Текст книги "Игра богов (СИ)"

Автор книги: Роман Пастырь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

От общего удара он, например, ушел, а не принял его на грудь.

Каких-то особенностей заметить не удалось. Маскировка так ни разу и не спала. Универсальность и мультимагичность оказались относительны. Да, перечень приемов, которые применял черноликий на высшем уровне впечатляет. Но мы легко составили список, где он силен, а где его слабости.

Слово слабость в отношение черноликого казалось насмешкой. Его слабость превосходила сильные стороны большинства богов. Боюсь, в схватке один на один ему точно нет равных.

– Хорошо, с разбором закончили. У меня остался последний вопрос. Кто такой жнец и что такое жатва?  – Как, вы не знаете? – удивился Кран, как будто я спросил очевидную вещь.

Вот как... Неожиданно.

Глава 19. Перед тропой

– И все же, будь добр, просвети. – сказал я.  – На самом деле в этом нет никакой тайны. Так, легенды и сказки. Настолько древние, что от них мало осталось. Они были старыми еще во времена моей молодости, а сейчас-то и подавно мало кто помнит. Если вообще помнит. – ответил Кран.  – Так, и про что эти легенды?  – Это одна из попыток объяснить, откуда взялась Игра. Мол ее создали неизвестные боги, чтобы собирать Силу.  – И?  – И все. Жатвой принято называть процесс собирания. Я эту историю слышал в сотнях различных вариаций.  – Я встречал такую интерпретацию о создании Игры, но ожидал услышать подробности.  – Подробности? За последние пятьдесят тысяч лет ничего такого не происходило. Это точно. Но столь длинный срок не переживают не то, что легенды, а даже некоторые цивилизации.  – И что, никто не может ничего добавить? – обвел я взглядом собравшихся.

Боги промолчали.

– В общем, перед боем Геливариона спросила, не является ли черноликий жнецом. Тот ответил, что нет, но добавил – жатва скоро начнется и мы не сможем помешать. Нужно найти любые сведения и упоминания об этом. Срочно требуется понять, с чем мы имеем дело. – Я организую поиск, – ответил верховный и поклонился. – Начинайте.

Небожители разошлись, а я остался сидеть, обдумывая ситуацию. Раны заживали медленно, раздражая гудящей болью. Отлежаться бы... Но есть ли у нас время? Меня не покидало чувство, что я сижу в том самом месте, где вот-вот разразится колоссальная буря, что сметет всех и вся. Сижу, но еще не знаю, откуда придет удар. Лишь слышу далекий смех сгущающихся туч.

Эш появилась в легкой вспышке прямо передо мной, выдернув из наваждения.

– Судя по довольному виду, небеса приняли тебя. – окинул я женщину взглядом, отмечая ореол силы.  – Да, – сказала богиня, счастливо улыбаясь.  – Поздравляю.  – Спасибо. Олег, скажи, почему я?  – Потому, что ты не столь закостенела, как остальные. Для других верховных этот мир бы стал очередным, а для тебя, думаю, нет. Ты отнесешься к нему гораздо лучше. Надеюсь, я не ошибся.  – Я не подведу, – богиня уважительно и благодарно склонила голову.  – Теперь ты тут хозяйка. Слышала наш разговор с другими богами?  – Да.  – Отлично. Займись архивами Геливарионы. Подними ее жрецов. Ищите информацию о жатве.

Поклонившись, Эш отправилась выполнять приказ. А я отправился домой.  ***

Внутри поселилось неприятное чувство бессилия. Считаешь себя самым крутым, а тут появляется некто, кто навешивает знатных люлей. Неприятно.

К тому же, я не смог защитить Геливариону... Логика подсказывала, что раз не смог ее, то и остальных не смогу. И вот что с этим делать?

Чувство напряжения внутри, словно пружина, с каждым часом сжималось все больше. Кто наш враг – неизвестно. Что с этим делать – неизвестно. К чему готовиться – неизвестно.

Половину дня я потратил, чтобы залечить хотя бы самые страшные раны. Черноликий много подарков оставил. Физическое тело еще ладно, но вот на энергетическом уровне... я напоминал дуршлаг.

