Текст книги "Строитель (СИ)"

Автор книги: Роман Пастырь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

Обманывать жену неприятно, но я утешал себя тем, что в данном вопросе нет ничего критичного. Или ей бы хотелось узнать, что я из другого мира? Слушай, давно собирался тебе сказать… Нет, точно бред. Может, на старости лет признаюсь, а пока не буду. Лишнее это.

Когда с Катей закончили, она отправилась по своим делам, а я заглянул домой, чтобы помыться, отдохнуть, привести себя в порядок, а потом двинуть к Кротовым. То есть в ресторан, где предстояло встретиться с Кротовым-старшим, а ещё деканом архитектурного направления. Будем обсуждать предстоящий конкурс.

Мы совместно собирались запустить среди студентов и уже действующих архитекторов конкурс на создание проекта города, который я собирался построить.

Что сказать. Сходил. Встретился. Договорился. Сама встреча прошла по-деловому. Быстренько обсудили, согласовали, что и от кого требуется, да на этом и попрощались. С меня финансирование. Победители получат неплохие награды. За первое место я обещал миллион, при условии, что там действительно будет что-то стоящее. Для студента миллион – это что-то за гранью. Ну ладно, это смотря для какого студента. Но прожить на эти деньги все пять лет учебы можно. Если экономно.

Но не это главный приз. Точнее, призов несколько, некоторые косвенные. Лучшие привлекут к себе внимание. В частности, могут попасть к Кротовым или даже поучаствовать в строительстве города. Надеюсь, из этого что-то путное выйдет. А там посмотрим, как получится.

***

Калач принёс доклад на третий день тренировок, и начинался он с внушительного перечня вопросов. Кого предстоит охранять, чем эти люди занимаются, куда и как перемещаются, какие объекты требуют охраны, какие риски, с кем воюем и так далее.

Если бы доклад ограничивался вопросами, это уже бы был не доклад, а хрен пойми что, но дальше где-то на десятке страниц в кратком изложение шла общая схема того, как работает гвардия. Пока Калач тренировался пользоваться доспехом… А сейчас он перешёл к продвинутым приёмам, когда задействовались усилители… Я прочитал документ, а потом ещё раз прочитал, чтобы уловить нюансы.

Сергей предлагал для начала набрать десяток рекрутов, обучить их, отработать протоколы, а дальше постепенно расширяться. Набирать он хотел из таких же «калек». То есть тех людей, которых по каким-то причинам списали в утиль и уволили. Меня вопрос заинтересовал, и я позвал Калача.

– А много таких?

– Я как минимум пару десятков человек знаю. Не уверен, что все подойдут, ну так я и не искал целенаправленно.

– Это нормально, что аристократы выбрасывают солдат?

– Нет.

Сергей достаточно освоился, чтобы чувствовать себя уверенно в разговоре со мной. Сказав нет, он растянул губы в той самой улыбке, которая выражала столь многое.

– Насколько мне известно, в некоторых странах распространена концепция слуг, и там такого не происходит. У нас же… Зависит от рода. Кто-то поддерживает выпавших из обоймы ветеранов, а кто-то…

– А кто-то нет, – закончил я за него.

– В какой-то степени их понять можно. Во время войны, когда уходят все ресурсы и род попадает в тяжелую ситуацию… То, скажем так, приходится отрезать балласт.

– Ты их оправдываешь? – спросил я с интересом.

– Когда меня выкинули, первое время я чувствовал опустошение и растерянность. Им на смену быстро пришёл гнев. Через некоторое время Рысевых уничтожили, и я порадовался, что не оказался в той мясорубке. Но, если честно, радость пришла сильно позже, когда я перестал ныть и начал что-то делать со своей жизнью.

– Откровенно, – кивнул я.

– Если нам придётся работать вместе, то охрана семьи подразумевает некоторую близость, – пожал он плечами, что в броне тоже было доступно. – А сказал я это к тому, что оправдание и понимание – разные вещи. Мне хватает мозгов понимать логику некоторых аристократов.

– Хорошо. Идём тренироваться. Заодно обсудим некоторые моменты.

