Текст книги "Новые земли (СИ)"

Автор книги: Роман Пастырь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

Глава 4. Ночь

Спустя ещё четыре дня, когда у нас закончились запасы еды, мы вернулись в селение. С утра и зашли. Когда основная масса рабов ушла, остался староста да ещё несколько человек.

К этому моменту я знал куда больше. То, что старосту зовут Джон и он сам в лес не ходит. То, что его все боятся, при этом не прочь занять его место. То, что группы остаются отдыхать только в том случае, если до этого взяли неплохой куш.

Эти сведения я получил путем личных наблюдений. Ну и пару раз встретив Сенда. Тот вступил в другую группу и больше не подставлялся.

– Какие люди, – воскликнул Джон, заметив нас. – А я-то думал, что сдохли давно. Чего пришли?

– Еду купить, – ответил я.

– Цену ты знаешь. Одна жемчужина – одна порция.

– Наглее ложь сложно придумать, – фыркнула на это Кая.

О чём я её заранее попросил. Конфликт требовалось обострить.

– В чём же ложь? – усмехнулся Джон. – Цены здесь определяю я.

– В том, – не растерялась Кая, – что за одну жемчужину отряд из пяти человек получает еды на весь день. Итого пятнадцать порций, а не одну.

– Не нравятся мои цены, можете купить в другом месте, – парировал староста.

Призвав силу копья, увидел, что не один такой. Ноги Джона тоже оплетала аура. Знакомое зрелище.

– Нас такой расклад не устраивает, – ответил я. – Отряды с трудом по одной жемчужине в день добывают. Названная тобой цена непомерна.

– И что дальше? – прищурился он, прекрасно разглядев, что я тоже внешнюю силу задействовал.

– Дальше есть три варианта. Первый – ты снизишь цену до приемлемой. Второй – ты умрешь. Третий – умру я.

– Как грубо, – он встал, потянулся и оглядел нас. – Моё полное имя – Джон Быстрые ноги. Догадался уже, за что так прозвали?

Он сместился слишком быстро. Настолько, что я не уследил. Сделал шаг и оказался за спиной Каи, схватил её и прижал нож к горлу.

– Неплохо, неплохо, – сказал Джон, касаясь ножом защиты Каи. – Мне сказали, что вы оба – два таланта. Насчёт вас молчали, – кивнул он на Халу и Резано. – Уже покровы новые создали. Очень быстро. Настолько, что аж зависть берет.

Не удержавшись, я рассмеялся.

– Я сказал что-то смешное? – разозлился Джон.

– Нет. Ты сделал кое-что глупое.

Выбрал для атаки ту, кто меньше всего подходит.

Мы здесь уже неделю. Семь дней я наблюдал, изучал, подслушивал. Ходил и к поселению. Никого здесь не было с навыками разведки. Я гулял по поселению так свободно, как мне того хотелось. Вначале опасался, но потом дошло, что рабы, они и есть рабы. Это не великие герои, которые пали и оказались на социальном дне. Нет, это те, кто на этом дне родился, да там и остался. Никакого обучения, специфических таинств и прочего. Исключение – те, что пришли сюда из земель третьего порядка. Но я от таких ещё там, на войне, ускользал. Мог спрятаться и здесь. Так что, восстановив полностью силы, а это случилось где-то на пятый день, я понял, что меня больше ничто не может сдержать.

Так я и узнал о внешней силе Джона. О том, что он концентрирует её в ногах. Собрал слухи. Про прозвище его услышал. На основе этого разработал несколько планов. Распальцовкой показал Кае, по какому варианту действовать.

А Кая… Это Кая. В один миг произошло несколько вещей. Она подалась вперед, так, что лезвие уперлось в её покров. Резко дернувшись назад, врезала затылком в нос мужчине. В то же время она вспыхнула темнотой, лишая противника зрения.

Когда темнота спала, Джон стоял на земле, в другом месте, а я замер напротив него, прижимая к горлу копье.

– Лихо ты, – забегал он глазами.

– Поговорим? – предложил я.

– Почему бы и не поговорить с хорошим человеком. – усмехнулся он.

И, отбив копье, толкнул меня в грудь. Я послушно отлетел назад, приземлился на ноги и прошёлся ещё пару шагов. Это не было полноценной атакой. Скорее нежеланием терять лицо на глазах людей, что наблюдали за нами.