Исцеление не требовало постоянного внимания, поэтому это время я уделил семье. Маленьких дочку и сына не волновали проблемы космического масштаба, что в последнее время выпали на мою ношу. Они просто радовались, что папка решил с ними поиграть.

И тем печальнее становилось от той простой мысли, что меня чуть не убили.

Проигрыш в бою заставил задуматься о будущем. Что будет, если я все же умру? Как сложится история моей семьи и Земли? Я понимаю, что стоит верить в лучшее... Но чувство ответственности требовало позаботиться на случай развития любых вариантов.

Обдумав эту мысль, я принялся писать... завещание. Ряд распоряжений, касательно семьи и самого Ордена.

Это работа заняла мало времени. Закончив, я облегченно выдохнул. Минус один камень с души. Теперь нужно позаботиться о мире.

Следующие полтора дня прошли за небесным трудом. Другим богам Тьмы тоже требовалось время прийти в себя. Да и выполнить задание по поиску информации оказалось не так просто. Попробуй прошерсти архивы за десятки тысяч лет, особенно, когда нет компьютеров.

Первым делом я отладил систему работы с верующими. К этому времени накопилось достаточно статистики, чтобы вносить правки. Изначальная задумка была хороша, но реальность показала, что находятся некоторые личности, умудряющиеся использовать систему во вред.

Вот всякие такие недочеты я и устранял. В случае моего исчезновения, система продолжит работать. Верующие так же будут получать поддержку в трудную минуту, которая поможет им защищать мир.

Мелочь или нет, но у Земли будут свои Защитники, способные на чудеса.

Отдельно я доработал модуль отвечающий за очистку Земли. Как не крути, но человечество успело значительно изгадить голубой шарик. Чтобы исправить последствия, я создал систему, которая сама генерирует нужные модули.

Где-то засуха? Хорошо, модуль решит этот вопрос. Радиация, загрязнения? С этим тоже справимся. Пролили нефть в воду? Модуль соберет и нивелирует последствия.

Это не будет чудом, и мгновенных результатов ждать не стоит. Но вот ускорить процесс... Это да.

В итоге все мои наработки совместились в нового природного бога. Первого в мире, замечу. Он пока молод и примитивен, но со временем этот товарищ окрепнет.

Назвал я его по своему образу и подобию Защитником. В каком-то роде он стал моим продолжением. Он не был личностью, хоть и обладал интеллектом с возможностью анализа. Отдельно пришлось позаботиться, чтобы не произошло "восстание машин". Меньше всего я хочу, чтобы ему в голову пришла мысль убить человечество, чтобы спасти Землю.  ***

С богами мы собрались спустя ровно два дня после того, как я им поставил задачу. По традиции, место сбора назначили в храме бывшей верховной богини. Теперь это храм Эш, но она милостиво согласилась нас впустить.

Вознесение пошло богине на пользу. Эш явно набрала в силе за эту пару дней. Вот и славно. Если сможет удержать власть, то будет мне верный союзник, что помнит, кому обязан положением.

Не скажу, что улов собранной информации обилен. Боги натащили архивов, записей и просто описания фольклора. Разумеется, сами они поиском не занимались. Ну, мне так кажется. С гораздо большей охотой поверю, что на это были подряжены многочисленные ресурсы, которыми обладал каждый из собравшихся. Жрецы, например.

На то, чтобы прочитать записи ушло пару часов.

– Ну что, товарищи боги, подведем итог? – сказал я, поднявшись, – Судя по приданиям, некое существо или существа создали Игру, а то и всю эту вселенную. Сделали они это для того, чтобы собирать Силу. Событие под названием жатва происходит регулярно. На этом все? Я ничего не пропустил?

Это действительно все и никто из богов ничего не дополнил. Ничего лучше древних легенд добыть не удалось. А они, так или иначе, в разной форме повторяли сказанное.