Некоторые моменты относились к вопросу организации. Людей надо где-то разместить. Их надо где-то тренировать. Кто-то должен следить за выплатами и распределением наград. Что не является проблемой при маленьком отряде, но обязательно таковой станет, когда он увеличится человек до пятидесяти.

Я прикинул, нужно ли мне столько людей, и понял, что да. Ну как понял. Сергей это аргументировал тем, что люди не железные. Он это не прямо сказал, а указал в блоке про распорядок, смены, увольнительные и прочие моменты. Хочешь круглосуточную защиту, готовь три группы, а к ним добавь отряд быстрого реагирования, а лучше два, чтобы они тоже друг друга сменяли. И это минимум.

Так я понял, что, помимо командира гвардейцев, нужен бухгалтер, начальник склада и бог знает кто ещё. Ладно, со всем этим постепенно разберемся. В конце тренировки я ответил на все вопросы, что были в начале списка. Беседа часа на четыре растянулась, и некоторые моменты Калач записывал. Не удержался, попросил показать, что он там строчит. Мужчина усмехнулся, протянул блокнот и… Ничего, кроме общих слов, я там не нашёл. Даже зная, о чём шла речь, от силы треть соотнёс с поднятыми темами.

– Важную информацию бумаге доверять нельзя, – постучал он себя по голове.

Это было определенно очко в его пользу.

***

Ещё через неделю, которую я занимался теми же делами, что и до этого, стало понятно, что с Калачом мы сработаемся. Первое впечатление оказалось обманчивым, и мужик попался деятельный. На тренировках не халтурил, план развития толковый предложил. Сам я в этом мало разбирался, но не поленился к Родиону заглянуть, совета спросить. Тот одобрил и сказал, что это, в принципе, стандартный вариант.

Отмечу, что первая часть плана была рассчитана на год. За это время мы должны подготовить хотя бы десяток толковых людей, которые будут представлять собой реальную силу. В моей-то броне это не так уж и сложно. Со всеми артефактами, конечно. Ничего, сделаю образцовых рыцарей и отниму славу у Кнайтов.

Мы даже название придумали. Соколята. Звучит смешно, но это пока они не покажут, что могут. И чего я раньше гвардию формировать не начал? Это же так интересно.

Так вот, через неделю с Сергеем встретились у Гвоздевой в центре. Ради двух целей. Во-первых, я познакомил его с Сергеем Гвоздевым. Плохо, конечно, что их обоих Сергеями зовут, но что поделаешь. Со своим старым знакомым я нового человека тоже обсудил. И то, как Гвоздев дальше будет на меня работать. Решили на него организационную часть свалить. Он мужчина хозяйственный, но от войны окончательно отошедший, вот пусть и занимается обеспечением да порядком. И присматривает тоже. Ему я доверял куда больше, чем Калачу.

Сегодня я этих двоих познакомлю. А если точнее, они сами познакомятся. Потому что Калач вместе с семьей сюда приедет сам и со мной пересекаться не будет. В открытую. Так-то я его в кабинете Ольги ждать буду.

– Привет, – поздоровался я с Ольгой, когда переместился через проход. – Не пришли ещё?

– Как раз зашли. Девочки передали. Ты предупредил его, что новую конечность просто так не восстановить?

– Да. Но ты это с позиции какого опыта рассказываешь?

– Своего и общецелительского. Медицина тоже так не умеет.

– А сильный целитель в связке со мной и нашими наработками?

– Я уже думала об этом. Но давай посмотрим.

Вскоре в дверь постучали, она открылась и внутрь заглянул Калач. Без семьи. Пришёл он вместе с ними, но его женщинами займутся другие специалисты. Проведут полное обследование, подлечат, если надо. Жена у него, кстати, самая обычная. Дочери – очень слабенькие бесы.

– Входи, – сказал я.

Сергей зашёл, помялся и выдал:

– Здрасте, – это он к Ольге обратился. Та на него смотрела, прищурив глаза.

Кто не привык к общению с сильными целителями, тот воспринимал подобное как агрессию. На самом же деле Ольга сканировала его организм.

– Садись, – указала она на кушетку.

