта. Монструозное создание обладало чудовищной аурой, силой в восемь единиц. Все рейды “Пандорума” разом ослабли ровно на 80%!

В “Гонце” раздались крики и ругань. Без сетов с камнями эстели, нивелипующими эффект Ужаса, большинство игроков разом потеряли почти все свои характеристики. Недоступны сделались самые мощные Свитки и Призывы, требующие атрибутов предметов, и прочее, прочее… Это означало полную катастрофу!

Капитан Пантера: Сайден, что происходит? Что это за хрень?!

Сайден: Я не знаю!!! Похоже на “Костяную Метаморфозу”...Это Великое заклинание огромной силы, но такого, лично я, не видывал прежде!

Не будь Исида безбожницей, я бы подумал, что эту тварь сотворило заклинание божественного уровня. Впрочем, силой Королева Мертвых явно не уступала богам. Монстр с оглушающим скрежетом поднялся на уродливых конечностях и застыл. На его загривке сияла алая звезда. Приглядевшись я различил крохотную фигурку, сжимающую в руках сияющий артефакт. Исида.

Шэдоу: Всем: активировать бафы на эстель. Барды, “Гимн Надежды”, работаем на группы!

Моргана : Вот она! Капитан, Дэдра, ко мне! Собираем ударное звено, ребята прикроют! Фул ребаф!

Шэдоу : Главная цель в зоне видимости! Джаггеры фокус голема, рейды в атаку, зачистить область! Нужно добраться до цели! Лидеры рейдов, принять бой!

Все же Шэдоу великолепный стратег. Как всегда, часть козырей он придерживал про запас, очевидно, предвидя нечто подобное. У бардов и менестрелей оказались наготове эпические распевы, снимающие до пяти единиц Ужаса, у жрецов мощные благословения. Рейдовые группы накрыли волны баффов Надежды, частично перекрывающие Ужас. Минус три… тоже плохо, но можно жить и сражаться!

Бойцы “Пандорума” разразились яростными кличами и ринулись вперед, подстегиваемые дождем заклинаний поддержки. Только сейчас я понял, что милишники дрались не в полную силу, просто сдерживая врага. Зачем тратить силы на всякую шваль, когда нужно всего лишь отрубить голову змее? И стоило той показаться, как элитные бойцы альянса пошли в бой по-настоящему.

Внезапная и мощная атака, с легкостью опрокинула авангард нежити и клином пошла вперед. Одно за другим над полем боя прогремело несколько Великих Заклинаний, направленных против нежити. Исида же просто стояла верхом на големе не предпринимая ровным счетом ничего. Ее многочисленная армия дрогнула, Панды приближались, орудия джаггернаутов наводились на новую цель.

Капитан Пантера : Мне это не нравится, почему она не реагирует?

Моргана : Ей же хуже, снижаемся! Падаем в рейд, они нас подведут ближе!

Дэдра : Может багнутая? Чертовы НПС…

Долго ждать не пришлось, милишники наземного рейда поработали на славу. Мы успешно приземлились, присоединяясь к братьям по оружию. Моргана достала уже виденную мной ранее чашу, легендарный артефакт повелителей Бездны. В другой руке жрицы мелькнул ритуальный кинжал. Думаю, могущественной жрице Астарты было что сказать Королеве Мертвых.

Шэдоу : Моргана, запускай Темную Звезду и Жертву! Ингвар, Атарикс, готовьте свои вафли, ударим цепью!

Я посмотрел на жрицу, но та замерла с выражением недоумения на лице, а затем грязно выругалась.

Моргана : %!:%*%№”?!! Божественные заклинания недоступны!

Атарикс : Та же фигня, блок! Причина неизвестна…

Шэдоу : Джаггеры, огонь! Фул дпс! Выжгите цель!

Исида словно очнулась ото сна, моментально вскинув вверх легендарное оружие. Королеву Мертвых и ее голема накрыл мерцающий серый щит. Ослепительные лучи “Колоссов” ударили по цели почти одновременно. Мощи такого удара было достаточно, даже для того, чтобы смертельно ранить бога. Лучи иссякли, а Гонец разразился откровенной руганью со стороны верховного командования. Щит Исиды выдержал мощнейший удар.

Кронк : Немыслимо! У нее что, стационарный Купол?!