– Что же... Возникает несколько вопросов. Начнем с простого. Как часто происходит событие? Уважаемый Кран утверждает, что в последние пятьдесят тысяч лет точно ничего такого не было. Учитывая его возраст, я готов ему поверить. Скажите мне, как далеко простирается известная история?  – Более менее известная тянется на тридцать тысяч лет назад. Выше этого срока есть только несколько очевидцев. Большая часть из них, кстати, была Гласами первооснов. Что с ними случилось, вы в курсе. Более поздняя история покрыта мраком и каких-либо упоминаний, что было хотя бы шестьдесят тысяч лет назад уже не встречается.

Говорил Кран. Он вообще был самым болтливым, но при этом умным. Так что говорил по делу, что меня устраивало. Ушлый тип. Хитрый, коварный интриган, но при этом не могу сказать, что он сомнительная личность. Ну или пока не проявил себя достаточно, чтобы я в нем фатально разочаровался.

– Значит, Жатва могла быть раньше, чем шестьдесят тысяч лет назад. Гигантский срок. За такое время забудется даже катаклизм вселенского масштаба. – сделал я вывод. – Не удивлюсь, если нужную информацию специально зачистили. Когда была создана Игра тоже никто не знает? И по каким принципам работает?

И на этот раз ответов не нашлось.

– Теперь более сложный вопрос. Что есть жатва и как она проходит? Собрать Силу... она ведь находится в Игроках, монстрах, да богах. Именно мы за нее всю жизнь сражаемся, собирая в одном месте – себе. Значит, чтобы отобрать Силу, нужно нас всех убить. Есть идеи как убить всех Игроков и богов?

Вот здесь уже мысли были. Боги стали высказываться и завертелось обсуждение. Каких только идей не выдвигалось. Начиная от войн, продолжая вирусами и неведомыми механизмами.

– А что происходит с Силой, если Игрок умирает от старости? То есть, в тех случаях, когда нет насильственной смерти. – задал я вопрос.  – Это редкость, Олег. Во множестве культур, особенно среди древних Игровых кланов распространена практика убийства стариков наследниками. В тех же случаях, когда удается уйти собственной смертью, сгусток выходит из Игрока и достается ближайшему.  – Получается нет такого, чтобы Сила ушла в никуда?  – Именно. Никто никогда не наблюдал, чтобы Сила растворилась или просто исчезла. По крайней мере, я о таком не слышал.

Это же сколько ее накопилось за тысячелетия? Но пазл не складывался. Если Сила никуда не девается, значит, Игроки должны были стать запредельного уровня... Хм.

Обсуждение не продлилось долго. Мы так и не пришли ни к чему конкретному. А раз воздух сотрясать смысла нет, значит, настала пора действовать.

Следы черноликого вели во фронтир. Вот туда я и отправился.  ***

Я вышел из портала во дворе крепости. Следом за мной выскочила Эш. Сразу началась суета, забегали солдаты, моментально явилось высокое начальство.

В общем, все как обычно, когда приходят большие шишки.

Я же наконец-то увидел, как выглядит деятельность Игроков во фронтире. В первом приближение ничего впечатляющего – крепость, как крепость. Небольшая и компактная, я бы сказал.

Но вот во втором приближение, если всматриваться в детали, то сразу в глаза бросалось качество и практичность. Крепость рассчитана на тысячу существ, большая часть из которых – Игроки, начиная от двухсотого уровня. Были и ниже, но в качестве исключения. Всякие ученики и прочие товарищи.

Меньшая же часть населения приходилась на обслугу, работников, добытчиков и строителей. Все те, благодаря кому промысел на фронтире становился возможным.

Сам же фронтир считался бесконечным. Да, вот так вот. Что это значит никто толком объяснить не мог. Просто говорили, что ему нет конца и края, да и все места изведать нельзя.

Но фронтир не был планетой. Это не голубой шарик, который можно обойти. Просто здесь все столь уникальное и невообразимое, что понять его дело заранее обреченное на провал. Как насчет того, что некоторые места оказывались над головой друг у друга? Верх и вниз, расстояние, плавающие и перемещающиеся места... Возможностей, чтобы заблудиться и бесследно исчезнуть, хватало. Всегда есть риск выйти на промысел, отойти от базы на пару часов, а потом возвращаться пару недель. И то, если повезет.

