Текст книги "Строитель (СИ)"

Автор книги: Роман Пастырь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Дверь открылась, и появилась Катя. Обнимашки и приветствия пошли по новому кругу. Когда расселись, я отметил то, как сидит София. Да и Артур тоже. Если не усложнять, то было два варианта того, как они могут повести себя здесь и сейчас. Либо неформально, и тогда это будет дружественная беседа. Либо формально, и тогда это намек на то, что хотят поговорить серьезно.

При том, что Софии было жарко и неудобно с животом, она села на краешек дивана и держала аристократическую осанку, не позволяя лишних вольностей.

– Тебе жарко? – спросил я её, вклинившись в обмен ничего не значащими фразами.

– Сейчас медленно адаптируюсь, – ответила женщина, смутившись.

– Прости, что так прямо спросил. Вот, держи, – достал я из кармана кольцо. – Сейчас, одну минутку… Пальцы опухли?

– Кхм-кхм, – прокашлялась Катя, намекая, что такие вопросы задавать некрасиво.

– Сейчас-сейчас, – улыбнулся я. – Если тебе плохо, можно Ольгу попросить посмотреть. Она сильная целительница, – пояснил я Артуру, который внимательно слушал и слегка напрягся.

С ним мы до этого виделись лишь на нашей с Катей свадьбе, и поэтому никаких дружественных отношений между нами завязаться на успело. Так что, с его точки зрения, мы посторонние люди, которые слишком фривольно общаются с его женой. Нет, умом он наверняка понимает, что формально мы здесь все родня, но… А, ладно, чего гадать. В общем, от Артура повеяло небольшим напряжением, поэтому пояснения не будут лишними.

– А это тебе, – я прямо на глазах у собравшихся изменил размеры кольца и протянул Софии. – Попробуй.

– Что оно делает? – в отличие от супруга, женщина хорошо меня знала, в том числе что я умею, поэтому доверчиво забрала кольцо.

– Это амулет для регулировки климата вокруг пользователя. Иначе говоря…

– Мне стало прохладнее!

– На самом деле не так. Просто лишнее тепло теперь отводится в сторону, так что солнечный удар тебе не грозит.

– А и правда так легче.

– Это и есть твоя сила одаренного? – заинтересовано спросил Артур.

– Да. Позволяет делать жизнь чуть более комфортнее.

– Удивительно. Никогда такого не видел.

Это его, наверное, так свободная трансформация впечатлила.

– Если нужно, могу ещё таких штук сделать.

Это кольцо я смастерил на скорую руку, использовав те расчёты, которые недавно проводил для создания идеальной климатической зоны. Кольцо не способно справиться с экстремальными условиями. То есть оно не может понизить температуру хотя бы градусов на десять. Но на пару – да. А ещё чуть охладить воздух, убрать лишнюю влажность и сотворить ещё несколько мелочей, что добавляют комфорта, но не грозят застудить, как в случае кондиционеров.

– Ты прямо как волшебник из сказок, который вытаскивает из рукава всякие магические штуки, – сказала София.

– Так меня ещё никто не называл, – посмеялся я.

Завязался разговор, некоторое время общались, а потом София попросила Катю показать дом. Жена бросила на меня взгляд, дождалась кивка и ушла вместе с сестрой.

– Ты хотел о чём-то поговорить? – спросил я Артура.

– Сразу к делу? – улыбнулся он.

– Можем поболтать о погоде, – ответил я на улыбку.

Он сделал пару глотков ягодного напитка, что нам принесли, и не стал артачиться, обозначив тему.

– Видел новую охрану у князя. У тебя в доме тоже люди в броне ходят.

– Есть такое.

– Выглядит внушительно. И заставляет задуматься кое о чём.

– О чём же?

– О том, что мир изменился, а вместе с ним и правила игры. За твоим конфликтом… кхм… с некоторыми людьми много кто следил. Учитывая, что ты жив, это впечатляет.

Я промолчал, не собираясь лишним словом выдавать информацию. Неизвестно, о чём знает Артур, а следовательно, и его клан..

– Я хотел бы узнать, как заполучить такую же броню.