Гор : В големе что-ли? Не верю, это просто чит какой-то. Напомните мне после боя накатать пару ласковых админам…

Шэдоу : Не расслабляемся, пробуем прожать щит! Перезаряжайте Колоссы.

Тем временем Кель’Садар в руках Королевы мертвых засиял еще ярче, не предвещая противникам ничего хорошего. Над полем боя пронеслись изумленные крики игроков. Все “пешки” НПС, еще несколько минут назад сражавшиеся бок о бок со своими хозяевами, сошли с ума и набросились на игроков.

Внимание! Вы находитесь в зоне действия нового эффекта – “Безумие Души”!

Прекрасная златовласая эльфийка, спутница Инока, стоявшая по правую руку от меня, внезапно закричала. В лицо ударил лютый мороз, кажется девушка использовала заклинание “Кольца Холода”, сковывая оказавшихся рядом игроков. Впрочем, оно не подействовало на Моргану. Опытная заклинательница одним точным ударом оглушила бывшую союзницу и одновременно разморозила товарищей “Волной Жара”. Тонкий, мерцающий тьмой кинжал вонзился в живот эльфийки, выжигая ту изнутри. Я, все еще ошеломленный, смотрел ей в глаза, но не видел ни страха, ни боли, лишь безумие.

– Твою мать! Атрэя, какого хрена?! – закричал целитель, кидаясь к своей соратнице, но та рассыпалась пеплом, до того, как он успел подхватить ее.

Моргана : Рейд, отзыв пешек! Срочно! Исида берет их под контроль! Отзыв пешек!

Шэдоу : Так и знал, черт бы ее побрал! Пакуйте всех НПС! Прочь! Кого нельзя отозвать – приказ, убить на месте! Живо!

Началась полная неразбериха. Игроки схлестнулись в битве со своими соратниками, остатки нежити напирали с флангов, а Исида все еще стояла верхом на големе, бесстрастно наблюдая за полем боя. Некоторым игрокам повезло отозвать своих пешек, некротическая аура Исиды распространялась медленно, но неумолимо. Часть войска Пандорума составляли и наемники, сражавшиеся в авангарде. С этими пришлось труднее всего. Хорошо обученная непись обратила свое оружие против недавних хозяев. И все же “Пандорум” справился и с этой задачей.

– Нужно подойти ближе и использовать артефакт Спящего! – крикнул я Моргане, на ходу активируя боевую форму аберрации.

Я кромсал и терзал мертвые тела десятками, входящий урон был незначительным и неплохо усиливал мои собственные атаки. Словно призрачный таран, я разрезал орду нежити, продвигаясь вперед. Жрица Астарты не отставала, яростно выжигая на ходу нежить. Отряд двинулся следом, мы клином углубились в авангард “Костяного Воинства”. Я отчетливо видел Исиду, укрытую мерцающим куполом щита. Сотни заклинаний и снарядов били в непроницаемое марево, но безуспешно. Королева Мертвых надежно защитила себя от любого урона.

Оставшаяся нежить, наседала на растянувшийся рейд Пандорума с флангов, но я бы не сказал, что слишком эффективно. Мне подумалось, что, обладая такими возможностями, Темная Вестница с легкостью может раздавить наш рейд. Интересно, почему она не нападет? Чего выжидает?

– Пора! Мы почти у Купола! – выкрикнула Моргана. – Поджарь эту сучку!

Интуиция подсказывала мне, что здесь что-то нечисто, но голос разума заглох в шуме битвы и иссякающее время действия Аберрации заставило поторопиться. Я активировал Похититель Снов. Сначала ничего не происходило, и я уже начал было думать, что Спящий всучил мне подделку. Но затем я заметил сгущающийся туман, сочащийся прямо из-под земли. Вся нежить, которой он касался рассыпалась в прах. Сотни и сотни мертвых воинов, все что осталось от “Костяного Воинства” распадались у нас на глазах. Серый щит замерцал и схлопнулся, послышался грохот и громкий скрежет. Чудовищный голем Исиды приказал долго жить. Боевой лог показывал огромный урон. В этом мареве не мог выжить никто.

– Сработало! – радостно воскликнул Сайден. – Они все дохнут! Посмотрите! Ха-ха!

