Текст книги "Игра Кота 3 (СИ)"

Автор книги: Роман Прокофьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

ИНТЕРЛЮДИЯ: ДОМ ТЬМЫ

Огромные створки, окованные серебром и черной бронзой, дрогнули, из щели снизу хлынул мигающий желтый свет. Изнутри доносились истошные вопли боли, не имеющие ничего общего с человеческими. Орали так, словно с них живьем сдирали кожу.

Тао вздохнул, с осуждением глядя на безмолвного стража, застывшего у входа. Их взгляды вновь скрестились, как два клинка.

– Жди. Или уходи. – сказал Диамант. Страж Леди выглядел обычным воином, но за его спиной на черной бронзе врат дрожала расплывающаяся драконоподобная тень, отражающая его настоящую ипостась. Тао знал, что Диамант, – представитель расы «истинных драконов», сущность пятого ранга, не имеющая ничего общего с теми подделками-птичками, на которых ездили игроки. Интересно, правду болтают, что Диамант – тайный консорт Леди?

Ворота вновь дрогнули, сильно, словно в них изнутри ударили тараном. Крики затихли, а потом вспыхнули с новой силой. Кланлидер АДа многое бы дал, чтобы заглянуть внутрь, посмотреть, как Леди разбирается с верхушкой иерархии Дома Тьмы.

* * *

Огромный желтый глаз, Око, заливающее весь зал светом, растаяло на его месте опять возникла темноволосая женщина, парившая над полом. Красивые губы Ананизарты кривились в усмешке, руки были заложены на пояс. Она свысока осмотрела копошащиеся перед ней фигуры, поднимающиеся с колен, приходящие в себя. Только что они вопили от боли, просвечиваемые беспощадным Оком. Зато теперь она знала все! И была готова вершить суд. Каждый получит то, что заслужил.

Ардэтээль! Подойди ближе.

Высокая блондинка – Горная Луна, жена Мильва, ард-ринга «Эргиаля», шагнула вперед. Ее можно было бы назвать красивой – но жесткое выражение лица не смягчали даже свободные голубые одежды. Ахэльг, Сын Моря, ее первенец, рослый воин в доспехах морских братств, шагнул было тоже, заслоняя мать, но Ардээтель решительным движением руки остановила его.

– Ты слишком честолюбива, дочь моя. Мечтаешь о независимости. А твое потомство больше ценит свободу и море, чем наш Дом. Я буду пристально следить за вами. Но – вы не предавали меня, поэтому прощены.

Помедлив, Горная Луна кивнула, отступила назад, тут же подхваченная руками сына. Взгляд богини обратился на стоявшего особняком мужчину – двухметрового, прекрасно сложенного великана, с гордой осанкой и гривой иссиня-черных волос.

– Ахэльмар!

– Моя гордость, Черный Ветер, сын мой! Твои помыслы чисты, единственный из всех ты желал помочь – и даже повернул свои орды на запад. Ты поступил верно – они вскоре будут нужны нам здесь. Благодарю, и горжусь тобой. Ты будешь награжден!

Ахэльмар склонил голову. Похвала Леди значила многое – богиня не бросала слов на ветер. Даже для него, главнокомандующего восточной армией, покоряющей дикие земли Кетеля.

– Но я видела также и иное в тебе. Та эльфийка, принцесса Протея – для тебя она стала не просто постельной игрушкой. Избавься от нее. Наша Кровь слишком драгоценна. Тебе назначена иная жена.

Ананизарта перевела глаза на следующую цель: черноволосую красавицу, выглядящую ее копией – только более юной и привлекательной. От взгляда богини, горевшего ненавистью, та дернулась, как от пощечины. Ей было страшно.

– Тэйгаль! Маленькая сучка, ты и правда решила перехитрить меня? Единственная из всех, ты получила вместе с Кровью Око, и возомнила себя равной?! В твоих мыслях – жажда власти, похоть и кровь. Ты плетешь интриги за моей спиной. Ты собираешь сторонников. Ты пытаешься соблазнить верных мне. Ты – будешь наказана!

Из руки Леди вырвался сгусток багрового огня, в упор ударивший в лицо Тэйгаль. Девушка упала, пытаясь сбить его руками, с дикими воплями начала кататься по полу. Ни волшебство, ни Кровь не могли помочь ей здесь, в средоточии силы Ананизарты. Наблюдая за ее мучениями, Леди холодно произнесла:

– Раны, нанесенные Богами, не исцеляются. Хватит визжать, как свинья! Твоя красота останется у меня, и ты вернешь ее не раньше, чем искупишь свою вину!

