Текст книги "Ученик шиноби (СИ)"
Автор книги: Роман Пастырь
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)
Глава 6. Те, кто хотел испортить испытание, или Про то, как Спартанец счёт долгов пополнял
Несколько ранее.
– Магистр!
Корентайн, затянувшись, выпустил дым в небо и посмотрел на подчиненного.
– Засыльный весточку послал. Мы установили направление, куда поезд уехал. Выдвигаемся?
Корентайн кивнул, затушил сигарету и щелчком послал окурок в полёт. Его подчиненный, правая рука, Франциск, развернулся и принялся раздавать команды:
– По машинам! Живее!
Отряд Корентайна, Псы Господни, находились на заброшенном складе, дожидаясь, пока их человек, сын одного из членов отряда, примет участие в испытании Такена, Черного мастера. Примет, пройдет через первый отбор и оставит след, чтобы отряд мог пройти за ними.
Что они сейчас и собирались сделать.
Сам Корентайн в этот момент думал, что Такен вполне может находиться где-то рядом. С него станется знать о планах врага и принимать их в расчёт. А то и вовсе использовать себе на благо.
Как бы там ни было, Корентайн собирался нагадить Такену так сильно, как только сможет. Перебить всех учеников, собрать камни, загубить испытание и подмочить репутацию «великого» Черного мастера. Про себя его великим Корентайн называл исключительно в кавычках, со всем доступным ему презрением.
Вскоре, после очередной железнодорожной развилки, отряд нашёл ещё один след. Их человек сбрасывал сферы с краской. Те разбивались, отчётливо указывая направление.
Ещё спустя некоторое время Калия, услышавшая шум моторов и проклинающая в этот момент придурка, который сбросил её с поезда, спряталась в кустах. Девушку не заметили, зато она смогла в подробностях разглядеть, кто и в каком количестве едет по следам участников. О чем никому не собиралась рассказывать.
Через час Псы Господни нашли указатель. С помощью карт они определили, где конечная точка испытания. А также где могут быть спрятаны камни.
Так отряд начал свою игру, по пути отстреливая всех попавшихся участников, и в конечном счёте добрался до города, устроив там настоящую бойню.
***
Джип резко дал по тормозам, проскользнул через улицу у меня за спиной, подпрыгнул на колдобине. Я услышал, как кто-то грязно выругался. Взревел мотор, машина начала сдавать назад, но этого я не видел. Мне и первой пулеметной очереди хватило, чтобы проникнуться желанием ни в коем случае не останавливаться и убраться с открытой местности.
С улицей не повезло. Я сунулся к первой двери, но лишь глухо врезался в неё. Та и не пошатнулась. Цепляясь рукой за стену, проклиная то, что дом настолько длинный, я побежал к следующему подъезду, буквально кожей ощущая, как джип сдаёт назад, а стрелок наводит на меня оружие.
Следующая дверь поддалась. Железная, проржавевшая, я с таким отчаянием врезался в неё, что погнул и выбил. Упала она с грохотом, сообщая, куда сунулась резвая цель. Это снова был жилой дом. Снова узкий подъезд. Прямо с ходу, без предупреждения, меня встретила обвалившаяся лестница. Всего просевшая на один пролёт, но и это означало те секунды задержки, что могли стоить мне жизни.
Разогнавшись, я оттолкнулся от обломков, зацепился за выступ и подтянулся. Не успел удивиться, насколько легко вышло. По мне опять открыли огонь. Стреляли наудачу, но в тесном помещении последнее, чего мне хотелось, словить рикошет.
До верха я добрался за считанные секунды. Взлетел на одном дыхании. Дом в три этажа, выход закрывал люк. Я дернул за ручку, то ту заклинило.
– Да будь ты проклята, зараза! – в сердцах сказал ей и дернул ещё раз.
Ручка со скрипом отвалилась, я чуть не упал и, разозлившись, ударил кулаком по люку. Тот скрипнул и подпрыгнул.
Сволочь. Он был открыт.
Выбравшись наружу, на пару секунд затих, переводя дух и пытаясь сквозь шум в ушах разобраться, что происходит. Выстрелы теперь слышались куда чаще. И не только они. Кто-то применял способности высокого уровня. Вон какие всполохи разносятся. Что происходит, демоны всех задери?!