Убитых было более чем достаточно, чтобы сработала вторая способность Похитителя Снов – мгновенное убийство любой нежити, независимо от ранга и способов защиты. И все же я чувствовал, что что-то не так. Внезапно в тумане зажглась багровая звезда, разгораясь все ярче и ярче. Туман заколыхался, словно живое существо, затрепетал в лучах багрового света. Сначала он окрасился в нежно розовый цвет, но с каждой секундой становился все темнее и темнее, пока не приобрел темно алый оттенок. В мгновение ока, туманное полотно сжалось, стремясь к единой точке. Игроки замерли, с напряжением наблюдая за происходящим.

Но еще до того, как стало понятно куда устремился туман, я понял, что произошло нечто непоправимое. Посреди гор пепла, оставшихся от “Костяного Воинства” стояла хрупкая, бледная девушка в изящной костяной броне, а в руке ее сиял зловещим алым пламенем Кель’Садар.

Задание “Спасение Таэрланда” провалено!

Ваша репутация с Анки увеличивается на 500 единиц (Дружелюбие)!

Сообщение о невыполненном задании на мгновение привлекло мой взгляд, вспыхнув крупными алыми буквами. Все было сделано идеально, и тем не менее Исида непостижимым для меня образом выжила. Фатальный эффект магии Спящего безупречно сработал на свите Королевы Мертвых, но только не на ней самой. Как она выжила? Как подчинила себе смертельный туман? И почему увеличилась репутация с Анки, квест же провален?! Ответов на эти вопросы у меня не было, а Темная Вестница времени зря не теряла.

– Теперь… моя… очередь, – тихо прошептала Исида, и голос ее вонзился в мое сознание словно ледяной кинжал.

Вокруг послышались крики боли и сдавленные проклятия, похоже не я один услышал голос Королевы Мертвых. Глаза Исиды полыхали алым пламенем, у ног ее струился багровый туман. Она вскинула Кель’Садар и меня ослепила вспышка багрового света. Огромная сфера магической энергии пронзила тела игроков, обездвиживая их и накладывая целый спектр отрицательных эффектов. И даже накрыв все поле боя целиком, сфера продолжала расти, покрывая собой весь мир, небо и… мир окутала непроглядная тьма.

Исида, Королева Мертвых произносит легендарный Эдикт – “Проклятие Исиды”!

Вы получаете отрицательный эффект “???”!

Вы получаете отрицательный эффект “???”!

…

Новый глобальный эффект мирового уровня “Беспросветная Тьма”!

Новый глобальный эффект мирового уровня “Безумие Души”!

Новый глобальный эффект мирового уровня “Последняя Жизнь”!

…

События закружились с пугающей быстротой. Эдикт, произнесенный Исидой, привел к неслыханным последствиям. Весь мир накрыла кромешная тьма, а поле боя занялось зловещим алым светом, в сиянии которого мы увидели своего противника. “Костяное Воинство” восставало из пепла. Багровый туман, исходящий от Королевы Мертвых, формировал их новые тела. Вся нежить, с таким трудом сраженная нами на поле боя, поднималась на ноги и вновь кидалась в бой. Исида сияла всполохами золотисто-багрового света, словно одинокая звезда в ночи. Кровавая библейская звезда.

Бойцы “Костяного Воинства” возвращались в строй сотнями, если не тысячами, вопреки всем известным законам игрового мира. Бойцы “Пандорума” невольно подались назад, но быстро оказались зажаты с флангов. Нежить была повсюду.

– Это бред какой-то, она точно багнутая! – изумленно воскликнул Сайден. – Убитая нежить не подлежит воскрешению! А это не массовый призыв, она их оживляет прямо из пепла!

– Плохо дело, – обронила Моргана, убирая чашу. – Снова выкашивать всю нежить? Нам не выстоять.

– Против такого никто не выстоит, – заметил я. – Их слишком много, а мы уже изрядно выдохлись. Охотники стали добычей, нужно отходить.

– Отойдем, когда… – Моргана не успела договорить и с раздражением выругалась.

Шэдоу : Отходим! Перегруппировка! Джагерры, фул дпс на Исиду, снимите ее к чертям!

Кронк : Вы видели эффекты?! Это полный %№:%”№”! Мертвяков слишком много, нужно отступать.

Джерхан : Мертвяки, Кронк?! У игроков не активна кнопка выхода из игры! Пора сваливать из багнутого мира, подальше от этой мертвой суки.