Кабинета в этом здании у неё два. Один приёмный, а второй директорский. Встретились в приёмном, как нетрудно догадаться. Сергей доковылял и лёг, куда сказали. Протез у него примитивный. Крепление, палка и второе крепление к ботинку. На досуге я подумывал, смогу ли создать нормальный протез. Без сложных расчётов понял, что смогу, но заниматься этим желания никакого не возникло. Возни много, а результат скромный, несмотря на то, что это улучшит чьи-то жизни. Проблема в том, что это будет малое количество людей. Надо искать такие решения, которые помогут сразу большому количеству. В частности, Ольге – развить направление восстановления конечностей. Чтобы она потом обучила новое поколение целителей, и те помогали массово.

– У тебя не только с ногой проблема. Не знаю, что послужило причиной, но твоя регенерация сбита. Генетическое?

– Она всегда сбоила, – признался мужчина.

– Ясно. При этом потенциал неплохой. Будь ты лет на двадцать моложе… Так… – женщина пробежалась пальцами по протезу и отстегнула его. Коснулась обрубка, прикрыла глаза и молчала минут пять. – Что могу сказать, некоторые вопросы решаемы прямо сейчас. Другие – надо пробовать.

– А подробнее? – спросил Сергей.

– Прямо сейчас могу почистить организм, освежить его, так сказать, и чуть подправить по мелочи. С твоей ногой и генетическим отклонением дольше повозиться придётся.

– Но это решаемо? – с напряжением в голосе спросил мужчина.

– Ничего обещать не буду. Одно связано с другим. Будь твоя регенерация чуть лучше, нога бы и сама постепенно отросла. Но тут и сбой, и реализация потенциала скромная. Не повезло. Сейчас выйдешь из кабинета, дойдешь до процедурного. Я девочкам скажу, какие анализы надо взять. Кровь сдавать не боишься?

– Нет.

– Вот и хорошо. Можешь идти. Загляни сюда через неделю. Начнём работу.

– Спасибо.

Сергей спустил ногу с кушетки, забрал протез и быстренько его надел, после чего ушёл, куда отправили.

– Что скажешь? – спросил я.

– Да можно ему ногу вернуть. Если даёшь добро, займусь этим.

– Конечно, даю.

– Мало ли. Это же теперь твой человек.

– И что? Приди он просто так, ты бы ему не помогла?

– Не знаю, – дала она неожиданный ответ.

– А как же бесплатные недели?

– Так на них очередь, а с ним долго возиться придётся. Тема сложная, и, если честно, мне истрепали много нервов в последние дни. Не хочу этого признавать, но работать с богатыми клиентами куда проще. Да и приятнее.

– Неожиданно.

Ольга всегда радела за помощь людям, а тут такие заявления.

– Я не отказываюсь от бесплатной работы, – выставила она перед собой руки. – Просто… А ладно, чего тебя этим грузить? Люди иногда неадекватные попадаются, всю душу вынуть готовы. Им помогаешь, а они недовольны, что в очереди ждать приходится. Забудь, в общем.

– Как скажешь. Так что по Сергею?

– Пусть кровь сначала у него возьмут. Сделаем анализы, я подготовлюсь. Тебе образец тоже предоставлю. А там видно будет. Может, за пару сеансов управлюсь. Могу растянуть, если надо.

– Оль, видимо, тебя серьезно допекли.

– Ой, отстань, – отмахнулась она.

– Работай, как обычно работаешь. Даже если я с этим человеком дальше сотрудничество не продолжу, то всё равно помоги.

– Хорошо.

– Спасибо тебе.

– Да пока не за что, – снова махнула она рукой.

– Оль, а ты давно отдыхала?

– Недавно у тебя дома сидела и сидела. Наотдыхалась по самое не могу.

– А нормально? Выбраться куда-нибудь? Море там.

– Ну…

Она честно задумалась, но я и так знал ответ. Последний раз был… Так давно, что никто и не вспомнит.

– Я позабочусь об этом. Готовь чемоданы.

– Нет! – возмутилась женщина. – Сейчас не до этого!

– Я тебя давно знаю и вижу, что ты устала.

– А сам-то? Когда последний раз отдыхал?

– После свадьбы.

