Текст книги "Игра богов (СИ)"

Автор книги: Роман Пастырь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

Во-первых, само общество богов. Если честно, то я разочарован. Может они в своих мирах и играют роль великих правителей или тиранов, но на балу совсем другие. Повесы, думающие лишь о развлечениях и том, как спасти шкуру. Эгоистичные мажоры, не иначе.

К тому же трусы. Об этом хотя бы говорит то, как они убежали от богов Смерти.

Но были и другие. Ториан, древний бог и... Эш. Последним поступком она заслужила уважение. Боги Смерти тоже. Достойные противники.

Во-вторых, я наткнулся на единственного выжившего бога, который сражался с пепельным миром. Судьба, не иначе. Видно у него был большой счет к огнепоклонникам, раз сразу бросился. Надеюсь, другие боги не узнают, в чем причина.

В-третьих, впитывание силы. Эш об этом не знала. Богиня, которой шесть сотен лет не знала!

Эта мысль не укладывалась в голове.

К тому же, она не смогла впитать все. А мне досталось еще три бога и перед этим ищейка хаоса. Получается я был сильнее той же Эш изначально. А после впитывания... по ощущениям я вырос на порядок. Точнее, выросту, когда усвою собранное.

Скорее всего Эш не первая богиня в своем мире. Значит не верховная.

Возможно верховные боги держат информацию об источниках в секрете. Получается, я сделал Эш шикарный подарок, повысив ее силу раза в два. Как бы ее не убили за это.

Так же получается, что мою крутость можно оправдать тем фактом, что я верховный бог в двух мирах. Возможно, это что-то дает.

В-четвертых, древний бог. Его намеки и предсказания. Загадка. Что он хотел?

Грядут опасные времена. Для кого? Сомневаюсь, что он имел в виду Землю. Весь веер миров? Но что может ему угрожать?

Чувствую, нужно форсировать планы по укреплению Земли и Ордена.  ***

Первым делом после обдумывания событий отправился домой. Нужен отдых, так почему бы не провести время с семьей?

Дома ждал сюрприз. Неприятный. Откровенно говоря, Настя на фоне Эш выглядела блекло. По земным стандартам она красива... для простой женщины. Но не в сравнение с богиней.

Устыдившись своих мыслей, я выбросил Эш из головы, и переключился на семью. Ведь я любил жену и детей, а значит соблазнительные богини идут лесом.

Интересно, у меня нимб от святости не появился?

Жена моему появлению обрадовалась. Дочка еще не понимала, что происходит, а вот сын просился на ручки играться.

Я не стал ему отказывать.

Дети лучший способ сбросить напряжение после долгого рабочего дня и убийства врагов.

Прелесть моих способностей в том, что я мог создавать для ребенка игрушки силой мысли. Мда... и как я трачу свой потенциал?  ***

Следующую неделю я провел, инспектируя Орден.

Битва с богами истощила и требовалось усвоить силу убитых. Поэтому немного простых обязанностей идеально подходило, чтобы отдохнуть.

Орден успел разрастись до десяти тысяч магов и воинов. Мы пока сделали паузу, переваривая это количество.

Феникс и башни росли параллельно количеству. Теперь это место действительно имело право называться городом. Ну или городком с большим потенциалом.

Погрузившись во внутреннюю кухню людей, я обнаружил конкуренцию между факультетами. Каждая отдельная магия плюс направления бойцов спорили за звание лучших, что подстегивало мотивацию.

Настоящая академия магии получилась, как я и хотел.

Большинство новичков, кстати, пришли из верующих в меня. Поэтому приходилось держать марку, чтобы случайно не предстать слишком обычным.

Отдельно на факультетах выросла научная деятельность. В том числе магическая.

Во-первых, Орден всеми правдами, а иногда и неправдами, вербовал ученых, инженеров и прочих специалистов, которые представляли толк.

Шутка ли, но в одной из башен проживала тысяча обычных людей, возрождающих и двигающих науку в новых реалиях. Собирали буквально со всего мира.

Во-вторых, я в свое время ставил задачу воспитывать магов-исследователей, что наконец-то стало приносить плоды.