– Заходи в дом, – сказал мне Джон. – Остальные пусть здесь ждут.

***

Внутри дом порадовал уютным убранством. Полноценная приёмная с большим деревянным столом. Слева виднелась и кухня. Дверей не было, поэтому я успел мельком разглядеть, что там. Печь, мебель, кухонная утварь. С другой стороны была спальня, и там виднелась массивная, с нормальным постельным бельем, кровать.

Хорошо рабы живут, раз могут позволить себе простыни из тонкой ткани.

– Садись, – указал Джон на скамью. – Вина хочешь?

– Нет.

– А чего так?

Я промолчал, разглядывая его.

– Тогда компота выпей. Чего с сухим горлом болтать, – он взял один из кувшинов, что стоял на полке рядом, там же пару кружек и плеснул в них жидкость.

Я принюхался. Что-то кислое и сладкое. Сделав аккуратный глоток, одобрительно кивнул.

– Жизнь раба не так плоха, да? – спросил я.

– Со своими особенностями. Знаешь, чем ты мне не нравишься, парень?

– Чем же?

– Глазами. Слишком умные, цепкие, проницательные. Морда при этом, будто тебя с детства камнями кормили. Хочешь бесплатный совет? Учись смотреть как тупой. Целее будешь.

– Здесь не любят умных?

– Зачем рабу быть умным? – удивился Джон. – Ему нужно быть исполнительным. Сдавать норму. Не шуметь. Не доставлять проблем. Иначе сюда приходит отряд стражников и… И тогда начинаются те самые особенности, – подмигнул он мне. – Какие у тебя планы, Эрано?

– Задержусь здесь на какое-то время.

Джон рассмеялся.

– Многие таланты, что приходят сюда, думают, что быстро смогут выбиться в люди. У тебя есть шанс, кстати. Хочешь узнать, как перестать быть рабом? Надо победить стражника. Подходишь к стене, кричишь патрулю, что хочешь испытать себя. Кто-нибудь выходит и дерется с тобой. Стоимость – пять жемчужин. Платишь их, если проиграешь. Если нечем заплатить, лучше не рисковать. Мало не покажется.

– И что дальше?

– Если победил, поступаешь в стражу.

– Почему сам не уйдешь? У тебя ведь есть внешняя сила.

– Она в страже у всех есть. А мне и здесь хорошо. Амбиции давно покинули меня.

Джон прикидывался простачком, но я запомнил его слова про взгляд дурака. Может, и правда покинули. А может, у него свои причины. Как-никак, он здесь при власти. Что его в страже ждёт? Снова на последних ролях. Он ведь немолод. Седина в волосах есть, морщины. Тело пусть и крепкое, но раньше, уверен, было куда крепче.

– Для выхода отсюда нужна только победа?

– Нет. Ещё нужно постичь внешнее таинство. Ты не слышал, что я сказал? В страже все ими владеют.

– Прямо так все? – изобразил я удивление. – Думал, это редкость.

– Ну… – протянул Джон. – Таинства ведь разные бывают. По-настоящему сильными – мало кто. А полноценно их освоили – так ещё меньше. Но всё равно. Хоть чем-то надо владеть. Иначе тебя даже слушать не будут. Метишь в стражу?

– Есть другие варианты?

– Любишь ты вопросы, парень. А я люблю щедрую оплату. Понимаешь?

– Как не понять хорошего человека. – Достал я одну жемчужину и положил на стол.

– С козырей заходишь, – кивнул он. – Быстро освоились. Думал, и правда сгинете.

– Был в моей жизни случай, когда совсем мелкий ещё в ученики попал к старосте в деревню.

– И что? – Джона это вступление ничуть не заинтересовало.

– И то. Подрос я. Предложил старосте выгодные взаимоотношения. Жалеть ему об этом не пришлось.

– Знаешь что, парень. Я лично против тебя ничего не имею. Приноси добычу каждый день и проблем знать не будешь. А насчёт выгоды. Так вот она, – кивнул он на жемчужину, – выгода. За неё много чего достать можно.

– Например? Хотелось бы узнать нормальные, – выделил я это слово, – расценки.

