Текст книги "Искатель ветра (СИ)"

Автор книги: Роман Пастырь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

– Например?

– Как насчет "Эрнест дурак?" – смотрит серьезно, а при этом глаза ехидно блестят. Вот же… Тролль.

– Ну… Давай попробуем, – со скепсисом воспринимаю идею, но наверное это будет познавательно.

Сидим, пьем чай. Марта поглядывает на меня, изучает. Я настороженный сижу, жду. А потом, как гром среди ясного неба, мысль выстреливает: ну и дурак же я!

Я аж вздрогнул, так это внезапно было.

– Что, перестаралась? – беспокоится девушка.

– Немного. Как по голове ударили.

– А сколько у тебя воли?

– Шесть, – решаю признаться я и снова задумываюсь, а насколько это моё решение. Тяжело вздыхаю и выбрасываю мысли о манипуляциями. В том числе те, которые говорят, что выбросить их – это тоже может быть внушением. Так и с ума сойти можно, если самому себе не доверять.

– Маловато будет, но ничего, поправим.

– А у тебя сколько?

– Двадцать девять, – скромно улыбается девушка.

Неплохо. Очень даже. И когда она так развиться успела? Хотел бы я глянуть её характеристики и навыки.

– Давай ещё раз? – предлагает она и я киваю.

Где-то час сидим, играемся. Я теперь знаю, чего ждать, но всё равно – каждый раз, как первый. Внезапные мысли, что так похожи на мои же. Это необычный опыт. Действительно, самому себе сложно доверять. Это заставляет задуматься, а что моё, а что нет? Что вообще может быть лично моим?

Если вспомнить, то в голове за день рождается много мыслей разных. Умных, глупых, странных. Но всё ли это является моим? Спросил у Марта, что она думает по этому поводу. Может студентка психфака лучше разбирается в вопросе, как понять себя.

– Ох, Эрнест, ты задал вопрос на миллион. Сейчас, соберусь с мыслями и попробую объяснить. Налей воды пока, пожалуйста. Если присмотришься, то заметишь, что мысли, да и эмоции тоже – ты осознаешь постфактум. Например, едешь в метро и возникла дикая мысль плюнуть человеку напротив в лицо. Но ты ведь этого не делаешь? Нет. Ты скорее всего эту мысль изучаешь, удивляешься ей, может даже тебе стыдно или наоборот, это кажется забавным. Но улови идею. Есть мысль – а дальше ты выбираешь, как реагировать на неё. Аналогично и с чувствами. Ты что-то ощутил и выбираешь, как реагировать на это. Захотел в туалет – ведь не сразу же штаны спустил? А выбираешь подходящее место. Это одно из отличий личности от инфантила – осмысление своих чувств, эмоций и мыслей, адекватное их выражение. А инфантилы любят выплескивать несвязный поток на кого попало. Была у меня подруга такая, – вздохнула Марта и закатила глаза, – Её очередной парень бросит, а она как давай всем ныть и жаловаться, что мужики козлы.

– Получается, мысли не есть я?

– В целом да. В голове может рождаться куча различной дичи, которая тебя никак не характеризует. Представь, что у тебя есть телевизор и ты щелкаешь каналы. Если случайно включил какой-то плохой фильм, это тебя характеризует? Нет. Ты просто переключаешь каналы дальше. А вот если у тебя есть подборка любимых фильмов – то это уже больше относится к тебе, показывает твои вкусы. В жизни это показывают твои поступки. Можешь думать, что угодно, вопрос в том, что ты делаешь.

– С этим вроде разобрался… Мысли и чувства нужно изучать, чтобы я не думал, вопрос в том, что я с этим буду делать.

– Именно. Я могу внедрить тебе любую мысль, но это же не значит, что её нужно принимать и реализовывать? Ты сам решаешь. Отчасти моё влияние работает за счет нулевой рефлексии у людей. Мало кто имеет навык наблюдать за собой, а тем более хорошо понимать.

– Ясно. Так, а как тогда разобраться, кто я есть? Как разобраться в себе? После тренировки с тобой у меня возникают сомнения, где моё, а где чужое.

– Голова кругом? – усмехнулась девушка, – Не переживай, так у большинства людей. Просто они не задумываются об этом.