– Купить, – ответил я спокойно. – В этом нет никакой тайны. Почти любой может приобрести у меня броню на заказ.

– А насчёт условий…

– Для своих одна цена, для чужих – в два раза выше. Иногда в три.

– От чего это зависит? – заинтересовался Артур.

– Некоторые аристократы умеют раздражать с первых минут общения.

– А, понимаю, – покивал он. – Тогда…

– Так вышло, что отдыхаю я со своими людьми. У них можно узнать все подробности. Единственная проблема – это сроки.

– Очередь?

Мысленно я забавлялся тем, что Артур знает куда больше, чем озвучивает, но нет, всё равно пришёл, хотя это было необязательно. Если рассматривать с точки зрения цели купить броню, конечно же. А если цель – пообщаться со мной лично и установить контакт, пусть и за счёт сделки, то всё правильно делает.

– Она самая. Впрочем, если вашему клану нужно очень срочно, я могу сделать один костюм быстрее. Если заказ большой, то, – развёл я руками, – придётся подождать.

Артур кивнул, принимая ответ. Скрытый смысл он понял. Для своих я делаю чуть больше, и так как он муж Софии, готов пойти на уступки. Скромные, ну так и не София заказывает, а клан, что несколько другое.

– Мы готовы заказать, – ну вот, он всё понял верно, раз говорит «мы». – Наши дальнейшие шаги?

– Загляните в офис в Москве в любое удобное время, я своих предупрежу.

– Договорились. Всё же удивительно, что один человек способен создавать настолько разные вещи. Броня меняет подход к военным конфликтам, а стационарные порталы – отношение к логистике, путешествиям и торговле.

Под торговлей он подразумевал то, ради чего с немцами князь сейчас проект и обсуждает. Поставку газа для обеспечения нужд страны.

– Скажи, Эдгард, тебе нужна какая-то помощь в связи с этим? Любого характера.

– Да вроде справляюсь, – ответил я.

К чему он это? Броня была не основным поводом для разговоров?

– Сейчас наша страна зависит от поставок электричества. Мягко говоря, из-за этого есть ряд больших проблем.

– У вас нет своей энергетики?

– В примитивном состоянии. Как и в ряде других европейских стран, которые полностью зависят от Франции. А те – от других стран, в свою очередь, не обладая некоторыми необходимым производствами.

– Любопытная у вас там ситуация сложилась, – сказал я аккуратно, начиная подозревать, к чему он клонит.

– Ты прав. Не у одних вас имеются проблемы с внешним вмешательством.

– Если так, не приведет ли наш проект к новым проблемам?

– Может. Французы уже насторожились. Если наша в них потребность существенно снизится, и они лишатся на этом рынке монополии, то…

– В силу их зависимости они не могут этого допустить.

– Да. Мы все между собой связаны, и внесение изменений неизбежно приведет к конфликтам.

– Которые можно было бы решить, если бы не внешние обстоятельства.

– Именно. Но события последних дней заставили взглянуть на ситуацию иначе. Остаётся вопрос, куда это всё заведет и какие препятствия возникнут на пути.

Как интересно повернулся разговор. Организация не только в далеких странах чудит, но и в Европе всех контролирует. Ну да я это и так знал, просто деталей не представлял.

Хороший вопрос, как дальше ситуация будет развиваться. Официально с организацией перемирие. При этом Родион продолжает собирать на них всю возможную информацию. Князь, я уверен, тоже в любых планах учитывает возможность их влияния. Что касается меня – никаких активных действия я не предпринимаю, но это не означает бездействия. Я готовлюсь, как могу. Закладываю фундамент для того, чтобы не допустить прошлых ошибок и в случае нового конфликта неприятно удивить врагов.

Перечисленное касается локального конфликта на территории России. А в случае проекта между двумя странами, как отреагирует организация? К нам лезть не будет, а сработает на территории Европы? Или и там в стороне останется и позволит ситуации развиваться свободно? Я в глобальную политику никогда не лез, поэтому слабо представлял текущие расклады. Артур сказал, что Германия зависит от Франции, и я этим своим проектом зависимость снижу. Соответственно, и без всякой организации французы затаят на меня обиду. А ведь во Франции мои родственники живут. Хм… Что-то нехорошая перспектива вырисовывается, надо запросить расклад, кто там сейчас у французов самый сильный, и чьи интересы я задену.