На одном месте оставаться было категорически нельзя. Джип внизу никуда не делся. Со стороны люка доносились всполохи света. Кто-то поднимался за мной, используя фонарь. Аккуратно приподнявшись, так, чтобы меня с улицы не сняли, побежал к противоположному от джипа краю. Кто бы это ни был, они задались целью меня убить. На участников тоже не похожи. Скорее на военный отряд. Ловцы удачи, что прознали про раздачу камней и решили поучаствовать? Учитывая, сколько подростков осталось на вокзале и как давно разошлись слухи об испытании, ничего удивительного.
Непонятно только, почему они с упорством за мной следуют. Заметили рюкзак? Возможно. Тогда я для них цель номер один.
Добежав до края здания, а было оно длинным, подъездов на десять, я оттолкнулся и прыгнул. Приземлился аккурат на покатую крышу соседнего дома. Неудачно. Нога, которой пару раз досталось, поехала, меня повело, и я покатился вниз. Сначала по крыше, а потом и на землю свалился. Дух вышибло начисто, в глазах потемнело. Несколько секунд я валялся замерший, пытаясь продохнуть.
Поднялся с трудом, огляделся и двинулся в ближайший темный переулок.
***
Я залег на крыше здания и наблюдал за тем, как ещё один джип, собрат ранее виденного, перекрывает путь из города. Вышел я, если ничего не путаю, с противоположной стороны. Которая ничем не отличалась от того места, где днем собралась толпа. Кусты, пара деревьев, старая дорога.
То, что будет с тем, кто рискнет выйти на открытое пространство, я увидел с минуту назад. Двое парней пытались убежать. Обоих сняли короткими очередями. Вон их трупы валяются.
Те, кто перекрывал выход, моторы заглушили, а фары потушили. Если не знать, чего ждать, то в темноте и не заметишь. Особенно если бежишь со всех ног.
На крыше я валялся не один. Точнее, на этой – один. Но на соседней, на миг мне показавшись, мелькнула Калия. Жива, чертовка.
Вроде бы что может быть проще, чем ускользнуть из города. Весь его не перекроешь. Беги в любую сторону и будь свободен. Но не всё так просто. Я сюда-то с большим трудом добрался, несколько раз чуть не попавшись. У военного отряда были рации, по которым они и сообщали, кого и где видели. И если в самом начале бойни царил хаос, то чем дальше, тем организованнее действовал отряд. Нетрудно догадаться, с чем это связано – большую часть тех, кто был в городе, перебили. Да и с демонами разобрались. Не знаю, со всеми или нет, но минут десять назад повисла тишина, которую не нарушали.
Ещё и сам город. С запозданием я обнаружил, что часть проходов, переулков, дверей и окон либо заколочена досками, либо заложена кирпичом. Без карты, в темноте, по незнакомой территории был риск зайти не туда. А это дополнительный шанс попасться на глаза загонщикам. Но и на месте оставаться нельзя. К утру они точно здесь всё прочешут. Надо бежать в лес, в ночной, замечу. Где своих неприятностей хватает.
Что ж, выбора нет. Надо искать другой путь.
***
Калия последовала за мной. Да так, что я её не заметил, пока сама не показалась. Дала себя увидеть, когда мне путь преградили двое военных, что пешком прочесывали улицы и проверяли здания.
Оставалось дождаться, когда они уйдут, перебежать через улицу, ещё немного – и оказаться в лесу.
Но у Калии на этот счёт были свои планы. Не знаю, чем она думала, но девушка бесшумно спрыгнула с крыши, прямо на голову одному из мужчин. Отчего того вмяло в землю. Треск ломаемых костей прозвучал подобно грому. Это было странно, нелогично и намекало, что прыжок не самый простой. Взмахнув кинжалами, Калия добила и второго. Бросила на меня взгляд, схватила одну из винтовок, обойму к нему и двинулась в сторону леса.
Недолго думая, я побежал за ней. Вторую винтовку брать не стал. Никогда не стрелял из таких. Видел у стражников на стене, но сам обращаться не умел.
– Обязательно их убивать было? – шикнул я, догнав девушку, которая не особо-то и скрывалась от меня.