– Сомнительный у тебя отдых вышел. Сначала виллу взорвали, потом с морским чудовищем бился.

– Думаю, твой отдых спокойнее пройдет. Да и разве ты не хочешь, чтобы Кир у моря время провёл?

– По больному бьешь.

– Знаю. Я позабочусь о вопросе. Правда, сейчас зима подкрадывается, но мы придумаем что-нибудь.

Ольга закатила глаза, но ничего не ответила. Всё же она разумная женщина.

Глава 10. Семейный отдых

Последний разговор с Гвоздевой неожиданно перерос во что-то большее, чем чей-то отдельный отдых. Началось всё с Кати. Так уж сложилось, что в последнее время я полюбил скидывать дела на кого-то другого. Если это было что-то конкретное, и у меня уже имелся человек, который мог это сделать, задача поручалась ему. Если же это было что-то абстрактное, то сначала я обсуждал все с женой.

– Отпуск? – задумалась Катя, когда мы ужинали вечером. – А это хорошая идея.

– Да, а то Ольга что-то забегалась. Не помешает после пережитого скинуть напряжение.

– Вот именно! – выставила Катя вилку в мою сторону. – Не помешает. Нам всем.

– Ну нет, – понял я, к чему она клонит.

– Да-да, – закивала она и улыбнулась. – Я подумаю, как это лучше организовать. Ни о чём не беспокойся.

– Мне главное – вопрос безопасности решить.

– Разберемся.

Разобрались, несмотря на весь мой скептицизм. Катя поговорила с мамой на следующий день, та подумала, рассказала ей про кое-какие планы, это дошло до князя, он тоже задумался, и…

В итоге так вышло, что решили ехать всем скопом. Имелось в виду, что будут Медведевы, Соколовы, Гвоздевы и много кто ещё.

– Дядя решил устроить большие переговоры или смотрины, уж сам думай, как это называть, – сообщила Катя через пару дней.

– Так… – протянул я, подозревая, что ввязался во что-то нехорошее. – А подробности? Смотрины – это вроде знакомство с женихом. Кто невеста?

– Ты, конечно же, – хихикнула супруга. – Сейчас дядя ведет активные переговоры с немцами и китайцами. Один из ключевых вопросов – это открытие стационарных проходов. О технологии много кто узнать успел, а нужным людям показали вживую.

О том, что нечто подобное произойдет, я знал, но подробностей не слышал. Не потому что их от меня скрывали, а потому что сам ими не интересовался. Заскакивал каждый день к самим порталам, снимал данные, анализировал их и дальше делами занимался. Иногда что-то докручивал и подправлял. А какие там события вокруг происходят… Не интересовало меня это, другим голова была занята.

Но спешит князь, ох спешит. По моим прикидкам, технологию, чтобы её массово применять, можно будет запускать через год-два. Пока это работает, потому что объёмы маленькие, и я могу за всем следить. Надо срочно отдел обслуживания формировать. Когда бы ещё время на это найти.

– Собственно, – продолжила Катя, – дядя решил совместить приятное с полезным. Встретимся на азиатском курорте, у них сейчас теплее, чем в наших краях. Пообщаемся вживую. На тебя тоже хотят посмотреть, как на главного изобретателя. Охрана там будет по высшему разряду, так что Гвоздевым будет не о чем волноваться.

– Не уверен, что им будет комфортно в таком окружении. Там ведь не простые люди соберутся.

– И что? – посмотрела на меня Катя. – Твоя Ольга – одна из сильнейших целительниц. Которая неожиданным образом выросла в силе, хотя до этого ничего такого не показывала, – жена подмигнула мне, давая понять, что некоторые тайны вовсе не тайны. – Да и остальные целители, что в вашем центре работают, тоже чуть в силе прибавили…

– И об этом тебе сказала…

– Мама. Что ты хотел, за тобой присматривают и каждый шаг фиксируют.

– Ожидаемо. Только я не понял, как это должно обеспечить комфорт самим Гвоздевым.

– Как по мне, всё очевидно. Уверена, Ольга и дальше будет расти в силе. А потом под её руководством появится несколько десятков целителей, тоже сильных. Аристократы не очень их ценят, но тут какое дело. Причина-то не в отсутствии пользы, а в том, что сильных целителей мало, и аристократам они редко что могут предложить. А так, кто знает, чему твоя Ольга научится, и какие ей грани откроются.

