Текст книги "Игра Кота 3 (СИ)"

Автор книги: Роман Прокофьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Это было не летающее астральное судно и не обычный парусный корабль. У него вообще не имелось мачт и парусов. Округлый, как бочка, с железным панцирем бортов, бугрящихся заклепками, он походил на гигантскую бронированную черепаху. Сзади торчал трехлопастный гребной винт, все это здорово напоминало древние субмарины с гравюр Леонардо де Винчи. На палубе было пусто, лишь у сходней дежурил странный непись. Похож на огра, но какой-то тощий и недокормленный, словно подросток. Зато имя звучное – Громобой!

– Рокки, проходи, только тебя ждем! – прорычал он и нацелил на меня нечто вроде ручной бомбарды на подставке.

– А это кто такой с тобой? Стой, пока я не продырявил твою задницу!

– Парень искал корабль в Дыру. – сказал Гробовщик. – Я подумал, капитан возьмет еще одного пассажира, места в трюме полно.

– Капитан в отключке! – прорычал Громобой. – Чужак, представься, чтобы я мог внести тебя в список своих врагов!

– Что происходит?

На палубе, чуть покачиваясь, появился еще один персонаж – квадратный, широкоплечий цверг с густой белоснежной бородой, заплетенной в три косы, перехваченных золотыми кольцами. Игрок, некий Трайнул, очевидно, он и был капитаном и владельцем странного корабля. Он подошел поближе, обдав всех густым ароматом перегара, всмотрелся в меня из-под кустистых бровей.

– Русский, что ли? – неуверенно пробормотал Трайнул, увидев кириллический ник и клан. – Эй, паря, откуда ты здесь взялся? Тут же узкоглазые одни фармят.

– С луны свалился. – пошутил я – Нужно попасть в Мир-без-Солнца. Сможешь помочь? Я готов заплатить.

– Капитан, он похож на шпиона Хирда! – вмешался Громобой, сверля меня злым взглядом. – Чую, их засланец!

Я машинально открыл киллрейтинг, пробивая этого Трайнула. Персонаж старый, боевой опыт большой, даже очень. Долго был мембером упомянутого Хирда, но последние полгода – вышел, основав свой клан. Красные и зеленые строчки киллистов рассказали мне о вспыхнувшей вражде, об больших замесах за какие-то замки с бывшими со-аллами, об многократном рескилле Трайнула и его сокланов боевиками Хирда. Тут просматривалось что-то личное, какая-то вендетта – слишком долгой и упорной была череда разборок.

– Не имею никакого отношения к Хирду, – пожал я плечами. – Мой клан, наоборот, недавно вынес их в Хелт Акор.

Я сформировал и отправил Трайнулу баттлрепорт последней стычки Дозоров. Хоть я и анонимен в статистике, заподозрить мой клан в союзе с Хирдом никак нельзя.

– Дозоров знаю. Олаф Вещий, – неожиданно усмехнулся Трайнул. – Ха, а Сфера-то тоже круглая!

– Хорошо, заходи. В Дыру хочешь? Учти, билет туда будет стоить…

– Капитан, поскорее бы отчалить. – неожиданно перебил Гробовщик. – К нему прицепились в Своде игроки, пришлось вмешаться. Могут нагрянуть всей оравой.

– Забодали эти узкоглазые, – недовольно проворчал Трайнул и закончил. – Тысячу золотых!

Тысячу! Немало они просят, но выбора нет. Думаю, это не тот случай, когда нужно торговаться. Я кивнул, принимая контракт. Задаток в пятьсот монет ушел на счет довольно прищурившемуся капитану.

– Так! Тогда ждать нечего! Отходим и погружаемся! Гром, буди Обжору, поднимайте этих глиняных остолопов и за работу! – начал командовать Трайнул. Он вновь глянул на меня и поманил за собой:

А ты – пошли со мной. Надо тебя спрятать.

По гремящей железной лесенке мы спустились в трюм, где многочисленные стальные трубки, шипя, испускали струйки пара. Я заметил громаду маг-реактора и топку с огненным элементалем, стопки брусков эллурического топлива возле них. Корабль – субмарина явно был артефактным изделием, функционирующим по тем же принципам, что и астральные суда. Но кто его построил?