Шэдоу : Без паники! Стоп флуд! Сейчас главное сохранить флот! Прикрывайте отход!

Джерхан : Кровь и Сталь! Ещё один залп по Исиде и ее разорвет в клочья, ну же!

Четыре сияющих алых луча ударили по девушке в костяной броне, но та лишь подняла вверх Кель’Садар и произошло немыслимое. Артефакт с легкостью впитал в себя мощные потоки энергии, точно так же как недавно поглотил таинственный туман Спящего. Но Королева Мертвых на этом не остановилась. Она воздела скипетр к черным небесам и указала на один из джаггернаутов. На “Мьелльнир”.

Ослепительный багровый луч вырвался из легендарного артефакта, ударяя в защитный купол летающей крепости. Одна секунда, две… купол джаггернаута не пробить одним ударом. Или все же пробить? К сожалению, Вестница сделала верный выбор. Защитный купол Мьеля сильно пострадал в битве с Костяными Драконами и не смог выдержать сокрушительный ответный удар. Щит пал спустя несколько секунд противостояния, багровый луч ударил в корпус корабля, испаряя защитный плиты, вгрызаясь в корпус из дерева и стали.

Гонец снова взорвался криками, на этот раз полными изумления и проклятий. Джаггернауты были не просто исполинскими кораблями, несущими смерть и разрушение невероятных масштабов. Они были символами величия кланов “Пандорума”. И сейчас на глазах у тысяч игроков, один из таких символов погибал во всполохах багрового пламени.

Ладар : Повреждения критические! Мьель минус, Мьель минус! Мы падаем!

Шэдоу : Всем джаггернаутам! Усилить щиты, усилить щиты!

Палубы “Мьельнира” вспухали уродливыми волдырями и взрывались изнутри, обнажая остов погибающего корабля. Джаггернаут сильно накренился и пошел вниз, с каждой секундой все больше заваливаясь на бок и теряя высоту, пока наконец не рухнул, подминая под собой часть рейда. Оглушительный взрыв и яростный рокот пронеслись над полем боя, возвещая о сокрушительном поражении. Рейдовая иконка лидера Асгарда тревожно мигнула и погасла.

Мертвые все прибывали и прибывали. Лавина нежити захлестывала отступающий рейд, раз за разом собирая кровавую жатву. Иконки членов рейда гасли слишком быстро, положение было критическим.

Шэдоу : Стоп дпс! Исиду не трогать, отступаем боевым строем! Сломаем рейд и нас раздавят как щенков!

Гор : Ладар погиб, как и большая часть Асгарда. Подхватите его бойцов…

Джерхан : Старые Боги проклинают тебя и Проксимо, Шэдоу! С меня довольно, мои ребята не прольют больше ни капли крови в этой бесславной войне! “Стальной Отряд” все на Бурю, уходим!

Шэдоу : Эвтаназия к оружию, стоять до последнего! Отходим боевым строем! Джаггеры курс на “Блэк Нову”, заградительный огонь!

Кронк : Зажигайте :%:№”:%;?”:; порталы! Уходим, живо! Иначе все тут поляжем!

Шэдоу : Стоп флуд, стоп флуд…

Мы сражались как обреченные, но исход сражения был ясен без лишних слов. Восстали Костяные Драконы, восстали личи и прочая элитная нежить. Джаггернауты на всех парах уносились прочь, а мы, по уши, увязшие в бою, оставались сдерживать безумный натиск мертвой орды.

Яркая вспышка могущественного заклинания накрыла наш отряд, испепеляя всех прежде, чем кто-нибудь смог хоть что-то предпринять. Хаос битвы остался где-то далеко позади, а я отправился на круг воскрешения в Блэк Нову. Гонец разрывался от истошных криков, в каналах царил полный беспредел. Панды, не привыкшие проигрывать, с трудом справлялись с нахлынувшими эмоциями. Тяжело вздохнув, я отсоединился от этого безумия, ловя драгоценные секунды тишины прежде чем снова окунуться в ад.

Глава 49

Отрешенно застыв посреди охваченной волнениями цитадели, я не мог перестать думать о Вес’Надаль. Что если она все еще где-то там, посреди этого ада? Что если она погибла навсегда? И я лично спустил адских псов с цепи, сорвал оковы гробницы Исиды и проложил ей дорогу в мир. День за днем я использовал Искатель Сердец в каждой провинции Таэрланда и каждый раз оставался ни с чем. Ее здесь не было, как не было и в защищенных тюрьмах “Блэк Новы”. И с чего я взял что вообще смогу отыскать ее? Дурак, наивный дурак.