– Спасибо за познавательную беседу, – сказал я, переварив сказанное.

Артур ведь не просто так здесь переживаниями делился. Намекал на возможные риски. Уверен, мне бы об этом князь или кто-то из его людей сообщил, так что информация не такая уж и ценная, но сам жест я оценил. Добавлю мысленно пару очков мужу Софии.

Глава 11. Разговоры

Закончив разговор с Артуром, мы отправились искать наших жён, а там они с Софией попрощались с нами и отчалили.

– Как прошло? – спросила Катя.

– Мило пообщались. Броню хотят заказать. А у вас как?

– София много интересного поведала. В частности то, кто в сделке участвует. Рассказать?

Я кивнул, и Катя выдала расклады, что и как.

– Ты знаешь, каков их политический строй?

– Вместо князя канцлер, но фамилию правящей семьи, хоть убей, не помню.

Катя поджала губки, выдавая своё отношение к моей беспечности, но ничего по этому поводу не сказала. А что поделать. Меня больше новые проекты волнуют, чем кто там правит.

– Холтейн. Если воспринимать аристократический строй как пирамиду, то канцлер сидит на самом верху, на втором уровне находятся могущественные кланы, которые держат основные направления в стране, а на третьем уровне будут крепкие середнячки.

– Так… – протянул я, представляя этот образ.

– Клан Варин, в который входят Хофманы, находится на втором уровне. Они славятся как хорошие дипломаты и в основном занимаются внешней политикой. Внутри страны тоже много в чем принимают участие, но это скорее обычный бизнес, чем что-то по-настоящему масштабное.

Я кивнул, принимая ответ. Когда какой-то род существует несколько сотен лет, неудивительно, что в его активах накапливаются различные предприятия и бизнесы. Скромные по меркам страны, поэтому их обычно в раскладах не учитывают. Так, например, клан Варин воспринимают как дипломатов, но при этом какая-нибудь пятая дочь третьего сына главы может открыть сеть успешных ресторанов. В общем, не особо-то это и важно.

– То, что Медведевы с ними породнились, можно сказать, стандартная практика.

– А вот сейчас не понял, – честно признался я.

– Не перестаю удивляться тому, насколько ты гениален в артефактах и в то же время черств к тому, что происходит вокруг.

– Это ты у нас на дипломата училась, – парировал я. – А я скромный управленец.

Который особо-то пока ничем и не управляет.

– Пояснишь мысль? – я взял супругу под локоток и повёл на второй этаж.

– Они как прослойка между другими странами. Плодовитое семейство. Часто заключают браки с иностранными семьями. С правящей тоже в родстве. Вот и получается, что они, как пауки, которые за тысячу лет наплели много паутины и связали государство с соседями. Хотя нет, эта метафора не очень красивая.

– Идею я уловил. А Рюрех с Майер на каком уровне находятся?

– Рюрех на втором, Майер на третьем. Если дела не поправят, то скатятся ниже, – Катя посмурнела при упоминании родни. – Ещё десяток лет назад они планировали выйти на второй уровень. Но череда неприятностей, неверных решений, и, как итог, они скатились.

– Понял. Так что там по раскладам?

– Если бы не перебивал меня, то давно бы узнал.

– Молчу-молчу, – мы поднялись наверх и вышли на балкончик, откуда открывался вид на океан. Я рефлекторно активировал глушилку, чтобы нас никто не подслушал.

– Варин – связующее звено в назревающем проекте. Ещё участвуют две семьи. Леманн, которые занимаются энергетикой, и Ланге, которые главные логисты. Все поезда, перевозки грузов, прокладка дорог – это всё они.

– Монополисты?

– Да, у немцев это распространено. Между прочим, их сильное качество. Обычно монополия ведет к краху, но они не делают себе поблажек и держат марку вот уже который век.