Грузовой отсек оказался забит под завязку ящиками с пыльными бутылями, странными коробками блестящего металла, но больше всего было прямоугольных ящиков, очень похожих на гробы. Они стояли штабелями, друг на друге, я насчитал не меньше двадцати. Трайнул вытащил бутыль, ловко откупорил, приложился, за глоток опустошив не меньше трети. Жестом предложил мне, но я развел руками – мол, не пью.

– Зря, отличное вино, в Дыре по тридцатке уходит, там-то, кроме грибов, ничего не растет! – хмыкнул капитан и двинулся вдоль рядов с гробами, тщательно их обстукивая. Он бормотал себе под нос нечто вроде: «нет, не этот», «был же пустой сверху», «да где же он». Он что, хочет спрятать меня в один из этих ящиков? Так любой искатель в два счета найдет по сигналу!

Наконец, остановившись у одного, Трайнул открыл замок сбоку и ловко откинул крышку. Внутри ящика оказалось нечто вроде матраса с небольшой подушечкой. Ну, точно гроб. Меня посетила мысль – а кто же тогда в остальных, не пустых ящиках? Тоже пассажиры? И зачем некоторые «гробы» перевязаны несколькими витками цепей и замкнуты массивными замками?

– Залезай, не бойся. – Подмигнул мне капитан. – Поедешь первым классом, с максимальным комфортом.

– Искатель же увидит сигнал. Может…

– Слушай, у меня не прогулочная яхта! Кают нет, все гамаки заняты экипажем! Или едешь так, или выметайся и добирайся своим ходом!

Ого, а у капитана-то крутой нрав. Пожав плечами, я залез в ящик, и стоило вытянутся на жестком матрасе, в интерфейсе появилось сообщение:

Активировать навык «Отдых»?

О, так эти гробы – мобильные точки «Отдыха», то есть, по сути – спальные места, где игрок может выйти из Сферы без штрафов, мгновенно исчезнув. Вероятно, они используются здесь так же, как кровати в каютах или гамаки на астральных и обычных кораблях – для передвижения вместе с судном даже в оффлайне. Тогда мысль Трайнула понятна, я выйду из игры, а через несколько часов появлюсь снова, но судно будет уже далеко.

– Разлогинься, пока узкоглазые не пожаловали! – велел капитан. – Пальцы убери! Зайдешь часа через два-три, будем уже на месте!

Крышка захлопнулась, отрезая меня от окружающего мира, щелкнул замок. Хорошо, что я не боюсь замкнутого пространства.

Исчезая из Сферы, я не слышал, как зарокотали двигатели, как завыл винт. Не видел, как со скрежетом сдвинулись металлические пластины, образуя над палубой сплошную стальную полусферу, как корабль, превратившийся в субмарину, медленно отошел от причала и начал погружаться в неподвижную черную воду. Несколько мгновений – и он исчез в глубине, оставив после себя расходящиеся круги и струйки пузырьков воздуха, поднимающиеся из пучины.

* * *

Через два-три часа не получилось, пребывание в реале растянулось на шесть. Обрадованная Алена, воспользовавшись моим окном, вытащила в супермаркет под предлогом закупки продуктов. По мне, кому сейчас нужны эти магазины, когда в Сети можно заказать все что угодно, и привезут почти мгновенно, но жена была непреклонна. Ну, а где супермаркет – там и торговый центр, там и кафешки, и каток, и новый блокбастер в вирте. Туда-обратно съездить, как известно, невозможно.

Впрочем, отдохнул и развеялся я на славу, хотя где-то глубоко внутри неумолимо тикал таймер: ты обещал зайти через три часа, а уже пять прошло. Впрочем, я не думал, что это грозит мне какими-то проблемами.

Бродя вдоль сверкающих витрин, лениво попивая кофе в ресторане, я исподволь отмечал изменения, произошедшие уже на моей памяти – например, двойное меню, русское и японское, дублирование иероглифами многих брендовых вывесок, наличие сеансов с японской озвучкой. Конфедерация была создана еще до моего рождения, почти тридцать лет назад, но только сейчас многие вещи прочно вошли в нашу жизнь. Японцев и метисов – невысоких, с характерным разрезом глаз и иссиня-черной шевелюрой становилось вокруг все больше, я читал, что их не меньше трети в процентном соотношении среди пятисотмиллионного населения Конфедерации.