– У них был определитель, – показала она мне… Ну, что-то показала. Какое-то устройство, с трубками и дисплеем.
Когда она его забрала, я не заметил.
– Что это?
– Он показывает, есть ли живые люди поблизости.
От же. Если у этих людей такие игрушки есть, то удивительно, почему я до сюда живым добрался. Или они есть не у всех?
– В любом случае отряда скоро хватятся, и сюда сбегутся другие.
– Так и есть. Идем, – позвала девушка.
Мы зашли в крупное здание со множеством разбитых окон. Прямо за ним нас и ждал лес. Почти никакого открытого пространства. Нужно было всего лишь преодолеть этот участок…
Тогда-то беда и случилась. Свалилась прямо на наши головы.
Калия шла первой, на неё основной удар и пришёлся. Сверху упало нечто, вбило девушку в бетон. В то же время вспыхнуло серое, едва различимое свечение. Я увидел, что под крышей в темноте скрывается… демон. Он лишь отдалённо напоминал тех, кого я видел до этого. Больше походя на паука.
Не везет Калии с ними, ох не везет.
Девушку к земле он прижал шипастой лапой, что легко дотянулась до неё от самого потолка. Со мной собирался то же самое сделать, но я успел отпрыгнуть. С треском бетон на том месте, где я стоял, взорвался. Закрутив цепь, я стал описывать наконечником из священного металла дуги вокруг себя.
– Ну, давай, – прошипел я.
Демон спрыгнул на пол. Он переливался, как тягучая, густая смола. Из его тела вырастали новые отростки, с острыми шипами на концах. Калия, ещё живая, попыталась отбиться кинжалами, но её оружие не причинило никакого вреда демону.
В отличие от моего наконечника. По всем законам логики он должен был увязнуть в теле противника, но вместо этого с яркой вспышкой и шипением оставил глубокую рану.
Демон завизжал.
По ушам ударило, я почувствовал, как глохну и как нестерпимая боль проникает прямо в разум. Но если он думал, что меня это остановит, то сильно ошибся. Боль болью, а тело действовало так, как я его приучил двумя годами тренировок. Закручивало цель с такой скоростью, что лезвие было сразу повсюду.
Уставший, разозленный тем, что мне не дают уйти из города, тем, что достиг своей первой цели, и что это легко может сорваться, я обрушил всю свою злость на демона. Ждать расправы он не стал. Отпрыгнул, оставил Калию и отбежал в угол, где зашипел. Я спустил ещё пару метров цепь с руки и попытался дотянуться, но тварь оказалась хитрой. Подхватив один из валяющихся стеллажей, метнула в меня.
Как не задело, сам не понял. Стеллаж разлетелся, и обломки пронеслись мимо, разминувшись на считанные секунды. Единственное, чего добились, – цепь сбили. Демон этим воспользоваться хотел, но я оказался быстрее, и он заполучил ещё рану.
– Встать сможешь? – крикнул я Калии, отступая к ней.
– Да.
– Отходим! Я прикрываю!
Девушка спорить не стала. Что она там делает, я не видел. Зато почувствовал, что она схватила меня за куртку и потащила за собой, спиной назад. Сам я смотрел вперед, отслеживая движения демона.
В этот момент окна здания осветились. Я увидел демона, но лучше бы не видел. Словно чьи-то очень черные и злобные души в одно место собрали, придав форму жирного паука. Свет отвлёк это нечто, и когда внутрь вбежали люди с оружием, они… угодили под лапы демона.
Притянув цепь к себе, развернулся, увидел бледную, едва держащуюся, залитую кровью Калию, не думая, подхватил её и бросился бежать.
***
– Два один, – прохрипел я, тяжело дыша.
Калия ничего не ответила. Я опустил её на землю, прислонил спиной к дереву.
– Покажи, где ранена, – сказал ей.
– Сама…
– Покажи! – перебил её. – Я что, твою тушу зря тащил?! Сдохнуть хочешь?!
Кричал я на неё шёпотом, опасаясь, что нас услышат. Город-то всё ещё слишком близко.
– Сама, – упрямо ответила она. – Вот. Надо залить раны. Здесь.