– Воу-воу, – выставил я руки перед собой. – Если бы ты не была моей женой, я бы сейчас сильно напрягся.

– Меня хорошо учили, – улыбнулась Катя и пожала плечами. – Некоторые шаги довольно легко предсказать, и это доступно не только мне. Уверена, многие очень внимательно за тобой следят. А что касается Гвоздевых… Пусть Ольга привыкает общаться с сильными мира сего. Рано или поздно ей предстоит с этим столкнуться по полной.

– Возможно. Ладно, если им не будут досаждать, наверное, это хороший вариант.

– Смешной ты. Твои друзья могут попасть в место, где будет отдыхать правитель страны, а ты беспокоишься об их комфорте. Многие бы руку отдали, а то и две, чтобы просто рядом постоять.

– Ерунда это всё. Если бы я хотел развить связи Ольги, этим бы и занялся. Сейчас же я хочу организовать им отдых.

– Будет им отдых, не переживай. Наш комфорт я возьму на себя, тебе ни о чем беспокоиться не надо. Кроме своих штучек, разумеется.

Катя знала волшебные слова, которые любую идею делали в моих глазах интереснее. Взять быт на себя. Вот и всё, что нужно, чтобы я расслабился и меньше парился о всяких вещах, не связанных с алхимией.

– Тогда жду деталей, когда и куда отправляемся.

– Пара дней уйдет на согласование, а там я расскажу тебе подробности. Когда пойдем по магазинам?

– По магазинам? – напрягся я.

– Конечно! Мне нужны новые купальники! А ещё сделаешь украшения? Надо же имидж жены артефактора поддерживать!

– Ох…

Отдых, ага, конечно же. Прям чую, что отдохну по самое не могу.

– Ладно, ладно, купальник сама выберу. С Софией схожу.

– Она тоже будет?

– Да, их семья участвует в проекте.

– Хорошо.

Давненько её не видел. Месяца три как. Последний раз – на свадьбе. Всего три месяца, а ощущение, будто сто лет назад. Высокий темп жизни набрал, однако.

***

В назначенный день, а долго тянуть с отдыхом не стали и выбрали конец второй недели декабря, Катя переместилась в место отдыха, вернулась за мной, я поставил там маяк и дальше сам переправил Гвоздевых.

То, как они собирались, – отдельная история. Один чемодан для Ольги меня не удивил. Маленькая сумка для Сергея тоже. Коляска и ещё один большой чемодан для Кира – вот, что странно.

– Неужели ребенку нужно так много вещей? – спросил я, когда Кир отвлекся и любовался открывшимся пейзажем.

– Ты не представляешь, сколько, – ответила Ольга.

Сейчас она была одета в легкое платье, босоножки, а на лице сверкали темные очки. Абсолютно не вариант в таком выйти на улицу в столице, зато здесь – самое то.

Попали мы на задний двор просторной виллы, рассчитанной… На самом деле я не знал, но того, что открылось взору, хватало для уверенности, что двумя семьями поместимся, а при желании даже не встретимся.

– Пойдемте, что ли, – позвал я за собой. – Кир, а ты плавал когда-нибудь в океане?

– Океане? – заинтересовался мальчик.

Я увёл Кира за собой, Гвоздевы пошли за нами. Там и Катя вышла встречать. Она уже успела осмотреться, но не полностью. Встретила нас также и прислуга, которая дом и показала. Два крыла, левое и правое, плюс гостевые комнаты. Одно крыло для нас с женой, второе для Гвоздевых. Первое впечатление оказалось верным, здесь и правда хватит места, чтобы потеряться.

– Не слишком большой дом? – спросил я у супруги.

– Здесь так принято.

– Здесь – это у кого?

– У азиатов. Они любят, чтобы всё было большим. Машины, дома.

– Ещё скажи, что они любят дешевые понты.

– Нет, не скажу, – рассмеялась супруга. – Но их аристократы в целом считаются более агрессивными, чем европейцы. Так что будь аккуратен.