Из всего боевого состава науке себя посвятили все та же тысяча человек, которые делились по факультетам.

Занимались всем, что могло помочь выжить.

Если придумывали или улучшали заклинание, то его сразу же вносили в систему обучения, а весь состав Ордена отправляли на переподготовку. Были случаи, когда еще не изучив новый вариант, появлялась следующая версия.

Сложно и муторно? Да.

Но даже пару процентов эффективности это чьи-то жизни. Орден халатностью и ленью не страдал.

Я не отставал в плане обучения. Сражения и общение с другими богами дали обильную пищу для размышлений. Моя способность моделировать ситуации в разуме никуда не делась, а даже выросла. Выглядело это как конструктор. Берешь любого противника в любом количестве и составе, прописываешь ему ряд возможностей, которые тоже можно изменять, напротив ставишь себя и... понеслась.

Разум просчитывает варианты и выдает результат. Вот я и развлекался, постепенно повышая силу и количество богов.

Должен признать, даже в своем разуме приходило часто умирать пока не удавалось закрепиться на новом уровне сложности.

Интересно, другие боги обладают этой возможностью?  ***

Эш попросила встречи через две недели, снова прислав проекцию. Я пока не разобрался, как она делает их. Если фантом создать не проблема, то как отправить адресату?

Встретиться договорились в пустынном мире. В этот раз Эш облегчила задачу, отправив маяк для перемещения.

Я появился за три часа до встречи. Доверие к малознакомым богиням явно не мой конек. Никаких засад или чьего либо присутствия обнаружить не удалось. Вознесясь на небеса, убедился, что они отличаются от населённых миров. Только первый и космический этаж. Остальные отсутствовали, или скорее не открывались первому зашедшему.

Сам мир напоминал безжизненный кусок скалы. Собственно, им он и являлся. Отсутствие буйства зелени компенсировалось обилием видов камней. Даже в обозримой местности я насчитал пару десятков цветов. Начиная от белоснежных верхушек, продолжая ярко рыжими жилами, скалы образовывали причудливые узоры.

Специфическое место, однако.

Атмосфера отличалась от земной. Обычный человек тут не выживет. Но боги могли себе позволить игнорировать такие мелочи.

Эш появилась точно вовремя, опровергнув женскую тенденцию опаздывать. Или так делают только земные девушки?

Если в первую встречу богиня блистала в аналоге вечернего платья, то сейчас это скорее боевой костюм. Если так можно назвать монолитную и плотно обтягивающую кожу темного цвета.

Никаких швов, завязок или молний. Если бы не переход между одеждой и телом, то можно решить будто Эш голая.

Стоит ли говорить, что откровенность и сексуальность зашкаливали?

Нет, придраться не к чему. Костюм действительно выглядел практично и по боевому. В таком хоть сражаться, хоть в разведку идти можно.

Но, черт возьми, как же это отвлекает!

Эш вышла из портала и пошла ко мне. Видно на моем лице все же мелькнуло восхищение, потому что в ее глазах пронеслись довольство и чувство победы.

– А ты стал сильнее,– сказала она вместо приветствия.

Еще бы, столько силы усвоить.

– Ты тоже, – ответил я, прислушиваясь к ее источнику.

У богов не было уровней, зато есть источник силы. По нему можно определить кто перед тобой и насколько он силен.

Только вот никто не мешает скрыть или приглушить источник. Обычно так и делают, но мы с Эш не скрывались. Ну как... я лишь приглушаю  наполовину. Богиня при этом сверкала в пару раз слабей, чем я.

Но это ровным счетом ничего не значит.

– Твои действия наделали шуму во множестве миров. Последний раз боги умирали больше ста лет назад. Но тогда шла война...

– Боги Смерти узнали, чьих рук дело сокращения их рядов?  – Скорее нет, чем да. В таком деле нельзя быть уверенной наверняка. Саму схватку видело лишь несколько богов, но они должны молчать. Остальные слышали только то, что бог Смерти убит. К тому же, кто-то надежно стер следы боя.

Эш многозначительно посмотрела на меня, но я проигнорировал немой вопрос.