Ненависть и обида, тугим комком встряли у самого горла. Я в ярости сжимал и разжимал кулаки, пытаясь не дать волю эмоциям. Джерхан – причина всех моих бед, грязный манипулятор и расчетливый игрок. В бушующем котле страстей, который сейчас представлял собой Пандорум было невозможно пропустить последние новости.

“Стальной Отряд” во главе с лидером бежал с поля боя и вскоре покинул Таэрланд. Проклятому огру удалось не только в кратчайшие сроки подхватить большую часть своих войск, но и увести с Таэрланда джаггер. “Несущий Бурю” оставил позади мир, канувший во тьму и хаос. Думаю, глава “Стального Отряда” успел взвесить все за и против, и принять решение, предположив, что игра не стоит свеч. А может это просто часть его плана?

Успел уйти порталом и “Дарвин”, флагман Пауков, хотя сам Кронк остался верен альянсу и сейчас находился где-то в “Блэк Нове”. Ладар, как и его клан, “Асгард”, были сломлены потерей единственного джаггернаута.

“Левиафану”, флагману “Эвтаназии” тоже не повезло. При отступлении ему чудом удалось выжить после второго удара Исиды, оставившего корабль без спеллджампера и основательно повредившего корпус. Мрачной тенью застыв над сводами “Блэк Новы”, сейчас он в спешном порядке ремонтировался. Рядом висели “Эребус” и “Рагнарок”, завершая процедуры заправки расходниками и амуницией. В целом, “Эвтаназии” приходилось тяжелее всех. Таэрланд был их родным миром. Клан терял провинции, богатые ресурсами, терял земли, не один год дающие солидную прибыль от аренды. Миллионы кубометров сырья, товаров и снаряжения пропадали сейчас в закромах цитадели. Вывезти такие объемы при текущих условиях будет непросто.

Проводив взглядом крыло “птичек”, отправившихся к одному из джаггеров, я подумал, что очень сильно устал. Погоня за призраками прошлого вытянула из меня все силы, заставила трудиться дни и ночи напролет. Шантаж, интриги, бесконечные битвы и поражения. Ощущение неминуемого провала и собственного бессилия разрывали меня на части, борясь с тоской по любимому человеку. Человеку? Иронично. Я невольно улыбнулся собственным мыслям, но улыбка вышла скупой.

Думаю, я даже мог бы бросить все и выйти из игры, если бы кнопка выхода по-прежнему оставалась неактивной. Игроки нервничали, по цитадели начали расползаться неприятные слухи, и с каждым часом становилось только хуже.

Возвращение в “Блэк Нову” после сокрушительного поражения многим далось тяжело, в залах цитадели быстро накалялась обстановка. Неактивная кнопка выхода серьезно нервировала людей, некоторые игроки своевольно покидали Таэрланд, вопреки четкому приказу командования: держать оборону “Блэк Новы”. Другие и вовсе покидали клан, предпочитая оказаться где угодно, только не в кромешной тьме Таэрланда.

– Ты весь день собираешься пялиться по сторонам или займемся наконец делом? – холодно осведомилась Моргана, пугающе внезапно появляясь рядом.

– Судя по твоему тону это совсем не то, о чем я подумал. К тому же день теперь, понятие скорее относительное.

– Чертова мгла действует мне на нервы, – нахмурила бровки Моргана, игнорируя мои слова. – Она угнетает. У меня мурашки по коже от этой бездны над головой.

– Тебе определенно стоит побывать в Инфернисе, там почти такая же беспросветная бездна, только еще и вонь как из задницы демона. Впрочем, не удивлюсь, если...

– Пойдем, нас ждет Шэдоу, – перебила меня Моргана. – Чувствую, самое интересное еще впереди.

Коротко кивнув Моргане, я отправился вместе с ней на поиски консула. Шэдоу лично занялся организацией и подготовкой альянса после поражения под Аэллифарном. Он делал все что требовалось, и постарался на славу. Несмотря на дурные вести, в цитадели царила дисциплина и порядок.