То, ради чего сюда стремились, скрывалось в местных тварях. Не тех великанах, что встретил я, а в самых обычных монстрах. Ну как обычных... судя по рассказам, напоминают тварей хаоса. Что подразумевает возможность любого облика, причем не самого приятного вида.

Каждый убитый монстр давал от одного уровня и от одного кристалла, из которых и делали накопители. Некоторые твари, обычно отличавшиеся особо крупными размерами и свирепостью, могли и несколько уровней дать, да и кристаллами от души одарить.

Правда, на таких монстров охотились группой, и уровни распределялись между участниками. Да, есть минус, что если слабую тварь забьет десять Игроков, то уровень получат не все. Вот такая несправедливость.

Раньше трехсотого уровня здесь делать практически нечего. Да и чревато очень быстро оказаться съеденным. Поэтому это место Игроки использовали, чтобы подняться до четырехсотого уровня. А вот дальше начинались проблемы. По неведомым причинам, выше этого уже нельзя получить уровень.

Другая проблема заключалась в количестве монстров. Если коротко – то их крайне мало водилось в здешних краях. Отсюда жесткая конкуренция между Игроками в одной крепости. Да и сами крепости между собой соперничали.

У одной только фракции Тьмы насчитывалось здесь пять баз. Другие фракции и империи не отставали. Размер крепости на семьсот Игроков являлся чет-то вроде стандарта. Если делать меньше, то сложно оборонять. Если делать больше, то привлекает слишком много внимания.

Бывали случаи, когда монстры объединялись и устраивали опустошающие набеги. Поэтому к вопросу безопасности здесь относились серьезно.

Да и само по себе попасть сюда – та еще задачка. Комендант крепости, в которой мы оказались с Эш, любезно отвечал на интересующие меня вопросы и с гордостью рассказывал, какие трудности нужно преодолеть, чтобы удостоиться чести попасть во фронтир. Именно чести.

Здесь, хоть и запредельно опасно, но, тем не менее, есть возможность регулярно поднимать уровень. Это дорого стоит.

Но и на быструю прокачку рассчитывать опрометчиво. Средний срок службы – пятьдесят лет. Сумасшедшее количество времени. Но не для тех, кто живет столетиями.

– Нам нужна информация. Все странности за последнее время. Были ли стычки с великанами. Если да, то где и когда. – я перечислял то, зачем сюда явился.

Мы сидели с Эш в кабинете у коменданта. Сурового вида мужчина с нами не особо любезничал, но говорил уважительно, подробно отвечая на вопросы. Про таких еще говорят – бравый вояка.

– С великанами, как вы их называете, мы сталкивались два раза. Оба раза удалось победить, но за них не дают уровней, поэтому они нас не особо заинтересовали. В этом месте иногда появляются и более странные твари.

Хм... я задумался. А чего я вообще к этим великан привязался? Ну, игнорируют они божественную магию, что с того? Может просто забавный казус фронтира. Как говорит вояка, здесь разное бывает.

С другой стороны, больше зацепок все равно нет.

Я попросил отметить места, где были стычки. С картой тут тоже относительно. Ведь как на нее можно рассчитывать, если расстояния могут произвольно меняться?

Но некоторые части фронтира выделялись стабильностью. В таких обычно и строили крепости. Другие наоборот, выделялись нестабильностью. Тот еще ребус, если честно. Представьте себе сыр, испещренный дырками, добавьте к этому непостоянство пространства и получили приблизительное понимание, что есть фронтир.

Закончив с расспросами, мы попрощались с комендантом и покинули его кабинет.

Выйдя на воздух, я в очередной раз осмотрелся. Все же темные выбрали отличное место для базы. Внезапно обнаружилось, что фронтир может быть красивым. Находясь на верхушки одного их холмов, из крепости открывался захватывающий вид на ущелья и пустыни, что переплетались между собой.

Странно, но здесь отсутствовало солнце. От слова совсем. Но при этом освещения хватало. Казалось, сам воздух и скалы испускают его, обволакивая мягким свечением.