– И всё же? Как разобраться в себе?

– Не знаю, если честно. Я вот сама до сих пор пытаюсь понять себя и постоянно узнаю что-то новенькое. Если говорить умными словами и описывать то, как устроена личность, то имеется определенная структура. Её можно описать вопросами: кто я, какой я, как реагирую, какие у меня ценности и принципы, что для меня важно. Точнее структура несколько другая, это я тут всё в кучу мешаю, но ты можешь задуматься над этими вопросами.

– А если ответов нет? – задумался я, пытаясь сходу определиться, каким быть.

– Так ищи. Думаешь, они у всех есть? Нет, конечно. Лично мое мнение – каждый сам, если ему нужно, ищет ответы на эти вопросы. Ты можешь взять чужое мнение, жить по нему, но тогда ты слабое и зависимое существо. Хочешь быть личностью – сам формируй свое мнение, ценности и жизненные принципы.

Я подвис от вывалившейся на меня информации. А и правда, кто я? Эрнест? Человек? Молодой парень? Маг ветра? Искатель? Всё вместе и никто по отдельности? Каждый из ответов не устраивал до конца. А какой я? Робкий, неуверенный, где-то смелый, иногда наглый. Но это мой взгляд на самого себя. А как меня другие видят?

С принципами ещё сложнее. Кажется, до того, как началась вся эта канитель с охотой, у меня их не было. Жил, как придется. В игры зависал. Делал, что мать просила. Каким же я жалким и слабым существом тогда был. Как вспомню, аж стыдно становится. И ведь прошло всего ничего, полтора месяца где-то.

А сейчас? Появились принципы? Я попробовал заглянуть в себя, но не нашел однозначных ответов. Быть сильным – это принцип? Стремиться к силе? Чувствую, тут целое не паханое поле. Думать и думать.

Пока могу сказать, что у меня появилась ценность развития. Это кажется достаточно важным. Тренировки, охота, навыки, да и заработки появились. Хоть что-то. Пока ухвачусь за эту ценность, пусть будет плацдармом для последующего формирования… Себя.

– Продолжим тренировку? – обратился я к Марте, после того, как минут двадцать просидел в задумчивости.

Так начался второй раунд. Ещё час ушел на то, чтобы я уверенно научился выделять чужую грубую мысль. А потом Марта перешла на более тонкое воздействие. Теперь мысль была не конкретной, а как бы обтекаемой. Она формировала у голове у меня идею, и докидывала детали вокруг неё.

Я мог подумать – учиться это хорошо. Но что-то мало я учусь. Вот же я дурак, что так мало уделяю внимания учебе. Надо бы больше. А то совсем дурачина. Да и девушке цветы не дарил, совсем дурак.

Иногда Марта действовала чуть грубее и я выныривал из омута своих мыслей, мог выделить чужое воздействие. А иногда и сам верил в то, что думаю. Особенно если она подбирала логичные аргументы.

– Чем гармоничнее мысль, тем проще её усвоить. Это как раз про то, что я тебе ранее говорила. Если идея жестко идет в разрез с ценностями и принципами человека, то она вызовет сопротивление. Как бракованная. Её изолируют, дадут низкий приоритет и отправят в утиль. Поэтому самое простое – это легкие касание, когда надо человека чуть в сторону отправить. Грубое воздействие даже без воли можно блокировать и игнорировать.

– Сколько ты этому времени посвящала, что так разобралась? – удивился я.

– Всё время, Эрнест. Использовала каждую возможность. Единственное, что меня останавливало – это дефицит маны. Но благодаря охоте с вами удалось этот вопрос почти решить. Знал бы ты, сколько я ещё литературы перерыла за последние дни. Ух.

Теперь уже я по новому взглянул на Марту. Оказывается, она фанатик? Внезапно. Я думал, если быть честным, что она обычная девчонка, а тут такой прогресс и взлет. Какая же у неё настоящая сила?

Тренировка продолжилась до самой ночи. Марта буквально выживала меня до суха, да так, что голова разболелась. Прерывались только на обед и ужин, а остальное время – тренировка.