Богиня хищно улыбнулась, обратив свой взор на высокого, изящного мужчину в черной мантии, с умным проницательным лицом и ухоженными серебристыми волосами. Он попытался выдержать ее взгляд, опустив руку на вычурный книжный короб, висевший на поясе.

– Ты принес клятву верности, Лик, хоть и чужой по Крови. Ты считаешь себя умнее многих, демон, и даже сейчас уверен, что обхитрил мое Око. Очистил свои мысли и надеешься на говорящую Книгу Бездны. Но я давно знаю о твоем предательстве. И наказание – смерть!

Лик бросился к дверям, на ходу превращаясь во что-то невообразимое, но из вытянутой руки Леди изошла серебряная вспышка, заставившая остальных испуганно расступиться. Огромная туша по инерции ударила в створки, едва не сокрушив их, но невидимый клинок Ананизарты уже сделал свое дело. Тело демона обратилось черной слизью, тошнотворной лужей собравшейся у входа. Она вспыхнула багровым огнем, оставляя в круге пламени несколько трофеев – перевязь с книжным коробом, мантию, что-то еще. Предметы вспорхнули в воздух и упали у ног Леди.

Богиня подняла один – тонкий платиновый обруч короны фракции – и небрежно бросила обратно.

– Его место с радостью займет любой из его сыновей, Меняющих Облик.

– Анхель и Анна! Ваши мысли едины. Ваш выводок примкнет к сильнейшему. Тэйгаль смутила ваш разум, она читала вас Оком. Только поэтому я прощаю вас. Но помните – придется искупить свою вину!

Близнецы, парень и девушка, синхронно кивнули. Эмоции не отражались на застывших лицах драконов-оборотней. Они отступили назад, не пытаясь помочь Тээйгаль, все еще со стонами ползающей у их ног.

– Теперь твоя очередь, Анкх! Что можешь сказать в свое оправдание, Огонь Бездны?

Последний из оставшихся, тучный громадный ирч со знаками отличия Огненной Орды, гулко расхохотался. По его броне и волосам струились искры.

– Ты сама видела все, Ананизарта! К чему слова – рази!

– Ты одержим жаждой мести, и участь твоего народа не стала тебе уроком. Я жалею, что не уничтожила всех вас! Око не может покорить тебя. Даже сейчас ты выбрал бунт. Умри!

На месте хохочущего Анкха взвихрился огненный смерч, на мгновение сложившийся в крылатый пламенный силуэт. Поток огня, меняя очертания, втянулся в протянутую руку Леди, сжавшись до маленькой, ослепительной точки, зависшей над ладонью богини. Ананизарта резко сжала кулак, а когда распрямила пальцы спустя несколько мгновений – там было пусто. Огонек Духа Пламени погас.

– Место командира Огненной Орды свободно. – медленно сказала Ананизарта.

– Мать, я чувствую, Равновесие дрожит. Твои действия могут стронуть лавину. – осторожно заметила Ардээтель.

– Пусть. Я не боюсь его, и вам не стоит. Собирайте свои легионы.

– Равновесие затронет Игроков. Их много, и среди них есть те, кого стоит опасаться. – заметил Ахэльмар. – И чем дальше, тем больше.

– Игроков много, но они разобщены. Они постоянно воюют между собой. Среди них есть те, кто охотно служит нам. Мы используем это. С их помощью одолеем других Игроков, а потом разберемся с ними. Мы – хозяева здесь, и скоро это поймут все. Собирайте свои легионы. Нас ждет война, которую еще не видел этот мир!

* * *

Двери были по-прежнему закрыты, но в квестлоге судорожно замигали сразу три сообщения. Тао аккуратно развернул их, вчитываясь в текст.

Легендарный квест «Покорение Дорсы» обновлен!

Континентальный квест «Колонизация Кетеля» временно не активен!

Вам предлагается задание: «Все, кто не с нами…»

ГЛАВА 5

Олаф, Олаф, ох уж этот Олаф. И чего ему от меня нужно? Впрочем, я примерно представлял, о чем пойдет речь, поэтому и не стремился особо на беседу.