Слова она чеканила. Достав при этом что-то из потайного кармашка. В темноте я и не понял, откуда именно. Это было что-то типа флакона. Скрутив крышку, учуял терпкий, кисловатый запах.
Ну, если дама так хочет…
У Калии нашлось три раны. Пострадали живот, бедро и правая рука. Насколько раны глубокие, опасные и смертельные, в темноте, ничего не видя, я сказать не мог. Уложил девушку и сделал то, что она сказала. На каждую из ран полил из флакона. В месте соприкосновения зашипела пена, Калия застонала, но ничего не сказала. Скинув оранжевый рюкзак, который таскал поверх своего, достал бинты. Перевязал раны девушки, как умел.
– Что это за средство? – спросил её, в первую очередь, чтобы быть уверенным, что она не отключится.
– Останавливает кровь… Образует плёнку, – ответила она, тяжело дыша. – Дай мне пять минут, и я смогу идти.
– Воды хочешь?
– Да.
Я поделился флягой, дал напиться. После этого и сам приложился, смачивая пересохшее горло. Плеснул себе на руку и умыл лицо. Пока носился, успел пропотеть, как собака.
– Не знаешь, кто это был?
– Псы Господни, – на удивление, Калия ответила.
Сейчас она не походила на ту хладнокровную маньячку. Скорее на уставшую и истощенную хладнокровную маньячку.
– Кто это?
– Те, кто, по слухам, очень не любит Черного мечника.
– Так это его враги? Не участники испытания, которых позвали устроить нам проблемы?
– Не знаю.
– Если враги, то организация испытания, определенно, хромает.
Калия шутку не поддержала. Прикрыла глаза и тяжело засопела. Не знаю, как она дальше пойдет.
Пока выдалась свободная минутка, проверил добытый рюкзак. С облегчением выдохнул, сначала нащупав теплый камень, а потом и достав его наружу. Даже в темноте было видно, что он отличается от малого камня силы. Спрятав его во внутренний карман, который забился, проверил и остальные подарки.
Три пайка, две фляги воды, какая-то бумага и странное устройство, со стрелкой.
– Это карта и компас, – подала голос Калия, которая, как оказалось, не отключилась. – С ними добраться до цели будет проще.
Её слова оказались пророческими.
***
Следующие четыре дня я провёл наедине с девушкой.
Как-то мы смогли дожить до утра, удалившись от города на пару километров. Там заново осмотрели раны Калии, оказавшиеся не такими уж ужасными. Выглядела она плохо, но помирать отказывалась.
На бумаге и правда карта была. Со всеми ключевыми отметками. Со всеми – это прям со всеми. Дорогами, логовами монстров, разбросанными малыми камнями, буреломами, аномалиями и обрывами.
Калия забрала у меня карту, после чего прочертила маршрут, по которому будем идти.
– Участников продолжат искать. Надо идти вдали от самых простых маршрутов, – пояснила она. – День потеряем, но лучше так.
Трудно было не согласиться.
– Держи, – достал я один малый камень силы.
– Нет, – качнула она головой.
– Ты ослабла. Выглядишь как труп. Явно не сможешь дойти. Камень поможет. Потом вернешь обратно.
Взгляд девушки стоил риска. Смотрела она… Ну, я не настолько хорошо разбираюсь в потомственных убийцах, чтобы прочитать всю гамму чувств, но то, что они были, – это факт.
– Ты дурак, – сказала она, забрав камень. – Три-один.
Нехило так. Видимо, по меркам семейных я сделал что-то настолько из ряда вон выходящее, что она это как долг жизни засчитала.
Меня и самого коробило. Я не сентиментальный идиот, который готов отказаться от своей цели, чтобы помочь малознакомой, не совсем адекватной девчонке.
Или всё же сентиментальный… Немного. Потому что раз уж вытащил её, то надо довести дело до конца.
Смешно то, что в родном городе у меня осталась команда, с каждым членом которой я познакомился таким же образом. Вытаскивал их из задницы, прикармливал и защищал, пока они не окрепли. Того же Гика хотели запинать и в канаве подыхать оставить. Я тогда на пробежке был. Увидел эту картину и вписался. Один против семерых. Самое смешное, что Гик под шумок деру дал. Я его нашёл после и побил. За то, что кинул. Так и подружились.