К сложносоставным мыслям подключилось воздействие на эмоции. Внезапно я мог почувствовать резко возросшее чувство. Особенно Марта полюбила провоцировать меня на сексуальное желание. При этом предложение реализовать его отклоняла, лишь смеялась и тут же это желание гасила. С ужасом и восхищением я наблюдал, как она применяет эту страшную силы. Впечатляет. Очень.

И я был девушке несказанно благодарен. Развитые характеристики – это хорошо. Но ещё лучше, что я и внутренне тренировался. Управлять собой. Отслеживать мысли, чувства, эмоции и желания. Отделять, где моё, а где чужое. Было ощущение, что я строю внутри себя крепость.

Внушение мысли – не панацея. Как сказала Марта, нельзя принудить человека что-то сделать против его воли. Задача психика – направить личную волю. Чтобы человек сам решил и захотел. В этом был высший пилотаж.

К вечеру играли на деньги. Ставка – пятьдесят тысяч рублей. Марта всячески разжигала желание отдать их ей, я же сопротивлялся, как только мог. Под конец дня я был буквально выжат, как лимон. Поэтому с удовольствием отключился, даже о завтрашнем путешествии думать силы кончились.

А на утро пришло сообщение:

Воля +5

Значение характеристики переварило за десятку, что дало пассивное умение – волевое усилие, позволяющее в моменте с десяти процентным шансом сбросить любые воздействия. Неплохо.

Окинул взглядом характеристики. Четыре свободных очка вложил в интеллект. Мне нужно как минимум сорок очков в нем, чтобы открыть доступ к новым навыкам. Ещё и контроль повышать.

Развитая до десятки воля открыла новую ветку призыва. Там пока было два навыка:

Птица воздуха – создает небольшую воздушную птицу, пригодную для разведки. Атаковать тоже можно, но урон слабым будет. Стоимость вызова – сотня маны.

Элементаль воздуха – тут уже боевое применение. Урон у него базовый двадцать, а стоимость призыва – триста маны! Держится эта зверюга час в базовом значение без бонусов, после чего исчезает. Так сразу и не скажешь, насколько полезным будет. Разве что вызывать его заранее, посылать перед собой и прикрываться.

Скрипя сердцем взял оба навыка. Их развивать нужно. Со временем это может стать веским подспорьем. Одно очко сохранил про запас. Вдруг понадобится какой-то навык резко.

Единственное, что смущало, это приписка – если воли у призванного существа окажется больше, чем у призвавшего, оно сможет атаковать. Поэтому к тренировкам перейду после того, как с Мартой волю разовьем, пожалуй.

Сейчас мои характеристики выглядели так:

Уровень 10

Дух 33 (363 маны)

Интеллект 30

Выносливость 26

Сила 10

Ловкость 7

Контроль 16

Воля 11

Очки характеристик: 0

Очки навыков: 1

Побеждено последователей: 7

Воздушная пуля

Уровень: 8

Ранг 5.

Бонус +50 %

Урон: 16,1

Дальность: 31,5 метров.

Затраты маны: 5

Воздушное лезвие

Уровень: 7

Ранг 1. Бонус +10 %

Урон: 26,6

Дальность: 26,9 метров.

Затраты маны: 13,6

Воздушный таран

Уровень: 7

Ранг 1. Бонус +10 %

Урон: 39,9

Дальность: 27,6 метров.

Затраты маны: 17,9

Вихрь лезвий

Ранг 4. Бонус +40 %

Уровень 7

Урон: 74,8

Дальность: 39,1 метра

Стоимость: 26,4

Слухач

Ранг 0

Очистка воздуха

Ранг 0

Морок

Ранг 0

Уровень 5

Длительность: 6 секунд

Дальность: 22,5 метра

Стоимость: 30

Путы ветра

Ранг 0

Уровень 5

Урон: 8,8

Дальность: 22,5 метра

Стоимость: 30

Щит ветра

Ранг 0

Уровень 5

Защита: 26 %

Длительность: 22,5 секунд

Стоимость: 10

Щит воздуха

Ранг 0

Уровень 5

Защита: 37,5

Длительность: 22,5 секунд

Стоимость: 20

Искажение видимости

Ранг 0

Уровень 5

Искажение: 22,5 %

Длительность: 22,5 секунд

Стоимость: 50

Птица воздуха

Ранг: 0

Уровень: 1

Длительность: 90 секунд

Стоимость:100

Элементаль воздуха

Ранг: 0

Уровень: 1

Урон: 30

Длительность: 90 минут

Стоимость: 300

Приятно, что бонусы от ранга в стихии работали и на призыв.