Что там рассказывать, я всего лишь слегка разрушил остров, на котором проходил бал. Думаю, там сейчас лишь обломки скал и море.

– Какая вероятность, что меня сдадут?  – Высокая. Для других богов ты никто. Но богов Смерти мало кто любит. А ты убил четверых из них. Поэтому те, кто в курсе, не хотят помогать Смерти, да и тебя опасаются.  – Не самый плохой расклад. Сколько богов во фракции Смерти?  – Осталось тридцать девять.

Я мысленно присвистнул. Если навалятся скопом, то просто разнесут Землю. Я уж не говорю про себя. В этом случае смерть придет быстро.

Но получается, что даже в пепельной войне участвовала лишь малая часть.

– Боги часто массового объединяются?  – Это редкость. Самая известная битва прошла четыре тысячи лет назад. Участвовало двадцать восемь небожителей.

Хм... четыре тысячи много даже по меркам цивилизаций, но не богов.

Стоит отметить, что всего небожителей едва набиралась тысяча. На все миры! Правда это относится лишь к условно гуманоидным расам. Но были и такие, которые слишком сильно отличались от привычных форм. С ними редко общались, ибо точек соприкосновения почти не было.

Учитывая божественный дефицит, неудивительно, что боги нервничала, когда кто-то из них погибал.

– Если опасаешься массовой войны, то расслабься. Ты уничтожил ударный отряд их фракции. Остальные скорее политики, чем воины.

Типичная ситуация, как я заметил, кстати. Встреченные боги откровенно не впечатляли как бойцы.

Великая ирония.

Богами становились самые удачливые убийцы. Мастера сражений. Но добравшись до верхушки, быстро начинаешь ценить бессмертие и власть.

Да и сражаться не с кем особо. По настоящему я имею ввиду. Чтоб насмерть. Вот и получается, что боевые навыки терялись и покрывались пылью у подавляющего большинства. Поэтому внезапно для себя я оказался далеко не последним в плане личной силы.

Только вот... Есть же еще и другие ресурсы. Планеты, армии, союзники, богатство. И вот в этом плане я как раз отставал.

– Эш, а кем ты была до вознесения? Какая специализация?

Богиня задумалась, слегка наклонив голову, но все же ответила.

– Тихие убийства и диверсии.

Я посмотрел на нее оценивающе. Неожиданный поворот.

Мне надоело стоять на месте и я пригласил богиню прогуляться. Мы обсуждали варианты развития противостояния с богами Смерти. Она ведь тоже к этому причастна.

В общем, судя по всему войны сейчас ждать не стоит. У Фракции Смерти сейчас прибавится проблем. Потерять четверых своих... это серьезный удар.

– Эш, ты ведь так и не рассказала про основные фракции. – перешел я к следующей теме.  – И это действительно то, что хочешь делать со мной наедине? – с провокацией спросила она, добавив в голос скепсиса. – Обсуждать политику?

Я немного отступил и осмотрел ее снизу вверх. Идеальная фигура, начиная с длинных ног, продолжая соблазнительной грудью и костюмом, подчеркивающим каждую черточку и изгиб тела.

– Да, – соврал я.  – Неужели я не нравлюсь тебе?  – Нравишься, – было глупо отрицать очевидное, – Но у меня есть женщина.  – И?  – И я ей верен.  – В вашей культуре можно быть только с одной женщиной?  – Не совсем. Просто это мои принципы.

Я не знал, какую игру ведет Эш. Но крайне сомневаюсь, что она влюбилась. Скорее игралась, проверяя, на чем меня можно подловить.

– И ты не готов сделать исключение даже ради меня?

Богиня опасно приблизилась. Слишком близко, слишком соблазнительно. Я чувствовал, как она пахнет и мне это нравилось.

– Нет. Если я буду обманывать, то как ты сможешь мне верить? Принципы на то и принципы, чтобы их не нарушать.  – Хороший ответ. Будем считать, что выкрутился, – она снова улыбнулась, но уже по-другому, – Сколько живет ваш вид?  – Около семидесяти лет, – вопрос прозвучал неожиданно, поэтому я ответил сходу.  – Твоя женщина наверняка Игрок, значит проживет дольше. Хорошо, я подожду.