– Как думаешь, что дальше? – произнес я, поднимаясь по иссиня черным ступеням у входа в башню. – Мне кажется, Астарта будет не слишком довольна результатом.

– Богиня может быть недовольна даже если ты принесешь ей голову Исиды на блюдечке, – ответила жрица. – С богами нужно всегда держать уши востро, к тому же еще не вечер.

– Не думаю, что мы сумеем одолеть ее, представься нам еще один шанс. Эта дамочка творит невообразимые вещи.

– В любом случае, у меня под рукой есть тот, на ком я смогу отыграться по полной.

– После того как Астарта отыграется на нас обоих. Ну что же, справедливо, я сам подписался под этой авантюрой.

– Сейчас у нас полно и других проблем, люди волнуются.

– Согласен, блокировка кнопки выхода нагнала на народ страху, пошли нелепые слухи о смертях внутри игры и прочая ересь. Некоторые предпочитают свалить, но большинство все же держится за свой клан.

– С этим мы быстро разберемся, заодно проведем чистку. “Пандорум” слишком сильно разросся за последний год, а хороших бойцов много не бывает.

– Учитывая, что нас ждет, нам пригодятся любые бойцы. И хорошие, и плохие.

– Не спорю, но я предпочту идти в бой с надежными бойцами, чем с шайкой дезертиров.

– Согласен. Значит будет очередная битва, но в этот раз за выживание.

– Да, и возможно последняя…

Заклинательница внезапно остановилась, и не говоря больше ни слова, прильнула к моим губам. Что ни говори, а жрица Астарты знала толк в поцелуях… и не только. Я обнял ее пышущее инфернальным жаром стройное тело, скованное изящной кроваво-красной кожаной броней. Не знаю сколько длились эти страстные объятия, минуту или больше. Моргана отстранилась так же внезапно, как и прильнула ко мне. С нахальной усмешкой на губах, она развернулась и зашагала прочь, вынуждая меня следовать за ней. Импульсивность, неукротимость и страсть, с которой она проделывала свои маленькие шалости невольно заводили меня. Кровь яростно пульсировала в висках, я осознал, что, несмотря ни на что, все еще жив.

Скитаться по закоулкам цитадели пришлось недолго. Вскоре мы вышли к широкой лестнице и устремились вверх, поднимаясь все выше и выше, пока наконец не прошли через огромные ворота, украшенные золотистой руновязью. За вратами оказался просторный зал, заполненный игроками. Вокруг собрались центурионы “Эвтаназии” и командиры других кланов. В центре, у большого овального стола стояли консулы клана, лидеры союзников и сам Император.

Джиндо, один из консулов. Импозантный шаман в шапке из длинных перьев, с обнаженным торсом, украшенным татуировками, и ярко красными штанами из кожи какой-то чешуйчатой твари. Наше с ним знакомство ограничивалась импровизированным трибуналом, собранным Шэдоу после сокрушительного успеха в шахтах. Помнится, тогда он хотел просто избавиться от меня. Нет человека – нет проблемы, простое и незамысловатое решение.

Меченый, тоже консул. Суровый бородатый воин, человек, с косым шрамом через все лицо. Травмированный глаз отливал неприятной белизной, дополняя образ бывалого разбойника и головореза.

Рядом с ними красовался белоголовый Шэдоу. Прямая осанка, ноги на ширине плеч, руки скрещены на груди. Поза консула говорила о некотором напряжение и несогласии, но в чем именно, я пока не понял. Помимо Кронка и Гора, лидеров “Железных Пауков” и “Обливиона” мое внимание привлекла еще одна фигура. Я видел Проксимо всего второй раз в жизни, хотя про первый предпочел бы не вспоминать. Образ его аватары чем-то неуловимо напоминал мне Юлия Цезаря. Героическая осанка, квадратная челюсть на молодом лице и пронзительный взгляд зеленых глаз, почти такой же острый, как и у Шэдоу. Длинный серый плащ в пол, украшенный золотой каймой, покрывал его плечи. Впрочем, по сравнению с предыдущей встречей, сейчас он выглядел неважно. Под глазами появились синяки, суровые морщины на лице застыли на подобие каменной маски. Мы с Морганой подоспели к самому концу диалога.

– Это не обсуждается, Шэдоу, – отрезал Проксимо, с раздражением вскидывая руку. – Цитадель должна выстоять любой ценой, это наш дом и наши владения. Думаю, не стоит объяснять сколько сил вложено в инфраструктуру, сколько золотых потрачено на ее развитие. Защитите этот мир, во славу альянса!