Аналитика Дозоров я нашел в знаменитой клановой лаборатории, занимающей три этажа одной из башен Кондора. К своему удивлению, я увидел там Вельди, приветливо махнувшую мне рукой. Девушка увлеченно колдовала над несколькими парящими колбами, в которые медленно капали разноцветные жидкости из перегонных аппаратов. Эликсиры, зелья, вытяжки, дистилляты – просто рай для алхимика.

– Способная девочка, – заметил вместо приветствия Олаф, – Я дал ей несколько Рецептов, пусть учится. За эпические не ручаюсь, но редкие элики точно будет варить.

Я удивленно поднял бровь. Редкие, «синего» качества зелья – это уже неплохо, они стоят как минимум несколько золотых и считаются штучной работой.

– Ты вызывал меня?

– Да, – кивнул Олаф, – Давай выйдем на свежий воздух.

Мы покинули башню, и не торопясь пошли по кольцевой галерее, опоясывающей замок. Утренний час, совсем пусто в Кондоре. В вышине медленно парил дежурный игрок на архигрифоне. Я заглянул в список клана – да, так и есть, почти все еще спят.

– Как ты выбрался из Хелт Акор? Я слышал, вы сменили привязку Камней Душ, – спросил я, – Комтур, рейд еще там?

– Мы все вернулись в замок клановым суточным порталом. Нужно пополнить расходники. И – за тобой.

– За мной?

– Вернее, из-за тебя, – поправился Олаф, – Рассказывай!

– О чем?

– Кот, ну хватит строить невинную овечку. Обо всем, по порядку. О Зиккурате, о том, как ты влез в Колосса. О бое с Ананизартой, чем он кончился? О Храме Теней. И о Пандах, конечно. Я видел киллрейтинг битвы у Атросити. И должен знать подробности.

Собственно, я ожидал этого разговора. Комтур очень не прост, но настоящий «мозговой центр» Дозоров – Олаф. Он хочет знать и контролировать все, что находится в зоне клановых интересов. А значит – и меня. Выкладывать все, естественно, я не собирался. Но некоторые вещи даже рад был обсудить – мне требовался совет более опытного игрока. Олафа не зря прозвали Вещим – его суждения были здравы, а прогнозы обычно сбывались.

– Значит, так. Как использовать «лифты» на Перекрестках, мы разобрались. – резюмировал Вещий, выслушав. – Надеюсь, понимаешь, что это секретная информация? Нам надо вернуться в Хелт Акор и собрать трофеи, наш лут и обыскать Зиккурат, там наверняка осталось много всего вкусного.

Я умолчал об аффиксах своего плаща. Незачем всем знать о моей возможности раз в сутки возвращаться в Храм Теней. Самые ценные вещи Древних, найденные на скелете в зале управления Колоссом я уже забрал, они пылились в сундуке. Надо их опознать, и либо использовать, либо сдать в кланхран. А лом, всякий «сплав древних» и прочий лут со стражей Храма интересовал мало – тем более, мне же и поручат реализовать его на Базааре. А раз мы возвращаемся туда старым маршрутом, тут же возникли интересные соображения.

– Что думаешь о Пандах?

– Что это песец. Полный. Ты чем думал вообще? Они теперь с тебя живого не слезут. А значит и с нас! Страшно подумать, чем они ответят… – проговорил Олаф. И вдруг улыбнулся – И все же я доволен. Макнуть их мордой в помои – бесценно! Молодец, Кот.

– Теперь по взрыву джаггернаута, – продолжил он. – Это дело рук Тао. Элементарная хитрость. У него в клане полно мажоров, один из них вышел из клана, зашифровал статистику и нажал гашетку. Проверяется, в принципе, просто – нужно посмотреть их клановую историю по входу-выходу мемберов и сопоставить время.

– Сможешь раздобыть?

– Сложно… Доступ к ней только у кланлидеров или тех, кому они дали права, – сказал Олаф, взглянув на меня. – Есть одна мысль, но…Ладно, давай потом об этом.

– А что у вас в Хелт Акор? Новая фракция на Путях?

– Да. Новое поселение с респауном. Карнеол. Называют себя Безмолвными, или Тоскующими. Похожи на одичавших потомков Древних. Куча квестов. Но там сложно – окрестные пещеры забиты сайтами с агрессивными птицелюдьми, странный не рандомный респ. Пытаемся чистить.

– Получается, мы первыми из игроков их нашли?