Может, у меня судьба такая? Знакомиться через неприятности.
Хотя чего это я. Дело не в судьбе. Мир дрянной. Иначе в нем сложно познакомиться. Не тогда, когда жизнь состоит из одних неприятностей, которые лишь чередуются между собой, но никогда не заканчиваются.
Калия отошла от меня и явно избегала взгляда. Что у неё там на душе, гадать не стал. Надо выбираться, а остальное неважно.
Над соблазном попробовать собрать ещё камни силы я честно думал секунды три. После чего с чистой душой не стал гневить небеса, как поговаривала тётушка.
Хотел собрать два малых и средний? Собрал. Снова лезть в неприятности, рисковать шкурой, когда, помимо ловушек, на нас охотятся хорошо вооруженные люди, было верхом идиотизма. К тому же что мне толку от ещё одного малого камня. Тут бы с этими двумя разобраться. Как и с третьим, редким.
Который, если верить слухам, должен был давать какие-то способности, но хоть убейте, я ничего не ощущал. У Калии решил не спрашивать. Пока непонятно, чего от неё ждать. Винтовку она потеряла на том складе, когда демон напал. А свои кинжалы сохранила. Был риск, что ими горло мне ночью и перережет, но прошёл день, второй, третий. В итоге мы вышли из леса, и впереди показался город. Населенный людьми. В глаза сразу стена бросалась, что возвышалась над пригородом.
Оставалось добраться до конечной точки и не вляпаться в очередные неприятности.
Глава 7. Выжившие, или Как Спартанец собеседование проходил
Последние шаги какими-то нервными вышли. Я до последнего опасался, что на нас нападут. Калия к этому моменту оклемалась, и сама дорогу выбирала. Делала она это настолько мастерски, будто всю жизнь на улицах прожила. Ещё девушка явно видела, чувствовала и слышала больше, чем я. Глупо было бы не воспользоваться этим.
Камень она мне на второй день отдала. Я виду не подал, но, пока прятал, каждую грань осмотрел и ощупал. Камни-то уникальные. Ну, по крайней мере, все те, что я видел, по форме отличались.
– Ты знаешь, что для их раскрытия нужны специальные тренировки? – спросила Калия, когда возвращала.
– Догадываюсь, – ответил я неопределенно.
На чем тот разговор и закончился. Как-то не вышло у нас стать закадычными друзьями и болтать о всяком разном. Так что я так и не понял, что это было. Попытка поделиться информацией в ответ на помощь?
Место встречи назначали на окраине пригорода, возле огромного заводского комплекса. Сейчас работающего. Мы увидели и охрану, и обычных работников. Как и надпись, сделанную белой краской на деревянном щите: «Вам сюда».
Риск не единственная причина того, что я нервничал. До сих пор не определился, стоит ли мне идти в ученики к такому человеку, как Черный мастер. Пока из фактов было лишь то, что для него чужие жизни ничего не значат, и то, что у него хватает могущественных врагов. А тот, кто способен в этом мире пригнать десяток машин, вооруженных огнестрельным оружием, определенно, и богат, и влиятелен. Я уж не говорю про уничтожение демонов.
Да, они не показались такими уж страшными, но лишь из-за стечения обстоятельств и подарка мамы. Священное железо меня выручило. Без него быть нам с Калией мертвыми.
– Идем? – спросил я у неё, когда она замерла в переулке, разглядывая завод. – Никто нас с овациями встречать не собирается.
Спросил я больше для себя, чем для неё. Точно ли стоит идти? Интуиция по этому поводу молчала. Взяла паузу сразу после того городка, да так и не проснулась.
– Идём, – ответила Калия, и первая решительно шагнула на открытую улицу.
Я всё ещё мог уйти. Затеряться в пригороде, добраться до караванщиков, вернуться на родные улицы. Там меня ждут ребята, на которых я мог положиться. Там у меня есть шансы сберечь камни, не позволить их отнять.
Там…
Тело само пошло за Калией. Не в том смысле, что кто-то меня заставил. Нет, это вмешалась сама судьба. Видел я уже такое. Ты можешь сомневаться, думать о чём угодно, да даже орать внутри себя, но события всё равно разворачиваются, как им хочется.