Джон рассказал. Он мне в тот раз много чего поведал. Сколько одежда стоит, оружие, амуниция, лечебные травы и даже кое-какие специи, какие здесь не добыть. Рассказал и про лес. Жемчуг добыть – та ещё лотерея. Чем дальше от стены, тем больше шансов.

– Но и опасностей тоже больше, – говорил он. – Нас ведь никто здесь не держит. Не следит. А почему? Потому что бежать некуда. Отойди на день пути и останешься всё так же в долине. Только монстры там такие попадаться начнут, что схарчат в один укус. Да и побеги там куда сильнее и активнее. Верткие, как змеи. Поэтому группы ходят рядом. Где мало специй. Конкурируют между собой. Неудачники голодают. Слабеют. Умирают. Бывает и такое, что подкараулить могут. Особенно если узнают, что добычу несешь.

– Часто люди умирают?

– Регулярно, – губы Джона расплылись в улыбочке. – Так что гляди в оба. Вы новенькие. Проблемы точно будут.

Не скажу, что в тот раз я узнал всё, что хотел. Но и то, насколько невежество сократил, приятно грело мою любознательную душу ловца знаний.

Про ночи тоже узнал.

– Бывают, как не бывать. В основном твердые у нас. Приползают иногда твари, слепленные из шипастых стеблей. Мерзкие создания. Зато в каждой – крупный жемчуг. Он в зависимости от размера за несколько штук идёт.

– Рабы здесь остаются?

– Нет. За стену заходят. Твари мерзкие и опасные. Даже одну завалить – большая удача. Поэтому ими стража занимается. Она здесь не для красоты на стенах стоит.

На том разговор и закончили.

– Покупать еду-то будешь?

– Да. На три жемчужины.

– Лихо вы, – почесал голову Джон. – Лихо…

Он не знал, что у меня ещё две в запасе. Для торгов оставил, но не понадобились.

***

Познакомиться с местной твердой ночью случай представился через пару дней.

Всё начиналось как обычно. Утром рабы вышли на сбор. Мы же устроили тренировку и тоже вышли. Под вечер все вернулись. Но не остались в деревне, как до этого, а направились к воротам. Мимо нас как раз.

– С ними пойдем? – спросила Кая, когда волнующаяся толпа прошла мимо.

Нам не нужны были объяснения, чтобы разобраться в происходящем. Есть что-то такое, что мелькает на лицах людей, в их глазах, жестах, движениях, что даёт понять – происходит что-то необычное. А от чего могут прятаться местные? Правильно, от ночи. Да и в сгущающихся сумерках что-то такое читалось. Стражи на стене прибавилось.

– Идем за ними.

У прохода маячили двое стражников. Мы дождались, когда основная толпа пройдет, и направились следом, но путь нам преградила алебарда.

– Куда это? – недовольно спросил стражник.

Одного взгляда на него хватило, чтобы распознать дороманца. Кожа темнее, чем у местных. Волосы черны, как и брови. Пусть он и сменил традиционную одежду, но корни не скрыть.

– В убежище, – ответил я.

– Двадцать жемчужин, – ответил он, сверля меня взглядом.

– У нас нет жемчужин.

На самом деле уже имелось пять, но даже будь двадцать, я бы отдавать их не стал.

– Так и убирайся отсюда, раб!

Я посмотрел на него, запоминая лицо, посмотрел на его напарника, который усмехался, развернулся и пошёл обратно, в сторону деревни. Остальные отправились за мной.

– Урод, – буркнула Хала, когда отошли.

– Почему же урод? – обернулся я. – Этот замечательный человек дал нам уникальную возможность потренироваться.

– Эрано! – возмутилась Кая. – Мы тут всего ничего, а ты собрался опять влезть в авантюру?

– Да ладно тебе. Мы, будучи детьми, твердые ночи отражали в деревне. Здесь тоже справимся.

***

Несмотря на оптимизм, вышло сложнее и легче, чем я ожидал.

Легче в том смысле, что к нам заявился всего один монстр. А сложнее от того, какой это был монстр. У обычного раба не оставалось и шанса против него. Но обо всём по порядку.