– Сильны.

– Не то слово. Исключения и ошибки, конечно, случаются, но это большая редкость. Не хотят репутацию терять, вот и стараются.

– По описанию участников, там ещё логистический проект готовят?

– Обсуждают, наверное. Это надо у дяди уточнять. Так-то никто не откажется у себя в стране заиметь портальную сеть. Это же какая экономия на всём!

На времени, на бензине, на ремонте дорог.

– Какая же ты у меня умница. Про то, что немцы зависят в плане поставок энергии от Франции, я уже знаю.

– Тогда понимаешь, насколько это серьёзное дело. Немцы хотят снизить свою зависимость. Сейчас появился на это шанс. Проект рассчитан на десятилетия. В течение которых французы, да и все заинтересованные стороны, не постесняются вставлять палки в колёса.

– Надо предложить князю идею самим поставлять энергию, а не природный газ.

– Уверена, этот проект уже давно прочитан, проблема в том, как защищать стратегически важные точки. Ты ведь и сам понимаешь, насколько легко в нашем мире устроить диверсию даже на хорошо охраняемом объекте. Поэтому основной риск здесь: если ты запустишь какое-то большое производство, которое не будет устраивать другие кланы, они постараются это банально разрушить.

– Свои же нужды Россия как-то обеспечивает. И защищает то, за счёт чего это делает.

– Я понимаю, что ты на многое смотришь совершенно иначе. Но как-то у тебя всё очень просто выходит. Одно дело обеспечивать свои нужды, а другое – потеснить могущественных французов на территории их монополии. Тем самым перевернув большинство международных отношений. Немцы ведь не сами торговать собираются энергией, они всего лишь хотят снизить зависимость. Не полностью её убрать, а снизить. Полностью убрать и невозможно, наверное. Опять же, это слишком многое изменит и слишком много напряжения породит. Поэтому они сейчас мягко прощупывают почву и смотрят, что из этого получится.

– Иначе говоря, в этом деле слишком много нюансов для такого увальня, как я.

– Не прибедняйся. Ты бы легко во всём этом разобрался, если бы тебе это было интересно. А ты живёшь исключительно своими проектами.

– Почему это? У меня ещё молодая жена есть. Красивая, – приобнял я супругу.

– Дурак, – засмеялась она.

– А про китайцев София, случаем, не рассказала?

– Нет. Не её тема. Это из Германии она свежие новости принесла, а оттуда… Сложно с ними всё.

– Что вам на дипломатическом про них рассказывали?

– А ты ими не интересовался?

– Нет.

Каюсь, грешен.

– Уникальный феномен. По факту, у них государство лишь на словах есть. Территория поделена между кланами. Сейчас наметились тенденции к объединению, но что там и как, я не знаю. Надо уточнить. Кстати, пора собираться. Скоро обед, и нас ждут на приёме. Сначала общая трапеза, а потом переговоры, где ты тоже будешь участвовать.

– Приехал отдохнуть, называется.

– Ты же сам не любишь сидеть без дела.

– Ходить на официальные собрания я тоже не люблю.

– Переживешь, – улыбнулась Катя и пошла в комнату.

***

Официальная часть прошла… Ну, она прошла, и это главное. Тюкали меня не особо сильно. По большей части я слушал обсуждение всяких нюансов да отвечал на уточняющие вопросы по технической части. Не выдавая при этом никаких собственных секретов.

Сначала с немцами пообщались, потом с китайцами после перерыва. С последними ещё проще вышло. В плане того, сколько мне говорить пришлось. А вот по части этикета, церемоний и прочей суеты было сложнее. Перед встречей мне передали список, что можно, чего нельзя, пришлось учить на скорую руку.

Отстрелялся. Выдохнул. Вышел на улицу. Встречи проходили в самую жару, в здании, в котором хорошо работали кондиционеры, поэтому никому страдать не пришлось. Строение располагалось в центре острова, а рядом имелась зона отдыха, с бассейнами, ресторанами и барами. Места для бесед тоже имелись.