Не сказать, что меня это сильно напрягало – я не националист от слова вообще, но иногда, особенно когда на кассе девочкасо смешными косичками благодарила по-японски, я задумывался, что эта страна очень мало похожа на ту, где выросли мои родители.

В общем, довольные и счастливые, домой мы вернулись уже вечером, и сразу же, как заядлый наркоман, жаждущий дозы, я забрался внутрь капсулы, запуская Сферу. Ну, что там, добрался корабль Трайнула до Мира-Без-Солнца, который они так ласково называли Дырой?

* * *

Темнота. Я очнулся в полной темноте, в том же гробу. Толкнул руками крышку – закрыто. Так, а выбираться отсюда как, капитан не просветил. Прислушался к ощущениям – и почувствовал легкую качку, различил плеск воды, негромкие голоса совсем неподалеку. Я находился не в трюме – размеренные удары весел, матерок гребцов трудно с чем-то перепутать. Мы явно плыли по открытой воде! Напрягая слух, я разобрал голоса и отдельные слова.

…левее. Там банка.

…вон они стоят. Ждут.

– Эй! – громко сказал я, сопроводив слова ударом в крышку ящика. Набрал воздуха, крикнул во все горло, – Эй!!

Ответа не последовало, зато я ощутил мягкий толчок – судно явно ткнулось носом в берег, а затем дрожь от прыгающих с борта гребцов. Плеск воды. Чьи-то ноги гулко протопали прямо надо мной. Затем тишину прорезал громкий возглас, я узнал голос Трайнула.

– Чего смотрите, как не родные? Я привез вам свежее мясо!

ИНТЕРЛЮДИЯ: ЭВЕНТ

Локация: «Плачущий Дьявол», замок клана ПРОЕКТ АД.

– Может, ты объяснишь, что происходит?

Они, Тао и лидеры конст-пати ПРОЕКТА, вновь собрались у большого стола с картой. На разрисованной поверхности маршировали латунные фигурки игрушечных воинов.

– Континентальный эвент. Покорение Дорсы! – сказал Тао. – Дом Тьмы бросает вызов остальному миру.

– Ананизарта разослала послание-квест всем окружающим фракциям. В том числе и кланам игроков, живущих в «диких землях», – кивнул Миргус. – Текст можно трактовать однозначно, отвергнувшие предложение будут уничтожены. И…

– Бред какой-то! – перебив его, фыркнул Свой. – НПС пойдут войной на игроков?

– Бред не бред, а награды ты видел? – Тентакль подошла к столу, присела на краешек, небрежно поправив черную челку.

– Да, фракционные награды шикарные. – кашлянул Миргус. – Но их еще нужно заслужить. А для этого нам придется сражаться с другими игроками! Вы слышали новость? Этой ночью драконий выводок Диаманта снес Купол и загнал в «неуязвимый» режим замок Хаоса!

– Они не согласились?

– Да, единственные из шести кланов, имеющих замки на северо-востоке Дорсы. «Еретики» еще думают, но их ответ предсказуем.

– Жесть. Когда кончается таймер «неуязвимости»? – по-деловому поинтересовался Свой.

– Через двенадцать…вернее уже через семь часов.

– Хаоситы не дадут снести замок. Соберут рейд, подтянут союзников. – сказал Миротворец. – Но вообще хрень какая-то, да. Знаете, что мне это напоминает?

– Знаю. Таэрланд! – коротко кивнул Миргус – Очень похожее начало, да. Но там НПС объявили вендетту всем игрокам в принципе, а здесь начинается глобальная фракционная война. Дом Тьмы решил подмять под себя весь континент. Девять из десяти орд Ахэльмара выгружаются в Кхорхе. Корабли Эргиаля, набитые бойцами, идут в Длинное Море. Активность всех прочих вассалов Леди – аномально высокая! Войска стягиваются к Башне, подняты Первая и Огненная Орды!

– Миргус, реальный прогноз? Дом Тьмы способен завоевать Дорсу? – Тао внимательно рассматривал расстановку игрушечных войск на карте континента.