– Тебе пора, – сказал я Эш.  – Уверен, что не хочешь, чтобы я пошла с тобой? – спросила богиня, придвигаясь ко мне чуть ближе, чем следовало.  – Да, Эш. Прости, но если дойдет до боя, от тебя будет мало толку.  – Ты так уверен, что найдешь здесь черноликого?  – Да. Не знаю почему, но интуиция зовет меня сюда.  – И почему не взять других богов с собой?  – А зачем? Практика показала, что при массовых сражениях они лишь мешают, – усмехнулся я.  – Сомнительный аргумент, но я признаю твое право распоряжаться.

Богиня склонила голову и собралась уходить.

– Погоди. У меня вопрос, – остановил я ее.  – Какой? – в ее голосе слышались непередаваемые эмоции. Такое чувство, что она хотела, чтобы я попросил ее остаться.  – Почему бал богов называется балом? Я не видел там танцев, – спросил я то, что давно меня беспокоило.  – Кхм, – Эш странно на меня посмотрела, – До танцев просто не успело дойти. Кто-то начал убивать богов.  – А, вот оно как. Я-то думал... Все, иди.

Я обнял богиню, прижимая ее к себе на несколько мгновений. Все же, успел к ней привязаться. От Эш приятно пахло и ее не хотелось отпускать. Но пересилив себя, я разжал объятья.

Богиня ушла порталом, а я остался один. Жители крепости делали вид, что не замечают меня, но я постоянно ощущал внимание. Интересно взглянуть на бога? Ну что же, дадим Игрокам шоу.

Оттолкнувшись ногами, я взмыл в воздух и перелетел крепостную стену. Может не так пафосно, как хотелось, но попробуйте повторить этот трюк. Стена-то высокая.

Я не стал брать Эш не просто так. После смерти Гели я боялся. Боялся еще смертей и потерь. Так зачем рисковать богами, если в этом нет нужды? Эти давно не сражавшиеся боги действительно не смогут сильно помочь. А отвлекать будут.

На мне лежала ответственность за фракцию Тьмы и я не считал нужным подвергать ее членов напрасному риску. Нет, разумеется, если потребуется помощь, я призову их.

Но пока, по факту, я собрался лазить до дебрям фронтирах в попытках найти хоть что-то. И ведь далеко не факт, что найду. А у богов есть множество обязанностей, от которых лучше не отрывать. Например, защита миров. Никто не отменял напряженную политическую ситуацию. Всегда есть риск, что нашим отсутствием воспользуются, чтобы укусить.

Утешая себя этими мыслями, я отправился в глубь фронтира.

Глава 20. Вестники

Фронтир условно можно разделить на линии. Первая – самая стабильная. Именно там селились и занимались промыслом Игроки. Вторая – средне нестабильная. Появляться там для разумного существа сопряженно с повышенным риском. Именно оттуда приходят монстры, на которых охотятся. Ну и третья линия отличалась запредельным риском и хаотичностью. Можно и провалиться в великое ничто.

Первая линия максимально исследована. Поэтому там особо не спрячешься. Только вот, нужно ли главному злодею прятаться? Если это бог, то он вполне может разместиться на своей базе Игроков и спокойно сидеть там.

Стоя среди скал фронтира, я чувствовал себя глупо. Снова нахлынуло ощущение беспомощности.

Кого я ищу? Зачем я это делаю? И что буду делать, если найду? Ведь один раз бой уже проиграл.

Я обернулся, но всматривался не в скалы, что стояли сзади. Я мысленно пытался разглядеть всех тех, кого защищаю. Семью, жену, детей, близких, человечество и другие миры.

Не трудно догадаться, что если жатва существует и она вытягивает из Игроков Силу, то, маловероятно, что это проходит для них безболезненно. А ведь сейчас на Земле все люди – Игроки. Даже маленькие дети. Если до них доберется жатва и черноликий...

Когда не знаешь, что делать, доверься инстинктам – этот урок я усвоил лучше остальных. В конце концов, мне уже довелось совершать невозможное и выживать там, где не было шансов. Остается лишь повторить.