Остальное – лишь попытка рационализировать происходящее, сделать вид, что сам этого хотел.
Может, и хотел. В тот момент я затруднялся ответить.
На территорию завода нас пропустили. Охрана молча указала направление, куда дальше. Мы прошли в один из ангаров, где… Где увидели других участников. Всего человек двадцать собралось. Кто-то сидел на ящиках и смотрел в никуда. Кто-то кидал кости. Кто-то просто валялся на тех же самых ящиках, которых здесь хватало.
Увидел я и Гатса-Лопату. Кивнул ему, он мне. Улыбнулся немного. Словно был рад нашему возвращению.
– Ну, мисс Мрачное Личико, вы доставлены, куда надо, – неловко пошутил я.
– Это кто кого ещё доставил, – фыркнула Калия и решительно направилась к другим участникам.
Тем самым давая понять, что на этом наш с ней путь закончен, дальше сами по себе.
– Не ожидал, что ты вернёшься с ней, – сказал мне первым делом Гатс, когда я к нему подсел.
– Рад, что ты выбрался.
– С прибылью, – ответил он, намекая. – А ты? Не зря я от демона оплеухи получал?
– Не зря.
Гатс кивнул, закрывая тему. Я помнил про его предложение подраться за редкий камень, но было видно, что это он сейчас не собирается предлагать.
– Буду должен, – серьезно сказал ему.
– Забей. Ерунда.
– Хорошо. Тогда буду звать тебя не мистер Лопата, а мистер Богатенький Мальчик.
Гатс улыбнулся. Почти посмеялся. Сейчас он выглядел расслабленным и не таким закрытым, как раньше.
– Что здесь происходит? – спросил я у него.
– Ждём. Я пришёл ночью, здесь уже человек десять было. С тех пор ничего не изменилось. Люди подходят. Может, когда все соберутся…
Дверь в помещение открылась. Не та, через которую мы прошли, а из внутренних комнат. Мы все увидели Черного мастера.
Он ничем не отличался от прошлого раза. Разве что я смог разглядеть детали его костюма. То, что казалось совершенством, на деле было потрепанным, с царапинами, сколами и вмятинами доспехом. Что не уменьшало крутость брони, а лишь подчеркивало. Раз такой человек носит её после всех пройденных испытаний, то логично предположить, что она того стоит.
– Смотрю, вас собралось достаточно, чтобы мы могли начать. Кто первый? – обвёл он взглядом помещение.
Ну, мне так показалось, что обвел. Шлем был глухой, с белой полоской, и непонятно, куда смотрели глаза владельца.
– Кто первый для чего? – послышался неуверенный вопрос.
– Для личного собеседования. Должен же я познакомиться с теми, кто так рвётся ко мне в ученики. Кто самый смелый? Кусаться не буду, – с насмешкой бросил он нам.
Я уловил ощущение диссонанса. Мы бегали, сражались, удирали от демонов и врагов, умирали. А теперь пойдем на собеседование. Как-то это… странно?
***
Внутрь я зашёл третьим. С первым кандидатом проговорили минут пять. Со вторым – около десяти. Я успел поболтать с Гатсом, узнать, что рассказывать ему о возвращении особо нечего, и окончательно разнервничаться.
Не люблю ожиданий. Почему-то зайти к Черному мастеру было страшно. А сильнее ожиданий я не люблю только страх. Тем более такой глупый. Поэтому и пошёл третьим, не желая терпеть внутренние метания. Никто не возражал. Видимо, не я один испытывал смятение.
Черный мастер сидел на стуле, за самым обычным, потрепанным жизнью столом. Напротив стоял ещё один стул, куда мне и предложили сесть. Было несколько дико видеть этого мужчину настолько близко. Его броня точно в Колодце добыта. Слишком нереально выглядит. Причем такое ощущение, что добыта по частям и собрана в нечто единое.
– Ну… – протянул Черный мастер. – Рассказывай.
– Что рассказывать?
– Почему я должен взять тебя в ученики.
– Не знаю.
– Да? – лица не было видно, но сложилось впечатление, что меня внимательно осмотрели. – Волосы у тебя странные. И глаза. Слышал уже об этом?
– Каким родился, – нахмурился я.