– Самое забавное, что да. Они способны на это. Я не берусь оценивать точно численность армий Дома Тьмы, но сто тысяч неписей с боевым опытом, нужными профами и архетипами у них точно есть. Но это мясо, не самое страшное. Основная опасность исходит от верхушки Дома – Боги, Полубоги, больше десятка персонажей с божественным происхождением. Каждый стоит войска. Я даже не знаю, кто их потянет. Надежда только на Равновесие!

– На Равновесие я бы не рассчитывал. – тихо сказал Тао – Есть мнение, что этот эвент и есть ответ Равновесия на действия в отношении Ананизарты. Парадигма богини изменилась после ее «исчезновения» и битвы в Астрале, помните?

– Странно оно работает, твое Равновесие! Там Панды ее обижали, а ответка здесь, по нам бьет?

– «Процедурный» вообще странно работает, трудно понять логику баланса – ответил Тао. – Но если мы ее не видим, это не значит, что ее нет.

– Не уверен, что Дом Тьмы – сильнейшая сторона, – проворчал Миротворец. – Ну ладно, в наших землях они короли. Кардевал возьмут, к бабке не ходи. Ну а дальше куда?

Он хмуро посмотрел на карту, ткнул в юго-восток континента, густо усеянный значками клановых замков.

– Златые Фейры. Там RED сидит и его подпевалы. Это не фунт изюму! Если дело запахнет керосином, они мобилизуют тысячи игроков. Подтянут союзников, тот же СЕВЕР.

– Златые Фейры – ключ ко всему, – согласился Миргус, расставляя вокруг упомянутого города кольцо латунных щитоносцев. – Центр континента, пересечение всех торговых путей. И Реды под Ананизарту не пойдут.

– Не пойдут. Но в одиночку они не выстоят, – сверкнул зубами Тао – А СЕВЕР…у этих крабов вскоре будет куча своих проблем.

– Значит, война, – утвердительно сказала Тентакль.

– Да. Делайте рассылку на большой сбор через шесть часов. Будем сносить замок Хаоса. С нашей стороны – «Горгоны», Гоэтия, мы и возможно ЕРЕСЬ плюс выводок Диаманта. У хаоситов будет человек двести, думаю.

– Сносить?! Резко врываемся, босс! Не слишком опасная политика? – спросила Тентакль. – Может, подумать получше? Не получится как с Эйром и Пандами?

– С Эйром еще ничего не закончено, квест активен. – ответил Тао, надев обычную маску холодной непроницаемости. – А политика очень простая. Либо мы присоединяемся к сильнейшей стороне и зануляем слабых, либо зануляют нас. Понятно?

ГЛАВА 8

– Я привез вам свежее мясо!

Мне не понравилась эта фраза, и еще больше – глумливый хохот, последовавший за ней. Я уперся руками и коленями в крышку гроба, напрягся изо всех сил, пытаясь выдавить ее. Бездушная система сообщила:

Для этого действия необходимо 50 ед. Силы. Ваш показатель – 19 ед.

Тем временем чьи-то руки подхватили мой ящик, сильно наклонив его, и с проклятиями куда-то понесли. Удар о твердую поверхность возвестил, что путь окончен, звук шаркающих шагов грузчиков удалялся, очевидно, они пошли за новым гробом. Совсем невдалеке оживленно переговаривался Трайнул и кто-то с визгливым, тонким голосом. Судя по долетающим обрывкам фраз, они торговались.

…надцать. Буйные!

…щал по триста пятьдесят, гнилая морда!

…двадцать, не больше.

Ситуация мне не нравилась, более того, надоела. Трайнул, что, решил получить двойную выгоду, сначала слупив с меня деньги за проезд, а потом продав невесть кому? Да не бывать такому! Закипая, я активно заворочался, с трудом нашаривая серебряный эфес Синевы. Моя палочка выручалочка вспыхнула синим огнем, осветив пространство внутри гроба. Ух, самому бы не обжечься в такой тесноте! Я осторожно прижал меч к верхней крышке ящика, уничтожая ее прочность – и выскочил из развалившихся обгорелых досок, как черт из табакерки!