Рядом заворочалась Марта и сонно спросила, сколько времени. Я ответил, что пора встать и выезжать, она что-то промычала, но через пару минут поднялась. Так началось наше путешествие.

Глава 18

Горы

Пока добирались на такси в аэропорт, вспомнил ещё про одну вещь, вылетевшую из головы. Ведь на десятом уровне сообщили, что достигнут первый порог, а с ним оказалась доступной начальная трансформация искателя. Полез искать описание и узнал, что это перестройка организма, чтобы адаптироваться к изменениям. Рекомендовалось выделить двенадцать часов, в которые тело будет неподвижным.

Спросил у Марты, открылась ли ей такая возможность, девушка подтвердила, что да. Значит, у неё тоже десятый уровень и можно предположить, что где-то она качалась без нас. Пару минут подумал, что за жизнь такая у девушки складывается, что она везде успевает, но потом выкинул мысли из головы.

– Эрнест, можем в Сочи пройти, как приземлимся и заселимся. Ты поможешь мне, а я тебе. Будем следить друг за другом.

– Хорошо, – согласился я, обдумав перспективу, что буду в полной чужой власти. Но либо так, либо откладывать ещё на какое-то время и просить кого-то другого. Саню, разве что.

Добрались до аэропорта. У меня один маленький чемодан, у Марты тоже один, но большой. Тащу оба я. Вроде едем совсем на немного, но она набрала вещей основательно, со словами, совместим полезное с приятным и устроим себе отдых. Подумал, что девушку надо будет куда-то водить и пожалел, что не продал добычу. Деньги бы помогли в этом вопросе. Но посмотрим, как пойдет. Сколько положено тратить на девушку в отпуске я пока не знаю, это будет новым опытом для меня.

Во время перелета продолжили тренировать волю. Марта сказала, что у неё тоже благодаря этому характеристика на один пункт выросла, так что оназаинтересована продолжать. Заметила, что воздействовать стало сложнее на меня, да и я стал всё чаще замечать чужеродное влияние. Это ощущалось, как прикосновения. Только не физическое, а психологическое и эмоциональное. Тоже новое для меня переживание.

Долетели благополучно, потом на такси до Красной поляны. Я здесь впервые, так что с любопытством смотрел на приближающиеся горы. Что сказать, красота. И где-то среди этой красоты есть нужное и очень ценное место, которое предстояло найти. Пока ехали, то гуглил новости за последние пару месяцев. Все странные события, пропажу людей, слухи и так далее. Но почти ничего. Один случай, когда со склона забрали человека, которому стало плохо. А в остальном – как будто прилетел в идеальном место, где всё подчеркнуто хорошо.

Заселились в отель и Марта сразу предложила пройти мне трансформацию. Потому что после перелета всё равно желательно отдохнуть, привести себя в порядок, а завтра с новыми силами отправиться на поиск. Я с ней согласился. Но сначала поел плотно, закинул в организм витаминов, сходил в туалет, после чего улегсяпоудобнее, молясь, чтобы очнуться здесь, живым, свободным и здоровым.

– Не переживай, я позабочусь о тебе, – сказала Марта, садясь рядом.

Я кивнул и нажал активацию. Мир померк, и навалилась тьма.

***

Очнулся, внутри чувствуется легкость, а на дворе ещё темно, светать только-только начинает. Прислушался к ощущениям – вроде в порядке всё. Оглядел взглядом комнату – Марта рядом спит, больше никого нет, номер тот же и целый. Значит, прошло благополучно?

Посмотрел, что за сообщения выпали. Если кратко, то организм обновился, теперь не пойдет в разнос от активного усиления, а на закуску появилась новая возможность – добывать навыки вне своей стихии. Как это делать – неизвестно, но всему своё время. Может и до этих секретов доберусь.