– Кто-то рискнет спровоцировать конфликт с нами?

– Легко. Постараются сделать так, что ты будешь выглядеть агрессором, а они пострадавшей стороной.

– Мы точно на переговоры приехали?

– Эдгард, милый, разве ты думал, что обойдется без скрытых ходов, интриг, провокаций и попыток перетянуть одеяло на себя?

– Если так, зачем тогда такие союзники?

– Так принято, – пожала жена плечами. – Просто будь готов к тому, что тебя могут попытаться прощупать.

– И как реагировать?

– Да как хочешь. Ты же глава семьи.

– Ну, воды здесь глубокие.

– Если вздумаешь бить, бей так, чтобы у всех отпало желание возмущаться, – с серьезным видом кивнула супруга, а я задумался, сколько в этом юмора, а сколько – прямых инструкций.

Дом я осмотрел. Территорию тоже. Про здание уже говорил, что оно просторное. Что касается территории – она закрытая, со своим выходом к воде. Ещё пара бассейнов имеется, кухня, бар, прислуга, готовая выполнить любые пожелания. Полный комплект. Единственное, что мне не нравилось, – это жара. Десять минут назад был в зиме, а попал в знойное лето. Организму потребуется некоторое время, чтобы перестроиться.

Кстати, надо бы провести испытания, как будут себя вести порталы в условиях различных погодных условий. Если с одной стороны плюс тридцать, а с другой – минус, это может вызвать неприятные эффекты, типа разрушения прохода или скачков в подаче энергии. Проще всего этот вопрос решается размещением порталов в зданиях, но не всегда будет такая возможность.

Дом располагался на закрытом острове для аристократов. Сюда вполне можно попасть, если заранее забронировать. Ну, или если ты настолько влиятельный, что можешь пройти без очереди.

На берегу расположены всякие особнячки, а в центре рестораны, общие зоны, места для переговоров – полный список того, что может потребоваться людям для общения. Насколько я понял, встреча имеет полуофициальный характер. Серьезные разговоры напополам с валянием на песочке. Будь моя воля, первой части я бы избежал. Да и второй тоже, чего уж. Сидеть без дела я долго не смогу.

Хорошо, что время подготовиться у меня было. Докрутил идею с амулетами, чтобы в любом помещении можно было развернуть подобающую оборону. Прописал список угроз, порылся в документах, чтобы поднять точные характеристики, и сделал амулеты. Поэтому сейчас один чемодан забит ими. Но это не всё, что будет нас защищать.

Глянув на часы, вышел в свободную комнату, разместил маяк и отодвинулся в сторону. Подождал пару минут, и передо мной открылся портал, в который вошёл Сергей Калач. В броне, разумеется. Не в пляжном же костюме.

– Как ощущения? – спросил я, когда Сергей осмотрелся и поклонился.

– А какие должны быть?

– Не жарко?

– Нет, господин.

– Хорошо. Тогда следуй за мной, покажу тебе дом, а чуть позже начальник охраны подойдет, поступишь в его распоряжение.

Калача я сюда взял, чтобы он набирался опыта. Ну, или обновлял старый опыт, так сразу и не скажешь, потому что он вроде боец был тренированный, вот только броня диктовала новые условия.

Родион мне заранее скинул описание, как будет устроена охрана. Каждая сторона будет заботиться о себе самостоятельно и стараться сделать так, чтобы и других не задело в случае чего. С нашей стороны, то есть со стороны князя, помимо стандартной охраны, будут блокираторы и отряд рыцарей. Суровые дядьки в ещё более сурового вида броне. Между прочим, в штабе князя не забыли про разработку дизайна, так что гвардейцы-охранники будут щеголять в стилизованных под медведей доспехах.

Круто, колоритно, запоминается. А ещё ни у кого подобного нет.

Сергей же попадёт к этим ребятам, для того чтобы поучиться, обновить знания, посмотреть, как решаются вопросы на княжеском уровне. Потом под мои нужды подстроится.

***

Как закончил с Сергеем, прошёлся по дому и рассовал амулеты по разным местам. Некоторые на виду оставил, а некоторые в стены вмуровал.