– Да. Золотая жила. Можно первыми вкачать репутацию и получить фракционные награды, которых еще нет ни у кого в Сфере. То, что пока открыли – мусор, но еще не вечер. Вкусные награды начинаются с «Уважения». Когда соберем все у Зиккурата, уйдем туда Камнями Душ. Было бы здорово, если бы ты к нам присоединился.

Вернее, ты и твой меч, мысленно поправил я Олафа. Сам-то я в рейде – лишнее звено, о чем не устает напоминать Эббот.

– Не выйдет, если ты помнишь, моя цель – Бессолнечный Мир. Мы туда вроде шли, и я не собираюсь останавливаться.

– Ну, видишь, как вышло. – развел руками Олаф.

– Мне не нужна ваша помощь. Доберусь иным способом.

– Тормис поможет? – догадался аналитик, – Будь осторожен, Хоткот. Ты не говоришь, но игры с Тенями не самое безопасное занятие. Поговори с Авелем, он многое знает об этом.

Авель? С Тенями? Меня вдруг охсенило – несмотря на аффикс Звездного Гнева», коротышка много раз упхитрялся скрытно подобраться ко мне. Меч не раеагировал на него. Значит, это не невидимость, классовый стелс или хайд, а Авель тоже умеет ходить в Тень? И Роа – как же иначе она оказалась под Щитом в Атросити? Я готов поклясться, что рядом не было никого, когда я активировал заклинание. Интересное кино получается. Пожалуй, и правда стоит поговорить с Авелем.

* * *

Кит Борланд, как мы и договаривались, ждал меня на причале летающих кораблей Кондора. Дозоры давно поставили ему альянсовый плюс, и он мог находиться в клановых владениях сколько угодно. «Пешки» Осьминога, пользуясь случаем, выполняли небольшую «халтуру» – монтировали боевой обвес на второй корвет Дозоров. Делать-то им все равно было больше нечего – обе моих грузовых барки сгорели вместе с «Рагнароком».

– Что с кораблями? Новые каботажники будешь покупать? Когда? – насели на меня они, увидев – Если будешь, то…

Да, я планировал купить новые грузовые корабли, деньги теперь есть, а дело должно крутиться, товар у крабов вовремя выкупаться и отправляться на Базаар. Но сначала нужно было переговорить с Борландом. На него я возлагал особые надежды.

– Слушай, Кит? Ты думал, чем займешься, когда наш контракт закончится? – спросил я у откровенно скучающего Осьминога.

– Чем? Да чем раньше занимался. Я уже заказал постройку корпуса нефа, – пожал плечами Борланд, – Восстановлю «Крабочудовище», и начну опять работать сам на себя. А что?

– Хочу задать один вопрос. Что ты думаешь о моем бизнесе с крабами СЕВЕРА? Ну, я имею в виду транспортную часть?

– А чего тут думать, хорошо устроился, – усмехнулся Осьминог, – Заказы стабильные, вози хоть каждый день. Конкуренции-то нет. А что?

Я удовлетворенно кивнул. Как старый капитан астрального каботажника, Кит хорошо умел считать – и давно скалькулировал, сколько я имею с рейса Эйр – Базаар. Все транспортные контракты принимал он, видел суммы оплат, расходную часть – содержание кораблей, топливо, оплату команде. Осьминог знал не понаслышке, что перевозки – доходный бизнес.

– Есть предложение. Мне не с руки этим больше заниматься, много других дел. Предлагаю создать совместное предприятие, пятьдесят на пятьдесят. Ты вкладываешься своим нефом, командой и делаешь всю работу, я – тоже кораблями, связями и «крышей».

– Не понял… – озадаченно процедил Осьминог.

– Ну, что непонятно? Ты возишь мои грузы на Базаар, делаешь все то же самое, что и сейчас. Только не как наемный работник, а как полноправный партнер. Половина прибыли от транспортных контрактов – твоя. Сколько там будет – считай сам.

– Не понимаю, зачем тебе отдавать такой жирный кусок? – в упор посмотрел на меня Осьминог, – Это ведь хорошие деньги…

Хорошие деньги, да. Полторы-две тысячи золотых в день чистая прибыль с одной барки, если работать, а не спать. Пятьдесят кусков в месяц поднять легко, а если подключить к этой схеме сверхтоннажник, так вообще намного больше. Но я мыслил уже другими категориями, другими деньгами, в голове шевелились грандиозные задумки – и был готов пожертвовать частью прибыли. Пусть рутинную работу возьмет на себя Осьминог, я буду получать свой процент, просто эксплуатируя схему, связи и возможности кланового торговца. Плюс, если этим будет заниматься посторонний человек, меньше риска потерять все от внезапного удара тех же Панд. А они обязательно будут пытаться бить по всем болевым точкам. Лучше для всех, если я формально не буду иметь отношения к логистике альянса.