Оборону мы заняли у деревни. Там есть каменные дома, где можно укрыться, пространство для маневра. Если потребуется, я без угрызений совести вскрою дом Джона и займу там оборону. Или раненых там посажу. Мало ли, как повернется.

Дальше потянулось тупое ожидание. Тупое, потому что тренироваться нельзя, силы беречь надо. Спать тоже особо не ляжешь. Почему-то ночь всех нервировала. Даже Каю нет-нет да и передергивало. Так что, когда в середине ночи заявился монстр, лично я вздохнул с облегчением. А потом напрягся, разглядев, что именно к нам пожаловало.

– Что за хреновина, – прошептала рядом стоящая Кая. – Как это убивать?

Джон не обманул в своих рассказах. Этот монстр и правда был сплетением отростков. Почти. Так легко про это чудо не рассказать. Внешне – да. Это комок шипастых отростков. Они и тело формировали, и руки-ноги-щупальца, на которых создание перемещалось. По повадкам оно чем-то осьминога напомнило. Но это была только внешняя часть. Я неплохо умел ощущать энергию. Так и находил жемчужины. Благодаря дару видеть скрытое и тайное. В монстре внутри пряталась большая жемчужина. Раз в пять, и это минимум, мощнее, чем мы встречали до этого. Жемчужину оплетал стебель, образовывая кокон-тело. И вот уже к этому кокону крепились остальные стебли. Как именно крепились – спроси кто, никогда бы в жизни объяснить не смог. Какое-то мистическое существо. Иррациональное. Но это если не включать внешнюю силу.

Да-да, сбылся самый ужасный сценарий. Тварь обладала аурой внешней силы. Какой именно – я не определил. Но сам факт того, что она от подобных атак прикрыта, давал понять, что обычный раб, да и необычный тоже, имеет не так много шансов против этого создания.

А ведь это я ещё про скорость движений не сказал. Не молниеносные, но и не как у лесных стеблей. Это существо двигалось, как… ну, где-то как обычный хищник. Не супербыстро, но и не медленно. Отростков я насчитал восемь. Четыре внизу – на них тварь передвигалась. И четыре в разные стороны направлены – ими тварь ощупывала пространство вокруг.

– Стараемся бить по отросткам, – сказал я. – В центре тела находится крупная жемчужина. Бить по ней только в крайнем случае.

– Чем бить-то? – уточнила Кая.

– Всем. Но аккуратно. Нужно исследовать монстра. Кая, ты первая.

Девушка что-то там буркнула про свою тяжелую долю, но уже сойдя с места. Упрашивать её не пришлось. Гостя Кая встретила, когда он подошёл к границе деревни. Начала с простых темных лезвий. Те угодили в конечности, но вреда не принесли. Это при том, что при должном старании обычные стебли Кая перерубить всё же могла. Ну да это начало боя, посмотрим, что будет дальше.

– А мне чем атаковать? У меня нет дистанционных атак, – спросила Хала, подошедшая ко мне.

– Раз нечем, то не атаковать. Залезай пока на крышу и смотри, чтобы другие гости не пожаловали. А ты, Резано, попробуй на монстре призрачные руки, но аккуратно. Не подставляйся.

Рана его зажила, но прыть в полной мере не вернулась.

С момента первой атаки монстр ускорился и резво побежал за Каей. Та принялась от него убегать кругами по деревне и закидывать таинствами. При этом нас тварь игнорировала. Продолжалось это шоу минуть пять. Каю было не так легко поймать. Она бы легко смогла оторваться. Да и повадки какие-то примитивные у существа. Единственное, что смущало, – это то, что Кая так и не смогла нанести хоть какой-то вред. Как и Резано. Призрачные руки прошли мимо твари, не задев её.

– Отходи, наблюдай, – скомандовал я парню.

Пора было и самому попробовать, получится ли прибить существо.

С первой атакой я облажался. Собрал побольше силы и врезал по конечности, но весь запал увяз в ауре. Грубой силой не взять.

Это спровоцировало монстра, и, позабыв о Кае, он бросился за мной. Причем раза в два быстрее, чем до этого. Счёл опасным?