Отдалившись от крепости, остановился и закрыл глаза. Раскинув свою волю вокруг, стал поднимать чувствительность и восприятие. Не в пустую же бродить... А так есть шансы углядеть нечто важное.

Открыв глаза, продолжил путь. Глаза теперь видели совсем иначе, чем раньше. Я воспринимал окружающую действительность намного тоньше, чувствуя энергопотоки.

Словно незримые ручейки они стремились в одну сторону. Центр? Есть ли у фронтира центр и что там находится? Ведь это, по сути, конец обозримой вселенной. Ну, или ее начало.

На то, чтобы добраться до второй линии ушло шесть часов.

Никаких великанов не попалось, зато я познакомился с местными монстрами. Увиденные больше всего напоминали нечто среднее между гепардом и носорогом. Явно плотная шкура, которая наверняка хорошо защищала от физических и магических атак, и при этом впечатляющая скорость перемещения.

Я увидел бой двух таких существ. После этого сразу отпали вопросы, почему сюда не ходят Игроки ниже трехсотого уровня. Дури у тварей хватает и местный ландшафт они разрушали только так. Чтобы не терять время, я с ними не связывался и обходил стороной.

Спустя еще час блуждай нашел нечто интересное.

– Герол, можешь не прятаться. Я давно тебя заметил.

Тень между двумя скалами сначала стояла молча, а потом пошла рябью и передо мной предстал Вестник.

– И как ты это только делаешь? – вздохнул молодой бог.  – Бдительность, друг мой, исключительно бдительность.  – Друг? Мы уже успели подружиться?  – А разве нет? Сражались друг против друга? Сражались. Бились вместе с общим врагом? Бились.  – С твоей логикой сложно поспорить. – улыбнулся он.  – То-то же, Сиятельный, или как тебя там.  – Э, нет. Я сменил имя, – бог смутился.  – С чего бы?  – Это в моем мире такие имена звучат красиво и гордо, а вот в других оказалось все несколько иначе...  – И как ты теперь называешься?  – Герол Грозный.  – Грозный?  – Да.  – Ты серьезно?  – Возможно.

Мы не выдержали и рассмеялись. Надеюсь, он шутит. А то сменить Сиятельного на Грозного... Да, от шуточек парню теперь не отделаться.

– Так что ты тут делаешь? – задал я вопрос, – Неужели опять подраться пришел со мной?  – Да нет. Думаю, то же, что и ты.  – Я пришел за черноликим.  – Вот оно как... И зачем он тебе?

Я задумался... А действительно, зачем? Месть? Предотвратить угрозу? Совместить приятное с полезным?

– Скажем так, к нему есть ряд вопросов, ответы на которые я собираюсь получить.  – Убивать будешь? – спросил Герол.   – По возможности. А ты что, не хочешь с ним поквитаться?  – Да сдался он... Ничего плохо лично мне он не сделал.  – А убийство вашего Гласа?  – Да пошел он. Тот еще тип был.  – Смотрю, в вашем стане не все так гладко?  – Вообще-то, это секретная информация. Но да, ты прав. После его смерти началась борьба за власть. Как понимаю, в фракции Тьмы всем сейчас ты заправляешь?  – Да. – честно ответил я, не считая нужным скрывать.  – Вот... А у нас разброд. Жизнь признала меня Вестником, но этот Кравец, будь он проклят, не захотел делиться властью.

Судя по реакции Герола, для него эта тема неприятна. Представляю, какой там сейчас замес идет без централизованной власти. Наверняка не шуточные интриги плетутся.

– Есть идеи, куда идти? – спроси я.  – Я думал ты знаешь, вот и нашел тебя.  – Тогда пошли вперед.

В этот раз Герол был одет в другой доспех. Предыдущий долго не протянул. Сейчас его окутывала черная броня с вкраплениями золотого. Смотрелось стильно и... грозно. Вот уж действительно, Грозный.

Доспех не божественного уровня. А вот меч, походу дел,а да. В этом клинке ощущалась Сила, да и сам факт того, что оружие смогло пережить пару божественных схваток уже о многом говорим.