Волосы у меня пепельного цвета, а глаза – зелёные.
В обычном состоянии тускло зеленые. А в драке, по словам очевидцев, они наливаются яркой зеленью и выглядят пугающе. Сколько раз меня хотели избить за эту диковатость – не счесть. Сколько раз я отхватывал и сам бил в ответ – тоже не сосчитать.
– Значит, уговаривать меня взять тебя в ученики не будешь?
– А камни останутся у меня, если не попаду в ученики?
– Конечно. Ты же их сам добыл.
Верилось в это с трудом. Слишком ценная добыча, чтобы так легко отпустить человека с ней. Скажет иди, свободен, а на выходе охрана меня пристрелит. Как постороннего.
– Это единственное, что тебя волнует? За камнями пришёл на испытание? – спросил Чёрный мастер. – Ясно.
Я промолчал, но ответ и так был понятен.
– Если честно, – сказал он. – Я ожидал, что меня поуговаривают.
– Простите. Не подготовился.
– Эх, – вздохнул он напоказ, окончательно приводя меня в недоумение. – Тогда зайдем с другой стороны.
Если закрыть глаза и слушать один лишь голос, сложится впечатление, что говоришь с совершенно обычным, в хорошем настроении мужчиной. Который забавляется, но при этом абсолютно безобиден. Но тогда почему я внутри так напряжен?
– Как зовут твоих родителей?
– Я могу не отвечать?
– Можешь, – легко согласился он. – Но, думается мне, открытость пойдет на пользу этому разговору.
– Я не знаю, как зовут моих родителей.
– Даже так… – протянул он задумчиво. – А воспитывала тебя… Женщина?
– С чего вы взяли? – внутри я заледенел.
– Черноволосая такая. С дурным характером и тяжелой рукой. Алисией звать.
Если бы нас сейчас напала орда демонов, я бы не так удивился.
– Вы ошиблись.
– Ой, – махнул он рукой. – Парень, не тупи. По твоему лицу всё видно. Помню, приставал я как-то к Алисии. Она мне тогда такую оплеуху зарядила, до сих пор приятно вспоминать.
Он. Знал. Тётю?
Нет, не так. Он. Приставал. К тёте?!
– Но то дела давно минувших дней. Не знал, что у твоих родителей родился сын. Это многое объясняет. Прости, прости, – спохватился он. – Я тебя задерживаю своей старческой болтовней. Можешь идти, если не хочешь ко мне в ученики. Охрана не тронет, дальше, не обессудь, сам по себе.
Сволочь. Какая же ты сволочь.
– Вы правда знали моих родителей?
– Этот шлем так утомляет…
Черный мастер потянулся к шлему, на что-то нажал, и тот с легким щелчком отсоединился. Положив его на стол, он окинул меня взглядом.
Мужчина, лет сорока, с черными, немного кудрявыми волосами. Не ожидал увидеть настолько обычное лицо.
– Кажется, ты кое-чего не понял, – сказал он. – Ты мне никто. С чего бы я должен отвечать на твои вопросы?
– А если стану вашим учеником?
– Хм… Обычно это ученики уговаривают мастеров, чтобы те взяли их на обучение. А ты с чего-то решил, что можешь выдвигать мне условия.
Интуиция проснулась, сообщая, что я в шаге от смерти. А ведь у родителей тоже могли быть враги. В том числе этот человек.
– Был неправ, – выдавил я из себя, переосмысливая ситуацию.
Ощущение кружащей рядом смерти никуда не ушло. Черный мастер же добродушно улыбнулся.
– Тогда начнём сначала. Рассказывай.
– Что вы хотите за информацию о моих родителях?
Мужчина поморщился. Прикрыл глаза, помассировал себе виски.
– Парень… – протянул он. – Я знал твоих родителей. Когда-то мы были друзьями. Надеюсь, что до сих пор таковыми остаёмся. Но я их лет пятнадцать не видел. Или шестнадцать? Думаю, как раз с того самого времени, как Мария… Упс, проговорился, – выставил он руки перед собой. – Если ты и правда не помнил имен родителей, то теперь знаешь, как звали маму. Мария.
Какая-то часть меня хотела оспорить это. Сказать, что он может ошибаться. Но откуда тогда Черный мастер знаешь тётю?