Подошел к зеркалу и придирчиво осмотрел себя. Если сравнивать с тем, кем я был пару месяцев назад, то изменения, как говорится, на лицо. Взгляд твердый, исчез живот, ушла сутулость, а вместе с ними и рыхлость мышц. Я напряг руку и оценил изменения. Появился бицепс! Пусть ещё маленький, не столь внушительный, как хотелось бы, но и этот прогресс радует. А ещё радует, что появился пресс. Намек на него, но всё равно – я ощущаю мышцы. Твердые, в которых есть сила.

От моих хождений проснулась Марта.

– Эрнест, сколько времени?

– Шесть утра.

– Ууу… Нам выходить через пару часов, давай ещё поспим, иди ко мне.

Девушка протянула руки, и я не удержался, отправился к ней, чтобы обнять. Так и лежали, она спала, а я размышлял о жизни и дальнейших планах.

Потом быстрый завтрак и отправились на фуникулер. Марта выдернула из воспоминаний только общее направление, куда нам двигаться. Вначале на самый верх, выше, чем на две тысячи метров, потом по тропе вглубь гор. Под это дело взяли теплую одежду, потому что это здесь, внизу, было тепло так, что гуляй спокойно в шортах, и то жарко будет. А вот там, наверху, видны снега. С собой у нас рюкзаки и запас необходимого на сутки.

Чем выше поднимались, тем более впечатляющий вид открывался. Я последний раз путешествовал лет в пятнадцать, когда мать брала с собой, но потом стал всячески отнекиваться. Мне это казалось глупостью. Ехать куда-то на пляж, жариться на солнце или бродить по достопримечательностям. Лучше уж дома остаться и за компом спокойно посидеть, пока дома никого.

Но сейчас я понял, как сильно был не прав. Смотреть на такую красоту, что открывалась перед нами – есть в этом что-то такое, особенное. Будто душой отдыхаешь. Марта во всю фоткала и восторгалась, я же спокойно наблюдал, подумав, что лучше насладиться моментом, а не тратить себя на суету с фотографией.

Когда добрались на самый верх, то и вовсе восхищению не было предела. Нам нужно было идти по делам, но решили насладиться красотой и некоторое время отыгрывали роль туристов. Но всему приходит конец. Нужно было решать то, зачем сюда приехали.

– Как я поняла, они уходили на день. С утра добирались наверх, потом шли куда-то, а возвращались вечером.

– Логично. Я бы предпочел ночевать в отеле, а не в горах.

– Вот и я также думаю. Подозреваю, что нам вон туда. – указала она вглубь гор, – Надо как-то пройти, чтобы внимание не привлекать. Главное будь уверенным, а я отведу туристам взгляды и снижу их интерес.

– Окей, пойдем.

Как ни в чем не бывало, мы обошли ограду и отправились по едва заметной тропинке. Вокруг гулял ветер, я прислушивался к нему, слушал, что интересного он расскажет. Здесь он совсем другой. Свежий, игривый. Хочет баловаться и кажется, нашел во мне благодарного зрителя.

– Эрнест, это нормально, что у тебя волосы шевелятся, а у меня нет?

– Ветер играется, – спокойно ответил я, как будто только так и надо было.

– А… понятно, – девушка кинула странный взгляд на меня и пошла дальше.

А ветер действительно игрался. Трепал мне волосы и пытался залезть под одежду. От последнего шли мурашки и его это веселило. Странно, да? Я сам задавался этим вопросом и удивлялся, как меняется моё восприятие стихии. Будто она живая. А я выучил язык и могу её понимать. Не всегда, но в некоторые моменты словно между нами связь усиливается.

А может это было следствием трансформации? Ведь такие глюки я стал ловить именно после неё. Наверное, связь со стихией возросла или ещё что-то.

Попросил ветер помочь найти то, что мы ищем, и он согласился. Дальше шли тропой, и я чувствовал, как потоки воздуха направляют меня. Едва касаясь, но я точно знал, что это именно попытки направить и поощрения, что иду в нужную сторону.

Так я понял, когда чуть не прошли мимо. Тропа шла дальше, но ветер ударил в грудь, мол, куда ты собрался. Я остановил Марту и сказал, что нужно свернуть.

– Откуда ты знаешь? Ветер сказал?

– Да.

И снова странный взгляд. Как будто я не от мира сего. Ну да кто бы говорил, девушка сама психическая маньячка, так что мы оба со странностями.