– Как ты выбрался из схватки с черноликим? – спросил я, когда мы пошли дальше, пробираясь через скалы.  – А чего тут сложного. Ты же знаешь, что меня не так просто убить, – Герол улыбнулся, выпятив грудь вперед. Он явно гордился этим фактом. Походу дела слишком явно. – Когда пришла твоя богиня и отправила мир во Тьму, тогда и слинял. Уж слишком жарко стало.  – Так ты слышал, про что они говорили? – уточнил я.  – Про жнеца и жатву?  – Именно.  – Да, слышал, – еще одна усмешка. Я пока не понял, это он излишне самоуверенный и жизнерадостный по жизни или прикалывается? – Странная тема. Мне так и не удалось найти никакой достоверной информации. Все эти древние легенды о конце... Чепуха.  – Почему так думаешь?  – Слишком пафосно, чтобы быть правдой.  – Как скажешь, Грозный.  – Эй! Это сейчас на что намек был? – возмутился бог.  – Да так... – я не ответил, и пошел дальше.

Пейзаж поразительно уныл и однообразен. Первые несколько часов еще можно было умудриться испытать восхищение скалистыми переливами, но картинка быстро приедалась.

Единственное, что разбавляло каменное царство, это ставшие попадаться все чаще аномалии. Большая часть из них выглядела как спятившие инсталляции художников абстракционистов. Скалы сплетались в подобие гигантских муравейников. В одной из таких сфер я нашел второй тип аномалий – пустоту. Обрыв в пространстве. Провались туда и окажешься... неизвестно где. Если, конечно, твою глупую тушку не развеет на атомы по всей вселенной.

Не сговариваясь, мы решили с Гером обходить такие места. Будь ты хоть сколько богом, но есть подозрение, что и нам лучше оставаться аккуратными.

– Олег, а у тебя нет ощущения, что нас специально привели сюда?  – В смысле?  – Все эти события... Не знаю, как складывалась твоя жизнь, но меня не покидает чувство, что в моей ничего не было случайностью.  – Я понимаю о чем ты. У меня есть такое же ощущение.  – Правда? Тогда это еще более странно и подозрительно. Вот в веер миров явилось четыре Вестника. Одновременно, что само по себе удивительно. А тут еще этот черноликий с обещанием жатвы.  – К чему ты клонишь? – прямо спросил я.  – Может, нас здесь всех собирают, чтобы мы с ним сразились? Ведь втроем мы с ним бились на равных. Будь с нами четвертый Вестник Света, глядишь и победили бы.  – Свет отказался откликнуться на предложение совместной охоты.  – Это не удивительно. Вы ведь Тьма, а они Свет.

Ну да, этим все сказано. Антагонисты на уровне инстинктов не любили друг друга.

– По твоей логике получается, мы тут найдем оставшихся двоих. – сказал я.  – Если это произойдет, то, чем не знак, что случайности не случайны?  – Ты и правда думаешь, что все ради этого момента? Чтобы мы тут встретились вчетвером?  – Не думаю, а чувствую. Ты веришь в судьбу, Олег? – задал он неожиданный вопрос, меняя тему.  – Хм... я верю в причинно-следственную связь.  – Это как?  – Это значит, что у каждого события есть причина и следствие. Например, если ты выхватишь меч и кинешься на меня, то получишь кулаком по голове. Действие и следствие.  – Как-то... скучно.  – Как есть, – пожал я плечами.  – Скажи, а все темные такие хмурые?  – Настолько же, как и боги жизни болтливые.

Так мы и шли, подкалывая друг друга. Ну да, а что еще делать двум богам, продираясь среди скал, черт знает где?  ***

Вот уже несколько часов мы с Геролом блуждали по фронтиру. Одни скалы сменяли другие, те третьи... Казалось, каменистая круговерть длится бесконечно и нет ей конца и края. Фактически, так и было.

– Олег, а ты не думал, что черноликий и есть Вестник Света?  – С чего ты это взял? – напрягся я.  – Сам посуди. Его никто не видел. Я даже не знаю, как он выглядит в лицо.