Все это я изложил Борланду, и он задумался. Еще бы, заманчивое предложение – сесть на наработанную схему, да еще в роли компаньона. Ему и его команде оставалось два месяца дорабатывать контракт, а тут можно разом почти озолотиться. Я знал, что Осьминог не удержится.

* * *

Следующим пунктом назначения стал Базаар. Я отправил Борланда и его команду выбирать новые транспортники и обвес для них. Еще раз минус триста пятьдесят тысяч. Погибшие не успели даже окупить своей стоимости, и за это я когда-нибудь спрошу с Тао. Долги следует платить, добром или злом, золотом или сталью.

Сам же отправился в Гильдию Наемников.

– Шахтеры нужны? «Горное Дело» свыше 800 ОМ, открытый навык «Добыча Эллура»? – сверился с фолиантом знакомый НПС – распорядитель, накрывая дежурный золотой массивной чернильницей, – Много таких. Держите список.

Много-то много, да. Однако одинокие «пешки» – это не совсем то, что требовалось. Я потратил почти полтора часа на безрезультатные переговоры, пока не наткнулся на угрюмого дварфа с заплетенной тучей черных косичек бородой. Над ним был развернут большой транспарант, изображающий гору и гнома, долбящего ее киркой. Выведенный огромными буквами девиз на баннере гласил: «Срыть гору – легко! Йорди».

Кажется, то, что надо. Я ухмыльнулся и присел за стол.

Дварф, которого звали Дьярви, был представителем НПС-фракции Кел Йордас, вернее, молодого крыла отщепенцев, которые маялись без работы в подгорных залах гномьего царства. Они называли себя йорди, и явно нуждались в крупном заказе. Однако Дьярви был тертым калачом, и к соглашению мы пришли не раньше, чем на столе опустела батарея пинтовых кружек, наполненных крепчайшим портером.

Еще через час на свеженькие, новые с иголочки грузовики началась погрузка толпы угрюмых дварфов с баулами размером больше владельца, из которых торчали рукояти разнообразных инструментов. Найм почти трех десятков прокачанных рудокопов, нескольких алхимиков, владеющих «Очисткой» и «Трансмутацией», закупка дорогостоящего оборудования для добычи эллура и припасов на всю эту ватагу обошелся почти в двести тысяч. Но я надеялся, что игра стоит свеч.

Что я задумал? Все просто – в Хелт Акор, в пещере с Храмом Теней было богатейшее месторождение эллура. Я подозревал, что оно как-то связано с Зиккуратом. Он не просто так был построен именно там. Скорее всего, Древние использовали подземное, практическое неисчерпаемое море этого вещества как источник энергии для создания Кристалла Отрицания.

Эллур – это ресурс, необходимый в очень многих аспектах крафта. Он перерабатывается в коллоид и порошок, осаждается кристаллами, он нужен почти всем ремесленным профам. Зачарование, алхимия, изготовление магических предметов, ингредиент для ритуалов. И самое главное – очень много эллура закупают игроки. Он служит источником энергии для движительных элементалей летающих кораблей и защитных Куполов замков и форпостов.

Эллур – ресурс редкий, и его залежей в Сфере немного. Месторождения попадаются только в «диких» землях, разработка сложна и опасна, не всем по плечу. Эллуриевые сайты-аномалии, желанная находка для продвинутых рудокопов. Вся торговля эллуром в Сфере сосредоточена в руках нескольких альянсов, крупнейшим из которых является приснопамятный Рой.

Обладая возможностью добывать эллур в неограниченном количестве, я намеревался вступить в борьбу за этот рынок. Дневные обороты по продаже эллура превышали несколько миллионов. Серьезная позиция, серьезный спрос, серьезные деньги. Это не пугало, а приятно мотивировало – вызов, игра для головы и нервов.