Теперь шли напрямую по снегу. Скорость замедлилась, я опасался провалиться в какую-нибудь яму, но и здесь помогал ветер. Он шептал, какой дорогой лучше пройти и несколько раз делал крюк вокруг подозрительных мест. Если здесь и бывал кто, то следы замело, на данный момент они отсутствовали полностью. Нас встречала девственная природа. А значит, в ближайшие дни тут никого не было. Может та группа, с которой мы сошлись, оказалась в больнице, а чудо зелья кончились? Хотя чего это. Если у меня быстро раны восстанавливаются, но почему у них иначе должно быть?

Наша дорога шла под уклон. Спустились на добрую сотню метров и обратно предстоит ещё взбираться. Первый противник показался где-то через полчаса. Он спокойно себе парил над… Лугом. Новая зона была четко отгорожена – снег кончался, и начиналась зелень.

– Бабочка? Серьезно? – прокомментировала Марта увиденное.

Я тоже скептически смотрел на это. Ладно переход, бог с ним, но вот бабочка? То, что это моб – очевидно по его размеру. Рост в метр как бы намекал, что что-то тут нечисто. Подойдя ближе, появилась надпись – малый дух жизни.

– Да, нашли их, – ликовала девушка, а я вместе с ней.

Но радость продлилась недолго. Бабочка засекла гостей и направилась к нам. Между нами была сотня метров дистанции, я ждал момента, когда она сократится, но дух атаковал первым. Из него вылетел пяток розовых линий, что устремились к нам. Я выставил воздушный щит, но нити легко его обошли и впились в кожу. А в следующий миг я почувствовал, как силы уходят. Рядом вскрикнула Марта.

В ногах у меня появляется слабость, оседаю на землю, но успеваю выстрелить пулю. Немного промазал, но попал в крыло, бабочку завертело и кинуло на траву. Нити вместе с этим порвались и стало немного легче дышать. Ещё одна пуля поставила точку в нашем конфликте.

– Что это было?! – возмущенно прошипела Марта.

– Тоже слабость чувствуешь? Похоже на вытягивание сил. Или жизней.

– Что-то новенькое, чтоб его. Проверишь, упала эссенция?

Я кое-как поднялся и поковылял к трупу. Тот после смерти быстро разлагался, и вскоре из остатков туши вывалилась малая эссенция. Бинго. Показал Марте добычу и та вымученно улыбнулась. Я тоже чувствовал себя неважно. Нужно будет попробовать сделать зелья на основе эссенции, вдруг получится, и тогда обзаведемся лекарством.

Внезапно в ногу меня что-то ужалило. Я вскрикнул и чуть не упал. По конечности быстро разливался холод, я бросил туда взгляд и увидел змею, что кольцом сжимала лодыжку.

Бить в неё заклинаниями – это гарантировано задеть себя. В тот момент я так испугался, что, не думая, схватил тварь рукой и дернул. Этого хватило, чтобы отодратьмонстра, только вот теперь рука стала неметь. Швырнул тварь на землю и прибил её лезвием, разрубив на две части.

– Жопа! – выругался я, – Я две конечности не чувствую! Давай отойдем обратно на снег и восстановимся.

Марта кивнула, подставила мне плечо и мы поспешно заковыляли подальше от столь опасного места.

– Что делать будем? – спросила девушка минут через двадцать.

– Меня вроде отпустило. Чувствую себя почти бодрым. Ты как?

– Да, тоже нормально. Но какие же гадкие твари то, так быстро иссушают. Как думаешь, сколько сможем продержаться?

– От силы минуту. Максимум – две.

– Тогда надо не попадаться им, вот и всё.

– Легко сказать. Пойдем, будем пробовать. Надо научиться замечать их заранее и как-то блокировать атаки.

Снова вошли на территорию луга. Не прошло и пяти минут, как нас атаковал жук. Размером со среднюю собаку. Розовые нити устремились к нам, но я успел убить его первым. Ударил тараном, снес линии вместе с хозяином. Ещё одна эссенция была наградой.

Так и двинулись дальше. Это чем-то напоминало фильмы про дикий запад, где двое становятся друг напротив друга и соревнуются, кто быстрее. Самыми противными оказались змеи. Особенно мелкие. В траве их сложно заметить, поэтому можно буквально наступить на того, кто в тебя вцепится и начнет жизнь высасывать. Надеюсь, они хотя бы не ядовитые, а то я заработал себе один укус. Нога ноет, но вроде нормально, надеюсь, регенерация справится.