Я побежал, на ходу формируя новый удар. Повезло, что это существо не обладало дистанционными атаками. Но и так, с новой скоростью, он начал метаться по всей деревне, игнорируя дома. Конечности у него были метра по четыре. Вполне хватало, чтобы прыгать куда угодно. Чем он и пользовался, стараясь загнать меня. Кая била по нему со стороны, но… Проклятая аура работала как идеальный щит. Куда лучше, чем обычный покров.

Следующая атака вышла точечной и смогла пробить ауру, но до отростка не дотянулась. Ничего. Идей у меня много.

С седьмой попытки смог отрубить конечность. Хотелось бы мне рассказать про то, насколько захватывающей схватка вышла, но нет. Я бегал. Монстр бегал. Кая злилась, что не может его убить. На этом драматическая часть заканчивалась. Существо было тупым, как пробка, с легко просчитываем поведением. Способностей у меня хватало, чтобы хоть всю ночь от него бегать, несмотря на резвость.

Единственное, доступа к внешней силе на столько бы не хватило, поэтому я спешил как мог.

Ничего внезапного не случилось, поэтому и бой закончился закономерно. Сгустки я поотрубал, а дальше мы взялись за тушу и извлекли большую жемчужину.

– Есть идеи, как использовать? – спросила Кая. – Резано?

– Нет, – ответил наш травник любитель. – О местных растениях и специях я не знаю ровным счётом ничего.

– Предлагаю оттащить тушу к лесу, – предложил я. – Не хотелось бы, чтобы заметил кто.

– Не сейчас же, – возразила Кая. – Мало ли, сколько там этих тварей скрывается в темноте. От стаи не особо побегаешь.

Она была права, поэтому я не стал настаивать.

Это был единственный наш противник за всю ночь. Ещё парочка вышла к воротам, и с ними разобралась стража.

Уже позже я узнал, что это была слабая ночь и что виды тварей существуют разные. Так что нам повезло дважды. Как в количестве противников, так и в качестве.

***

Некоторое время ранее.

– Зерг, не слишком ли ты? – спросил солдат у напарника, который только что не пустил четырех рабов. – Узнает кто, из жалования вычтут. Ты ведь хозяйское имущество обрек на смерть.

– Туда им и дорога, – зло ответил Зерг.

Первого стражника звали Кален. Родился он в этом мире. И он знал о том, кто такие дороманцы, как сам Зерг двадцать лет назад попал сюда и как не смог пробиться выше рядового стражника. Про то, что у него на родине случился какой-то конфликт и эти четыре раба из другого племени, Кален тоже слышал. По большому счёту ему было плевать. Каждый месяц кто-то из рабов умирал. Каждый месяц пригоняли новых. Такова жизнь.

– А хочешь пари? – Кален был молод, азартен, и не сказать, что Зерг был его закадычным другом. Скорее наоборот.

– Какое? – прищурился Зерг.

– Ставлю месячное жалование на то, что они переживут ночь.

Зерг закусил губу. Сам Кален был из обеспеченной семьи. Проигрыш не ударит по нему. Для Зерга же это станет маленькой трагедией. Но и большим кушем, если выиграет.

– А давай, – согласился он.

***

Утром.

– Кажется, ты проиграл, – заметил Кален, смотря на то, как четверка рабов спокойно возвращается к месту, где жили. – Не забудь расплатиться, – усмехнулся он.

Зерг раздраженно выругался, проклиная и слабую ночь, и удачливых рабов. Он об этом не говорил, но проигрыш бил по его карману куда сильнее, чем могло показаться. И без него он был много должен. Ещё и этот проигрыш… Нельзя было такого допустить.

– Прикрой меня, – сказал Зерг, а сам направился к рабам.

***

Когда на тебя идёт стражник с лицом, будто ему жена со взводом солдат изменила, ничего хорошего не жди.

Я и не ждал.

– Ты! – указал пальцем на меня дороманец, что обрек нас вчера на смерть. – Сюда иди!

Больше всего на свете мне хотелось послать его в тот момент. Но это во мне говорил воин, который привык к какому-никакому уважению. А вот ловец знаний был куда хитрее и не видел ничего зазорного в том, чтобы примерить на себя роль раба. Если это выгодно и ведет к достижению главной цели, почему нет.

В общем, я подошёл и выслушал угрозы.