Из яркого круга света, отбрасываемого Синевой, с воплем попятились странные забинтованные фигуры, закрывая руками глазами. Свет выхватил из мягкого полумрака скалистые очертания берега, неподвижную черную воду, пузатый баркас у длинного причала, груженый «гробами». Десятка полтора «мумий» – больше я никак не мог обозвать существ, почти полностью замотанных в грязные бинты, доставали из лодки ящики, передавая их с рук на руки. Озаренные голубым сиянием Синевы, они зашевелились, я заметил у некоторых ловчие сети и длинные зазубренные багры.

– Я же говорил – буйные! – констатировал собеседник Трайнула, длинный тип в кирасе, сером плаще и капитанской фуражке, также замотанный бинтами по глаза. – Триста двадцать, Трайнул, и по рукам!

– Что?! Да это вообще не то! – выпучил глаза цверг, не на шутку озадаченный моим эффектным появлением. – Рокки!!

– Да, кэп! Кажись, мы немного перепутали ящики! – заорал из баркаса мой знакомый Гробовщик – Это наш потеряшка! А в трюме, значит, остался пустой гроб!

Я ничего не понимал. Забинтованные ходячие мумии приближались, в их руках блестела сталь и сети, но Трайнул сорвался с места, быстро вклинился между нами.

– Стоп! Это не ваш клиент! – крикнул он – Это мой пассажир, случайно загрузили! Перепутали, с кем не бывает!

– Тоже мне, явление Христа народу – тихо бросил он мне. – Ты где был? Я же ясно сказал – зайди через три часа…

Мумии со смехом и нецензурными замечаниями спрятали оружие и вернулись к прерванной работе. Я уже понял, что это местные НПС, они все принадлежали к фракции Гробовщиков, как и Рокки. Он, кстати, вылез из лодки и встал рядом со мной. Под бинтами на лице ничего не было видно, но по выражению единственного хитрого глаза я понял, что Рокки ехидно усмехается.

– Приветствую тебя в Дыре, мой юный друг! – сказал он – Спрячь свой огненный меч, глаза болят. Здесь не привыкли к такому яркому свету. Что у тебя на нем, заклятье? Не продаешь?

Нет, – коротко ответил я, вкладывая меч в ножны. Инцидент с моим появлением кончился, все пошло своим чередом: Трайнул пересчитывал гробы вместе с мумией в капитанской фуражке, матерясь и торгуясь, другие Гробовщики продолжили таскать ящики, складывая их в штабель на берегу, возле большой каменной лестницы, вырубленной прямо в скале. Она вела наверх, там в полумраке угадывались очертания каких-то зданий, освещенные зеленоватыми огнями. Я поежился – здесь было неожиданно холодно, в воздухе кружились редкие снежинки.

– Не хочешь прогуляться по Томбу, мой гладкокожий друг? – хрипло рассмеялся Рокки, заметив мой взгляд. – У нас есть часик, пока Трайнул уладит свои торговые дела. Только одному идти не советую. За экскурсию возьму недорого.

– Что это за место? Кто вы такие, Гробовщики? Почему все в бинтах? Что за груз в гробах?

– О, сколько вопросов! – снова хриплый смех – Давай так, мой юный друг. Ты угощаешь меня выпивкой в ближайшем кабаке, а я отвечаю на твои вопросы. Идет?

* * *

Город был странным, очень странным. Как он его назвал, Томб-таун? Томб, это что-то связанное с кладбищами, кажется? Отлично подходило. Он тонул во тьме, окутывающей все, как горсть гнилушек в ночном лесу, различить можно было только скалистые утесы вокруг. Единственный ориентир – яркий луч света, направленный вертикально вверх с высокой башни на выступающей над водой скале – местный маяк?

– Почему так темно? – спросил я, бросив взгляд на системное время.

– Темно? – усмехнулся Рокки, потом его осенило – А, вот ты о чем! Это же Дыра, парень! Здесь нет солнца и луны, нет неба. Вечная ночь!

Вечный полумрак освещало мягкое зеленоватое свечение кристаллов-светильников на гнутых фонарях, отчего все казалось еще более зловещим. Каждый третий дом на скалистом берегу выглядел заброшенным, недобро смотрел темными провалами окон. Каменные стены покрыты странным налетом и плесенью, бахромой склизких белесых грибов. Под ногами хрустели обломки черепицы, шуршал бурый прах. И паутина, вездесущая как тень – она была всюду, заплетала окна брошенных домов, развевалась обрывками на сквозняках, трепетала тенетами под темными кровлями. Здесь вообще не убираются, что ли?