Мне хотелось уйти, но Катя вместе с Софией как раз отдыхали в этой зоне и общались с другими женщинами. Увидел я среди их компании и китаянок. Поймал взгляд супруги, она кивнула мне, но подходить не стала. Ясно. У мужчин свои переговоры были, у женщин свои. Ладно, пусть общаются. Пойду себе коктейль закажу. Заодно подожду тех, кто захочет со мной переговорить с глазу на глаз. Что-то подсказывает, что таковые обязательно будут.

Ожидания оправдались быстрее, чем мне бы того хотелось. Стоило заказать напиток и присесть с ним за ближайший столик, как появился китаец.

– Господин Эдгард? – поклонился он. – Не помещаю?

Обратился мужчина на ломанном английском. Общий смысл фраз понятен, но мозг с непривычки, перерабатывая этот чудовищный акцент, пробуксовывает.

– С кем говорю?

– Меня зовут Хан.

Вот так просто? Чисто теоретически в этом месте сейчас не должно быть посторонних людей, а значит, этот человек прибыл с гостями. Как мне объяснили, у китайцев считается важным обозначать, к какому клану ты относишься, поэтому его представление прозвучало как минимум странно и невежливо.

– Чем обязан, Хан?

– Хотел вам кое-что показать, господин Эдгард.

Ужасный акцент. Я оглядел мужчину, обдумывая, чего от него ожидать. Худой, не такой, как тренированные аристократы. Не ходок. Слабый бес. Одаренный? Хм… Да. Данные показывают, что есть подтверждение. Вокруг нас никого не было. Вблизи я имею в виду. А так китайская охрана в пределах видимости маячила. Да и некоторые серьезные представили клана, с которыми мы собирались сотрудничать, тоже виднелись. Место-то оживленное. Наши также здесь. На самом деле сюда большая делегация прибыла. Человек двадцать, это если не считать охраны и обслуги. Большая часть этих людей рассредоточилась по округе. Вышли вместо со мной из здания, а дальше кто куда.

– Покажи, – ответил я спокойно, на всякий случай приготовившись активировать заготовки.

Правда, не знаю, есть ли в этом смысл. Он слабый бес, а моя реакция в несколько раз выше. Успею свернуть ему шею голыми руками, если дернется. Но редко ли я обманывался? Лучше не расслабляться.

Хан достал из кармана нечто, напоминающее амулет. Не такой, как я делаю, а небольшую, металлическую плашку с узорами, которые легко найти в туристических зонах. Я видел нечто подобное, когда с Катей по странам прыгал и в разные места заглядывал.

– Посмотрите? – спросил Хан.

Лишняя просьба, потому что я уже смотрел. На первый взгляд, ничего интересного. Обычная безделушка. Но стоило начать снимать параметры… Неизвестный мне сплав и небольшая концентрация энергии мира внутри, которая… Так-так-так. А вот это любопытно. В чём суть артефакта, я быстро догадался. Как-никак, когда-то сам подобное делал. Если первичная оценка верна, то этот амулет притягивает энергию мира и конвертируют в «топливо» для ходоков. То есть помогает перемещаться.

– Это артефакт, – медленно проговорил я, мысленно просчитывая дальнейшее развитие разговора и его подоплёку.

О том, что есть другие одаренные в области артефактов, я знал. Они считались большой редкостью, поэтому неудивительно, что я ни с кем до этого не встречался. Считалось, что на территории России их нет, либо они тщательно скрываются теми, кто ими владел.

Информация о том, что у китайцев есть как минимум один свой одаренный – интересная, безусловно, но куда важнее понять, с какой целью они его засветили и чего добивается Хан.

– Сможете определить, что он делает? – спросил мужчина.

– На это потребуется время.

Почему-то не хотелось показывать, что я и так разобрался, что делает артефакт. По легкой улыбке, что мелькнула в глубине глаз мужчины, можно предположить, что он не сильно-то поверил в мои слова.

А он видит печати? Пока я не заметил, чтобы Хан глаза скашивал. А ведь печатей вокруг нас я насоздавал много. Лично для меня всё вокруг так и сверкает, это трудно не заметить и проигнорировать, если ты в принципе способен видеть структурированную энергию.