* * *

Неопознанные вещи из Зиккурата лежали у меня в сундуке. Любопытство грызло, конечно, чем таким был экипирован умерший Древний. Странной формы жезл с кровавым камнем, потрепанная мантия, пояс и кривой кинжал из рыже-зеленого сплава Древних. Опознав предметы, с помощью кольца Грина и Свитков Идентификации, я долго изучал их характеристики.

Причудливые названия, необычные аффиксы. Два эпика, две синьки. Богатый улов, ничего не скажешь. Но предназначен исключительно для волшебников. Жезл – оружие прокачанного мага, требует 700 ОМ в «Магических Жезлах», странное свойство повышения уровня произносимых заклинаний, инкрустированный идеальный кровавик позволяет вызвать и управлять «Пауком Древних». Мантия – резервуар и регенератор маны, вдвое повышает природные способности носителя, нехило плюсует интеллект. Пояс хорош ячейками быстрого доступа – их пять вместо обычных трех и одновременно является инвентарем небольшой вместимости. Все эти вещи были бесполезны для меня, ибо я не носил «Тканевые Доспехи» и не владел магией. А вот кинжал…

Я задумчиво погладил кривое, как ястребиный клюв, широкое лезвие. Кинжал пригодится мне самому.

Лезвие Мертвого Принципата

Качество – эпический. Материал – сплав древних, кожа рихара. Прочность – 370/500

30–60 урона (колющий, режущий)

+100 ОМ «Кинжалы»

+100 ОМ «Некромантия»

+8 ловкости

«Безмолвие» – при ударе накладывает эффект «Безмолвие» на 10 секунд.

«Жертва Принципата» – при ударе временно крадет и передает владельцу случайный атрибут противника. Время действия – 5 минут. 1 раз/30 минут.

Система сообщила о необходимости навыка «Амбидекстрия», когда я экипировал кинжал под левую руку. Ничего, приобретем на Базааре, или возьмем в кланхране. Хорошее оружие. Вот так вынырнуть из Тени и ударить им врага, он даже шум поднять не сможет. А последний аффикс? Вообще сказка. С Синевой, конечно, не сравнится, но есть ситуации, когда огненным мечом пользоваться не с руки. Смущал только плюс к «Некромантии», но, с другой стороны…

В моем сундуке давным-давно лежал набор Свитков, скопированных Алексом с Книги Заклинаний Фокиала, выбитой нами в Курганах Некромантов. Все они в той или иной степени требовали навыка «Некромантии». Я еще раз прошерстил Свитки: так, «Трупное Окоченение», «Могильная Тьма», «Массовое Ослепление»…

«Массовое Ослепление», всего 50 очков мастерства в ветке «Некромантии», на минуту вешает на группу противников дебафф «Ослепления». Простое и понятное заклинание. Что там говорил Олаф про секретность «лифта» в Хелт Акор? Раньше, чтобы гость не смог запомнить дорогу, ему завязывали глаза. Старые фокусы – самые лучшие.

* * *

– Кто это? – вытаращил глаза Комтур, увидев разномастный табор дварфов – рудокопов, расположившихся на баке корабля. В этот раз для путешествия к входу в Хелт Акор было решено использовать новый фрегат клана – так безопаснее, и быстрее. И Комтур хотел обкатать кораблик. К штурвалу пока встал опытнейший Борланд, но дублеры из «Дозоров», усиленно качавшие необходимые скиллы, уже маячили за его спиной.

– Йорди. Они со мной. Вернее, с нами. – поправился я.

– В Хелт Акор? Зачем? – спросил Комтур, глядя сквозь меня льдисто-голубыми добрыми глазами выпивающего тракториста.

– Хочу добывать эллур в той пещере. – пояснил я.

Комтур отвернулся и безнадежно махнул рукой. Мол, все с ним ясно, ничем уже не помочь. Зато взбеленился Олаф:

– Кот, почему не посоветовался? Это глупая идея. Во-первых, эллура там не так много, во-вторых, как ты его планируешь вывозить оттуда?! Из Хелт Акор не ходят торговые караваны! И третье – ты забыл, что «лифт» на Перекрестке, это секретная информация?! Они увидят, как мы перемещаемся по ним – и вся Сфера вскоре будет знать!

Да, Олаф же не видел того моря эллура, в котором утонул Колосс, смекнул я. Он не представляет, сколько там этого вещества. Ну, и ладно. Меньше знаешь – крепче спишь. И вообще, сейчас я «ключик» к Перекресткам, без меня рейд далеко не уедет. Так что будем диктовать условия, никуда они не денутся.