Осознав, что она сказала, я завис. Это сейчас что было?

Словно не желая дать обдумать сказанное, Эш продолжила разговор.

– Четыре фракции. Как я говорила, это около двух сотен богов. Свет и Тьма, Жизнь и Смерть. Фракция не всегда подразумевает союз. Боги, что к ним относятся, так или иначе имеют отношение к первоосновам. В моем мире, например, есть обязательное причастие Тьме. Раз тебя считают темным, значит ты тоже с ней соприкоснулся.  – Да, в свое время я побывал в мире Тьмы, прошел обучение и получил статус Вестника.

Теперь зависла Эш. Буквально. Мы шли и, не закончив движение, ее нога остановилась в воздухе. Не верящий взгляд дополнял образ.

– Знаешь, Олег. Ты умеешь удивлять девушек, – сказала шестисот летняя богиня.  – Неужели мои достижения столь редки?  – Относительно. Последний раз хроники упоминали о Вестниках двадцать тысяч лет назад. Тогда шла великая война. По факту получается, что я твоя подчиненная.

Эш склонилась, отвесив поклон. Ее волосы упали, открывая изящную шею. Так хищники сдаются вожаку, признавая главенство.

Игра или она серьезно?

Не став гадать, я призвал истинную Тьму. Ее огонь навечно поселился внутри меня.

Я взял Эш рукой за подбородок, поднимая взгляд. Мои глаза, ставшие темнее ночи, заглянули в душу богини.

Эш испуганно задрожала. Ее глаза ответно наполнились Тьмой, признавая во мне главного.

Я увидел.

Как ни странно, Эш не солгала ни разу за все время общения. Теперь я знал это точно.

Я отпустил богиню, давая время прийти в себя. Мне тоже требовалось обдумать случившееся. Раньше я не спешил лезть в способности, дарованные Тьмой. Возможно, зря.

По крайней мере я не знал, что могу проворачивать такие фокусы, как сейчас. Хотя теперь это кажется естественным и привычным.

Боюсь представить, сколько закладок сделала Тьма, когда я прибывал у нее.

Зато теперь я мог быть уверен в честности Эш. Немного.

– Причастные к основам получают бонусы к силе. Обязанность же одна – заботиться о равновесии. – продолжила Эш спустя какое-то время.  – Равновесии?  – Да. Если одна из основ победит, то обозримой вселенной придет конец. Но это не мешает фракциям бороться за власть и конкурировать. Ведь никто не мешает держать оппонента слабым, окончательно не убивая и тем самым сохраняя равновесие.

Мы продолжали идти по каменному миру, чей пейзаж медленно питался. Ни растений, ни животных. Один лишь камень.

– Убери Свет и миры погибнут в одной лишь Тьме. Убери Тьму и все сгорит от Света. Жизнь и Смерть на стыке дают обновление, смену поколений, развитие. Свет и Тьма дают тень. Живое становится мертвым и уходит в нее. Убери любой элемент – и всему конец. Хаос и есть пример того, где отсутствуют четыре основы.

Упоминания о тени заинтриговали меня. Ведь ею владел Корхан. Но по описанию Эш тень скорее похожа на загробный мир, а не то, чем пользовался серый.

Хотя... откуда мне знать, чем именно он пользовался? Корхан в подробности не вдавался.

– Сколько богов в каждой из фракций?  – У Тьмы тридцать пять, не считая тебя. У Света сорок четыре. У Жизни сорок пять. Замечу, что это только известные. Но наверняка есть и скрытые резервы.  – А у Смерти осталось тридцать девять... получается, Тьма слабее всех?  – Да, – прямо сказала Эш, – Но количество богов не единственный показатель. Есть же еще союзники, политическое и экономическое влияние, Игроки.  – И какой тогда общий порядок в рейтинге?  – Основы на текущий момент приблизительно равны. А так... Жизнь, Свет, Смерть и Тьма.  – С Жизнью я не сталкивался, а вот со Светом пришлось.  – Знаешь, я не удивлена, – улыбнулась Эш. – Тревожно это на самом деле... Приход Вестника... Убийства богов...