– Вы должны были сдохнуть, – заявили мне. – Но не сдохли, и я потерял деньги. Столько, что вам и не снилось! Через три дня принесешь мне десять жемчужин! Через неделю – ещё десяток! Если не справишься, отрублю палец и за каждый день промедления буду рубить по одному! Уяснил?!

– Да, господин.

Я даже на поклон расщедрился.

Стражник внимательно меня осмотрел, но до чего докопаться не нашёл. Развернувшись, стремительно вернулся за стену.

– Что это было? – с насмешкой спросила Кая.

Она и остальные прекрасно слышали весь разговор.

– Этот замечательный человек… – не дослушав, Кая прыснула и прикрыла рот кулачком.

– Эрано, – процедила она сквозь смех.

– Так вот… – невозмутимо продолжил я, – этот замечательный человек намекнул, что нам здесь не рады.

– Да неужели, – в отличие от Каи, Хала восприняла ситуацию с тревогой.

– А раз нам здесь не рады, то мы уходим.

– Куда? – спросил Резано. Вот он нейтральное лицо сохранил.

– В глубь леса. Туда, куда этот стражник не попрется нас искать. Пора переходить к нормальным тренировкам.

– Эй, – Кая резко перестала смеяться. – Что ещё за нормальные тренировки?!

Глава 5. Новый дом

Никто не хотел оставаться в лесу надолго. Ни разу я не видел, чтобы рабы уходили дальше, чем на половину дневного перехода. Это где-то пять часов пути в одну сторону. Потом столько же обратно.

Вблизи селения специи добыть трудно, поэтому такой подход отнимал много времени. Но и сделать с этим что-то не так легко. Побеги, будь они неладны, вполне могли за ночь доползти до спящего человека и утащить его в свои сети.

– Ты хочешь остаться здесь? – спросила Кая, скептически осматривая место.

– Да, – ответил я. – Лучше я пока не видел.

Оно располагалось у основания скалы. И да, побеги забирались в том числе и на камень, но не особо охотно.

– Нас здесь сожрут, – констатировала девушка.

– Думаю, – сказал Резано. – Побеги истребим.

– Именно, – кивнул я. – Задача первая – расчистить всё в радиусе тридцати шагов. Также перебить всю живность. Особенно змей. Чего встали? Приступайте.

Перед выходом я зашёл к Джону. К злому, раздраженному, недовольного, агрессивному и брызжущему слюной Джону. Это он так реагировал на то, что мы полдеревни разнесли. Каменных домов-то всего пара. Они пережили нашу беготню почти без последствий. Остальные же постройки возводили кто на что горазд. В основном из мелких деревьев. Не бревен, а именно обтесанных стволов, не всегда идеально ровных. Хлипкие конструкции. Ночь они не пережили, пав её жертвой.

Выслушав, что Джон думает обо мне, я увёл его к нему же в дом и там на все имеющиеся ядра купил оружие и запас еды. Молот стоил пять жемчужин. Грабительство, как по мне. Но экономическая мысль зашла так далеко, что можно было взять в кредит. Если с Джоном договоришься. Нам это было не нужно, но рабы новички имели такую возможность.

– Оружием пользуйтесь по очереди, – сказал я своим. – Резано, ты первый.

С невозмутимым видом парень пошёл за молотом. И честно попытался взять его двумя руками. В смысле одной родной, а второй призрачной. Получалось плохо. Оружие тяжелое. Резано хватит сил и одной рукой понять, но вот, чтобы как следует ударить и не врезать себе же по ноге… Тут уже две конечности нужны.

Больше не обращая на него внимания, принялся точечно перерубать один стебель за другим силой копья.

***

Пара дней ушла на обустройство. Расчистили местность и взялись возводить укрытие. Срубали ближайшие деревья, из которых и сплетали подобие шалаша. От ветра и дождя укроет, но без изысков.

В первую ночь боязно было оставаться так далеко от стены, но ничего, пережили. К нам заявилась небольшая стая хищников. Чем-то они напоминали облезших гиен. Мелкие, шустрые, с гладкой шкурой, которую мало что брало, и мощными зубами. Всего три особи к нам заглянули. Оказалось, что, если пробить их насквозь, что можно сделать через пасть, умирают они как миленькие.

Во вторую ночь тоже страшновато было, но ещё тише прошло. Так и дальше. К нам иногда всякая живность заходила, но победы оставались за нами.