Также у каждого прибывшего со мной имелся отдельный набор артефактов, которые рекомендовалось носить всегда и везде. Начиная со стандартной защиты и заканчивая артефактом для открытия проходов на случай экстренной эвакуации. Надеюсь, не понадобится. Хоть какой-то же отдых должен пройти спокойно.

С делами, размещением и всем прочим закончили к вечеру. Тогда же мы с Катей отправились ужинать к князю. Без Гвоздевых. Теоретически я мог их взять с собой, а практически им там нечего было делать. Эти две части моей жизни пусть и соприкасались между собой, но не стали пока едиными. Да и сами Гвоздевы не высказали желания куда-то идти. Кир, как заведенный, носился то по пляжу, то в бассейны нырял, то на качелях катался, то ещё что-нибудь выкидывал.

Завтра к нам Нино с Матвеем заселятся. Ещё шумнее станет.

В чем прелесть жизни ходоков, так это в том, что, одевшись официально, не обязательно по жаре идти через остров к соседнему особняку. Катя просто взяла меня за руку, мгновение падения через темноту, и мы уже в другом месте.

Калач с Гвоздевыми остался, у князя и своей охраны хватает. Дежурить мой гвардеец будет, пока я не вернусь. Не один, само собой. Пока ему не так много доверия.

Прошлый раз, когда двое убийц проникли через мою систему охраны, повториться не должен. Уж точно не когда я рядом. Так что потребности в круглосуточном нахождении броненосца нет. Да и спать ему надо. Это через месяц-другой, когда новых людей наймем и обучим, возможно станет, а пока нет, тестовый режим. Так что придётся людям князя пока этим заниматься.

– Катя! Эдгард! – воскликнула София, заметившая нас первой.

Она обняла двоюродную сестру, а потом и меня стиснула. Животик у неё заметно округлился, да и сама женщина набрала веса. Щёчки появились, что выглядело мило и очаровательно. Завязался разговор, но тут появился муж Софии, потом прибежала сестренка Кати, вышла Ольга Владимировна, Август мелькнул… В общем, следующие полчаса я со всеми здоровался, обменивался короткими фразами да наблюдал за общением родни.

Потом из этого круговорота нас с Катей выдернула София и утащила в свободную часть дома. Где мы расселились по подвесным креслам и смогли пообщаться. Ну как пообщаться… Девушки, конечно же, начали обсуждать беременность.

– И как ощущения? – спросила Катя.

– Потрясающие! – воскликнула София. – Он пинается, представляешь?!

– Дай потрогать!

Стоит ли говорить, чем мы занимались в следующие минуты? Я было, почувствовав неловкость, остался тихо сидеть в сторонке, но мою руку взяли в плен и решительно переместили на живот Софии.

В тот же момент меня хорошо так пнули.

– Ого! – вырвалось у меня.

Сама идея, что в одном человеке живет другой маленький человек и пинается, казалась чем-то нереальным.

– Ты ему понравился! – уверенно заявила София.

А я подумал, что с детьми нам с Катей и дальше откладывать особо нет смысла.

– Дай мне! – теперь супруга сдвинула меня в сторону и наклонилась над пузом. – И кто тут такой хороший? Скажи привет тётушке!

Когда живот был обласкан, разговор вернулся в нормальное русло. Хотя что может быть нормальнее, чем дети?

– Уже знаете, кто будет?

– Мальчик! – ответила София с видом победительницы.

Лично я не видел особой разницы, какой пол будет у ребенка. Главное, чтобы здоровый родился, а остальное приложится. Но это мои взгляды – следствие жизни в мире, где в последние годы дети если и рождались, то больными, не способными выжить и повзрослеть. Аристократы же этого мира смотрят на пол сугубо утилитарно. Мальчик – это сила рода. Девочка – возможность заключить или укрепить союз путём брака. Ну и да, родить мальчика для женщины-аристократки большая честь. За такое отец ребенка, если не совсем дурак, будет её на руках носить.

– Поздравляю! – сказала Катя.

Я тоже поздравил.

– А что вы? – перевела София взгляд на нас. – Когда за первым пойдете?

– Скоро, – ответил я раньше, чем Катя успела смутиться.