Я посмотрел на задумчивую Эш. Да уж, навел я шороху. Только вот, сдается мне, что я стал пешкой в кое-чьих умелых и темных руках. Ну не верится, что случайно стал темным богом.

И тогда встает вопрос... что Тьма хочет от меня и согласен ли я на это?

– Расскажи про иерархию фракций. – спросил я. Надо же узнать, что дает статус Вестника.  – Она схожая у всех и проста. У каждой основы есть посредник или Голос, как из называют. Тот, кто передает волю основы. Это так же и лидер фракции. Тот единственный, кому подчиняются. В обычное время я имею ввиду.  – Вестники?  – Да, вы приходите, когда наступают необычные времена. Или сами их создаете. Возможно, твое появление связано с тем, что Тьме надоело быть последней.  – Сомневаюсь, что ее это волнует.

Эш лишь смиренно кивнула.

– Тем не менее, Вестники сродни военным генералам. Если начнется война, то именно тебе вести нас в бой.

Я мысленно поморщился. Навалили обязанностей, однако.

– Что тобой движет, Эш? Чего ты хочешь и почему помогаешь? Говори прямо.

Я поймал ее взгляд, приковывая. Богиня вздрогнула, не в силах отвернуться.

– Желание выжить и стать сильнее. Я чувствую, что рядом с тобой это получится. Уже получилось, – напомнила она про убийство богов и поглощенную силу, – Поэтому я выбираю твою сторону.  – Я могу тебе доверять?  – Да, Вестник.

Эш снова склонила голову, отдавая мне право распоряжаться ею.

– Слушай свое первое задание. Мне нужна информация. О фракциях, богах, лидерах, их ресурсах и мирах. Мне нужно знать все. Кто есть кто и что он может.  – Это... большая задача.  – Хочешь сказать, что не справишься с ней?  – Справлюсь, но потребуется время.  – Само собой, Эш. Но поспеши. Я чувствую, что надвигаются смутные времена. Нужно приготовиться.

Богиня поклонилась, принимая задание.

Глава 12. Святое воинство

Поставив задачу Эш, мы принялись за обсуждение деталей. Богиня попросила хотя бы месяц на подготовку. У нее есть большая часть информации, но чтобы систематизировать и передать нужно время. К тому же стоит позаботиться, чтобы бурная деятельность Эш осталась незаметной.

Подумав, я решил пока оставаться в тени. Как ни крути, но время играет на моей стороне, позволяя укрепиться. Хотя не отпускало чувство, что его осталось не так много.

Покинув богиню, я вернулся домой.

В связи с новой информацией передо мной стояла предельно простая задача – максимально развить мощь Земли. Чем сильнее мое царство, а Землю я воспринимал именно так, тем сильнее я, а следовательно у нас всех больше шансов на выживание.

Обдумать рассказ Эш тоже не помешает. Я знал, что она говорит правду... но все равно до конца не доверял. Просто на всякий случай. Мысль, что древние боги с сотнями лет опыта интриг могут запудрить мозги только так, не отпускала.

Кто знает, может богиня воздействует на меня, внушая мысли и провоцируя на нужные реакции. Поэтому я не забывал о мудром принципе – доверяй, но проверяй.

Я не собирался полагаться только на информацию, что получу от Эш. У меня же есть сотни наемников, которые тоже могут навести справки. Вот пусть этим и занимаются.

А для меня сейчас найдется другая задача.  ***

Интерлюдия. 

– Бегите!

Кирилл бежал в сторону жены и ребенка. Перепрыгнув через машину, он бросился между домов.

Сзади догоняли мертвецы.

Жена с дочкой, увидев мужа, бросились бежать. Но Кирилл знал, что это лишь отсрочка. Дернуло же их высунуться из убежища. Мужчина морщился от досады, что не уберег семью от риска.

Добежав до угла, он резко развернулся, вскинул пистолет и три раза выстрелил. Удалось задеть лишь двоих мертвецов, но толку от этого мало. Монстры выше тридцатого уровня и тройка пуль могла лишь немного замедлить их, но никак не оставить.