– Попробуете? – предложил мужчина, протягивая амулет для ходоков.

– К сожалению, – поднялся я из-за стола и поставил на него пустой бокал, – надо забрать жену. Кажется, она утомилась от палящего солнца.

Катя мой взгляд верно оценила, отделилась от других женщин и направилась сюда. Ей попытались преградить путь двое китайцев, но… Слабенькие они, даже не высшие бесы. Супруга немного ускорилась и с недоступной для обычного человека грацией оказалась у них за спинами. Те и понять не успели, что произошло.

– Я бы хотел продолжить этот разговор, господин Эдгард, – сказал Хан. Амулет, к которому я так и не притронулся, он спрятал обратно в карман.

– Приходите вечером ко мне.

На крайний случай, если до вечера не проясню ситуацию, всегда можно послать слугу и отказаться. А то и вовсе свалить с острова, чтобы случайно не влипнуть в какие-нибудь новые, совершенно ненужные неприятности.

– Устала? – задал я жене вопрос-повод.

– Припекло на жаре, – вздохнула она напоказ.

– Отвести тебя домой?

– Было бы здорово.

– Тогда пошли. Хан, – кивнул я мужчине.

– Господин Эдгард, – поклонился он в ответ.

Фамилию он не называл, из какого сословия не обозначил, поэтому я мог себе позволить не кланяться.

Согласно этикету, нельзя было переместиться прямо из общественного места. Поэтому мы с Катей отошли в сторону, выбрались за общую зону и оттуда переместились домой.

– Что случилось? – спросила супруга.

– Мне надо проконсультироваться насчёт китайцев. Есть важная информация. К кому лучше обратиться, как думаешь?

– Спрошу у мамы, – Катя достала из маленькой сумочки телефон и набрала сообщение. – Придётся подождать.

– Пойду гляну, как там остальные тогда.

***

Спустя полчаса меня перебросили в дом, где проживал князь. Там он меня и встретил. Вместе с ним ждал Антон Филинов, сын Игната Филинова. Мужчина пятидесяти лет, занимающийся внешней разведкой.

– Проходи, Эдгард, – князь указал на кресло. – Присаживайся. Чем тебя так китайцы озадачили?

– Показали артефакт для ходоков.

Остров, на котором отдыхали, не принадлежал китайцам. Им владели их соседи. Что не более, чем формальность, потому что в этом регионе у китайцев куда больше влияния, а значит, они могли озаботиться вопросом прослушки. Тем более, если у них есть одаренные-артефакторы, которые в теории могут создать нестандартное устройство. Но я этого не особо боялся. В то, что обойдут стандартные меры защиты, готов поверить, а в то, что обойдут мои меры защиты… Ну, для этого им их надо сначала изучить.

– Вот как, – задумался князь. – Что скажешь?

Вопрос был адресован Антону Игнатьевичу. С ним мы не раз пересекались, но сугубо по рабочим вопросам. Я его ведомству различные артефакты поставлял. Дружеских отношений, как с Родионом, не сложилось. Хотя сам мужчина как личность мне нравился. Деловой, решительный и тихий. Мало кто знал, чем он занимается. Про Родиона общественности тоже мало было известно. Это я, находясь на особом положении, по сути получил в няньки главу внутренней безопасности.

– Неожиданно. Мы с ними дела начали вести не так давно. Из того, что мне известно… – Мужчина замолчал на полминуты, а потом выдал расклад: – У китайцев есть большие проблемы с ходоками. Их целенаправленно истребляли, если те появлялись. Ещё во времена, когда там в открытую заправляли англосаксы. Если же они обзавелись одаренными, способными делать артефакты… А что за артефакт, собственно?

– Что-то типа батарейки для ходока. Предположительно, даёт возможность перемещаться дальше и чаще.

– Усилитель, значит.

– А хотели они чего? – уточнил князь.

– Этот Хан хотел, чтобы я опознал артефакт. Ситуация мне показалась странной, и я предпочел уйти.

– То есть мотивы нам неизвестны, – резюмировал Анастас.