– Есть способ сохранить тайну! – я помахал перед лицом аналитика несколькими Свитками из моейколлекции.

– «Могильная Тьма», «Массовое Ослепление»? Реплики из Книги Фокиала? В кланхране взял?

– Нет, это мои, АлексОрдер копии снимал. – пояснил я.

– Да, припоминаю. – сузил глаза Олаф, – Согласен, может сработать. Но почему ты…

Вот ведь занудный товарищ! Мы проспорили всю дорогу, он прекратил мне выговаривать, только когда корабль уже приближался к Хелт Акору. На горизонте появилось трехгорье Ирт-Гарта, меж снежных отрогов тонкой черточкой выросла Башня-Клешня. Там что-то творилось, игроки хлынули к одному из бортов, указывая руками.

Из Башни бил в небо острый алый луч, уходя в клубящиеся тучи. Над ней, образуя исполинский водоворот, собиралась мать всех бурь. Над горами вились стаи хищных крылатых силуэтов, потоки черных точек медленно ползли по белым склонам. Раскаты грома, сливающиеся с далеким грохотом, долетали оттуда.

Я видел, как встревоженно переглядываются сокланы, как Олаф что-то тихо говорит на ухо Комтуру, а тот, приложив руку ко лбу, молча смотрит в ту сторону. Происходило что-то необычное, и я не мог понять, что именно.

– Война! – коротко бросил Алекс. – Леди собирает армии! Такого еще не было на моей памяти. Весь Дом Тьмы собирается здесь!

У «Пляшущего Дьявола» свое присутствие обозначил ПРОЕКТ – несколько «птичек» сопровождали корабль, держась на почтительном расстоянии. Это изрядно нервировало, на кристалле замка мы видны, как на ладони. Нападать сами они не станут – договор, но вот навести кого-нибудь, вполне способны. Боевой фрегат, правда, не фунт изюма, им можно подавиться. Тем не менее, мы поспешно разгрузились и вошли в подземелья Хелт Акор.

Красноватое свечение колодца между Ярусами, исполинская спираль Лестницы, вьющаяся по его стене – ничего не изменилось со времени нашего последнего визита. Даже изломанные тени от света факелов все также причудливо дергались на стенах. Выпустив головные дозоры скаутов, мы спускались вниз в походной расстановке. Изменение было только одно – в центре держались три десятка широкоплечих бородатых дварфов, увешанных тюками и инструментами.

Затык произошел только один – прямо на Лестнице отреспился небольшой сайт, который Эббот обозвал «Каменным Садом». Эта была безобидная по меркам Бесконечных Путей аномалия. Всего – то десяток трехметровых оживающих каменных статуй. Наши маги расколотили их практически с ходу, усыпав ступени завалом осколков. Я даже не смотрел в таблицу лута: какие-то сердца греорда, мерцающие кристаллы и прочая дрянь. В Сфере очень много предметов и все они кому-то нужны, используются в сложных крафтовых цепочках, ритуалах, заклинаниях. Эту игру можно изучать годами – и не узнать даже сотой доли всех аспектов, настолько широки возможности.

Тем временем мы достигла дна Яруса и вступили в треугольный коридор, ведущий к Перекрестку. Пока все проходило крайне гладко, и я даже порадовался такой удаче. Но дальнейшие события показали, что расслабляться здесь нельзя. Хелт Акор в любой момент может повернуться своим истинным лицом. Так оно и вышло.

Змея нашего рейда уже почти вытянулась в циклопическое пространство Перекрестка, в тоннеле оставалась лишь арьергардная группа, когда вдруг в «Гонце» заорали скауты, все и сразу:

Авель: Чек! Сигналы! Много! Приближаются!

Инкер: Очень быстро! Не понимаю, откуда!

Эббот: Анализ, быстро! Кто?!

Ответа не потребовалось – Перекресток пришел в движение, формируя яйцо «лифта» на своей поверхности. Вот только оно было не пустым – сквозь крутящиеся с бешеной скоростью дуги внутри угадывалось присутствие плотной массы, толпы каких-то существ. Кто это, способный передвигаться с помощью механизма Перекрестков?!

Вращение «яйца» замедлялось, и мы увидели, кто приехал в гости.

Комтур: М-мать! Эббот, я РЛ! Кто успеет – быстро одевайте ПВП – сеты!