Убрав оружие, Кирилл бросился дальше, догоняя жену. Патронов больше не осталось.

– Давайте сюда, – махнул он в сторону двери, – Попробуем скрыться между этажей.

Кирилл знал, что и это не поможет. Монстры прекрасно умели выслеживать людей. От бессилия и обреченности хотелось выть, но мужчина продолжал бежать, подгоняя жену и дочку. Надолго их не хватит.

Они вбежали в торговый центр и заметались в поисках второго выхода.

– Уходите, я их задержу!  – Мы без тебя не уйдем, – в глазах женщины сверкали слезы и обреченность.  – Дура, дочь спасай!

Женщина секунду колебалась, но потом схватила дочку за руку и бросилась бежать. Мужчина облегченно выдохнул. Теперь осталось достойно умереть, чтобы дать родным шанс на спасение.

У Кирилла двадцатый уровень, но нет оружия. Впрочем, как и шансов выжить. Лишь продержаться, давая фору.

Он стоял на втором этаже. Толпа монстров вбежала в холл здания и сразу бросилась к нему.

– Тут не меньше семидесяти, – подумал мужчина.

Внезапно прямо перед ним возник меч. Кирилл дернулся и отпрянул. Но меч просто завис в воздухе, словно маня и предлагая им воспользоваться.

До мертвецов оставалось двадцать метров.

Чертыхнувшись, Кирилл плюнул на все и схватился за клинок. Лучше так, чем встречать голыми руками.

Меч лег в ладонь как влитой. Его окутало сияние, которое разгоралось все сильнее и перекинулось сначала на руку, а потом и все тело Кирилла. Мужчина испугался, но в следующий вдох на него опустилась холодная отрешенность.

Мир замедлился.

Ближайший монстр уже в двух метрах и замахивался, чтобы разорвать горло мужчине. В голове Кирилла взорвалось понимание, что делать. Он сместился в сторону, удивляясь плавности и точности движений. Поднырнув под руку мертвеца, мужчина разрубил его на две части.

Меч словно не чувствовал сопротивления. Он светился и пылал, иногда вспыхивая черными искрами.

Не задумываясь о происходящем, Кирилл улыбнулся и бросился в атаку. Без разницы, что происходит. Главное, у него есть возможность отвлечь тварей от родных.

Ближайший мертвец оказался магом и кинул в мужчину мутным сгустком. Инстинктивно Кирилл выставил меч вперед, разрубая заклинание.

Рывок вперед и мертвый маг оседает на пол двумя половинами.

Монстры бросились на мужчину со всех сторон. Кирилл крутился и рубил, не зная пощады. Внутри него пылала ярость и гнев, который он обрушивал на тварей за то, что посмели напасть на семью.

Некоторым монстрам удавалось пробиться к человеку и ударить, но раны мгновенно исцелялись. Кирилл даже не замечал этого, полностью отдавшись бою.

Он никогда не сражался раньше холодным оружием, но сейчас для него это стало естественным.

Пол быстро усеяло трупами, потрохами и кровью. Оступившись, Кирилл подскользнулся и упал. Монстры не растерялись и набросились на него. Чувствуя, как плоть рвут на части, мужчина взвыл, понимая, что сейчас его убьют, а потом догонят жену и дочь.

Вслед за криком тело окутало пламя, разлетевшееся волной во все стороны.

Мужчина внезапно осознал, что больше никто не нападает.

– Наверно, я умер, – подумал он.

Но нет, на смерть это походило меньше всего. Кое-как поднявшись, он увидел, что от рук исходит дымок. Но никаких повреждений не было. Точнее, они быстро зарастали.

Рука все так же сжимала меч, но тот уже не светился и не пылал, а превратился в простую железку.

Оглядевшись, Кирилл увидел лишь трупы тварей. Мужчине было сложно поверить, что он перебил такую толпу, но факты говорили сами за себя.

Сквозь затуманенное сознание пробилась мысль о жене и дочери. Кирилл повернулся, чтобы броситься в ту сторону, куда они сбежали.

Но остановился, потому что дорогу преграждал мужчина.