И правда. Как выглядит Вестник я не знал. Кто он, что он, да и вообще, я не мог утверждать, что он существует.

– Стоп. А с чего мы тогда взяли, что у Света есть Вестник?  – Как... это же очевидно, – беззаботно ответил Герол. – Раз есть три других, значит и четвертый найдется.  – Слабая логика.  – Что есть... Но идея, что Вестник и есть черноликий, не такая уж абсурдная. Его никто не видел – это раз. Он не участвовал в бою с черноликим – это два. Все сходится.  – А откуда тогда могущественные силы?  – Все просто и элементарно, друг мой. Вестники сами по себе сильнее других богов. Мы уже успели убедиться в этом на собственном опыте. И второй момент – он же убил трех верховных. К тому же, они были Гласами первооснов, что говорит о том, что силушки у них хватало.  – Хм... И как же он тогда их убил? Ведь по твоей логике получается, что до этого он был слабее. Лично я не уверен, что смог бы справиться с Гласом.   – Я тоже. Но никто не отменял варианта, что ему могли помочь. Смотри, снова сходится. Сначала нападают на бога Смерти и забирают его силу. Потом проходит неделя, за которую черноликий ее усваивает как раз. Став сильнее и прихватив помощников, он нападает на фракцию Жизни, после чего схема повторяется.  – Да, но как же смерть бога Света? Хочешь сказать, что он убил своего?  – Во-первых, никто не знает, действительно ли мертв верховный. Во-вторых, мы же не знаем, какие у них были отношения. Лично я бы своего не отказался убить, – признался Герол.

Логичная картина получается, но я в нее не верил. Просто не верил и все.

– Стой, слышишь? – остановил я Герола.

Мы замерли, вслушиваясь в окружающий мир.

– Кто-то сражается. Только не понятно с какой стороны.

В этом еще одна особенно фронтира. Звук мог долетать из любого места. Даже оттуда, откуда мы пришли.

– Идем вперед. – сказал я.  – Почему туда?  – Потому что мы шли туда изначально.  – А если сражаются не там?  – Значит, не судьба. Ты же веришь в нее, не так ли? Мы в любом случае найдем то, что должны.  – С тобой сложно спорить, Олег.  – Лучше к бою готовься.  – Обижаешь, я всегда готов. – Как скажешь... Грозный.

Герол что-то буркнул похожее на ругательство. Я сделал вид, что не заметил.

Мы двинулись вперед, вглядываясь в скалы. Сейчас мы шли по возвышенности и перед нами открывалась скалистая долина. По крайней мере, вид именно такой. Ну а то, что спустя десяток шагов он может кардинально измениться, это так – типичные мелочи фронтира.  Направление не подвело, выйдя из-за скал и оказавшись на каменном карнизе, нам открылось сражение.

– Уж не знаю, судьба это или нет, но в одном ты точно ошибся.  – Это еще ни о чем не говорит.  – Ты хочешь сказать, что нам наваляла девчонка?

На этот аргумент Герол не нашелся, что ответить.

Внизу скалы образовывали долину, где в данный момент сражалась богиня. Судя по ощущениям и силе Света, нашелся четвертый Вестник. Точнее, Вестница. А билась она с выводком злополучных великанов.

– Смотри, они ее окружают. – заметил Герол.  – Думаешь, не справится?  – Ну... она же женщина, нужно помочь.  – Уверен? – скептически спросил я.  – Да, это же судьба. Не просто так мы ее здесь встретили.  – В вашем мире нет выражения, что все проблемы из-за женщин?  – Есть, – усмехнулся Герол, – Но это ничего не меняет.  – Начинай тогда, – сдался я, – А то, если первым полезу, она еще атакует.  – То же верно.

С этими словами Герол выхватил клинок и, издав боевой клич, бросился вниз. Это он так перед дамой красуется?

Великанов к этому моменту насчитывалось с десяток. Еще пару трупов валялось среди камней. Как я и думал, эти твари оказались разного вида с разной сопротивляемостью, и походу дела подобрались самые неудобные для богини.