– Если не плодить сущности, то вариантов не так много, – взял слово Антон Игнатьевич. – Либо это единственный артефакт…

– Тогда нет смысла посылать одаренного с ним ко мне, – покачал я головой.

– Да, одаренный смущает, – согласился мужчина. – Тогда что получается… Вариант первый – у них есть один одаренный, который научился делать усилители. Второй – этот же одаренный делает больше того, что нам показали. Третий – одаренных у них много, это тщательно охраняемая тайна по озвученным выше причинам, но нам всё равно рискнули её показать.

– Зачем? – спросил князь.

– Китайцы очень заинтересовались проектом стационарных порталов. Как мы думали, из-за сложной географии и ситуации между ключевыми городами. Если коротко, – Антон посмотрел на меня, – то там проблема с дорогами, транспортом и бандитами. Порталы для них – возможность взять ситуацию под контроль и перекрыть кислород разбойникам, сделав их дело нерентабельным. Это официальная версия, но, как я теперь подозреваю, может быть и другая.

– Артефакт не произвёл на меня впечатления чего-то выдающегося, – сказал я. – Быть может, они хотят изучить порталы, чтобы продвинуться в этой теме.

– Учитывая их дефицит ходоков – то да, это возможно, – согласился Антон.

Я посмотрел на князя, оценивая его реакцию. Захочет ли он помогать? Сложный вопрос. Сложный не в том, захочет ли князь, а в принципе не самый простой. Если китайцы усилятся, это может создать проблемы в будущем. Если же не заглядывать так далеко, то… Наличие скрытых выгод заставляет взглянуть на сделку иначе и пересмотреть вопрос цены.

– Но тогда нет смысла светить лишнее. Слишком большой риск спугнуть нас.

– Они хотят не только этого, – сказал князь.

– Обменяться опытом? – предположил я.

– Скорее всего, – согласился мужчина и перевёл взгляд на Антона.

– Слишком мало данных.

– Тогда надо их раскручивать на разговор, – заявил князь.

– Хан сегодня зайдет ко мне вечером.

– Какова вероятность, что Эдгарда попытаются устранить? – спросил Анастас у Антона.

– Разве что как потенциального конкурента, но я не вижу к этому предпосылок. Здесь скорее чувствуется их нужда, нежели агрессия.

– Ясно, что ничего не ясно. Сам что скажешь? – спросил у меня князь.

– Надо пообщаться. Но для этого мне надо понимать, какая позиция у князя по каждому из возможных вариантов.

– Ну, – посмотрел мужчина на часы. – Время это обсудить у нас есть.

***

Хан ожидания оправдал и пришёл вечером. Вместе с охраной. Теми самыми двумя мужчинами, которые пытались преградить путь Кате. Это они зря. В дом я их не пустил. Встречать гостей вышел сам и, поздоровавшись с Ханом, пригласил его в дом, уточнив:

– Они пусть останутся здесь.

– Господин Эдгард? – Хан сделал вид, что не понял.

Охранник, а эти два китайца выглядели крупнее всех остальных, приехавших с делегацией, и, скорее всего, были всего использовались в качестве провокации, что-то резко сказал на своём языке и подался вперед. Он не сделал шаг, но вес тела сместил, выказывая готовность к агрессии.

Внешне я никак не отреагировал. Мне давно не нужно махать руками, чтобы активировать собственные артефакты. На плечи говорливого упало давление и с каждой секундой начало нарастать. Он дернулся, напрягся, бросил взгляд на Хана, выпрямился, но секунды шли, давление росло, и в итоге уже сам Хан вмешался. Одна короткая фраза, и охранник отступил назад, склонив голову.

– Идёмте? – улыбнулся я.

– Конечно, господин Эдгард, – учтиво ответил Хан.

Этот ход был согласован заранее. Не с китайцами, понятно дело, а с князем. Мне одобрили некую долю агрессии. Всё в рамках репутации бешеного рыцаря… Промолчу о том, что это прозвище как-то само возникло и гуляет среди тех, кто интересовался последними событиями… И в рамках культуры самих китайских кланов, которые уважали демонстрацию силы.