По этому поводу случился один забавный случай. Когда шалаш собирали, сверху спикировала птица. Без шума, криков, сверху грохнулась, и дело могло закончиться плачевно. Птица целью выбрала Халу, та держала бревно, пока я крепил, и никто из нас вверх не смотрел. Кроме Резано. Он и успел среагировать. На подлете перехватить тварь призрачной рукой. Повезло, что сработало. Так мы с птичкой и познакомились. Пока Резано её за шею держал. Ему это быстро надоело. Птице такое отношение не понравилось, она попыталась улететь, вот ей шею-то и свернули.

– Когти что надо, – оценила Кая.

Схватив тварь за лапу, она провела когтем по бревну, оставив борозду.

– Можно использовать, – заявила девушка, доставая нож и берясь за разделку.

Разделка подразумевала отходы. А отходы – это кровь и запахи. Да и мы ещё гадили, оставляя за собой следы. Пришлось копать отхожее место, вдали от нашего лагеря. И внимательно следить, как лес и его обитатели будут реагировать. Пока копали, узнали, что в земле корни тоже могут скрываться. Проверили у себя и обнаружили, что эти гады как раз к нам подбираются. Ну как… Место-то мы выбрали на каменном выступе, прямо снизу не зайти. Но рядом, где земля шла, там внутри да, прятались стебли. После этого открытия я ввёл в привычку каждое утро и вечер проверять, что там к нам заползло.

***

Как с бытом разобрались, сформировали режим. Того стражника я не опасался. До стены шесть часов. Не попрется он сюда. А если упрямый, пусть. Либо сбежим, и пусть ищет по лесу, сколько хочет. Либо дадим бой и посмотрим, кто кого. Труп-то в лесу всяко проще спрятать.

То, что мы так далеко, упрощало добычу жемчужин. Благодаря мне, находили по две-три каждый день, особо не напрягаясь. Остальное время тратили на тренировки. У каждого был индивидуальный план занятий. На третий день пребывания на новом месте я с утра раздал указания.

– Хала, будешь сегодня гнуть стебли. Десять раз за счёт голой силы. Десять раз с применением внутренней энергии. Так пять кругов. Считай, что это твоя новая разминка.

– А мне что? – подошла и Кая.

– Ты делаешь то же самое, но гнёшь стебли с помощью темноты.

Кая приподняла бровь, оценивая задачу. В теории в этом не было ничего сложного. Что такое темный кинжал, одно из самых простых таинств? Это упорядоченная энергия с налётом стихии тьмы. Что мешало превратить кинжал в щипцы? Лично я был убежден, что ничего. Местные же, кого я ни встречал, возмутились бы и обругали меня, потому что привыкли мыслить шаблонами. Ну да это неудивительно. Они таинства видят… как таинства и видят. Как что-то, что нужно заучить и использовать так, как сказали. Я же видел как раз обычные сгустки энергии. Это я упрощаю, конечно же… Но в целом так и было.

Так что от Каи требовалось всего лишь создать новое таинство или научиться использовать старые по-новому. Это как ей захочется.

Отмечу то, как троица на такое задание прореагировала. Сама Кая хотела возмутиться, но махнула рукой и пошла выполнять. Слишком долго со мной общается. Я ей не раз так шаблон ломал. Привыкла к тому, что стандарты не такие уж незыблемые, а очень даже условны. Хала, наоборот, шаблоны в её голове цвели и пахли. Она подзависла, прикидывая, как бы сама задачу решала, и не нашлась с ответом. Поэтому у неё другое задание. Не доросла ещё до такого. У неё сейчас приоритет окончательно адаптироваться к этому миру, научиться свободно гонять энергию по телу. Свободно и быстро. Желательно быстрее, чем на предыдущих землях.

Резано же… Ему в целом было пофиг, и это отдельная проблема.

– Ты ведь уже догадался, какое будет задание, – сказал я ему.

– Гнуть стебли двумя руками?

– Да. Сначала двумя. Потом тоже двумя, но призрачными. Двумя призрачными и обычной.

– А потом и третью добавить?

– Ты проницателен, – усмехнулся я, внимательно за ним наблюдая.

Он молча кивнул и пошёл делать, что сказали.