Его фигура зависла в воздухе, окутанная светом и огнем, что так похожи на свечение вокруг меча.

От незнакомца исходило невиданное ощущение силы и спокойствия. Кирилл почувствовал, как сознание проясняется, а внутри становится спокойно.

– Кто ты?  – Я бог. Защитник. А ты теперь мой воин.  – Бог?

Кирилл не мог поверить в сказанное. Бог? Защитник? Воин? Что происходит? Незнакомец не ответил на вопрос, продолжая спокойно смотреть.

– Оружие в твоей руке наделяет силой. Но ты не сможешь творить им злодеяния. Только тогда, когда нуждаешься в защите или нужно защищать. Он не делает всесильным, поэтому займись своим развитием как воина. С твоей женой и дочерью все в порядке. Они ждут. Доберись до моего храма.

После этого назвавшийся богом исчез, а Кирилл остался обдумывать сказанное. Простояв минуту, он выдохнул и бросился за женой. Ситуацию и потом можно переварить. Сначала – родные.  ***

Я вернулся на небо и стал смотреть судьбу мужчины. Вроде получилось неплохо. Первый крючок заброшен.

Потенциальных кандидатов в свое воинство я отобрал пару сотен. Подходил далеко не каждый.

Во-первых, у меня крайне высокие требования к моральным качествам человека. Мои представители, а по сути я вербовал будущих жрецов, должны стать примером. И как говорится, ложка дегтя легко испортит бочку меда. Репутация наше все.

Во-вторых, нельзя просто так прийти и предложить человеку стать моим последователем. Это не прием на работу. Нужно, чтобы человек поверил.

Я хотел, ни много ни мало, сделать собственных святых. Которые не словом, а делом докажут полезность веры в нового бога.

Для верования приходилось создавать определенные условия. Вот как было с Кириллом. Человек, находясь в условиях глубокого отчаянья и идя на жертву, чтобы спасти семью, внезапно получает помощь.

Да не от кого-то, а от самого бога. Который вдобавок еще называет своим воином. В общем, если говорить прямо, я устраивал глубокую психологическую обработку кандидатов.

Сейчас Кирилл доберется до семьи и найдет безопасное место. Там его одолеют сомнения и он будет долго обдумывать ситуацию. До этого о боге мужчина не слышал.

Город, в котором они с женой и дочерью спасались от тварей небольшой, поэтому Орден туда еще не добрался. Но это случится буквально через пару часов.

Слухи быстро расползутся, Кирилл услышит о боге, а там, глядишь и доберется до храма, где получит еще одну порцию вербовки и устав воина.

Цинично? Возможно.

Но я давал реальную возможность обычным людям спасать жизни и творить добро. У них при всем желание не получится причинить зло с помощью моей силы.

Модуль, отвечающий за функционал будущих паладинов, получился хорош.

Они получат гораздо больше, чем обычные верующие и в скором времени займут место моего воинства. Да, я хотел создать независимую от Ордена структуру. Незачем складывать яйца в одну корзину.

А следующим этапом плана мои воины сослужат хорошую рекламную компанию, совершая чудеса и защищая.

Для них это будет проявлением мистики. Обычные люди по неведомым причинам становятся гораздо сильнее, когда защищают. Что это? Как это работает? Проявление воли бога, не иначе.

Интересно, чтобы они сказали, если узнали, как все устроено на самом деле и сводится к банальному программированию? Хотя стоп. Это ведь и есть проявление воли бога.

Но самое чудесное, что я сделал систему автономной. После того, как слухи достаточно расползутся по миру, появление новых воинов будет автоматизированным.

Главным признаком станет меч. Обычный клинок, который я сделал специально непрезентабельным. Невзрачный вид сохраняется ровно до тех пор, пока паладин не возьмет его, чтобы защищать.

Отработав модель на первых сотнях, которые я отбираю лично, и набрав достаточно статистики, дальше запущу автономность. Модуль сам будет искать подходящих кандидатов, вручать меч и отправлять в храм.

Если по-простому, даже коль со мной случится что, у человечества останутся защитники.