На улицах попадались редкие прохожие, похожие друг на друга, как братья. На некоторых была вполне цивильная одежда, другие не злоупотребляли и этим. Роднило их одно – плотные слои бинтов, скрывающие тело и лицо. В воздухе стоял устойчивый запах разложения.

– Вот мое любимое местечко! – указал Рокки на полуоткрытую дверь под вывеской с изображением пивной кружки, увенчанной пышной шапкой пены. – «У Слепой Вдовы», заходи, не бойся. Приличное заведение. Только капюшон надень.

Внутри было пусто, ни единого посетителя, длинные столы покрыты слоем пыли. Похоже, и захаживают сюда нечасто. Рокки уселся, тщательно протер стол извлеченным из кармана огромным кружевным платком, перекинулся несколькими словами с существом, появившимся за стойкой. Судя по платью и чепцу, когда-то это была женщина. Сейчас определить ее пол невозможно, все тело скрывали несколько слоев бинтов.

Она принесла нам поднос с двумя высокими прозрачными кружками и тарелкой с круглым пирогом. Рокки тут же длинным глотком осушил половину своей пинтовой кружки, залихватски подмигнул единственным глазом.

– Пей, не сомневайся! Это знаменитое «Бледное Пиво» Томбов!

Я приподнял кружку, с сомнением разглядывая мутно-белую, чуть пузырящуюся жидкость. На пиво она походила мало, от нее исходил едва ощутимый запах тлена. От нее, или от кружки, или от рук в бинтах, которые наливали это? Я не собирался выяснять, поэтому, подавив рвотный рефлекс, осторожно поставил «бледное пиво» обратно на стол.

– Зря! – прокомментировал Рокки – Здешняя кухня первое время кажется отвратной, но потом, поскитавшись по Дыре, понимаешь всю ее прелесть. Пальчики оближешь! «Змеиный пирог» ты тоже не будешь? А зачем тогда вообще приехал в Дыру?

– В смысле?

– Ну, сюда странные игроки обычно попадают. Трайнул какое-то хитрое слово употребляет, как его… Извращенцы, вот! Охочие до местной экзотики. Ты-то, я посмотрю, не из таких?

– Да, я здесь по делу. Надеюсь, долго не задержусь.

– Посмотрим. Все так говорят, – он подмигнул мне снова – Пиво точно не будешь? Тогда я выпью, не возражаешь? Могу тебе грибного вина заказать, но оно похуже. Надо?

– Нет, спасибо.

– Да не за что, все равно гуляем на твои. Так что там за вопросы у тебя были, мягкокожий? Кто такие Гробовщики, что это за место?

– Не уверен уже, что хочу это знать, – усмехнулся я.

– А придется! – расхохотался Рокки – В общем, слушай. Дыра недаром считается закрытой зоной, просто так сюда не попадешь. Это плохой мир, в нем плохие законы. Я бы сказал, дерьмовые. Шрамы от ран, нанесенных здесь, не исчезают при перерождении. Смерть не окончательна, и если ты погиб десяток раз, смотреть на тебя становиться просто страшно. Что говорить о тех, кто погиб от огня, кислоты, болезни, был разорван на части? Вы игроки, мастера дарить смерть неприятными способами. Да и без вас умельцев здесь хватает. В общем, те, на ком много отпечатков смертей, отправляются сюда, чтобы не тяготить окружающих. Они становятся Гробовщиками и живут в Томбе, среди себе подобных. Это традиция, которой сотни лет. Понял?

Я понял. Когда ты получаешь ранение в Сфере, система спрашивает тебя – сохранить шрам или нет. В большинстве случаев я отказывался, но некоторые отметины оставил – просто как зарубку о памятном бое. Никогда не задумывался, как обстоит дело с бессмертными НПС, воскресшими на «домашнем» респе. По умолчанию они возрождались без следов смерти, а здесь, значит, по какой-то причине это правило не действовало. Страшно подумать, как будет выглядеть непись, накрытый «Большим Огнем», «Кислотной Лужей» или обглоданный «Голодной Тьмой». Понятно теперь, почему они все в бинтах, а некоторые волочат ноги так, будто их собирали по частям… Я содрогнулся. Интересно, это правило в Дыре действует только на НПС или на игроков тоже? Очень опасно, и становится понятно, почему этот мир закрыт.