Нас атаковали все, кто только можно. Змеи, бабочки, жуки, потом встречались белки, а самое жесткое было, когда прилетел десяток пчел. Тогда я слил ману подчистую, закидав таранами и вихрями лезвий.

Раза три возвращались за территорию, чтобы восстановиться. Пару раз были на грани, когда ослабленные пытались уйти, а нас атаковали и атаковали.

К концу дня я возненавидел это место. Но двадцать малых эссенций утешали, обещая щедрое вознаграждение.

– Возвращаемся? – спросила Марта уставшим голосом, глядя на часы.

– Давай. А то уже достали эти обильные луга.

– И не говори. Тут жизнь с ума сошла. В лесу и то природы было меньше.

– Угу. Как думаешь, чем эти стихии отличаются?

– Природа, как поняла – это больше по растениям. Там и мобы однотипные были. А здесь – всё проявление жизни, что нашлось, прокачали и отправили жрать тех, кто забредет на их территорию. – поделилась размышлениями девушка.

– Когда думал о нашем путешествие, представлял, что иначе будет. При слове жизнь у меня встает образ целителей и исцеления ран. А не вампирское вытягивание сил.

– Та же фигня. Надо бы ускориться, чтобы на фуникулер успеть.

***

Успели. Через час уже были в отеле, стояли под душем и смывали друг с друга грязь.

– Как насчет сходить в ресторан? Устроим свидание, – Марта прижималась ко мне, по её телу бежали струи воды, так что попроси она сейчас что угодно, и отказаться было бы крайне сложно. Тем более в такой мелочи.

– Согласен. Есть пожелания, куда ты хочешь пойти?

– Обычно мужчины выбирают, – улыбнулась она, – Но если хочешь, то могу и я выбрать.

– Могу глянуть рейтинг мест и выбрать, – предложил я, а сам внутри засомневался, справлюсь ли.

– Хорошо.

Марта согласилась, а я подумал, что попал. Поход в ресторан? С девушкой? Хм… Да ещё и в незнакомом городе. Я до этого максимум с Мартой в кино ходил, там понятно как быть. Не скажу, что в этом вопросе совсем дремуч, ходил с матерью в дорогие места, но вот чтобы самому выбрать? Вышел из душа и полез искать информацию. И как только раньше без поисковиков жили? Страшные были времена, наверное.

Сразу же столкнулся с проблемой – какую кухню выбрать? Да и качество мест сильно отличается. Сомневаюсь, что Марта хочет в обычные кафе. Да и мне как-то неловко туда её вести. Раз уж сталкиваемся с внушительным риском, то и отдыхать нормально надо.

Посмотрел меню продвинутых мест и задумался, что можно в место и попроще. Блюда у них там какие-то странные. Не как у людей. Читаешь название и половину слов не понимаешь. Эх, ладно, гулять так гулять. В итоге оставил выбор на ресторане с самым большим количеством положительных отзывов. Судя по картинкам, место красивое и пафосное.

Я наивно думал, что сразу пойдем, но Марта меня обломала. Она одобрила выбор места, только вот…

– Эрнест, мне нужен час, чтобы собраться. Ты, кстати, в чем пойдешь?

– А в чем надо? – заподозрил я неладное.

– Уж точно не шортах и футболке. Ты ведь не взял с собой больше ничего? Может тогда в магазине сбегаешь? Тут рядом есть торговый центр.

– Хм… Что купить? – не обрадовался я новым тратам.

– Да какие-нибудь джинсы хотя бы. Можно поло. Думаю, тебе пойдет. Костюм, думаю, лишним будет, здесь всё же жара, упаримся. Можешь рубашку взять. Не официальную только, летний вариант.

– Хорошо, так и быть, – обреченно вздохнул я.

– Ты мне фото скидывай, – окинула меня девушка взглядом и продолжила сушить волосы.

– Ага.

Кивнул и вышел из номера. И как быть? Эта жизнь полна сюрпризов. Я себе покупал уже одежду, но брал то, что удобно мне. Шорты, футболки, толстовки. Рубашку? Упаси господи. Последний раз одевал на выпускной. Но жизнь заставит и не так раскорячишься – в тот вечер я это отчетливо понял.