Лишиться статуса, кстати, тоже можно. Например, совершая преступления и творя условное зло. Мои паладины реально станут паладинами. В исконно традиционном обличье – поборниками морали и проявляющие высшие человеческие качества.

Хочешь сделать мир лучше, создай мотивацию для добрых поступков.

Боги прошлого мира обещали хорошее посмертие за добродетель. Я же награждаю своих верующих сразу, помогая.  ***

– Все готово?  – Да, добровольцы отобраны, – ответил Игорь.

Я вышел вперед, осматривая десяток ждущих людей. Мужчины и женщины не выше тридцатого уровня. У каждого есть по пятьдесят свободных очков навыка для распределения.

– Вам уже объяснили для чего мы здесь.

Мой голос разнесся по залу. Собравшиеся молча кивнули.

– Сейчас я посвящу вас Тьме. С этим вы получите соответствующее магическое умение. После я научу вас основам магической дисциплины. Но хочу предупредить, что Тьма это не просто очередное умение. Это одна из основ, что составляет наш мир, да и всю вселенную тоже.

Я обвел взглядом каждого, отслеживая реакцию.

– Возможно, в вашей голове найдутся клише по поводу этой первостихии. Но смею вас заверить, что Тьма не имеет к ним никакого отношения. Жертвоприношения, убийства и прочие злодеяния – все это не требуется. Прошу вас не сводить к столь примитивным суждениям. Тьма это одна из основных сил. Как вы ее используете – зависит только от вас. А теперь, если никто не передумал, прошу выйти вперед первого добровольца.

Люди немного поколебались, а потом вперед шагнул мужчина.

– Встань на одно колено и наклони голову, – сказал я.

Когда мужчина опустился, я вызвал на кончиках пальцев частичку Тьмы и коснулся лба добровольца. Его окутало черное сияние, пропавшее через пару вдохов.

– Будь достоин. – сказал я напутствие.

Так через мои руки прошло десять человек.

Недавно я подумал, что мне так же не помешают свои последователи во Тьме. Я же Вестник. Следовательно, персональное воинство не пригодится. Ага, еще одно.

К тому же, с помощью этих людей я хотел создать репутацию Тьме. Ведь как не крути, но в головах обывателей это чуть ли не синоним зла.

Оно мне надо, учитывая, что я темный бог? Вот и я о том же.

Лучше заранее позаботиться о популяризации, чем потом отхватить проблем на пустом месте.

Сейчас каждый из кандидатов поднимет умение выше пятидесяти, получит первое звание и возможность брать учеников. Переданная способность несколько отличалась от крыльев тьмы, что были у меня. Если крылья это уникальный навык, то сейчас я передал именно магическое умение.

В следующий месяц я выделю по несколько часов в день, чтобы обучить своих первых... кхм... апостолов? Темный апостол. Звучит. Потом они передадут знание уже своим ученикам. Так в Ордене появится еще одна ветвь. Темная.  ***

– Да, Игорь, ты хотел поговорить?

Я прошел в кабинет и уселся в любимое кресло. Секретарша любезно принесла чай, сразу же оставив нас наедине.

Игорь отложил бумаги и перебрался из-за стола в соседнее кресло. Я осмотрелся вокруг, отметив, как многое изменилось. Вначале пути мы не обращали внимания на обстановку, заботясь только о выживание. Сейчас же кабинет обставлен по высшему разряду. В том числе магическому. Стены, пол и потолок, и даже окна покрывала сетка невидимых узоров, защищая от атак и попыток подслушать.

– Верно. У нас наметился кризис маны. – сказал Игорь, взяв в руку кружку с чаем. Мы оба предпочитали этот напиток остальным.  – Накопители?  – Ага. Если по-простому, у нас их на порядок меньше, чем нужно.  – Купить?  – Не на что. Единственный источник доходов – наемничество. Но как бы не хотелось, там потенциал не безграничный. Не так много заказов, которые нам подходят.  – Хм...  – Угу. По расчетам, при таком же темпе, как сейчас, на текущие запросы придется работать лет пять.

Я нахмурился. Либо мы очень мало зарабатываем, либо очень много хотим. Но чувствую, дело и в том, и том.