– Спасибо, что приняли, – сказал он, когда мы прошли в дальнюю комнату и уселись в кресла.

– По какому вопросу вы пришли?

Ещё один нюанс – китайцы жутко любили церемониал, и сразу переходить к делу считалось дурным тоном. Прямой вопрос и агрессия ранее – я это делал, чтобы проверить, насколько собеседник заинтересован в разговоре. Выкажет раздражение? Примет как должное? Не обратит внимания?

– Вы наверняка уже знаете, что наша страна испытывает ряд проблем, – подобрался Хан и взял официальный тон.

– У всех стран они есть, – ответил я с безразличием.

– Вы правы. Мы не исключение и пытаемся решить некоторые проблемы. Также нам известно о том, что вы недавно вступили в конфликт с организацией.

– Допустим.

Хорошо же люди в организации работают. Всему миру насолить успели. Как бы я к ним плохо ни относился, здесь и сейчас испытал невольное уважение.

– Это вселяет надежду, что разговор до них не дойдёт.

– Вы можете говорить свободно здесь и сейчас. Уж с организацией я чужими секретами делиться не собираюсь.

Фраза с двойным смыслом. Подтвердил, что с организацией у нас вражда, но также обозначил, что наш князь в курсе разговора. Ну да сомневаюсь, что они думают иначе.

– Наш народ давно работает над проблемой ходоков, – прямо сказал Хан. – Я одаренный, как у вас говорят. Умею создавать артефакты, – он снова вытащил тот амулет. – Вы догадались, что делает эта штука?

– Артефакт для ходоков, – приоткрыл я карты.

– Она усиливает ходоков.

– Можно?

На этот раз я артефакт взял и долго его разглядывал, используя те печати, что подготовил в этой комнате заранее.

– Вы используете интересный способ, Хан. Но эта штука не усиливает ходоков, насколько я вижу. Она работает как батарейка.

Несколько секунд мужчина хлопал глазами, переваривая услышанное. Правда, я не смог точно определить, чем это обусловлено. Тем, что он плохо знает язык, на котором мы с ним общаемся, или тем, что моя оценка его смутила.

– Батарейка? – всё же уточнил он.

– Вы сами её сделали?

– Да.

– Я вижу, что этот артефакт собирает ту силу, которую используют ходоки. Предположу, что вы их выдаёте тем ходокам, что у вас есть, и заставляете их прыгать чаще. Больше силы, больше перемещений. Тем самым больше практики, и в потенциале это приводит к развитию.

По тому, как он отреагировал, я догадался, что так они и делают. Зря они этого одаренного послали. Ладно бы высшего беса. Когда собеседники обладают возможностью контролировать себя в одном диапазоне, прочитать оппонента куда сложнее. А так Хан, несмотря на непривычную внешность и другую культуру, читался как открытая книга. Почти… В любом случае разговор записывают, и потом безопасники разберут каждую реакцию и слово.

– Вы можете сделать такой же? – спросил Хан.

– Могу.

Он говорил откровенно, поэтому и я юлить не стал. Да и как-то глупо отрицать, учитывая, что я создал стационарные порталы, а значит, что-то в этой теме понимаю.

– Что вы хотите? – снова я перешёл к прямым вопросам. – Зачем пришли ко мне?

– Обсудить возможное сотрудничество лично с вами, господин Эдгард. Нас очень интересует развитие собственных ходоков, и мы готовы на многое, чтобы прийти к этому.

Ожидаемый ответ.

– Боюсь вас разочаровать, Хан. Я никогда не занимался озвученной проблемой. Какой помощи вы ждёте? Помочь вам создать ещё таких артефактов? Так если вы их умеете сами создавать, в этом нет большого смысла.

– А вы бы могли создать что-то лучше? – спросил он.

– В теории да.

Конечно мог бы, и раз в десять круче тоже. Впрочем, не стоит считать, что китайцы продемонстрировали максимум своих достижений. Вдруг у них есть такие технологии, о которых я только мечтать могу? Маловероятно, конечно. Будь так, они бы ко мне не пришли, а уже решили бы проблему ходоков.