– Ты тоже местный? – спросил я Рокки, с аппетитом уплетающего «змеиный пирог».

– Я? Нет. Я родился в мире Прайм. Как стал Гробовщиком? Долгая история, неохота вспоминать. Была заварушка…В общем, я проклят «незаживающими ранами». Такие здесь не редкость, у кого врожденное, кто пострадал от всяких уродов.

– Ну, насчет Гробовщиков понятно – сказал я. – А что было в других «гробах»?

– Свежее мясо. Новые поселенцы. Трайнул так зарабатывает иногда, перебрасывая из других портов Дыры новых Гробовщиков в Томб.

– И поэтому некоторые ящики намертво обмотаны цепями?

– Так многие не хотят сюда ехать, – усмехнулся Рокки. – Попадаются буйные. Поэтому приходится упаковывать получше. Как говорит капитан – техника безопасности!

– Так ты в команде Трайнула?

– Да, не люблю сидеть на берегу. Есть риск заработать новые шрамы, конечно. Зато не скучно!

– Повидал всю Дыру? Мне нужно попасть на Остров Безумия.

– Остров Безумия? – Рокки мигом посерьезнел, приложил палец к губам, а затем медленно покрутил им у виска. – Ты в своем уме, парень?

* * *

– Нет, нет и нет! – рявкнул Трайнул. – Ни за какие коврижки! Ты не понимаешь, о чем просишь!

– Я готов удвоить сумму.

– Да не в деньгах дело! Смотри!

Капитан достал из инвентаря потрепанный Атлас и извлек из него одну из Карт, раскатав ее по поверхности стола. Углы все время сворачивались, и Трайнул прижал их чем придется – компасом, массивным подстаканником, боевым кинжалом. Карта изображала мир Дыры, и я с любопытством пригляделся, изучая местную географию.

Мир-Без-Солнца представлял собой огромный подземный океан внутри исполинской, неописуемых размеров пещеры. Континентов не было, зато островов, больших и малых, «процедурный» генератор отсыпал с преизбытком – несколько десятков, не меньше. Судя по значкам портов и поселений, многие обитаемы. Водовороты, стилизованные рисунки чудовищ, множество белых пятен – Карта была открыта отнюдь не полностью.

– Смотри, мы здесь, – толстый палец Трайнула ткнул в большой скалистый остров на северо – западе, отмеченный значком пирамиды.

– Я прокладываю курс сюда – надо забрать груз и новых пассажиров – а потом везу их вот сюда… – он очертил пальцем извилистый маршрут.

– Ну и? А где тут Остров Безумия?

Трайнул указал в большое белое пятно в центре, вокруг которого было нарисовано множество мифических морских чудищ. Самое крупное из них раскинуло щупальца чуть ли не на треть карты, изображая то ли гигантского спрута, то ли кальмара.

– Где-то тут! Я сам там не был. Некоторые считают его вымыслом спятивших капитанов, – сказал цверг.

– Это Море Ужаса, – он не убирал пальца с белого пятна, – Все обходят стороной. Кишат жуткие твари, и уровень Ужаса растет, чем дальше, тем больше. Я доходил до семерки, экипаж начинал сходить с ума. Чуешь?

М-да. Задание Магистра оказывалось далеко не таким простым, как я думал. Найди Свечкина в Мире-без-Солнца, на острове Безумия и забери у него Компас! Я начинал понимать, что чертов Свечкин не напрасно так глубоко забился в эту Дыру. Магистр скупо упомянул об их конфликте. Видимо, второй разработчик совершенно не желал, чтобы его находили. Как решить эту задачу, не зная половины условий, я пока не представлял. Однако козыри в рукаве были.

– Ладно. Какой ближайший остров к этому месту? – спросил я. – Обитаемый, с портом? Где можно нанять корабль с командой?

– Три раза ха! Наивный вьюноша! – ответил Трайнул. – Самый ближний – Чешуя, вот он. Аванпост охотников на глубинных. Но корабля ты там не найдешь. Да и вообще не найдешь. Никто не согласится вести корабль в Море Ужаса. Оттуда не возвращаются.