– И все же, ты нас покидаешь, – с каменным лицом откликнулся Шэдоу, ловя на себе косые взгляды собравшихся.

Его замечание можно было трактовать двояко. Констатация факта или намек на трусость Императора? Проксимо почти не изменился в лице, лишь немного прищурил веки, очевидно справляясь с гневом.

– Нет, Шэдоу! Я отвечаю за весь альянс, не только за Таэрланд, – ответил Император. – Жатва душ закончена, мы поработали на славу, пришла пора наполнить Сердце и, если все выгорит, я приведу на помощь непобедимую армию! Но до этого времени крепость должна выстоять. Именно поэтому и только поэтому, ты, моя правая рука и первый из консулов “Эвтаназии” возглавишь командование на Таэрланде. Время уходит, думаю, нам больше не стоит тратить его на пустые разговоры.

– Как пожелаешь, я с честью приму новое назначение, – согласился Шэдоу, едва кивая собеседнику. – У нас действительно очень мало времени.

Проксимо снисходительно улыбнулся и исчез в серебристом всполохе. Ушел Камнем Душ к новой точке привязки. Шэдоу помедлил мгновение, а затем развернулся к присутствующим. Его лицо не выражало никаких эмоций, но я догадывался, что под этой маской сейчас бушует настоящее море страстей.

– Вы слышали приказ лидера, – без предисловий начал Шэдоу. – Мы будем сражаться и и держать оборону во славу альянса. Отныне наша главная и единственная цель – отстоять “Блэк Нову” любой ценой. Армия нежити сильна, но и мы не лыком шиты. Командирам отрядов провести инструктаж личного состава, Джиндо на тебе обеспечение рейдов, не жалей кланового имущества. Меченый, возьмешь на себя подготовку к осаде, ты в этом разбираешься как никто другой.

– Будет сделано.

– Принял.

– Кронк, Гор, что насчет ваших кланов? Вы с нами?

– Слово лидера – закон, Шэдоу! Ты думаешь я ослушаюсь? – с нескрываемой усмешкой прогремел Гор. – “Обливион” будет биться на равных с “Эвтаназией”!

– Мои ребята окажут вам помощь, – ответил Кронк. – Впрочем часть моих войск уже покинула Таэрланд. Что с “Асгардом”, они в деле?

– Я говорил с Ладаром, настрой у них скверный, – ответил Шэдоу. – Но несмотря на это, они будут биться до конца. К счастью, примеру Джерхана последовали лишь единицы.

Гор презрительно фыркнул при упоминании лидера “Стального Отряда” без стыда и совести бежавшего из Таэрланда. Разговор затянулся, центурионы покидали зал совещаний. Я остался ждать, пока Шэдоу выкроит для нас с Морганой минуту своего драгоценного времени. Именно в этот момент пришел вызов от того самого, бесстыжего и бессовестного.

Джерхан : Пантера, я еще раз обдумал наше соглашение. Мне кажется ты был не до конца честен со мной, а значит придется поработать еще.

Капитан Пантера : Даже если и так Джерхан, карты сброшены. Шэдоу все знает и тебе нечем меня зацепить.

Джерхан : Неужели? Можешь себе представить, как обрадовались Старые Боги, узнав об одном небольшом поселении на Саргосе… Светильник, Дикий Еж, Эльферос… кто же это такие?

Капитан Пантера : Я понял к чему ты клонишь, это низко даже для тебя, Джерхан.

Джерхан : На войне все средства хороши. Кровь и Сталь! Если ты откажешься, я сравняю с землей их маленькую империю, выпотрошу всех до единого и буду пировать на их костях!

Капитан Пантера : Чего ты хочешь?

Джерхан : Мне нужна информация Пантера, настоящая и крайне полезная информация. Все, что может подорвать авторитет Проксимо, Шэдоу и “Эвтаназии”. Дай мне, что я хочу, и они будут жить. У тебя есть два часа и не вздумай юлить, мои скауты все видят.

Лидер “Стального Отряда” отключился. В этот же самый момент Шэдоу махнул нам рукой, предлагая подойти ближе. Ну что же, надеюсь хоть этот разговор не выйдет мне боком.