На улице гуляло множество людей. По отдельности, парочками или группами, они беззаботно прогуливались и веселились. Я поглядывал на прохожих мужчин, в поиске тех, кто выглядит лучше остальных, чтобы взять пример.

Добрался до магазинов, прикинул, где может скрываться подходящая одежда и отправился туда. Сорок минут мучений, десятки скинутых фоток Марте, миллион истраченных нервных клеток и дело сделало.

После вернулся, переоделся, Марта как раз была почти готова, и мы отправились ужинать, заказав такси к отелю. Девушка выглядела чудо, как хорошо, так что я не скупился на комплименты.

– Эрнест, как думаешь, зачем это всё? – спросила она, когда сделали заказ.

– Что именно?

– То, что происходит с нами, – ответила она обтекаемо, но и так понятно, о чем речь. Как и желание говорить в общих чертах, когда рядом есть и другие люди.

– Если бы я знал. Вопросов больше, чем ответов.

– Ты же думал об этом? Какие у тебя появились идеи?

– Пока только одна. Что я чертовски мало знаю об окружающем мире. Или о вселенной, если быть точнее. – из меня вырвалась ирония.

– Это да. Такое же ощущение. А почему название именно такое? Может в нем сокрыта подсказка?

– Возможно. Но что искать тоже непонятно. Если вспомнить игры, то там главная цель – стать сильнейшим. Или ради фана играть, но у нас всё же жизнь, а не игра.

– Знать бы ещё, как общество поменяется в связи с появлением таких, как мы, – последние слова она шепотом проговорила, – Представь, что будет через полгода в нашем темпе развития. А если таких людей будут тысячи? Боюсь, социум взорвется и начнется передел власти.

– Думаешь? Я, если честно, о таких вещах никогда не задумывался.

Где вчерашний школьник и политика? Между нами пропасть. Но вопросы Марта задает интересные.

– Конечно, думаю. Постоянно в голове эти мысли крутятся.

– А какой смысл? Всё равно заранее не узнаешь.

– Как какой? – возмутилась она, – Быть готовым.

– К чему?

– Ко всему. Чтобы занять достойное место в новом порядке.

– Или возглавить его? – хмыкнул я. При всех моих изменениях озвученные идеи казались слишком кощунственными. Влиять на себя – это одно. Влиять на других – из области фантастики.

– А почему бы и нет? Думаешь, не справлюсь? Или чем-то хуже других?

– Не знаю, – честно ответил я, хотя видел пристальный взгляд Марта. Одно неверное слово и нарвусь на обиду, – Думаю, такая, как ты сейчас – нет, не справишься.

Девушка замолчала и откинулась на спинку стула. А я подумал, что ответил как-то слишком резко.

– Прости, не хотел тебя задеть.

– Да я понимаю. Ты прав. Я и ты слабы. Поэтому нужно становиться сильнее, чтобы начать из себя что-то представлять.

Я смотрел в её глаза. Обычно голубые, сейчас они казались темно синими.

– Возможно, ты права.

– Помнишь, спрашивал про то, как понять, кто ты? Вот в такие моменты и происходит понимание. Ты задаешь себе сложные вопросы, ищешь свое место в жизни, куда хочешь направиться и что для этого можешь сделать. Твои ответы и действия – это то, что формирует тебя в конечном счете. То, каким ты станешь. Так что же ты хочешь, Эрнест? Ты с готовностью отправился сюда, действуешь, рискуешь, набираешь силу, но зачем? Ради чего?

Слова Марты звучали горячо. Они проникали куда-то внутрь и касались чего-то важного. Действительно, зачем?

– У меня пока нет ответа.

– А хочешь я тебе скажу?

– Давай, – согласился я, чувствуя внутри непонятное волнение.

– Ты одинок. Твои родные погибли. Ты был обычным парнем, неудачником, которому в жизни ничего не светило. Ты не нашел места в старом мире, но столкнулся с новым и ухватился за него, как за спасательную соломку. Но сейчас тебе предстоит выбрать. Либо дальше хвататься за эту соломку, плыть по течению или выбраться на берег и самому формировать свой путь.