– Где находятся респы? На каждом острове есть?

– Да, в каждом фракционном поселении. Но с ними тоже не все просто, нужен подход. Гробовщиков видел? Остальные еще страннее.

– Можешь отвезти меня туда?

Трайнул кашлянул, почесал затылок. По его поведению я понял, что сейчас он будет набивать цену, и весь предшествовавший разговор был всего лишь прелюдией к торгу. Ну что ж, поторгуемся.

* * *

Мы отчалили, Томб остался позади, мигая россыпью зеленых огней над острыми скальными клыками. Вертикальный луч света маяка постепенно превратился в тонкую ниточку на горизонте. Вокруг сомкнулась непроглядная тьма, рассеиваемая лишь несколькими корабельными фонарями, используемыми в качестве ходовых огней. Но они выхватывали из темноты немногое – пару метров черной неподвижной воды, источающий не самый приятный запах. Я уже знал, что здесь царит вечный штиль, нет ни ветра, ни подводных течений.

Железная черепаха Трайнула, включив винты, ползла в неизвестном направлении. Мы находились в надводном положении, и как я понял из слов капитана, не собирались погружаться без особых причин.

Показатель Ужаса медленно рос по мере удаления от порта и замер, достигнув троечки. Над кораблем метались черные тени, Рокки и другие моряки стреляли по ним из луков и многозарядных арбалетов, а потом вылавливали сбитую добычу с помощью длинных багров, хвастаясь друг перед другом. Я увидел одну такую: гигантская летучая мышь с размахом перепончатых крыльев метра в два. Единственные птицы Дыры. Их передавали на камбуз, собираясь пустить в котел – здесь ценилось любое мясо.

Мы шли примерно три часа. За это время я успел облазить весь корабль-субмарину и перезнакомится с экипажем Трайнула, насчитывающим больше десятка неписей. С угрюмым, немного высокомерным штурманом Обжорой, канониром Громобоем, невзлюбившем меня с первого взгляда, судовым врачом Друмбой и странным искателем – рыбочеловеком. Рокки и еще парочка Гробовщиков составляли ядро абордажной команды. Еще я увидел удивительных Глиняных Людей, огромных коричневых големов в трюме, без устали крутящих огромные металлические рукоятки, от которых вращение передавалось системе сложных шестеренок, в свою очередь приводящих в движение гребные винты. Шестерка молчаливых великанов с гипертрофированными мышцами торса и рук выполняли всю тяжелую и грязную работу на судне. Как я понял, удивительный корабль-субмарина мог двигаться как на мускульной силе големов, так и используя странный движитель-топку с огненным элементалем, запитанный от магреактора. Трайнул предпочитал эксплуатировать Глиняных Людей, экономя драгоценное эллуриевое топливо.

Через три часа на горизонте показалось багровое зарево, словно от огромного пожара, а в затхлом воздухе появились нотки гари. Мы приближались к Айронгарду – крупнейшему порту Дыры, единственному городу, имеющему связь с внешними мирами. Именно сюда вел портал из Бездны, к которому я безуспешно пытался прорваться в свое время. Айронгард был населен тифлингами и демонами, попадались там и игроки – в основном прихвостни «Пандорума» или случайные туристы. Именно вторых должен был забрать оттуда Трайнул – парочка «каких-то сумасшедших», как выразился цверг, щедро оплатила ему вояж по подземному океану Дыры.

Рассказывать о своих разногласиях с Пандами случайным попутчикам я не собирался. Это Сфера, каждый норовит сорвать свой куш, предательство и удар в спину тут в порядке вещей. Поэтому, сославшись на обстоятельства, я вышел из Сферы, а когда появился, мы уже бодро ползли прочь от зарева и острых металлических шпилей гавани Айронгарда.

Выйдя на палубу, я увидел двух новых пассажиров. Игроки, мужчина и женщина, они разговаривали с Трайнулом, стоящим у штурвала. Я подошел поближе, с удовольствием отметив голубую, хорошую карму новоприбывших. Женщина, высокая брюнетка в синем плаще, взглянула на меня, протянула руку. Ее рукопожатие было крепким, почти мужским.

– Рада знакомству, Хоткот! Я – Фэйана Флай.

Над ней и ее спутником горели теги клана «Первопроходцы».