– Лет семь назад прошёл слух, где их видели, но тебе я этого говорить не буду.
– Почему?
– Потому что уважаю их волю. Раз они оставили тебя, значит, на то были причины. Кто я такой, чтобы идти против их решения? К тому же вдруг тебе хватит глупости сунуться за ними. А мне бы не хотелось, чтобы я послужил причиной смерти их сына.
– Значит, они в опасном месте. В Колодце?
Черный мастер наклонил голову и посмотрел на меня осуждающе.
– Хватит вопросов. Больше я тебе ничего не скажу.
– Если они в опасном месте, то, пройдя у вас обучение, я стану готов к тому, чтобы отправиться за ними?
– Ты, определенно, станешь ближе к тому, чтобы выжить. Но теперь я не знаю, стоит ли брать тебя в ученики.
– Но они же ваши друзья…
– Так, – голос Мастера потяжелел, – ты всё ещё не догоняешь…
Я так и не понял, что меня ударило. Откинуло на пол, подняло в воздух и ударило о потолок. Следом снова о пол, о стену, о противоположную стену. В себя я приходил несколько минут, которые этот маньяк терпеливо ждал, наблюдая.
– Давай я тебе объясню кое-что. То, что они мои друзья, не даёт тебе никаких поблажек. Наоборот, если договоримся, спрашивать я буду по всей строгости. Определенно, ты станешь моим любимчиком и хлебнешь страданий. Если твои родители до сих пор живы, то, поверь, им не понравится, что я тебя обучал. Поэтому если уж учить, то делать это основательно, чтобы мне не было стыдно за результат.
– Я согласен. На всё. Только расскажите про них.
Я ведь ради этого всё и затеял. Отправился за камнями, чтобы стать сильнее и найти родителей. Ещё отомстить за тётю. Раз Черный мастер знает о них, то… То больше я не испытываю сомнений, что учёба у него – дело хорошее.
– Что ж… Тогда начнём сначала в третий раз. Садись и доставай, что ты там добыл.
– Камни?
– Не паёк же! – раздраженно бросил он.
Я послушно достал из-за пазухи три камня. Времени прошло достаточно, чтобы образовалась связь. Не считая того камня, который Калии давал. Чтобы не разрушить контакт, выложил их на ладонь, так и показал.
– Хорошая добыча, – кивнул Мастер. – До этого что-то усвоил?
– Один малый камень силы.
– Невежда, – поморщился он. – Правильно говорить малый камень усиления, а не силы.
– Как скажете, мастер, – послушно ответил я.
Раз уж согласился пойти к нему в ученики, надо… привыкать.
– Чего ждешь? Договаривайся. Выбирай максимальные условия, не скромничай. Расскажешь подробности, я составлю программу твоего развития.
– Договор может занять пару лет, – осторожно сказал я.
– И что? – недоуменно посмотрел на меня Черный мастер.
– Сколько продлится обучение у вас?
Ответом мне был оскал матерого хищника. Вздохнув, чувствуя, как подписываюсь на что-то не самое приятное, потянулся к первому, малому камню.
Сама процедура простая. Стоило взять его в руку, прикрыть глаза и настроиться на ощущение тепла, как я оказался в другом пространстве. Хороший вопрос, полностью или лишь часть моего разума, но что-то подсказывало, что моё тело сейчас беззащитно, осталось под присмотром крайне сомнительного человека.
На этот раз я увидел небольшую площадку, покрытую лужайкой. Травинки были неправдоподобно одинакового размера, как на подбор. Да и о том, что это место нереально, говорило то, что через пару шагов оно резко обрывалось, превращаясь в серое ничто. Глазеть здесь решительно не на что. Кроме камня, разумеется. Лежал он прямо по центру, и стоило к нему приблизиться, как появились надписи.
Язык был незнакомый, но я его прекрасно понимал. Как-то само так выходило.
Стоило разобраться в написанном, как стало понятно, что имел в виду Мастер, говоря, что это камни усиления, а не силы. Если в общих чертах, выкрутив условия на максимум, то в течение двух лет я должен буду подвергать себя различным пыткам, именуемым растяжками, и практиковать новые элементы, завязанные на гибкость, в тренировках с оружием.