– Мне нравится твой настрой, – подмигнула София, а Катя всё же смутилась, но по другому поводу.

Мы пока это не обсуждали. Не было конкретной даты, когда начнём. Сейчас индекс Кати вырос до восьмидесяти. Это при том, что средний высший бес начинался от шестидесяти, и это я говорю про мужчин. Для женщины иметь такой индекс – это большое достижение. Да у Ольги Владимировны такой же! Это при том, что она старше в два раза. У Софии же как раз в районе шестидесяти. Сейчас трудно определить, потому что беременность сбивала мои методы оценки. Сделаю себе пометочку, чтобы доработать печать.

– Непонятно, чего вы ждёте, – добавила женщина и замерла, прищурившись. – Катя, а почему я ощущаю тебя сильнее себя?

– Ты же беременна. В твоем положении куда воевать? – расплылась в улыбке жена.

– Дамы, вам не кажется, что мы задержались? Насколько я слышу, там все возле стола собрались. – вмешался я.

– Что ж, не оставлять же Эдгарда голодным. А с тобой потом поговорим! – София внимательно посмотрела на Катю. – Хотя я и так уже догадалась. Твои штучки, – на этот раз выразительный взгляд достался и мне. – Но не буду лезть в дела Соколовых. Просто порадуюсь, что у вас всё хорошо.

***

Остальная часть вечера прошла по-семейному буднично. Поели, поболтали о всяком разном, дела не трогали. Старшее поколение долго молодое держать не стало и отпустило нас с миром. Света, сестра Кати, насела на Августа и уговорила того сопроводить её к океану, чтобы искупаться. На возражение, что в темноте этого лучше не делать, был дан закономерный ответ, что так интереснее.

В итоге все скопом пошли к морю. Я оккупировал шезлонг и остатки вечера провёл, слушая шум океана и наблюдая за тем, как белые шапки пены, пытаются выбраться на берег.

У них это получалось хуже, чем у Светы доставать Августа. Не знаю, что там между ними случилось, но юная леди знатно потрепала нервы парнишке и в конечном счёте заставила его залезть в воду.

Ох уж эти подростки.

***

Утро началось на расслабленной ноте. Я открыл проход из офиса для Нино и Матвея. Те взяли по маленькому чемодану на каждого. Этим Нина сломала шаблон, отказавшись от горы платьев и других, конечно же, очень важных вещей.

Пока Катя показывала им дом и размещала, меня нашла горничная и сообщила, что пожаловали гости. София и Артур Хофман. Я планировал позавтракать большой компанией, но прикинул расклады и изменил решение.

– Пригласите их в дальнюю комнату и предложите завтрак. Я сейчас подойду.

– Да, господин, – ответила женщина на английском, с едва заметным акцентом. Поклониться она тоже не забыла.

Я заглянул к Гвоздевым, хотел предупредить, чтобы завтракали без меня, но увидел, что они уже поели.

– Ты бы ещё позже пришёл, – фыркнула Ольга. – Кир проснулся в шесть утра и потребовал вести его к океану.

– А, ладно тогда. У нас там гости пожаловали, пойду займусь ими.

– Удачи, – Ольга перевязала волосы, взяла большой надувной круг, который неизвестно где и когда достала, и отправилась к воде.

Сергей уже был там. Первый этаж в здании был полон открытых пространств и панорамных окон, поэтому я проводил взглядом Ольгу, отметил, что Калач в броне стоит в тенёчке, кивнул ему и отправился к Софии с мужем.

***

– Утро доброе, – поздоровался я, когда вошёл в комнату.

– Эдгард, – София поднялась и обняла меня.

Её муж, Артур, протянул руку и тоже поздоровался.

– Вы уже завтракали?

– Успели перекусить, так что не волнуйся. Мы заказали напитки. В этой жаре постоянно хочется пить, – сообщила София.

Она раскраснелась, щёки порозовели, да и в целом выглядела румяной, как… кхм… свежеиспеченная булочка. Кажется, раз такие сравнения в голову приходят, самому пора позавтракать. Но раз гости есть не будут, не вариант. Придётся обойтись напитками и закусками, а нормально поесть позже.