Есть люди, которых когда-то надломили, и они дальше живут с угрюмой рожей, демонстрируя внутреннюю боль. Есть те, кого надломили, но они натянули маску дружелюбия, беззаботности или чего-то такого. Когда познакомились, Резано был как раз из этой породы. Со сломом внутри, который не видно под личиной странного парня, не умеющего общаться, простодушного и улыбчивого. Сейчас же Резано переместился в третью категорию. В тех, у кого внутренних надломов несколько.

Я пытался поставить себя на его место и понять, что бы сам почувствовал. Восстание его семьи, их падение, собственноручное убийство брата. Сложно было сказать, насколько его это задело, учитывая, что он и так не в ладах был с семьей. Я бы сказал, что это послужило основой для трещины, куда с размаху угодила другая трагедия.

Резано был убежден, что не смог защитить свою женщину, и его перемкнуло. Он иначе стал относиться к тренировкам. С ожесточенностью. Не спорил, не отрицал, молча делал, пока не кончались силы.

Смотря на него, я думал, что самые страшные судьи – мы сами. Никто из нашей группы его не осуждал. Я принимал ситуацию как есть. Резано сделал то, что мог, не отступился и в итоге спас Халу. А то, что её украли родичи, как-то это не тянуло на повод для самобичевания, но… То ли в нём максимализм проснулся, то ли всё было куда глубже. Я ведь не просто так про семью упомянул. Если он винил себя в смерти брата, то и наказывать себя так мог. Кае на это всё было плевать. От Халы я тоже даже косого взгляда не заметил. Кажется, она благополучно выкинула из головы мысли о прошлом и сосредоточилась на настоящем.

А мой друг… Он грузился и с этим надо было что-то делать. Пока я лишь наблюдал, чтобы это куда-то не туда не зашло.

***

Джон раскуривал самую настоящую трубку с самым настоящим табаком, когда я подошёл к нему. Дело было днём, в селение почти никого не осталось.

– Шаг у тебя нехороший, – сказал он. – Ты присаживайся. Не стоит надо мной нависать.

Похлопав по скамье, на которой сидел, Джон подвинулся.

– Зато старостой быть хорошо. Раз есть возможность достать табак.

– Он стоит всего ничего. Про тебя спрашивали. Но да, ты в курсе, наверное.

– Один злой дороманец из стражи?

– Он самый. Приказал сообщить, как вернёшься. Что ему ответить?

– Что хочешь, то и говори.

– Куда делись, рассказывать?

– Так известно куда. В лес, – обвёл я рукой те просторы, что нам открывались.

– Думаешь, что не сунется за тобой? Может, и сунется.

– Пускай. Леса большие.

– Хм… Да, большие, – покивал Джон с задумчивым видом, выпуская клубы дыма. – А ты знаешь, что есть несколько зон? Мы находимся в первой рабской. Ещё несколько таких же участков есть. Посередине – место для охотничьих отрядов. Тех, кто уходит дальше дневного перехода. Добычу они тоже куда интереснее приносят.

– Я и не сомневался, что здесь много чего скрывается.

– Не то слово, – хмыкнул Джон. – Брать что будешь?

– Буду, но сначала на два вопроса ответь. Первый – есть что получше, чем стандартный рацион?

Который не так уж плох. Овощи, крупа, немного мяса.

– Могу достать. Цена в два раза выше будет. Мяса побольше хочешь?

– Хочу.

– Тогда будет. В следующий раз. Когда придешь?

– Не скажу, – улыбнулся я, и Джон понимающе хмыкнул.

– Так дам. Есть запас на три дня. Всё заберешь?

Тон его никак не изменился, но я чувствовал, что меня оценивают на удачливость в добыче.

– Возьму. Ещё три обычных рациона.

– Тяжелый груз выйдет.

– Так и я парень крепкий.

– И то верно. Второй вопрос задавай.

– Есть ли способ определить, какая внешняя сила больше подходит?

– Конечно, есть. Это ведь земли второго порядка, а не отсталые третьи. Сразу скажу. Цена – сотня жемчужин. И это только за то, что повысит шанс почувствовать, к чему есть предрасположенность. Стражам доступны те, что усиливают саму связь. Но рабам такое не положено.